Заветы предков

     На далеком Западе раскинулась цветущая страна Кеврия. Ее жители, добродушные и радостные люди, долгие годы чувствовали себя свободными и счастливыми. Они дружно обрабатывали свои поля и сады, собирали урожай, обменивались излишками на рынках. В праздники, весело отдыхали, сидя за большими, богатыми столами. С друзьями пели песни и пили вино. Они умели радоваться каждому наступившему дню и с благодарностью провожали день уходящий. Уже много веков в их родных краях светило ласковое солнце и было ясное небо над головами.
     Но, сегодня, спустя много сотен лет, несокрушимое спокойствие и стабильность пошатнулись. Тревожное состояние висит в воздухе, словно надвигается что-то неизбежное и непоправимое. Чувство одолевающей паники и гнетущего затишья, словно перед бурей, постепенно накатывало и росло. И кажется нет выхода и никаких объяснений. Лорд Нордморд подошел к столу, взял в руки манускрипт, древняя Печать трещала по швам. Он был совершенно растерян. Уже несколько дней он тщетно пытался разобраться с зашифрованным пророчеством, хранившимся много лет в семье, это послание, было гарантом гармонии и защиты страны. Ни дед, ни отец не справились с этой задачей и не продвинулись ни на шаг.
     Ночью, Лорду приснился странный сон. Он восседал на высоком золотом троне, который стоял на огромном розовом слоне. Толпа рукоплескала и приветствовала своего героя! В руках Нордморда были рыцарские доспехи. А на груди, сияла круглая янтарная брошь, которая ярко играла в солнечных лучах. Наверное это какое-то знамение, подумал Лорд, перебирая обрывки сна, стоя на смотровой площадке своего великолепного замка вглядываясь в даль манящего горизонта.


                Замок.
      Стены замка окружал густой первозданный лес, откуда доносились переливы птиц и журчание протекающего недалеко ручейка. Лорд любил гулять по зеленым аллеям, пролегающим вдоль замка, и любоваться великолепием башен и колонн, величаво и грозно нависающими над его головой. Нордморд наслаждался этим загадочным миром иллюзий и загадок, которые жили в этих серых и холодных стенах, иногда пугающих, иногда поражающих своей неповторимостью и мощью.
       Сегодня Лорд Нордморд проснулся рано. Подойдя к окну, он понял, что во дворе происходит какая-то суета. Спустя пару минут вбежал слуга и объявил, что в замок явился гонец с плохой новостью. В страну Кеврия пришла беда, сообщали старейшины древнего клана Ардамеды. На севере, в пещере Аскало, по чьей-то вине открылся портал, и демоны Хаоса проникают в наш мир. Поэтому именно древнему дому рода Лорда Нордморда предназначена миссия спасения страны. Стояла задача найти артефакт, чтобы расшифровать манускрипт и закрыть портал между мирами. В далекой стране Огра, на краю Розового моря, у семи амазонок, брошь янтарная хранится, в ней сила Мироздания и смысл Бытия. Тот, кто владеет брошью, тот будет властвовать всеми стихиями света: воздуха, воды, огня, земли.
      Наш смелый рыцарь был снаряжен в доспехи и отправился в дальнюю дорогу, взяв горсть земли родной.

                Ведьма.
      Долго ли ехал Лорд Нордморд с верным слугой своим по горам и долинам, по городам и селениям. Разные люди встречались в пути. Но не было ни одного доброго, веселого, приветливого человека. Только озлобленные и неприветливые, искорёженные в гримасах лица.
— Что случилось с моей страной и людьми, мой верный друг?! Неужели, впрямь, демоны овладели этими людьми и их душами?!
— Здесь небезопасно, государь!
— Скорее покинем эти унылые и зловещие места до лучших времён! Вперёд, в страну Огра!
      Солнце склонялось к закату, когда наши путники решили спешиться и отдохнуть на опушке леса. Они развели костёр и разложили на траве нехитрую утварь и приступили к трапезе. Вдруг лёгкий ветерок, словно играя листочками, как по клавишам, донёс звонкие и протяжные звуки: «Дай мне... дай мне... а мне... а мне... мне... мне...»
      Лорд вскочил на ноги! Его взгляд устремился в сторону леса. Звук доносился чётче и ближе... И вдруг на опушку, ковыляя, вышла сгорбленная старуха. Её лохматые волосы свисали на морщинистое лицо, совсем не было видно глаз. А её тонкие поджатые губы говорили без слов, как трудно ей даётся каждый шаг. Старая, изнеможденная женщина вызывала одновременно жалость и ужас!
- Что, касатики, приустали?! Каким ветром вас занесло в наши края?
-Добрый вам вечер! Мы путники...
-Знаю, зачем вы тут. Угостите бабушку хлебушком?!
- Конечно, сударыня, у вас усталый вид. Скажите, а вы одна?! Кто так завораживающе и красиво напевал в лесу?
Старуха зловеще захохотала и вдруг тонким голосочком протяжно и звонко произнесла: «Дай мне... мне...»
Пережёвывая хлеб, она неспеша рассказала, что давно живет на этом свете и много повидала. Уже давно старуха в изгнании и скитаниях, все считают ее злобной ведьмой. Сидя у костра, Лорд рассказал ей о своей проблеме и причине путешествия.
- Знаю, где находится брошь. Семь амазонок — мои троюродные племянницы, давно не навещала их любимая тетушка! Дам я вам дудочку: громко, звонко играет — правильный путь держите. Затихает — измените путь. Дам я вам платочек с золотым горошком, на берегу Розового моря, у самой высокой горы, разложи — выйдут девушки, пусть собирают. А ты, рыцарь, с поклоном выйди, скажи, что от меня, и бусы покажи, что тебе я дам. - ласково произнесла ведьма. -Только одно условие: бусы не отдавай, как бы не просили, чтобы не сулили за них мои племянницы. Ты мне их вернуть должен! И платок не оставляй! Набери в него песка волшебного, что на том берегу . Иначе на обратном пути сгинете! - грозя пальцем прошипела старуха. - Да пусть хоть одна из них , поедет вслед за тобой в обратную путь-дорогу! Хоть одна!
      Призадумался Лорд Нордморд — трудна дальняя дорога... Да делать нечего — беда над родным краем нависла. Демонов изгонять надо, народ от морока спасать! С рассветом путники оседлали коней и двинулись в дорогу.

                Рыцарь-Дракон.
      Три дня и три ночи скакал лорд Нордмонд со своим верным слугой, слушая звуки дудочки. И вот. Раскинулось перед ними широкое безжизненное, выжженное до углей поле. До самого горизонта не было там ни цветочка, ни травинки. Дудочка издавала громкий, но заунывный мотив.
      Проехав несколько миль, изумлённые путники спешились на берегу реки, в которой даже вода была безжизненно сера и мутна. Странная тишина оглушала и пугала. Рыцарь оглянулся вокруг, увидел, как к ним быстро, сотрясая землю, приближается незнакомец в доспехах. Он был плотного телосложения и очень высокого роста. Не успели путники опомниться, как огромного роста рыцарь уже стоял перед ними.
-Кто Вы? Что привело вас на мои земли? — громогласным голосом произнёс он.
-Разве вы не знаете, чего это может вам стоить? Кто прислал вас сюда?!
Слуга испуганно упал на колени и стал судорожно молиться. Лорд Нордморд сдержанно и монотонно ответил: «Сударь, мы приехали издалека, из страны Кеврии, и следуем пути, указанному старейшинами Артомеды. И нам нужно добраться к Розовому морю, в страну Огра, чтобы добыть артефакт, который поможет сдержать демонов, которые несут хаос в этот мир. Только так мы сможем закрыть портал из мира мертвых и остановить зло».
      Незнакомец, словно не слушая и ничего не замечая, подошел к лошадям и погладил одну из них... Конь поднялся на дыбы и испуганно заржал, отступая назад. А незнакомец резко повернулся, и путники увидели страшные, налитые кровью глаза зверя в доспехах.
-Я потомок Великих Драконов! Много веков мы владеем этими землями! И те, кто приходит сюда без спроса, остаются тут навсегда в рабстве, работая на рудниках в дальней пещере за рекой. О твоей стране я ничего не знаю. И о каком артефакте ты говоришь, человек?
-Мой народ долгие годы жил дружно, без злобы и вражды. Но теперь Силы Зла разрушают Священную Печать. Если я не привезу артефакт, сударь, то весь мир станет таким, как ваши владения.
-Тебе нужна моя помощь, человек?!
-Просто укажите нам дорогу в страну Огра, к семи амазонкам!
-Но если я отпущу вас, я нарушу Закон своих предков! Поэтому ты должен чем-то расплатиться... Я укажу тебе дорогу. Но твой слуга останется работать на рудниках, а его конь будет в моей конюшне до твоего возвращения обратно, - злобно усмехаясь, проговорил великан. - И еще, взамен слуги ты привезешь мне одну из семи амазонок в жены! Если вы не согласны, то я испепелю вас заживо!
Делать нечего. Согласились путники. Рыцарь-дракон указал дорогу лорду Нордморду, и он отправился дальше один. Когда закончились жуткие владения дракона, дудочка зазвучала звонко и бодро! Позади остались выжженные поля.
      Дальше путь лежал через дремучий лес. Дудочка снова исполняла веселые мелодии, и казалось, что дальнейший путь будет спокойным и беспроблемным. Воздух был свеж и прохладен! Лорд Нордморд приближался к лесу, где планировал заночевать, чтобы набраться сил. Ветерок играл с листьями деревьев, словно в такт играющей дудочке.

                Эльфы.
      День клонился к вечеру, когда наш герой приблизился к высокому вековому дубу в чаще леса. Дудочка стала играть тише и заунывнее. Лорд понял, что сбился с пути. Он остановил коня и стал всматриваться между деревьями, на какую лесную тропу ему свернуть.
      Вдруг со всех сторон послышался шорох, голоса, словно рой пчёл приближался к нашему рыцарю. И откуда ни возьмись, стали выпрыгивать, выходить, выползать из-за деревьев и кустов маленькие эльфы. «Человек! Человек, человек…» — бормотали они, окружая Лорда Нордморда. Через несколько минут перед рыцарем стояло несколько десятков шумных ушастых эльфов, одетых в странные пёстрые одежды. Лорд стоял в оцепенении и не понимал, что ему делать... Неожиданно толпа расступилась, в центр вышел старый бородатый эльф с тростью высотой в два его роста. Он завопил своим писклявым и гнусным голосом
- Человек! Куда путь держишь? Почему отвлекаешь нас от дел? Зачем и откуда ты явился? — Лорд сбивчиво представился. Стал объяснять причину своего визита и цель его следования в страну Семи Амазонок к Розовому морю. Извинившись, попросил указать дальнейшее направление, так как он сбился с дороги.
-Я Король Эльфов!- так представился старик, с усмешкой и высокомерием выслушал рассказ Лорда, опираясь на свой посох, выставив вперед правую ногу в причудливых лаптях с яркими бантами. Когда Лорд Нордморд договорил, Король хитро прищурившись спросил:
-А сам-то ты веришь в то, что ты рассказал? Что это за Великая Печать, которая может развалиться, ведь она волшебная?!- Вся свита захохотала, поддерживая своего лидера.
-Великая Печать нерушима! Она хранит силу четырёх стихий: воды, земли, огня и воздуха. Хранители Силы этого Мира удерживают её мощь с четырёх сторон света! Не могут силы Зла и Тьмы нарушить её или прервать. Так сказано в великом коде Землян!
Лорд Нордморд попытался возразить…
-Молчать! Не перечь мне, ничтожный человек! Ты посмел усомниться в моих словах?! — рявкнул озлобленным голосом Главный Эльф.
-Чего только не придумают эти хитрые людишки, чтобы добраться до артефакта и овладеть властью над Святой Печатью.
Толпа одобрительно зашумела, поддерживая своего предводителя, злобно поглядывая на Лорда Нордморда. А старик, в свою очередь, гордо посматривал на окружающих, явно был доволен собой!
-Стащите этого мерзавца с коня! Разберите содержимое его котомки! Быть может, что-то запретное он привёз в наши края? - толпа эльфов с диким писком набросилась на Лорда, свалив его с ног, грубо пиная и валяя его по траве... Наконец-то его оставили в покое, обшарив все карманы и отобрав котомку. Лошадь била копытом, испуганно металась в кругу гикающих и дразнящих её лилипутов.
- Мой повелитель!- пропищал один из эльфов, разбирающих рюкзак.
- В котомке - хлеб и соль, вода и дудка, еще платок, завязанный в узел, похоже там горох или мелкие камешки, а ещё бусы.
- Ой! Они обжигают мне руки, как крапива, наверное они ядовитые?!
- Поднеси их мне немедленно! Я узнаю эти бусы. Их хозяйка -древняя ведьма дальних лесов! Как же ты, человек, вошёл к ней в доверие, раз она отдала тебе свою ценную вещь, которая не навредила тебе?!
Измученный и уставший путник рассказал, всё как было.
- Ну, что ж, оставайся у нас до утра. Я подумаю, что могу сделать для тебя и твоей страны, может быть укажу путь к Розовому морю.
На утро, небеса были благословенны к Лорду, которого уложили спать в пещере на ложе устеленное мхом и листьями. Король Эльфов пришёл к нему со своей свитой на рассвете.
-Человек, я много лет знаю древнюю ведьму, она помогала в трудные дни изгнания эльфов из страны грёз и показала путь в этот дивный лес. И мы обязаны теперь не только ей, но и её друзьям, которые придут от неё. Но раз уж её бусы находятся у тебя, значит, и нам ты не враг. Так и быть, я отпускаю тебя, но твоего коня оставляю. Эльфы позаботятся о нём. Дальше ты пойдёшь пешком, так как путь твой идёт через горы и долины, через непроходимые для лошади топи и болота. На обратном пути заберёшь своего коня, если вернёшься жив и невредим. Повернувшись к эльфам, приказал:
-Верните ему вещи! И проводите по Лешей дорожке на окраину леса.
На лесной опушке, куда Эльфы вывели Лорда Норморда, стояли три огромных дуба. Эльфы как по команде остановились. Поклонились на все стороны света, затем резко повернулись и быстро, не попрощавшись с Лордом, словно убегая, скрылись в чаще леса. Наш рыцарь достал дудочку и, следуя ее бодрому звуку, смело двинулся вперед.

                Светлячки.
      Долго шёл Лорд Норморд, истоптал ноги, исходил по долам и холмам. Уставший, сняв доспехи, прилёг он отдохнуть на траву у склона горы, сладким сном забылся.
      Уже была глубокая ночь, когда его разбудили странные звуки, шорохи и раскатистый звонкий смех... Открыв глаза, увидел, что вокруг него и поодаль носятся в танце, кружатся в хороводе и резвятся светлячки! Они то быстро приближались совсем близко, затем резко улетали куда-то в недра горы, на другой склон. Поняв, что светлячки совершенно непугливые, Лорд решил последовать за ними. Каково же было удивление, когда он увидел пещеру.
— Как же я не увидел ее раньше, когда проходил вечером эти места?! — размышлял путник, ведь отчетливая тропинка шла к ее входу.
Осторожно озираясь, он вошел вовнутрь. Было сыро и прохладно, но совсем не темно и не жутко в этом каменном кармане. Светлячки носились вверх и вниз, и по сторонам, словно играя в салочки, разбрасывая всполохи света за собой. Рыцарь снова услышал звонкий, раскатистый смех из глубины пещеры. Любопытство овладело нашим героем. Он шел, любуясь сталактитами, свисающими с потолка и по стенам пещеры. И вот за одним из поворотов открылось огромное пространство, похожее на зал, где кружилась в танце очаровательная девушка, одетая в богатые меха, украшенные изумрудами и жемчугами! Она заливисто хохотала и призывала к себе, маня руками, взглядом и движениями молодого Лорда! Рыцарь застыл, не смея пошевелиться и нарушить эту сцену, зачарованно смотрел на красавицу! А она, совершенно не смутившись, продолжала, извиваясь, кружиться в танце, привлекая и маня к себе, под обворожительные звуки музыки, которая исходила откуда-то сверху, из вершины скальных недр. Нордморд даже не понял, как оказался рядом с прекрасной незнакомкой, с которой бесконечно долго, с упоением закружился в танце… Вокруг, вновь и вновь плясали светлячки и музыка сменяя мелодии не прекращала звучать и завораживать, опьяняя и дурманя нашего обезоруженного рыцаря. Все продолжалось так долго, пока Он не упал без чувств…
      Наступило утро. Было прохладно. Вокруг пели птички и шумела листва на деревьях. Нордморд встал и, ничего не понимая, совершенно обессиленный ,словно после тяжелого труда, побрел в сторону пещеры, чтобы снова увидеть то, что было вчера. Но сколько ни ходил, не было никаких следов, никакой тропки. Ужасно болела голова, ныло все тело. Он ничего не мог понять… После долгих размышлений он решил, что это всё ему приснилось. Лорд собрал свои вещи и двинулся в дорогу. Путь его лежал через горные вершины, по тропам, которым вела его дудочка, направляя своими звуками.
      Лорд Нордморд поднимался все выше и выше по горным тропам. Вековая мощь и красота, раскинутые у подножья гор, открывались его взору. Но чем круче был подъем, тем суровее и неприветливее была погода. Ветер хлестал его по лицу и плечам, только тяжёлые доспехи спасали спину и грудь от холода. Усталость одолевала и валила с ног. Хотелось спать и есть.
      Но дудочка звонко играла и звала вперёд!

                г. Орлен
      Солнце быстро спускалось за вершины гор, небо затянула густая темнота.
Рыцарь приглядывал место для ночлега, медленно шагая, чтобы не оступиться, пристально вглядывался в темноту. Дудочка играла и без устали звала в дорогу! В какую-то минуту
      Нордморд почувствовал неописуемый страх, по телу пробежала дрожь, которая сменилась чувством неописуемого ужаса.
«Возьми себя в руки, ты просто устал», — сказал он, пересиливая панику. Оглянулся по сторонам: скала, ветер, обрыв. Лорд сделал ещё несколько шагов. И, сорвавшись, кубарем покатился вниз...
      Мы не знаем, сколько наш рыцарь был в беспамятстве, но, когда он очнулся, понял, что его везут на повозке неизвестные люди.
— Кто вы? Куда мы? — спросил он, превозмогая боль, которая растекалась по всему телу.
— Очнулся? Значит, будешь жить! Скоро приедем... — ответила сидящая рядом женщина средних лет. Вскоре крепостные стены были совсем близко. И телега, скрипя, въехала в ворота города. Монотонный цокот подков по деревянной мостовой, гул голосов и ещё какие-то посторонние звуки доносились и перемешивались в смутном сознании Нордморда...
      Наконец-то приехали на место. Женщина, кряхтя, сползла с телеги, медленно поплелась к двери дома. Девочка лет двенадцати шустро спрыгнула, стаскивая корзину с травами, бодро потащила ее следом. А двое немолодых мужчин, бурча и переговариваясь, продолжили путь с больным. Вскоре к ним подъехали два всадника, разглядывая раненого, стали задавать вопросы мужчинам. И, поскакав впереди, сопроводили до нужного места.
      Окончательно Лорд очнулся от резкой боли в позвоночнике и в ногах.
Он лежал на топчане, застеленном льняным рядном, и был укрыт овечьей шкурой. На раны и ссадины были наложены повязки. Рядом на лавке сидела молодая розовощёкая девушка с толстой русой косой на плече и в сером чепчике на голове. Она резко подскочила, едва больной открыл глаза, и выбежала из светлицы. Спустя минуту вместо неё зашёл плотный невысокий бородатый рыцарь. Стоя напротив незнакомца, он заговорил: «Я, Лорд Сачью, — правитель этого непокорного города Орлена!» — произнёс он с гордостью и величием. «Вас нашли мои люди, собирающие лечебные травы и ягоды на альпийских склонах. Наш всемогущий Алхимик быстро восстановит ваше здоровье! Но я хочу знать, кто вы и что привело вас в наши края?!» — сухо и размеренно произнёс Правитель. «Судя по вашей экипировке, вы рыцарь какого-то древнего рода? Но что с вами случилось, где ваш конь и слуги?» — «Я, Лорд Нордморд, потомок старинного клана Артомеды, что на западе страны Кеврия». — напрягаясь изо всех сил, произнёс больной. Подбирая слова, корчась от боли, стал рассказывать всё подробно. «Оказывается, мы с вами дальние родственники... — задумчиво произнёс Сачью, слушая рассказ Нордморда. — Моя матушка родом из ваших мест, она тоже из клана Артомеды. Удивительно тесен мир! Я познакомлю вас!»
       Прошло несколько дней, прежде чем наш герой окреп и был в состоянии встать на ноги. За время, проведённое в этой небольшой хижине алхимика, он уже не пугал ухаживающую за ним сиделку. Иногда по вечерам она рассказывала ему про этот город-крепость и его справедливого Правителя, о нравах и устоях жизни в их стране, о красоте таинственных гор и богатстве альпийских лугов. Глория оказалась доброй, внимательной и образованной в области знахарства особой, которая с удовольствием помогала местному Алхимику излечивать от недугов население городка.
Однажды утром дверь отворилась, и на пороге собственной персоной появился Лорд Сачью. Поприветствовав присутствующих, он распорядился снарядить Нордморда и пройти за ним в повозку, которая стояла во дворе, на которой прибыл Правитель. Открытые и улыбчивые люди приветливо кланялись, мужчины снимали шляпы перед своим проезжающим мимо благодетелем.
- Совсем недавно и в моей стране люди были такими же радостными и счастливыми... - вздыхая, произнёс Нордморд. Повозка остановилась. И двое мужчин, сопровождаемые слугами, оказались на чудесной лужайке перед замком.
Тяжелые чугунные двери широко распахнулись, хозяин предложил гостю войти. Небольшой холл был словно сдавлен с четырех сторон массивными резными колоннами, тянувшимися снизу до высокого свода под потолком. Навстречу из зала первого этажа вышла миловидная женщина зрелого возраста:- Милости прошу, сударь, рада приветствовать вас в нашей обители. Называйте меня просто тетушка Мерилин. Наслышана о вас! - Все прошли за хозяйкой в гостиную, где стоял огромный дубовый стол с яствами.
 - Прошу, расскажите мне о ваших краях, о моей Родине! Я так скучаю по местам   моей юности... - не успокаивалась дама. Завязался долгий, неторопливый разговор.
Ещё несколько дней Нордморд гостил в замке, где с упоением и интересом слушали его рассказы о его приключениях. Рыцаря окружили вниманием и заботой, о которых он мог только мечтать в последнее время. Все обитатели замка очень подружились и прониклись самыми тёплыми родственными чувствами. Но время шло, и нужно было собираться в дорогу, чтобы спасти Мир от наступающего зла.
      Лорд Сачью из своей конюшни дал Нордморду резвого коня и обеспечил гостя всем необходимым для дальней дороги, а также слугу в помощь. Тетушка Мерилин на прощанье протянула племяннику малахитовую шкатулку: «Когда-то янтарная брошь хранилась в ней, в нашей семье. Пусть она вернётся на своё место». Перед тем как покинуть город, Нордморд решил заехать попрощаться с Глорией и поблагодарить Алхимика за чудесное выздоровление. Девушка вышла к нему навстречу, смущаясь, вручила небольшой сосуд: «Это живая вода. Она помогла вам в этот раз, может пригодится кому-нибудь снова?»
      Всадники выехали за пределы города. И весёлый звук дудочки позвал их в дорогу.
Воздух был прохладен и свеж, путники наслаждались каждым вдохом и великолепием красок альпийских лугов, раскинувшимися перед ними.

                Зомби.
       За несколько дней, проведенных в седле, мужчины выглядели уставшими и изможденными. Долго ехали они по нескошенным лугам и полям, пока однажды не наткнулись на небольшое поселение из пяти-шести покосившихся домишек. Подъехав к первому, крайнему, всадники решили попроситься на ночлег. Во дворе древняя старуха возилась с козой.
-Добрый день, сударыня! Подскажите, можно ли где нам заночевать?
-И вам доброго! Можно и у меня остановиться, если не побрезгуете моим нищим приютом. И баньку можно принять... — ответила, ухмыляясь, хозяйка.
Лорд спешился, отдал поводья коня слуге, который уже суетился, привязывая к дереву свою лошадь. Странная гнетущая тишина стояла вокруг, было тихо и безлюдно.
Вид запустения соседних домов удручал и навевал тоску. Никаких признаков жизни. Даже лая собак не слышно из соседних дворов...
-Необычно тихо вокруг... - подумал Лорд.
-Скажите, Вы здесь совсем одна живете, или есть кто-то из соседей? - спросил Нордморд, протягивая старухе серебряную монету за постой.
-Почему одна?! Вы вот теперь, кони, коза, кошка... Всех понемножку... - ответила она, хитро прищурив один глаз.
Путники расположились на сеновале, испив холодной колодезной воды. К вечеру была истоплена баня. Хозяйка позвала постояльцев париться. А сама уселась на крыльцо, поглаживая тощую черную кошку.
     Ночь была звездная и тихая. Путники крепко спали и видели сны. Но после полуночи вдруг поднялся сильный порывистый ветер. Деревья и кусты заунывно подвывали на разные голоса. Во дворе появилась какая-то суета, шорохи, странные звуки... Слуга проснулся первый, но не решился сразу разбудить Лорда. Сидя на сеновале, он увидел странную картину, едва понимая, сон это или явь... Бабка, пританцовывая и хлопая в ладоши, издавая странные рычащие звуки, кружила вокруг сеновала. За ней, как на поводке, вышагивала с неестественно высоко вытянутой вперед шеей кошка. В сарае неистово блеяла коза и билась рогами о стены. Привязанные к дереву лошади, казалось, хотели вырвать его с корнем, чтобы освободиться. Они вставали на дыбы и в страхе метались, натыкаясь друг на друга. Опешивший от страха и непонимания, слуга растолкал Нордморда: — Сударь, проснитесь! Творится что-то неладное! — шептал он растерянно. Какое-то время они оба наблюдали за происходящим, соображая, что делать.
      С противоположной стороны селения стали появляться множественные огоньки, визг и непонятный гул надвигались в их сторону. Лорд приказал незаметно спуститься с сеновала и осторожно пробраться к лошадям. Стараясь не бренчать доспехами, им удалось покинуть сеновал, вокруг которого бесновалась резвая старушка.
      Добравшись к лошадям и отвязав их, мужчины долго не могли успокоить испуганных животных, прежде чем смогли оседлать. А между тем странные мелькающие огоньки и зловещие звуки были всё ближе и ближе. Страшные, обезображенные, искаженные личины разглядели мужчины в приближающейся к ним толпе. Но самое ужасное, что вместо глаз у этих существ синими огоньками горели языки пламени в глазницах. Они медленно, неуклюже передвигались, вытягивая вперед руки, окружая всадников со всех сторон.
-Жертвы!... Крови!... - злобно шипели они.
      Всадники рванули коней! Пытаясь прорваться сквозь эту ужасную толпу, защищались мечами от их скользких, но цепких, как клешни, ручищ.
- Прочь, мерзкие создания!- закричал рыцарь. Со двора (где были на постое путешественники) с поднятыми вверх руками и также пританцовывая, дико хохоча, навстречу вышла старуха. - "Крови!... Жертвы!"- истошно вопила она, казалось, что ее гнусный голос раздавался эхом по округе.
       Лорд приказал слуге отступать, чтобы скорее покинуть пределы селения. Но испуганная лошадь понеслась в галоп... Прямо в гуще алчной толпы, топча и сбивая всех на пути. Ее хозяин, не удержавшись в стремени, сорвался и оказался отброшен в кусты. Очнувшись, он бросился на помощь Нордморду, рассекая уродливых демонов. А его лошадь, окруженная хищниками, беспомощно отбивалась копытами, издавала невообразимые звуки, словно моля о помощи...
       Огни в толпе замелькали чаще и интенсивнее... Ржание лошади на миг усилилось и затихло совсем... Нордморд рубил направо и налево подступающих, прикрывая слугу... И казалось, что конца не будет этой битве с нечистью, которая сползается и множится. Сражались рыцари, истекая кровью в неравном бою.
На горизонте забрезжили первые лучи солнца! Заря осветила мир! Зомби и демоны начали слабеть, с визгом прячась от солнца, отступать, растворяться в воздухе.
Обессиленные, едва держась на ногах, мужчины в недоумении остановились и осмотрелись.
       Даже трава не помята, никаких следов боя не видно вокруг. Только они, в ссадинах и окровавленных ранах, за околицей оказались. Да конь один у них на двоих остался. Сели на траву, достал Нордморд из котомки флакон с живой водой, омыли они свои раны. Умылись росой луговой. Взбодрились. Поскакали вдвоем на одном коне, куда дудочка позвала, в путь-дорогу. Проехали мимо зловещего двора на окраине жуткого селения, во дворе старуха возится с козой, а рядом тощая черная кошка.
       Путники долго ехали верхом, вместе и по очереди шли пешком по лугам и долинам, размышляя о случившемся с ними.
Миновали леса и болота, обходя стороною редкие селения и незнакомых людей. Следовали туда, куда вела их звуками дудочка.

                Розовое море.
       Впереди были склоны и овраги. И вот, наконец-то, на горизонте показалась ширь моря бескрайнего! Обрадовавшись, что почти у цели, немного отдохнув и полюбовавшись на красоты этого горного края, пошли навстречу морской пучине.
Вскоре они шли по песчаному берегу, утопая в песке. Конь недовольно фыркал, нюхая воду и песок. Волны ласково плескались у ног. Теплый ветерок трепал кудри. Солнце резвилось, отражаясь, и любовалось своим великолепием, окуная свои лучики в воду. Мужчины не могли понять, почему это море называется Розовым, ведь вода в нем самая обыкновенная, лазурно-голубого цвета.
     Уставшие от дороги путники нашли пристанище на ночлег у огромного старого дерева на склоне горы. Ночь прошла спокойно. Море мирно плескалось и убаюкивало, навевая сны.
Утром топот копыт, свист и окрики разбудили мужчин. Прямо на них мчались молодые, загорелые всадницы, облаченные в рыцарские доспехи. Они окружили незнакомцев, и одна из них выкрикнула: «Кто такие? Что забыли в этих краях? Зачем пожаловали сюда?»
Лорд Нордморд представился, коротко рассказал о цели визита.
— Да, это мы и есть местные амазонки. МЫ охраняем этот берег от набегов туземцев. А чем докажите, что вы знакомы с нашей тетушкой?
Нордморд достал из котомки узелок, развязал и расстелил его перед девушками. Золотые горошины раскатились по платку. Красавицы стали собирать их, разглядывая и передавая друг другу. Они весело щебетали, вспоминая разные истории, связанные с этими сокровищами, почти не замечая мужчин. Когда страсти поутихли и горошины были разобраны поровну, Лорд показал бусы, которые ему дала старая ведьма. Девушки снова оживились, наперебой стали мерять и спорить, кому они достанутся. Но рыцарь перебил их, сказав, что дал слово, что вернет бусы обратно их тетушке. Девушки предлагали взамен: коралловые веточки в подарок тетушке, огромную морскую ракушку, в которой шумит прибой, молодильный настой из морских водорослей, волшебный золотой песок, красную и черную икру редких рыб, янтарь...
- Нет! - твердо сказал Лорд. - Бусы вернутся их хозяйке, а уж она сама должна распорядиться, кто будет ими владеть. Поэтому я предлагаю, чтобы кто-то из вас поехал обратно с нами, навестил вашу родственницу и заодно решил эту проблему.
А мне необходимо вернуть артефакт в мой родовой клан для расшифровки и закрепления Печати, в котором хранятся Заветы предков.
Только так мы все можем закрыть портал зла из потустороннего мира, который рвется наружу и губит одну страну за другой.
А времени у нас остается все меньше, зло идет за нами по пятам. Нужно спешить в обратную дорогу.
      На следующее утро Амазонки вручили Нордморду янтарную брошь. Необыкновенной красоты была эта вещь, переливающаяся на солнце яркими бликами красок и оттенков. Он уложил брошь в малахитовую шкатулку, которую ему дала тетушка Мерилин из города Орлен.
-Мы исполнили свой долг! Мы верно и стойко хранили брошь! - сказала самая старшая из Амазонок. - Наши предки завещали вернуть ее, когда в мир придет беда и посланник древнего рода Артомеды придет за ней. И мы должны сопровождать тебя, чтобы никто и ничто не помешало вернуть артефакт.
Девушки протянули ему платок ведьмы, завязанный в узелок, в котором был насыпан волшебный песок. И трое из Амазонок собрались в путь.

                Возвращение домой.
      Позади осталось лазурное Розовое море, названное так потому, что каждую осень, когда разрастаются и цветут морские водоросли и коралловые рифы, море на месяц окрашивается в розовый цвет.
Пять фигур в рыцарских доспехах, оседлавшие своих рысаков, уходили вслед за солнцем в новый день.
       Всадники резво неслись, перегоняя друг друга! Любуясь просторами лугов и долин, они изредка останавливались на небольшой отдых и вновь торопились в дорогу, провожая закат, встречая рассвет.

       Вот на пути появилось уже знакомое селение с покосившимися домишками. Мужчины переглянулись. Девушки, заметив заминку, притормозили коней.
Лорд предложил объехать стороной это зловещее место. Узнав причину, амазонки предложили дождаться полуночи и сразиться с нечистью. Они были уверены в своих силах, потому что знали волшебный заговор против демонов и зомби, которому их научила тетушка-ведьма. Когда наступили сумерки, молодые люди начали действовать. Они все вместе обошли селение трижды против часовой стрелки, образуя замкнутый круг. Девушки исполняли ритуал, читая заговор, а мужчины шли следом, посыпая этот круг волшебным песком.
       Наступила полночь. Путники сидели в засаде и ждали. И вот старуха из крайней избы выбежала во двор и начала, корчась и пританцовывая, кружиться по двору, а с другого конца селения стали собираться в толпу мерцающие огоньки, сопровождаемые лязгом и дикими воплями. Зомби шли к крайнему двору селения. Но, приближаясь к старухе, они не могли подойти к ней, чтобы присоединиться в танце. Как будто невидимая стена была на их пути. Остервенело вопя, они пытались прорваться, расталкивая друг друга. Но, разбиваясь, рассыпались в пыль и прах, издавая шипящие и булькающие звуки. В это время старуха уже не плясала. Обессиленная и злая, вопя, упав на землю, она ползала, извиваясь, словно змея. И не хохот, а стон раздавался из ее искаженного рта. Она тоже пыталась вырваться сквозь невидимую броню и таяла на глазах. Коза тоже затихла, не было слышно ее бешеного блеянья, и кошка застыла и стала растворяться... Несколько часов продолжалась эта агония.
        С первыми лучами солнца всё исчезло. На пригорке, где находилось селение, осталась пустошь. Только ковыль-трава росла всюду, да вольный ветер гулял. Не осталось никаких признаков, что тут бесновалась нечисть.
Путники победоносно двинулись вперед!

         Спустя сутки они скакали, любуясь изобилием красок альпийских лугов! Чистый горный воздух опьяняюще кружил голову! Вскоре на горизонте показались очертания города Орлен.
         Ворота города уже были открыты, когда путники подъехали к ним. Городок Орлен встретил их приветливо и гостеприимно. Наконец-то слуга, сопровождающий Лорда, был дома. На память ему осталась дудочка, которую он обещал передавать своим детям и внукам вместе с рассказами о своем путешествии и приключениях. А Нордморд и Амазонки были приняты в замке у кузена и тетушки Мерилин. Нехитрые гостинцы из краев Розового моря порадовали хозяев. Дюжина коралловых ветвей причудливой формы были подарены Лорду Сачью.
Благодарю!-сказал Градоначальник,- Я сохраню этот дар дальнего моря, страны Далена! А мой Алхимик изучит свойства кораллов и соли , чтобы понять, на сколько они могут быть полезны для здоровья людей. - деловито разглядывая подарки произнес Сачью.
-По Завету моих предков, мой Род занимается развитием ремесел и хранит много секретов ,которые передаются из поколения в поколения мужчинам. А женщины, изучают и используют секреты и силу трав, ягод, растений.
Тётушке Мерилин, - был подарен флакон омолаживающей настойки из морских водорослей и лечащая многие болезни и хвори морская соль . Затем, Нордморд показал шкатулку с янтарной брошью кузену и тётушке, заверив тем, что семейная реликвия и артефакт для Древней Печати возвращаются на Родину.
       Девушки были в восторге от изобилия, красоты роз и хризантем в саду! С первых минут встречи особым вниманием Лорд Сачью окружил одну из них. Зора — стройная, высокая, кареглазая смуглянка, была самая общительная и веселая из сестер! Они подолгу уединившись беседовали, гуляя по саду, или вдвоем выезжали на конную прогулку по окрестностям замка. Тем временем остальные сестры были под опекой тетушки Мерилин, которая с удовольствием развлекала их своими разговорами и расспросами.
        А Нордморд, улучив свободное время, помчался на встречу с Глорией. Она очень обрадовалась возвращению рыцаря и его подарку с дальних краев! Жемчужные бусики украсили ее скромный наряд, и на милом личике расплылась улыбка. Их взгляды встретились. Лорд поцеловал девушке руку.
-Будьте моей женой! - нежно произнес он. Глория , согласно кивнула в ответ. Три дня отдыха промчались незаметно. Нужно было собираться в дорогу. Рыцарь Нордморд, Глория и две из Амазонок были снаряжены. А Зора осталась, приняв приглашение погостить, в прекрасном замке у добродушных хозяев. Простившись, всадники помчались, покидая этот дивный край Альпийских лугов.

       Ещё долго ехали они по незнакомой местности. Петляя по узким горным дорогам, пока не выехали на холмистую поляну, где решили заночевать. Путники развели костер. Языки пламени плясали в воздухе и, превращаясь в пепел, разлетались, уносимые легким прохладным ветерком. Неожиданно из темноты появились яркие светлячки! Они кружились и плясали перед завороженными путниками и звали за собой. Из далека, раскатным эхом стали доноситься загадочные ласкающие напевы мелодии... Девушки не договариваясь, прислушиваясь к звукам, направились на встречу . Нордморд, поняв в чем дело, остановил их. Не дав возможности покорно следовать за мигающими светлячками. Перебивая исходящие откуда-то из недр горы ритмичные звуки музыки, он поведал спутницам свою странную историю, которая ранее произошла с ним. Одна из Амазонок, дослушав и взяв себя в руки, вскочила с места! Она достала из походной сумки мешочек с волшебным песком и запустила горстью в светлячков, нашептывая какой-то заговор! Музыка затихла, и все сразу исчезло.
Тёплые солнечные лучи разбудили путешественников. Отдохнувшие и счастливые, они продолжили путь.
 
      Впереди раскинулась равнина. Куда ни кинешь взгляд, всюду ширь полей и бескрайние степи. Долго скакали всадники под палящими солнечными лучами. Отдыхали в тени попадающихся на пути деревьев. И ехали дальше. Перед лесом, у ручья, путники спешились отдохнуть. Кони спокойно пили воду, когда послышался шорох, треск веток и приближающийся гул голосов. И на поляне появилась ватага лопоухих Эльфов. Они с любопытством осматривали пришельцев со стороны, кучкуясь и не приближаясь к людям. Спустя некоторое время из чащи вышел Король Эльфов, с длинным посохом в руке. Окинув всех высокомерным взглядом, властным, но писклявым голосом произнес:
-Вижу, непрошеные гости снова забрели в мои владения?! С чем пожаловали?!
-Я, Лорд Нордморд, несколько недель назад мы встречались с вами в этом лесу. И у вас остался мой конь. Надеюсь, он жив и в полном порядке?!
-Конечно, я узнаю тебя, человек, но кого ты привел сегодня с собой?! - недовольно спросил Повелитель.
Лорд представил своих спутниц. Рассказал коротко о том, что с ним происходило за время их последней встречи, о том, где побывал.
В дар эльфам Лорд вручил огромную раковину, в которой всегда слышно шум моря. Старик велел привести рыцарю его коня.
-По Завету наших предков, - мы охраняем леса, воды, животных и птиц! Поэтому твой конь был под присмотром, ухожен и гулял на сочных лугах нашего леса! - с довольным видом и даже хвастаясь сообщил он! Король разрешил путникам отдохнуть и набраться сил. Ранним утром Главный Эльф приказал проводить всадников по тайным тропам, указав им правильный путь.
       Время шло по привычным законам. День сменялся ночью. Наступало утро! Лорд пересел на своего любимого коня, который резво скакал под ним, радуясь возвращению своего хозяина. Рядом налегке бежал рысак.

        На пути их следования показалась река с мутными, грязными водами. И сразу за ней выжженная безжизненная пустошь.
-Это владения Дракона и его родовые рудники, где трудятся рабы. - пояснил Нордморд, остановив лошадей.
-У него в горах все это время работает мой верный слуга и находится в заложниках его конь. - Рыцарь повернулся к Амазонкам.
- Если одна из вас не станет его невестой, то мой слуга навеки останется в рудниках. Я не могу вас просить или принуждать... Но, обязан сказать об этом. Решение за вами. Мы можем попытаться найти новые пути, чтобы объехать эти безжизненные места.
Амазонки переглянулись и заверили рыцаря, что не стоит менять планы и сворачивать с намеченного пути. Преодолев речной барьер, всадники въехали на выжженные поля.
Словно из-под земли перед ними встал огромный детина в рыцарских доспехах, ухвативший за поводья сразу двух коней.
-Кто такие?! Куда путь держите?! - громогласным голосом, оглушая всю округу, произнес великан, сверля взглядом каждого путника.
-У вас мой слуга и его конь! - Рыцарь выдвинулся вперед. - Я, Лорд Нордморд, из королевства Кеврии! Несколько недель назад мы расстались с вами с уговором обмена. Я привез для вас невесту.
Рыцарь-Дракон отпустил поводья и, сверкнув глазами, словно молнии указав рукой в сторону, приказал:
- Проезжайте вон до той горы. Там есть вход. Я встречу вас.
     Только к вечеру добрались всадники к указанной горе. У входа их встретили слуги, которые увели коней в стойло. А путникам предложили войти в пещеру. Войдя вовнутрь, все были изумлены. За огромными массивными дверями перед ними открылся большой просторный холл. И сразу за ним огромных размеров в высоту и в ширину зал. Над потолком огромные лампады ярко освещали стены, на которых были изображены орнаменты и символы драконов. Гости вошли, с интересом разглядывая всё вокруг. Вдруг одна из стен раздвинулась, и высокая тяжелая дверь распахнулась перед стоящими людьми. Слуги пригласили пройти в следующий зал. Это был оазис красоты и жизни! Множество деревьев и кустарников с нависающими плодами и ягодами радовали глаз! Птицы перелетали с дерева на дерево, переливы их трелей звучали там и тут. Изобилие и разнообразие цветов, растений заполняли пространство. Огромных размеров зал поражал и удивлял своими масштабами. В глубине сада стояли скамейки. Гостям предложили присесть. Лорд нервно наблюдал за происходящим и очень переживал за своих попутчиц. Глория старалась не выдавать своих волнений, полностью полагаясь на своего храброго рыцаря. Амазонки обращали внимание на все мелочи, происходящие вокруг, и были наготове к любому непредвиденному шагу со стороны врага, считая, что их заманили в западню.
        Прошло примерно около получаса. К гостям приближался высокий, подтянутый красавец-брюнет. Он почтительно улыбнулся:
-Простите, что заставил вас волноваться. - произнес незнакомец.
-Этому замку уже несколько сот лет! Я наследный принц Галахард, древнего рода Драконов! Рад , что вы не отказались погостить у меня.
-Вы, хозяин?! Тогда кто тот, кто встретил нас сегодня утром у реки?! - спросила одна из смелых Амазонок, глядя прямо в глаза юноше.
-Увы, это тоже был я. Надеюсь, вам не нужны доказательства, милая леди?
Уж очень не хотелось снова напугать вас. - смущаясь сказал он.
-К сожалению, пока только в этих стенах я могу приобретать человеческий вид. А там, на поверхности, я несу повинность моих предков, кровь проклятия которых течет во мне. Только когда меня полюбят и я женюсь, чары уйдут и рассеются. Только тогда , я буду всегда выглядеть так, как сейчас и не обижу никого из живущих на Земле. И мои испепеленные владения приобретут цветущий первозданны вид. По Завету моих предков, - мы обязаны охранять драгоценные металлы и камни, горные породы этих мест!- с гордостью произнес Галахард.
      Позднее все перешли в большой гостиный зал, где стоял огромный накрытый к ужину стол. Слуги приносили и уносили угощения. В одном из них Нордморд узнал своего верного слугу, который едва кивнул ему в знак приветствия.
-Герон! Ты ?! - с облегчением произнес Лорд, поняв, что слуга не надрывается, трудясь в рудниках.
      Молодые люди еще долго общались , с интересом разглядывали массивный и роскошный замок. Принц с удовольствием , по хозяйски знакомил гостей с историей своего древнего рода и о происхождении каждого орнамента на стенах.
Одна из Амазонок, - Эстер, очень заинтересовала красавца-хозяина. Он деликатно стал ухаживать и уделять ей знаки внимания.
Она отвечала ему взаимностью. Погостив несколько дней, путешественники засобирались в дорогу. Рыцарь-Дракон вернул Нордморду верного слугу и его коня. Принц Галахард стал предлагать Эстер остаться у него погостить, предложив стать его невестой. Поняв, что это любовь с первого взгляда, девушка, подумала и согласилась. Проводив гостей до границы владений, влюбленные вернулись в свой пещерный замок, строя планы на будущее.

      Долго ли, коротко ли, скакали по полям и долинам наши всадники. Добрались они до опушки леса, где встретили когда-то ведьму-ведунью. Развели костёр, разложили нехитрую провизию, стали ждать её к трапезе. Амазонка привстала и насвистывая какую-то задорную песенку, пристально всматривалась в чащу леса. Через несколько минут этот же мотив прозвучал в ответ, приближаясь из чащи. Вскоре, ковыляя, вышла ведьма, широко улыбаясь своим беззубым ртом.
- Нура! Ну-ра! Ну-ра! - на распев завопила старуха. Девушка пошла к ней навстречу, широко расставив руки.
-Тётенька, тётенька! - в такт ей вторила Нура. Они обнялись. И ещё долго в ночной тишине не умолкали их радостные реплики и смех.
На рассвете все снова собрались у костра. Нордморд поблагодарил старушку за помощь и её дальновидение. И вернул, как было обещано, ей рубиновые бусы и платок с волшебным песком. Она, сразу же, не задумываясь, протянула бусы племяннице: - Носи, девочка, они твои. Только в твоих руках они будут иметь силу. И всё остальное тебе тоже пригодится. А чужому навредят. Нура с радостью примеряла подарок.
-А как же сёстры, тётенька?! - вдруг растерянно спросила девушка.
- Они уже сделали свой выбор. А ты теперь не Амазонка, как и две твои сестры - Зора и Эстер. Но у них свои украшения, предназначенные по судьбе. А это твоё! Обратного пути нет.
- А я останусь теперь, тетенька, как ты, одинокой?
-Твоя судьба с тобою рядом идёт уже несколько дней... Оглянись! - тихо сказала ведунья.
Позади, стоя возле лошади, на девушку с нежностью смотрел молодой слуга. Нура смущенно отвернулась , отводя от Герона глаза…
Вскоре лошади были готовы к походу. И путники, оседлав их, поспешили в путь-дорогу.
- Мы еще увидимся, моя девочка! Наступит время, еще увидимся. - шептала она сухими губами. - Обязательно увидимся!
- Но, почему ты не хочешь ехать сейчас со мной, тетенька?!
- Нет. Еще не время. Я еще нужна здесь. А твоя сила нужна там. Еще не время. - Старушка долго махала им вслед, пока всадники не скрылись за лесом.

      Только через день Лорд Нордморд въехал в родной город со своими друзьями.
В замке заждались приезда Рыцаря. Отец и вся свита вышли навстречу всадникам. Состоялся теплый прием и знакомство. Глория была довольна, совсем не сожалела, что покинула родные Альпийские горы и луга.
Кеврия оказалась не менее красивой страной. Родные Нордморда очень тепло встретили ее, оценив природную красоту и воспитанность.
Нура в качестве гостьи тоже поселилась в замке. За время пути девушки сдружились и впредь не хотели расставаться.
По утрам, после завтрака, пока мужчины замка занимались государственными делами, девушки вместе прогуливались по саду, среди великолепных кустов благоухающих роз и хризантем. Они просто болтали о пустяках, делились секретами и планами на будущее.
      Вечерами все четверо отправлялись на конную прогулку, затем пили чай у камина, играли в преферанс и домино.

С первых дней приезда Нордморд и старшие члены их клана Артомеда бились над расшифровкой манускрипта. Артефакт, доставленный рыцарем, не давал желаемых результатов. Рубиновая брошь, приложенная к указанному месту, под определенным углом высвечивала символы, но запутывала ещё больше, оттого что нужны были какие-то действия. Что-то шло не так... Слова, которые им удалось частично расшифровать, слагаемые вместе, не имели ни последовательности, ни смысла. Маги и чародеи их страны съехались, чтобы спасти мир от зла и хаоса. Время уходило, а загадка не была разгадана. В стране начался массовый падеж скота, болезни выкашивали людей. Старейшины разводили руками, не зная, что делать дальше.
Однажды, гуляя в саду, девушки нашли маленького птенца, выпавшего из гнезда. Попытались сами вернуть его на место. Но дерево было почти гладким, без сучков, по которым можно было бы вскарабкаться. Нура вспомнила про волшебный песок, принесла горсть и, посыпав немного себе под ноги, прошептала заклинание. За считаные минуты её ноги, словно струны, вытянулись на пару метров. Она с легкостью уложила птенчика в гнездо. Снова посыпала песок, и ноги вернулись в первоначальный вид. Через несколько дней на конной прогулке одна из лошадей повредила ногу. Нура подошла и стала читать заговор, прикладывая к больному месту подаренные ведьмой рубиновые бусы. Конь успокоился, встал и пошел уверенной поступью.
      Прошло несколько дней прибывания в замке. Свадьба молодого лорда с его возлюбленной откладывалась из-за нерешенных государственных проблем. Как-то
 гуляя по вечернему саду, Глория предложила Нордморду применить знания и силу
мудрой Нуры.
 - И в дороге, и теперь всё это проявляется у нее сильнее и мощнее! А слова тётеньки-ведьмы помните, сударь?! Ведь она говорила о способностях Нуры и о силе предметов, которые подчиняются только ей! Думаю, вам необходимо пригласить ее на Сход Мудрейших. Вспомните то жуткое селение, где обитали зомби. - Лорд подумал и согласился с её доводами.
      На следующий день, когда старейшины рода Артомеды и маги собрались вновь, к ним в зал вошла высокая хрупкая девушка.
-Я Нура, дочь Южного края страны Долены , что у Розового моря. Женщины моего рода — амазонки и ведуньи. Из поколения в поколение передаются знания и умения военного дела, заговоры, атрибутика древних ведьм, помогающие людям во благо. - сказала она спокойно и уверенно. - Но завет предков нерушим: если твоя помощь кому-то нужна, попросят — помоги, чем сможешь. Если не просят — отойди и жди. Вы позвали, я пришла.
       Девушка подошла к столу. Оглядела всё внимательно. На нём лежала Великая Печать предков: потёртая, полуразрушенная, претерпевшая груз веков. Она сняла с шеи рубиновые бусы и обвила их вокруг Печати. Сверху, на Печать, наложила свою руку.
Разложив манускрипт, в центр разместила янтарную брошь, разворачивая её по контуру заданного рисунка, и сверху, на брошь, тоже приложила руку и закрыла глаза, проговаривая что-то... Прошло несколько минут. Постепенно комната наполнилась ярким свечением, которое пробивалось из-под её рук. Когда Нура отошла в сторону, отводя руки от предметов, все увидели, что лучи от манускрипта и Печати, переплетаясь в одном изломе, отражали на потолке замка надпись: «Иди и победи!»
Опустив глаза на стол, увидели, от отходящих сверкающих лучей броши, появился чёткий и осмысленный текст:
        " В пещере Аскало хранится забрало! На тысячи лет оно!
         Любите природу, и землю, и воды! Друг другу дарите добро!
         Храните Державу, как знамя, во Славу! И Хаос погибнет, и Зло!
         Скрепляю Печатью слова и законы, на века потомкам моим!
         Любите природу, и землю, и воды! Гордитесь народом своим!"

    Летописцы записали это послание на новый папирус, закрепив Великой Печатью, в которой остановился процесс саморазрушения. Удивительным образом, герб старейшего клана Артомеды, вытесненный на ней, стал проявлять ярче и четче.
-Хвала Богам!!! - произнес старейший рода. И все присутствующие подхватили, радостно повторяя: - Хвала Богам!!!
На следующее утро, старейшины и доблестные Рыцари, Маги и Чародеи собрались в поход в горы, к пещере Аскало, на Место Силы Рода , где произошел разлом между Мирами.
Глория и Нура напросились поехать вместе с лордом Нордмордом. Им не смели отказать, после того как девушки проявили себя с расшифровкой Манускрипта. Спустя сутки все были на месте.
      Горы встретили людей неприветливо. Холодный пронизывающий ветер, внезапные дожди усиливались на пути, размывая горные дороги и тропы. Чем ближе всадники приближались к пещере, тем беспокойнее и тревожнее становилось на душе. Лошади сопротивлялись и не хотели двигаться вперед. Даже самые стойкие Рыцари готовы были повернуть назад. На пике такой паники, вдруг откуда-то с высока, словно спускаясь с горных вершин, послышалась бодрая и задорная мелодия! Ветер стал стихать, и проливной дождь словно по команде прекратился. Всадники и лошади начали приходить в себя и успокаиваться.
-Тетенька! Это она помогает нам! - тихо и восхищенно Нура шепнула Глории и Нордморду.
      Взбодрившись и переведя дух, всадники продолжили путь. У самой пещеры путники разбили лагерь. Прежде чем зайти вовнутрь, Глория и Нордморд помогли Нуре провести обряд, в конце которого посыпали волшебным песком у входа. Когда все было готово, каждый входящий вовнутрь с зажженным факелом произносил кодовые слова: «Иди и победи!»

      В глубине пещеры, осторожно ступая и озираясь по сторонам, шли по узкому коридору, который расширялся и постепенно приобретал определенные формы. Взорам людей открылось помещение в виде ромба. В центре зала стоял небольшой постамент, тоже в виде ромба. На нем, сверху размещался каменный Лотос. Из центра цветка струился тонкой дымкой мутноватый едкий смрад. При приближении к нему, у многих появлялась паника и озноб пробегал по спине. Мужчины старались не подавать вида, хотя это было трудно скрыть.
-Мы пришли! - громко объявил Старейшина. - На этом месте мы должны прочесть переведенный текст, дать клятву и закрыть портал. Чародеи и Маги приступили к делу.
     Когда всё было готово, внезапно эхом по сводам пещеры раздались звуки того напева, что все слышали снаружи. Бодрая мелодия приближалась и люди становились более спокойнее и увереннее в своих мыслях и поступках. Ковыляя из темноты, на свет вышла ведунья. «Иди и победи!» - торжественно произнесла она и с гордостью выставила руку с факелом вверх!
-Нура, подойди, теперь настала наша очередь. Нужно довести дело до конца! Где тот платок, в котором был волшебный песок да золотые горошины? - девушка подошла к старухе с платком в руках и поклонилась.
-Создайте вокруг нас живое кольцо! - приказала она. Все повиновались, встав в плотный круг. Две ведуньи взяли платок по двум углам, образуя квадрат, обошли несколько раз вокруг лотоса, читая заговор. Затем одновременно, не сговариваясь, набросили его на цветок! Сверху стали посыпать волшебным песком, продолжая ритуал. Струйка ядовитого дыма постепенно угасала….
- Зло покинуло наш Мир! Портал закрыт! - объявили ведуньи. Далеко за полночь все покинули пещеру. Вход замуровали. Отдохнув в лагере, ранним утром всадники покинули Место Силы, возвращаясь обратно, домой.
- «Чудо свершилось»! - «Завет предков исполнен!» - «Зло остановлено!» - «Да прибудет Мир и Добро !» - «Печать в надежных руках! » - Победоносно ликовали Рыцари!

     Проезжая мимо селений и деревень , наездники встречали обновленные, радостные лица людей! Въезжая в город, победители были встречены овациями и цветами! В замке устроили пир по поводу победы Мира и Добра над злом!
Еще долго не умолкали праздничные фанфары, воспевались Оды и слагались Сказы в честь древнейшего рода Артомеды ! А так же, воспевались героические подвиги молодого , бесстрашного Лорда и его соратников!
      Вскоре, Нордморд и Глория стали готовиться к свадьбе! На их торжество были приглашены из г.Орлен : тетушка Мерилин, Лорд Сачью , с молодой супругой Зорой и родные невесты. Не остались в стороне Принц Галахард и его прекрасная Эстер, которые пополнили казну драгоценными камнями и слитками, привезенными в дар молодым. Нура и Герон впоследствии тоже поженились и остались жить при замке Нордморда. Когда у молодых появился первенец, к ним переехала жить старая тетенька-ведунья.
      Все получили по заслугам. Три сестры обрели свое счастье, пройдя через испытания и трудности выпавшими им по судьбе. А четыре Амазонки , страны Далена остались верны своему долгу , исполняя Заветы предков, - охранять рубежи морской пучины, у берегов Розового моря.
      Страна Кеврия стала восстанавливаться от депрессии, болезней, негатива, зла и страха, от разрухи и бед, которые внезапно выпали на их долю. Жизнь приходила в норму, возвращаясь к привычным устоям, традициям и правилам.