Чудо. Часть 1

     В жаркий воскресный летний день московский ипподром был полностью заполнен любителями красивых лошадей и желающими поиграть в тотализатор. Сегодня был особенный день: разыгрывался Большой Всесоюзный приз (Дерби) среди лучших рысаков-четырёхлеток, рождённых в нашей стране. 
     По центральной лестнице на второй этаж самого дорогого для посетителей сектора ипподрома взбирались двое молодых людей. Один, среднего роста, опирался на трость левой рукой, а правой держался за поручень лестницы и после каждой ступеньки делал недолгую остановку. Высокий, широкоплечий парень держал руку на спине спутника, страхуя того от опрокидывания, и негромко его подбадривал:
     – Потерпи, Николаша, ещё чуть-чуть осталось. Видишь, наш малыш Мишка рукой машет – он твоё место стережёт уже больше часа.
     Посетители ипподрома с интересом посматривали на парня с тростью: на его очки с левым тёмным стеклом, на свежий шрам во весь лоб, уходящий от левого глаза к макушке коротко стриженой головы.   
     – А ты, Валера, хоть понимаешь, как мне сейчас плохо? Дурное дело вы затеяли, ребята, с этим ипподромом. Слава богу, дошли, – Николай рухнул на скамейку. – Привет, Миша. Надо бы принять обезболивающее, а запить нечем.
     – Как это нечем? – Миша раскрыл свой пакет. – Вот тебе, Коля, водичка, а вот ещё полотенчико пот вытирать. Только не надо скулить, пожалуйста! Тебе доктор что сказал? Больше ходить и заниматься гимнастикой. А ты всю неделю после выхода из больницы только и делаешь, что лежишь на диване. Посмотри, какая красота вокруг. Радуйся жизни! Ты же лошадей целых три месяца не видел. Неужели не соскучился?
     Николай понял бессмысленность жалоб на самочувствие. Выбранное для него место было одним из лучших на ипподроме.  Отсюда можно было видеть и борьбу лошадей на всей дистанции, и табло с результатами заездов, а финишная черта была просто перед носом. А самое лучшее место было вблизи от Николая: в ложе для важных персон, в которой сейчас красовался  Семён Михайлович Будённый.
     – Всё, ребята, скоро начнётся первый заезд. Вот тебе, Коля, программка бегов – ознакомься на всякий случай. Может, захочешь сыграть. А ты, Мишка, играть сегодня будешь?
     – Вообще-то цель у нас другая – вытащить этого лежебоку из берлоги.

     Бега по воскресеньям начинаются в час дня. Заезды проводятся в течение трёх часов, через каждые двадцать минут. Лошади, запряжённые в двухколёсные «качалки» с восседающими на них наездниками, бегут по кругу, правильнее сказать – по овалу, как на обычном стадионе, только длина его намного больше – 1600 метров. Перед каждым заездом обязательно проводится проминка: наездники заставляют рысаков по несколько раз пробежать мимо трибун, давая зрителям возможность получше их рассмотреть.
     Николаю было не до лошадей: после подъёма по лестнице ему было очень жарко, даже сидя в тени под большим козырьком нависающей над ним крыши. Коля снял очки, мешавшие вытереть пот, и сразу его мозг буквально застонал от бессилия разобраться с хаотической информацией, поступающей от глаз, и, как обычно, сразу сильно заболела голова; так было с ним всегда, когда смотрел одновременно обоими глазами. Врачи в больнице до сих пор не разобрались с причиной этого и рекомендовали Коле пока носить специальные очки. Вытирая полотенцем правую часть лица, Коля вздрогнул от неожиданности: левым глазом он увидел на табло цифры 5–4–7 – это были номера лошадей, которые будто бы уже финишировали в такой последовательности. «Что за ерунда? Ведь заезд ещё не начался». Закрыл полотенцем левый глаз. Правым глазом никаких цифр на табло он не увидел. Повторил эксперимент. «Получается, что левый глаз выдумывает информацию. Чертовщина какая-то», – про себя выругался Коля. Голова раскалывалась от боли, и он надел очки.
     После первого заезда на табло высветились цифры 5–4–7, которые до этого мог видеть только его левый глаз, а сейчас – и правый, и все люди на ипподроме. Теперь уже холодный пот прилепил рубашку к телу Николая, как бывает со всеми, кто встречается с чем-то необъяснимым: «Это что же получается, я вижу левым глазом будущее, что ли?» Коля не из тех, кто верит в чудеса, и минут за пять до начала второго заезда опять закрыл полотенцем правый глаз и посмотрел на табло левым. На нём была новая информация о победителе ещё не начавшегося заезда, и она опять подтвердилась: «Получается, что я действительно вижу будущее. Чудо какое-то. Надо успокоиться и подумать». Чтобы не смотреть в глаза ребятам, которых сразу бы встревожило его состояние, он уткнулся в программку бегов, рассматривая участников Дерби. Но друзья уже давно наблюдали за манипуляциями Николая с полотенцем.
     – Миша, может, он перегрелся? По-моему, у него крыша поехала,  – забеспокоился Валерка. – Может, зря мы его сюда приволокли? Может…
     – Хватит с ним нянчиться, как с дитём малым, – строгим голосом оборвал друга Миша. – Если его не шевелить, то к дивану прирасти может – на всю жизнь инвалидом останется. Ты этого хочешь?
     Николай опять закрыл полотенцем правый глаз перед третьим заездом и увидел на табло выигрышную комбинацию этого заезда: 4–3–5. «Этого не может быть! Ни одного фаворита!» А сумма выигрыша на табло была настолько большой,  что Коля не вытерпел и попросил Валерку сделать ставку.
     – Ну, я поставлю, только ты, друг Коля, – идиот. Выбрал одних «неходячек».
     – Беги быстрее, а то не успеешь. Да, сыграй ещё мне в «длинном» 4–2.
     «Длинным» игроки в тотализатор называют комбинацию из победителей двух соседних заездов.
     С этого момента Коля забыл и о боли, и о жаре. Для него стало главным увидеть, что же должно произойти, чтобы три его «неходячки» смогли бы обойти трёх абсолютных лидеров заезда с номерами 1, 2, 6.
     – Народу в кассах до хрена, но я успел, – выпалил запыхавшийся Валерка. – Держи, Коля, документ о потерянных своих деньгах, а я поставил на лидеров!

     Заезд начался. Все лошади выстроились по ширине беговой дорожки согласно их номерам, начиная от внутреннего её края, и следовали вплотную за автомобилем с расправленными трубчатыми крыльями, перекрывающими всю дорожку. Перед стартовым столбом автомобиль резко прибавил скорость и скрылся, чтобы не мешать лошадям. Главным на старте для наездников с большими номерами – как можно ближе оказаться к внутренней бровке бегового круга перед первым поворотом. Тогда путь до финиша становился короче. Именно здесь, в борьбе за лучшее место на дорожке, часто «качалки» цепляются друг за друга, и лошади начинают скакать – переходить с рыси на галоп, что запрещено правилами. Так сейчас и произошло. Лошадь одного из лидеров заезда под номером 6 совершила «проскачку» и была дисквалифицирована.
     – Нет, вы посмотрите на этого наездника-дебила, – кипел Валерка. – Куда ты торопился? У тебя же лучшее время в заезде. Мог и на дальней прямой обогнать всех. Тебе козу на верёвочке водить надо, а не лошадью управлять.
     Из поворота первыми вышли два оставшихся фаворита заезда, с номерами 1 и 2. Так они и прошли всю дальнюю от зрителей прямую, следуя друг за другом по бровке. Видимо, наездник с номером 2 решил «отсидеться» за спиной лидера во втором повороте, чтобы на финише попытаться его обогнать.
     – Идиот, оглянись назад! – опять закричал Валерка. – Ты же сейчас в «коробочку» попадёшь!   
     Колины три «неходячки» на поверку оказались хорошо подготовленными к этому заезду и бежали очень резво, и так же друг за другом, как и лидеры, но чуть дальше от бровки, а первая лошадь уже поравнялась с «качалкой» лидера под номером 1. Валерка оказался прав: второй фаворит заезда под номером 2 попал в «коробочку», из которой ему уже не выбраться до самого финиша.
     После второго поворота до финиша оставалось двести метров вдоль трибун. Лидер заезда под номером 1 и три «неходячки» заняли всю ширину беговой дорожки и боролись между собой за призовые места. Фаворит опережал «неходячек» на полкорпуса лошади. Публика ревела. Все наездники безжалостно били хлыстами лошадей, но те уже не могли бежать быстрее, и всем стало ясно, что финишную линию лошади пересекут в последовательности 1–4–3–5. Но не тут-то было! По недосмотру организаторов бегов у финишного столба оказался фотокорреспондент. От фотовспышки заскакал лидер заезда под номером 1 и пересёк финишную линию галопом, а это считается нарушением правил. Колины «неходячки» пересекли линию финиша в нужном ему порядке: 4–3–5. «Две ошибки наездников и фотовспышка – как мало нужно, чтобы случилось чудо», – вертелось в голове Коли. Разочарованная публика громко охнула, а Валерка заорал во всю мочь:
     – Йес! – и поднял над собой Мишку. – Мы победили, малыш!
     – Опусти, болван, – Мишка терпеть не мог, когда кто-то словом или действием намекал на его маленький рост. – И не ори так громко, на тебя уже весь ипподром смотрит!
     Валерка искренне радовался удаче Николая:
     – Ну, тебе и подфартило, Николаша! Поблагодарить бы тебе надо фотографа, только не удастся: видишь, его милиция уже скрутила. А ты хоть представляешь, какая сейчас будет выдача? Наволочку готовь! Да что там… если мелкими, то и пододеяльника не хватит.
     – Охренеть! – только и смог сказать Валерка, увидев на табло размер выигрыша. – Я такой выдачи никогда в жизни не видел.
     – А должно быть в два раза больше, – пробормотал Коля.
     – Коль, ты как? – поинтересовался заботливый Мишка. – Почему не радуешься? Почему в два раза больше? Может, домой поедем? Есть предложение отметить выигрыш у тебя дома.
     – Согласен, но хочу посмотреть Дерби, да и ставку я уже сделал.
     – Коля, а ты уверен, что Дерби выиграет номер 2, на которого ты поставил в «длинном»? – заискивающе поинтересовался Валерка.
     – Да. Дерби выиграет Чародей. А на втором и третьем месте будут вот эти лошади. Вы, ребята, можете ставить смело, – уверенно сказал Коля: он уже успел заглянуть в будущее.
     Ребята, не раздумывая, будто выполняя приказ, побежали делать ставки, а Николай, опустив голову, пробовал отгородиться от реальности: «Всё настолько странно и необъяснимо, что может взорвать мозг – лучше об этом не думать. Может, потом, когда-нибудь, и разберусь с божьей помощью, а сейчас надо просто успокоиться, иначе ко всем моим болячкам добавится психическое расстройство».

     Чародей победил! Но никто из друзей не издал ни звука. Миша и Валера тупо смотрели на Николая, боясь задать «написанный» на их лицах вопрос: «Как ты это делаешь?»
     – Я дома вам всё объясню, – опередил вопрос друзей Коля.
     Выдача в «длинном» была почти такая же большая, как за «неходячек». Чтобы забрать из кассы выигранные деньги, потребовался Мишкин пакет и ещё один, который Валерка выпросил в буфете. Нести весь выигрыш в одном пакете было опасно: уже многие посетители ипподрома с неподдельным интересом рассматривали везунчиков завистливыми глазками.
     – Теперь домой, – скомандовал Коля, – устал я донельзя.
     – И побыстрее: поедем на такси, – добавил Миша.
     – Но непременно через магазин, – уточнил Валерка. – В горле совсем пересохло.