Цена кристаллина. Глава 55

Дворец встретил их тишиной.
Внутри горели кристаллические лампы. Коридоры были пусты. И шаги гулко отдавались от стен. Эхом. Как в пустой раковине. Делия шла за Варлоком, и каждый шаг давался ей с трудом. Ноги гудели. Руки ныли. Платье было порвано, перепачкано, мокрое от морской воды.
Варлок привёл их в уже знакомый им зал на втором этаже. Тот самый. С длинным столом. С фресками на потолке. С окнами, выходящими в темноту.
— Садитесь, — сказал он. Кивнув на стулья. Голос был ровным.



Делия опустилась на стул. Чувствуя, как ноги подкашиваются. Тай помог Орину, державшему на руках Копира, сесть за стол напротив. Подвинул стул. А сам сел рядом с ней.


Варлок прошёлся по залу. Остановился у камина. Положил руку на каменную полку. На запястье мерцал браслет. Тускло. Алым.
— Вы понимаете, что случилось? — спросил он. Не поворачиваясь. Глядя на догорающие угли.
— Мы проиграли, — тихо сказала Делия.
— Нет, — Варлок резко обернулся. Глаза его сверкнули. — Вы выжили. Это не одно и то же. Проигрывают те, кто сдаётся. Вы не сдались.
— Тетрадь у них, — сказал Тай. — Чертежи. И Натия...


— Без меня чертежи для них почти бесполезны, — сказал Орин. Его голос был тихим. Но твёрдым. Как камень на дне реки. — Надо знать формулы. Цепочки соединений. Составы веществ. И главное — последовательность. Простые приборы они создадут. Но мощное оружие не сумеют.
Варлок посмотрел на него долгим, изучающим взглядом.
— Я искренне хочу в это верить, Орин, — сказал он. — Ты сумеешь восстановить чертежи?
Орин задумчиво погладил Копира. Зверёк довольно заурчал.


- Я готов сделать это. Чтобы остановить войну, — ответил Орин. — Если вы хотите мира — я с вами. Если вы хотите войны — я лучше вернусь в свою пирамиду. И проведу там остаток дней. Храня свои знания в голове. Где их никто не достанет.

— Я хочу, чтобы выжили люди, — сказал Варлок. Голос его стал тише. Мягче. — Вентры. Люди. Первобытные. Крыланы. Все, кто живёт на этой планете. Если для этого нужна война — мне придётся воевать. Но если есть другой способ... — он замолчал. Посмотрел в окно. В темноту. — Я выберу другой.
Орин посмотрел на него пристально. Долго. И кивнул.
— Тогда мы поняли друг друга, — сказал тихо учёный.
Варлок перевёл взгляд на Делию и Тая.



— Вы можете идти домой, — сказал он. — Орин останется здесь. Под охраной. В безопасности.
Делия ощутила горечь. Ту самую. Знакомую. Как привкус металла на языке.
— Снова в плену. В каменной пирамиде. Лишённый солнца? — спросила она короля.


Варлок тяжело вздохнул. Посмотрел на неё. Устало. Без злости.
— Что ты мне прикажешь делать? Вы уже поняли, как опасна для него свобода. Его  похитили. Его чуть не использовали как оружие.
— Но вы могли бы иногда позволять ему выходить. Гулять по берегу. С охраной, — робко предложила Делия. Не слишком уверенно. Но с надеждой.
— А ты думаешь, я не позволял ему этого? — грустно сказал король. Глядя на учёного. Который вновь ушёл в себя. И словно не слышал ничего вокруг. Смотрел в пространство. Гладил Копира. Шептал что-то. Стихи, может быть. Или просто слова.




- Он говорил, что много лет не видел солнца, — сказал Тай. Тихо. С укором.
Варлок горько усмехнулся.
— Он болен. Он просто каждый раз забывает об этом. В его голове путаются дни. События. Года. Он каждый раз, видя солнце, говорит, что забыл, как оно выглядит. А порой он и сам отказывался от всего. И от прогулок. И от вещей. Предпочитая эту пирамиду и своё скромное существование всему остальному.


Делия мрачно вздохнула. Король говорил очень убедительно. Казалось, он говорит правду. Или слишком умело лжёт. Она не могла понять наверняка. Тай тоже смотрел на него с грустью. И молчал. Словно не было слов. Словно все слова уже были сказаны. И не помогли.
— Поэтому я прошу вас не судить меня за моё решение. Которое мне самому даётся непросто. Я лишь пытаюсь сохранить жизнь Орину. И уберечь его знания. Вы же понимаете, как много стоит на кону, — продолжил король. Голос его был тихим.


Вдруг Копир, сидящий на коленях Орина, поднял голову. Посмотрел печальными глазами на короля. И произнёс голосом Орина. Старым. Усталым. Глубоким:
— Не приведёт к добру закон,
К победе королевство,
В котором ставится на кон
Не вещь, а чьё-то сердце.
Делия с Таем переглянулись. Король вздрогнул. И в его взгляде мелькнула боль. Настоящая. Не наигранная. Та, которую прячут за масками власти.


- Я вынужден принимать жёсткие решения. Вынужден, — тихо сказал он, поправляя массивный браслет на запястье.


Делия крепко сжала кулаки и, ощущая, как потеют ладони, решилась задать вопрос:

- А мой народ... Вы к нему тоже вынужденно так относитесь?
Она замолчала. И замерла. Не зная, какой реакции ожидать. Удара. Крика. Смерти.
Король повернулся. Посмотрел на неё. Долго. Внимательно. Без злости. Без презрения. С чем-то похожим на усталость. И на искреннее недоумение.


- Я делаю всё, что в моих силах. Создаю аппараты для дыхания. Даю рабочие места. Жильё. А общественное отношение не так просто изменить. На это уходят годы. Века.
— Рабочие места. На рудниках? — тихо спросил Тай. Голос его был ровным. Но в нём звучала сталь. — Где они умирают.
Король подошёл ближе к нему. И яростно посмотрел.


- Кто-то должен там работать. Там вполне нормальные условия. Там большинство работают за оплату. Добровольно. Но приходится отправлять туда заключённых периодически. Не хватает рабочей силы. А кристаллин необходим. Для самих же вентров в первую очередь. Для их аппаратов. Для их дыхания.
— О чём вы. Какие нормальные условия? — поразилась Делия его словам. А главное — его вере в собственные слова. В его искреннему недоумению. — Вы сами там были хоть раз? Видели своими глазами?



Делия подумала, что Варлок сейчас её убьёт на месте. За такую наглость. За такой вопрос. И вся сжалась от страха. Замерла в ожидании.
Но король лишь перевёл на неё взгляд. И в нём появилась неуверенность.


- Мне присылают отчёты. Я велел обеспечивать работников всем необходимым. Там не курорт. Не райские кущи. Но и не что-то невыносимое. Бывают несчастные случаи. Связанные с обвалами. Мне об этом докладывали. Но это чрезвычайные. Трагические ситуации. И к сожалению, такая работа всегда содержит риск.
Делия поняла, что он действительно в это верит. В свои отчёты. В условия. В гуманное отношение. И ощутила бессилие. Беспомощность. Поняла, что её слова ничего не изменят. Что между ним и реальностью стоит стена из бумаг. Из отчётов. Из чужих голосов, которые говорят ему то, что он хочет слышать.

Ей в деревне рассказали об ужасе, творящемся на рудниках. О жестоких надзирателях с хлыстами. О лишении еды и воды. Об убийствах, замаскированных под несчастные случаи. О людях, которые не возвращаются. Которых никто не ищет. Которых просто вычёркивают из списков.
Тай сидел нахмурившись. Глядя на короля. Молча. С тем выражением, которое бывает у человека, понявшего, что спорить бесполезно.
— Что ж. Я надеюсь, вы поняли меня. Теперь мне нужно заняться делами. Вас проводят, — сказал Варлок. Голос его стал ровным. Официальным. Стена вернулась. Маска наделась.

-
— А как же Анор? — спросил Тай. — Он ведь вернётся.
— Вернётся, — согласился Варлок. — Но не сегодня. Я усилю патрули в городе. Усилю охрану в вашей деревне, — он посмотрел на Делию.
Делия не знала, что сказать. Хотелось задать ещё море вопросов. Но она понимала, что Варлок сейчас будет глух к ним. Что стена уже стоит. Что дверь закрывается.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Варлок кивнул. Принимая благодарность.


В дверь постучали. И зашёл стражник. Почтительно склонив голову.
— Орин. Тебя сопроводят. Домой, — сказал Варлок. С печалью глядя на учёного.
«Домой. В заключение», — пронеслось в голове у Делии.
Орин медленно поднялся. Держась за край стола. Одной рукой удерживая Копира. Зверёк прижался к нему. Зарылся мордой в складки одежды.
— Прощайте, дети, — сказал он. Голос был тихим. Тёплым. — Надеюсь, мы ещё увидимся.
— Обязательно, — ответила Делия. Вставая. Подходя к нему. — Я хотела бы ещё услышать ваши стихи.



Орин улыбнулся. Впервые за долгое время. По-настоящему. Не горько. Не устало.
— Обязательно, — повторил он.
Он вышел вслед за стражником. Медленно. Шаркая. Копир сидел у него на руках. Обернулся. Посмотрел на Делию. Зелёными глазами. И что-то прошептал. Тихо. Делия не разобрала слов. Но ей показалось, что это было: «Спасибо».
Дверь закрылась.
Делия и Тай также, попрощавшись с королем, направились к выходу. Где их ждали стражники. Чтобы вывести их за пределы дворца.

За спиной остались фрески. Стол. Потухший камин. И король, который стоял у окна. И смотрел вдаль. А где-то там, за горизонтом, его брат готовился к войне. А здесь, в этом зале, стояла тишина. Которая была громче любого крика.