Между двумя сёлами

Глава 1.Между двумя сёлами

Утро медленно опускалось на два небольших села, разделённые широкой рекой и длинной грунтовой дорогой. Солнце только поднималось над холмами, окрашивая небо в нежно-розовый цвет. Петухи уже давно прокричали, а хозяйки выносили во дворы ведра с водой, кормили кур и открывали ворота.
Люди здесь жили простой жизнью. Все знали друг-друга по имени. Любая новость разлеталась быстрее ветра, а старики любили повторять:
Между сёлами не спрячешь ни радость ни беду. Никто тогда и представить не мог, что именно между этими двумя сёлами родится история любви, которую будут вспоминать долгие годы.
В доме Марата уже кипела работа.
— Зелола! -громко позвал отец.
— Дочка, ты проснулась?
— Да, папа! Сейчас выйду!
Из кухни выглянула Аида.
— Не торопи её, Марат. Девочка с самого утра помогает мне.
Марат улыбнулся.
— Знаю. Но сегодня нужно поехать на рынок. Народу будет много.
Через несколько секунд появилась Зелола. На ней было простое светлое платье, волосы были аккуратно заплетены в длинную косу.
— Доброе утро.
— Доброе, доченька, -сказала Аида и поправила выбившуюся прядь волос.
— Позавтракай сначала.
— Уже накрываю, мама.
За столом царила тёплая семейная атмосфера.
— Папа, мы долго будем на рынке? -спросила Зелола.
— Пока всё не продадим.
— Тогда я помогу.
— Я и не сомневался.
Аида с улыбкой посмотрела на дочь.
— Ты у нас настоящая помощница.
В соседнем селе, за рекой, просыпался другой дом.
— Рамин! -раздался строгий голос.
Парень открыл глаза.
— Уже встаю, мама.
В комнату вошла Альфият.
— Уже встаю… Уже встаю… Каждый день одно и то же.
— Мам, ещё очень рано.
— Для ленивых рано. Для тех, кто работает, давно утро.
Рамин молча сел на кровать.
— Хорошо.
— Хорошо? Сегодня нужно отвезти зерно на рынок. Не заставляй отца ждать.
— Понял.
Когда мать вышла, Рамин тяжело вздохнул.
— Хоть один день без упрёков…
Во дворе отец уже готовил телегу.
— Проснулся?
— Да.
— Не обращай внимания на мать.
Рамин грустно усмехнулся.
— Я привык.
Отец похлопал сына по плечу.
— Поехали.
Две телеги одновременно направились к одному и тому же рынку. Дорога была длинной. Люди здоровались друг с другом, дети бегали вдоль обочины, а старики сидели на лавочках возле домов.
Рынок шумел ещё издалека.
— Свежие яблоки!
— Домашний сыр!
— Мед! Настоящий горный мед!
Повсюду слышались голоса. Марат поставил телегу возле большого дерева.
— Здесь остановимся.
— Хорошо.
Зелола стала аккуратно раскладывать овощи.
В это же время неподалёку остановилась другая телега.
— Здесь нормально? -спросил Рамин.
— Да, -ответил отец.
Рамин принялся выгружать мешки. Он поднял голову, чтобы осмотреть рынок…
И случайно встретился взглядом с незнакомой девушкой. Зелола тоже посмотрела в его сторону. Всего несколько секунд. Никто ничего не сказал.
Но почему-то оба сразу отвели глаза.
— Зелола! -позвал отец.
— Да, папа!
Она снова занялась работой.
Рамин попытался не смотреть туда снова.
«Какая красивая девушка…«Через несколько минут он всё-таки украдкой поднял глаза. Она разговаривала с пожилой женщиной и улыбалась.
Эта улыбка почему-то заставила его забыть обо всём вокруг.
— Рамин! -окликнул отец.
— Что?
— Ты где витаешь?
— Нигде…
— Тогда помогай.
— Сейчас.
Прошёл почти час. Покупателей становилось всё больше. Неожиданно сильный ветер сорвал с прилавка Зелолы лёгкий платок.
Он закружился в воздухе и полетел прямо через проход.
— Ой! -вскрикнула девушка.
Платок уже почти оказался в луже, когда чья-то рука успела его поймать.
Рамин осторожно стряхнул с него пыль и подошёл ближе.
— Кажется… это ваш.
Зелола немного смутилась.
— Спасибо большое.
— Не за что.
Наступила неловкая тишина.
— Меня зовут Рамин.
Девушка улыбнулась.
— А я Зелола.
— Красивое имя.
Она опустила глаза.
— Спасибо…
Издалека раздался голос Альфият:
— Рамин! Где ты ходишь?
Он вздрогнул.
— Мне пора.
— До свидания.
— До свидания…
Рамин вернулся к своей телеге, но несколько раз обернулся. Зелола тоже незаметно посмотрела ему вслед. Никто из них ещё не понимал, что эта случайная встреча станет началом истории, которая изменит их жизни навсегда.


Глава 2.Первая встреча,которую невозможно забыть

После шумного рынка прошло несколько дней. Но ни Зелола, ни Рамин не могли выбросить друг-друга из головы. С утра до вечера они были заняты домашними делами, разговаривали с родными, улыбались соседям, но каждый раз, оставаясь наедине с собой, вспоминали тот короткий разговор возле рынка.
— Зелола! -позвала Аида.
— Да, мама?
— Помоги мне перебрать фасоль.
— Сейчас.
Девушка села рядом с матерью и стала осторожно пересыпать зерна в большую деревянную миску.
Аида внимательно посмотрела на дочь.
— Ты какая-то задумчивая.
— Правда?
— Конечно. Обычно ты всё время что-нибудь рассказываешь, а сегодня молчишь.
Зелола улыбнулась.
— Просто устала.
— Не обманывай мать.
Девушка отвела взгляд.
— Всё хорошо.
Аида ласково погладила её по руке.
— Если что-то случится, расскажи мне.
— Обязательно.
Но говорить о незнакомом парне она пока не решилась.
В другом селе Альфият раскладывала бельё во дворе.
— Рамин!
— Да, мама.
— После обеда отвезёшь муку мельнику.
— Хорошо.
— И не задерживайся.
— Не задержусь.
Парень взял ведро и пошёл к колодцу.
Отец заметил его задумчивость.
— Что случилось?
— Ничего.
— Я же вижу.
Рамин улыбнулся.
— Просто задумался.
— О девушке?
Парень резко посмотрел на отца.
— Почему ты так решил?
Отец тихо засмеялся.
— Потому что когда мужчина начинает смотреть в одну точку и не слышит, что ему говорят, причина почти всегда одна.
Рамин покраснел.
— Ты ошибаешься.
— Может быть.
Но отец уже понял, что не ошибся.
После обеда Рамин поехал по дороге к мельнице. Лошади медленно переставляли копыта. Ветер колыхал высокую траву. Вдруг впереди показалась девушка с двумя вёдрами. Он сразу узнал её.
«Неужели… Зелола?»
Она тоже подняла голову. И тоже узнала его. Оба остановились. Несколько секунд никто ничего не говорил.
Первым нарушил тишину Рамин.
— Здравствуй.
— Здравствуй.
— Не ожидал тебя увидеть.
— Я тоже.
Наступила неловкая пауза.
— Ты за водой?
— Да.
— А я еду к мельнику.
Она улыбнулась.
— Значит, нам по дороге.
— Если ты не против…
— Не против.
Рамин слез с телеги.
— Давай помогу.
— Не нужно.
— Вёдра тяжёлые.
— Я привыкла.
— Всё равно позволь.
Она немного поколебалась.
— Хорошо.
Он осторожно взял одно ведро.
— Спасибо.
— Не за что.
Они медленно пошли рядом.
— —
— Ты живёшь в том селе? -спросил Рамин.
— Да.
— Красивое место.
— А ты?
— За рекой.
— Я догадалась.
Оба рассмеялись.
— Значит, мы соседи.
— Получается, так.
— А сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— Мне двадцать.
— Значит, ты старше.
— Совсем немного.
Они снова улыбнулись. Дорога казалась удивительно короткой. Им было легко разговаривать.
Будто они знали друг-друга уже много лет.
— Ты часто бываешь на рынке? -спросил Рамин.
— Почти каждую неделю.
— Тогда мы ещё увидимся.
Зелола опустила глаза.
— Наверное…
— Я буду ждать.
Она ничего не ответила. Но сердце забилось быстрее.
Когда впереди показались первые дома её села, девушка остановилась.
— Дальше я сама.
— Почему?
— Если нас увидят вместе…
Она не договорила. Рамин понял.
В маленьких сёлах слухи распространяются быстрее ветра.
— Понимаю.
Он протянул ей ведро.
— Спасибо.
— Зелола…
Она обернулась.
— Да?
— Можно задать вопрос?
— Конечно.
— Ты… была рада нашей встрече?
Она смутилась.
Потом тихо ответила:
— Да.
И быстро пошла к дому. Рамин долго смотрел ей вслед. Пока она не скрылась за поворотом.
Дома Зелолу встретил отец.
— Долго сегодня.
— У колодца было много людей.
— Вёдра тяжёлые?
— Нет.
— Никто не помог?
Девушка замерла.
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто так.
— Нет… никто.
Она впервые солгала отцу. И от этой маленькой лжи ей стало тяжело на душе.
Вечером Рамин сидел во дворе.
Отец подошёл к нему.
— Всё-таки встретил её?
Парень удивлённо поднял голову.
— Кого?
— Девушку, о которой думаешь.
Рамин улыбнулся.
— Откуда ты всё знаешь?
— Потому что сам когда-то был молодым.
— Она очень добрая.
— Тогда не спеши.
— Почему?
— Настоящая любовь любит терпение.
Рамин кивнул.
— Постараюсь.
Из окна за их разговором наблюдала Альфият. Она не слышала слов, но заметила счастливую улыбку сына. В её сердце впервые шевельнулось тревожное предчувствие. Она ещё не знала имени девушки. Но уже чувствовала: скоро эта незнакомка изменит жизнь её семьи.


Глава 3.Тайные взгляды

Прошла неделя после их случайной встречи у колодца. За это время Рамин не переставал думать о Зелоле. Каждое утро он надеялся, что ему снова выпадет случай увидеть её. Он стал чаще предлагать отцу самому ездить на рынок, отвозить зерно на мельницу или выполнять поручения в соседнем селе.
Халил лишь улыбался.
— Что-то ты стал очень хозяйственным, сын.
Рамин смущённо отвечал:
— Просто хочется помогать.
Халил ничего не говорил. Он понимал гораздо больше, чем показывал.
Тем временем Зелола тоже изменилась. Аида всё чаще замечала, что дочь подолгу смотрит в окно.
— О чём задумалась?
— Ни о чём, мама.
— Уже который день «ни о чём».
— Просто любуюсь погодой.
Аида тихо улыбнулась.
— Весной многие начинают любоваться погодой.
Зелола покраснела.
— Мам…
— Не переживай. Если сердце кого-то выберет, оно само об этом расскажет.
Девушка опустила глаза.
— Пока оно молчит.
— Нет, доченька. Оно уже шепчет.
Наступило воскресенье.
В этот день жители обоих сёл собирались на большой ярмарке. Люди приезжали целыми семьями.
Кто-то продавал овощи, кто-то покупал ткани, кто-то просто приходил поговорить со знакомыми.
Рамин с самого утра выглядел необычно. Он долго выбирал рубашку.
Альфият сразу заметила это.
— Ты что, на свадьбу собираешься?
— Нет, мама.
— Тогда зачем переодеваешься?
— Просто эта рубашка чище.
— Обычно тебя это не волновало.
Рамин улыбнулся.
— Иногда хочется выглядеть аккуратно.
Альфият подозрительно посмотрела на сына. Но промолчала.
В это же время Аида помогала Зелоле заплетать косу.
— Сегодня столько девушек будут на ярмарке.
— Да.
— Надень голубое платье.
— Зачем?
— Оно тебе очень идёт.
— Хорошо.
Аида внимательно посмотрела на дочь.
— Кажется, кому-то хочется быть красивой.
— Мам…
— Не смущайся.
Зелола засмеялась.
— Ты всё придумываешь.
Ярмарка уже шумела. Дети бегали между рядами. Музыканты играли народные мелодии. Пахло горячими лепёшками, мёдом и свежими яблоками.
Рамин оглядывался по сторонам.
«Где же она?..»
Вдруг он увидел знакомую голубую косынку. Сердце сразу забилось быстрее. Зелола помогала матери раскладывать товары. Она подняла голову. И сразу встретилась глазами с Рамином. На этот раз никто не отвёл взгляд. Они улыбнулись друг-другу. Совсем чуть-чуть. Так, чтобы никто не заметил.
Через некоторое время Рамин нашёл повод подойти.
Он взял с прилавка связку сушёных трав.
— Сколько стоит?
Зелола сразу поняла, что покупать их он вовсе не собирался.
Она едва сдержала улыбку.
— Для тебя… недорого.
— А сколько?
— Одну улыбку.
Он тихо рассмеялся.
— Это самая необычная цена.
— Значит, заплатишь?
Он улыбнулся.
— Конечно.
И улыбнулся ещё шире.
— Теперь товар мой?
— Теперь твой.
В этот момент к прилавку подошла пожилая женщина.
— Девочка, взвесь мне фасоль.
Зелола сразу принялась за работу. Рамин отошёл в сторону.
Через несколько минут девушка незаметно подошла к колодцу возле площади. Будто просто за водой.
Спустя минуту появился Рамин.
— Ты специально пришёл?
— Да.
— А если нас увидят?
— Тогда скажем, что оба хотели пить.
Она тихо рассмеялась.
— Ты всегда такой находчивый?
— Нет.
— А какой?
— Рядом с тобой не знаю.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Почему?
— Потому что начинаю волноваться.
Зелола улыбнулась.
— Я тоже.
Наступила тишина. Та самая, которая бывает только между людьми, которым хорошо вместе.
— Расскажи о себе, -попросил Рамин.
— Что именно?
— Всё.
— Всё невозможно.
— Тогда начни с мечты.
Она задумалась.
— Хочу, чтобы мои родители были счастливы.
— А для себя?
— Не знаю.
— Совсем?
— Никогда не думала.
— А теперь подумай.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Наверное…
— Что?
— Чтобы рядом был человек, который никогда не предаст.
Рамин тихо сказал:
— Если бы таким человеком мог стать я…
Зелола замерла.
Её сердце словно остановилось на одно мгновение.
— Мы почти не знакомы.
— Иногда одного взгляда достаточно.
Она ничего не ответила. Но её глаза сказали гораздо больше слов.
Издалека послышался голос Альфият.
— Рамин!
Он вздрогнул.
— Мне пора.
— Да.
— Мы ещё увидимся?
Зелола кивнула.
— Если судьба захочет.
— А ты?
Она улыбнулась.
— Я тоже хочу.
Когда Рамин вернулся, мать уже ждала его.
— Где ты был?
— Возле колодца.
— Один?
Он на секунду замолчал.
— Нет.
— С кем?
— Просто разговаривал.
Альфият внимательно посмотрела на сына.
— С девушкой?
Рамин не ответил.
Молчание оказалось красноречивее любых слов.
Альфият нахмурилась.
— Запомни мои слова, Рамин. Не каждая девушка подходит нашей семье.
— Мама…
— Я сказала запомни.
Он молча отвернулся. Впервые слова матери больно задели его.
Тем же вечером Зелола сидела во дворе, любуясь звёздами.
Аида тихо подошла и присела рядом.
— Красивый вечер.
— Очень.
— Дочка…
— Да?
— Ты сегодня улыбалась по-другому.
Зелола удивилась.
— Разве улыбки бывают разными?
Аида ласково посмотрела на неё.
— Бывают. Есть улыбка радости. Есть улыбка вежливости. А есть улыбка девушки, которая начинает влюбляться. Зелола почувствовала, как щёки снова заливает румянец. Она не стала спорить. Потому что впервые поняла: мама права. В эту ночь Рамин и Зелола долго не могли уснуть. Каждый из них смотрел в звёздное небо, разделённый лишь дорогой между двумя сёлами, и оба думали об одном и том же.
Любовь, которая только начиналась, была ещё хрупкой, как первый весенний цветок. Но никто из них не догадывался, что совсем скоро на её пути встанет главное испытание — Альфият, мать Рамина, которая не позволит этой любви расцвести.

Глава 4.Сердце выбирает само

С первыми лучами солнца жизнь в обоих сёлах снова закипела. Во дворе Марата уже слышался звон ведер. Аида доила корову, Марат готовил телегу к поездке, а Зелола помогала матери раскладывать свежий хлеб в корзины.
Но сегодня она выглядела счастливее обычного.
— Дочка, -с улыбкой сказал Марат, -давно я не видел, чтобы ты с самого утра напевала.
Зелола смутилась.
— Просто настроение хорошее.
— Хорошее настроение без причины редко бывает, -усмехнулся отец.
Аида бросила на дочь понимающий взгляд, но промолчала.
Тем временем в соседнем селе Альфият уже раздавала поручения.
— Рамин!
— Да, мама.
— После завтрака отвезёшь масло в лавку Абдуллы.
— Хорошо.
— Потом заедешь к кузнецу.
— Хорошо.
— И сразу домой.
Рамин поднял голову.
— А если задержусь ненадолго?
Альфият нахмурилась.
— Зачем?
— Просто…
— Никаких «просто». Сделал дело возвращайся.
— Понял.
Она внимательно посмотрела на сына.
— «Что-то он скрывает», -подумала Альфият.
Дорога в соседнее село проходила через старый дуб. Его знали все жители округи. Под деревом всегда было прохладно, а рядом журчал небольшой родник. Именно туда сегодня пришла Зелола.
Она набрала воды и уже собиралась уходить, как услышала знакомый голос.
— Здравствуй.
Она медленно обернулась.
— Рамин…
— Не ожидала?
— Нет…
Он улыбнулся.
— А я надеялся встретить тебя.
— Правда?
— Каждый день.
Она тихо рассмеялась.
— Неужели?
— Если бы ты знала, сколько раз я специально выбирал эту дорогу…
Зелола покачала головой.
— Значит, это была не случайность?
— Уже давно нет.
Она почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Они присели на большой камень возле родника. Вода тихо журчала, птицы пели где-то высоко в кронах деревьев.
Казалось, весь мир вокруг затих, оставив их наедине.
— Расскажи о себе, -попросила Зелола.
— Что именно?
— Каким ты был в детстве?
Рамин улыбнулся.
— Постоянно лазил по деревьям.
— Правда?
— Да. Один раз сорвался.
— И что?
— Мама тогда так испугалась, что три дня не выпускала меня со двора.
Зелола засмеялась.
— Теперь понятно, почему она такая строгая.
— Она всегда была строгой.
— Ты её боишься?
Он задумался.
— Нет.
— Тогда почему всегда соглашаешься с ней?
— Потому что она моя мама.
Зелола внимательно посмотрела на него.
— Но ведь иногда родители тоже ошибаются.
Рамин тихо ответил:
— Знаю.
Наступила небольшая пауза.
Зелола осторожно спросила:
— А о чём ты мечтаешь?
Он посмотрел вдаль.
— Построить большой дом.
— Красивый?
— Очень.
— И кто будет в нём жить?
Рамин перевёл взгляд на неё.
— Я…
Он замолчал.
— И?
— Девушка, которую я люблю.
Зелола почувствовала, как её дыхание сбилось.
— Ты…
— Да.
— Уже любишь кого-то?
Он улыбнулся.
— Думаю, ты знаешь ответ.
Она молчала.
Рамин продолжил:
— С той самой минуты, когда ветер принёс мне твой платок.
Зелола опустила глаза. Ей хотелось что-то сказать.
Но слова не находились.
— А ты? -тихо спросил он.
Она долго молчала.
Потом прошептала:
— Мне страшно.
— Почему?
— Потому что сердце уже выбрало…
— И?
Она подняла глаза.
— Оно выбрало тебя.
На мгновение время словно остановилось.
Рамин не мог поверить услышанному.
— Правда?
Она едва заметно кивнула. Он улыбнулся так искренне, что Зелола тоже не смогла сдержать улыбку.
— Значит… -тихо сказал он.
— Что?
— Мы теперь не просто знакомые.
Она засмеялась.
— Наверное, нет.
— Тогда можно я задам ещё один вопрос?
— Какой?
— Можно мне ухаживать за тобой?
Зелола покраснела.
— У нас так сразу не спрашивают.
— Я знаю.
— Тогда зачем спросил?
— Потому что хочу, чтобы всё было честно.
Она улыбнулась.
— Мне нравится твоя честность.
— Это согласие?
Она снова смутилась.
— Это… надежда.
Вдруг послышались чьи-то шаги. Они одновременно повернули головы.
По дороге шёл пожилой пастух.
— Добрый день, дети!
— Здравствуйте! -ответили оба.
Старик остановился.
— Красивое место вы выбрали для разговора.
— Здесь прохладно, -сказал Рамин.
Старик хитро улыбнулся.
— Молодость всегда находит красивые места.
После этих слов он пошёл дальше.
Когда он скрылся за деревьями, Зелола рассмеялась.
— Кажется, он всё понял.
— Наверное.
— Теперь будет рассказывать всему селу.
— Не успеет.
— Почему?
— Потому что он добрый человек.
Прощаться оказалось труднее, чем в прошлый раз.
— Мне пора домой, -сказала Зелола.
— Уже?
— Если задержусь, папа будет волноваться.
— Тогда иди.
Она сделала несколько шагов.
— Зелола.
— Да?
— Спасибо.
— За что?
— За сегодняшний день.
Она улыбнулась.
— И тебе спасибо.
— За что?
— За то, что появился в моей жизни.
Он долго смотрел ей вслед.
На этот раз она тоже несколько раз обернулась.
Вечером Альфият сидела во дворе, перебирая орехи.
Когда Рамин вошёл в дом, она сразу заметила его счастливое лицо.
— Хорошее настроение?
— Да.
— Почему?
— Просто день был хороший.
— Где ты был после лавки?
— Возле родника.
— Один?
Рамин на мгновение замолчал.
— Нет.
Альфият медленно подняла голову.
— Значит, мои подозрения были не напрасны.
— Мама…
— Кто она?
— Это неважно.
— Для тебя, может быть, и неважно. А для меня очень важно.
— Почему?
— Потому что ты мой сын.
Она встала.
— И я не позволю какой-то девушке вскружить тебе голову.
Рамин впервые посмотрел матери прямо в глаза.
— Она не «какая-то девушка».
Альфият почувствовала, как внутри всё сжалось. Эти слова сказали ей больше, чем любое признание.
Она поняла: сердце её сына уже занято. И именно в этот вечер в её душе впервые родилось решение сделать всё, чтобы разрушить эту любовь.


Глава 5.Первое признание

Прошло несколько дней. После встречи у родника жизнь словно разделилась на две части. До неё и после. Рамин больше не сомневался в своих чувствах. Он просыпался с мыслями о Зелоле и засыпал, представляя её улыбку. Зелола тоже изменилась. Она стала чаще смеяться, иногда неожиданно краснела, а вечерами долго сидела у окна, глядя на дорогу, ведущую к соседнему селу. Но никто из них ещё не знал, что счастье любит тишину, а тишина в маленьких сёлах долго не живёт.
— Рамин! -позвал Халил.
— Да, отец.
— Сегодня вечером пастухи собираются у старой мельницы. Поможешь отвезти им еду.
— Конечно.
Альфият подняла голову.
— Возвращайся сразу домой.
— Хорошо.
— И не задерживайся.
— Не задержусь.
Но сам Рамин уже знал: если судьба подарит ему встречу с Зелолой, он не сможет просто пройти мимо.
Тем временем в доме Марата.
— Зелола, -сказала Аида, -сходи вечером к тёте Фариде. Отнеси ей свежий сыр.
— Хорошо, мама.
— Она живёт возле старой мельницы.
Зелола удивилась.
— Возле мельницы?
— Да.
— Я схожу.
Она старалась говорить спокойно, но сердце радостно забилось. Именно там часто проходил Рамин.
Вечер был тёплым. Солнце медленно клонилось к закату. Небо окрасилось в золотистые и розовые цвета. Рамин остановил лошадь возле мельницы.
Он помог мужчинам выгрузить корзины.
— Спасибо, сынок, -сказал старый пастух.
— Не за что.
Когда работа закончилась, он уже собирался уезжать, как увидел знакомую фигуру. По дороге медленно шла Зелола с корзиной в руках. Она тоже заметила его.
И невольно улыбнулась.
— Здравствуй.
— Здравствуй.
— Ты здесь?
— Принесла сыр тёте Фариде.
— А я помогал пастухам.
Они оба рассмеялись.
— Кажется, судьба снова решила нас познакомить.
— Похоже на то.
Они медленно пошли вдоль реки. Слышалось только журчание воды. Несколько минут никто ничего не говорил. Иногда молчание было важнее слов.
Первым заговорил Рамин.
— Зелола…
— Да?
— Можно я скажу тебе одну вещь?
— Конечно.
Он глубоко вдохнул.
— С тех пор как мы встретились, я перестал думать о чём-либо другом.
Она молча слушала.
— Когда утром просыпаюсь думаю о тебе. Когда работаю думаю о тебе.
Когда ложусь спать снова думаю о тебе.
Он остановился.
— Никогда раньше со мной такого не было.
Зелола почувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Рамин…
— Я не умею красиво говорить.
— Не нужно красиво.
— Тогда скажу просто.
Он сделал шаг ближе.
— Я люблю тебя.
Эти три слова прозвучали так тихо, словно их услышала только река. Зелола закрыла глаза. Она ждала этого момента. Но всё равно не была готова. По её щеке скатилась слеза.
Рамин испугался.
— Прости…
— За что?
— Я заставил тебя плакать.
Она покачала головой.
— Это слёзы счастья.
Он облегчённо выдохнул.
— Значит…
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Я тоже люблю тебя.
Они долго стояли молча. Слова были уже не нужны. Ветер тихо колыхал ветви деревьев. Где-то вдали пели птицы.
Казалось, даже природа радовалась вместе с ними.
— Обещай мне кое-что, -сказала Зелола.
— Всё, что угодно.
— Никогда не обманывай меня.
— Обещаю.
— И никогда не исчезай без объяснений.
— Никогда.
— Даже если будет трудно?
— Даже тогда.
Она протянула ему руку.
— Тогда и я обещаю.
Рамин осторожно взял её ладонь.
— Что?
— Что бы ни случилось… я всегда буду любить только тебя.
Он крепко сжал её руку.
— И я.
Они не заметили, что за старым деревом стоял человек. Это был сосед Альфият пожилой мужчина по имени Салим. Он пришёл набрать воды из родника.
Увидев молодых людей, он не стал выходить.
— Молодость… -тихо сказал он сам себе. Он не хотел подслушивать.
Но услышал самое главное.
— Я люблю тебя…
Салим тяжело вздохнул.
— Лишь бы эта любовь не принесла им беды.
Он молча ушёл.
Когда Зелола вернулась домой, Аида сразу заметила её сияющие глаза.
— Дочка…
— Да, мама?
— Что случилось?
— Ничего.
— Опять «ничего»?
Зелола подошла и крепко обняла мать.
— Мам…
— Что?
— Ты счастлива с папой?
Аида улыбнулась.
— Очень.
— Откуда ты поняла, что любишь его?
Аида внимательно посмотрела на дочь.
— Теперь я точно знаю.
— Что?
— Моё сердце не ошиблось.
— О чём ты?
— Ты влюбилась.
Зелола смущённо опустила голову.
— Это так заметно?
— Для матери, да.
— Ты сердишься?
— Нет.
— Правда?
— Если человек хороший, почему я должна сердиться?
Зелола улыбнулась. Но она ещё не решилась назвать имя Рамина.
В это же время Салим зашёл во двор Альфият.
— Мир вашему дому.
— Проходи, Салим.
— Спасибо.
Они немного поговорили о хозяйстве.
Уже собираясь уходить, Салим будто невзначай произнёс:
— Сегодня возле реки видел вашего Рамина.
Альфият насторожилась.
— Один был?
Салим замялся.
— Нет…
— С кем?
— С какой-то девушкой.
Альфият медленно поставила чашку на стол.
— Что они делали?
— Просто разговаривали.
Он не стал рассказывать всё, что услышал. Но и этих слов оказалось достаточно. Когда Салим ушёл, Альфият долго сидела неподвижно.
Потом тихо сказала:
— Нет… Этого не будет.
Она ещё не знала, кто эта девушка. Но уже решила, что сделает всё возможное, чтобы её сын забыл о своей любви. А далеко за рекой Зелола, сидя у окна, улыбалась, вспоминая слова Рамина. Она не подозревала, что именно сегодня над их счастьем впервые начали сгущаться тучи.


Глава 6.Любовь, скрытая от всех

Лето окончательно вступило в свои права. Солнце вставало рано, согревая поля и сады. Воздух пах свежескошенной травой, спелой вишней и цветущими липами. Между двумя сёлами жизнь шла своим чередом: люди работали от рассвета до заката, дети бегали босиком по пыльным дорогам, а старики сидели на лавочках, обсуждая всё, что происходило вокруг.
Только для Рамина и Зелолы каждый новый день начинался с одной и той же мысли:
«Увижу ли я его? Увижу ли я её?»
Утром Альфият вошла в комнату сына.
— Рамин, просыпайся.
— Уже встаю.
— Сегодня поедешь на дальнее поле.
Рамин сел на кровати.
— На дальнее?
— Да.
— Но отец обычно ездит туда сам.
— Сегодня поедешь ты.
— Хорошо.
Она внимательно посмотрела на него.
— И не вздумай заезжать в соседнее село.
Парень удивился.
— Почему ты так говоришь?
— Потому что я мать.
— Я просто работаю.
— Надеюсь.
Она вышла, оставив после себя тяжёлую тишину. Рамин задумался.
«Неужели она уже что-то знает?..»
В доме Марата утро было совсем другим. Аида пекла лепёшки.
Зелола помогала ей.
— Доченька.
— Да, мама?
— После обеда сходишь к роднику.
— Хорошо.
— Только одна не задерживайся.
— Не задержусь.
Марат, услышав разговор, добавил:
— Сейчас неспокойное время. Лучше возвращайся до заката.
— Конечно, папа.
После полудня Зелола взяла кувшин и отправилась к роднику. Она шла медленно, будто сама не замечала, что надеется на встречу. Когда до родника оставалось несколько шагов, она увидела знакомую лошадь.
Сердце заколотилось.
— Рамин…
Он обернулся.
На его лице появилась такая искренняя улыбка, что девушка не смогла не улыбнуться в ответ.
— Я боялся, что сегодня ты не придёшь.
— А я боялась, что не придёшь ты.
— Значит, оба боялись напрасно.
Они сели в тени старого дуба. Несколько минут просто смотрели друг на друга.
Рамин первым нарушил молчание.
— Знаешь…
— Что?
— Я никогда не думал, что можно так скучать по человеку.
— Я тоже.
— Иногда кажется, что день длится целую вечность.
Зелола тихо засмеялась.
— А мне кажется, что время идёт слишком быстро.
— Почему?
— Потому что рядом с тобой оно исчезает.
Рамин посмотрел на неё с теплотой.
— Ты умеешь говорить так, что сердце начинает биться быстрее.
— Это не слова.
— А что?
— Правда.
Он достал из кармана маленький полевой цветок.
— Это тебе.
Зелола удивилась.
— Для меня?
— Да.
— Но это обычный цветок.
— Для других обычный.
Он осторожно вложил его в её ладонь.
— А для меня он стал особенным, потому что я сорвал его, думая о тебе.
Девушка улыбнулась.
— Тогда я буду хранить его.
— Правда?
— Пока не засохнет.
— А потом?
Она посмотрела ему в глаза.
— Потом сохраню его между страницами книги.
— Чтобы помнить?
— Нет.
— Тогда зачем?
— Чтобы однажды показать нашим детям.
Рамин замер.
— Нашим…
Она поняла, что сказала лишнее, и смущённо отвернулась.
— Прости…
Он тихо рассмеялся.
— За что?
— Я слишком далеко заглянула.
— А мне понравилось.
В этот момент неподалёку послышались голоса.
— Кто-то идёт!
Рамин быстро поднялся. Они спрятались за густыми кустами.
По тропинке прошли две женщины из соседнего села.
— Говорят, у Альфият сын жених завидный.
— Да. Наверное, скоро сосватают.
— Такая мать сама невесту выберет.
— Конечно.
Женщины ушли. Но их слова тяжёлым камнем легли на сердце Зелолы.
Она медленно вышла из укрытия.
— Ты слышал?
— Слышал.
— А если это правда?
— Даже если правда…
— Что тогда?
Рамин взял её за руки.
— Я никого не выберу.
— А если тебя заставят?
— Не смогут.
— Родители бывают очень настойчивыми.
— Моё сердце уже сделало выбор.
Он смотрел ей прямо в глаза.
— И его никто не изменит.
Зелола долго молчала.
Потом тихо спросила:
— Ты когда-нибудь представлял нашу свадьбу?
Рамин улыбнулся.
— Каждый день.
Она удивилась.
— Правда?
— Представлял, как ты идёшь в белом платье.
— А ты?
— Стою и не могу поверить своему счастью.
Она рассмеялась.
— Ты мечтатель.
— Только рядом с тобой.
Они не заметили, что за ними издалека наблюдала Альфият. Она возвращалась от своей родственницы и решила сократить путь через лесную тропу. Сначала она увидела только силуэты. Потом услышала смех. Подойдя ближе, она узнала сына. Рядом с ним стояла девушка.
Альфият нахмурилась.«Вот оно что…«Она не стала подходить. Молча развернулась и пошла домой. На лице не было ни слёз, ни злости.
Только холодная решимость.
— Значит, это правда.
Вечером Рамин вернулся домой. Мать уже ждала его.
Она сидела за столом, не притрагиваясь к ужину.
— Садись.
Он почувствовал неладное.
— Что случилось?
— Это я хотела спросить.
— О чём?
— Где ты был после поля?
— У родника.
— Один?
Он замолчал.
Альфият резко поднялась.
— Не смей мне лгать!
Рамин впервые увидел мать такой.
— Я…
— Кто она?
Он медленно поднял голову.
— Её зовут Зелола.
— Из соседнего села?
— Да.
Альфият усмехнулась.
— Значит, слухи не врали.
— Какие слухи?
— Что мой сын потерял голову.
Рамин спокойно ответил:
— Я не потерял голову.
— Тогда что?
— Я полюбил.
Альфият ударила ладонью по столу.
— Забудь её!
В комнате повисла тишина.
Рамин медленно встал.
— Нет.
Одно короткое слово прозвучало неожиданно твёрдо.
Альфият не поверила своим ушам.
— Что ты сказал?
— Я не забуду её.
— Пока ты живёшь в моём доме, будет так, как скажу я!
— Мама…
— Никаких «мама»! Ты больше не увидишь эту девушку!
Рамин посмотрел ей в глаза.
Впервые в жизни он не опустил взгляд.
— Я люблю её.
Альфият молча отвернулась. В этот вечер между матерью и сыном появилась трещина, которой раньше никогда не было. А в доме Марата Зелола прижимала к груди маленький полевой цветок, ещё не зная, что их тайная любовь перестала быть тайной.


Глава 7.Альфият узнаёт правду

Ночь после ссоры была долгой. В доме Рамина никто почти не спал.
Альфият лежала, не смыкая глаз. Перед ней снова и снова вставала картина у родника: её сын смотрит на незнакомую девушку так, словно весь мир перестал существовать.
Она тяжело вздохнула.
— Нет… Я этого не допущу.
Рядом проснулся муж.
— Альфият, ты опять не спишь?
— Не до сна мне.
— Из-за Рамина?
Она молча кивнула.
— Он уже взрослый.
— Вот именно поэтому я должна вмешаться.
— Почему?
— Потому что он ничего не понимает.
Муж спокойно посмотрел на жену.
— А может, наоборот? Может, он впервые понял, чего хочет?
— Не говори глупостей.
— Это не глупости.
— Ты на его стороне?
— Я на стороне счастья нашего сына.
Альфият резко поднялась.
— Его счастье -это то, что решит семья!
— Нет, -тихо ответил Халил.-Счастье нельзя выбрать за другого.
Эти слова только сильнее разозлили её.
Утром Рамин вышел во двор. Он надеялся, что мать остыла после вчерашнего разговора. Но едва он подошёл к колодцу, Альфият окликнула его.
— Подойди.
Он молча подошёл.
— Я ещё раз повторю.
— Мама…
— Нет. Теперь ты меня послушаешь.
Она подошла почти вплотную.
— Ты больше не увидишь эту девушку.
— Почему?
— Потому что я запрещаю.
— Только потому?
— Этого достаточно.
Рамин спокойно ответил:
— Для тебя может быть.
— А для тебя?
— Для меня нет.
Альфият не ожидала такого ответа.
— Ты споришь с матерью?
— Я не спорю.
— Тогда что?
— Я защищаю человека, которого люблю.
На мгновение во дворе стало совсем тихо.
Даже ветер словно перестал дуть.
— Значит, ты выбираешь её?
Рамин медленно покачал головой.
— Нет.
— Тогда кого?
— Любовь.
Альфият отвернулась.
— Посмотрим, надолго ли.
В это же время в доме Зелолы. Аида заметила, что дочь стала необычайно счастливой. Она помогала по дому, напевала старые песни, улыбалась без причины.
— Марат.
— Что?
— Ты ничего не замечаешь?
— А что я должен заметить?
— Посмотри на нашу дочь.
Марат улыбнулся.
— Она выросла.
— Именно.
— И что?
— Кажется… её сердце уже кому-то принадлежит.
Отец перестал улыбаться.
— Ты уверена?
— Почти.
— Почему она молчит?
— Потому что боится.
Марат задумался.
— Если парень хороший…
— Тогда?
— Я сначала сам поговорю с ним.
Аида облегчённо выдохнула. Она знала: её муж строгий, но справедливый.
Ближе к полудню в ворота дома вошла незнакомая женщина.
Аида вышла навстречу.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте.
— Проходите.
Женщина внимательно осмотрела двор.
— Здесь живёт Зелола?
Аида насторожилась.
— Да.
— Я её мать.
— Простите?
— Я мать Рамина.
Аида сразу поняла, кто стоит перед ней.
— Проходите в дом.
Они сели за стол. Аида поставила чай.
Через несколько минут вошёл Марат.
— Мир вашему дому.
— И вашему.
Некоторое время все молчали.
Первой заговорила Альфият.
— Я пришла не чай пить.
— Тогда говорите.
— Вашу дочь зовут Зелола?
— Да.
— Она встречается с моим сыном.
Марат удивлённо посмотрел на жену.
Та лишь тихо опустила глаза.
— Вы уверены? -спросил он.
— Абсолютно.
— Откуда?
— Я сама их видела.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Марат позвал:
— Зелола!
Из соседней комнаты послышался её голос.
— Сейчас, папа.
Она вошла и сразу увидела Альфият. Сердце замерло.
«Она… мама Рамина…»
— Подойди.
Зелола медленно подошла.
Марат внимательно посмотрел на дочь.
— Ответь честно.
Она молчала.
— Ты знаешь сына этой женщины?
— Да…
— Как давно?
— Несколько недель.
— Вы встречались?
Зелола закрыла глаза.
— Да.
Марат тяжело вздохнул.
— Почему ты ничего не сказала?
— Я боялась.
— Меня?
— Нет…
— Тогда кого?
Она тихо ответила:
— Что нас разлучат.
Альфият холодно усмехнулась.
— Видишь? Даже она понимает, что этому не бывать.
Аида не выдержала.
— Почему вы так говорите?
— Потому что мой сын не женится на вашей дочери.
— Но они любят друг-друга.
— Молодость быстро проходит.
— А любовь?
— Любовь тоже.
Зелола впервые подняла голову.
— Нет.
Все посмотрели на неё.
Она говорила спокойно, но уверенно.
— Настоящая любовь не проходит.
Альфият посмотрела на девушку долгим взглядом. В её глазах не было ненависти.
Но было непреклонное решение.
— Ты хорошая девушка.
— Спасибо.
— Поэтому забудь моего сына.
— Не могу.
— Сможешь.
— Нет.
— Тогда заставлю.
Марат поднялся.
— Хватит.
Все замолчали.
Он посмотрел сначала на Зелолу, потом на Альфият.
— Я не люблю скандалы.
— Я тоже, -ответила Альфият.
— Но если наши дети действительно любят друг-друга…
Она перебила его:
— Моего согласия никогда не будет.
— Почему?
— Потому что я уже решила, какой должна быть жена моего сына.
— Выбрали без него?
— Да.
— А если он против?
— Привыкнет.
Марат покачал головой.
— Это плохое решение.
Альфият встала.
— Возможно.
Она посмотрела на Зелолу.
— Это наша первая и последняя встреча.
После этих слов она вышла из дома.
Когда ворота закрылись, Зелола не смогла сдержать слёз.
Аида сразу обняла дочь.
— Тише…
— Мам…
— Всё будет хорошо.
— Нет…
— Почему ты так говоришь?
— Я видела её глаза.
— И что?
— Она никогда не согласится.
Марат подошёл к дочери.
— Посмотри на меня.
Она подняла заплаканное лицо.
— Ты действительно любишь Рамина?
— Больше жизни.
— И он любит тебя?
— Да.
Отец долго молчал.
Потом неожиданно сказал:
— Тогда я сам поговорю с ним.
Зелола удивлённо посмотрела на отца.
— Правда?
— Да.
— Спасибо, папа…
Она крепко обняла его. Но никто из них не знал, что в это самое время Альфият возвращалась домой с одной-единственной мыслью:
«Я сделаю всё, чтобы мой сын никогда больше не увидел Зелолу.»
И именно с этого дня любовь двух молодых сердец превратилась в настоящую борьбу.


Глава 8.Запрет матери

После визита Альфият в доме Зелолы стало непривычно тихо. Даже птицы за окном словно пели тише обычного. Зелола сидела у окна, держа в руках засохший полевой цветок, который когда-то подарил ей Рамин.
Она осторожно провела пальцами по лепесткам.
— Только бы с ним ничего не случилось…
Аида вошла в комнату.
— Доченька…
Зелола быстро вытерла слёзы.
— Мам, я не плачу.
— Мне не нужно видеть слёзы, чтобы понять, как тебе тяжело.
Аида села рядом.
— Ты любишь его?
— Очень.
— Настолько?
— Если придётся выбирать между счастьем без него и трудной жизнью рядом с ним… я выберу второе.
Аида крепко обняла дочь.
— Ты совсем взрослая стала…
— Мам…
— Что?
— Если папа поговорит с Рамином, может быть, всё ещё можно исправить?
Аида посмотрела в окно.
— Я очень хочу в это верить.
Тем временем в доме Рамина царила напряжённая атмосфера. Альфият молча готовила обед. Рамин колол дрова во дворе.
Отец вышел к нему.
— Сын.
— Да, отец?
— Мать ездила к Зелоле
— Что?
— Она была у них дома.
Рамин замер.
— Когда?
— Вчера.
— Почему ты мне ничего не сказал?
— Узнал только утром.
Парень бросил топор на землю.
— Что она им сказала?
Отец тяжело вздохнул.
— Запретила вашей любви продолжаться.
Рамин молча опустил голову. Несколько секунд он ничего не говорил.
Потом тихо спросил:
— Она плакала?
— Кто?
— Зелола.
Отец посмотрел сыну в глаза.
— Думаю, да.
Рамин сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Вечером он решился поговорить с матерью. Она перебирала крупу за большим деревянным столом.
— Мама.
— Что?
— Нам нужно поговорить.
— Мне не о чем с тобой разговаривать.
— Есть.
Она продолжила работать.
— Говори.
— Зачем ты ходила к Зелоле?
— Чтобы поставить всё на свои места.
— Какие места?
— Чтобы она больше не приближалась к тебе.
— Кто дал тебе такое право?
Альфият резко подняла голову.
— Что ты сказал?
— Кто дал тебе право решать за меня?
— Я твоя мать!
— Да.
— Значит, имею право!
Рамин глубоко вдохнул.
— Нет.
Этого слова Альфият не ожидала.
— Пока я живу, ты будешь делать так, как скажу я.
— Я всегда уважал тебя.
— Тогда уважай и сейчас.
— Но уважение не означает отказаться от любви.
Она встала.
— Любви?
— Да.
— Ты называешь это любовью? Несколько встреч, несколько разговоров?
— Иногда этого достаточно.
— Нет!
Голос Альфият разнёсся по всему дому.
— Ты ещё слишком молод!
— Мне двадцать лет.
— Для любви всё ещё ребёнок.
— Тогда почему ты вышла замуж за отца в девятнадцать?
Альфият замолчала. Этот вопрос застал её врасплох.
Рамин продолжил:
— Разве тебя кто-то заставлял?
— Это другое.
— Чем?
Она не ответила.
В разговор вмешался отец.
— Хватит.
Оба повернулись к нему.
— Мы не будем кричать друг на друга.
Альфият сердито посмотрела на мужа.
— Ты опять защищаешь его.
— Нет.
— Тогда почему молчишь?
— Потому что вижу, что он говорит искренне.
— Искренность не всегда приносит счастье.
Отец подошёл к сыну.
— Рамин.
— Да?
— Ты действительно хочешь прожить жизнь с Зелолой?
— Да.
— Это не юношеское увлечение?
— Нет.
— Ты готов бороться за неё?
— До конца.
Отец медленно кивнул.
— Я тебе верю.
Альфият вспыхнула.
— Значит, теперь вы оба против меня?
— Мы не против тебя.
— Тогда почему никто не слышит меня?
Отец спокойно ответил:
— Потому что ты слышишь только себя.
Поздно вечером Рамин вышел из дома. Он направился к реке. Именно там они с Зелолой часто встречались. Он сел на большой камень и долго смотрел на воду.
Через несколько минут послышались шаги.
— Рамин…
Он обернулся.
Перед ним стоял Марат.
Парень быстро поднялся.
— Здравствуйте.
— Здравствуй.
Некоторое время они молчали.
Потом Марат сказал:
— Я хотел увидеть человека, которого полюбила моя дочь.
Рамин заметно занервничал.
— Простите…
— За что?
— За то, что всё получилось так.
— Это не твоя вина.
Марат внимательно посмотрел на него.
— Ответь честно.
— Спрашивайте.
— Ты любишь Зелолу?
— Всем сердцем.
— И не обманешь её?
— Никогда.
— Не оставишь?
— Лучше сам останусь один, чем предам её.
Марат долго смотрел ему в глаза.
Потом неожиданно протянул руку.
— Тогда береги её сердце.
Рамин крепко пожал руку.
— Обещаю.
Но этого разговора никто не должен был видеть. Однако судьба распорядилась иначе. На другом берегу реки стояла Альфият. Она искала сына и случайно увидела, как он разговаривает с Маратом. Она не слышала слов. Но увидела рукопожатие.
И этого оказалось достаточно.
— Даже отец девушки уже за него…
Она стиснула зубы.
— Нет.
Никогда.
Она развернулась и быстро пошла домой. В её сердце окончательно созрел план. Она решила не просто запретить сыну встречаться с Зелолой. Она решила как можно скорее найти ему другую невесту. Именно это решение вскоре станет началом самой тяжёлой полосы в жизни Рамина и Зелолы.


Глава 9.Клятва под луной

После разговора Рамина с Маратом прошло три дня. Три долгих дня, в течение которых он не видел Зелолу. Каждое утро он выходил во двор в надежде, что судьба снова сведёт их на дороге, у родника или на рынке. Но встреч не было.
Альфият словно следила за каждым его шагом.
— Сегодня останешься дома.
— Завтра поедешь с отцом.
— После обеда поможешь дяде.
Она специально не оставляла ему ни минуты свободного времени. Рамин понимал это. Но молчал. В доме Марата тоже стало неспокойно.
Отец больше не запрещал дочери выходить из дома, но каждый раз говорил:
— Недолго.
— Хорошо, папа.
— Если задержишься, я сам пойду искать тебя.
— Не задержусь.
Зелола видела, как отец переживает за неё. И каждый раз ей становилось всё тяжелее.
В один из вечеров в окно Зелолы тихо постучали.
Тук… Тук… Она осторожно выглянула.
Под старой яблоней стоял соседский мальчик лет десяти.
— Зелола!
— Шамиль?
— Да.
— Что случилось?
Он протянул маленький свёрток.
— Это тебе.
— От кого?
Мальчик улыбнулся.
— Один человек просил передать.
— Какой человек?
— Высокий… в серой рубашке.
Зелола сразу всё поняла.
— Спасибо.
— Он сказал, чтобы ты прочитала одна.
Мальчик убежал. Зелола быстро развернула свёрток. Внутри лежал небольшой лист бумаги. Почерк был аккуратным.
«Сегодня, когда взойдёт луна, приходи к старому дубу у родника. Мне нужно тебя увидеть. Рамин.»
Она прижала записку к груди.
Вечером Зелола долго не могла решиться.
Аида заметила её волнение.
— Доченька, ты сегодня сама не своя.
— Мам…
— Что случилось?
Зелола немного помолчала.
— Если человек очень дорог…
— Да?
— Стоит ли бороться за него?
Аида улыбнулась грустной улыбкой.
— Если любовь настоящая, она сама требует борьбы.
— Даже если все против?
— Даже тогда.
— А если проиграешь?
Аида взяла дочь за руки.
— Иногда любовь проигрывает людям…
Она сделала паузу.
— Но никогда не проигрывает сердцу.
Эти слова помогли Зелоле принять решение.
Ночь была необыкновенно тихой. Полная луна освещала дорогу между двумя сёлами. Ветер едва касался листьев старого дуба. Рамин пришёл первым. Он всё время смотрел в сторону тропинки.
Минуты тянулись мучительно долго.
— Неужели не придёт?..
Но вдруг между деревьями показалась знакомая фигура.
— Зелола…
Она подошла ближе.
— Прости, я боялась, что меня заметят.
— Главное, что ты пришла.
Они долго смотрели друг на друга. Будто не виделись целую вечность.
— Я так скучал, -тихо сказал Рамин.
— Я тоже.
— Каждый день казался пустым.
— Мне тоже.
Она опустила глаза.
— После разговора твоей мамы с моими родителями мне стало страшно.
— Не бойся.
— Она очень решительная.
— Я знаю.
— Мне кажется, она никогда не согласится.
Рамин тяжело вздохнул.
— Возможно.
— Тогда что нам делать?
Он сделал шаг вперёд.
— Любить.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Этого достаточно?
— Пока да.
Они присели под дубом. Луна освещала их лица. Вокруг не было ни души. Только стрекот кузнечиков и шум реки.
Рамин достал из кармана маленькую деревянную коробочку.
— Это тебе.
Зелола удивилась.
— Что это?
— Открой.
Она осторожно подняла крышку. Внутри лежало простое серебристое колечко. Без камней. Без узоров.
— Рамин…
— Я сам его заказал у кузнеца.
— Оно очень красивое.
— Это не обручальное кольцо.
— Я понимаю.
— Но…
Он глубоко вдохнул.
— Пока наши родители не дали согласия, пусть оно будет символом моего обещания.
Зелола почувствовала, как на глаза снова навернулись слёзы.
— Какого обещания?
Он осторожно надел кольцо ей на палец.
— Что однажды я обязательно попрошу твоей руки.
Она не смогла сдержать слёз.
— Ты правда этого хочешь?
— Больше всего на свете.
Зелола сняла с шеи тонкую голубую ленточку.
— Теперь моя очередь.
— Что ты делаешь?
Она завязала ленточку вокруг его запястья.
— Пока она будет с тобой…
— Да?
— Помни, что где бы ты ни был, моё сердце рядом.
Рамин улыбнулся.
— Никогда её не сниму.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Несколько минут они сидели молча.
Потом Зелола вдруг сказала:
— Давай дадим друг другу клятву.
— Какую?
Она протянула ему руку.
— Что бы ни случилось…
Он взял её ладонь.
— Что бы ни случилось…
— Мы не предадим друг друга.
— Никогда.
— Не забудем.
— Никогда.
— Не перестанем любить.
— Никогда.
Они одновременно произнесли:
— Клянусь.
Луна осветила их соединённые руки. И в ту ночь им казалось, что даже сама судьба стала свидетелем их обещания.
Но они не знали, что неподалёку стояла Альфият. Она не искала сына. Она следила за ним.
Увидев, как он надевает кольцо на палец Зелолы, она почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Значит… они уже дают друг-другу обещания…
Её сердце наполнилось тревогой и гневом.
Она тихо прошептала:
— Этого не будет.
Ни за что. Она незаметно ушла, не издав ни звука.
Когда Рамин вернулся домой, в доме горел свет. Альфият сидела за столом. Перед ней стояла нетронутая чашка чая.
— Где был?
— Гулял.
— Не лги.
Он промолчал.
— Ты виделся с ней?
— Да.
— И не стыдно?
— За что мне должно быть стыдно?
— За то, что ослушался мать!
— Я не сделал ничего плохого.
— Тогда покажи руки.
Рамин удивился.
— Зачем?
— Покажи.
Он протянул руку. Альфият сразу заметила голубую ленточку.
Она резко сорвала её.
— Мама!
— Хватит!
Она бросила ленточку в огонь, горевший в печи. Тонкая ткань вспыхнула за несколько секунд. Рамин молча смотрел на пламя.
Ему казалось, что вместе с ленточкой горит частичка его сердца.
— Запомни мои слова, -холодно сказала Альфият.-Пока я жива, этой свадьбы не будет.
Рамин медленно поднял голову. В его глазах уже не было прежней растерянности.
Только твёрдость.
— Тогда, мама… тебе придётся бороться не только с Зелолой.
— А с кем ещё?
— Со мной.
Эти слова повисли в тишине. Именно в эту ночь противостояние между матерью и сыном стало открытым.
А где-то за рекой Зелола, прижимая к сердцу подаренное кольцо, ещё не знала, что её голубая ленточка уже превратилась в пепел. Но она всё ещё верила в их клятву, данную под луной.


Глава 8.Запрет матери

После визита Альфият в доме Зелолы стало непривычно тихо. Даже птицы за окном словно пели тише обычного. Зелола сидела у окна, держа в руках засохший полевой цветок, который когда-то подарил ей Рамин.
Она осторожно провела пальцами по лепесткам.
— Только бы с ним ничего не случилось…
Аида вошла в комнату.
— Доченька…
Зелола быстро вытерла слёзы.
— Мам, я не плачу.
— Мне не нужно видеть слёзы, чтобы понять, как тебе тяжело.
Аида села рядом.
— Ты любишь его?
— Очень.
— Настолько?
— Если придётся выбирать между счастьем без него и трудной жизнью рядом с ним… я выберу второе.
Аида крепко обняла дочь.
— Ты совсем взрослая стала…
— Мам…
— Что?
— Если папа поговорит с Рамином, может быть, всё ещё можно исправить?
Аида посмотрела в окно.
— Я очень хочу в это верить.
Тем временем в доме Рамина царила напряжённая атмосфера. Альфият молча готовила обед. Рамин колол дрова во дворе.
Отец вышел к нему.
— Сын.
— Да, отец?
— Мать ездила к Зелоле
— Что?
— Она была у них дома.
Рамин замер.
— Когда?
— Вчера.
— Почему ты мне ничего не сказал?
— Узнал только утром.
Парень бросил топор на землю.
— Что она им сказала?
Отец тяжело вздохнул.
— Запретила вашей любви продолжаться.
Рамин молча опустил голову. Несколько секунд он ничего не говорил.
Потом тихо спросил:
— Она плакала?
— Кто?
— Зелола.
Отец посмотрел сыну в глаза.
— Думаю, да.
Рамин сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Вечером он решился поговорить с матерью. Она перебирала крупу за большим деревянным столом.
— Мама.
— Что?
— Нам нужно поговорить.
— Мне не о чем с тобой разговаривать.
— Есть.
Она продолжила работать.
— Говори.
— Зачем ты ходила к Зелоле?
— Чтобы поставить всё на свои места.
— Какие места?
— Чтобы она больше не приближалась к тебе.
— Кто дал тебе такое право?
Альфият резко подняла голову.
— Что ты сказал?
— Кто дал тебе право решать за меня?
— Я твоя мать!
— Да.
— Значит, имею право!
Рамин глубоко вдохнул.
— Нет.
Этого слова Альфият не ожидала.
— Пока я живу, ты будешь делать так, как скажу я.
— Я всегда уважал тебя.
— Тогда уважай и сейчас.
— Но уважение не означает отказаться от любви.
Она встала.
— Любви?
— Да.
— Ты называешь это любовью? Несколько встреч, несколько разговоров?
— Иногда этого достаточно.
— Нет!
Голос Альфият разнёсся по всему дому.
— Ты ещё слишком молод!
— Мне двадцать лет.
— Для любви всё ещё ребёнок.
— Тогда почему ты вышла замуж за отца в девятнадцать?
Альфият замолчала. Этот вопрос застал её врасплох.
Рамин продолжил:
— Разве тебя кто-то заставлял?
— Это другое.
— Чем?
Она не ответила.
В разговор вмешался отец.
— Хватит.
Оба повернулись к нему.
— Мы не будем кричать друг на друга.
Альфият сердито посмотрела на мужа.
— Ты опять защищаешь его.
— Нет.
— Тогда почему молчишь?
— Потому что вижу, что он говорит искренне.
— Искренность не всегда приносит счастье.
Отец подошёл к сыну.
— Рамин.
— Да?
— Ты действительно хочешь прожить жизнь с Зелолой?
— Да.
— Это не юношеское увлечение?
— Нет.
— Ты готов бороться за неё?
— До конца.
Отец медленно кивнул.
— Я тебе верю.
Альфият вспыхнула.
— Значит, теперь вы оба против меня?
— Мы не против тебя.
— Тогда почему никто не слышит меня?
Отец спокойно ответил:
— Потому что ты слышишь только себя.
Поздно вечером Рамин вышел из дома. Он направился к реке. Именно там они с Зелолой часто встречались. Он сел на большой камень и долго смотрел на воду.
Через несколько минут послышались шаги.
— Рамин…
Он обернулся.
Перед ним стоял Марат.
Парень быстро поднялся.
— Здравствуйте.
— Здравствуй.
Некоторое время они молчали.
Потом Марат сказал:
— Я хотел увидеть человека, которого полюбила моя дочь.
Рамин заметно занервничал.
— Простите…
— За что?
— За то, что всё получилось так.
— Это не твоя вина.
Марат внимательно посмотрел на него.
— Ответь честно.
— Спрашивайте.
— Ты любишь Зелолу?
— Всем сердцем.
— И не обманешь её?
— Никогда.
— Не оставишь?
— Лучше сам останусь один, чем предам её.
Марат долго смотрел ему в глаза.
Потом неожиданно протянул руку.
— Тогда береги её сердце.
Рамин крепко пожал руку.
— Обещаю.
Но этого разговора никто не должен был видеть. Однако судьба распорядилась иначе. На другом берегу реки стояла Альфият. Она искала сына и случайно увидела, как он разговаривает с Маратом. Она не слышала слов. Но увидела рукопожатие.
И этого оказалось достаточно.
— Даже отец девушки уже за него…
Она стиснула зубы.
— Нет.
Никогда.
Она развернулась и быстро пошла домой. В её сердце окончательно созрел план. Она решила не просто запретить сыну встречаться с Зелолой. Она решила как можно скорее найти ему другую невесту. Именно это решение вскоре станет началом самой тяжёлой полосы в жизни Рамина и Зелолы.


Глава 9.Клятва под луной

После разговора Рамина с Маратом прошло три дня. Три долгих дня, в течение которых он не видел Зелолу. Каждое утро он выходил во двор в надежде, что судьба снова сведёт их на дороге, у родника или на рынке. Но встреч не было.
Альфият словно следила за каждым его шагом.
— Сегодня останешься дома.
— Завтра поедешь с отцом.
— После обеда поможешь дяде.
Она специально не оставляла ему ни минуты свободного времени. Рамин понимал это. Но молчал. В доме Марата тоже стало неспокойно.
Отец больше не запрещал дочери выходить из дома, но каждый раз говорил:
— Недолго.
— Хорошо, папа.
— Если задержишься, я сам пойду искать тебя.
— Не задержусь.
Зелола видела, как отец переживает за неё. И каждый раз ей становилось всё тяжелее.
В один из вечеров в окно Зелолы тихо постучали.
Тук… Тук… Она осторожно выглянула.
Под старой яблоней стоял соседский мальчик лет десяти.
— Зелола!
— Шамиль?
— Да.
— Что случилось?
Он протянул маленький свёрток.
— Это тебе.
— От кого?
Мальчик улыбнулся.
— Один человек просил передать.
— Какой человек?
— Высокий… в серой рубашке.
Зелола сразу всё поняла.
— Спасибо.
— Он сказал, чтобы ты прочитала одна.
Мальчик убежал. Зелола быстро развернула свёрток. Внутри лежал небольшой лист бумаги. Почерк был аккуратным.
«Сегодня, когда взойдёт луна, приходи к старому дубу у родника. Мне нужно тебя увидеть. Рамин.»
Она прижала записку к груди.
Вечером Зелола долго не могла решиться.
Аида заметила её волнение.
— Доченька, ты сегодня сама не своя.
— Мам…
— Что случилось?
Зелола немного помолчала.
— Если человек очень дорог…
— Да?
— Стоит ли бороться за него?
Аида улыбнулась грустной улыбкой.
— Если любовь настоящая, она сама требует борьбы.
— Даже если все против?
— Даже тогда.
— А если проиграешь?
Аида взяла дочь за руки.
— Иногда любовь проигрывает людям…
Она сделала паузу.
— Но никогда не проигрывает сердцу.
Эти слова помогли Зелоле принять решение.
Ночь была необыкновенно тихой. Полная луна освещала дорогу между двумя сёлами. Ветер едва касался листьев старого дуба. Рамин пришёл первым. Он всё время смотрел в сторону тропинки.
Минуты тянулись мучительно долго.
— Неужели не придёт?..
Но вдруг между деревьями показалась знакомая фигура.
— Зелола…
Она подошла ближе.
— Прости, я боялась, что меня заметят.
— Главное, что ты пришла.
Они долго смотрели друг на друга. Будто не виделись целую вечность.
— Я так скучал, -тихо сказал Рамин.
— Я тоже.
— Каждый день казался пустым.
— Мне тоже.
Она опустила глаза.
— После разговора твоей мамы с моими родителями мне стало страшно.
— Не бойся.
— Она очень решительная.
— Я знаю.
— Мне кажется, она никогда не согласится.
Рамин тяжело вздохнул.
— Возможно.
— Тогда что нам делать?
Он сделал шаг вперёд.
— Любить.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Этого достаточно?
— Пока да.
Они присели под дубом. Луна освещала их лица. Вокруг не было ни души. Только стрекот кузнечиков и шум реки.
Рамин достал из кармана маленькую деревянную коробочку.
— Это тебе.
Зелола удивилась.
— Что это?
— Открой.
Она осторожно подняла крышку. Внутри лежало простое серебристое колечко. Без камней. Без узоров.
— Рамин…
— Я сам его заказал у кузнеца.
— Оно очень красивое.
— Это не обручальное кольцо.
— Я понимаю.
— Но…
Он глубоко вдохнул.
— Пока наши родители не дали согласия, пусть оно будет символом моего обещания.
Зелола почувствовала, как на глаза снова навернулись слёзы.
— Какого обещания?
Он осторожно надел кольцо ей на палец.
— Что однажды я обязательно попрошу твоей руки.
Она не смогла сдержать слёз.
— Ты правда этого хочешь?
— Больше всего на свете.
Зелола сняла с шеи тонкую голубую ленточку.
— Теперь моя очередь.
— Что ты делаешь?
Она завязала ленточку вокруг его запястья.
— Пока она будет с тобой…
— Да?
— Помни, что где бы ты ни был, моё сердце рядом.
Рамин улыбнулся.
— Никогда её не сниму.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Несколько минут они сидели молча.
Потом Зелола вдруг сказала:
— Давай дадим друг другу клятву.
— Какую?
Она протянула ему руку.
— Что бы ни случилось…
Он взял её ладонь.
— Что бы ни случилось…
— Мы не предадим друг друга.
— Никогда.
— Не забудем.
— Никогда.
— Не перестанем любить.
— Никогда.
Они одновременно произнесли:
— Клянусь.
Луна осветила их соединённые руки. И в ту ночь им казалось, что даже сама судьба стала свидетелем их обещания.
Но они не знали, что неподалёку стояла Альфият. Она не искала сына. Она следила за ним.
Увидев, как он надевает кольцо на палец Зелолы, она почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Значит… они уже дают друг-другу обещания…
Её сердце наполнилось тревогой и гневом.
Она тихо прошептала:
— Этого не будет.
Ни за что. Она незаметно ушла, не издав ни звука.
Когда Рамин вернулся домой, в доме горел свет. Альфият сидела за столом. Перед ней стояла нетронутая чашка чая.
— Где был?
— Гулял.
— Не лги.
Он промолчал.
— Ты виделся с ней?
— Да.
— И не стыдно?
— За что мне должно быть стыдно?
— За то, что ослушался мать!
— Я не сделал ничего плохого.
— Тогда покажи руки.
Рамин удивился.
— Зачем?
— Покажи.
Он протянул руку. Альфият сразу заметила голубую ленточку.
Она резко сорвала её.
— Мама!
— Хватит!
Она бросила ленточку в огонь, горевший в печи. Тонкая ткань вспыхнула за несколько секунд. Рамин молча смотрел на пламя.
Ему казалось, что вместе с ленточкой горит частичка его сердца.
— Запомни мои слова, -холодно сказала Альфият.-Пока я жива, этой свадьбы не будет.
Рамин медленно поднял голову. В его глазах уже не было прежней растерянности.
Только твёрдость.
— Тогда, мама… тебе придётся бороться не только с Зелолой.
— А с кем ещё?
— Со мной.
Эти слова повисли в тишине. Именно в эту ночь противостояние между матерью и сыном стало открытым.
А где-то за рекой Зелола, прижимая к сердцу подаренное кольцо, ещё не знала, что её голубая ленточка уже превратилась в пепел. Но она всё ещё верила в их клятву, данную под луной.

Глава 10.Слухи расходятся

После той ночи, когда Рамин и Зелола поклялись друг другу в вечной любви, прошло совсем немного времени. Но в маленьких сёлах даже самый тихий секрет не может долго оставаться тайной. Кто-то видел, как Рамин поздно вечером возвращался домой. Кто-то заметил Зелолу на тропинке возле родника. Кто-то слышал обрывки разговоров. И вскоре слухи начали жить собственной жизнью.
Ранним утром две соседки встретились у колодца.
— Ты слышала новость?
— Какую?
— Говорят, сын Альфият бегает за девушкой из соседнего села.
— Неужели?
— Да.
— А кто она?
— Кажется… Зелола, дочь Марата.
— Та самая скромная девушка?
— Она самая.
Женщины переглянулись.
— Интересно, чем всё закончится?
— С Альфият? Добром точно не закончится.
Они тяжело вздохнули и разошлись, даже не подозревая, что их разговор услышала третья женщина, которая уже через час пересказала всё соседям.
К полудню почти всё село обсуждало Рамина. Альфият, проходя по улице, чувствовала на себе взгляды. Её это раздражало. Она всегда гордилась своей семьёй.
Теперь же ей казалось, будто люди шепчутся за её спиной.
— Видела?
— Это она…
— Мать Рамина…
— Наверное, уже знает.
Альфият ускорила шаг.
Её сердце переполняли злость и обида.
— Из-за одной девчонки люди смеют обсуждать мою семью…
Дома она резко открыла дверь.
Рамин помогал отцу чинить забор.
— Рамин!
Он поднял голову.
— Да?
— В дом.
Отец посмотрел на сына.
— Иди.
Как только дверь закрылась, Альфият сказала:
— До чего ты нас довёл?
— Что случилось?
— Всё село говорит только о тебе!
— Пусть говорят.
— Тебе всё равно?
— Мне нечего стыдиться.
— Ты думаешь только о себе!
— Нет.
— Тогда о ком?
— О Зелоле.
Имя девушки прозвучало спокойно, но уверенно.
Альфият резко ударила ладонью по столу.
— Опять она!
— Потому что я люблю её.
— Замолчи!
— Не могу.
— Я запрещаю даже произносить её имя!
— Тогда тебе придётся запретить мне дышать.
Альфият не смогла сдержать слёз.
— За что ты так со мной?..
Рамин впервые увидел мать плачущей.
Он сделал шаг вперёд.
— Мама…
— Не подходи!
— Я не хочу делать тебе больно.
— Уже сделал.
Она отвернулась.
— Уходи.
Рамин молча вышел.
Во дворе его ждал отец.
— Ну?
— Всё хуже.
Отец тяжело вздохнул.
— Она очень упрямая.
— Я тоже.
— Знаю.
— Что мне делать?
Отец положил руку ему на плечо.
— Не переставай уважать мать.
— Даже если она не уважает мой выбор?
— Даже тогда.
— Это трудно.
— Настоящая сила не в крике.
— А в чём?
— В терпении.
Рамин кивнул. Он понимал, что впереди его ждут ещё более тяжёлые испытания.
Тем временем в доме Марата тоже стало неспокойно.
Во двор вошла соседка Хадижат.
— Мир вашему дому!
— Проходи, -ответила Аида.
Женщина присела на лавку.
— Я не с пустыми разговорами.
Марат насторожился.
— Что случилось?
— По селу пошли слухи.
Зелола, услышав эти слова, замерла.
— Какие слухи?
— О тебе и Рамине.
Наступила тишина.
Хадижат продолжила:
— Люди говорят, что вы тайно встречаетесь.
Зелола медленно опустила голову.
Марат внимательно посмотрел на дочь.
— Это правда?
Она не стала лгать.
— Да, папа.
Хадижат удивилась её честности.
— Девочка…
Зелола тихо сказала:
— Мне нечего скрывать.
— Ты понимаешь, что теперь будут говорить люди?
— Пусть говорят.
Марат неожиданно произнёс:
— Достаточно.
Все посмотрели на него.
Люди всегда будут говорить.
Он посмотрел на дочь.
Для меня важнее, чтобы ты не обманывала нас.
Зелола подошла к отцу.
— Я никогда не хотела вас огорчить.
— Я знаю.
Он обнял её. Аида украдкой вытерла слезу.
Вечером Зелола вышла во двор. Она села под старой яблоней. Вдруг за забором послышался тихий свист.
Она сразу узнала этот условный знак.
— Рамин…
Она осторожно подошла к калитке.
За ней стоял он.
— Я не мог не прийти.
— Если тебя увидят…
— Пусть.
Она улыбнулась.
— Ты совсем перестал бояться.
— Боюсь.
— Тогда почему пришёл?
— Потому что ещё больше боюсь потерять тебя.
У Зелолы дрогнули губы.
— Сегодня по всему селу говорят о нас.
— Знаю.
— Мне страшно.
— Мне тоже.
— А вдруг…
Он не дал ей договорить.
— Посмотри на меня.
Она подняла глаза.
— Что бы ни случилось…
— Да?
— Помни нашу клятву.
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Помню.
— И я помню.
Он осторожно коснулся её руки. Всего на мгновение. Этого было достаточно.
Но за занавеской соседнего дома кто-то наблюдал за ними. Это была пожилая соседка, известная своей любовью к сплетням.
Она тихо прошептала:
— Вот оно что…
Уже утром об этой встрече узнает всё село.
А вместе с людьми и Альфият. И тогда она примет решение, которое изменит судьбы всех.


Глава 11.Последняя надежда

После новой волны слухов жизнь в обоих сёлах стала другой. Теперь, когда Зелолу видели на улице, женщины провожали её долгими взглядами. Одни жалели девушку, другие качали головой, а третьи шептались так громко, будто специально хотели, чтобы она услышала.
— Бедная…
— Влюбилась в сына Альфият.
— Не даст она им быть вместе.
Зелола старалась не обращать внимания, но каждое слово больно ранило её.
Утром Аида застала дочь во дворе. Та сидела возле клумбы и смотрела на розы.
— Опять не спала?
Зелола улыбнулась.
— Немного.
— Всё думаешь?
— Да.
Аида села рядом.
— Доченька…
— Мам?
— Если станет совсем тяжело, не держи всё в себе.
— Я стараюсь.
— Плачешь по ночам?
Зелола промолчала. Этого молчания было достаточно.
Аида обняла дочь.
— Сердце матери чувствует всё.
— Мне больно, мама…
— Знаю.
— Я не понимаю, почему его мама так ненавидит меня.
— Она не знает тебя.
— Но ведь даже не захотела узнать…
Аида тихо сказала:
— Иногда человек настолько боится потерять то, что любит, что сам становится причиной чужой боли.
В соседнем селе Альфият уже разговаривала со своей старшей сестрой Зухрой.
— Ты поступаешь слишком жёстко, -сказала Зухра.
— Я защищаю сына.
— А он просил защиты?
— Он ещё не понимает.
— Альфият…
— Что?
— Ты когда-нибудь любила?
Альфият опустила глаза.
— Любила.
— Тогда вспомни себя молодой.
Она долго молчала.
— Это было давно.
— Но сердце ведь не забывает.
Альфият отвернулась к окну.
— Сейчас всё иначе.
— Нет.
— Иначе.
— Ты просто боишься потерять сына.
Эти слова больно задели Альфият.
— Конечно боюсь!
— Но любовь не отнимает детей у родителей.
— Иногда отнимает.
— Нет. Это делает гордость.
Весь день Рамин работал молча.
Даже отец заметил, что сын почти не разговаривает.
— Что случилось?
— Я больше так не могу.
— Что именно?
— Прятаться.
— Потерпи.
— Сколько?
Пока не появится шанс.
— А если его не будет?
Отец тяжело вздохнул.
— Будет.
— Ты правда в это веришь?
— Да.
— Почему?
— Потому что вижу, как сильно вы любите друг друга.
Рамин посмотрел вдаль.
— Я хочу поговорить с её отцом.
Отец удивился.
— С Маратом?
— Да.
— Зачем?
— Попросить разрешения ухаживать за Зелолой честно.
— Это смелый поступок.
— Я устал скрываться.
Отец улыбнулся.
— Тогда иди.
— Правда?
— Только с уважением.
— Иначе не умею.
Вечером Рамин подошёл к дому Марата. Сердце билось так сильно, что ему казалось его услышит всё село. Он несколько секунд стоял у калитки. Потом всё-таки постучал.
Дверь открыл сам Марат.
— Здравствуй.
— Здравствуйте.
Марат внимательно посмотрел на него.
— Заходи.
Они сели во дворе. Некоторое время молчали.
Первым заговорил Рамин.
— Я пришёл не тайком.
— Это уже хорошо.
— Я хочу попросить вашего разрешения.
— На что?
— Ухаживать за Зелолой открыто.
Марат долго смотрел ему в глаза.
— Ты понимаешь, что просишь?
— Да.
— Моя дочь самое дорогое, что у меня есть.
— Я знаю.
— Если однажды она заплачет из-за тебя…
— Я никогда не дам ей повода.
— Все мужчины так говорят.
— Но не все выполняют обещания.
Марат задумался.
— Ты готов отвечать за свои слова?
— Всей жизнью.
В этот момент на крыльцо вышла Аида. Увидев Рамина, она немного растерялась.
— Здравствуй, сынок.
— Здравствуйте.
— Проходи в дом.
— Спасибо.
Из комнаты выглянула Зелола.
Увидев Рамина, она замерла.
— Рамин…
Он улыбнулся.
— Здравствуй.
Ей хотелось подбежать к нему, но она лишь тихо сказала:
— Здравствуй.
Марат жестом пригласил всех сесть.
— Я хочу, чтобы вы оба меня услышали.
Рамин и Зелола молча кивнули.
— Я вижу, что ваши чувства настоящие.
Лицо Зелолы озарилось надеждой.
— Но…
Она снова погасла.
— Есть одна проблема.
Рамин тихо спросил:
— Альфият?
— Да.
— Я поговорю с мамой ещё раз.
Марат покачал головой.
— Нет.
— Почему?
— Потому что сейчас она не услышит никого.
Аида осторожно добавила:
— Иногда человеку нужно время.
— А если время всё разрушит? -спросила Зелола дрожащим голосом.
Никто не смог ответить.
Когда Рамин уже собирался уходить, Марат остановил его.
— Подожди.
Он подошёл ближе.
— Я не запрещаю тебе любить мою дочь.
Рамин удивлённо посмотрел на него.
— Правда?
— Но и благословить вас сейчас не могу.
— Почему?
— Потому что брак начинается не только с любви.
— А с чего ещё?
— С согласия семей.
Эти слова прозвучали спокойно, но тяжело.
Рамин опустил голову.
— Я понял.
— Пока ещё не всё потеряно.
— Вы правда так думаете?
Марат кивнул.
— Пока человек борется честно надежда жива.
Рамин вышел со двора уже поздно вечером. Зелола тихо проводила его до калитки.
Они остановились.
— Спасибо, что пришёл.
— Я обещал больше не прятаться.
— Я так испугалась, когда увидела тебя у ворот.
— Почему?
— Думала, папа рассердится.
— А теперь?
Она улыбнулась.
— Теперь у меня появилась надежда.
Рамин осторожно взял её за руку.
— Мы справимся.
— Правда?
— Обязательно.
Она поверила. Хотя где-то глубоко в душе тревога всё ещё не отпускала её.
Но в это самое время на другом конце села Альфият узнала, что Рамин был в доме Марата. Эту новость ей принесла та самая соседка, которая любила сплетни.
— Он сам пришёл к ним.
— Надолго?
— Почти на час.
Лицо Альфият стало холодным. Она молча закрыла дверь. Подошла к окну.
И тихо сказала:
— Значит, разговоры уже не помогают.
Она посмотрела на фотографию сына.
— Теперь действовать буду я.
Именно в эту ночь Альфият решила найти Рамину невесту. Не когда-нибудь. А как можно скорее. И эта новость станет самым тяжёлым ударом для двух влюблённых сердец.


Глава 12.Разговор с Маратом

После визита Рамина в дом Марата прошла неделя. Эта неделя стала самой тревожной для всех. Зелола жила надеждой, что Альфият смягчится. Рамин верил, что сможет убедить мать. Марат молча наблюдал за дочерью, а Аида каждый вечер молилась, чтобы в семье наконец воцарился мир. Но у Альфият были совсем другие планы.
Ранним утром она отправилась в соседнее село к своей дальней родственнице. Женщины долго сидели за столом, пили чай и разговаривали.
— У твоего Рамина уже есть невеста? -спросила родственница.
Альфият покачала головой.
— Пока нет.
— Странно. Такой парень.
— Скоро будет.
— Уже выбрала?
— Почти.
— А он согласен?
Альфият спокойно ответила:
— Согласится.
Тем временем Рамин работал с отцом в саду. Халил заметил, что сын всё время смотрит в сторону дороги.
— Ждёшь кого-то?
— Нет…
— Не умеешь ты врать.
Рамин улыбнулся.
— Наверное.
— Сходил бы к Марату ещё раз.
Парень удивился.
— Думаешь, стоит?
— Иногда мужчина должен говорить не только с любимой, но и с её отцом.
— Я боюсь показаться навязчивым.
— Если намерения честные, бояться нечего.
Рамин кивнул.
— Тогда пойду сегодня вечером.
Когда солнце стало опускаться за горизонт, он снова постучал в ворота дома Марата.
Дверь открыл хозяин.
— Здравствуй, Рамин.
— Здравствуйте.
— Заходи.
На этот раз Марат пригласил его не во двор, а в дом. Аида принесла чай.
Зелола выглянула из кухни, но отец тихо сказал:
— Доченька, дай нам поговорить наедине.
Она молча кивнула.
Некоторое время мужчины сидели молча.
Первым заговорил Марат.
— Я знал, что ты придёшь.
Рамин удивился.
— Правда?
— Да.
— Откуда?
— По глазам моей дочери.
— Что они сказали?
— Что она верит в тебя.
Рамин опустил голову.
— Я не хочу обмануть её надежду.
— Именно поэтому я и согласился поговорить.
Марат налил чай.
— Скажи честно.
— Спрашивайте.
— Если бы завтра твоя мать сказала: «Или семья, или Зелола», что бы ты выбрал?
Рамин долго молчал. Этот вопрос оказался самым трудным.
— Я не хочу выбирать.
— Но если придётся?
— Я всё равно постараюсь сохранить и семью, и любовь.
— Это красивый ответ.
— Но?
— Иногда жизнь не оставляет такого выбора.
Рамин тяжело вздохнул.
— Я знаю.
— Тогда ответь.
Парень медленно поднял глаза.
— Я не смогу отказаться от Зелолы.
Марат внимательно посмотрел на него.
— А если ради неё придётся уйти из дома?
Эти слова прозвучали неожиданно. Рамин замер. Он никогда раньше всерьёз не думал об этом.
— Не знаю…
— Подумай.
В комнате стало очень тихо.
— Если другого выхода не останется…
Он сделал глубокий вдох.
— Наверное, уйду.
Марат молча кивнул.
— Именно этого я и боялся.
— Почему?
— Потому что дочь не простит себе, если ты потеряешь семью из-за неё.
Рамин впервые задумался над этим.
Через несколько минут Марат продолжил.
— Ты знаешь, какой была моя молодость?
— Нет.
— Я тоже однажды любил девушку, против которой была вся моя семья.
Рамин удивлённо посмотрел на него.
— Правда?
— Правда.
— И что случилось?
Марат улыбнулся.
— Этой девушкой была Аида.
Из соседней комнаты донёсся её тихий смех.
— Я тогда тоже думала, что всё потеряно, -сказала она.
Рамин улыбнулся.
— Значит, вы понимаете нас.
— Лучше, чем ты думаешь, -ответил Марат.
— Тогда помогите нам.
Марат снова стал серьёзным.
— Если бы всё зависело только от меня давно помог бы.
— Но…
— Есть Альфият.
Рамин опустил голову.
— Она меня не слышит.
— Нет.
— Я уже не знаю, как с ней разговаривать.
— Не кричи на неё.
— Я никогда не кричал.
— И не начинай.
— Даже если она будет кричать на меня?
— Даже тогда.
— Почему?
— Потому что однажды она поймёт, что ошибалась.
Рамин грустно улыбнулся.
— Надеюсь.
В этот момент дверь тихо приоткрылась.
Зелола осторожно вошла.
— Можно?
Марат улыбнулся.
— Теперь можно.
Она подошла ближе.
— Папа…
— Да?
— Вы сердитесь?
— На кого?
— На нас.
Он покачал головой.
— Нет.
Зелола облегчённо вздохнула.
— Спасибо.
Марат посмотрел на молодых людей.
— Вы любите друг друга.
Они одновременно кивнули.
— Тогда пообещайте мне одну вещь.
— Какую? -спросил Рамин.
— Что бы ни случилось, не совершайте поступков сгоряча.
— Обещаем, -ответили они почти одновременно.
— Не убегайте.
— Обещаем.
— Не принимайте решений в гневе.
— Обещаем.
Марат улыбнулся.
— Вот теперь я спокоен.
Когда Рамин уже собирался уходить, Зелола незаметно вышла проводить его до ворот.
— Мне так хотелось увидеть тебя.
— И мне.
— Спасибо, что снова пришёл к папе.
— Я хочу, чтобы всё было честно.
Она посмотрела на него с нежностью.
— Именно за это я тебя люблю.
Он осторожно коснулся её руки.
— Потерпи ещё немного.
— Думаешь, всё наладится?
Рамин улыбнулся.
— Я должен в это верить.
Она кивнула.
— Тогда и я буду.
Но в это самое время в доме Альфият сидели две женщины. Они обсуждали девушку из богатой семьи, которую Альфият уже присмотрела в невесты своему сыну.
— Красивая.
— Хозяйственная.
— Из хорошего рода.
Альфият удовлетворённо улыбнулась.
— Именно такая жена нужна Рамину.
Она даже не спросила сына, чего хочет он сам. И не знала, что своим решением уже начала разрушать не только его жизнь, но и собственную семью.


Глава 13.Испытание любовью

Осень медленно вступала в свои права. Листья на старых деревьях между двумя сёлами начали желтеть. По утрам над рекой стелился густой туман, а прохладный ветер всё чаще напоминал, что лето осталось позади. Но холоднее всего становилось на душе у Рамина и Зелолы. Они всё реже виделись. Каждая встреча могла стать последней.
Однажды вечером Альфият позвала сына.
— Рамин.
— Да, мама.
Она сидела за столом, сложив руки перед собой.
— Завтра к нам придут гости.
— Какие гости?
— Очень хорошие люди.
— По какому поводу?
Альфият спокойно ответила:
— Они придут познакомиться с тобой.
Рамин сразу всё понял.
— Зачем?
— У них есть дочь.
Он медленно поднялся.
— Я ни с кем не собираюсь знакомиться.
— Познакомишься.
— Нет.
— Это уже решено.
— Кем?
— Мной.
Рамин посмотрел на мать долгим взглядом.
— Ты даже не спросила моего мнения.
— Оно здесь не нужно.
— Ошибаешься.
— Нет.
— Я люблю другую.
Альфият холодно ответила:
— Скоро забудешь.
— Никогда.
Отец всё это время молча сидел рядом.
Наконец он сказал:
— Альфият, нельзя так.
— Почему?
— Потому что счастье нельзя приказать.
— Мужчина привыкает к своей жене.
— А если не полюбит?
— Полюбит.
— А если нет?
Она раздражённо посмотрела на мужа.
— Почему ты всегда против меня?
— Я не против тебя.
— Тогда против кого?
— Против несчастья нашего сына.
На следующий день во двор действительно въехала повозка. Из неё вышла семья с молодой девушкой по имени Мадина. Она была скромной, красивой и воспитанной. Но сердце Рамина было занято. Когда Альфият позвала сына, он вышел из дома лишь из уважения к гостям.
— Здравствуй, сынок, -улыбнулся отец девушки.
— Здравствуйте.
— Это наша дочь Мадина.
— Очень приятно.
Мадина тихо кивнула.
— И мне.
Разговор продолжался почти час.
Гости рассказывали о своей семье, смеялись, обсуждали хозяйство. Только Рамин почти всё время молчал.
Наконец отец Мадины улыбнулся.
— Хороший у вас сын.
Альфият гордо ответила:
— Спасибо.
— Видно, серьёзный.
Она улыбнулась ещё шире.
— Да.
Но Мадина внимательно посмотрела на Рамина. Она заметила то, чего не замечали взрослые. Его глаза были печальными.
Когда гости уехали, Альфият радостно сказала:
— Ну вот.
Рамин спокойно спросил:
— Что «ну вот»?
— Скоро будем свататься.
Он медленно покачал головой.
— Нет.
Улыбка исчезла с лица матери.
— Что значит «нет»?
— Я не женюсь на Мадине.
— Почему?
— Потому что не люблю её.
— Любовь придёт.
— Не придёт.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что моё сердце уже занято.
Альфият повысила голос:
— Опять эта Зелола!
— Да.
— Я устала слышать её имя!
— А я устал жить так, будто моих чувств не существует.
В тот же вечер Рамин незаметно отправился к старому дубу. Зелола уже ждала его. Едва увидев друг-друга, они бросились навстречу.
— Я так скучала…
— И я.
Она сразу заметила его грустное лицо.
— Что случилось?
Рамин тяжело вздохнул.
— Сегодня мама познакомила меня с другой девушкой.
Зелола побледнела.
— Что?..
— Не бойся.
— Она…
Голос дрогнул.
— Ты…
— Нет.
Он крепко взял её за руки.
— Посмотри на меня.
Она подняла заплаканные глаза.
— Я никого не полюблю.
— Правда?
— Никогда.
Зелола заплакала.
— Мне было так страшно…
— Я знаю.
— Мне казалось, что теряю тебя.
Он осторожно вытер слёзы с её лица.
— Пока моё сердце бьётся, я рядом с тобой.
Они долго сидели возле реки. Луна отражалась в воде.
Ветер шевелил ветви старого дуба.
— Иногда мне кажется, что весь мир против нас, -тихо сказала Зелола.
— Нет.
— Тогда почему нам так трудно?
— Потому что настоящая любовь всегда проходит испытания.
Она грустно улыбнулась.
— А если мы их не выдержим?
Рамин посмотрел ей прямо в глаза.
— Тогда это была бы не любовь.
Неожиданно Зелола достала из кармана кольцо, которое он когда-то подарил ей.
— Помнишь?
— Конечно.
— Иногда я смотрю на него и боюсь…
— Чего?
— Что однажды придётся снять.
Рамин осторожно закрыл её ладонь.
— Никогда не снимай его по своей воле.
— Обещаю.
— И я обещаю, что никогда не надену кольцо другой девушке.
В это время за ними наблюдала ещё одна пара глаз. Это была Мадина.
Она случайно проходила по дороге, возвращаясь домой после визита к родственникам. Увидев Рамина с Зелолой, она остановилась. Она не стала подходить. Не стала подслушивать. Но и без слов всё поняла. Когда Рамин с нежностью вытирал слёзы Зелолы, Мадина тихо прошептала:
— Теперь ясно…
По её щеке скатилась одинокая слеза.
— Он любит её.
Она развернулась и медленно пошла домой. В её сердце не было обиды. Только сожаление.
— Никто не должен становиться причиной чужого несчастья…
Именно тогда Мадина решила, что никогда не согласится выйти замуж за человека, который любит другую. Но Альфият ещё не знала о решении девушки. Она была уверена, что всё идёт по её плану. И не подозревала, что судьба уже начинает рушить её замыслы.


Глава 14.Слёзы Аиды

Прошла ещё одна неделя. Осень окончательно окутала оба села. По утрам над рекой клубился густой туман, а вечерами холодный ветер гнал по дороге опавшие листья. Казалось, сама природа чувствовала тревогу, поселившуюся в сердцах людей. В доме Марата всё чаще становилось тихо. Зелола почти перестала смеяться. Она по-прежнему помогала матери, работала с утра до вечера, но в её глазах исчез прежний блеск. Аида замечала это каждый день. И каждый день её сердце сжималось всё сильнее. Однажды утром Аида вошла в комнату дочери. Зелола сидела у окна, держа в руках кольцо Рамина.
Она даже не заметила, как вошла мать.
— Доченька…
Зелола вздрогнула.
— Мам… Ты давно здесь?
— Достаточно.
Аида подошла ближе.
— Ты опять всю ночь не спала?
Зелола молча кивнула.
— Почему?
— Потому что мне страшно.
— Чего ты боишься?
— Что однажды он перестанет бороться.
Аида присела рядом.
— Ты правда думаешь, что Рамин способен отказаться от тебя?
Зелола покачала головой.
— Нет…
— Тогда чего же?
По щекам девушки медленно покатились слёзы.
— Я боюсь не его…
— А кого?
— Судьбу…
Аида обняла дочь.
— Послушай меня.
— Мам…
— Любовь не всегда побеждает сразу.
— Но иногда не побеждает совсем.
— Не говори так.
— Почему?
— Потому что надежда жива, пока живы вы.
Зелола тихо сказала:
— Иногда мне кажется, что его мама ненавидит меня.
— Нет.
— Тогда почему она так поступает?
Аида вздохнула.
— Потому что любовь матери тоже бывает слепой.
В этот же день Марат отправился на поле. Дома остались только Аида и Зелола.
Неожиданно в калитку постучали.
— Мир вашему дому!
— Проходите.
Во двор вошла Мадина.
Та самая девушка, с которой Альфият хотела познакомить Рамина.
Зелола удивлённо посмотрела на неё.
— Здравствуйте…
Лейла улыбнулась.
— Можно поговорить?
Аида почувствовала неловкость.
— Я оставлю вас.
— Спасибо.
Когда они остались вдвоём, некоторое время никто не решался начать разговор.
Первой заговорила Мадина.
— Ты Зелола?
— Да.
— Я Мадина.
— Я знаю.
Наступила тишина.
Потом Мадина тихо сказала:
— Я пришла не ссориться.
— Я не собиралась.
— И не обвинять тебя.
Зелола внимательно посмотрела на девушку.
— Тогда зачем?
Мадина грустно улыбнулась.
— Потому что увидела вас с Рамином.
Зелола побледнела.
— Где?
— Возле реки.
Она опустила голову.
— Прости…
— За что?
— Из-за меня тебя хотят выдать за него.
Лейла покачала головой.
— Нет.
— Но…
— Я никогда не выйду замуж за человека, который любит другую.
Зелола удивлённо посмотрела на неё.
— Правда?
— Разве можно построить счастье на чужих слезах?
У Зелолы дрогнули губы.
— Спасибо…
Мадина улыбнулась.
— Благодари не меня.
— Тогда кого?
— Любовь.
Они долго разговаривали. К удивлению обеих, разговор получился тёплым.
Мадина вдруг сказала:
— Береги его.
— Постараюсь.
— Он смотрит на тебя так, как мужчина смотрит только один раз в жизни.
Зелола почувствовала, как сердце сжалось.
— Я тоже люблю его.
— Я знаю.
Когда Мадина ушла, Аида вернулась в комнату.
— Кто приходил?
— Мадина.
— Что она хотела?
Зелола улыбнулась сквозь слёзы.
— Она пожелала нам счастья.
Аида удивилась.
— Правда?
— Она очень добрая.
— Значит, не все люди хотят вам зла.
Тем временем в доме Альфият.
— Что значит, ты отказалась? -сердито спросила она Мадину.
Девушка спокойно ответила:
— Я не могу стать женой Рамина.
— Почему?
— Потому что он любит другую.
— Это пройдёт.
— Нет.
— Ты ещё молода.
— Возможно.
— Тогда почему отказываешься?
Мадина посмотрела Альфият прямо в глаза.
— Потому что однажды сама хотела бы, чтобы никто не разлучал меня с любимым человеком.
Альфият отвернулась.
— Ты совершаешь ошибку.
— Нет.
— Потом пожалеешь.
— Лучше пожалеть сейчас, чем всю жизнь жить рядом с человеком, который никогда меня не полюбит.
После этих слов Мадина ушла. Альфият осталась одна. Впервые её план дал трещину.
Вечером Зелола сидела рядом с матерью во дворе. Солнце медленно скрывалось за холмами.
— Мам…
— Да?
— Если всё закончится плохо…
Аида сразу перебила её.
— Не говори так.
— Но если…
— Нет.
Зелола взяла мать за руку.
— Ты ведь всегда говорила, что жизнь бывает несправедливой.
Аида долго молчала.
Потом тихо сказала:
— Да.
— Тогда скажи честно…
— Что?
— Мы можем потерять друг друга?
В этот момент Аида не выдержала. Она крепко обняла дочь и впервые за всё это время заплакала. Тихо. Без слов. Зелола никогда раньше не видела слёз матери.
— Мам…
— Прости меня…
— За что?
— За то, что не могу защитить твоё сердце.
Зелола тоже заплакала.
— Это не твоя вина…
Они долго сидели, обнявшись. Издалека их увидел Марат, возвращавшийся с поля. Он остановился у калитки. Не стал заходить сразу.
Только тяжело вздохнул и тихо прошептал:
— Господи… Только бы эти дети выдержали…
Но он ещё не знал, что Альфият уже готовила новый шаг. Шаг, который навсегда изменит судьбу Рамина и Зелолы.


Глава 15.Разлука

После визита Лейлы в дом Марата в сёлах ненадолго воцарилась странная тишина. Люди перестали так громко обсуждать Рамина и Зелолу не потому что потеряли интерес, а потому что почувствовали: впереди что-то большое и тяжёлое. И они не ошиблись.
В доме Альфият стояла напряжённая атмосфера. Она ходила по комнате, словно не находя себе места.
Перед ней сидела пожилая родственница.
— Ты всё ещё настаиваешь? -осторожно спросила она.
— Да.
— Но Мадина отказалась.
— Это не важно.
— Как это не важно?
Альфият резко остановилась.
— Я не позволю этой девушке разрушить моего сына.
— Альфият…
— Хватит!
Женщина вздрогнула.
— Ты не понимаешь. Он теряет себя.
— Он просто любит.
— Это не любовь. Это слабость.
Тем временем Рамин сидел у реки. Это место стало для него единственным, где он мог спокойно думать. Он ждал Зелолу. Но она не приходила уже два дня.
И это тревожило его больше всего.
— Что-то случилось… -тихо сказал он сам себе.
В это время в доме Марата стояла тишина. Слишком тихая. Зелола лежала в своей комнате. Её лицо было бледным. Аида сидела рядом и держала её за руку.
— Доченька…
— Мне плохо, мама…
— Что болит?
— Всё…
Аида испуганно посмотрела на неё.
— Ты не была на улице три дня.
— Я не могу.
— Почему?
— Он исчез…
Аида вздохнула.
— Не говори так.
— Я чувствую.
— Это не правда.
Но в её голосе не было уверенности.
На третий день Рамин не выдержал. Он пошёл к дому Марата. Но у ворот его остановил Марат.
— Стой.
Рамин удивился.
— Что случилось?
Марат выглядел уставшим.
— Она больна.
Сердце Рамина сжалось.
— Что?!
— Уже третий день не встаёт.
— Почему вы не сказали мне раньше?
— Потому что я сам не хотел верить, что это из-за тебя.
Рамин побледнел.
— Мне нужно её увидеть.
— Нельзя.
— Почему?!
— Её отец запрещает.
— Я и есть причина её состояния!
Марат тяжело посмотрел на него.
— Именно поэтому нельзя.
Рамин стоял у ворот долго.
Потом тихо сказал:
— Тогда хотя бы передайте ей…
— Что?
— Что я здесь.
Марат кивнул.
— Передам.
В комнате Зелолы было полумрачно.
Аида открыла дверь.
— Доченька…
— Да…
— Он приходил.
Глаза Зелолы сразу ожили.
— Рамин?
— Да.
— Он видел тебя?
— Нет.
— Почему?
Аида замялась.
— Твой отец не разрешил.
Слёзы снова покатились по щекам девушки.
— Он здесь…
— Да.
— Но я не могу выйти…
— Тебе нужно отдыхать.
— Мам…
— Что?
— Если я его не увижу…
Она не договорила.
Аида крепко сжала её руку.
— Он не уйдёт.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что любовь не уходит просто так.
Поздним вечером Марат вышел во двор. Рамин всё ещё стоял у калитки. Не уходил. Не садился. Просто ждал.
— Ты ещё здесь?
— Да.
— Сколько ты будешь стоять?
— Пока не увижу её.
Марат долго смотрел на него.
Потом тихо сказал:
— Она у окна.
Рамин резко поднял голову.
— Можно?
Марат молчал.
Потом открыл калитку.
— Пять минут.
Он вошёл в дом. Тихо. Осторожно.
Зелола лежала на кровати. Когда она увидела его, она попыталась встать, но сил не хватило.
— Рамин…
Он быстро подошёл.
— Не вставай.
— Ты пришёл…
— Конечно.
Она слабо улыбнулась.
— Я думала… ты ушёл.
— Я не уйду.
Он сел рядом.
— Что с тобой?
— Без тебя мне тяжело.
Эти слова ударили его сильнее любого крика.
— Прости…
— Не говори так.
— Это моя вина.
— Нет.
— Я должен был быть рядом.
Она тихо взяла его руку.
— Ты здесь.
Он крепко сжал её пальцы.
— Я не оставлю тебя.
В этот момент в дверях стояла Аида. И тихо плакала. Марат тоже стоял рядом. Он впервые видел, как сильно эти двое нуждаются друг в друге. И впервые понял, что разлучить их будет почти невозможно. Но именно в эту ночь Альфият сделала свой следующий шаг. Она отправилась к старейшинам сёл. И потребовала одного: официального запрета на встречи Рамина и Зелолы.


Глава 16.Решение старейшин

Утро в обоих сёлах началось с тревожного ожидания. Слухи о том, что Альфият пошла к старейшинам, разлетелись быстрее ветра. Люди шептались у колодцев, на рынках, у ворот домов каждый добавлял что-то своё, и правда уже смешалась с домыслами.
— Говорят, она хочет запретить им даже видеться.
— Старейшины решат.
— Но любовь же не запретишь…
В доме Марата утро было тяжёлым. Зелола наконец поднялась с постели, но была ещё слабой.
Аида помогала ей одеться.
— Мам…
— Да?
— Сегодня будет решение?
Аида замерла.
— Откуда ты знаешь?
— Люди говорят.
Аида вздохнула.
— Да. Старейшины соберутся.
Зелола опустила глаза.
— И Рамин будет там?
— Думаю, да.
— Тогда я тоже пойду.
— Нет.
— Почему?
— Ты ещё не восстановилась.
— Мам… это касается меня.
Аида посмотрела на дочь и поняла спорить бесполезно.
Тем временем Рамин сидел с отцом.
— Ты идёшь? -спросил отец.
— Да.
— Один?
— Нет. С тобой.
Отец кивнул.
— Это правильно.
— А если они запретят?
— Старейшины могут многое сказать.
— Но не могут запретить чувствовать.
Отец улыбнулся.
— Вот именно это ты и должен им сказать.
Зал собраний старейшин находился между двумя сёлами старое каменное здание, куда редко кто заходил без причины. Сегодня оно было заполнено.
С одной стороны сидела семья Рамина.
С другой семья Зелолы. И посередине старейшины. Альфият стояла впереди. Её лицо было напряжённым, но уверенным.
— Я прошу вас, -начала она, -остановить эту связь.
Марат спокойно ответил:
— Это не связь. Это любовь наших детей.
— Любовь, которая разрушает семьи.
— Или семьи, которые не хотят понять детей.
Шёпот прошёл по залу.
Старейшина поднял руку.
— Тишина.
Все замолчали.
Он посмотрел на Рамина.
— Ты готов говорить?
— Да.
— Говори.
Рамин сделал шаг вперёд.
— Я люблю Зелолу.
Альфият резко вздохнула.
— Я не могу отказаться от неё.
— Даже ради семьи? -спросил старейшина.
Рамин помолчал.
— Я пытался.
— И?
— Это невозможно.
Он посмотрел прямо на мать.
— Я не выбирал любовь. Она просто случилась.
Альфият сжала кулаки.
Старейшины переглянулись.
— Девушка?
Зелола сделала шаг вперёд.
Её голос дрожал, но она говорила уверенно:
— Я люблю его.
Тишина стала ещё тяжелее.
— Я не хочу никого другого.
— И не смогу.
Альфият не выдержала.
— Вы слышите себя?!Это дети!
Марат ответил спокойно:
— Это взрослые чувства.
— Они ошибаются!
— Или вы не хотите видеть правду.
Старейшины начали тихо обсуждать.
Минуты тянулись мучительно долго.
Наконец один из них встал.
— Мы приняли решение.
В зале стало так тихо, что было слышно дыхание каждого.
— Мы не можем запретить любовь.
Альфият резко побледнела.
Старейшина продолжил:
— Но мы можем установить правила.
Рамин напрягся.
— Какие?
— Встречи только при свидетелях семей.
Зелола подняла глаза.
— И никакой тайны.
Аида облегчённо выдохнула. Марат кивнул.
Альфият резко сказала:
— Это невозможно!
— Почему? -спросил старейшина.
— Потому что я не согласна!
Старейшина спокойно ответил:
— Ваше согласие не отменяет решения.
Эти слова ударили по Альфият сильнее всего.
Когда собрание закончилось, люди начали расходиться. Рамин вышел первым.
Зелола догнала его у входа.
— Мы можем встречаться…
— Да.
— Но не так, как раньше…
— Я знаю.
Они смотрели друг на друга.
И в их взглядах была и радость, и боль одновременно.
— Главное, что мы не разлучены, -тихо сказал Рамин.
Зелола кивнула.
— Главное.
Но за их спинами стояла Альфият. Она не смотрела на старейшин. Она смотрела только на сына. И впервые в её взгляде появилась не злость. А страх. Страх потерять его навсегда.
Она прошептала:
— Они забрали его у меня…
И в этот момент она приняла новое решение. Не подчиниться. А бороться ещё сильнее.


Глава 17.Холод в доме

После решения старейшин в сёлах будто стало тише… но это была не мирная тишина. Это была тишина перед новой бурей.
Рамин и Зелола теперь могли встречаться. Но не так, как раньше.
Теперь каждую их встречу могли видеть люди. Теперь каждый шаг был на виду. И это делало их любовь одновременно безопаснее… и тяжелее.
Первый день по решению старейшин. Рамин пришёл вместе с отцом.
Зелола с Маратом и Аидой. Встреча была у реки. Старейшина, назначенный наблюдать, стоял в стороне.
Рамин посмотрел на Зелолу.
— Это странно…
— Да, -тихо ответила она.
— Но ты рядом.
Она слабо улыбнулась.
— И это главное.
Но радость была неполной.
Потому что между ними теперь всегда были чужие глаза.
В это время в доме Альфият царил холод. Она сидела одна за столом. Чай остыл.
Рамин вошёл тихо.
— Мама.
Она не ответила.
— Ты не ела весь день.
— Мне не хочется.
Он сел напротив.
— Это не конец света.
Альфият резко подняла голову.
— Для тебя нет.
— Мама…
— Ты думаешь, ты победил?
— Я не воюю с тобой.
— Воюешь.
Её голос дрожал, но был твёрдым.
— Ты выбрал её.
— Я выбрал свою жизнь.
Эти слова ударили по ней сильнее всего.
Она резко встала.
— Ты больше не мой сын?
Рамин замер.
— Не говори так.
— А как мне говорить?!
— Я всё тот же.
— Нет!
Она впервые сорвалась на крик.
— Тот сын, которого я знала, не пошёл бы против матери!
Рамин медленно ответил:
— А мать, которую я знал, не стала бы разрушать моё счастье.
Тишина. Очень тяжёлая.
Альфият отвернулась.
— Уходи.
— Мама…
— УХОДИ!
Он вышел. Но в этот раз уже не с болью, а с усталостью.
Тем временем у Марата состоялся другой разговор. Он сидел с Аидой во дворе.
— Она не успокаивается, -сказал он.
— Альфият?
— Да.
— Ты её знаешь.
— Знаю.
Марат тяжело вздохнул.
— Она не примет это так легко.
Аида посмотрела в сторону.
— Она просто боится.
— Боязнь не оправдывает боль, которую она причиняет.
Вечером Рамин встретился с Зелолой у реки. Теперь уже официально. С ними был старейшина.
Но он держался на расстоянии.
— Я устала, -тихо сказала Зелола.
— От чего?
— От того, что мы будто под контролем.
Рамин сжал её руку.
— Это временно.
— А если нет?
Он не ответил сразу.
Потом сказал:
— Тогда мы просто будем сильнее.
Она посмотрела на него.
— Ты правда веришь в это?
— Да.
— Даже после всего?
— Особенно после всего.
Но в этот момент с другой стороны дороги стояла Альфият. Она наблюдала. Не за сыном. За Зелолой.
Её взгляд был холодным.
Рядом с ней стояла родственница.
— Ты всё ещё думаешь вмешиваться?
— Да.
— Старейшины запретили.
— Они ничего не понимают.
— Альфият, остановись.
Она тихо сказала:
— Я уже остановилась один раз… и почти потеряла сына.
Она развернулась.
— Второй раз я не позволю.
Поздно ночью Рамин не спал. Он вышел во двор. Отец уже ждал его там.
— Не спится?
— Нет.
— Думаешь о ней?
— Да.
Отец кивнул.
— И о матери?
— Тоже.
Пауза.
— Я не хочу выбирать между ними.
Отец тихо сказал:
— Иногда жизнь заставляет.
Рамин посмотрел на небо.
— Тогда я выберу путь, где никто не будет полностью потерян.
Отец грустно улыбнулся.
— Такой путь есть не всегда.
А в доме Зелолы Аида сидела у окна. Зелола спала. Но Аида не могла уснуть.
Она тихо прошептала:
— Господи… защити их.
И в этот момент она впервые почувствовала, что впереди не просто трудности.
А настоящая трагедия.


Глава 18.План Альфият

После решения старейшин прошло всего несколько дней, но в доме Альфият они ощущались как месяцы. Каждый звук, каждый шаг сына отзывался в ней тревогой. И чем спокойнее становился Рамин, тем сильнее внутри неё зрело решение, которое она больше не пыталась остановить.
Утро началось с неожиданного визита. В дом пришла её дальняя родственница женщина с тихим голосом и внимательными глазами.
— Ты выглядишь уставшей, -сказала она.
— Я в порядке.
— Нет, не в порядке.
Альфият сжала чашку.
— Они всё ещё встречаются.
— По решению старейшин.
— Это не то.
— А что ты хочешь?
Альфият долго молчала.
Потом тихо сказала:
— Чтобы он забыл её.
Родственница нахмурилась.
— Это невозможно.
— Возможно всё.
— Даже если сломаешь его?
Альфият не ответила.
И это молчание было страшнее любого ответа.
Тем временем Рамин и Зелола впервые за долгое время встретились спокойно. У реки стоял старейшина, но он не вмешивался.
Зелола сидела на камне, укутанная в платок.
— Мне холодно без тебя, -тихо сказала она.
— Даже сейчас?
— Особенно сейчас.
Рамин сел рядом.
— Я думал, что станет легче, когда нас перестанут прятать.
— А стало тяжелее.
Он кивнул.
— Потому что теперь всё видно.
Она посмотрела на него.
— Иногда мне кажется, что нас проверяют.
— Нас и правда проверяют.
— Кто?
— Жизнь.
В это же время Альфият встретилась с человеком из соседнего села. Мужчина был известен тем, что мог «договориться» о любых семейных вопросах.
Он слушал её внимательно.
— Ты хочешь, чтобы он женился на другой?
— Да.
— Он любит другую.
— Любовь проходит.
Мужчина усмехнулся.
— Не всегда.
— У него пройдёт.
— А если нет?
Альфият подняла взгляд.
— Тогда пусть ему станет тяжело оставаться с ней.
Мужчина понял всё без слов.
— Ты уверена?
— Я не хочу насилия.
— Но хочешь давления.
Она кивнула.
— Иногда это одно и то же.
Поздним вечером Рамин пришёл домой. Он сразу почувствовал напряжение. Альфият сидела за столом. Спокойная.
Слишком спокойная.
— Мама?
— Садись.
Он сел.
— Я думала о тебе, -сказала она.
— И?
— Ты упрямый.
— Я знаю.
— Это от отца.
Халил, сидевший в углу, тихо усмехнулся.
— Спасибо, -сказал он.
Альфият не улыбнулась.
— Я поняла одно.
Рамин насторожился.
— Что?
Она посмотрела прямо на него.
— Ты не забудешь её сам.
Тишина.
— Значит, я должна помочь тебе.
Рамин напрягся.
— Помочь?
— Да.
— Как?
Она встала и подошла ближе.
— Я нашла тебе невесту.
Он резко поднялся.
— Я уже сказал нет.
— Ты даже не выслушал.
— Мне не нужно.
— Её зовут Нурия.
— Мама.
— Спокойная. Умная. Из хорошей семьи.
— Я люблю Зелолу.
Голос Альфият стал холодным.
— Любовь это не решение.
— Для меня да.
Отец вмешался:
— Альфият, ты снова делаешь ошибку.
— Я спасаю его.
— От чего?
— От разрушения!
Рамин сделал шаг вперёд.
— Ты не спасаешь. Ты давишь.
— Потому что ты не слышишь меня!
— Я слышу. Но не согласен.
Альфият резко сжала руки.
— Тогда ты сам выбрал.
— Что?
— Боль.
Эти слова повисли в воздухе.
На следующий день в село приехала Нурия. Её привели как «будущую невесту». Рамин даже не вышел к ней сразу. Но Альфият настояла. Во дворе стояли все. Нурия была спокойной, тихой девушкой.
Она посмотрела на Рамина.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте.
Молчание. Неловкость.
И сразу было видно он не смотрит на неё так, как смотрит на Зелолу.
Нурия это тоже почувствовала.
Она тихо сказала Альфият:
— Он не мой.
— Что?
— Его сердце занято.
Альфият сжала губы.
— Ты просто не стараешься.
— Нет.
Нурия посмотрела на Рамина.
— Я не хочу становиться причиной чужой боли.
И ушла. Просто развернулась и ушла.
В доме повисла тишина. Рамин посмотрел на мать.
— Ты видела?
— …
— Даже она поняла.
Альфият стояла неподвижно. План снова рухнул. Но вместо остановки внутри неё что-то окончательно сломалось.
И она тихо сказала:
— Тогда я сделаю по-другому.
Рамин насторожился.
— Что ты задумала?
Но ответа не последовало.
В ту ночь Альфият долго не спала. Она сидела у окна и смотрела в темноту. И впервые её глаза были не злые.
А пустые.
— Если ты не отпустишь её сам… -прошептала она.
— Я заставлю судьбу сделать это за тебя.
И именно с этого момента начался самый опасный этап всей их жизни


Между двумя сёлами
Глава 19.Трещина в судьбе
После ухода Нурии в доме Альфият стало тихо так, будто даже стены перестали дышать. Рамин ушёл в свою комнату и не выходил до вечера. Отец несколько раз хотел зайти, но остановился у двери понял, что сейчас сыну нужно побыть одному.
Альфият же сидела на кухне. Ни слёз, ни крика. Только холодное молчание.
У реки тем временем Зелола ждала Рамина. Он не пришёл. Старейшина стоял в стороне, но даже он заметил, как девушка побледнела с каждой минутой ожидания.
— Он задерживается, -тихо сказала она.
— Возможно.
— Он всегда приходит вовремя.
Старейшина не ответил. И это молчание было страшнее любых слов.
Когда солнце почти село, Зелола всё ещё стояла у воды. И только тогда поняла он не придёт.
Она медленно опустилась на камень.
— Что-то случилось…
В это же время Рамин наконец вышел из дома.
Он встретил отца во дворе.
— Я должен к ней.
— Иди, -спокойно сказал отец.
— А если мама…
— Твоя мать сегодня сама не своя.
Рамин насторожился.
— Что ты имеешь в виду?
Отец тяжело вздохнул.
— Она закрылась в себе.
— Это опасно?
— Для неё самой да.
Рамин быстро пошёл к реке. Но там уже никого не было. Только следы на влажной земле.
Он сжал кулаки.
— Я опоздал…
В доме Марата Зелола сидела у окна. Аида пыталась её успокоить.
— Он придёт завтра.
— Он всегда приходит…
— Значит, придёт позже.
Зелола тихо покачала головой.
— Я чувствую… что-то не так.
Аида присела рядом.
— Не накручивай себя.
Но сама не верила своим словам.
Поздним вечером Рамин пришёл к дому Марата. Он постучал.
Аида открыла сразу.
— Рамин…
— Где она?
— В комнате.
Он быстро прошёл внутрь. Зелола сидела на кровати.
Когда она увидела его, её глаза наполнились облегчением.
— Ты пришёл…
Он сел рядом.
— Прости.
— Где ты был?
Он замолчал.
— Дома.
Она нахмурилась.
— Ты не пришёл к реке.
— Не смог.
— Почему?
Рамин тяжело вдохнул.
— Мама.
Это имя изменило всё.
Зелола опустила взгляд.
— Она снова что-то сделала?
— Да.
— Что на этот раз?
Рамин долго молчал.
— Она привела мне невесту.
Зелола побледнела.
— И…?
— Я отказался.
Она тихо выдохнула.
— Я знала…
— Но это не конец.
— Почему?
— Потому что она не остановится.
В этот момент в комнату вошёл Марат.
Он всё слышал.
— Садись, Рамин.
Парень поднялся.
— Я больше не знаю, как с ней говорить.
Марат сел напротив.
— Иногда разговоры не помогают.
— Тогда что помогает?
— Время.
Рамин горько усмехнулся.
— У нас его нет.
Аида тихо сказала:
— Она боится тебя потерять.
Рамин поднял взгляд.
— А я уже почти потерял её.
Тишина.
Ночью, когда Рамин уходил, Зелола остановила его у двери.
— Посмотри на меня.
Он обернулся.
— Если твоя мама не остановится…
— Да?
— Что тогда?
Он долго молчал.
Потом тихо сказал:
— Тогда я выберу тебя.
Эти слова должны были успокоить.
Но вместо этого в глазах Зелолы появилась тревога.
— А если ты из-за меня потеряешь семью?
Рамин подошёл ближе.
— Я уже теряю её.
В это же время в доме Альфият раздался стук. Она не открывала.
Стук повторился.
— Кто там?
— Отец Рамина.
Она замерла. Открыла дверь.
Он вошёл без улыбки.
— Нам нужно поговорить.
Альфият сразу напряглась.
— О чём?
Он посмотрел на неё тяжело.
— Ты переходишь границу.
Она холодно ответила:
— Я защищаю сына.
— Ты его теряешь.
Эти слова повисли в воздухе.
Альфият резко сжала руки.
— Ты тоже против меня?
— Я против того, что ты делаешь.
— Я делаю правильно!
— Нет.
Он сделал шаг ближе.
— Ты уже не слышишь никого.
— Я слышу!
— Тогда почему ты не слышишь его?
Тишина. Очень длинная. Очень тяжёлая.
Когда он ушёл, Альфият долго стояла у двери.
Потом тихо прошептала:
— Вы все ошибаетесь…
Но в голосе уже не было уверенности. Только страх.
А ночью она достала старую коробку. Внутри лежали фотографии Рамина в детстве. Она долго смотрела на них.
И впервые её руки дрожали.
— Я не потеряю тебя… -прошептала она.
— Даже если весь мир против меня…
И в этот момент её решение стало окончательным.
Но никто в доме ещё не знал, что она готовит шаг, который не сможет отменить никто.



Глава 20.Шаг, который нельзя отменить

Ночь была тяжёлой и безветренной.
В доме Альфият не горел свет, но она не спала. Сидела у стола, будто ждала чего-то, хотя сама не могла бы сказать чего именно. Перед ней лежала тетрадь и несколько листов бумаги.
И имя, написанное на одном из них, повторялось снова и снова:
«Рамин»
Утром она поднялась необычно рано.
Отец Рамина заметил это сразу.
— Ты не спала?
— Спала.
— Не похоже.
Она не ответила. Только взяла платок и вышла из дома.
Рамин в это время уже направлялся к реке. Он надеялся увидеть Зелолу до встречи со старейшиной.
Но на тропе его остановил сосед.
— Рамин!
— Да?
— Тебя искала мать.
Парень нахмурился.
— Где она?
— Пошла в сторону старого каменного дома… одна.
Сердце Рамина неприятно сжалось.
— Зачем туда?
Сосед пожал плечами.
— Не сказал.
Рамин быстро развернулся и пошёл за ней.
Тем временем Альфият уже стояла у дома старейшин.
Того самого каменного здания между двумя сёлами.
Она не входила сразу. Стояла долго. Смотрела. Будто прощалась с чем-то внутри себя.
— Я делаю это ради тебя… -тихо сказала она.
И вошла.
В доме старейшин было пусто заседание не планировалось.
Но один из старейшин оказался внутри.
— Альфият? Что случилось?
Она подошла ближе.
— Мне нужно пересмотреть решение.
Он нахмурился.
— Какое решение?
— Про моего сына и Зелолу.
— Решение уже принято.
— Оно неправильное.
Старейшина внимательно посмотрел на неё.
— Говори.
Альфият вдохнула.
И впервые её голос дрогнул.
— Я прошу… запретить им встречаться полностью.
— Но раньше вы сами согласились на условия.
— Я передумала.
Тишина.
— Почему? -спросил старейшина.
Альфият сжала руки.
— Потому что это разрушает моего сына.
— Или потому что ты боишься его потерять?
Эти слова ударили сильнее, чем она ожидала.
— Я мать.
— Это не ответ.
В этот момент дверь резко открылась.
— Мама!
Рамин стоял на пороге. Запыхавшийся.
Взгляд тревожный.
— Что ты делаешь?
Альфият медленно повернулась. И впервые не смогла сразу ответить.
— Ты пришла сюда… чтобы запретить нам? -спросил он.
Она молчала.
Старейшина смотрел на них обоих.
— Это серьёзное заявление.
Рамин шагнул вперёд.
— Мама, посмотри на меня.
Она подняла глаза. И в них не было привычной уверенности.
Только усталость.
— Я не хочу, чтобы ты страдал…
— Я не страдаю.
— Ты не видишь себя.
— Я вижу.
Он говорил спокойно, но твёрдо.
— И я счастлив с ней.
Альфият закрыла глаза. На секунду. Всего на секунду.
И этого хватило, чтобы голос стал почти шёпотом:
— А если я скажу… что она тебе не пара?
Рамин покачал головой.
— Ты уже говорила.
— И всё равно ты не слушаешь.
— Потому что это неправда.
Старейшина поднялся.
— Достаточно.
Он посмотрел на Альфият.
— Ты просишь отменить то, что сама приняла?
— Да.
— На каком основании?
Она замолчала.
И вдруг сказала:
— На основании матери.
Тишина стала тяжёлой.
Рамин тихо ответил:
— А я прошу не забирать у меня жизнь.
Эти слова повисли в воздухе.
И именно в этот момент снаружи послышались шаги.
В зал вошли Марат и Аида. Зелола была с ними. Она остановилась у двери. Увидела всех.
И всё поняла.
— Что происходит?.-прошептала она.
Рамин повернулся к ней. И в его взгляде было всё: страх, боль и любовь.
Старейшина медленно сказал:
— Мы не можем решать это каждый день заново.
Он посмотрел на Альфият.
— Ты окончательно отказываешься от прежнего решения?
Она закрыла глаза.
И ответила тихо:
— Да.
Рамин вздрогнул. Зелола побледнела.
Старейшина кивнул.
— Тогда прежнее разрешение аннулируется.
Слова упали, как камень.
Зелола шагнула вперёд.
— Значит… всё?
Марат тихо положил руку ей на плечо. Аида опустила глаза. Рамин смотрел на мать.
— Ты это сделала?
Альфият прошептала:
— Я спасла тебя.
— Нет, -тихо ответил он.-Ты разрушила нас.
И впервые он отвернулся от неё. Не с криком. Не с гневом. А с болью. Зелола не смогла сделать шаг к нему.
Старейшина сказал:
— Решение вступает в силу немедленно.
И в этот момент между двумя сёлами будто закрылась дверь, которую никто не мог открыть обратно.
На улице шёл холодный ветер. Рамин и Зелола стояли по разные стороны двери. И между ними теперь было не расстояние.
А запрет.


Глава 21.Тишина после решения

После того дня в доме старейшин жизнь будто разделилась на «до» и «после». Словно кто-то провёл черту, которую нельзя переступить.
Рамин вышел из здания первым. Он не помнил, как шёл по дороге. Не слышал ни ветра, ни шагов позади.
Только одно чувство будто внутри что-то оборвалось.
Зелола осталась стоять у входа дольше всех. Аида тихо держала её за плечи.
— Пойдём, доченька…
Но она не двигалась.
— Он ушёл…
— Я знаю…
— Мам… почему так быстро?..
Аида не ответила. Потому что ответа не было.
Когда Рамин добрался до реки, он остановился. То самое место, где они столько раз встречались. Теперь оно казалось пустым. Он сел на камень. И впервые за долгое время не стал ждать.
В доме Марата стояла тяжёлая тишина. Зелола легла, не раздеваясь.
Кольцо на её пальце казалось холоднее обычного. Она смотрела в потолок. И не плакала. Слёзы будто закончились.
Аида тихо вошла в комнату.
— Ты должна поесть.
— Не хочу.
— Хотя бы воды.
— Не хочу ничего…
Аида села рядом.
— Так нельзя.
— А как можно?
Этот вопрос повис в воздухе.
В доме Альфият было не легче. Она стояла у окна и смотрела на дорогу. Рамин не возвращался уже несколько часов.
Халил осторожно вошёл.
— Ты довольна?
Она не обернулась.
— Я сделала правильно.
— Ты сломала его.
— Я спасла его.
— От любви?
— От боли.
Отец покачал головой.
— Иногда любовь и есть спасение.
Рамин вернулся поздно вечером. Молча. Альфият сразу вышла ему навстречу.
— Ты ел?
Он не ответил.
— Рамин…
Он прошёл мимо неё. Она резко остановила его.
— Посмотри на меня.
Он посмотрел. И в его глазах она впервые увидела пустоту.
— Ты ненавидишь меня? -тихо спросила она.
Он долго молчал.
Потом ответил:
— Я не знаю.
И ушёл в свою комнату.
Эти слова ударили сильнее любого крика. Альфият осталась стоять в коридоре. Одна.
На следующий день Рамин не вышел из дома. И на следующий тоже.
Отец несколько раз пытался поговорить с ним.
Но дверь оставалась закрытой.
В доме Марата было не лучше. Зелола перестала выходить во двор.
Аида сидела рядом с ней почти всё время.
— Ты должна бороться, -тихо сказала она.
— За что?
— За себя.
— Я потеряла его…
— Нет.
— Он ушёл.
Аида вздохнула.
— Его забрали.
На третий день Рамин всё-таки вышел. Он пошёл к реке. Но Зелолы там не было. Только ветер. И холодная вода. Он сел на землю.
И впервые прошептал:
— Я не понимаю… как жить дальше.
В этот момент за ним наблюдал Марат. Он стоял на расстоянии. Не подходил. Но видел всё.
И понимал парень рушится.
Вечером Марат пришёл к Аиде.
— Нам нужно поговорить.
Она кивнула.
— Я знаю.
— Они не справляются.
— Я вижу.
— Это не просто любовь уже.
— Я тоже это чувствую.
Марат тяжело вздохнул.
— Мы можем их спасти?
Аида долго молчала.
Потом тихо сказала:
— Если и можем… то только вместе.
Тем временем Зелола впервые за несколько дней встала с постели. Она подошла к окну.
За стеклом дорога. По которой он всегда приходил. И теперь не приходил.
Она прошептала:
— Рамин…
И впервые позволила себе заплакать. Тихо. Беззвучно. Так, как плачут те, у кого внутри уже слишком много боли.
А где-то в соседнем доме Рамин в этот же момент сидел у окна. И тоже смотрел туда, где когда-то начиналась их история.
И впервые подумал:
— Может быть… мы и правда потеряны. Но ни он, ни она ещё не знали, что это не конец. Это была только пауза перед новым ударом судьбы.



Глава 22.Когда боль становится тише

Прошло несколько дней, и в обоих сёлах люди постепенно вернулись к привычной жизни. Но для Рамина и Зелолы время будто остановилось.
Рамин теперь почти не выходил из дома. Он сидел в своей комнате, подолгу смотрел в одну точку, иногда выходил к реке и так же молча возвращался. Отец несколько раз пытался с ним говорить.
— Сын…
— Я в порядке.
— Ты не в порядке.
Рамин горько усмехнулся.
— Я просто живу.
— Это не жизнь.
— А что тогда?
Отец не ответил. Потому что не знал.
В доме Марата Зелола тоже стала тише. Она больше не сидела у окна. Не ждала шагов за дверью. Она просто… существовала.
Аида наблюдала за ней с тревогой.
— Ты не ешь почти ничего.
— Не хочу.
— Ты слабеешь.
— Мне всё равно.
Эти слова напугали Аиду сильнее, чем слёзы.
Однажды вечером Марат вошёл в комнату дочери.
— Встань.
Зелола медленно подняла взгляд.
— Зачем?
— Пойдём.
— Куда?
— Просто выйдем.
Она не спорила.
Они шли по дороге между сёлами. Той самой, где раньше бегала с Рамином навстречу друг-другу. Теперь она шла молча. Марат рядом.
— Ты его всё ещё любишь? -тихо спросил он.
— Да.
— Даже так?
— Даже так.
Марат вздохнул.
— Я думал, со временем станет легче.
— Не становится.
Тем временем у реки стоял Рамин. Он увидел их издалека. Марат и Зелола. Они не видели его. Но он видел всё. Как она идёт медленно. Как опущены её плечи.
И сердце у него сжалось.
— Она тоже… сломалась…
Он сделал шаг вперёд. Но остановился. Старейшины. Запрет. Мать. Всё вернулось в голову одним ударом. Он сжал кулаки. И остался стоять.
В тот же вечер Альфият вошла в комнату сына.
— Нам нужно поговорить.
Он не поднял головы.
— Я не хочу.
— Это важно.
— Всё, что важно тебе разрушает меня.
Эти слова повисли в тишине.
Альфият села напротив.
— Ты думаешь, я твой враг?
Он молчал.
— Я делаю это ради тебя.
— Я не просил.
— Ты ещё поймёшь.
— Когда?
— Когда забудешь её.
Рамин резко поднял взгляд.
— Я не забуду.
— Все забывают.
— Я нет.
Альфият сжала руки.
— Ты стал другим.
— Потому что ты меня сломала.
Эти слова ударили по ней сильнее, чем она ожидала.
Она тихо сказала:
— Я хотела тебя спасти…
— Ты меня потеряла.
Она встала. И впервые не закричала.
Просто вышла.
Поздно ночью Рамин снова пошёл к реке. Там он увидел Зелолу. Она стояла одна. Их взгляды встретились. Они не подошли сразу. Просто смотрели. Долго.
Словно боялись разрушить хрупкий момент.
Потом Зелола тихо сказала:
— Нам даже смотреть друг на друга нельзя…
— Можно.
— Но нельзя быть вместе.
Рамин сделал шаг ближе.
— Я устал от этого «нельзя».
Она опустила глаза.
— Я тоже…
Молчание. Долгое. Тяжёлое.
Рамин тихо сказал:
— Я не могу так жить.
— И я…
— Тогда что нам делать?
Она подняла глаза.
И в них была боль.
— Ждать.
— Чего?
Она не ответила. Потому что сама не знала.
Они стояли у реки ещё долго. Но не касались друг-друга. И это было тяжелее любого прикосновения.
А где-то неподалёку за ними наблюдала тень. Альфият.
Она видела всё. И её лицо было спокойным.
Слишком спокойным.
— Значит… не отпустили…
Она развернулась.
И тихо сказала:
— Тогда придётся разорвать это до конца.
И впервые в её словах прозвучало что-то окончательное.


Глава 23.Тонкая граница

После той встречи у реки между Рамином и Зелолой будто что-то изменилось. Они всё ещё были рядом.
Но уже не так, как раньше. Между ними появилась осторожность как будто любое слово могло снова разрушить то хрупкое равновесие, которое они пытались удержать.
Рамин всё чаще ловил себя на том, что боится смотреть на Зелолу слишком долго. Потому что в этих взглядах снова появлялась надежда.
А надежда теперь казалась опасной.
Зелола тоже изменилась. Она больше не бежала к нему сразу. Стояла чуть в стороне. Словно училась жить с расстоянием, которое им навязали. И это расстояние ранило сильнее, чем запрет.
Однажды Марат позвал дочь к себе.
— Сядь.
Зелола послушно села.
— Ты понимаешь, что так больше нельзя?
Она молчала.
— Ты теряешь себя.
— Я уже потеряла…
Марат вздохнул.
— Нет.
— Пап…
— Послушай меня.
Его голос стал твёрже.
— Любовь не должна ломать человека.
Зелола подняла глаза.
— А если уже сломала?
Тишина.
Тем временем в доме Альфият всё становилось напряжённее. Она всё чаще разговаривала с мужем резко.
— Ты слишком мягкий.
— Я просто не хочу войны в доме.
— Она уже есть.
Отец Рамина тяжело вздохнул.
— Ты не слышишь никого.
— Я слышу.
— Нет.
— Я слышу только то, что теряю сына.
Рамин в это время стоял у реки. Один. И вдруг услышал шаги.
Он обернулся. Зелола. Но она не подошла сразу. Остановилась на расстоянии.
— Нам нужно поговорить, -тихо сказала она.
— Мы и так всё время говорим…
— Нет.
Она покачала головой.
— О другом.
Она сделала шаг ближе.
— Я думаю…
Он насторожился.
— О чём?
— Может… нам нужно перестать встречаться.
Слова упали тяжело.
Рамин замер.
— Что?..
Зелола опустила взгляд.
— Я устала от того, что тебе больно.
— Мне больно не из-за тебя.
— Из-за всего этого.
— Но ты часть этого.
Она тихо кивнула.
— Поэтому и говорю.
Рамин сделал шаг к ней.
— Ты хочешь уйти?
— Я не знаю…
— Скажи честно.
Она подняла глаза.
И в них были слёзы.
— Я не хочу терять тебя.
— Тогда не теряй.
— Но я не хочу, чтобы ты разрушился.
Эти слова ударили сильнее, чем любой крик.
Он тихо сказал:
— Я уже разрушен без тебя.
Молчание долгое, тяжёлое.
Зелола закрыла глаза.
— Я боюсь, что мы не выдержим.
— Мы уже выдержали слишком много.
— Но это не конец…
— И не начало нормальной жизни.
Она отвернулась.
— Я не знаю, что правильно.
Рамин тихо ответил:
— Я тоже.
И впервые за долгое время они не нашли ответа. В этот момент издалека за ними наблюдал Марат. Он видел всё. И впервые не пошёл вмешиваться. Потому что понял это разговор, который они должны пройти сами.
Тем временем Альфият стояла у окна.
Отец Рамина вошёл тихо.
— Ты что-то задумала.
Она не обернулась.
— Да.
— Остановись.
— Уже поздно.
— Для чего поздно?
Она повернулась.
И её взгляд был пустым.
— Для разговоров.
Он насторожился.
— Что ты собираешься делать?
Альфият тихо сказала:
— То, что никто из вас не сделает.
— Альфият…
— Я не потеряю сына.
— Ты уже его теряешь.
Эти слова повисли в воздухе.
Альфият не ответила. Но впервые не стала спорить.
Ночью Рамин снова пришёл к реке. И там уже стояла Зелола. Они не говорили сразу. Просто смотрели на воду. Потом Рамин тихо сказал:
— Если ты уйдёшь…
Она вздрогнула.
— Не говори так…
— Это правда?
Она не ответила.
Он сделал шаг ближе.
— Я не смогу без тебя.
Слёзы появились в её глазах.
— Я тоже…
И в этот момент они почти коснулись друг друга. Но остановились.
Между ними будто стояла невидимая стена запрет, страх, усталость, чужие решения.
Зелола прошептала:
— Мы зашли слишком далеко…
Рамин ответил:
— Или недостаточно далеко, чтобы всё изменить.
И где-то в темноте снова мелькнула тень Альфият. Она всё видела.
И впервые прошептала:
— Осталось совсем немного…
И в этом «немного» чувствовалась опасность.


Глава 24.Перед бурей

Ночь перед этим днём была особенно тяжёлой. Сёла спали тревожно, будто сама земля чувствовала приближение чего-то неизбежного. И только двое не спали по-настоящему.
Рамин и Зелола.
Рамин сидел в своей комнате. Перед ним открытое окно. Ветер колыхал занавеску, но он не замечал этого.
В голове снова и снова звучал её голос:
«Я не знаю, что правильно…»
И каждый раз он отвечал сам себе:
«Но без неё неправильно всё».
В доме Марата Зелола лежала на кровати. Но не спала. Смотрела в потолок.
Аида тихо вошла и села рядом.
— Ты не спишь.
— Не получается.
— О чём думаешь?
Зелола долго молчала.
Потом тихо сказала:
— Если бы мы встретились раньше… всё было бы иначе?
Аида вздохнула.
— Судьбу не перепишешь.
— А если попробовать?
— Иногда попытка уже и есть судьба.
На следующий день Рамин пришёл к реке раньше обычного. Он ждал.
Зелола пришла чуть позже. И сразу поняла что-то изменилось.
Он был слишком серьёзен.
— Что случилось? -тихо спросила она.
Он не сразу ответил.
— Нам нужно решить.
— Что именно?
Рамин сделал шаг ближе.
— Мы не можем так дальше.
Зелола напряглась.
— Ты о чём?
— О нас.
Тишина. Даже вода в реке будто стала тише.
— Что ты хочешь сказать? -её голос дрогнул.
Рамин сжал кулаки.
— Мы живём между запретами.
— Я знаю…
— Мы теряем себя.
Она опустила глаза.
— Я тоже это чувствую.
Он сделал ещё шаг. Теперь между ними почти не было расстояния.
— Я не хочу, чтобы ты страдала.
Зелола резко подняла взгляд.
— А ты думаешь, мне легче без тебя?
Пауза. Очень длинная.
Рамин тихо сказал:
— Может… нам нужно расстаться.
Эти слова упали, как камень в воду. Зелола побледнела.
— Ты… серьёзно?
Он не сразу ответил. И это молчание было хуже любого ответа.
— Нет… -прошептала она.-Скажи, что это не так.
Рамин закрыл глаза.
— Я не знаю, как иначе тебя спасти.
Слёзы мгновенно наполнили её глаза.
— Спасти от чего?..
— От этой боли.
— А ты?
— Я уже в ней.
Она сделала шаг назад.
— Значит… всё?
Рамин резко открыл глаза.
— Я не хочу этого!
— Но говоришь!
— Потому что не вижу выхода!
Ветер усилился. Река шумела громче. Будто сама природа спорила с ними.
Зелола прошептала:
— Я думала, ты никогда не оставишь меня.
Рамин резко шагнул к ней.
— Я не оставляю!
— Тогда почему ты это говоришь?!
Он замер. И впервые в его голосе появилась слабость:
— Потому что я не хочу, чтобы ты погибала рядом со мной.
Тишина.
И в этот момент из-за деревьев вышел Марат. Он всё слышал. Но не вмешался сразу. Просто стоял.
Зелола заметила его.
— Пап…
Марат медленно подошёл ближе.
— Я не буду вас останавливать.
Рамин удивился.
— Что?
— Вы должны сами понять, что вы делаете.
Зелола прошептала:
— Мы не справляемся…
Марат кивнул.
— Я вижу.
Он посмотрел на Рамина.
— Ты правда хочешь уйти от неё?
Рамин не смог ответить сразу.
Потом тихо сказал:
— Я хочу, чтобы она была счастлива.
Марат кивнул.
— Тогда решай не сердцем, а правдой.
Зелола вдруг сделала шаг вперёд.
— А если правда в том, что мы не можем друг без друга?
Молчание.
Марат отвернулся.
— Тогда вам придётся выдержать то, что вы сами выбрали.
И ушёл. Они остались одни. Снова.
Рамин смотрел на Зелолу.
— Я не могу тебя потерять…
Она плакала.
— Но ты уже почти потерял…
И впервые они не обнялись. Хотя оба этого хотели. Потому что между ними теперь стоял выбор. Любовь. И выживание.
А вечером Альфият пришла к дому старейшин. Но не вошла. Просто стояла у двери.
И тихо сказала:
— Завтра.
И ушла.
Никто не знал, что она задумала. Но все чувствовали: завтра изменит всё.


Глава 25.Конец или начало

Утро было странно спокойным.
Слишком спокойным для того, что должно было случиться. Ни ветра, ни шума, ни привычных голосов у реки. Будто само время затаилось.
Рамин проснулся раньше обычного.
Он долго сидел у окна.
Смотрел на дорогу, по которой когда-то бегал к Зелоле.
И понимал сегодня будет что-то окончательное.
В доме Марата Зелола тоже не спала. Она уже знала, что пойдёт к реке.
Даже если никто не позовёт. Даже если будет больно.
Аида пыталась её остановить.
— Может, не надо сегодня?
Зелола тихо покачала головой.
— Если не сегодня… то уже никогда.
У реки они встретились одновременно. Без слов. Без спешки.
Просто подошли друг к другу, как будто боялись, что любое движение сломает их окончательно.
— Ты пришёл… -тихо сказала Зелола.
— Я всегда прихожу, -ответил Рамин.
Но в его голосе не было уверенности.
Они молчали.
Долго.
Потом Зелола прошептала:
— Ты вчера хотел уйти…
Рамин сжал кулаки.
— Я хотел тебя спасти.
— От меня?
— От боли.
Она горько улыбнулась.
— А я уже живу в ней
Пауза.
Рамин посмотрел ей в глаза.
— Я всю ночь думал.
— И?
— Я не могу без тебя.
Слёзы появились у неё сразу.
— Тогда зачем ты говорил это?
Он шагнул ближе.
— Потому что я не знал, как выжить иначе.
И вдруг позади них раздались шаги. Они оба обернулись.
Альфият.
Она стояла спокойно. Слишком спокойно.
Рядом отец Рамина. И старейшина.
Зелола побледнела.
— Что происходит?
Альфият посмотрела на сына.
— Я всё решила.
Рамин насторожился.
— Что ты снова сделала?
Старейшина вышел вперёд.
— Сегодня мы пересматриваем решение.
Тишина.
Марат подошёл с другой стороны. Аида стояла позади Зелолы.
Все были здесь.
Альфият сказала:
— Я не отказываюсь от запрета.
Рамин замер.
— Что?..
Она не смотрела на него. Смотрела только на Зелолу.
— Я сказала нет любви.
Пауза.
— Но это разрушит моего сына. Но всеравно нет
Зелола не могла поверить.
— Почему… опять?
Альфият тихо ответила:
— Потому что ты не достойна нашей семьи.
Рамин сделал шаг вперёд.
— Мама…
Она впервые посмотрела на него мягко.
— Оставь нас.
Тишина. Очень глубокая.
Старейшина кивнул.
— Решение принято.
Эти слова прозвучали как нож в спину.
Зелола закрыла рот руками.
— Это конец?..
Аида заплакала. Марат промолчал.
Рамин посмотрел на Зелолу. На щеке потекла слеза.
— Мы…?
Она не ответила словами. Она заплакала.
Это конец.
Альфият стояла в стороне. Смотрела.
Но её лицо было счастливым.
Рамин тихо сказал Зелоле:
— Мы боролись но…
Она прошептала:
— Конец…
Она посмотрела на него.
И сквозь слёзы.
— Прощай.
И в этот момент река шумела уже иначе.
Как свидетель боли.
Альфият медленно отвернулась.
И тихо сказала сама себе:
— Теперь я должна действовать
Эпилог
Прошло время.
Сёла между холмами продолжали жить своей привычной жизнью: утренние разговоры у колодца, работа в полях, редкие праздники, шум реки, которая никогда не меняла своего течения.
И только одна история так и осталась незакрытой.
Рамин после всего случившегося стал другим. Он стал тише. Слишком тихим.
Он больше не спорил с матерью, не пытался доказывать, не поднимал голос.
Он ушёл. Навсегда.
Зелола тоже изменилась.
Она стала спокойной снаружи, но внутри будто всё время чего-то ждала.
Свадьба, о которой когда-то говорили в доме, всё же состоялась.
Не из любви.
Из решения, которое приняли взрослые, уставшие от боли и ожиданий.
В день её свадьбы шёл лёгкий дождь. Тихий. Как будто даже небо не хотело шуметь.
Зелола стояла перед зеркалом в белом платье.
Аида плакала молча, не находя слов.
— Мам… -тихо сказала Зелола.
— Да, доченька…
— Я справлюсь.
Но голос её не звучал уверенно.
Зелола не плакала в день свадьбы. Слёзы пришли позже. Когда она осталась одна в чужом доме.
В тишине, где не было ни его голоса, ни его шагов, ни той реки, где всё начиналось.
Альфият узнала о свадьбе с холодным спокойствием.
Она не радовалась.
И не гордилась.
Просто сидела у окна и долго смотрела в пустоту.
— Я хотела как лучше… -тихо сказала она.
Но никто не ответил. Прошли месяцы.
Рамин всё так же не объявился.
Зелола жила. Но не так, как раньше. Она научилась улыбаться.
Научилась говорить «всё хорошо». Но каждый вечер, оставаясь одна, она снимала кольцо, которое когда-то не смогла выбросить. И долго держала его в руках. Молча.
К сожалению это история закончилась печально.
Но учит только одному, дайте быть счастливым вашим детям. Не используйте их для осуществления своих не сбывщихся мечт.