Замок в облаках. Глава 13. Орланда

Гулкий стук железных подошв раскатистым эхом гулял по сводчатым коридорам замка. Вежда, Векша и Тимур шагали в сопровождении стражи, чувствуя на себе тяжёлые взгляды латников. Впереди уже маячила красная дверь — её алый цвет резко выделялся на фоне серого камня. Изящные металлические ручки притягивали взгляд: литые львы держали в зубах массивные кольца, за которые требовалось потянуть, чтобы открыть проход.

Капитан стражи — невысокий, но крепкий мужчина с длинными седыми усами и чуть полысевшей головой — резко остановился. Он внимательно, не торопясь, оглядел незваных гостей. Затем, не проронив ни слова, он распахнул дверь. Тяжёлый створ с протяжным, чуть жалобным скрипом уступил дорогу, пропуская процессию вперёд.

Зал оказался куда скромнее, чем в прежнем городе: небольшое помещение с невысокими колоннами, лишённое показной пышности. В центре этой строгой гармонии восседала женщина на массивном троне.

Её наряд переливался золотом — словно впитал в себя закатный свет. Укороченный топ с тонким, почти невесомым орнаментом изящно подчёркивал высокую грудь и открывал стройные плечи. Оголённый живот подчёркивал тонкую, изящно изогнутую талию. Струящаяся многослойная юбка из лёгкой ткани из тончайшего шёлка ложилась мягкими волнами и отзывалась на каждое едва заметное движение. Образ дополняли украшения: массивное ожерелье, тонкие цепочки, браслеты на обеих руках, серьги, перекликающиеся с изысканной диадемой. Длинные тёмные волосы были уложены мягкими волнами — они частично скрывали аккуратные уши и обрамляли лицо: овальное, с чётко очерченными скулами и плавным контуром подбородка.

Трон был богато декорирован: резные узоры сплетались в сложный орнамент, а венчал спинку лучистый ореол. По обе стороны от царицы застыли скульптурные львы с пышными гривами — стилизованные золотые изваяния, которые казались готовыми в любой миг ожить и защитить свою госпожу. Тёмно-бордовые драпировки на стенах усиливали контраст, подчёркивая золотой колорит и добавляя залу оттенок торжественной строгости.

Во взгляде царицы, тёмном и миндалевидном, читалась сосредоточенная внимательность. Прямая осанка и расслабленные руки на подлокотниках создавали обманчивое впечатление спокойствия.

Она ласково погладила пушистую головку крошечной овечки — та была не больше кошки и уютно устроилась возле ног женщины. Шерсть зверька отливала нежно-розовым цветом: в нём угадывались оттенки рассветных лепестков.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, странники, — поприветствовала вошедших она ровным, звучным голосом, в котором чувствовалась привычка повелевать. — Я царица Орланда. Что вас привело в Город Северного ветра?

Вежда на мгновение задержал взгляд на лице царицы. Затем он коротко посмотрел на своих спутников и снова перевёл глаза на неё.

— Я Вежда, это Тимур, а это Векша, — он поочерёдно указал рукой на своих друзей, стараясь говорить уверенно. — Мы прилетели к вам из Скалограда за помощью.

— Чем же я могу помочь столь славным воинам? — в голосе Орланды сквозили нотки дипломатической учтивости.

— Зарвул похитил мою любимую сестрёнку Оляну, — с прискорбием сообщил Вежда.

— Зарвул? — удивилась царица. — Давно я не слышала этого имени.

— Королева Аделина сказала, что вы сможете нам помочь, — добавил Вежда, в его голосе прозвучала слабая надежда.