Серия 2. Нелёгкое решение

Предисловие:

Да простит прекрасная юная княжна друга своего усатого, но слог сегодня вышел погулять и без вести скрылся. Мне же, удумавшему вторую серию, очень чесались лапки, а по сему расскажу я вам одну волшебную историю, которой не помнит даже сама Алёнушка :3
Итак, други мои дорогие, навострите ушки, запасайтесь воздушной кукурузой и пройдёмся с вами вместе, как говорит юная княжна — птичка: «туды-сюды» :)
***** *** *
Опустим глупости местоположения и другие «жили-были». Я рассказывал в первой серии, что в некотором княжестве Теней, что за тридевятым официальным, жила маленькая красавица княжна. Звали её Алёнушка. Была она прекрасной и весёлой, на всю прелестную головушку. Вот задумала однажды, с подачи хитрющего змея-звездочёта, звёзды с отражения из реки украсть. Чуть не утопла, и если бы не её верный пушистый друг, лорд Мурчес, вовремя разгадавший гадкие планы поганца звездочёта, наша Птичка с большой вероятностью переквалифицировалась бы в русалку. Большой красавец Кот появился как раз вовремя и позвал самого Князя, а хладнокровные мокрохвостки местного розлива, разочарованно убулькали восвояси, не решившись спорить с главой теневого государства. Однако Птичка-княжна не оставила глупой идеи спереть звезду себе в коллекцию — так пленил её их блеск…
……………………………………………………………………………………………………
Но вернёмся же к нашим… Оборотням:

Это был довольно скучный вечер. Князь снова был занят, и к нему не пробьёшься; верный лорд Мурчес ушуршал куда-то во тьму (наверное, мышей гонять), и княжне было немножечко грустно. Она не любила оставаться одна: тогда ей в голову нахально лезли разные мысли и творческие идеи, но заканчивались они обычно такими яркими приключениями, за которые папа Князь потом грозно молчал и хмурился, паучки в панике прятались, а пушистый напарник по шалостям откровенно матерился.
Алёнушка вздохнула: ей было скучно, но не хотелось никого беспокоить. А потому она решила прогуляться по ночному саду перед сном и полюбоваться на такие далёкие и прекрасные звёзды. После чего обидеться на всех и, вопреки своему обыкновению, хлопнуться спать в разгар ночи.
Княжна вышла на залитую серебряным лунным светом террасу, с наслаждением вдыхая сладкий и прохладный ночной воздух. Спустилась по красивой витой лестнице и тихонечко пошла по предосеннему саду. Аромат спелых яблок, примятой остывающей от дневного жара травы и пение невидимых оркестров цикад и сверчков создавали сказочное настроение. Девушка отпустила грустные мысли и, поморщившись, сбросила надоевшие за вечер бальные золотые каблучки. О как же не хватало ей сейчас её любимых пушистых тапочек! Прошептала волшебное слово и обернулась птичкой — синичкой. (Платье на ней было золото с синим шёлком, а потому метаморфоза сыграла именно так — у волшебства тоже есть свои закономерности.)
Хрупкая юркая синичка вспорхнула на ветку самой высокой древней ели и замерла, ослеплённая красотой звёздной ночи. Да, она уже догадывалась, что эти блестяшки на бархате тьмы — нечто большее, чем отражение и даже алмазики, коих у княжны было немало (ну любила она блестящее, природа такова). Знала, что до них не долететь (уже пыталась), даже однажды знакомого дядьку-узника подговорила слетать махом и принести ей пару небесных блёсток… Но, к сожалению, не вовремя взошло солнце, и искусственные крылья вспыхнули. Его отцу, Дедалу, конечно, иначе всё рассказали и вообще по жизни помогли, а в память о великом изобретателе отцу подарили завод по штамповке самолётов. Алёнушка тогда сильно переживала за разбившегося дядьку и потом твёрдо решила, что больше никем так рисковать не будет (собой тем более), а придумает другой хитрый план по добыче звёзды. Птичка мечтательно зажмурилась и тихонько чирикнула себе под клюв, как бы ободряясь. Становилось прохладно.
Нахохлившись в жёлтый шарик, синичка незаметно для себя задремала. Так хорошо и тихо было в саду. Она не услышала мягких шагов, ехидного фырканья в чёрные усы и того, как её аккуратно пересадили на тёплый чёрный загривок (не в зубах же этот пернатый шарик тащить). Большой чёрный кот лёгким движением грациозно спрыгнул с ветки, хвостом придержав жёлтую козявку у себя на спине, и тихо пошёл в сторону дворца, где Князь Теней уже начал изрядно нервничать, а Алая Королева — тётка, получается, неугомонной княжне — от волнения начала порыкивать и даже когти вместо ногтей выпускать. Тут надо заметить, что тётушка была совсем непроста. По природе своей огромная чёрная кошка Бастет была близка и понятна лорду, но в человеческой своей ипостаси Алая Королева могла умело и навсегда выжечь мозг парой своих заковыристых шуточек.
Баюн фыркнул, заметив, что брат с сестрой опять собачатся. Это было неизбежно, в целом: истинная форма Князя — Фенрир — изящной красавице Баст противоречит самой природой, но за брата она первая кому угодно голову откусит, так что всё это не всерьёз. Лорд притормозил переждать особый накал страстей и, пока возникла злая пауза, аккуратно прошёл в зал и сел между воинствующими.
Алая поперхнулась готовой сорваться с губ очередной колкостью в адрес братца. Князь же молча подошёл и осторожно снял безмятежно дрыхнущую птичку с холки кота.


Крохотный комок перьев целиком исчез в его огромных ладонях.
— Заткнись, родная, — бросил он тихо нахмурившейся Алой. — Разбудишь девчонку — обижусь.
Князь осторожно поднялся по лестнице и скрылся в темноте коридора, а лорд ещё раз подивился, как этот гигантский волкодав, даже в человеческой своей форме, при своих габаритах умудряется ходить настолько бесшумно. Кот потянулся, кивнул королеве и уже собрался было слинять потихоньку, но не тут-то было: Баст наконец пришла в себя и вкрадчиво мурлыкнула:
— А ну, стоять, ваша усатость.
Лорд обречённо замер, вздохнул и грустно взглянул на королеву.
— Так где же ты нашёл нашу Птичку, дорогой лорд? — мягко спросила Алая. — Я лишь видела её обувь под сосной и, честно сказать, занервничала.
— Она отдыхала на макушке той сосны, моя королева, — спокойно и лаконично ответил кот, на что девушка по-кошачьи фыркнула.
— Будь она там, я бы её учуяла. Совсем дурой меня считаешь?.. Какую игру вы, ребятишки, на этот раз затеяли? Колись!
— Княжна давно научилась прятать ауру… А я умею только царапаться, — съехидничал Баюн, неожиданно даже для себя самого (видимо, раскалённая атмосфера нагрела нервы). Он знал, что с королевой лучше не ссориться, но не огрызнуться на глупость было выше его сил.
Алая тихо зашипела, её белоснежная фигурка подёрнулась, начала темнеть и расплываться:
— А я тоже царапаться умею, хочешь проверить?.. На своей нахальной чёрной морде! — рыкнула она, и уже через минуту перед ним стояла не изящная маленькая женщина с большой властью, а большая чёрная хищная кошка, выше самого лорда головы на три. Её глаза из тёмно-янтарных превратились в чёрные, а острые когти впились в мраморный пол бального зала и прошили его, как дешёвый матрасный поролон.
— Вот ты дурак, Мурчес! — вдруг послышался голос Князя. — Нашёл когда сестрёнку дразнить! Нашинкует она тебя сейчас на аккуратные салатные кусочки — и я не спасу.
— Я на диете: после шести придурками не закусываю. У меня от них изжога, — вдруг успокоилась кошка, видимо поняв, что и вправду слишком вспылила.
— Живи пока я добрая, балбес пушистый, — рыкнула она и развернулась на выход. — Доброй ночи, мальчики.
Она прыжком исчезла в темноте — только шлёпнул по морде лорду чёрный изящный хвост.
— Фуууу-ххх, — дружно выдохнули «мальчики» и присели кто куда: Князь на ступень, а кот растянулся где стоял.
Князь достал из серебряного портсигара пухлую сигарету и, щёлкнув пальцем, подкурил от возникшего на руке огонька.
— Слушай, лорд Кот, я вот всё думаю… Опасно совсем стало в нашем княжестве. То эльфы воюют, то Тени бунтуют. Недавно моя дорогая Хель снова организовала мне каверзу, а братец Лис говорит, что их небесные затевают очередной армагиддец Тёмным устроить. Вот и думаю… Может, было бы проще сберечь княжну среди смертных? Спрячем и от своих, и от чужих охотников в мирной простой семье, сотрём на время память. Пусть проживёт себе ребёнок полную простую жизнь. Узнает радости, научится многому.
— Князь, вот ты вроде не дурак, а глупости городишь, — задумчиво ответил Кот. — Она княжна Теней, а если не вспомнит и превратится в птичку там, у смертных? Ты как этого пернатого мини-оборотня потом ловить будешь в стае воробьёв?
— Будем приглядывать из теней, а силу я её заблокирую на время — там она не нужна. Решу заморочки в княжестве и верну. Сейчас её здесь каждый второй похитить намеревается, чтоб меня и сестру шантажировать было чем. Или того хуже — замуж заполучить, такую несмышлёную-то. А у них, лорд Кот, это легко получится, ты сам прекрасно знаешь, — грустно ответил Князь.
— Вот тут ты прав, Княже… Алёнушка душа светлая, и обмануть её легко, а возраст уже подходящий для всяких недетских глупостей. Жалел ты её, твоё Темнейшиество… А учить нужно было жизни.
Коту не хотелось признавать того, что ему попросту скучно будет без шалопайки-княжны, но за ней и правда вилась нешуточная охота. Мало того, что девушка уже вступила в возраст невест и была невероятно красива, как и её мать — Сирин, птица счастья и удачи, погибшая от трагической случайности. Так ещё и магия девушки день ото дня становилась всё ярче. И хоть к ментальным и трансформационным способностям Сирин у неё не было предрасположенности, зато она как магнит притягивала к себе всё магическое (вместе с приключениями на пернатую попку). Чего только стоили тапки-скороходы, что Птичка умудрилась умыкнуть из чертогов самого лорда лжи, Антиха Люциферыча! Этими самыми тапками, как молотом Тора, можно было разрушить любую стену и даже ментальную клетку-иллюзию, что не подвластно было даже высоким древним лордам Мрачнополиса. А ещё легендарные тапки оказались милыми и пушистыми, очень удобными, поэтому, находясь в замке, княжна шастала именно в них, не вылезая. И даже на некоторые приёмы надевала под низкие пышные платья. О как же плакали в ужасе незадачливые кавалеры, если юная красавица неосторожно наступала им на ногу в танце! А уж если забудется и в сердцах ножкою белой топнет… то потолки снизу приходилось чинить.
Лорд нежно улыбнулся в усы своим воспоминаниям, а вот Князь был хмур и серьёзен.
— Я всё же решил, мудрый мой советник, — хрипло произнёс он. — Алёне нужно прожить хоть одну смертную жизнь. Среди людей. Наши туда не полезут, да и не каждая Тень способна выжить в мире без источников магии — только Высшие лорды, и те за редким исключением и с подходящей силой.
Глаза князя потемнели и стали печальны, но лицо выражало решимость. Они о том с Баст и спорили: королева не хотела отсылать княжну, утверждая, что княжество Теней вполне способно защитить малявку от кучки бунтующих придурков, но Князь не хотел рисковать. Так и не придя к какому-либо решению, они взяли паузу — подумать. Сейчас же огромный чёрный волк вышел на аллею в парк именно для того, чтоб объявить свою волю. Он решил — и это уже ничего и никто не изменит, такова воля Князя Теней.
Баст нашлась у пруда с радужными рыбками: из тьмы кустарника светились только лукавые янтарные глаза и периодически высовывались лапки, резко плескающиеся в чёрной глади воды и быстренько втягивающиеся в ажурный мрак кустов, что-то поймав. Волк вгляделся — из куста раздалось довольное мурчание.
— Ты же не ешь после шести, мелочь хвостатая, а диета? — удивился он такой наглости. — Это же мои коллекционные рыбки, прекрати безобразие!
— Я сказала, что придурками не перекусываю, братец. А рыба — продукт лёгкий и диетический, — хихикнула из куста нахальная кошка.
Бастет выбралась на свет и грациозно встряхнулась, осыпая Князя мелкими листиками и каплями с мокрой морды и лап.
— Зараза ты, сестрёнка, — серьёзно сказал он.
— Знаю, это одна из моих самых очаровательных черт, — ухмыльнулась Баст и села, изящно поигрывая хвостом. — Чего припёрся, дорогой?
— Я рад, что ты не успела удрать далеко расстроенной, — сдержав раздражение, глухо сказал Волк.
Баст посерьёзнела и обернулась девушкой. Алый шёлк с шелестом лёг на белые, светящиеся в темноте плечи.
— Ты хотел закончить наш разговор, верно, братец? — спокойно спросила королева, внимательно склонив голову и сверля лохматое чудовище напряжённым взглядом.
— Да, родная. Я решил, — ответил он.
— Стой, не говори вслух, и так знаю, — вдруг вскинула она белую руку, будто защищаясь от слов. — Я согласна с тобой: дальше так действительно нельзя. Ради неё, ради тебя… А ещё я знаю одну неприметную смертную семью. Подселить дух будет несложно, женщина уже ждёт дитя. Но ведь ты понимаешь, что Птичка всё равно будет чувствовать себя чужой, не в своём Мире! Земная плоть не выдержит полной сути Высшей, и девочка наверняка будет часто болеть!
— Понимаю, но как иначе уберечь её? — поник головой огромный волк. — В своей нынешней форме нельзя — она станет демоном, ей придётся убивать людей, чтоб поддержать собственную силу и магию, свою жизнь. Ей рано такое, Баст… А хрупкое человеческое тело со временем окрепнет и привыкнет, если его развивать и тренировать. Для Высших человеческая жизнь — мгновение, и это будет хороший опыт. Взросление, зрелость, старение — пролетит как сон, понимание останется. Конечно, если проживёт жизнь достойно.
Князь был серьёзен. Несмотря на практически вечную жизнь, Высшие лорды, воплощаясь, становились уязвимы: если земной аватар погибает по собственной дури, а не от естественных причин, то дух лорда может заблудиться на пути к чертогам Теней. Будет искажён и труден его путь, и даётся такое не всем…
— Я хорошо проверила семью. Там будет спокойно. У женщины вместо одного дитя родится двойня… В этом нет ничего необычного: у людей так случается иногда. Есть ещё несколько нюансов, но только плоть этого рода способна удержать суть Высшей. Они — потомки местных друидов. А её способность притягивать к себе магию там не сработает (магии нет), зато способность рода — создавать обереги и лечить — очень поможет и прикроет, если суть малышки немного проявится, — тихо произнесла королева и тяжело вздохнула.
— Я верю тебе, сестрёнка. Ты редко ошибаешься. Талант к лекарству и ведовству — это действительно хороший муляж, то, что нужно…