Ужасы бродячего цирка. Глава 4

Глава 4. Не для зрителей

Проход под сцену оказался очень темным. Приходилось буквально идти на ощупь.  Каждый осторожный шаг отдавался глухим эхом.
Кот шёл впереди, и его присутствие было единственным, что удерживало Алису от паники.

- Смотри под ноги - прошептал он - цирк любит поиграть с гостями.

- Легко тебе говорить - буркнула следуя за ним - я не вижу в темноте, в отличии от...

Алиса оступилась на прогнившей доске и упала на колени. Удар был резким, но не сильным — скорее обидным.Но стоило ей коснуться ладонями пола, как из темноты, из щели между досками, что-то скользнуло по её руке. Холодное, влажное, с шершавой, будто чешуйчатой кожей. Алиса взвизгнула и отдёрнула руку, а в тот же миг из темноты раздался тихий, жутковатый смех.

Кот даже не обернулся.
— Это подвал. - бросил он. — Он просто проверяет тебя на прочность. А может и чутка пробует на вкус.

Алиса тут же поднялась, дрожащими пальцами ощупывая руку. На коже не не было ни следа, но ощущение чужого прикосновения не исчезло.

Вздрогнула. Нервно вздохнула и осторожно продолжила свой путь.
Но тут, доска неожиданно ушла из-под ноги, и Алиса рухнула на бок, едва успев выставить руку.

- Я же предупреждал! - Кот вздохнув, чиркнул зажигалкой, пытаясь хоть немного освятить пространство вокруг девушки.

 И тут она увидела перед собой детскую игрушечную карусель. Крошечная, не больше её ладони, с облупившейся краской и погнутыми лошадками. Она медленно закрутилась сама по себе, без ветра, без толчка, без всякой причины. Каждый оборот сопровождался тихим, металлическим звоном, будто кто-то невидимый запустил механизм.

Алиса заворженно потянулась к игрушке.

Кот тихо, но нервно зашипел:
— Не прикасайся к ней! Отведи взгляд!

Алиса вздрогнув отползла, отведя глаз с этой жуткой игрушки. Потеряв зрительный контакт с девушкой, карусель остановилась.

Кот, схватив Лису за шкирку, рывком поставил ее на ноги. И тут же подтолкнул в спину, намекая, что не смотря ни на что, пора двигаться вперёд...

Это был не просто подвал — это был лабиринт из ящиков, старых декораций и ржавых механизмов, между которыми тянулись бесконечные провода. В центре комнаты стоял старый, покрытый пылью кукольный театр — деревянный с облупившейся краской и поеденным молью зановесом.

Алиса подошла ближе, не в силах отвести взгляд.

И вдруг занавес дрогнул. Изнутри раздался тихий смех — такой знакомый, такой родной, что у Лисы сердце подпрыгнуло и упало куда-то в пятки.

Это был голос Марины.

— Лиса… — прошептал он из темноты театра. — Ты пришла. Я знала, что ты придёшь.

Алиса рванулась вперёд, протягивая руку к занавесу.

— Марина! — выкрикнула она, и голос её сорвался. — Это ты?! Откуда ты здесь?!

Кот бросился за ней, но не успел.

В тот момент, когда её пальцы коснулись ткани, кукольный театр щёлкнул, как капкан. Из темноты выскользнули тонкие ленты сковывая все ее тело. От ног, до самых плеч. Алиса дёрнулась, пытаясь вырваться, но ленты только крепче стянулись.

А из театра, раздвинув занавес, выглянула кукла. Точная копия Алисы — с её глазами, её волосами, даже с той самой царапиной на щеке, которую она получила, при встрече с котом. Кукла улыбнулась — и улыбка была жуткой, совершенно не её.

— Ты искала выход, — прошептала кукла голосом Марины — И ты его нашла. Ты теперь часть представления. Одна из нааассс.

Кот замер, его уши нервно прижались к голове. Хвост за спиной дрогнул.

- Там изначально была не Марина, — прохрипел он. — Это приманка. Они всегда делают приманку из самого дорогого.

Алиса стиснула зубы. Ленты сжимались, все крепче. До боли врезаясь в нежную кожу.

— Я не стану частью вашего цирка, — прошептала она, глядя прямо в глаза кукле. — Я не позволю вам забрать меня.

Кукла чуть наклонила голову, и в её улыбке мелькнуло что-то похожее на удивление.

— Интересно, — сказала она голосом, в котором смешались Марина и кто-то потусторонний. — Ты всё ещё сопротивляешься. Значит, ты ещё не
сломалась. Не упусти шанссс...

И в тот же миг нити ослабли. А кукла исчезла за шторкой.

Кот шагнул вперёд и схватив Алису за руку, дёрнул на себя. Ноги ее подкосились и она буквально рухнула в его объятия.

- Эй. Сейчас не время для обмороков! - выдохнул кот, мягко встряхнув девушку - мы почти на месте. Идем. У нас мало времени...

Они, наконец, остановились под ржавым люком.
Под сценой так же темно, пахнет пылью, сыростью и чем-то странным.
 Провода свисают, с низкого потолка, а в центре узкого прохода мерцает перегоревшая лампа, которую собственно и надо заменить.

 Кот стоит чуть позади.

Алиса подходит к небольшому возвышению и пробует выкрутить лампочку, успевшую покрыться слоем пыли. Но ничего не выходит.
Она нервно оглядываться по сторонам.

Кот замечает её замешательство.

— Ты чего? — бурчит он, но в голосе слышится не раздражение, а настороженность. — Времени нет. Если не починишь, Хозяин решит, что ты...

- Может поможешь!? Я её выкрутить не могу! - восклицает нервно, уставившись на кота -  И где вообще мне взять сменную?!

- Это не обычная лампа. И она не просто перегорела. - потупил взгляд кот, прижав уши - Её питает магия цирка — и заменить её обычной нельзя. Нужно кое что другое. Дорогой тебе предмет. Который даст неоходимую энергию.

Алиса смотрит на слабо мерцающую лампочку, потом на кулон у себя на груди.

В голове мелькает мысль: Именно эта вещь для меня ценная. Что-то родное. Может, этого хватит, чтобы дать лампе зажечься.

Маленький серебряный кулон-сердечко на тонкой цепочке: подруга подарила его «на удачу», когда с Алисой отмечали круглую дату их дружбы, и с тех пор она почти его не снимает. Для неё это не просто безделушка и носит она его не для красоты. Он служит ей напоминанием: «Я рядом и я всегда буду с тобой».

 Но если она использует кулон как питание для лампы. Возможно цепочка придет в непригодность. Почернеет, серебро покроется трещинами, сердце расколется. Вещь станет непригодной для носки.
И это будет не просто потеря предмета — это будет чувство, будто она поедала подругу.

— А если… если я попробую вот этим? —
голос дрожит, но она старается говорить ровно.
 Алиса снимает и протягивает ему кулон на ладони.
Кот прищуривается.

— Ага, — тихо произносит он. —  Знаешь, цирк любит плату. И чем дороже она для тебя, тем охотнее он примет. Но учти: если сработает, вещь сгорит. Навсегда.

Алиса стискивает зубы. Она вспоминает лицо подруги, её смех, тот вечер, когда ей подарили кулон. «Если будет совсем плохо, — сказала подруга, — просто коснись его и вспомни, что ты не одна».

А теперь ей придётся сделать выбор: сохранить память — или рискнуть всем ради шанса выбраться.