Помощь друга

В августе 2000 года Джек прилетел в Бухарест, чтобы наконец увидеть места, связанные с легендой о Дракуле. Он вознамерился полюбоваться природой Румынии, осмотреть достопримечательности и набраться новых впечатлений. Проводить отпуск дома было ему несвойственно.
В выпускном классе школы молодой человек прочёл роман Брэма Стокера «Дракула», и эта книга произвела на него сильное впечатление. Спустя годы Джек решился своими глазами увидеть замок графа в горах Трансильвании. Посмотрев десятки художественных фильмов про нечисть, он не боялся чудовищ и монстров, считая их элементами фольклора того или иного народа. Однако знакомство с Григорианом несколько пошатнуло его материалистическое мировоззрение.
Из Бухареста молодой человек добрался до города Брашов на поезде за два с половиной часа. Заселившись в гостиницу, он отправился на прогулку. С интересом рассматривал дома в старой части города, построенные в готическом стиле. Вечером посетил органный концерт в Чёрной церкви.
На следующий день Джек взял в аренду внедорожник и поехал в деревню Бран, где на вершине скалы возвышается одноимённый замок необычной трапециевидной формы. Внутри четыре уровня соединяются лестницами, а залы и коридоры образуют настоящий лабиринт. Молодой человек осмотрел донжон, покои короля Фердинанда, оружейную палату и библиотеку. В замковом дворе разбит сад, а в центре его – глубокий колодец, который, по преданию, ведёт к подземным ходам.
В сувенирных лавках он увидел множество безделушек, обыгрывающих вампирскую тему. Однако, как он узнал от гида, по мнению историков, Влад Цепеш никогда не жил в этом замке.
Вернувшись в Брашов, Джек поднялся на вершину горы Тымпа по канатной дороге и долго любовался панорамой Карпат.
Утром следующего дня он поехал на юго-запад по шоссе, а достигнув реки Арджеш, повернул на север. Дорога становилась всё более извилистой, густой лес смыкался над головой. Спустя некоторое время он добрался до руин замка Поенарь, расположенных на скалистом мысе. Оставив машину на обочине, Джек направился к развалинам.
Стены замка были сложены из речного камня с северной стороны и из кирпича – с южной. Пять башен обеспечивали надёжную защиту. Жилая башня, укреплённая контрфорсами, служила одновременно донжоном и надвратной башней, охраняя единственный вход с запада.
Побродив среди руин, Джек остановился в тени возле жилой башни. Проведя рукой по прохладному камню, он задумался о Дракуле. Валашские летописи утверждают, что эту крепость построил Влад Цепеш, однако археологические раскопки показали, что крепость существовала здесь и раньше.
Вдруг из проёма башни показался пожилой мужчина с длинными седыми волосами и жидкой бородкой. Его одежда была мятой и в пятнах. Он приблизился к Джеку, широко улыбнулся – и его худые руки задрожали.
Путешественник вздрогнул и сунул руку в карман куртки, нащупывая складной нож.
– Кто вы такой? Говорите по-английски? – спросил он громко.
Старик остановился в двух метрах, удивлённо взглянул на молодого человека и встряхнул головой.
– Разумеется, – хрипло ответил он, кашлянул и продолжил: – Не бойтесь, я обычный местный житель. Пасу коз неподалёку. Меня зовут Игорь.
Джек выдохнул и убрал руку из кармана.
– Вы появились так неожиданно, что я опешил. Я Джек, родом из Англии.
– Да-да. Что привело вас в это забытое место?
– Я прочёл, что именно в замке Поенарь когда-то жил Влад Цепеш, известный как Дракула. Мне захотелось осмотреть руины.
– Это замечательно! – воскликнул старик и всплеснул руками, подскочил к собеседнику и похлопал его по плечу. – Радостно, что молодёжь интересуется историей и культурой моей страны.
Джек заметил, что кожа у старика нездорово бледная, а ногти на руках – большие, тёмно-жёлтые. «Он совсем не похож на пастуха», – мелькнула тревожная мысль. Молодой человек сделал шаг назад и вышел из тени на залитую солнцем лужайку.
Старик нахмурился и издал странный шипящий звук.
– С вами всё в порядке? – настороженно спросил Джек.
– Да-да. Просто у меня от солнечного света кожа покрывается прыщами и чешется, – ответил Игорь, отводя взгляд.
– Аллергия?
– Именно. Знаете, эту крепость дотошно изучили археологи. К сожалению, от замка графа остались только руины. Если вам хочется узнать больше о местных поверьях, отправляйтесь в деревушку Слатина, к востоку отсюда. Там старики ещё помнят предания.
– Пожалуй, так и сделаю, – кивнул Джек, хотя внутри закралось сомнение: стоит ли доверять незнакомцу? Однако любопытство пересилило. – Спасибо вам, Игорь.
Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Спускаясь по тропе, он чувствовал спиной чей-то взгляд. Обернувшись на мгновение, увидел, что старик стоит неподвижно и хищно улыбается, облизывая губы.
«Что-то здесь нечисто», – подумал Джек и прибавил шагу.
Седой пастух проводил его взглядом и прошептал в пустоту:
– Хозяин будет доволен Игорем.
Джек вернулся к машине, сел за руль и, бросив взгляд в зеркало заднего вида, увидел, как из-за руин показалась высокая тень. Он резко нажал на газ, но, обернувшись, никого не заметил. Дорога вилась среди густого леса, солнце пробивалось сквозь кроны редкими лучами. Вскоре он свернул на север, доверяя указателям, и, проезжая деревни, заметил, что на улицах нет ни людей, ни животных.
«Странно, неужели все местные жители днём сидят по домам?» – подумал путешественник.
Проехав деревню Нукшоара, он свернул на грунтовку, увидев табличку заправочной станции. Остановив джип возле колонки, подошёл к ларьку и постучал по прилавку. Внутри послышались скрип и шаги. Джек взглянул в окошко и вздрогнул: на него сердито смотрел горбатый мужчина средних лет в клетчатой рубашке, его волосы висели патлами.
– Вы говорите по-английски? – спросил молодой человек.
Работник покачал головой. Джек вздохнул и чётко произнёс:
– Тридцать литров, дизель.
Горбатый мужчина почесал пальцами за ухом и кивнул. Путешественник положил на прилавок наличные, и работник быстро схватил их, улыбнувшись.
«Про сдачу спрашивать нет смысла», – подумал Джек и направился к колонке.
Заправив машину, он вернулся на шоссе и продолжил путь на север. Спустя двадцать минут показался указатель на румынском «Слатина». Дорога сделала петлю, затем справа и слева появились дома. У некоторых росли плодовые деревья и кусты, кое-где виднелись грядки. Людей по-прежнему не было видно.
Джек свернул с центральной дороги на улочку и поехал дальше. Вскоре он оказался на окраине деревни: здесь стояли три мазанки, сараи и два каменных колодца. Он остановил машину, вышел и направился к дому с черепичной крышей.
Постучал в деревянную дверь. Через несколько минут дверь приоткрылась, и кто-то произнёс фразу на румынском.
– Здравствуйте! Вы говорите по-английски? – спросил Джек.
Дверь открылась шире, и путешественник увидел рослого мужчину в серой рубашке и потёртых синих джинсах, на ногах – кеды.
– Да, я знаю английский, – кивнул мужчина. – Что вам надо?
– Меня зовут Джек, я путешествую в отпуске. Осматривал руины замка Поенарь и встретил странного старика. Он посоветовал мне поехать в Слатину, если я хочу узнать местные предания. Удивительно, но по дороге сюда я не видел ни души.
– Ого! Значит, вы турист. Пожалуй, я расскажу вам, что здесь творится. Но сперва выполните одну просьбу.
Джек кивнул. Мужчина скрылся в доме и через пару минут вернулся, протягивая зубец чеснока.
– Съешьте это, – сказал он. – Если вы из нечисти, вам станет дурно.
Англичанин, вспомнив подозрительного старика, без колебаний проглотил чеснок.
Мужчина впустил его в дом и провёл в просторную комнату. У окна стоял резной деревянный стол, у стен – лавки. Обогрев и готовку обеспечивала печь. В западном углу на полочке теплилась свеча перед иконой Богоматери. За столом сидели женщина и мальчик.
– Я – Раду Лупу, – представился мужчина. – Это моя жена Екатерина и сын Мирон.
Джек оглядел семью. Женщина была красавицей-цыганкой: чёрные как смола волосы падали на плечи, карие глаза сверкали, она улыбнулась. Мальчик играл с деревянными кубиками, собирая какое-то слово.
Англичанин сел на лавку, вздохнул и спросил:
– Скажите, Раду, что случилось в вашей и окрестных деревнях?
При этих словах Екатерина встревоженно посмотрела на мужа. Хозяин произнёс:
– Вы верно заметили: люди будто пропали. Им больше не нужны дома. Они превратились в…
Его перебил сын, спросив что-то по-румынски. Отец строго ответил, взглянул на настенные часы и сказал:
– Что ж, Джек, вы переночуете у нас и, возможно, утром всё поймёте.
Путешественник принёс из машины рюкзак. Раду зажёг две масляные лампы. Через два часа Екатерина подала ужин в горшке – кукурузную кашу с жареными шкварками. Джек с аппетитом поел, затем налил в глиняные кружки виски из фляги и угостил хозяина.
После ужина женщина постелила гостю на лавке. Тем временем Мирон начертил мелом линию у входной двери, а Раду повесил у двух окон связки сушёного чеснока.
Джек удивлённо наблюдал за этим. «Словно я оказался в фильме ужасов», – подумал он.
Когда за окном опустилась тьма, хозяева ушли в маленькую комнату, а Мирон забрался на печку. Джек разделся, лёг на лавку и почти сразу заснул.
Проснулся он от громкого стука в дверь. Встал, бесшумно прошёл в сени и выглянул в окошко. В ночном небе светила луна. Возле дома стояли два упыря – худые, с бледной, как мел, кожей, когтистыми руками, в лохмотьях. Один снова постучал и зашипел. Джек почувствовал, как по спине пробежал холод, сердце заколотилось где-то в горле. Он отшатнулся от окна, сдерживая крик.
Услышав шорох, обернулся. Из комнаты вышел Раду с деревянным колом в руке.
– Не подходи к окнам, – прошептал он. – Они чуют запах человека.
Спустя минуту упыри поскреблись в дверь, затем взвыли и удалились. Джек вытер холодный пот со лба и вернулся в постель. Хозяин задержал на нём пристальный взгляд, затем ушёл к жене.
Утром после завтрака Джек наколол дров и сложил поленья у печи. На улице на скамье возле сарая сидел Раду и курил трубку. Путешественник подошёл к нему, протянул флягу с виски.
– Так вот в кого превратились местные жители. И что, кроме твоей семьи, в Слатине больше нет людей?
– Почему? Есть. На всю деревню домов десять. Но они боятся лишний раз выходить. Кто-то наверняка видел твою машину, но не рискнул показаться, – ответил Раду, глотнув виски и возвращая флягу.
Джек сел рядом, сделал большой глоток и попросил:
– Расскажи, как это произошло.
– Всё началось два года назад. В деревне Грую жил старик-учёный по имени Иштван. Говорили, он колдун. Однажды днём он шёл по деревне, а навстречу бежал мальчуган лет семи. Мальчик стал дразнить его, смеяться. Иштван рассердился и произнёс заклинание – мальчик онемел. Люди увидели это, разозлились и сожгли дом старика. А когда дом горел, из него вылетела летучая мышь и улетела в лес, – поведал Раду, затянулся дымом и продолжил. – Через некоторое время люди, ходившие в лес, стали пропадать. Тогда несколько молодых мужчин взяли оружие и пошли в чащу. Они встретили вампира, который обернулся летучей мышью и набросился на них. В деревню вернулся только один юноша, он и рассказал о случившемся. С тех пор вампир регулярно отправляет упырей в Грую, а затем и в соседние деревни.
– Погоди! Согласно поверьям и книгам, вампиры боятся солнечного света. Получается, что Иштван не был вампиром…
– Какая нам разница? Мой отец двое суток назад ушёл в Брэдету, чтобы помолиться в церкви. Он думал, что Бог нас защитит.
Джек встал со скамьи, хлопнул себя по лбу и сказал:
– А тот странный старик, которого я встретил в руинах Поенарь, боялся солнечного света. Он тоже упырь…
– Верно, – кивнул Раду и вытряс трубку. – Он отправил тебя сюда, чтобы ты стал пищей для нечисти.
– Надо убираться отсюда. Я могу отвезти вас в безопасное место.
– Мы подождём отца до полуночи. Тогда и поедем все вместе.
После обеда хозяин и гость прогулялись в лес, срубили несколько веток осины и заострили их, сделав колья. Сели на завалинке перевести дух. Джек сжал в руке кол и подумал, что ещё вчера он считал вампиров сказкой, а сегодня готовится защищаться от них вместе с настоящей румынской семьёй. «Григориан бы не испугался», – мелькнуло в голове. Вдалеке из-за деревьев донеслось уханье совы. Мужчины собрались и быстрым шагом отправились домой.

Вечером после ужина Джек начертил мелом новую линию возле входной двери. Екатерина взяла сына и уложила спать в постель. Раду остался в просторной комнате с гостем, они выпили немного виски и задремали, сидя за столом.
Спустя некоторое время хозяин толкнул англичанина в плечо, и Джек проснулся. Раду указал на настенные часы и произнёс вполголоса:
– До полуночи осталось пятнадцать минут. Похоже, моего отца сожрали упыри, и он не вернётся. Если же он превратился в нечисть, мы убьём его. И запомни – упыря нельзя называть по имени, чтоб он не вошёл в дом.
Путешественник молча кивнул и взял в руки осиновый кол. Вскоре раздался негромкий бой часов. Из спальни пришла Екатерина, смахнула рукой слёзы с глаз. Она что-то сказала супругу на румынском.
Вдруг послышался громкий стук во входную дверь. Мужчины переглянулись и прошли в сени. Раду задал вопрос на румынском языке, и некто ответил усталым голосом. Екатерина подошла к мужу и что-то ему сказала.
Хозяин сердито возразил, но всё же отодвинул щеколду и приоткрыл входную дверь. Неизвестный рванул дверь на себя. Перед глазами людей предстал старик в мятой одежде, его глаза на миг стали красными, он ощерился. Джек разглядел острые клыки и когти на руках.
Упырь хотел наброситься на людей, но увидел меловую черту, отшатнулся и закричал. Екатерина задрожала от страха, и Джек заслонил её, взяв осиновый кол двумя руками.
Раду выставил вперёд руку с серебряным крестом и крикнул что-то на румынском.
Упырь отскочил назад и заскулил словно собака, повалился на землю. Вдруг в сени прибежал Мирон, услышал голос дедушки и выскочил за порог. Екатерина закричала, она хотела броситься за сыном, но супруг удержал её.
Мальчик подошёл к бесновавшемуся на земле упырю и назвал его по имени. Тварь резво вскочила, схватила ребёнка двумя руками, подняла в воздух и укусила в шею. Упырь жадно пил кровь, глядя на людей в доме.
Екатерина упала на пол без сознания. Через несколько минут нечисть бросила тело мальчика в сторону и хищно осклабилась.
– Действуем вместе, Джек, – произнёс Раду и вышел за порог, выставив перед собой крест.
Упырь задёргался перед распятьем, завыл. Джек ринулся к упырю и пронзил его грудь осиновым колом. Тварь взмахнула руками, упала на землю. На глазах англичанина тело нечисти превратилось в пепел.
Раду подошёл к гостю, похлопал его по плечу. Затем направился в сени, поднял супругу и отнёс её в спальню. Джек растерянно посмотрел по сторонам, прошёл в дом и повалился на лавку без чувств.
Утром мужчины позавтракали и похоронили Мирона на берегу ручья. Раду обрезал осиновый кол, связал его верёвкой с более длинным и воткнул крест в землю. Вернувшись домой, хозяин и гость увидели, что Екатерина молится перед иконой Богородицы.
Когда она замолчала, супруг сел рядом и обнял её.
– Я понимаю, у вас горе, но нам нужно выбираться отсюда, – сказал Джек.
Раду сказал что-то жене на румынском, встал с лавки и повёл её в спальню.
– Мы поспим три часа, затем соберёмся и поедем, – молвил Раду.
Джек лёг на лавку и заснул.
Его разбудил толчок в плечо. Он сел на лавке, увидел рядом стоявшего Раду. Люди быстро собрались и вышли к машине. Екатерина села на заднее сиденье, положила рядом с собой икону. Раду взял оставшиеся четыре осиновых кола и серебряный крест, а Джек пару головок чеснока.
Сев в машину, Раду положил распятье на торпеду джипа. Англичанин занял место водителя, и через пару минут автомобиль тронулся с места. Они выехали из Слатины, и спустя полчаса добрались до деревни Нукшоара. Проезжая по селению, Джек то и дело поглядывал на жилые дома и постройки. Хотя стоял день, людей на улице не было.
Приехав в деревушку Грую, путешественник захотел осмотреть пепелище дома, где жил колдун Иштван. Раду сперва запротестовал, но всё же согласился. Джек остановил машину на шоссе, направился к месту пожара, прихватив фонарик. Молодой человек тщательно обследовал фундамент, обрушившиеся стены и завал.
– Что ты надеешься здесь найти? – спросил Раду, подойдя к спутнику. – Если после пожара осталось что-то ценное, это уже утащили местные жители.
Джек отыскал среди обломков небольшую книгу в кожаном переплёте. Он вручил её удивлённому румыну и отряхнул рукава куртки от пыли и копоти. Вернувшись в машину, мужчины показали находку Екатерине. Женщина пролистала книгу и что-то сказала на румынском.
– Она говорит, что это дневник Иштвана. Он был колдуном – занимался зельями и оберегами, знал разные заклинания. Также он интересовался вампирами, – произнёс Раду.
– Помнишь, ты говорил, что когда горел дом колдуна, то люди увидели улетающую летучую мышь? Наверное, Иштван держал вампира в плену и изучал, – предположил Джек.
– Выходит, из-за необдуманного поступка местных жителей вампир освободился и заполоняет округу упырями, – растерянно молвил румын.
Путешественник хмыкнул, завёл двигатель. Спутники поехали дальше, и примерно через час оказались в посёлке Брэдету. Здесь текла обычная размеренная жизнь.
Джек удивлённо взглянул на Раду.
– Нечисть сюда не сунется. В посёлке есть церковь и монастырь, – объяснил румын.
Компаньоны решили заночевать в селе, расположились в гостинице. Супруги сходили в церковь и помолились за душу сына. За ужином в кафе Раду сообщил Джеку, что местный священник знает о нечисти, но ни он, ни монахи не станут помогать жителям соседних деревень.
Англичанин подумал, что возможно стоит обратиться к полиции, но не сделал этого.
«Вряд ли служители правопорядка поверят нашим словам. Сочтут за наркоманов или сумасшедших», – подумал он.
На следующее утро компаньоны сытно позавтракали и поехали дальше на юг по шоссе.

Прошло около часа, и джип свернул на дорогу, ведущую к деревне Косач. Небо затянуло серыми густыми тучами, налетел порыв ветра. Джек сбавил скорость и переглянулся с Раду. Спустя несколько минут ударил ливень.
Англичанин включил дворники, но они не справлялись, и он остановил машину. Екатерина что-то сказала супругу с дрожью в голосе, всхлипнула. Он повернулся к ней, взял за руку и попытался успокоить женщину.
– Она думает, что это непростой дождь, – сказал Раду по-английски.
– Не слышал, чтоб вампиры могли управлять погодой, – хмыкнул Джек.
Компаньоны выждали двадцать минут, дождь немного утих, и они поехали дальше. Через некоторое время раздался раскат грома, и снова хлынул ливень. Джек чертыхнулся, съехал с шоссе на грунтовку, ведущую в лес. Проехав триста метров, остановил машину. Под защитой деревьев можно переждать непогоду.
Прошло с полчаса, и дождь закончился. Раду вышел из машины, осмотрелся. Кроны лиственных деревьев плотно закрывали небо, солнца не было видно.
– Не нравится мне это место, – пробормотал он.
Вдруг из-за дерева неподалёку показался упырь. Худощавый юноша в рваной одежде. Он хищно взглянул на джип и оскалился, зашипел. Раду быстро вернулся в машину. Екатерина задрожала и взяла в руки икону.
Тварь бросилась вперёд и запрыгнула на капот джипа. Джек вдавил педаль газа, и машина рванулась с места. По промокшей грунтовке скорость была ниже, чем по асфальту.
– Я практически ничего не вижу из-за этого урода! – воскликнул англичанин. – Мы так во что-нибудь врежемся.
– Притормози и поверни колёса, – сказал Раду.
Путешественник так и сделал – в результате упырь с воем упал с капота и плюхнулся на землю. Джек взял осиновый кол, вышел из джипа и быстро добил тварь. Отдышавшись, он посмотрел по сторонам и увидел, что из-за деревьев вышли ещё два упыря.
– Дело приняло нешуточный оборот, – сказал англичанин. – А я безоружен.
К нему подошёл Раду и протянул осиновый кол. Упыри остановились неподалёку, чего-то выжидая. Раду выставил вперёд руку с серебряным крестом, и твари взвыли от страха. Мужчины воспользовались этим, бросились вперёд и прикончили нечисть, проткнув кольями.
– Поехали назад на шоссе, – сказал Раду. – Туда они не сунутся.
Джек кивнул, и они направились к машине. Вдруг послышался шелест крыльев, и на крышу джипа приземлилась летучая мышь. Компаньоны замерли, и животное превратилось в мужчину в чёрном одеянии и кожаных сапогах. Он спрыгнул с крыши на капот и с любопытством взглянул на Екатерину. Женщина закричала от страха, выставила перед собой икону Богородицы.
Вампир усмехнулся и соскочил на землю, потёр руки. У него были длинные смоляные волосы, острый нос. Из-под густых бровей смотрели глаза с красными зрачками.
– А вот и хозяин упырей, – произнёс Джек.
– Здравствуйте, люди, – сказал вампир на английском. – Мои верные слуги следуют за вами от Слатины, а вы всё убегаете. Как это неучтиво.
– Ты ещё скажи, что они просто хотят с нами поговорить, – молвил Раду.
– Нет-нет. Они должны были пригласить вас ко мне на ужин. Меня зовут Серджу, и, как вы уже поняли, я – носферату.
– Так это тебя держал в качестве подопытного колдун Иштван? – поинтересовался Джек.
Вампир сердито поморщился и произнёс с шипением:
– Да. И я возликовал, когда глупые людишки сожгли его вместе с домом.
В это время из-за деревьев показались ещё пять упырей, они стали окружать людей, клацая зубами и скалясь.
– Не беспокойтесь, мои верные слуги. Еды хватит на всех, – сказал вампир и рассмеялся. – Сперва полакомимся вами, мужчины, а затем и вашей спутницей.
– Этому не бывать! – воскликнул Раду и поднял над собой серебряный крест.
Упыри зашипели и отступили немного назад. Носферату покачал головой, повернулся к джипу и разбил кулаком лобовое стекло. Екатерина выронила икону от страха, её парализовало.
– Ну что, выбирайте, – сказал вампир, повернув голову к мужчинам. – Она или вы?
Джек посмотрел на товарища и увидел, как Раду опустил серебряный крест со вздохом.
«Неужели это конец, и нас сожрут эти мерзкие твари?» – подумал англичанин. Он сжал кулаки и выставил их вперёд. Носферату с интересом взглянул на него, сделал несколько шагов к мужчинам и сказал:
– Ты не боишься приближающейся смерти, человек? Это занятно.
Вдруг послышался стук конских копыт. Из лесной чащи по дороге примчался всадник на вороном коне. Упыри удивлённо взглянули на хозяина. Конь встал на дыбы, заржал и размозжил копытом череп ближайшей твари.
Всадник в чёрном плаще и кольчуге вынул из-за плеча меч и воскликнул:
– Прочь, кровососы!
Упыри бросились к хозяину и встали позади него.
– Чего вы скулите, будто трусливые шавки! – рассердился вампир и взмахнул руками. – Нападите на этого всадника!
Упыри повиновались и ринулись вперёд. Наездник спрыгнул на землю, взмахнул мечом и закружился в танце боя. Ловко орудуя клинком, он отрубил голову одному упырю, второго пронзил грудь насквозь и отбросил в сторону. Ещё одного схватил за горло рукой, швырнул в сторону – тварь ударилась о дерево и плюхнулась на землю мёртвой. Оставшиеся два упыря не успели ничего сделать – воитель произнёс заклинание, с его левой руки сорвались сгустки тьмы. Коснувшись лап тварей, они взорвались.
Раду смотрел на воителя с благоговейным ужасом, не веря своим глазам.
– Вот это да. Похоже, нам повезло, – произнёс он.
– Не сомневайся, – сказал Джек с улыбкой и помахал рукой знакомому.
Григориан кивнул ему и направился к вампиру. Носферату удивлённо уставился на воителя и молвил:
– Я чувствую в тебе тьму. Кто ты такой?!
– Владыка Тартара Григориан, – представился воитель.
Вампир Серджу открыл рот от изумления, у него задрожали руки. Он плюхнулся на колени перед воином.
– Я слышал о тебе, великий, – произнёс он. – Ведь ты – тёмный, как и я. Почему ты вступился за этих людей?
Тем временем Раду и Джек подошли к Григориану и встали рядом с ним.
– Потому что ты заблуждаешься, вампир! Я – человек, – молвил воитель.
Носферату взглянул в глаза владыке Тартара, сложил ладони лодочкой и сказал:
– Пожалей меня, Григориан. Я – вампир, и мне нужно питаться. Я не трону этих людей.
Воитель задумался на мгновенье. Вампир Серджу хищно оскалился и вскочил с земли, он ринулся вперёд, намереваясь схватить Григориана за горло когтистой рукой. Раду и Джек отпрыгнули в стороны, а воитель взлетел в воздух, затем обрушился на носферату, повалил его на землю и пронзил клинком грудь. На глазах людей тело вампира превратилось в пепел.
Григориан вытер лезвие клинка о полу плаща и убрал его за плечо. Раду бросился к машине, открыл дверь и помог Екатерине выйти. Женщина огляделась и прижалась к плечу супруга.
Джек подошёл к воителю и протянул руку.
– Спасибо тебе, Григориан. Ты спас нас, – произнёс он. – Но откуда ты здесь? Как ты узнал?
Владыка Тартара пожал руку и молвил:
– Я почувствовал беду. У меня есть свои способы следить за теми, кто мне дорог.
Англичанин усмехнулся. Раду и Екатерина подошли к Григориану, поблагодарили его. Мужчина поведал про колдуна Иштвана, жившего в деревне Слатина. Про пожар и вырвавшегося на свободу вампира Серджу. Про упырей, нападавших на жителей деревень, про священника из посёлка Брэдету и странного пастуха Игоря.
Воитель задумался на минуту, к нему подошёл конь и фыркнул.
– Вот что – поезжайте в Брашов и там помолитесь за упокой души Иштвана в православном храме, – сказал Григориан. – А я проверю округу и добью оставшихся упырей.
Супруги пошли к джипу и сели на заднее сиденье.
– Ты – молодец, Джек, – произнёс воитель и хлопнул англичанина по плечу. Забрался в седло. – До встречи, друг.
Зеро заржал и поскакал по лесной дороге. Джек посмотрел вслед всаднику и сказал:
– До встречи, Григориан.
Путешественник сел за руль, включил зажигание. Джип развернулся и поехал в сторону шоссе.

Поздним вечером Григориан прискакал на коне к руинам замка Поенарь. Зеро не спеша прошёлся вдоль стен и остановился возле жилой башни.
– Чувствуешь присутствие нечисти, друг? – обратился к коню всадник по-гречески.
Зеро утвердительно заржал. Воитель спрыгнул на землю, погладил гриву животного, произнёс заклинание – и его зрение приспособилось к темноте.
– Игорь! Игорь! Выходи, мы знаем, что ты здесь! – воскликнул Григориан по-румынски.
Через пару минут из башни показался старик с седыми волосами и бородкой. Он сердито уставился на воителя и спросил:
– Кто смеет звать меня в этот поздний час? Кто явился в замок, которым некогда владел граф Влад Цепеш Дракула?
– Я – владыка Тартара Григориан, – представился наездник и снял клинок с перевязи. – Я убил вампира Серджу и его кровососов, терроризировавших жителей деревень. Теперь твой черёд, Игорь.
Зеро радостно заржал. Старик вытаращил глаза от изумления, подошёл к воителю и молвил:
– Григориан... Я слышал о вас от прежнего хозяина, цыганского барона Штефана, ваше темнейшество. Так это вы убили Серджу? Это замечательно! Я ещё днём почувствовал, что меня больше никто не контролирует.
– Ты был подручным Штефана? – удивился воитель. – Я хорошо знал его, впрочем, как и Влада Цепеша.
– Ваше темнейшество, пощадите меня. Я живу в этой крепости последние пятьдесят лет, больше века не нападаю на людей. Питаюсь кровью животных.
– Это весьма похвально, Игорь. Но ведь это ты рекомендовал моему другу Джеку посетить деревню Слатина. Ты отправил его в ловушку к вампиру.
– Разве я мог поступить иначе? – произнёс старик и театрально всплеснул руками. – Ведь я обычный вурдалак, а Серджу был моим хозяином. Но теперь, когда вампир мёртв, я обещаю вам, что не буду вредить людям.
– Как думаешь, Зеро, оставить его в живых? – обратился к коню воитель по-гречески.
Конь кивнул. Старик смотрел на владыку Тартара с мольбой в глазах.
Григориан задумался. Он знал, что даже среди нечисти есть те, кто способен на раскаяние. Игорь не питался кровью и плотью людей – это заслуживало снисхождения. Воитель убрал меч за плечо, запрыгнул в седло и сказал по-румынски:
– Я поверю тебе, Игорь. Но запомни: если ты нарушишь слово, я казню тебя. Иногда я буду заглядывать в замок Поенарь. До встречи!
Всадник развернулся, и Зеро поскакал в тёмное небо. Старик рухнул на колени, слёзы потекли по его морщинистым щекам.
– Спасибо, ваше темнейшество! Клянусь, вы не пожалеете! – воскликнул он, глядя вслед удаляющемуся всаднику. – Наконец-то Игорь свободен!

Декабрь 1999 года