Цена кристаллина. Глава 51

Они вышли на пляж, когда небо на востоке только начинало сереть. Утро было холодным. Серым. Неприветливым. Таким же, как у них на душе. Ветер дул с моря, пронизывая насквозь, забираясь под плащ, под платье, под кожу. Волны били о берег тяжело. Мерно. Безжалостно. Как сердцебиение гигантского зверя.
— Делия, послушай, — начал Тай. Голос его был тихим. Осторожным. — Может быть, тебе стоит остаться здесь? Дальше я пойду один. Только покажи, где этот утёс. В какой стороне.

— Нет, — отрезала Делия, не сбавляя шага.
— Но если там сопротивленцы...
— Тем более, — она бросила на него быстрый взгляд. — Одному будет сложнее. И потом, мы уже теряем время. Каждая минута.
— Делия...
— Тай. Прекрати, — она остановилась. Развернулась к нему. Ветер трепал её порванный плащ. Царапины на руках алели в сером свете. — Нет времени на споры. Мы идём вместе. Или не идём вообще. Выбирай.


Тай хотел возразить, но, увидев её ввзгляд, в который она вкладывала всю свою решимость, только вздохнул.

— Хорошо. Вместе.


---

Утёс показался из темноты неожиданно. Массивная каменная глыба. С острыми камнями, веером нависающими над морем, словно перья огромной птицы. Той самой, которую Делия когда-то рисовала. Крыло. Расправленное. Застывшее в камне. Навсегда.
Они подошли ближе. Сейчас здесь было пусто. Только ветер свистел в расщелинах. Да волны внизу разбивались о камни. Белая пена, шипение, и тишина.
— Никого, — сказал Тай, оглядываясь. В его голосе звучало разочарованние и облегчение одновременно. — Похоже, мы опоздали.
— Тсс, — Делия подняла руку, заставляя его замолчать.

Делия вдруг расслышала голоса. Тихие, приглушённые, они доносились откуда-то снизу, словно из-под земли.

— Слышишь? — прошептала Делия.
Тай кивнул. Напрягая слух. Его брови сошлись.
Они двинулись на звук. Медленно. Стараясь ступать бесшумно. Шли вдоль каменной стены. Делия пригибалась. Пряталась за валунами. Тай следовал за ней, держась рядом. Сердце стучало бешенно. Отдавалось в висках. В горле. В кончиках пальцев.
Голоса становились громче. Делия различала уже отдельные слова. Но не могла понять смысл. Они подошли к расщелине в скале. Едва заметному проходу. Скрытому зарослями колючего кустарника.

— Сюда, — прошептала она, указывая на щель.
Они протиснулись в узкий проход. Цепляясь одеждой за острые камни. Плащ Делии затрещал. Тай чертыхнулся. Но они прошли. И оказались в небольшом гроте. Дальше проход расширялся. И впереди, за поворотом, мерцал тусклый свет.
Делия выглянула из-за камня.



Пещера была просторной. С высоким сводом. И ровным каменным полом, выложенным старыми плитами. В центре горело несколько кристаллических ламп, отбрасывая длинные тени на стены. Тени двигались. Жили. Дышали.
Вокруг стояли люди. Сопротивленцы. Они были без масок. Делия видела их лица. Усталые. Жёсткие. Сосредоточенные. Человек десять. Не меньше. Кериса среди них не было.
В центре, скрестив руки на груди, стоял тот самый седовласый мужчина. Глава Сопротивления. Шрам на его щеке мерцал в свете ламп. Он говорил негромко. Но его голос разносился по пещере. Отражаясь от каменных стен. Как эхо из колодца.
- И что же теперь за препятствие отделяет нас от начала операции? Доложить!

— Учёный не хочет сотрудничать, — сказал один из сопротивленцев. Высокий. С впалыми щеками. — Он упёрся. Говорит, что не будет помогать нам создавать оружие и аппараты.
— Значит, вы не так его просите, — холодно ответил седовласый.
— Он говорит, что лучше смерть, чем ещё одно изобретение, которое убьёт людей.
— Тогда объясните ему, — голос главы стал ледяным. Медленным. Как яд, который капают по капле. — Что смерть — это не самый страшный вариант. Есть и другие. Более... продолжительные.



Делия почувствовала, как Тай сжал её руку.

- он Он не слушает. Сразу начинает говорить стихами и нести какой-то бред, — угрюмо ответил сопротивленец. — Как безумный.
— Безумный, — повторил глава. Задумчиво. — Гении всегда безумны. Продолжайте. Он сломается. Все ломаются... А что там с чертежами? Технологии уже изучили?


—  Частично, — ответил подчинённый. — Большинство изобретений уже приняли в работу. Но без учёного мы не сможем воспроизвести самое сложное. Есть некоторые нюансы. Требующие его пояснений. Касаемо самого мощного оружия. Того, что на последних страницах тетради.
Седовласый бросил на него холодный взгляд.
— Я же говорил. Надо было забрать его питомца. Никто, как обычно, не захотел меня слушать. — Он яростно сжал кулаки. — Его нахождение известно. Немедленно отправляйтесь за животным. И доставьте его сюда. Так старик станет намного сговорчивее. Раз уж он так сильно к нему привязан.

.
- Слушаюсь, глава, — сопротивленец чуть склонил голову. Он и ещё трое направились к выходу из пещеры.
Тай и Делия замерли за камнями. Боясь дышать. Боясь моргнуть. Сопротивленцы прошли мимо них, не заметив, и вышли наружу.

Внутри Делии всё похолодело. Она представила, как они врываются в дом Леи. Как хватают Копира. Как девочка кричит. Как тётя Эстр пытается их остановить. Как Копир рычит. Но его уносят. В мешке. В темноте. Сюда. В эту пещеру. К тому, кто будет использовать его как рычаг против старика.

Тот же ужас охватил Тая. Судя по его взгляду. И по тому, как он судорожно сжал посох.
Вдруг глава сопротивленцев посмотрел на часы. Затем подошёл к полу и наклонился. Там, в тени, виднелся едва заметный люк. Металлическая крышка. Вросшая в камень. Покрытая пылью и ржавчиной.
— Пора, — сказал глава.
Сопротивленцы по очереди подходили к люку. Открывали его. И исчезали в темноте. Один за другим. Как тени. Как вода, уходящая в землю.


Делия испуганно переглянулась с Таем. Тай посмотрел в сторону выхода.
— Уходим, — он потянул её за руку. Пользуясь моментом. Пока сопротивленцы стояли к ним спиной. Пока люк был открыт. Пока они не обернулись.
Вдруг за их спинами раздался сухой щелчок.
— А кто это к нам заглянул в гости? — сказал чей-то голос. Спокойный. Насмешливый. Прямо у них за спиной.
Делия похолодела. Кровь заледенела в жилах.


Она медленно обернулась. Из тени, у входа в пещеру, выступили двое. В масках. С кристаллическими посохами наготове. Кристаллы мерцали. Синим. Голодным.
Один кивнул другому. Тот шагнул вперёд. Схватил Делию за плечо. Второй выхватил посох из рук Тая. Который только успел нажать на активирующий кристалл. Но не успел ударить. Не успел ничего.
— Не сопротивляйтесь, — сказал сопротивленец. Голос был ровным. Скучным. — Это бесполезно.
Глава сопротивления уже заметил их. И подошёл ближе. В его глазах плескалось удивление. Смешанное с презрением. С тем самым, которое бывает у человека, увидевшего насекомое на чистой скатерти.


- Опять вы. Неугомонные. Лезущие не в своё дело любители приключений, — усмехнулся он. Шрам на его щеке дёрнулся. — Что ж. Теперь вас ждут очень увлекательные приключения.
— Что вы с нами сделаете? — спросил Тай. В его глазах стоял страх. Его руки скрутили за спиной. Крепко удерживая. Два сопротивленца. По одному с каждой стороны.
— Для начала — поговорите со старой знакомой, — усмехнулся глава.
Делию и Тая подтолкнули к открытому люку. Тёмному. Глубокому. Из него тянуло холодом и сыростью. Затем их обыскали, и выудив из кармана Тая призматон его сестры, бросили его на каменный пол, от чего тот с треском рассыпался на части. Тай с ненавистью глянул на сопротивленцев, но промолчал.
— Вниз, — коротко приказал глава.

Делия посмотрела на Тая. Тот был бледен. Но кивнул. Он ступил на лестницу. И начал медленно спускаться. Ступень за ступенью. В темноту.
Делия шагнула за ним. В темноту. В холод. В то, что ждало внизу. За ними спускались еще трое сопротивленцев.
Люк над ними закрылся. С глухим лязгом. И свет исчез.
Осталась только темнота. И стук собственного сердца. И далёкий плеск воды где-то внизу.
И тишина. Которая была хуже любого крика.