Белая львица. Глава 7

   Но вот несколько дней назад они с тётушкой сидели в столовой за завтраком и дружелюбно беседовали, обсуждая близившийся день рождения Лючии. Как вдруг тётя, глядя на Денизу, с легким укором неожиданно произнесла:
- Знаешь, дорогая, думаю, тебе будет приятно поздравить меня лично непосредственно на самом торжестве. Как ты думаешь? Давай- ка, детка, принаряжайся, а я познакомлю тебя с гостями. Как ты на это смотришь? - Испытующе глянула маркиза,и загадочно сверкнув глазами, стала наливать себе чай.
Дениза совершенно растерялась и несколько секунд пристально смотрела на тётю, надеясь, что это была всего лишь шутка.
- Но, тётя Лючия... Я так не готова к выходу в свет. Боюсь сказать или сделать что либо не то... - Девушка лихорадочно перебирала всевозможные уловки для отказа. - Да и платья подходящего у меня нет. - Наконец она нашла, как ей казалось, довольно убедительный аргумент.
Не то, чтобы Дениза совсем не хотела идти на праздник, смущало присутствие абсолютно незнакомых людей, с которыми так или иначе придётся свести знакомство. Да и будет ли вообще уместно её появление в таком обществе? С другой стороны, она не была избалована подобными мероприятиями, а ей так хотелось хоть какого-то развлечения.
Дениза украдкой взглянула на маркизу, пытаясь хоть как-то обуздать свои бешено скачущие мысли в голове. Скрывая внезапно охватившую её дрожь, девушка подвинула к себе креманку с любимым десертом и с преувеличенным вниманием стала ковырять его позолоченной ложкой.
С заколотыми сзади волосами, она была так свежа и хороша, что Лючия невольно засмотрелась на юное создание. Подняв одну бровь, маркиза размышляла, постукивая пальцами, с нанизанными кольцами и перстнями, по крышке стола.
" Совсем девчонка взрослая стала. Для такой птички нужна особая клетка, золотая... И я её найду, клянусь! " Мысли плавно струились, стремясь найти правильное решение. Наваждение накрыло их обоих. В наступившей тишине только слышался равномернвй ход напольных часов, да изредка доносилось хлопанье дверей. Каждая из них думала о своём.
Маркиза подбирала убеждающие аргументы, а Дениза соображала как же ей стоит поступить.
Внезапно из открытого окна раздались сладкие звуки птичьих трелей, от мелодии которых в воздухе что-то неуловимо изменилось.
Встревожившись,  Лючия вынырнула из беспокойного течения своих мыслей и, взглянув глазами, полными тайной надежды, продолжила уговоры.:
- Понимаешь, детка, данный вечер сильно важен для меня. В этом году я отмечаю юбилейный день рождения. И просто будет неприлично, если тебя не окажется среди прочих гостей. - Она испытующе заглянула в глаза племяннице, расхваливая предстоящее торжество в самых радужных красках. - Я не думаю, что тебе действительно нечего надеть. Но если ты так считаешь, или тебе хочется наряд посвежее... - Лючия нервным движением отодвинула тарелку с рыбой и взяла блюдо с грушами, запеченными в меду. - Давай закажем его прямо сейчас или же... - Она помедлила. - Проедемся по магазинам.
Медовые, янтарно- жёлтые, налитые сладостью груши считались любимым лакомством в семье. Взяв вилку и нож, маркиза надрезала круглый бочок, из которого сочился ароматный сок. Наклонив голову над десертом, она напряженно ждала ответ, с которым Дениза не очень то спешила.
Неспеша доев свой любимый сметанник посыпанный орехами и шоколадом, девушка отложила ложку и потянулась за салфеткой.
В который раз она задалась вопросом: что за человек её тётя и какую странную игру она затеяла. Несмотря на свою молодость, Дениза сразу уловила неискренность и некую фальшь в разговоре. Здесь было что-то не так. В то же самое время чувствовала нарастающее с каждой минутой непреодолимое желание (нет, скорее даже потребность) пойти на вечеринку. Чувства переполняли: одни толкали вперёд, другие тянули назад. Не сумев разобраться в собственных сомнениях, Дениза вытерла руки и бросила салфетку в мусорную корзину. Подошла горничная убрать лишнюю посуду, постукивая столовыми приборами. Воцарилась пауза. В этот миг солнечный луч осветил стол и беспощадным пятном упал на лицо тётушки, с жестокостью палача отмечая все морщинки и складочки, так тщательно скрываемые каждым утром под слоем грима.
Уколовшись взглядом, Дениза пристыженно отвела глаза и посмотрела через большое окно во внутренний двор, залитый светом, откуда ещё недавно доносились птичьи трели. На ветвях деревьев, растущих в саду, собралась пёстрая стайка пернатых, громко решающих свои проблемы. Оглушительно вереща, они перекатывались с ветки на ветку, норовя столкнуть друг друга, а то и больно ущипнуть. Глядя на эту завораживающую возню во все глаза, девушка внезапно остро, до щемящей боли осознала своё безраздельное одиночество. Сколько лет она прожила добровольной заложницей судьбы, ограничивая себя во всём.
С уходом горничной, уносившей поднос с грязной посудой, Дениза была готова дать ответ. Собравшись с духом, она посмотрела тётушке в залитые тревогой глаза, и решительно произнесла:
 - Дорогая тётя Лючия, если я откажусь принять ваше предложение, то этим самым оскорблю наше семейное достоинство и покажу чёрную неблагодарность... Тем более, мне и самой хочется поздравить вас лично. Поэтому завтра, к семи часам вечера я буду в банкетном зале.
Лючия облегчённо выдохнула и на щёки вернулся обычный румянец, вытесняя тревожную бледность. Повеселев, маркиза с благодарностью взглянула на Денизу, пытаясь что-то сказать, но та остановила её взмахом руки:
- Спасибо за приглашение, рада буду прийти, а что касается наряда и подарка- моя забота.
Дениза подумала, что за все эти годы, они так и не смогли сблизиться, как бы следовало в их положении. Не сложились у них родственные доверительные отношения. Тётя не смогла заменить ласковую заботливую маму, но она и сама у этому не стремилась, находя в уединении своеобразное лекарство от душевных ран. Впрочем, всё её время занимали различные занятия,  организованные тётей. Значит и она не была ей так безразлична. Так что грустить некогда, и пришла пора отплатить за добро добром.