Цвет пепла миров. Глава 14

ГЛАВА 14. ПРОСТО ОРУЖИЕ

– Познакомься, Алекс. Это мой сын Рикки. Он немного старше тебя, но я думаю, вы поладите.

Стэнли привез своего пятнадцатилетнего сына из Академии, где тот учился, на каникулы и заодно познакомить с приемышем, уже так долго жившим в его семье. Когда жена капитана Кира впервые увидела Алекса, она ужаснулась. Такое «сокровище» нужно было долго и нудно откармливать и приучать пользоваться благами цивилизации, такими как посуда, туалет и постель. Ершистый и своенравный мальчишка, которого Стэн велел называть Алекс, несмотря на уверения последнего, что его имя Келли, оказался трудным объектом для воспитания. Но Кира преодолела барьер отчуждения и отнеслась к ребенку, как к собственному. Потихоньку, со скрипом, она приучила его спать не на полу, а в кровати. Не вскакивать после ночного кошмара с криками с постели. Есть из тарелки, сидеть за столом, а не сползать под него, чтобы позлить поселившегося в отдельной комнате Дока, заботящегося о здоровье мальчика.

На взгляд Киры Алекс не нуждался в столь пристальном внимании. Ему нужно было просто дать время, чтобы он привык к своему новому статусу – любимого сына в настоящей семье. Старинный друг этой самой семьи Хейм был диаметрально противоположного мнения и порядком досаждал мальчишке всевозможными тестами, анализами и лекарствами. И еще он постоянно наблюдал за ребенком, будь тот во дворе, на лужайке или в ванной комнате.

За время, проведенное с Кирой, ребенок буквально оттаял. Попыток убежать не предпринимал, и все было хорошо, но Док придумывал все новые и новые более изощренные тесты. Алекс вынужден был проводить с Хеймом от четырех до шести часов каждый день, решая логические задачи, собирая пазлы и отвечая на вопросы.

Сейчас же с приездом Рикки Хейм от мальчика отстал, перепоручив его заботам сына Стэнли и Киры.

– Привет, Алекс. Я – Рикки. – Темноволосый парень в синей форме Академии, ростом почти со Стэна, смотрел с интересом на незнакомого мальчишку, ничем особенным не отличавшегося от множества других, разве что глазами. Взгляд целиком и полностью уверенного в себе человека. – Тебе нравится у нас дома? – Задал Рикки вопрос.

– Ничего. – Пожал плечами Алекс. – Могло быть намного хуже.

– Что ты имеешь в виду?

Мальчишка только улыбнулся. Какой-то странной улыбкой – одной половинкой рта.

– Тебе лучше не знать. – Загадочно ответил он. – Я видел твои фотографии в доме. Учишься в Академии?

– Сейчас у нас каникулы.

– Я в курсе. А ты в курсе, кто я такой?

– В общих чертах. – Кивнул Рикки. – Тебя усыновили мои родители, и ты будешь жить теперь у нас.

– Тебя это не напрягает?

– Почему это должно меня напрягать?

– Ну, например, тебе может не понравиться, что я живу в твоей комнате, пользуюсь твоими вещами, - начал перечислять Алекс, - играю в твои игры, ношу твою старую одежду, мне читает книжки твоя мама и целует на ночь, когда я ложусь спать. В то время как ты маршируешь на плацу в своей Академии.

– К чему ты клонишь? – Рикки выглядел слегка озадаченным. Он не ожидал такого поворота.

– Неужели ты не понял, что твоя мама больше не твоя, а моя. – Алекс придвинулся ближе к Рикки, ожидая его ответа. На экране в комнате Дока было ясно видно его лицо с капельками пота на лбу.

– Вот об этом я тебе и говорил, Стэн. – Произнес Хейм с затаенным злорадством.

– Алекс провоцирует конфликт? – Недоумевал капитан. – Зачем он это делает?

– Инстинкт. Рикки вторгся на его территорию.

– Меня больше заботит, как выкрутится Рик. Ну, что там происходит?

Рикки пришел в движение и придвинулся поближе к Алексу. Неужели нельзя избежать конфликта?

– Ну, и что мне теперь, утопиться? – Цинично спросил Рик.

– Если ты умеешь плавать, это у тебя не получится. Определенно. – Алекс сложил руки на груди. Похоже, он заметно расслабился. Или только делал вид, что расслабился.

– Любишь шоколад? – Спросил Рик, выуживая из кармана подтаявшую плитку. Мальчишка ловко перехватил его руку и выдернул лакомство. – Я бы и так тебе дал. – Слегка удивился Рикки, наблюдая, как Алекс освобождает шоколадку от обертки и отправляет ее в рот.

               
– Это что, была попытка подкупа? – Поразился Стэн.

– Это переключение внимания. – Пояснил Док. – Второй параграф учебника – «Разрешение конфликтных ситуаций». Твой сын неплохо усвоил материал.


– Знаешь, что у меня есть в гараже? – Подкинул вопросик Рик и сам же на него ответил. – Разобранный по деталям турбоцикл. Поможешь собрать?

– А мне это можно? – Алекс был в явном затруднении. – Боюсь, Док воспротивится. Там ведь нет видеокамер, и он не сможет за мной приглядывать.

– Все так плохо, да? – Рик соображал на ходу. – Док до такой степени тебе не доверяет? Но с тем, что я тебя забираю, ему придется смириться! – С нажимом сказал Рикки, адресуя свои слова всем, кто его слушает, и, схватив за руку упирающегося Алекса, потащил его к ветхой деревянной постройке.

– Я честно сопротивлялся, Док! – Крикнул мальчишка, исчезая из поля зрения камер.

– Что ты обо всем этом думаешь? – Вопросил Хейм, обернувшись к капитану.

– Алекс откуда-то знает и о тотальной слежке за ним, и о камерах. Ты же сказал, будешь приглядывать за ним незаметно.

– Видать, его жизненный опыт гораздо богаче, чем мы считали. – Пожал плечами Хейм. – Ладно, посмотрим, что из всего этого выйдет. Ты заварил эту кашу.

– Как тебе Алекс? – Стэн заловил своего сына, когда тот через пару часов примчался к матери на кухню за бутербродами.

– Нормальный парень. – Дал свою оценку Рик. – Схватывает все буквально на лету. Сказал, что Док его достал. Мы почти собрали турбоцикл. Ничего, если я прокачу Алекса по округе? Он не был даже в соседнем городе. Пап, да никуда он не денется. – Заверил Рикки. – У него же на руке не снимаемый браслет с передатчиком, как у преступника, отпущенного на поруки.

– Ну, и чего ты добился, Стэн? – Больше всего Док злился на себя самого, что не воспрепятствовал глупой идее своего друга проверить, насколько привязан Алекс к его семье. – Как можно было отпускать этого монстра с твоим сыном? «Дай турбоцикл прокатиться до озера. Я только туда и обратно». – Передразнил Хейм. – И что мы имеем в итоге? Чудовище, рыскающее по необъятным просторам твоей планеты.
– Кто ж знал, что он вмонтирует в турбоцикл антиграв от разбитого катера и рванет за облака?

– Хорошо еще, что он оставил в покое твоего пацана, а не прихватил с собой. – Вздохнул Док. – Вот где теперь искать мальчишку?

– Одного не пойму, как он нейтрализовал браслет?

– Мои приборы зарегистрировали мощный энергетический импульс перед тем, как все вырубилось.

– Что это должно означать?

Док невозмутимо пожал плечами.

– Поднес руку к оголенному проводу, получил разряд, запустил свое сердце и продолжил путь. Все проще простого.

– Ты издеваешься?

– А что, заметно?

– Не то слово!

– Ума не приложу, где нам его искать? – Сокрушался Стэн.

– Искать его – теперь задача военных. – Док нервно перебирал бумажки, скопившиеся на его столе.  (Как истинный ретроград, он не доверял электронным носителям и предпочитал видеть слова, напечатанные на старой доброй пластиковой бумаге, а не висящие в воздухе голографические проекции, которые так легко стереть случайным неловким движением руки.) – Парень уничтожил их склад с оружием, захватил военный корабль, а сейчас наверняка на полпути к своей планете. Чего ты от него хотел? Он искренне желает помочь своим соотечественникам обрести независимость. Потому что кое-кто, можешь увидеть его в зеркале, - с нажимом произнес Док, укоризненно глядя на Стэна. – Кое-кто пообещал разнести его планету в прах.
– Но он же не воспринял мою угрозу всерьез. Ты же сам видел! – Стэна буквально захлестывали эмоции. Он не мог себе простить, что недоглядел за ребенком.

– Ладно. Могу сказать тебе по секрету, в произошедшем нет твоей вины. Это я спровоцировал Алекса.

– Что? – Стэн застыл пораженный неожиданным признанием.

– Мне приказал Торнс. То, что случилось, случилось с санкции генерала. Он велел намекнуть мальчишке, что его планета со дня на день перестанет существовать, и все обитатели подземелий Аль-Боро погибнут. Алекс прореагировал спокойно. Я уж думал, попытка вывести его из себя не удалась, но, как мы успели с тобой убедиться, это была мастерская игра человека, готового на все, ради идеи. Его показное спокойствие скрывало настоящую бурю, и эту бурю он носил в своей душе.

– Люди генерала убьют его?

– Он похитил крейсер прямо со стапелей. – Убитым голосом сообщил Хейм. – Никто даже не предполагал, что такое возможно. Монтаж деструкционной установки на борту был почти завершен. Гиперпривод протестирован. Сейчас твой Алекс – самый опасный человек в галактике. Но еще больше меня пугает то, каких глупостей он успеет наделать, прежде чем его остановят.

На борту корабля-невидимки царила гнетущая атмосфера. Бойцы спецподразделения переговаривались шепотом, стараясь не тревожить своего командира, погруженного в собственные безрадостные мысли. Корабль двигался навстречу неизвестности. Чем закончится вся эта чудовищная история, стоившая жизни немалому количеству людей?

– Шеф, - окликнул по интеркому пилот. – Вас вызывает генерал.

– Нам удалось блокировать крейсер «Возмездие» в системе Трех китов. – Сообщил Торнс. Он заметно сдал в последние дни, особенно после гибели флагмана земного флота – линкора «Сверхновая». – Вы сможете подобраться к кораблю с левого борта. Мы вывели из строя боевые турели, они молчат уже несколько часов. Двигательный отсек тоже уничтожен. Корабль в ловушке.

– Тогда что же вам мешает добить его? – Зло спросил командир Стэнли.

– Нам нужен этот человек живым. – Жестко приказал генерал. – Мы так и не поняли, что он такое.

– Это оружие, генерал! Опасное оружие, которым невозможно управлять. – Крикнул капитан. – Оно убивает тех, кто считает, что вправе его контролировать.

– Мне нужен этот мальчик живым. – Повторил Торнс. – Говорите ему, что хотите, обещайте, что угодно, только доставьте живьем.

– Чтобы вы препарировали его мозг?

– Действуйте, капитан. Вы получили задание. И не забывайте, что вы – такое же оружие, только отечественного производства, и потому обязаны выполнять мои приказы.

– Идите к дьяволу, генерал! – Но образ на экране уже исчез, уступив место бронированной туше подбитого крейсера.

Покореженный металл, поврежденные турели, рваная дыра на месте гиперпривода – корабль безмолвной глыбой дрейфовал в пространстве. В отдалении замерли с десяток кораблей, в течение нескольких часов они методично лупили по крейсеру, мстя за «Сверхновую», чьи обломки разнесло на полсистемы.

Мягкий толчок, легкий скрежет металла.

– Стыковка завершена, командир.
– Выдвигаемся. – Приказал Стэн, опуская щиток шлема. Группа двинулась за ним следом, скользя будто тени по темным коридорам подбитого корабля.

– Энергия на исходе. – Докладывал Ларс, проверив по ходу энерговоды. – Воздух разрежен. Кислородная установка не работает.

– Думаешь Алекс без сознания?

– Не обязательно. Рубка может существовать некоторое время автономно.

– Так, понял. Вскрываем двери. – Командир наткнулся на неожиданное препятствие. Проход был завален сорванными со своих мест предметами. – Это что, баррикада?

– На случай штурма. Весьма предусмотрительно с его стороны, не правда ли, капитан?

– Взрывайте. Нам некогда возиться, мальчишка может нуждаться в помощи.

Грохнул взрыв, разнеся фрагменты баррикады, и капитан первым ворвался в центр управления. Рубка была погружена в полумрак. Индикаторные лампы тревожно мигали, экран бездействовал, лишь светился бледным матовым светом, едва разгоняющим тьму. Но и этого слабого освещения капитану было достаточно, чтобы разглядеть направленный на него ствол лазерного пистолета. Алекс сидел на полу, забившись в угол, и целил в командира из бластера.

– Ты узнаешь меня, Алекс. – Окликнул его капитан. – Отдай мне оружие. Тебе никто ничего не сделает. Я гарантирую. – Командир приблизился на расстояние двух метров и опустился на колено, чтобы быть ближе к нему. – Дай мне пистолет. Я же знаю, ты не хочешь в меня стрелять.

Оружие дрогнуло в напряженных пальцах. Стэн уже думал, что мальчик опустит ствол, но он направил его в свой висок. А это было еще хуже. Гораздо хуже.

– Ты прав, Стэн. – Сказал Алекс с невыразимой болью в голосе. – Игра проиграна, но я не стану в тебя стрелять. Хотя, кто запретит мне…

Времени на раздумья не оставалось, поэтому еще до того, как Алекс договорил, капитан рванулся к нему и вышиб пистолет из его рук. Выстрел, слегка опаливший скулу мальчишки, прогремел одновременно с его последними словами и разнес вдребезги экран.

– Никогда не смей так больше делать! – А, впрочем, фраза Стэнли, выкрикнутая в запале, лишь сотрясла воздух, потому что Алекс уже потерял сознание. Командир бережно взял его на руки.

– Он дышит? – Кинулся на подмогу Ларс, все это время простоявший в проеме двери ни живой, ни мертвый в ожидании развязки.

– С ним все в порядке. – Ответил капитан. Его голос предательски дрожал. – Он просто ударился головой при падении. Забери его, пока я не свернул ему шею за такие фокусы.