Цена кристаллина. Глава 52

Лестница была узкой. Каменной. Вырубленной прямо в скале и уходящей в недра земли. Кристаллы на стенах мерцали тусклым голубоватым светом, разгоняя тьму, но не рассеивая её до конца. Делия спускалась медленно, чувствуя за спиной дыхание конвоиров и их тяжёлый взгляд. Каждая ступенька была скользкой от влаги. Каждый шаг отдавался эхом.
Ступени кончились. Они оказались в длинном коридоре. Высоком. Просторном. С гладкими стенами из металла. Воздух здесь был другим. Влажным. Прохладным. С едва уловимым запахом соли и озона. Как перед грозой. Как у моря. Только глубже. Тяжелее.
— Что это за место? — спросила Делия. Голос эхом отразился от стен.
— Не задавай вопросов, — ответил сопротивленец.


Они прошли по коридору. Миновали герметичную дверь, которую открыли с помощью кристаллического ключа в виде металлической пластины с кристаллом. Замок щёлкнул. Дверь отъехала в сторону с шипением.
Перед ними открылся большой зал.
Делия ахнула.



Они оказались под водой. Через круглые небольшие окна было видно течение воды. Тёмной. Тяжёлой. Живой. Рыбы мелькали за стеклом, отбрасывая тени. Это было огромное помещение с высокими потолками, укреплёнными металлическими балками. Вдоль стен тянулись камеры с решётками. И с прозрачными стенками из толстого стекла. Внутри некоторых виднелись люди. Вентры. Королевские стражники. Кто-то сидел. Кто-то лежал. Кто-то бродил из угла в угол. Как звери в зоопарке. Как экспонаты.
— Это подводная база, — прошептал Тай, оглядываясь. Его голос дрожал от удивления. И от ужаса. — Я слышал о ней слухи. Но признаться, до сих пор не верил.


Он тут же получил грубый пинок в спину от сопротивленца, шедшего сзади. И замолчал.
Они прошли мимо камер. Делия искала знакомое лицо. Орина. В каждой камере. За каждым стеклом.
И нашла.
В дальней камере. В самом конце ряда. Сидел учёный. Сгорбленный. Бледный. Но, кажется, целый.


Он поднял голову, когда они проходили мимо. В его глазах мелькнуло узнавание — и боль.
- Орин! Как вы? — Делия шагнула к его камере.
— Дети, — прошептал он. Голос был хриплым. Уставшим. — Зачем вы пришли?
— Мы хотели спасти вас, — ответила Делия с горечью.
— И не спасли себя, — горько усмехнулся Орин. — Теперь вы здесь. Со мной. В этой клетке. Под водой. Где никто не услышит.
— Идём, — сопротивленец толкнул Делию в спину. — Не задерживайся.
— Куда вы нас ведёте? — спросил Тай.
— Увидишь.



Они миновали камеры. И вошли в ещё одно помещение. Поменьше. С большим столом посередине, заваленным бумагами и картами. В углу горел кристаллический светильник. Тёплый. Жёлтый. Почти домашний.
У стола, скрестив руки на груди, стояла Натия.
Она была в той же дорогой одежде, что и во время звонка. Волосы уложены. На шее — кристаллический кулон. Но выражение лица было другим. Не виноватым. Не грустным. А хозяйским. Уверенным. Она смотрела на них без улыбки. Но и без злости. Как человек, который давно всё решил.


— Делия, — сказала она. — Тай. Я предполагала, что вы придёте. Вы умны...

— Натия, — Делия шагнула вперёд, но сопротивленец остановил её, схватив за локоть. — Зачем ты это делаешь? Зачем ты с ними?

— Затем, что это моё место, — ответила Натия. — Я теперь глава альянса короля Анора. Здесь — моя база. Мои люди. Моя власть. Моя ответственность.
— Ты была нашей подругой, — сказал Тай. Голос его был тихим. Но в нём звучала боль. — Как ты могла?
— Я всё ещё ваша подруга, — Натия подошла ближе. Остановилась в шаге от них. — Просто вы не хотите этого понимать. Я делаю то, что нужно. То, что приблизит новый мир. Мир без угнетения. Без рабства. Без зависимости.
— Ты держишь людей в клетках, — сказала Делия, указывая на камеры. — Ты мучаешь учёного. Ты помогаешь тем, кто хочет войны. Это твой «новый мир»?
Натия помолчала. Её лицо дрогнуло. На мгновение. Совсем короткое.


— Иногда, чтобы построить новый мир, нужно разрушить старый, — сказала она. — Вы не поймёте. Никто из вас не поймёт.
— А ты? — спросил Тай. — Ты понимаешь, во что превращаешься?
Натия не ответила. Она отвернулась. Прошла к столу. Взяла какой-то лист. Посмотрела на него. Положила обратно.
— Вас запрут здесь, — сказала она, не глядя на них. — С Орином. До тех пор, пока всё не закончится.
— Это не закончится, Натия, — прошептала Делия.


— Закончится, — твёрдо сказала Натия. — Я сделаю так, чтобы закончилось.
Она кивнула сопротивленцам. И те повели Делию и Тая обратно. К камерам.
— Натия! — крикнула Делия, оборачиваясь. — Ты ещё можешь остановиться!
Натия не обернулась.




Их снова вывели в коридор. И повели в обратном направлении. По пути Делия замерла, увидев в отдалении главу Сопротивления. Который стоял и гневно смотрел на подчинённых. Они о чём-то ему доказывали. Отводя взгляд.
До Делии долетели обрывки фраз.
— Но мы обыскали дом вдоль и поперёк. Девчонка уверяет, что животное сбежало. В округе тоже ни следа.
— Ищите! Направьте ещё группы! Прочешите местность! — прорычал глава.
Делия увидела, как вздрогнул Тай. Тоже услышав их.


Значит, Копира не нашли. Промелькнула в голове Делии надежда. Маленькая. Хрупкая. Но в то же время усилилось волнение за Лею. Не навредили ли ей сопротивленцы. Не напугали ли. Не тронули ли.
В глазах Тая тоже мелькал страх. Его кулаки сжимались. А взгляд метался по помещению.
Тем временем их привели к одной из камер. Соседней с камерой, где сидел Орин. И велели зайти внутрь. Затем захлопнули за ними дверь. Замок щёлкнул.



Делия опустилась на холодный пол. Глядя сквозь прозрачную стену. Рядом с ней, в соседней камере, сидел Орин. Молча. С закрытыми глазами.
— Ты как? — спросил Тай, опустившись около неё.
— Зла, — коротко ответила Делия. — Очень зла.
— Она не та, кем была, — тихо сказал Орин, взглянув на них с печалью. — Власть меняет людей. Особенно таких, как она.
— Мы должны выбраться, — сказала Делия. — Должны.
— Как? — спросил Тай. — Кругом вода. Выход один — через коридор, где охрана.


- Нужно поговорить с Натией. Ещё раз. Я не верю, что всё потеряно. Не верю, — прошептала Делия.
— Если они навредили моей сестре, я убью их, — сказал Тай. С решимостью. И такой яростью, которую Делия никогда раньше не замечала за ним. Его голос был низким. Тихим. Страшным.
— Тай. Уверена, с ней всё хорошо, — она сжала его руку. Крепко. — Ты же слышал. Они просто обыскали дом и ушли. Им незачем вредить Лее. Она ребёнок. Они не чудовища.
Хотя кто знает, — подумала она. Но не сказала.
Тай глубоко вздохнул. И на миг прикрыл глаза.



Они сидели в тишине ещё какое-то время. Слушая плеск воды за стеклом. Дыхание друг друга. Далёкий гул механизмов.
Как вдруг за стеной послышались шаги. Кто-то приближался.
Делия сжалась, готовясь к худшему. Тай замер. Прислушиваясь. Орин, сидевший в своей камере, опустил голову.
Фигура, появившаяся в проходе, была одна.
Натия.
Она остановилась перед камерой Делии и Тая. Скрестив руки на груди. Её лицо было напряжённым. Но в глазах — что-то незнакомое. Не холодная власть. Что-то другое. Трещина. Сомнение.


— Делия, — сказала Натия тихо. — Нам нужно поговорить.
Делия вопросительно взглянула на неё. Ощутив робкую надежду.
Натия вздохнула. Присела на корточки перед прозрачной стеной. Не заходя в камеру.
— Я не враг тебе. Я никогда не была врагом.

Делия встала, подошла ближе и села рядом с Настей прислонившись  к прозрачной  стене, так, что их разделяло лишь стекло. Тай тоже поднялся, но остался стоять в стороне.
— Ты заперла меня в камере, — сказала Делия. — Это по-твоему дружба?

— Это защита, — возразила Натия. — Ты не понимаешь, во что ввязалась. Варлок — тиран. Он угнетает вентров. Использует их как рабов. Держит в страхе. Анор — единственный, кто может это изменить.
— Анор, — горько усмехнулась Делия. — Тот самый Анор, который притворяется добрым, а сам развязывает войну?
— Он не развязывает войну, — голос Натии стал твёрже. — Он защищает угнетённых. Он создал альянс, чтобы дать голос тем, кто не может говорить. Вентры. Первобытные. Темнокожие жители Дальних Берегов. Крыланы. Все они получат свободу благодаря ему.


— Свободу? — Делия подняла голову, и в её глазах горел огонь. — Ты знаешь, что творят твои «освободители»? Ты была в лаборатории?

Натия нахмурилась.
— В какой лаборатории?
— Там, где доктор Гелар проводит опыты, — сказала Делия. Голос был ровным. Но внутри всё горело. — Где вентров режут заживо, чтобы пересадить им лёгкие. Где первобытные умирают на столах, потому что их органы нужны для экспериментов. Где мой отец...
Голос её дрогнул. Но она заставила себя продолжить.
— Где мой отец был одним из подопытных. Он бежал. Без аппарата. В беспамятстве. И умер в лесу. Один. Без воздуха. Без помощи.
Натия отшатнулась. Словно от пощёчины.
— Что? — прошептала она. — Ты врёшь.


— Я не вру, — сказала Делия. — Спроси Тая. Он был там. Он видел.
Натия повернулась к Таю. Он стоял у стены. Опираясь на неё спиной. Выглядел уставшим. Но его взгляд был твёрдым.
— Это правда, — сказал он. — Мы были в лаборатории. Видели кровавые столы. Кушетки с ремнями. Банки с... — он замолчал. Сглотнул. — Мы слышали крики. Видели следы. Доктор Гелар сам признался. Гордился этим. Называл это «прогрессом».
— Не может быть, — Натия покачала головой, вскакивая на ноги и отступая на шаг. — Анор не допустил бы... Он не знает...
Делия встала и посмотрела на нее с болью.

— Знает. Он финансирует эти эксперименты. Он даёт Гелару деньги, чтобы тот искал способ избавить вентров от зависимости. Но способ не найден. Только трупы. Много трупов.

Натия замерла.
Её лицо побледнело. Руки опустились вдоль тела. Во взгляде промелькнуло сомнение. Затем ужас.
— Значит, поэтому первобытные устраивали в городе погром? — почти шёпотом произнесла она.
— Они искали своих. Которых забрали сопротивленцы. Переодетые в королевскую форму стражников. Так сопротивленцы отводили от себя подозрения. Ты помнишь малыша первобытного? Он искал свою маму. Которую забрал Гелар для своих жутких экспериментов. — Мрачно сказала Делия.
Глаза Натии наполнились слезами.


— Я не знала, — прошептала она. — Я ничего об этом не знала. Клянусь.
— А теперь знаешь. И что ты будешь делать? Продолжишь служить Анору? Или...
— Не знаю, — Натия вновь опустилась на пол. Прислонившись к стене. Обхватив колени руками. — Я думала... я верила... Он говорил о мире. О свободе. О том, что жертвы неизбежны, но они будут оправданы.
— Чьи жертвы? — спросил Тай. — Твои? Мои? Делии? Или тех, кто даже не знает, за что умирает? Кто не выбирал быть жертвой?



Натия не ответила. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку.


— Он сказал мне, что Варлок — чудовище, — тихо сказала она. — Что он убивает невинных, что он грабит народ, что он… — она замолчала. — А оказалось, что чудовище — тот, кому я служила.

— Теперь ты знаешь правду, — сказала Делия, присаживаясь на пол напротив нее. — Вопрос в том, что ты с ней сделаешь.

Натия подняла голову. В её глазах блестели слёзы и читалась вина.

— Я не знаю, — призналась она. — Я столько лет верила в Анора. Я предала вас… предала тебя, Делия. Я думала, что поступаю правильно. Что спасаю мир.

— Мир не спасают через убийства, — сказал Тай.

— Я знаю, — Натия вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — Теперь знаю.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— Простите меня, — сказала она. — За всё.

В тишине, повисшей в камере, раздался тихий, надломленный голос Орина.
— Раскаяние чисто,
И слёзы палача.
Но тяжелей всего —
Простить саму себя.
Все замолчали.
Натия замерла. Впитывая его слова. Делия почувствовала, как у неё сжалось сердце. Тай опустил голову.



Орин не смотрел на них. Он сидел в углу своей камеры, уставившись в одну точку, и его лицо было печальным и задумчивым.

— Вы правы, — тихо сказала Натия. — Простить себя... это самое трудное. Труднее, чем простить других.
Она вновь замолчала, разглядывая свои руки.
— Что мне делать? — спросила она спустя минуту, вытирая слёзы. Голос был тихим. Детским. Потерянным.
— Помоги нам выбраться, — сказала Делия. — Помоги спасти Орина. А потом... потом мы вместе решим, что делать дальше.
— Они убьют меня, — покачала головой Натия. — Если узнают, что я вам помогала...
— А если не поможешь — сможешь жить с этим? — спросил Тай.

Натия долго молчала. Принимая решение. Взвешивая. Выбирая. Между страхом и совестью. Между жизнью и правдой.
— Хорошо, — сказала она. — Я помогу.
Она поднялась. Отряхнула платье. Выпрямила спину.
— Но не сейчас. Сейчас за мной могут следить. Ночью я приду. Открою камеры. И мы уйдём. Вместе.
— Мы будем ждать, — сказала Делия. Выдохнув.
Натия посмотрела на неё. Долго. Внимательно. Потом перевела взгляд на Тая. На Орина. Который снова замолчал, закрыв глаза.
— Простите меня, — повторила она.
Она развернулась и быстро пошла прочь. Её шаги стихли в коридоре.



Делия осталась сидеть на полу. Глядя ей вслед.
— Ты веришь ей? — тихо спросил Тай.
— Не знаю, — честно ответила Делия. — Но выбора у нас нет.
В камере снова стало тихо. Только где-то далеко, за толщей стен, шумело море. Большое. Равнодушное. Вечное.