Белая львица. Глава 6

 Лючия приходилась ей родной тётей со стороны отца и до страшной трагедии, разыгравшейся в море, Дениза ни разу её не видела и, собственно, особенно не интересовалась, почему родная сестра папы никогда не бывает у них в доме. Только последние два- три года, повзрослев, Дениза начала замечать, как за спиной маркизы перешептывалась и хихикала прислуга , бросая косые и многозначительные взгляды и по обрывкам долетающих фраз понемногу стала понимать как Лючию не принимают в достойном обществе.
Просветление началось с появлением Кетти в их доме. Скромная, но бойкая девушка часто задерживалась у Денизы,  стараясь хоть немного скрасить её одиночество. В одну из таких минут откровения и была сорвана тайная занавеска, скрывающая некоторые моменты из жизни тётушки.
С малых лет вредная девчонка доставляла массу неприятных сюрпризов своим богобоязненным родителям,  да таких, что по совету священника они схватились за голову и отправили Лючию в монастырь. Искренне надеясь, что суровый ход жизни за короткий срок изменит характер строптивой дочери и она одумается и раскается. Но никакие монастырские стены не в силах были изменить её скверный характер. И пребывание Лючии в столь благочестивом месте затянулось на многие годы.
По достижении совершеннолетия, она вернулась домой и родные встретили её с надеждой и верой в волшебное исцеление заблудшей души.
В течение нескольких месяцев после возвращения всё было спокойно. Молоденькая девушка с наивным выражением хорошенького личика, казалось, источала величайшее умиротворение, спокойствие и духовный свет. С особым рвением эта юная душа посещала церковь, благотворительные собрания,  щедро раздавая милостыню.
Но в один из прекрасных дней это наваждение внезапно закончилось и Лючия бесследно исчезла из дома в неизвестном направлении.
Обезумевшие родители, немедля, подняли на ноги весь штат полиции. Её долго и безуспешно разыскивали лучшие сыщики и детективы, но все их усилия пропадали даром. Со временем разочарование и боль утраты переросли в смирение и покорность судьбе. Время от времени откуда то издалека доходили скупые смутные вести о разгульной жизни их взбалмошной дочери. Как оказалось, у Лючии имелась неистребимая патологическая потребность в лёгкой жизни, развлечениях и увлечениях мужчинами. Будто после продолжительного заточения в монастырских стенах, она, как губка, жадно впитывала в себя яркие краски окружающего мира.
Один раз она даже вышла замуж за престарелого маркиза в надежде на безбедную жизнь после его смерти. Но, к величайшему сожалению, маркиз оказался нищим и ей достался только титул, да старый разваленный дом. Тем не менее, после гибели родителей Денизы, она, как единственная родственница, поспешила в своё родовое гнездо и оформила опекунство над племянницей. С этого времени новоявленная тётушка зорко следила за Денизой, не спуская с неё глаз и пытаясь найти малейший повод для возможности отослать девочку в какой-нибудь закрытый пансионат. На её беду Дениза росла на редкость спокойным и послушным ребёнком и отправить девочку с глаз долой не получалось.
На самом деле,Лючия вовсе не имела ничего против Денизы, но на весах справедливости перевешивало желание одной обладать этим неожиданно свалившимся наследством. Несмотря на свои годы, маркиза была всё ещё очень хороша собой. Высокая, статная, с отлично сохранившейся фигурой, она оставалась лакомой приманкой для мужчин.
Увидев однажды её дивные изумрудные глаза с пушистыми длинными ресницами, белоснежную кожу и густые волосы цвета меди, уже вряд ли кто мог забыть это великолепие. Вокруг неё всегда толпа решительно настроенных поклонников. Но, вопреки всему, Лючия оказалась женщиной вполне здравомыслящей и от своего успеха голову не теряла. Она довольно ясно понимала, что беззаботная юность безвозвратно ушла в прошлое, красота не вечна, а под боком у неё распускается совсем ещё свежий, и потому, более привлекательный цветок. Вот почему она так страстно желала избавиться от Денизы.
Приняв на себя обязанности опекуна, Лючия должна была вести себя излишне осторожно, чтобы не навредить своей репутации и не лишиться опекунских доходов. В узком кругу друзей она быстро обрела популярность, обладая чуть ли не магической способностью располагать людей к себе. Имея сильную любовь к развлечениям, маркиза, тем не менее, старалась держаться в тени и не выделяться в своём окружении.
Для начала она начала устраивать небольшие посиделки за чашечкой чая, на них приглашались строго избранные гости. С каждым разом их количество увеличивалось, как и время посиделок, и их размах. Скромность всё меньше устраивала, время всё чаще затягивалось за полночь. На ряду с песнями, танцами и просмотрами фильмов, ставились столики для азартных игр.
Денизу, как правило, не приглашали на такие вечеринки, да она и сама их избегала, предпочитая посидеть за интересной книжкой.