Клевец и младенец. Глава 232

Конечно, злодейка не смогла понять, как опасно, шатко и плохо её положение, не прислушалась к добрым советам и попыталась в нас огненные шары метать, издавая тот же звук, что и драконы, когда пламя выдыхают. Только надо же ещё и попасть, а мой ученик прыгал вокруг поганки, словно безумный кузнечик, не давая прицелиться, мне оставалось лишь метнуть антимагический клевец в колдунью, угодил не с первого раза, зато, оказалась подлинной, не использовала гомункулов, не умела их делать, была о себе слишком высокого мнения, или не догадалась, что ей такое нужно. Убивать просто так не хотелось, надо напугать других потенциальных мстителей, чтобы не лезли к нам и не преследовали, а могут.


— Так, мальчик мой, отвернись, — попросил я, — собираюсь сделать кое-что, чего тебе видеть не обязательно, а то спать не сможешь нормально от страха и отвращения.


Я поднял сумасшедшую за ногу и, игнорируя её вопли, начал раздевать, отбрасывая детали одежды и доспехов, ещё и на высвистывал при этом себе под нос.


— Ты собираешься с этой старухой заняться размножением? — спросил толстяк. — Я видел, как подобное делают собаки. Нет, о вкусах не спорят, конечно, но разве героям можно насиловать врагов? 


— Фу-у-у, ты о чем думаешь вообще? — я сплюнул. — Мне вообще людские самки не подходят в принципе, и насиловать не благородно. Если бы захотел чего-то такого, мог лишь пальцами щёлкнуть и прибежали, минимум, трое или четверо дев были очень даже не против стать моими жёнами, зачем мне этот сухофрукт, спрашивается? 


— Так, а вот теперь мне обидно, — подала голос старуха, — я, конечно, не такая красавица, как в молодости, признаю, однако, не настолько все запущенно, чтобы какой-то горный тролль брезговал, может, я ещё много чего могу показать, опыт огромный, не попробовал, а уже огульно хулишь, нехорошо совсем. 


— Не волнуйся, сейчас как раз и попробую, — успокоил я пленницу (во всех смыслах слова), откусывая ей голову, — да, вправду ничего, немного тощая и сухая, но, могло быть гораздо хуже. Настоящая драконятина значительно жёстче и пахнет хуже. 


— Ты что взял и съел эту ведьму? — пролепетал пастушок. — То есть прямо сырой, живого человека? 


— Просто убивать женщин не хорошо, не по-мужски, да и грех, буду откровенен, — я облизал пальцы, — а вот если для еды, вполне по природе. Но не волнуйся, своих учеников такому учить не собираюсь, а заставлять есть и подавно, это чисто тролличьи фокусы. Я ведь будущих героев воспитывать собираюсь, а не чудовищ каких-то. 


— Меня не так просто напугать, на самом деле, — мальчик поёжился, — но тебе подобное удалось в полной мере. Сбежал бы, но не уверен, что получится. Ты ведь меня не съешь? 


— Если не станешь злодеем и я не сойду с ума, то нет, — успокоил я, — в этом мире достаточно вкусных злодеев, чтобы не трогать хороших ребят. К тому же, ты просто из меня вытянешь негатив и не смогу тронуть, как бы сильно не хотел этого. 


— Так то и страшно, что ты даже преступницу поедал, не испытывая негатива, — толстяк сглотнул, — с таким добродушным видом, словно грызёшь яблоко, а не труп. 


— Давай заканчивать разговоры, — попросил я, — просто боюсь, что ещё кто-нибудь явится, а мне вправду немного надоело возиться, все одно достойных врагов не присылают, а мелочь лишь раздражает, исключительно. Возвращаемся, со всеми познакомишься, а там подумаем и над полезным артефактом. Как и у многих, твоя главная проблема - отсутствие оружия для дальнобойных атак, необходимо соперника потрогать. Я бы посоветовал что-нибудь, способное открывать порталы, нам в е равно нужна какая-нибудь альтернатива Чёрному Санитару на случай, если с ним что-то случится или окажется занят. Полагаю, ты и сам возражать не станешь против чего-то подобного? 


— Мне нравится, можно много чего провернуть, даже сбежать от тебя, коли понадобится, или просто отдохнуть где-то, чтобы не нашли, долго, и не доставали всяким разным, — кивнул собеседник (который все ещё не до конца успокоился), — действительно, получу большие возможности, и не связано, напрямую, с разного рода жестокостями, что радует. 


— Это ты ещё, с помощью порталов, врагов не кромсал, — я подмигнул, — очень удобно, когда что-то злое и крупное сунется в проход, скрежеща зубами и вращая красными глазами, а ты раз, убрал все и полетел череп вниз, хрипя и разбрызгивая ядовитую кровь. 


Как раз молотобоец за нами пришёл, пригласил проследовать за собой. Моя идея ему, кстати, очень понравилась, могли многие интересные комбинации провернуть, комбинировать атаки. Предлагаю попробовать, сигом отыщем несколько вариантов подходящих. Такого рода артефакты, в основном, отличаются скоростью срабатывания и размером прохода, а так же, возможностью открывать таковых много и одновременно. Конечно, наша задача, выбрать самый мощный и функциональный, в идеале, чтобы совмещал магию и науку. 


Теперь могли вернуться к другим ученикам. Конечно же, мои мальчики и девочки немного удивились, мягкого говоря, когда увидели такого странного бойца. Свет не стал высказываться, предпочитая присмотреться к новичку, и лишь потом высказывать своё мнение. Интеллектуал же пожал плечами, этот тип точно не станет опасным соперником, и не будет мешать работать. Кровавая Длань Закона вообще любого мог объявить другом, кто, как и он, готов был защищать нуждающихся и спасать невинных. А вот Иго себе не изменил, просто не мог, сразу надулся от важности, вышел вперёд, кулак к носу толстяка поднёс, и поинтересовался, готов ли пухляш подчиняться ему, как старшему, прибывшему раньше, или предпочтёт по шее? Новый мальчик лишь улыбнулся и тронул кулак задиры.


Кентавр сразу сдулся, обмяк, даже расстроился, видать, дошло, как плохо себя ведёт, а сам похититель негатива резко похудел, сделался мускулистым и чуточку подрос, узнали ученики с кем теперь сотрудничать станут, так вот как его чудо способность работает! И мы время терять не собирались, Чёрный Санитар сразу же и предложил нужный вариант с артефактом, спорить никто не собирался, хотя, будет довольно таки сложно, разумеется. Оказалось, что вещица принадлежит одному колдуну, очередному, неизвестно, доброму, злому или нейтральному. Как и обычно, пока не выясним, кем является и чем живёт, нельзя и прикончить, или побить, придётся сотрудничать или выполнять поручения. И вот мы переправились в нужное место. Маги умеют удивлять весьма и этот конкретный тоже. Округа вокруг его дома делилась на четыре части строго. Классика - пустыня, горы, степь и лес - джунгли, причём, все описанное ещё и вращалось постоянно и сам ты, стоя на месте, оказывался в каждой по очереди. Я вежливо постучал в кованую калитку забора, что окружал жилище кудесника, и стал ждать, пока ответят скромненько, как обычный гость. Собеседник приподнял брови и улыбнулся, понятно, что сейчас скажет, однако же...


- Я думал, что ты просто сломаешь эту створку и ворвёшься, разрушая всё на своём пути, начал мальчик, - или здесь антимагический клевец не работает, по неизвестной причине?


- Мы же герои, а не варвары, - возразил я, - нельзя брать и рушить чужое имущество, пока незнакомец не показал себя злом истинным. Вот нападёт, со своей армией, или же начнёт грубить, тогда и пошумим обязательно, а пока останемся милыми, добрыми и пушистыми.


Меж тем, дверь в дом открылась и показалась из неё утка, пошагала к нам, переваливаясь с боку на бок. Остановилась в шаге и закрякала, перемежая каждое слово своим «кря». Их я опущу, потому как жутко раздражали, наверняка, специально так делала, злила пернатая.


- Не часто к нам сюда приходят посетители, - начала птица, - многие просто боятся, иные стесняются, наверняка, желаете о чём-то попросить, обещая нам золотые горы и алмазные берега, только доверия к незнакомцам не имеем никакого, и не боитесь кары за наглость?


- Не боимся, - я покачал головой, - обещать ничего не станем, но готовы выслушать, что вам надо. Нужен нам артефакт, открывающий порталы для моего ученика, будущего героя. И за него готовы на многое, разве что души не отдадим. Вряд ли вам требуется золото, хоть у нас и есть оно, а вот волшебные предметы, древние манускрипты, кристаллы, точно пожелаете, способны уничтожить каких-то ваших недругов злых, вдруг надо мир спасти, так у нас и подобный опыт имеется. Простите, что беспокоим, сердечно, но обратиться больше не к кому. И карать не за что, не стоит, а попробуете, тогда уже не обижайтесь, врагами мы достаточно опасны, предпочли бы выгодное сотрудничество полезное, так как?


Утка несколько раз открыла и закрыла клюв, словно не зная, что и ответить. Наверняка, постоянно подобное слышала, от самых разных существ, но отвечать грубостью опасно, покосилась на мой антимагический клевец на цепи, прекрасно понимала, чем же может закончиться противостояние, явно если не гибелью, то довольно серьёзными травмами. 


- Мы тяжело расстаёмся с имуществом, - начала, наконец, пернатая, - потому, придётся изрядно потрудиться, чтобы убедить нас просто прислушаться к просьбе, а не просто отдать вещицу. Готовы поработать или же предпочтёте удалиться, чтобы не сгинуть навек?


- Мы весьма и весьма серьёзны, - я пожал плечами, - давайте о подробностях, пожалуйста, что именно надо добыть или кого там прикончить? Только в подробностях, потому как я туповат чуток, а ученик мой совсем юн и неопытен, может, не понять, что имеете в виду.


- В округе завёлся монстр непонятный, поедающий пространство, материю, буквально, - утка поёжилась, - создали такую природу замечательную, да и сами всё видите, а остаётся исключительно пустота. Магические ловушки не срабатывают, даже разглядеть не удаётся. Найти не сложно, территория наша невелика, всего пару квадратных миль, благо, лучше многих владеем заклинанием сжатого пространства, где узреете нечто вроде тоннеля из пустоты, норку, там и враг где-то прячется, сумеете его извести, раз и навсегда, или хоть поймать, возвращайтесь обратно, побеседуем дальше. Посоветовала бы постараться там не умереть, но наплевать, если не покажитесь никогда, плакать не станем, и используем иных наёмников, талантливее, многие обещают луну с небес, а не способны даже горсть воды из лужи принести, и с третьего раза. И не надо рассказывать о былых подвигах своих.
Спорить я не стал, не видел в сем смысла, поклонился, велел толстяку залезть в корзину и отправился искать упомянутого монстра. Имел некие интересные мысли по поводу того, с кем столкнёмся, но не стал высказываться вслух. Просто, если ошибусь, то упаду в глазах ученика, раз и навсегда, как говорят мои попаданцы - двойники, «ни у кого не получится даже попытаться второй раз произвести хорошее впечатление». Меж тем, толстяк сам  начал строить самые разные предположения, и не самые глупые, что радовало изрядно.


- А не может этот монстр быть порождением самого мага? - спросил мальчик. - Например, если он, в тайне от самого себя, недоволен результатами, вот и создал того, кто убирает плохое, дабы можно было начать заново и наколдовать что-то куда лучше и красивее.


- И такое встречается, - согласился я, - но не стоит делать выводов, пока не встретим врага, или зло. Может, всё куда банальнее, и кто-то просто завидовал мастеру, да наслал чудище.


Пришлось поискать изрядно, вопреки утверждениям утки, пока, наконец, не натолкнулись на тоннель и выглядел он достаточно жутко, веяло какой-то чертовщиной инфернальной. Я немедленно коснулся пустоты антимагическим клевцом, хлопнуло изрядно и явилось нечто новое, то есть, самый обычный хвойный лес, ровно на месте норы. То есть, имеет место быть какая-то иллюзия или нечто наколдованное, а мы чары сняли окончательно, вот и угадали с пухляшом, враг не совсем настоящий. И он немедленно же и появился, не заставил себя ждать, реально напоминал червяка, мерзкого, толстого, с тремя челюстями.


- Предупреждаю, негатива от него не исходит вовсе, - предупредил пастух, - скорей всего, вообще не настоящий, лишь какая-то видимость, если же сражаться, как с реальным врагом, можно проиграть, или пострадать достаточно серьёзно. Есть же особые чары, при которых вера в существование соперника делает его смертельно опасным. Можно сгинуть.


- Спасибо, что предупредил, не умолчал, - я сощурился, - благо, у горных троллей, вроде меня, с фантазией не очень, не впечатляюсь видимостью, вот сейчас пощекочем клевцом.


Напал я на недруга, принялся своим любимым оружием охаживать, ожидаемо проходило сквозь плоть, не причиняя вреда, словно туман, пока не наткнулся на нечто куда более жёсткое, оно пыхнуло, червь исчез и осталась лишь маленькая его деревянная копия, размером с ладонь, причём, голова раскололась на четыре части и наружу вытекла некая мерзкая жидкость вонючая. Я двумя пальцами взял непонятную вещица, она попыталась изогнуться и цапнуть меня, но я вовремя отпустил и на лету разбил пакость на мелкие кусочки сверхпрочным клевцом, выпала жемчужина, размером с ноготь человеческий. Я вытащил изолирующую ткань и взял штучку. Потом ещё немного поискали, но никого, и ничего больше не попалось. Пришлось отправиться обратно с микроскопической добычей. Утка, когда увидела результат, перепугалась, даже отпрянула, застучала клювом, начала отступать, пока не споткнулась и не села, потрясла головой, пытаясь собраться с силами.


- Каким оружием владеешь, мы видели, - начала она, - но чтобы так им воспользоваться... С подобной штукой в принципе невозможно справиться, нереально, ни одному смертному, ни бессмертному, ни волшебнику, ни монстру. Кто же вы такие, на самом деле, откройся.


- Нагнали же пафосу, - я передёрнул плечами, - не пойму, что имеете в виду, даже если объясните. Возможно, дело в том, что живём в совсем уж разных мирах, и иная штука, совершенно невозможная у вас, подвиг из подвигов, для нас меньше чем норма. Я лишь тот, кем и представился, горный тролль и немного герой, открывший соответствующую школу. Но есть и хорошее, теперь готовы дать настоящее задание, наградой за которое и будет артефакт, открывающий портал? Внимательно слушаю, не стесняйтесь и просите самое сложное и опасное. Постараемся не разочаровать. Но не советую и отказывать нам.


- Откажешь, как же, - проворчала пернатая, - чую, можно немного не выжить. Ладно, если хотите, предложим важное. Есть у нас один сосед, довольно мрачный, живёт в настоящей пещере, никого видеть не хочет, но, главное, то, что мы делаем, его дико бесит и был бы не прочь уничтожить, периодически, подсылает наёмников, которые сразу погибают, пару раз устраивал стихийные бедствия, с полсотни раз вызывал на дуэль магическую. Сумеете его уничтожить или же прогнать, станем ещё чуть-чуть благосклоннее, хотя, не надейтесь, что такая мелочь сделает владельцами артефакта, мы не ограничиваемся тремя заданиями.


- Направление укажите, куда двигаться, - попросил я, - всегда испытываю проблемы с тем, чтобы что-то найти, готовьтесь попрощаться с дурным соседом, уничтожу обязательно.


Утка указала крылом и мы поспешили в дорогу, мне не нравилось, что заданий окажется прямо так много, жадины всегда раздражают, но если уж взялись за дело, остановиться не выйдет. Как говорят мои двойники - попаданцы, «взялся за гуж, не говори, что не дюж». И надо сказать, разница между двумя поместьями оказалась разительной. Словно из рая в ад попали, то есть, там, где началась земля соседа, все было исключительно чёрное, серое, коричневое, куда не глянь, лишь голые мёртвые деревья без листьев, по которым ползали красные гусеницы с чёрными пятнышками, ни птиц, ни животных, ни воды. Даже солнца не видно, лишь серые тучи, непонятно, что из них польёт или посыплет, но впечатление, что не белый снег или живительный дождь, а чёрная кровь, либо пепел вулканический. Не оригинально, но тут уж ничего не поделаешь, злодеи редко оригинальничают, у них нет фантазии, один мрак и холод на душе. Даже настроение испортилось, и как-то холодило тело, мороз инфернальный. Ну и замечательно, значит, враг самый натуральный, и можно уничтожить, не мучаясь совестью больной. Пещеру тоже долго искать не пришлось, пусть и походила больше на дыру, из неё пахло мерзко, рядом стояли два камня небольших, а на них были изображены морды чудовищ, какие-то стражи, или просто предупреждение, мол, не надо соваться. Я плечами пожал, коснулся их своим антимагическим клевцом, разрушив, распались на части и духи из них вылетели, сразу же из дыры вылез какой-то старик, седой и растрёпанный, в рубище, шипел от злости, заранее кулаками размахивал и угрожал устроить бойню, если сейчас же не падём ниц, не начнём просить прощение или не уберёмся восвояси, заплатив виру за нанесённый ущерб, негодяи такие, недобитые ещё.


- Ты и есть надоевший всем вредитель, которому красота не нравится? - спросил я. - Судя по всему, не ошиблись, прекрати орать, послали тебя уничтожить и не собираемся терять время, от того, что горло сорвёшь, ничего не изменится. Окажи какое-то сопротивление, не разочаровывай, а то не поручение получится, а какое-то недоразумение. Прежде всего, начнём с пещеры, чего-то она мне не нравится, вызывает подозрения. Толстяк, я же прав?


- Именно, - кивнул потенциальный ученик, - от неё негативом так и прёт, на милю вокруг, если бы поглотил, то превратился великана, размером с гору, но не уверен, что хочу такое употреблять, даже таким вампирам, любителям отрицательной энергии, вроде меня, не все по вкусу, если уничтожишь антимагическим клевцом, ни капельки не огорчусь, или хочешь, чтобы подрался, тогда сейчас же и приступлю, растопчу недруга, прикончу его.


- Не стоит, своим чувствам надо доверять, - возразил я, - чтобы, потом, не пришлось расхлёбывать последствия, причём, ещё и мне, как старшему и несущему ответственность.


Я метнул антимагический клевец, угодив в стенку пещеры, а дальше как обычно, громкий взрыв, чёрный дым, взрывной волной отбросило, благо, сознание не потеряли и живая вода под рукой. Меж тем, жилище старика просто исчезло, а природа вокруг начала быстро меняться, становясь нормальной, да и сам дед встал на четвереньках, его стошнило, выпала уже знакомая жемчужинка из глотки, начал молодеть, пока не стал обычным человеком лет тридцати, начал озираться, пытаясь понять, где он находится и что вообще происходит. Я поспешил жемчуг прибрать с помощью изолирующей ткани. Кажется, кто-то  раскидал эту пакость по округе, сведя с ума многих. Знать бы, сколько их, работать придётся долго. В идеале бы ещё найти злодея, который несчастных с ума сводит. Потому как мы-то спасём, но если не довести дело до ума, просто повторит все и вернёт, как было. Нельзя же надеяться на то, что жемчужин ограниченное количество, и если собрать, то больше не повторится ничего. Пока же нам оставалось лишь вернуться и доложить об успехе. Утка так быстро нас не ждала, удивилась, но меньше, чем прежде, привыкает. Призналась (не знаю, насколько искренне), что даже не предполагали, что сосед не просто странный тип, которому возраст не пошёл на пользу, свёл с ума. Конечно, я не мог не высказать подозрение, что именно собеседники и виноваты в произошедшем, или знают, кто сотворил сие зло. Утка малость обиделась и заявила, что они, может, и подозревают кое-кого, но сами подобным не занимаются, и точно не послали наёмника портить собственный эксперимент, зная, что можешь порушить чары и быстро, видимо, придётся поведать больше. Возможно, мы и сами зачарованы, просто не знаем об этом. А проверять боязно, мало ли кем являлись изначально? Не хочется ничего терять совсем, даже если оно не совсем хорошее.


Но, если вы всех остальных очистите, придётся и нам тоже поменяться, не оставаться же единственными безумцами в своём мире. Присаживайтесь, разговор предстоит достаточно долгий. В общем, жемчужины - это сердцевины одного демона, всего их тринадцать, по слухам, произведение тьмы способно удалить из своего тела десять, чтобы заражать невинных и превращать их в своих слух. И ещё, три уже было уничтожено воинами света или иными гостями из ада, соперниками. Получается, довольно много уже не существует или оказались в наших руках, осталось восемь, а значит, демон обязательно появится, дабы узнать, кто рушит же его коварные тёмные планы. Испугаетесь схватки или таки вступите в неё? Высока вероятность сгинуть навек.


- Демонами меня точно не испугать, - я передёрнул плечами, - тогда давайте принесённое мной, знал бы, ликвидировал сразу, или проглотил, дабы стать сильнее. Тогда злодей не просто придёт, птичкой прилетит, трясясь от ужаса, потому как уж помирать то никому не хочется. Но не надо пытаться подсунуть мне некую подделку, сразу определю и решу, что вы тоже недруги или задумали какую-то пакость, не успеешь крякнуть, как станешь прошлым. Считаю до трёх, но имей в виду, могу забыть цифры и ударить чуть раньше.


Утка поспешила выплюнуть две жемчужины, и аура от них исходила та же самая, что и прежде, я взял и проглотил, сразу же почувствовал знакомый негатив в разуме, ну теперь рядом есть личный вампир, способный быстро помочь и остановить. Между тем, где-то там, вдалеке, раздался грохот грома, и не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы угадать, что порождение тьмы не заставит себя ждать, никогда не позволило бы настолько себя ослабить, постарается защитить оставшиеся. Или просто где-то дождь собирается, бывает.


- Отправимся ка мы по округе, - я погладил подбородок, - должно найтись ещё пять или четверо заражённых, лучше бы их очистить, пока врага рода человеческого не примчался. Тогда преимущество окажется на нашей стороне. Не пытайтесь от меня никуда сбежать и готовьте артефакт, открывающий порталы, если найду, мало не покажется, предателей на дух не переношу, как и обманщиков. Если вы добро или невинно - спасу, нет, ликвидирую.


И вот отправился я в путь, надеюсь, прочие заражённые находится не очень далеко, потому как могут находиться куда угодно, даже на другом конце планеты, а первые два раза просто повезло, или заманивали, надеясь на что-то такое, посмотрим, но интересно.