Ведьма и кот

                Взрослая Сказка
                Фольклорное фэнтези 

БЛАГОДАРЮ ВСЕХ, КТО БЫЛ И ОСТАЁТСЯ СЕЙЧАС РЯДОМ СО МНОЙ! КТО ПОДДЕРЖИВАЕТ, ВДОХНОВЛЯЕТ И ПОМОГАЕТ МНЕ ВО ВСЕХ МОИХ ТВОРЧЕСКИХ И ЖИЗНЕННЫХ НАЧИНАНИЯХ.

Особая благодарность автора:

Кот Саймон, мотоциклист, друг и вдохновитель

Ен Белич, неизменный спутник по жизни, первый читатель, критик и Ключник

Сана Ок, внучка Чатусая Ли Гуй Чин, Дракон, сенсей, учитель, вдохновитель и настоящий друг, изменивший мою жизнь

Павел Полых, кудесник, проводник и мастер Ключей в компьютерном мире





ОГЛАВЛЕНИЕ


ГЛАВА 1     Вступление
ГЛАВА 2     Знакомство
ГЛАВА 3     Банкет
ГЛАВА 4     Медовое волшебство
ГЛАВА 5     Разговор с Тенью
ГЛАВА 6     Полёты на метлобайке
ГЛАВА 7     Неоконченный финал...

Действующие лица (персонажи)

Ведьма
Кот (Саймон)
Клопендий (Клоп)
Хлыстомер (Хлыст)
Главный гаражный (Тень)
Кикимора (Кика)
Домовой (Силантий)
Леший
Лихо Одноглазое


                ГЛАВА 1     Предисловие

Они познакомились совсем недавно по меркам Вечности. Она – Ведьма элегантного возраста, и он – Кот, любящий мотоциклы и романтику дорог. Во всём этом было что-то неправильное. Но именно неправильность делает жизнь такой привлекательной даже через 100 и 300 лет воплощений в разные времена и эпохи.
Неправильность и свела вместе этих, казалось бы, очень разных персонажей, путешествующих по дорогам Яви и Нави… он на своём байке, она - чаще всего пешком. Хотя у неё, как и положено, была ступа. Но ступа большую часть времени стояла в гараже-мастерской, где не очень-то расторопные бесы-механики, работавшие через пень колоду, вовсе не торопились приводить её в рабочее состояние. Они даже умудрились изрядно пощипать метлу, и ради забавы заменили несколько берёзовых прутьев на осиновые, что сделало её абсолютно непригодной для передвижения. Тут надо сказать несколько слов о том, кто были эти самые гаражные…

Это особый вид бесовских сущностей, работающих в сфере колдовского транспорта. Это они отвечают за устранение неполадок, которые иногда сами и организовывают. Стоит хозяину транспортного средства повздорить с кем-то из бесов – нате вам поломку и простой движения на неопределённый срок. Они собирали мётлы, чинили ступы, если такая терминология подходит для потустороннего. Называли они себя – гаражные. И как во всяком гараже, у них был Главный, которого боялись все. Никто не смел произносить его имя. Просто говорили: «Тень». Его шёпот, а говорил он только так, был голосом Царства Теней… Трудно подобрать слова для того, чтобы описать ощущение, когда слышишь такое. Будто погружаешься в беспросветный мрак… Но для Ведьмы это не было чем-то необычным. Она спокойно разговаривала со всеми… Или это только так казалось…кто знает…
Одно было совершенно точно: устав ругаться с горе механиками, она перешла на пешие прогулки в разном темпе, что было весьма полезно для здоровья. Иногда ей приходилось спешить, решать бытовые вопросы, и тогда она неохотно пользовалась общественным транспортом, что приводило её в раздражение, а обычных пассажиров в оторопь. Впрочем, она всегда делала так, чтобы никто из них не мог вспомнить, что видел её.
Некоторые всё же вспоминали о встрече с Ведьмой, что порождало в окрестностях разные слухи. В каждой местности есть такие знатоки всего, что происходит в округе.
Поскольку общественный транспорт ещё та головная боль, Ведьма предпочитала прогулки, и желательно по лесу. Природа лучший лекарь для души и для тела, лучший собеседник и спутник. Не верите? Как такое может быть? Ведьма знала как. Ведь прожита на одна сотня лет. Она знала толк в дорогах и спутниках. Но всё чаще предпочитала одиночество. Спутники мельчали с каждым столетием. А неправильной Ведьме всё ещё было интересно жить.
Поэтому она сразу же обратила внимание на такого же неправильного Кота, который интересовался мотоциклами, а не мышами. Вы сами-то много знаете таких котов, которые колесят по заброшкам вместо того, чтобы отлёживать бока на диване и обсуждать с соседскими котами, где можно поживиться куском колбасы или тщедушным карасём рыбака-неудачника. Кем он был? Возможно дальним родственником Кота Баюна. Ещё тот персонаж! Любил читать, читал много, очень разного, и поражал своей эрудицией, грамотностью, тонким юмором и умением изящно материться. А ещё любил мотоциклы больше всего на свете! Но и здесь срабатывало правило - юмор наше всё! На один из своих байков, а их у него оказалось аж три штуки, он умудрился прилепить наклейку с полубезумным котом, чем вызвал неподдельный восторг у байкерской братии и изрядно повеселил местных малышей, которые, завидев диковину, бежали к нему с криками: кися, кися!!! На что Кот довольно ухмылялся и разрешал карапузам посидеть на мотоцикле, к неописуемой радости детворы. Был ли он добрым или ему просто нравилось внимание мелких жителей местного городка? Возможно и то и другое. И ещё много чего было намешано в загадочной котовой душе. Беды не обошли его стороной. И что-то очень ранило его в прошлом. Может предательство или глубокое разочарование оставило след в сердце. Но он не любил говорить об этом. Старался сменить тему или замыкался в молчании. Иногда отшучивался, но это получалось саркастически. Хотя пошутить и посмеяться он любил и умел. В этом Ведьма убедилась очень быстро, и поняла, что Кот - личность понимающая, и скучно с ним точно не будет. Её изрядно утомили не вылезающие из пессимизма собеседники, предпочитающие сидеть всю жизнь в своём болоте и жаловаться на беспросветное существование.
Вы же понимаете, что она тоже была неправильной, во всём. Она была из тех, кто сначала начинает что-то делать, и только потом читает инструкцию. Это впоследствии очень забавляло Кота. Он постоянно подшучивал над ней, делая язвительные замечания по поводу и без.
Всё это он сопровождал фразой: обидеть друга не моги, но подшутить над ним обязан! Правда вместо «подшутить» он говорил известное идиоматическое слово, чем вызывал у Ведьмы приступ гнева и желание пройтись по нему метлой. Но метла, чаще всего находилась в гараже, где черти, обжигая пальцы, продолжали добавлять в неё осиновые прутья. Они любили Ведьму и не хотели, чтобы она далеко улетала, потому что такая как она могла не вернуться. Они любили её за неправильность, за нежелание делать людям пакости и вредить всеми колдовскими хитростями. За то, что она не суетилась и не требовала от них безукоризненной работы, часто смеялась или задумчиво смотрела куда-то за горизонт, будто пыталась рассмотреть там что-то очень важное. А иногда становилась мрачнее самой чёрной грозовой тучи, и тогда гаражные затихали, потому что знали – сейчас лучше не попадаться ей под руку. Не ровен час развеет по ветру и поминай, как звали! Но гроза проходила, и Ведьма снова улыбалась. Иногда только одними глазами, которые переливались оттенками от серо-голубого до словно травяного, зелёного. И гаражные знали, что всё хорошо, она никуда от них не уйдёт… в ближайшее время. Снова будет весёлой выдумщицей, будет мастерить свечи, писать стихи, картины, творить чудеса и зеркальную магию, рассказывать забавные истории, которые гаражные особенно любили. У Ведьмы был какой-то особенный голос. Она могла заворожить или пригвоздить к стене, просто изменив интонацию. Но никогда не пела. Может и правильно: кто знает, какая буря поднялась бы от этого? Поэтому, когда появился странный Кот байкер, гаражные решили, что это пойдёт ей на пользу.
Кота у Ведьмы не было. А кто такая Ведьма без кота? Просто женщина! Это никого не устраивало. И Ведьму тоже. Но как-то не складывалось с котами. Все они были обычные, без странностей, порой невыносимо тягомотные. А тут начитанный байкер. Как не заинтересоваться? Хотя по началу всё было очень прозаично…


                ГЛАВА 2     Знакомство

Не только ступы, но и мотоциклы требуют техобслуживания и профилактики после сезона путешествий. Поставив в гараж своих любимцев, Кот решил пройтись по окрестностям в поисках чего-то необычного. Почему ему захотелось этого именно сегодня, он не мог понять. Но что-то неведомое звало в дорогу. Кот не сопротивлялся. Он был наслышан о странностях, происходящих в лесу, на поляне, где, как сплетничали местные знатоки всего на свете, поселилась Ведьма со своими подручными. Толком никто ничего сказать не мог (об этом она позаботилась), поэтому Кот не верил никому. И будучи технарём по образу мышления, решил сам посмотреть, что к чему. Он вышел на поляну, которую видел много раз, и понял, что знатоки не врали…

Поляна была та же, но что-то в ней изменилось, что-то незнакомое появилось, нездешнее. Высокий дуб был на своём месте. Под деревом он заметил странную фигуру, сидящую на свёрнутом в несколько слоёв тёплом пледе. Фигура была закутана в огромную пёструю шаль. Подойдя ближе, он увидел Ведьму, привычно смотревшую за горизонт. В руках она держала кружку с каким-то невероятным, словно живым узором и неведомым чаем, аромат которого заинтересовал Кота, и он спросил:
- Вы всегда так странно пьёте чай?
Ведьма вздрогнула и, повернув голову к одному из гаражных, суетящемуся возле неё спросила:
- Кто это?
- Кот, - ответил гаражный.
- Твой?
- Нет, чужой.
- А что он здесь делает?
- Могла бы у меня спросить, – нахмурился Кот, перейдя на «ты», и усаживаясь рядом с Ведьмой.
- Принеси ему чаю, – сказала Ведьма, обращаясь ко второму гаражному, который колдовал над чайником с травами.
- Обойдётся! – ответил тот.
- А в ухо? – грозно спросил Кот.
- Ишь ты, какой смелый! – засмеялись гаражные. Это были самые преданные и любящие Ведьму бесы. Клопендий, в просторечии Клоп, маленький, шустрый, вечно что-то таскающий за пазухой, и норовящий присвоить всё, что плохо лежит, да и хорошо тоже.
Второго звали Хлыстомер или Хлыст. Вечно недовольный, часто злобный, готовый укусить или причинить какой-то другой вред всякому, кто ему не нравился. Но иногда, будучи в хорошем расположении своего тёмного духа, мог быть очень полезным, весёлым и готовым на любые подвиги. Это в основном касалось Ведьмы, которую эти двое опекали и берегли не только из любви и уважения, но и по особому распоряжению Главного Гаражного Беса, которого боялись, как даже сложно сказать чего!
- Как тебя зовут? – улыбнулась Ведьма, и в её глазах вспыхнули зелёные искры.
- Семён. По-аглицки - Саймон, - улыбнулся в ответ Кот.
- Я буду звать тебя Саймон, - сказала Ведьма.
Гаражные переглянулись. Что-то неуловимое появилось вдруг под деревом. Они насторожились и поспешили доложить об этом Главному Бесу гаража. Мало ли что?! Ответ спросят с них, не доглядели мол!
Ведьма налила чай в кружку, на которой появился знак Близнецов и протянула её Коту.
- Пей, - сказала она. – Тебе понравится. Это моя подруга с севера травы собирает.
«Знаем мы ваших подруг», - подумал Кот и, отхлёбывая из кружки чудесный аромат, спросил:
- Про Близнецов, откуда знаешь? – это был его знак Зодиака.
Ведьма улыбнулась.
- Ах да – усмехнулся Кот, - странный вопрос!
- Чем ты занимаешься? – спросила Ведьма.
- Чай пью, – буркнул Кот.
Ведьма снова улыбнулась. Ей показалась забавной его задиристость.
- Байкер он, – сказал вынырнувший из-за дерева гаражный. – В смысле мотоциклист. Только сейчас его кони на приколе. Вот и шляется, приключений ищет.
- Я попросил бы… - начал было Кот, но осёкся, увидев тёмный силуэт, возникший рядом с деревом.
- Вот ты их и нашёл, – хриплый голос Главного гаражного заставил Ведьму обернуться.
- Оставь его, - сказала она тихо. - Он мне нравится.
Гаражные начали было смеяться, но мгновенно замолчали, услышав голос Тени:
 - Неужели?! – насмешливо прошипела Тень.
- Оставь его, он мой гость, – повторила Ведьма, и голос её вдруг стал низким и хриплым.
- Как скажешь, - усмехнулась Тень и исчезла.
Ведьма повела плечами, словно сбрасывая что-то с себя, и повернувшись к Коту сказала:
- Не бойся, он не тронет тебя.
- Больно надо! – громко сказал Кот. – Никто его не боится!
Ведьма рассмеялась, а гаражные снова переглянулись… она что-то задумала или… Они решили, что лучше помолчать.
- Приходи завтра, - сказала она.
- Зачем это? – Кот приподнял бровь.
- К чаю будет яблочный пирог.
- Приходи. Она у нас кудесница по яблочным пирогам, – сказал Клоп.
- Приходи, - вдруг ласково сказала Ведьма. В её глазах снова сверкали зелёные огни.
- Ладно, - сказал Кот. - Приду.
Возвращаясь домой, он думал: откуда она вообще здесь появилась? Или пространство пошло по кривой? Да и время не линейно, судя по всему… Он всё-таки был очень начитанный!
Дома ждали Чуния и Люсия, а проще Чуня и Люся. Почему он назвал своих кошек так, он уже не помнил. Правда обеих он нашёл и вырастил с малого возраста.
Чуня – взрослая кошка, дама солидная, чувствующая себя хозяйкой и не позволяющая себе суеты, вальяжно лежала на кровати, лениво созерцая, как суетилась Люся – кошка-подросток, о которой Кот говорил: Люся - это диагноз! Они молча посмотрели на Саймона. Он только пожал плечами. «Странно всё это. Посмотрим, что будет дальше. Утро вечера мудренее» - думал Кот, глядя в окно на бегущие уже осенние облака. Сон подкрался незаметно и примирил день и ночь, тревоги и спокойствие. Это самое лучшее лекарство от всех бед. Главное, чтобы сны были правильные – исцеляющие. Коты, как и ведьмы, знают это. И умеют исцелять себя и других. Только не говорят об этом. Просто помогают и всё тут…


                ГЛАВА 3     Банкет

На следующий день Кот уже на подходе к поляне почувствовал пряный аромат корицы, яблок и ещё каких-то специй и трав. В животе заурчало.
«А хорошо, что я согласился прийти!» - подумал Кот и облизнулся. На поляне что-то изменилось… «Чудно!», подумал Кот…

Под деревом появилась красивая скамья, словно вырезанная из целого дерева. Резная, с цветами и листьями, яркого золотисто-жёлтого цвета осеннего Солнца. …
Как потом выяснилось, это был подарок Ведьме от одного из гостей. Но обо всём по порядку.
Под деревом суетился Хлыстмер, но завидев Кота, бросил своё занятие и радостно воскликнул:
- О! Саймон! А я смотрю: кого-то давно не было?! Милости просим в гостеприимный дом нашей любимицы! Ибо не красна изба углами, а красна пирогами! Ох и мастерица наша по стряпне! Пальчики оближешь!
- Эк тебя понесло во все стороны! – съязвил Кот. – Чего без толку воздух молотишь?! Где пироги-то?
У Хлыстомера было хорошее настроение, и он не обиделся, а радушно пригласил зайти в дом.
- В дом? – переспросил Кот.
- Конечно в дом! – насмешливо ответил Хлыст. – Кто же пироги на улице ест?
- Я! – ответил Кот.
Он точно помнил, что никакого дома на поляне не было. Поэтому он забеспокоился. Он был наслышан о ведьминских домах, которые изменялись каждый день, да и прямо на глазах до неузнаваимости. И как знать – выйдешь обратно или нет? Кот предпочитал конкретность и строгость архитектурных форм, уважал строителей, создававших свои творения на века. Он часто ездил по разным заброшенным и не очень достопримечательностям. А вся эта метафизика была ему очень подозрительна и не вызывала доверия. Но запах яблочного пирога и дурманящий аромат трав сделали своё дело, и Кот собрав всю свою смелость, вошёл в этот дом, который и домом-то нельзя было назвать.
Такой же неправильный, как и его хозяйка, дом был обманчиво маленьким снаружи и невероятно просторным внутри.
«Вот тебе и четвёртое измерение! – подумал Саймон, – где-то я про всё это уже читал». Начитанность его всегда выручала.

В доме ничего не стояло на месте. Всё было в постоянном медленном и завораживающем движении: предметы перемещались с места на место, не позволяя понять, что и где находится. Запахи вкусностей плыли по дому, горели красивые ароматные свечи, дом был полон гостей и каких-то незнакомых звуков… Всё было нереально волшебно… В камине горел огонь, согревая душу и изменяя сознание…
На каминной полке, в самом углу, в тени кто-то кряхтел и тихонько чихал, забавно бормоча что-то непонятное.
«Домовой, - подумал Кот, - не иначе».
Всем движением распоряжалась худощавая, диковинного вида мадам, в тёмном, но изысканном платье, в черной блестящей шали и узконосых сапогах. Волосы были аккуратно заправлены в цветастый платок, повязанный каким-то только ей одной ведомым образом. Узкое лицо, на котором блестели чёрные, сверлящие насквозь глаза, длинный заострённый нос, узкий подбородок и сердито нахмуренные брови. Она раздавала распоряжения голосом широчайшего диапазона звуков: от тихого шёпота со скрипом до срывающегося на визг фальцета. Двигаясь очень быстро, она проворно работала руками, расставляя тарелки, поправляя раскладку столовых приборов и раздавая оплеухи медлительным помощникам, выписанным из гаража по случаю банкета. Гаражные ничего не понимали в сервировке, а потому постоянно косячили и получали от дамы оплеухи словесно и не только.
 « Да это же Кикимора! – вдруг осенило Кота. – Точно, она».
Дама подплыла к Коту и представилась.
- Кикимора, домовая.
- Злая значит? – насторожился Кот.
- Узнаешь! – прищуриваясь, хихикнула Кикимора. Ведьма называла её ласково - Кика. Это он узнал позже. А пока пытался понять и рассмотреть остальных гостей. Но полумрак и нечёткость силуэтов не позволяли это сделать.
«Ну их к лешему!» - подумал Кот. И тут же услышал за спиной:
- Ну вот и гость дорогой!
Обернувшись, Саймон увидел крепкого, высокого, красивого мужика с бородой, похожего на крутого байкера, одетого в русской народной традиции. Сколько ему лет? Трудно сказать. Тут вообще невозможно определить возраст обычными мерками. Тут многими столетиями считают. Мужик протянул для рукопожатия крепкую жилистую ладонь.
- Леший, - представился он.
- Тот самый?
- Самый тот! – улыбнулся мужик.
- Ты вроде молод для Лешего?
- Сказок начитался?! – снова лукаво улыбнулся мужик, и пригласил к столу. - А ты откуда будешь? – спросил он Кота.
- Из Берёзова, тут неподалёку.
- Ах да, она говорила, - сказал Леший. – Да ты и вправду дальний родственник Баюна?
- Как знать… - задумчиво ответил Кот.
- Сейчас хозяйка появится, - сказал Леший, будто знал, чуял…

На крыльце послышались шаги, дверь бесшумно распахнулась, и на пороге появилась Ведьма. Совсем, совсем другая! В длинном цветастом платье и бирюзовой шали, перекинутой через обе руки. Серебристые волосы рассыпаны по плечам, лицо, сияющее каким-то внутренним солнечным светом, с румянцем на щеках – яблочках, и золотыми искрами в зелёных колдовских глазах…
- Заждались, дорогие?! Как же я счастлива всех вас видеть! – воскликнула она каким-то звенящим, хрустальным голосом. - Кого-то нет? – спросила он, обводя взглядом гостей.
- Баюна нету. Не нашли, - виновато проговорили гаражные и потупились.
- Я за него! – громко сказал Кот.
Ведьма обернулась и встретилась с ним взглядом, улыбнулась и сказала тихо:
- Я очень рада тебе, Саймон! Будь как дома.
Саймон смутился, но виду не показал. Гости переглянулись. Паузу прервал Леший.
- Ну и кого ждём? Давайте к столу – пироги остынут!

Дальше, как в тумане… Очнулся Саймон сидя на крыльце, рядом с Лешим.
- Ну как? – спросил тот.
- Вкусно! – выдохнул Саймон.
- О тож! – улыбнулся Леший, - у Ведьмы всегда так!
- А как её зовут? – спросил Кот.
- Да поди вспомни за почти 600 лет! Разные люди по-разному зовут. Кто ласково да любовно, а кто злобно да завистно. Вот и страдает открытая душа. Никому не то что зло сделать, мысли дурной не пожелала.
Помогала всё, спасала... Даже там, где не просили. Да ещё и винила себя, что делала недостаточно, ругала да корила. Вот и прицепилась к ней хворь…
- Хворь? – тревожно спросил Кот.
- Да ещё какая! Чёрная да лютая… Думали уже, что потеряли свою Радугу - Радость…. Но нет, выжила. Однако много ещё надобно стараний да исправлений жизненных, чтобы в любовь да радость воротиться.
- Видно досталось ей …
- Да уж прошла многие тернии, прежде чем обрела да осознала себя, дар приняла, да с умом стала им распоряжаться. Вот и изменилась, молчать да задумываться стала. Меньше людям открываться. Но вот только сердце и душу не изменишь, коли Любовь там поселилась Безусловная….
- Это как так? – удивлённо спросил Кот.
- А вот узнаешь её лучше и поймёшь тогда! Только вот… - голос Лешего зазвучал глухо и тягостно. - Только попробуй её обидеть!!! Везде найду и несдобровать тебе! А если Главный гаражный по следу пойдёт, то из-под земли достанет, и не сносить тебе головы!
- С чего мне обижать-то её? – воскликнул Кот.
- Да вот так и получается: кому помогала, те и предавали. Больно ей было, ох как горько!...
Саймон молчал. Леший засобирался в чащу.
- Ну ладно, не поминай лихом. С добром всегда милости просим, приходи в любой час в гости.
И уже на самой опушке леса обернулся и крикнул:
- А ты ей понравился, Кот. Ишь, как расстаралась для тебя, целый пир устроила! А румянец-то какой? Яблочный!
- Ещё чего! – сердито крикнул Кот. – Не придумывай!
- Я и не придумываю, – засмеялся Леший и скрылся за деревьями.
«Вот только этого мне не хватало! – подумал Кот. С простыми девками неприятностей, как репейника, не оберёшься. А тут Ведьма. Вот зачем мне такие подарки судьбы?!»
Он повернулся и оказался с ней лицом к лицу.
- Я не слышал, как ты подошла!
- Это моя профессия - появляться и исчезать незаметно, – улыбаясь сказала она.
- Не делай так больше, мне не по себе от такого, – тихо сказал Кот.
- Не буду, – ещё тише ответила Ведьма.
- Странная ты, – сказал он.
- Неправильная, – ответила она.
- Так же как и я, – улыбнулся Кот. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- А скамья у меня теперь какая! – с восторгом сказала Ведьма. – Это Лешин подарок. Всегда для меня старается, порадовать да побаловать чем-нибудь. Так приятно!...
- Хороший вечер был сегодня. Мне понравилось. Очень вкусно было. Спасибо тебе за приглашение и за угощение.
- Правда? – глаза Ведьмы засияли. – Тебе понравилось?
- А то! Конечно! Я бы так обедал, да и поужинать не прочь! – пошутил он.
- А ты приходи. Поговорим о хорошем.
- О чём, например? – спросил Кот.
- О мотоциклах! – рассмеялась Ведьма.
- Вот те раз! – удивился Кот. – А тебе зачем это?
- Да вот думаю, не сменить ли мне ступу на байк? Мои гаражные меня совсем транспорта лишили.
- Клевета! – раздался из-под крыльца голос Клопендия. – Мы работаем по договору, который как известно дороже денег.
- С вами договоришься, – недовольно бросил Кот и, повернувшись к Ведьме, сказал тихо, - я приду, после работы…
- Хорошо, - ответила она. – Я буду ждать. Иди, лес не обидит тебя, а дорога будет лёгкой и светлой.
Он чувствовал, как она провожает его взглядом и творит волшебу на доброту леса. На душе вдруг стало легко.
«Хорошо, что я принял приглашение, – подумал Саймон. – Пироги она и вправду классные печёт, да и чай всегда вкусный».
Ведьма смотрела ему вслед, и понимала, что это ещё одна замечательная страница её волшебной книги. Как вдруг почувствовала холод. Она уже знала, кто стоит у неё за спиной.
- Он действительно тебе нравится? – услышала она знакомый свистящий шёпот, который вызывал неподдельный ужас у всех, кто слышал его впервые. Но Ведьма не боялась. Они говорили почти на равных. Она точно знала, кто её покровитель, и знала, что Тень не сможет, не посмеет перейти границу.
- Не твоё дело! – резко ответила она.
- Ну вот ты и выдала себя! – Тень хрипло засмеялась.
- Убирайся! – тихо сказала Ведьма. - Не порть мне вечер. И повернувшись лицом к темноте, прошипела: - Не тронь его! Он мой гость и друг!
- И не подумаю! – прошептала Тень. – Сама на свои любимые грабли наступишь! Не в первый раз, - и Тень рассмеялась снова, наполняя пространство хрипящим свистом. – Ухожу, не гневайся….
Ведьма глубоко вздохнула и на мгновенье закрыла глаза. Спокойно, тихо, по-осеннему, наступала ночь…

Осенняя ночь – это всегда что-то особенное. Она наполнена смыслами и тайнами. Разгадать или понять их непросто. Но если очень захотеть, то можно открыть много неизведанного в природе, да и в самом себе. Недаром осенью у ведьм очень много дел. Это время подведения итогов года. Время размышлений над тем, что ушло и какой след в душе оставило. Чему научило и над чем снова заставляет задуматься. Осень природы и самой жизни может стать очень яркой и вдохновенной, если видеть в ней новые яркие краски и возможности. Даже грусть и печаль может стать источником для творчества. Ведьма знала это, и старалась запечатлеть природную мудрость в стихах, картинах и свечах, которые согревали даже в самый лютый холод. Она знала, ведала по своей ведьминской сущности. Ведьма от слова «ведать»…

Уходит время быстротечное
И летних дней исчезнет вязь,
Но осень яркая, беспечная
Приходит весело смеясь!

И ярких красок впечатление,
И тёплый плед, и вкусный чай,
И снова месяцы осенние
Напоминают: не скучай!

Живи! Прекрасные мгновения
Всегда с тобой, лишь замечай.
Прими Любовь как вдохновение
И никогда не осуждай!


                ГЛАВА 4  Медовое волшебство

Всю неделю шли дожди, и Кот не наведывался на поляну. Работа, дом, дела накопились… Он не понимал почему, но мысли возвращались туда, в лес. Что там сейчас? Холодно.

К выходным выглянуло Солнце, и Кот засобирался в гости. Он подумал, что неловко идти с пустыми руками. Но что купить? Вот задача! Проходя мимо рынка, он увидел местного пчеловода, торгующего медовыми разностями. Саймон подошёл ближе, и его внимание привлёк янтарный мёд в сотах, который будто светился на солнце.
« Интересно, ей понравится? – подумал Кот, и словно эхом прозвучал в голове чей-то незнакомый, вкрадчивый, словно гипнотический голос:
- Хороший выбор, брат! Ей точно понравится – она любит такой мёд! Холодно, к чаю в самый раз, согревает хорошо.
Саймон покрутил головой, словно стряхивая наваждение, и купил мёд. Ему почудилось, что совсем близко промелькнул силуэт огромного кота, но обернувшись по сторонам, никого не увидел. «Показалось», – подумал он и направился к лесу.

Скамья была пуста. Гаражных не было видно. На крыльце его встретила Кика. Увидев банку с сияющими сотами, она настороженно спросила:
- Сам купил или подсказал кто?
- Сам, – ответил Саймон.
Кика недоверчиво усмехнулась и пригласила войти в дом. В доме было тихо, пусто и холодно, словно внутри была поздняя осень.
«Ещё бы дождь пошёл», – подумал Кот и увидел Ведьму. Она сидела в огромном, похожем на старинный царский трон, кресле с высокой резной спинкой и резными подлокотниками. Кот раньше не видел этого кресла. Ведьма казалась очень маленькой, зябко куталась в ажурный пуховый платок и смотрела в окно, словно ждала кого-то. Увидев Кота, она улыбнулась.
- Здравствуй, – сказала она. – Я рада тебе, Саймон. Как хорошо, что ты пришёл.
Но увидев банку с мёдом, вдруг побледнела и тихо спросила:
- Откуда это?
- На рынке купил, – ответил Кот. – Думал тебе понравится.
- Как ты догадался, что я люблю такой мёд? – Ведьма встала и, подойдя ближе, взглянула ему прямо в глаза, в самую душу. Такого взгляда он никогда не видел…
- Да сам не знаю… просто показалось…
- Показалось, - повторила она. - Я так и подумала…
- Что за загадки? – спросил Кот.
- Не бери в голову, - растерянно ответила Ведьма. – Давай попробуем, какой он на вкус.
Мёд был удивительно ароматным. Запах цветов, трав и солнечного лета растекался, наполняя дом золотистым светом. Настоящее волшебство было в этом янтарном медовом чуде. И словно теплее стало…
- Расскажи что-нибудь, – попросила Ведьма.
- Что рассказать?
- О себе что-то… ты не говоришь о себе ничего.
- Да что рассказывать? – сказал Кот, и Ведьме показалось, что это было сказано с горечью.
- Расскажи!...
Кот нехотя начал говорить…
- Автобиография получается, как в отделе кадров. Я тебе лучше расскажу, как сезон по заброшкам катал, что интересного видел.
- Идёт! – оживилась Ведьма. – Только чур подробно, чтобы я представить всё смогла.
- Ну слушай, - сказал Кот. – Кто-то из нашей байкерской братии сказал, что в десятке вёрст от Берёзова есть…
Это и правда было интересно. Саймон рассказывал с удовольствием, красочно, то и дело сдабривая рассказ идиомами, не всегда печатными… Это иногда смущало Ведьму, но она не перебивала рассказчика, и только румянец выдавал её смущение.
- А ты можешь рассказывать без…ну без этого?
- А как же тогда? Вся полнота впечатлений пропадёт, – засмеялся Кот. – И кстати, ты в курсе, что в русском языке буква Ё заменяет половину лексикона?
- Да ну тебя! – вспыхнула Ведьма и тоже рассмеялась, - ты и правда начитанный!
- Ну наконец-то! – выдохнул Кот. – Я уже думал, совсем тебя тоска одолела.
- Это ты её развеял, – Ведьма улыбалась, но глаза её были полны серой печали. - Прости меня. Мне и правда сегодня не до веселья, - сказала она. – А за мёд спасибо. Он всегда приносил мне мёд в сотах, живой…
- Он? Кто? – спросил Кот.
Ведьма повернулась и стала смотреть в окно.
- Он…Он всегда был рядом.
Кто-то схватил Кота за локоть и поволок к двери.
- Не сегодня! – беззвучно сказала Кикимора. – Через пару дней приходи, всё уладится.
Кот послушно вышел.
- Я приду, – сказал он.
- Приходи, – ответила Кика. – Обязательно приходи.
Сейчас в её словах и взгляде не было ни язвительности, ни насмешки. И Кот решил не задавать лишних вопросов.
«Захочет – сама расскажет», подумал он, и направился домой.

Ведьма села за стол и протянула руку к колоде карт Таро. Верные помощники всегда говорили с ней. Она медленно достала несколько карт, и печально глядя на молчащие арканы, с горечью произнесла вслух:
- Где же ты? Почему мне ничего не говорят о тебе?
Она начала что-то рисовать на листе бумаги. Линии и фигуры сплетались в запутанный диковинный узор, пересекались, и убегали куда-то за край листа. Ведьма смотрела в окно, словно пыталась что-то рассмотреть в сумерках наступающего октября. В оконном стекле отражалось трепещущее пламя свечи… И вдруг что-то неизвестное, потустороннее, гулким эхом произнесло: «ВЕЧНОСТЬ»… Ведьма почувствовала, что уже ничего не узнает о любимом друге. Она опустила руки и разрыдалась. Ночь разделила её горькую печаль. Никто не посмел потревожить её сейчас. И только свеча понимала всё и плакала вместе с ней…

Кикимора вышла на крыльцо и, увидев стоящего у дерева Лешего, спросила:
- Проводил?
- Да, - ответил тот, – нормально всё, благополучно добрался. Как она?
- Плачет, - ответила Кикимора.
- Ишь ты! – задумчиво произнёс Леший. – И утешить то нечем…
- Кот пытался, да видно не тот случай. Ты видел его? – тихо спросила она.
- Да, - вздохнул Леший. – На Мосту.
- Да что это он вздумал?! – всплеснула руками Кикимора.
- Устал очень, да и старые раны ноют не переставая, покоя не дают… Даже он не выдержал… Силы возвратить надо.
- Не дождётся она. Уж очень время неодинаково идёт там и здесь, – печально произнесла Кика.
- Дура ты! – разозлился Леший.
- Чёй-то сразу дура?! – обиделась Кикимора.
- А куда она денется? Дорога-то ей одна: через огненную реку Смородину, да через Мост Калиновый! Вот там и встретятся, и наговорятся вдоволь! И раны свои залечат. И как знать, что для них Навь уготовила.
- Уж больно она к нему привязалась! Говорила я ей: Кот Баюн не годится в друзья! А она только смеялась в ответ. Говорит: я сама ещё тот подарок!
- Это точно! – ухмыльнулся Леший. – Да и ты им подстать! – обнял он Кикимору. – Эх ты! Дура! Вот дура и есть! – ласково сказал он.
- Ладно, прощаю, – миролюбиво пропищала Кика, и изобразила что-то вроде улыбки. - Пора тебе, иди уже, поздно….
- Пойду, – сказал Леший. - А ты уж присмотри за ней. Не ровен час выплачет все слёзы свои, да глаза.
- Присмотрю, не волнуйся. Она сильная, справится. Сама всё понимает. Вот только сердце её не слушает…любит.
Леший вздохнул и побрёл в лес. Кикимора вернулась в дом и заварила чай с мёдом. Не пропадать же Саймоновскому подарку?! Мёд для хорошего сна первое дело! И заснёшь быстро и сны сладкие. Вот такая она, мудрость природная.
Ведьма всё ещё сидела за столом. Кикимора смотрела, как она медленно сжигала листок с нарисованными узорами волшебы, и тихо шептала, обращаясь к пламени свечи:
Там, где память была – ритуальный костёр…
Тлеют угли и только лишь пепел кружится.
Но чем ярче горят за плечами мосты,
Тем светлее мой путь и быстрей Колесница!
Отжигая привязанность, слёзы, раздор,
Ни о чём не жалеющий так поступает…
На Востоке горящая руна Гвеор
Ставом Пепел на Западе вновь проступает.
Птицей Феникс из пепла взлетает душа.
Пламень веры не жжёт, только лишь помогает.
Он согреет и в сердце растопится лёд,
И от зла защитит, и судьбу поменяет…

Когда лист полностью обернулся пеплом, она глубоко вздохнула и изменившимся от горя голосом произнесла:
- Ну вот и всё, мой Друг….
Кика молча протянула ей кружку с чаем.
- Спасибо, Роднуша, – тихо сказала Ведьма. – Поздно уже, спать пора. Отдыхай. Намаялась ты со мной сегодня. Что бы я без тебя делала? – улыбнулась она сквозь предательски подступившие слёзы. - Ну довольно! Дверь закрыла, соль поставила! – стальным голосом проговорила Ведьма.
И вдруг Кикиморе показалось, что Ведьма состарилась лет на сто! Привидится же такое! Всё, спать!
 
Это было её время. Время, когда Кикимора обретала свой настоящий облик, который знали только свои, волшебные. Для посторонних это было испытание на прочность. Не каждый примет волшебную сущность такой, какая она есть.
Кикимора быстро наколдовала для Ведьмы лежанку на каминной полке. Получилось подобие русской печки. Тепло, сладко спится…согревается душа. Оттаивает. Сердечный лёд уходит в приближающуюся зиму.
«То что надо для Радости,» - думала с нежностью Кика.
- Сейчас заснёшь, и медовые сны тебе приснятся…- шептала она, зажигая огонь в маленькой стеклянной лампе. – Легче станет, забудешься… И слёзы живой водой обернутся.
- Спасибо, Роднуша! – проговорила сквозь сон Ведьма.
- Спи, Радость! – и Кикимора заговорила голосом Нави… Это была то ли сказка, то ли колыбельная, то ли заклинание… Но Ведьма погружалась в сон и забвение обволакивало её туманом…
Кикимора достала прялку и начала прясть, вплетая в нить сны и заклинания, Явь и Навь, добро и зло, судьбу и дороги жизни… Чудесная путеводная нить, о которой так часто пишут в сказаниях, волшебных историях и легендах. Долгая холодная ночь. Но в доме тепло и спокойно спится под колыбельные заговоры родной души, которая всегда рядом, всегда приголубит, облегчит боль и скажет правильное слово в нужное время. Даже если эта душа потусторонняя…
Кикимора пряла всю ночь, колдуя над новыми ветками реальности… Только под утро, когда масло в лампе выгорело до дна, она закончила работу и посмотрев на спящую Ведьму, улыбаясь и сказала:
- Ну вот и хорошо! Вот и славно! Хорошо всё будет, а плохое забудется…У тебя внутри Любовь, которую никто и никогда отнять не сможет. Любовью и спасешься…
А тем временем поздний осенний рассвет уже постучал в окно. 

                ГЛАВА 5     Разговор с Тенью.

Утром, выйдя на крыльцо, Ведьма замерла от неожиданности.
На резной скамье сидел Главный гаражный и что-то тихо шептал Хлыстомеру.
- А вот и наша Радость! – насмешливо прошипела Тень. – Ну что, распрощалась наконец-то со своим Баюном? Посмотри, на кого ты похожа?! Поседела ещё больше, да и морщин прибавилось… Сутулости недостаёт, и вылитая Яга будешь!
- Ты для этого здесь? – глаза Ведьмы сверкнули сталью.
- Приводи себя в порядок! Ты же Ведьма!!! А эти все тебя не иначе как Радостью Радугой кличут! – злобно просвистел Главный.
- Завидуй молча! – парировала Ведьма, меняясь на глазах, да так, что в округе начал подниматься ветер. – Мне слишком много лет, чтобы я обращала внимание на мелочи. Да и какое тебе дело до моей внешности? Что тебе до меня и моих дел?
- Да нужна ты мне?! – ещё больше разозлился Главный. - Если бы не… Да что говорить?! Вижу. Умнеешь на глазах, и то ладно. Стыдно за тебя не будет.
- Тебе стыдно?! Не смеши меня! – воскликнула Ведьма.
- У меня много дел, – сказал Главный. – Я увидел всё, что мне было нужно для доклада Высшим инстанциям, – отшутился он. – В гневе ты становишься настоящей! Вот и оставайся собой!
- Я сама разберусь, какой мне быть! – твёрдо заявила Ведьма. – Иди по своим делам!
- Нехорошо с гостем разговариваешь! Других чаем поишь, а мне даже не предложила…
- Гость, что в голову гвоздь! – услышала за спиной Ведьма, – принесло хуже Лиха! – пищала Кикимора.
- Тихо, ты! – сквозь зубы произнесла Ведьма. – Не зли его. Может и сам уберётся.
- Ладно, – просвистела шёпотом Тень. - Будет и наше время для разговора. Вспомнишь, как была груба со мной, и я запомню…
- А ты запиши! – ответила Ведьма, глядя прямо в беспросветный мрак.
- Ох и дерзкая же ты!!! За это и ценю! – вдруг расхохоталась Тень. – Твой гнев – бальзам для меня.
Ведьма молчала, но бледность, покрывшая её лицо, выдавала всё, что она чувствовала.
Наконец Тень исчезла и все вздохнули с облегчением.
- Кот не приходил? – спросила Ведьма.
- Нет, – ответил Клоп. – Трудится, рабочий день сегодня.
- Видимо да, – задумчиво сказала она. – Чем займёмся сегодня, Кика?
И Кикимора затарахтела, перечисляя хозяйственные заботы, требующие внимания.
- Давай придумаем что-нибудь? – вдруг сказала Ведьма таким тоном, что гаражные поняли – ничего хорошего ждать не приходится. И уже подумывали, где бы им лучше спрятаться от её задумок.
- Скорей бы уже Саймон пришёл, – тоскливо пробормотал Клоп.
- Вот уж действительно, – согласился Хлыст, и решил переждать надвигающийся ураган поближе к гаражу.
 
Дом ходил ходуном! Звуки разбивающейся посуды, грохот падающих вещей и хруст чего-то ломающегося неслись изо всех окон. Время от времени кто-то с криком вылетал то в трубу, то в дверь…Ведьма наводила порядок. Да, ведьмы занимаются хозяйством так как никто. А мы-то с вами помним, что метла пылится в гараже, и уборку приходится делать как-то…ну как получится. Вскоре всё затихло…
- Что за шум, а драки нет? – услышали гаражные голос Саймона. Ещё никогда они не были так рады ему.
- Привет всем! – поздоровался Саймон. – Ну что, как она? – спросил он о Ведьме.
- Неправильная она! – проскрипела Кикимора, выбираясь из-под скамьи, где пережидала бурю вместе с Клопендием. – Вот всё у неё не так! У неё и Домовой такой же, неправильный – лодырь несусветный. Храпит денно и нощно на чердаке! Просыпается только пирогов потрескать, да указания раздать – кому, что и как делать надо. А сам и не шевелится, чтобы помочь.
- Потакала много, вот и избаловала! – ввернул своё Клопендий.
В это время распахнулось чердачное окно под самой крышей, и оттуда выглянуло патлатое, заспанное лицо Домового, которого звали Силантий. Домовой спросил сквозь зевоту:
- Обед скоро?
- Во, видал?! – взвизгнула Кика, обращаясь к Саймону, и повернувшись к Силантию завопила: – Дармоед! Опять спишь?! Всё нипочём!!!
- Замолчи, писклявая! – сердито прикрикнул на неё дед. – Не указывай мне! Лучше делом займись! Эвон, дом не прибран, окны не мыты, сапоги не чищены, двор не метён и …
Домового прервал Леший, пришедший на шум.
- Опа па! Никак проснулся, благодетель?! В кои-то веки соблаговолил зенки разлепить! Не забыл ещё, как белый свет выглядит, Храпунцель?! – со смехом сказал Леший. – Как же мы без тебя узнаем, чем себя занять?
- И ты замолчь, чучело мохнатое! Не мешай думать! – и Домовой с треском захлопнул окно, да так, что зазвенели оконные стёкла во всём доме.
- Ишь ты, мыслитель роденовский! – сказал начитанный Кот.
- Как тебе наш неусыпный делатель? – смеясь обратился Леший к Коту.
- Ага, ещё тот непокладаярукработничек! Или что там у него? – засомневался Кот, и все дружно рассмеялись.
- Одни расходы и никаких доходов! – возмущалась Кика.
Тут дверь распахнулась и на пороге появилась Ведьма, румяная, улыбающаяся. В руке она держала лист бумаги, на котором красовались только что написанные стихи.
- Слушай! – обратилась она к Саймону. – Это и для тебя тоже! Вернее и о тебе!
Её голос звучал по-особенному, так будто она творила волшебство – бархатно и таинственно. Все затихли, прислушиваясь к смыслам и рифмам.

Мне сегодня ночью повезло –
Засветилась лунная дорожка…
Захотелось к морю, там тепло!
Почему не полетать немножко?!))

Море слышит, чувствует и ждёт…
Расскажу ему всё, что тревожит
И звезда сквозь полночь упадет,
И желание исполнить сможет!

Воздухом солёным надышусь,
Намечтаюсь счастьем до отвала!
На рассвете я домой вернусь,
Чтоб не думали, что вновь пропала.

На метле под звёздами в ночи,
И полёт души необъяснимый!
Расскажу тебе, но ты молчи!!!
Тайну сохрани, мой Кот любимый!!!

В следующий раз с собой возьму,
На метле двоим найдётся место.
Знай, что никогда не обману –
Мы из одинакового теста.

Море, Солнце, ветер в голове…
Возвращаться было неохота
Сквозь ночную сказку на метле…
Утром повседневная работа.

И опять я дома, как всегда
Чашкой кофе крепкого согреюсь.
Не узнают правду никогда!
Ты не выдашь, Кот? Ну, я надеюсь!!!

Она закончила читать, но все молчали. Первым заговорил Кот:
- Вот классно, только метлу надо на мот заменить и…
Она вспыхнула:
- Да ну тебя! Я тут вдохновляюсь, а ты!!!
И она скрылась в доме, громко хлопнув дверью.
- А что я такого сказал? – недоумевал Кот.
- Волшеба… - вздохнул Леший и похлопал Саймона по плечу. – Не бери в голову – она отходчивая. Стихи записывает словно…
Он не договорил, и в задумчивости побрёл в чащу, бормоча себе под нос: море, море… Знать бы, какое оно…Может и я бы другим стал.
Саймон не верил своим глазам. Так голос Ведьмы влиял на всё вокруг, будто пространство перетекало из одного измерения в другое…
- Ишь ты, как оно… - задумался Кот.
- Волшеба… - услышал он тихий голос Кики, неподвижно глядевшей куда-то за грань реальности. – Всегда так…
Кот уселся на скамью, и задумался - какой силой обладает Слово…
Всё вокруг стихло, и было слышно, как падают листья, прощаясь с ушедшим летом. Это звенящая осенняя тишина заполняла всё вокруг…


                ГЛАВА 6     Полёты на метлобайке

Тёплые и солнечные осенние дни обладают особой прелестью. Необыкновенной голубизны небо, белоснежные облака, яркая палитра листьев и цветов, светлая грусть, и конечно же Солнце! Оно такое ласковое! Согревает и прогревает насквозь. Не хочется уходить от его чудесных лучей. Именно это и делал Кот, вальяжно расположившись на резной скамье под деревом. Он закрыв глаза мурчал, подставляя Солнцу бока. Выходной день, никуда не надо спешить, тепло, обязательно угостят чаем с пирогами, никто ничего не требует и не ноет, никакой бестолковой работы от забора до обеда.

Эту утреннюю идиллию прервала появившаяся как из-под земли Ведьма в сопровождении двух гаражных. Кот не сразу узнал её. Чёрная кожаная косуха как из модного журнала, такая же чёрная водолазка с высоким воротом, тёмно-синие узкие джинсы и изящные кожаные полусапожки, расшитые колдовскими знаками. На воротнике косухи красовалась брошь-вензель белого металла. Серебристые волосы были собраны в высокий тугой хвост, а колдовские глаза скрылись за тёмными очками.
«Фигурка отпад, - оценил Кот, - и почему всё время в платье до пола? И джинсы грамотно подобрала, а не кожаные штаны, в которых ромашка вянет»…Увидев выражение лиц гаражных, Кот спросил:
- Я что это вслух сказал?
- Почти! – ответили хором гаражные, а Ведьма весело расхохоталась и, поблагодарив Саймона за столь лестный отзыв, сказала:
- Так как же на счёт мотоциклов?
- А что на счёт них? – удивился Кот.
- Ты обещал посоветовать и рассказать, что лучше.
- Обещал, обещал! – оживились гаражные, предвкушая очередное развлечение.
- А что рассказывать-то?
- Что посоветуешь для начала?
- Да, да, очень интересно! – и тут гаражные достали невесть откуда взявшиеся блокноты и приготовились записывать.
- Ну, для начала тебе подойдёт лёгкий мот, кубов на 200 – 300, не больше, и весом килограмм на 125, компактный, 760 – 820 высотой. С прямой посадкой и минимумом пластика. Антиблокировочная система тормозов нужна. Такие есть Ямахи, Хонды, Кавасаки, БМВ…, – обратился он к Ведьме. – Самое то для новичка.
- Она не справится, – серьёзно сказал Хлыст и нахмурился. – Такая техника – это не её тема.
- Но это не точно! – вдруг возразил ему Клопендий. – Если она захочет, то разберётся в любой технике и даже поймёт, где напортачил Рыжун, когда в очередной раз масло мимо…
Он прикусил язык, поняв, что выдал своего же гаражного друга с потрохами, и теперь Ведьма точно знает, кто из них залил в ступу синтетическое масло, вместо чистого льняного.
- Вот ты и слил друга! – воскликнула Ведьма. Клопендий начал было бормотать что-то в своё оправдание, но было поздно. Раздался резкий звук оплеухи, которую Хлыст тот час влепил ему по затылку.
- Так тебе и надо! – ухмыльнулся Кот. – Доносчику первый кнут.
Надо было как-то исправлять ситуацию, и гаражные начали изображать кипучую деятельность.
- Мы записываем! – серьёзно отрапортовали они.
Саймон начал говорить о моделях и достоинствах того или иного мотоцикла с абсолютным знанием дела. Ведьма слушала с глубоким уважением к его познаниям.
Но чем больше было терминов, названий, деталей, сравнительного анализа и специфической байкерской терминологии, тем сильнее вытягивались лица гаражных, а их хитрые от бесовской природы глаза всё больше округлялись в недоумении. Ведьма едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться, глядя на них.
- Это он по-китайски говорит, - наконец проскрипел Клопендий.
- По-японски, – резюмировал Хлыст и пристроил на место отпавшую челюсть Клопендия. – Пошли конструкцию нарабатывать. Пока погода лётная.
Кот не сразу понял, к чему это было сказано.
- Ишь ты, - проводил их взглядом Саймон. – Думаешь смогут?
- Смогут, если прикажут, – нехорошо усмехнулась Ведьма.
- Я и не знал, что ты можешь быть такой, - сказал Кот и снова оценивающе посмотрел на неё.
- Ты ещё многого обо мне не знаешь, – лукаво сказала Ведьма и, посмотрев в бескрайнюю синеву небес, сказала: - Красота то какая, Саймон! Только и делать, что летать!
- Да уж… - настороженно ответил Саймон, почувствовав неладное. Коты очень чувствительны к такому. И предчувствия его не обманули.
 
То, что появилось на поляне спустя час, было нечто необычайное. Да, это был мотоцикл. Но какой! В общем и целом он походил на какую-то шикарную раритетную модель с большим количеством фар, зеркал,  огромными устойчивыми колёсами, изящно изогнутой рулевой частью и широким удобным сиденьем, которое гаражные, для ещё большего шика, украсили совсем не экокожей, а мехом какого-то зверя. Кот не стал уточнять, какого именно. «Не ровен час и меня пристроят» - подумал он, но Хлыстомер улыбнулся:
- Всё для нашей Радости!
На этом обычность колдовкого байка заканчивалась, ибо в качестве двигателя к нему была приспособлена гигантских размеров метла! Та самая, которую регулярно придерживали в гараже с помощью замены берёзовых прутьев на осиновые. Но теперь она была полностью готова к полёту.
- Цельных три метлосилы! – с гордостью заявил Клопендий. И тут Кот увидел, что ещё две метёлки по-меньше были пристроены с обеих сторон. Он в недоумении хлопал глазами:
- И это по-вашему байк??? Словно нейросеть сгенерировала!!!
- А что же это?! – в восторге воскликнула Ведьма и с лёгкостью вскочила на метлобайк, как его назвал Клопендий. Сам он тут же пристроился двойкой, и они моментально взлетели ввысь, описав широкий круг над поляной.
- Всегда так, - сказал Хлыст. – Провожая их недовольным взглядом. – С места в карьер, а потом только инструкцию читает…
Но беспечные ездоки уже ничего и никого не слышали. Они с невероятной скоростью выписывали нейрогрфические узоры в полнеба.
- Рунная вязь, – пробормотала Кикимора, глаза которой стали смотреть в разные стороны, потому что не поспевали за движением метлобайка. Она поспешила заняться приготовлением обеда, от греха подальше.
- Меня сейчас стошнит, – угрюмо сказал Саймон. Он много чего видел на своём байкерском веку, но это….

- Ишь, чего выкаблучивают  лихота!
Кот увидел ещё одного странного персонажа, выходящего из-за деревьев… Что-то пугающее до жути было во всём его облике. Особенно в единственном глазе, который смотрел пронзительностью рентгена и не оставлял ни единого шанса на попытку его обмануть.
«Да не может быть! – подумал Кот и почувствовал дрожь от носа до хвоста. - Это же Лихо!»
- Только тебя здесь не хватало! – угрюмо сказал Хлыст. – Шёл бы своей дорогой, лихоманка постылая! Видишь, работу работаем! Не до тебя!
- Замолчь, бес! – ответил Лихо. – Не тебе мне указывать!
- Вот ты и пользуешься, – язвительно сказал Хлыст и побрёл заваривать чай, потому что знал – Ведьма обязательно угостит прохожего, даже если он Лихо…
- Я как понедельник – меня никто не любит, – с горечью сказал Лихо, обращаясь к Коту.
- Понимаю, – ответил тот, и попытался отойти подальше от собеседника. Но потом понял бессмысленность такого манёвра и остался на месте.
- Только она, Радость Радуга, только она мне и рада, – вдруг очень по-доброму произнёс Лихо. – Как мне её не любить? – и единственный глаз его вдруг блеснул слезой.
- Вот вот, – отозвался Хлыст. – Через тебя к ней хворь и пришла, от любви твоей великой. Теперь спасаем изо всех сил! Вот кто тебя звал?
- Это правда? – спросил Кот.
- Ещё чего? – печально ответил Лихо. – За доброту свою пострадала, да за помощь всем: и кому надо, и кого давно утопить пора было! А она за всех переживала, да обидеть боялась. Они-то не боялись. А что, мол, ей? Переживёт! Да что говорить? Как же все любят свои тёмности на другого свалить! Жестокость, подлость, зависть, жадность, да много всего… И всё время кто-то виноват! Уныние да жалобы на жизнь разведут. Ну, а я тут как тут! Плохо тебе? А вот познакомься-ка со мной, приятель. Поймёшь, почём мой фунт! – зло засмеялся Лихо. – Или вот делают вид, что всё распрекрасно, улыбки с лиц не сходят, а в душе черным черно. Ну и тут мне дело найдётся.
- Токсичный позитив это, – сказал Кот.
Глаз Лихо стал абсолютно круглым.
- Начитанный он у нас, – пояснил Хлыст.
- Это хорошо, значит буквы в слова складывать умеет,  – отозвался Лихо. – Не заскучает затейница наша.
- А правда, что вы с Лешим в контрах? – осторожно спросил Кот.
- Не то читал ты, – ответил Лихо.
- Самое то! – оторвался от чайника Хлыст. – Я-то думал он тебе голову твою злостную оторвёт!
- И это говорит бес… - вздохнул Лихо. – Чья бы мычала?!...
- А что не так? - снова спросил Кот.
- Да всё! Выдумки это. Попытки разделить и рассорить нас, чтобы самим безобразничать в лесу, да в округе. Мы с ним кореша! – с удовольствием ответил Одноглазый.
- Ага, слушай больше! – сказал Хлыст, обращаясь к Саймону, – он ещё тот сказочник.
- Захлопнись уже, – беззлобно сказал Лихо. И посмотрев вверх, добавил:
- Вона наши шалуны возвращаются. Неча дискуссией Радость нашу огорчать!
- Всегда выкрутится, – скрежетнул зубами Хлыст.
- Он прав, – серьёзно сказал Кот. – Нечего тут всякое разводить.
А в это время Ведьма и Клопендий приземлились на краю поляны.
- Лихошко! Пришёл?! – воскликнула Ведьма и, подбежав обняла Одноглазого. – Чай пить будешь с нами? Видел, что мы придумали? – сказала она и стала восторженно объяснять свои выдумки и придумки.
- Это меня сейчас стошнит, – сказал Хлыст и пошёл помогать Клопу управляться с метлобайком.
- Как тебе мой новый друг? – поинтересовалась Ведьма.
- Не обижает? – спросил Лихо.
- Нет, что ты?! Он классный! Это он нас на метлобайк вдохновил! Он столько всего знает!
- Начитанный, – улыбнулся Лихо и посмотрел на Кота. Саймон не знал куда деваться от такого внимания. Одинокий глаз сверлил его насквозь.
- Он байкер, – уточнила Ведьма. - Скорость любит.
- Это хорошо, – ответил Лихо. – Я тоже люблю.
От такого ответа Саймону поплохело конкретно….

За чаепитием волшебные обсуждали свои заботы, в которых Кот ровным счётом ничего не понимал, да и не вникал во всю эту канитель. Ведьма что-то оживлённо обсуждала с Одноглазым, гаражные спорили о конструктивных особенностях метлобайка и о возможностях его абгрейда, Кикимора сыпала бранью в непонятно откуда взявшийся телефон и что-то бесконечно помешивала в кастрюле.
Кот сидел на резной скамье и думал о реальности всего происходящего вокруг. Совсем недавно, слыша разговоры о том, что в лесу завелась всякая нечисть, поселилась Ведьма, которую видели то здесь, то там, а один из местных автосервисов купил подозрительный гражданин, которого никто в глаза не видел, и мастера у него сплошь бесовское отродье, Кот смеялся над рассказчиками и советовал им сходить к мозгоправу. А что теперь? Он, такой неверующий реалист-атеист чаёвничает со всей этой компанией, ведёт с Ведьмой беседы на разные темы и помогает гаражным бесам конструировать метлобайк?
«Хоть бы не узнал никто!» - думал Кот. Только Чуня и Люся знали о его похождениях и не особенно одобряли, так как лишились изрядной доли его внимания. Саймон  откусил кусок очередного шедеврального пирога, и отхлебнув колдовского чая сказал:
- До чего же хорошо ё…!!! – дальше следовала изящная формулировка из непечатных словосочетаний, на что волшебная компания моментально замолчала и все посмотрели на Кота.
- Это что, я вслух сказал? – оторопев произнёс Саймон, и почувствовал как пирог застревает где-то в пищеводе.
- Да! – хором выпалила компания. Клопендий поспешил заверить, что это был высочайшего уровня комплимент, когда-либо сказанный гостем в адрес хозяйки. Кот покраснел, а Ведьма звонко расхохоталась. Её примеру последовали все, и даже Лихо. Вскоре он засобирался восвояси, и прощаясь, сказал Саймону:
- Не лихочинствуй на дороге. Ни к чему это. И тебе беда, и мне беспокойство. Лишнее это.
Очень необычно было слышать такое от Лиха Одноглазого, которого все считали едва ли не самым худшим из того, что может повстречаться на пути. Но здесь, как в Зазеркалье, всё было не таким, как кажется. И Кот уже стал привыкать к этому. Он пообещал, что будет осторожен и только по правилам… «Как в ГИБДД» - подумал Кот и едва не заржал, но решил не злить Лихо, вспомнив известную поговорку.
Когда тощая фигура Одноглазого скрылась из виду, Кот облегчённо вздохнул. Ведьмы нигде не было видно. Вместо неё нарисовалась Кика:
- Не спрашивай, – сказала она, – в другой раз приходи.
- Когда? – уточнил Кот.
- Когда надо! – буркнула Кика и исчезла.
- Вопросов нет, – вздохнул Кот и отправился домой.
Чуня и Люся спали. Кот последовал их примеру. А что ещё делать? Такой чудесный, насыщенный событиями день был. Отдых – самое лучшее продолжение...


                ГЛАВА 7     Неоконченный финал...

Октябрь приближался и входил в свои права, становилось холоднее и сумрачнее. Всё чаще хотелось укрыться в доме, разжечь камин, слушать ветер и дождь за окном, зная, что никуда не надо идти. Но ещё выдавались погожие дни, когда Солнце золотило деревья, хотелось прогуляться и подышать осенним кристальным воздухом. В один из таких дней Кот решил зайти в гости на чай с пирогами. Если говорить честно, то он соскучился по всей этой разномастной компании и конечно по Ведьме. Ему хотелось разгадать её неправильность и почему она так к себе привлекает.

Под деревом на скамье сидела Кикимора и, бормоча под нос, что-то вязала: то ли свитер, то ли кольчугу… Кот поздоровался и присел рядом.
- Как она? – спросил Кот.
- Неправильно, – ответила Кика.
- Не может Кота Баюна забыть?
- Да что ты в этом понимаешь?
- Да уж куда мне? – мрачно усмехнулся Саймон. – Расскажи, мне правда интересно.
- Ишь ты! Интересно ему! Знаешь, что бывает за рассказ?
- Да ладно тебе! Я понять хочу. Ничего дурного, правда.
- Нечего рассказывать, – сказала Кика. – Жил он тут, совсем рядом. Дружили они. Очень. Он её защищал от всех непрошенных. Она ему раны лечила, и душевные тоже. Им обоим досталось за многие столетия. Вот и нашли друг друга.
 Любила она его. Так только неправильная ведьма любить может. Переживала за него. Потом он пропадать стал. Тут уже все забеспокоились. Как без Кота Баюна? Равновесие нарушается. Но и его понять можно. Вон почитай про его жизнь! Порой врагу не пожелаешь! А он жил и помогал многим. Да видно силы закончились, отдохнуть решил. Вот и взошёл на Мост. Ох, что это я?! Разболталась, – спохватилась Кикимора. – Это ты меня разговорил! Вот узнают – получу на орехи! – заверещала она.
- Да не мельтеши! – успокоил её Кот. – Я никому не расскажу.
- Да ничего особенного, – продолжала Кика. – Встретились две души на перекрёстке миров, сроднились, сдружились. А оно вона как обернулось… Вот и всё.
- Понимаю, – произнёс Кот. – Значит и по любви тоже расстаются? Бывает и так. И по-разному бывает. Расстаются по горю, по предательству… - тут мрачная тень накрыла Саймона. И Кикимора поняла, что и ему много что пришлось пережить. Только молчал он об этом. Ведьма тоже молчала. Другие говорили за них. Тайное становилось явным и без злого умысла.
«Вот и ещё одно раненое сердце на Любовь Безусловную притянулось», - вздохнула Кикимора.

На крыльцо вышла Ведьма. Платье оттенков осенней листвы, серебристая шаль в цвет серебряных волос, рассыпавшихся по плечам. Что-то светлое во всём облике и только усталость лёгкой тенью лежала на её лице. Но глаза снова искрились, и Солнце добавляло в них янтарного блеска.
- Кот! – воскликнула она. – Как настроение? Что нового?
- Привет, – ответил Саймон. – Да всё как обычно. Работа, дом. Вот решил узнать, как вы тут поживаете?
- Добра наживаем, – вылез из-под крыльца Клопендий и вытащил мешок с каким-то громыхающим скарбом.
- Ах ты, жулик! – взвилась Кикимора. – Ты откуда взял это всё?
- Где взял – там уже нету! – хихикнул Клопендий и потащил мешок в сторону гаража.
- А ну верни на место! – сорвалась на визг Кика и, уронив вязание бросилась за ним. Клопендий ускорился, увлекая за собой мешок и верещащую Кикимору.
- Ну, вот что мне с ними делать?! – сказала Ведьма.
- И не говори, – усмехнулся Кот.
- Я рада, что ты пришёл, – заблестела глазами Ведьма.
- И я рад тебя видеть, – ответил Саймон.
- Я знала, что ты придёшь, - улыбнулась она, – Сегодня во сне Чеширского Кота видела. Улыбка до ушей.
- Я не настолько добродушный, – сказал Саймон.
- Но у тебя большое сердце!
- Оно давно закрыто. Прошли те времена.
- Но оно есть. А открыть или закрыть – это уже твоё решение.
- Не вижу потребности открывать. Там броня потолще, чем у танка, – сказал Кот.
- Это тоже нужно в жизни. А я вот наращиваю, но не очень получается пока… Пока не получается, – серьёзно сказала Ведьма.
- Ты не стараешься, – усмехнулся Кот, вспомнив разговор с Лешим и Лихо. – Я начинал с малого. Научился говорить «нет» и жить для себя, без оглядок на мнение кого бы то ни было.
- Я стараюсь, правда! – улыбнулась она. – Но я же - Ведьма! Мне нельзя без Любви. Но бывает… Когда сердце стальным становится и тогда… Лучше не знать! А вот говорить «нет» и жить без оглядок на чужое мнение – это хорошо. И это не «малое», совсем!

Какая разница, что думают другие?
У каждого свой ад в душе…
Чужих грехов свидетели немые –
Сказать им больше нечего уже…

Грустно прочитала она строки из своих же стихов.
- Люди в своей массе - паразиты. Только дай слабину! А я живу не для кого-то. Этим всё сказано, одной фразой, – резко сказал Саймон.
- Я согласна с этим, отчасти. Много делала для таких в своё время, вот и захворала…
- Одно тянет другое… Принцип домино, – сказал Саймон.
- Да, ты прав, Мудрый Кот! – грустно улыбнулась она. - «И каждый получает такого Дьявола, которого заслуживает» - задумчиво процитировала она любимую книгу.
Кот насторожился.
- Это Артуро - Перес Реверте, – пояснила Ведьма. - «Клуб Дюма».
- Опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг, – ответил Кот неожиданно. – Но это не я сказал, кто-то из поэтов. Кот много читает. Буквы в слова складывает, - ухмыльнулся Саймон.
- Это же Пушкин! Ты же начитанный! Практически Кот Учёный из Лукоморья! – весело воскликнула Ведьма.
- Ага! Налево сказку говорю! – рассмеялся Кот.
- И направо тоже! – ответила она.
Саймон внимательно посмотрел на неё, и вдруг спросил:
- А что тебе мешает стать рыжей? Говорят, что все ведьмы рыжие!
- Мне просто нравится мой цвет волос, – ответила Ведьма. – И что это за цитирование чужого мнения? – насмешливо спросила она.
«Мне он тоже нравится, – подумал Кот, и вслух произнёс:
– Ты быстро учишься.
- Учителя хорошие всегда были. Вот, например ты.
- Кот плохому не научит! – довольно сказал Саймон. – Но не надо у меня всему учиться. Плохому не учись!
И они оба расхохотались.
- А знаешь, у меня есть для тебя кое-что! – хитро улыбнулась Ведьма.
- А ну-ка! – заинтересовался Кот.
- Это продолжение истории про море, – сказала она, достала листок бумаги и начала читать. Голос её был словно детский, мечтающий о дальних странствиях.

Я Ангел, честно! Просто на метле быстрее
Перенестись туда, где надо быть!
Кота возьму с собой, с ним вместе веселее.
Я обещала, он не даст забыть!
Мы с ним умчимся в полночь прямо к звёздам,
Там можно всё и обо всём забыть!
Сейчас умчим, иначе будет поздно!
Как можно скорость эту не любить?
Там исполняются мечты, смеётся сердце
И можно по морям волшебным плыть.
Там даже есть любимый кофе с перцем…
Так собирайся, Кот! Пора спешить!

- Только погода нелётная! – пробурчал Кот, разглядывая тучи, которые начали собираться на октябрьском небосклоне.
- А разве это мешает мечте?
- Но в дождь как-то не очень.
- Да ну тебя! – нахмурилась Ведьма, но тут же весело предложила, - поговорим?
- О мотоциклах? – предположил Кот.
- О них! – рассмеялась Ведьма. – О чём же ещё?!
- Сколько тебе лет? – едва сдерживая смех, спросил Кот.
- Смотря с кем рядом! – хитро воскликнула Ведьма.
- Я почему-то так и подумал, – рассмеялся Саймон.
- Так как на счёт мотоциклов? – снова поинтересовалась она.
- А пирог к чаю будет? – спросил Кот.
- Конечно, - ответила она. - Яблочный, осенний.
- Класс! – облизнулся Кот. – Это я люблю!
- Не сомневаюсь! – снова засмеялась Ведьма.
- А ещё я люблю, когда ты смеёшься! – вдруг сказал Кот. Ведьма смутилась и тихо сказала:
- Расскажи что-нибудь…
- Был такой случай… - начал Кот.
Они сидели бок о бок на резной скамье и смотрели на закат, куда-то за горизонт. Над поляной плыл запах волшебных трав, навевая чудесное настроение, будоража фантазию и мечты о загадочных странах и дальних путешествиях. Аромат пирогов с яблоками оттенял запах корицы и апельсиновой цедры. Разговор был неспешным, закутанным в мысли о чём-то несбыточном и прекрасном. Кот увлечённо рассказывал свои бесконечные истории, а Ведьма с интересом слушала его и, улыбаясь задавала вопросы. И казалось, что впереди у них целая Вечность…
Но это уже совсем другая история….

Продолжение следует...


01.09.2026 - 31.10.2026 года.