Экскалибур. Граница миров. Глава 1

Гиперпространство выбросило исследовательский корабль «Экскалибур-7» на долю секунды позже расчётного времени. Для космической навигации такая ошибка считалась ничтожной. Но именно она стала роковой.
Вместо спокойной высокой орбиты обзорный экран внезапно заполнила исполинская сфера неизвестной планеты.
Она стремительно росла.
— Чёрт!.. Экстренное торможение! — выкрикнул двадцатидевятилетний пилот Алан, мгновенно активируя систему манёвра.
Пальцы скользили по сенсорным панелям с отточенной скоростью. За семь лет службы ему не раз приходилось выводить корабли из опасных ситуаций, и до сих пор техника ни разу его не подводила.
Но не сегодня.
Кабину прорезал резкий тревожный сигнал.
На голографическом дисплее вспыхнула алая надпись:
«Критический отказ навигационного стабилизатора».
— Нет... Только не сейчас...
Алан попытался перевести управление на резервные системы. Корабль не ответил.
Гравитация уже захватила добычу.
«Экскалибур-7» неудержимо нёсся вниз.
Корпус начал вибрировать. Снаружи вспыхнуло ослепительное пламя — корабль входил в атмосферу.
Алан стиснул зубы.
— Давай... Ты сможешь...
Он уже не обращался к бортовому компьютеру.
Он разговаривал с кораблём.
За годы службы «Экскалибур-7» перестал быть для него бездушной машиной. Он знал каждый его звук, каждую вибрацию, каждый едва уловимый щелчок механизмов.
Штурвал дрожал так сильно, что едва не вырывался из рук.
Экраны один за другим гасли.
Температура корпуса стремительно росла.
Внизу вместо облаков показалось бескрайнее зелёное море древнего леса.
— Держись, девочка...
Удар.
Исполинские деревья ломались одно за другим, словно сухие спички.
Корабль срезал верхушки вековых исполинов, несколько раз подпрыгнул на каменных выступах, затем сорвался в глубокий каньон.
Металл с оглушительным скрежетом вспарывал гранит.
Во все стороны летели искры.
Последний удар оказался самым сильным.
Корабль окончательно замер.

...

Несколько секунд стояла абсолютная тишина.
Лишь потрескивали раскалённые листы обшивки да шипел повреждённый контур охлаждения.
Высоко над каньоном медленно кружили вспугнутые птицы.
А в нескольких милях отсюда просыпался совсем другой мир.
Над кирпичными кварталами огромного промышленного города поднимались густые клубы угольного дыма. Десятки фабричных труб выбрасывали в серое небо столбы пара.
По широким мостовым уже громыхали тяжёлые паровые экипажи.
Между медными шпилями башен величаво проплывал пассажирский дирижабль, отбрасывая огромную тень на крыши домов.
Город назывался Аркхейм.
Его жители ещё не знали, что этой ночью в окрестных лесах потерпел крушение человек, прибывший из далёкого, неведомого им мира .