Цвет пепла миров. Глава 15

ГЛАВА 15. КОЕ-ЧТО ВЗАМЕН

– Может, заберешь свой рапорт, Майлс? – Генерал Дарк, назначенный на место Торнса с надеждой посмотрел на Стэна, но тот лишь покачал головой.
– Я твердо решил уйти. Надоели мне ваши игры. Торнс, вот, уже доигрался. Не учел, что на Аль-Боро дети не умеют играть. Они все воспринимают всерьез. Даже они знают, любая ошибка может стоить жизни, и они готовы ее потерять, лишь бы сохранить то, что считают своим миром.

– Мы решим эту проблему, но не так кардинально, как предлагал Торнс. – Поставил в известность Дарк. – Надо снять с Аль-Боро статус тюрьмы и заняться кропотливой работой с его обитателями. Все документы по «Возмездию» засекречены, и, как вы капитан понимаете, этого корабля никогда не существовало. «Сверхновая» погибла из-за несчастного случая на маневрах. Этой версии мы все и будем придерживаться. А вот что насчет мальчика… Келли никогда не было и нет. Есть ваш младший сын Алекс Митчелл, получивший по вине некомпетентных специалистов сильную психологическую травму, и потому нуждающийся в лечении. Вот это то, что мы имеем на данный момент. С мальчиком проведут работу, и вы нам в этом поможете. Это в ваших интересах. Он сейчас в искусственной коме? Коррекция не займет много времени. Конечно, вы хотели бы избежать вмешательства в его сознание, но он хотел убить себя. Так что, вмешательство оправдано. Будет проработан некий сценарий и внедрен в его спящий мозг. Личностные характеристики и интеллект не пострадают. Мальчик в клинике нашего ведомства?

– Да. – Подтвердил Стэн. – Но я не хочу, чтобы из него сделали покорного чужой воле зомби.

– Эти слухи сильно преувеличены. – Отмахнулся Дарк. – Поговорите с Ховардом, он – светило в данной области. Может, что посоветует. А насчет вашего рапорта… Возьмите лучше бессрочный отпуск, а там может и передумаете.

– Сомневаюсь. – Бросил капитан, покидая кабинет большого начальника.

– Почему бы, доктор, просто не стереть его память? – Заметил капитан. Его немного смущали методы клиники. Зачем городить огород на пустом месте, если можно все купить в супермаркете?

– Стереть все его воспоминания, конечно, было бы проще всего. – Согласился психолог. – Но он должен что-то получить взамен. Человек должен хотя бы представлять, кто он вообще-таки такой. Наш метод симуляции и даст ему эти представления. Мои люди приготовили примерный сценарий происходящего. Алекса подключат к машине, она дает довольно много свободы для импровизации, и те детали, которые были проработаны не до конца, мальчик додумает сам. Он сам придумает мир, в котором жил все это время. Вы сможете тоже подключиться к системе или следить за ним по монитору, чтобы направлять события в нужное русло. Это не сложно. Расклад такой – он обычный ребенок, попавший в экстремальную ситуацию. Представьте, например, старую космическую станцию на околоземной орбите, куда его послали проходить практику. Случается нечто непредвиденное, какой-то несчастный случай, а дальше он просыпается в больнице, сразу признает в вас и в вашей жене своих родителей. И больше никаких эксцессов.

– Заманчивая перспектива. – Признал Стэнли. – Вы гарантируете, доктор, что он не вспомнит ничего из того, о чем ему лучше забыть.

– Эти воспоминания будут глубоко погребены в его сознании. Если что-то и пробьется на поверхность, ему будет казаться, что это не более чем компьютерная игра, виртуальная реальность, то есть то, чего никогда не было на самом деле. Именно так он и будет к этому относиться.

– Ладно. – Немного подумав, согласился Стэн. – Я подпишу разрешение на симуляцию.

– Он уже должен выйти из этого состояния, доктор. – Капитан с тревогой вглядывался в лицо Алекса. Его глаза двигались под закрытыми веками, сигнализируя о том, что спящий мозг находится в фазе быстрого сна.

– Он должен проснуться сам. – Сообщил врач, следя за происходящими в его сознании процессами по монитору. – Все вышло несколько иначе, чем мы предполагали.

– В смысле? – Испугался Стэн.

– У него слишком развито образное мышление, и мы ничего не можем с этим поделать. Он создает один мир за другим и ищет в нем свое место. Мы пытаемся разрушать его миры, он находит способ возрождать их из пепла и с завидным упорством ищет кого-то.

– А зачем вы уничтожаете его миры? – Удивился Стэн. – Не проще ли дать ему возможность завершить задуманное?

– Если не уничтожить выдуманный им мир, он непременно захочет там остаться. Его не остановит тот факт, что это всего лишь фантазия – вселенная грез и мечты. Мы должны терпеливо ждать, когда он проснется сам, осознав, что попал в ловушку собственного воображения.

– Майор Кемпбелл. Контрразведка. – Представился высокий темноволосый человек в штатском, но с выправкой военного. – Мы в курсе того, что вы делаете, доктор Ховард, – сообщил он. – У нас в этом деле свой интерес. Мы подключились параллельно к вашей машине, чтобы сделать стандартные тесты, и слегка прозондировали воспоминания мальчика. Так вот, там есть нечто, что нам необходимо. И мы вытащим это на свет божий, а с вашей помощью или без, решать вам.
– Майор, вы врываетесь в медицинское учреждение Объединенного флота. Мало того, сообщаете, что давно контролируете процесс, затрудняя выздоровление ребенка. Как я должен реагировать на ваше заявление?
– Вы у меня это спрашиваете? – Удивился Кемпбелл. – Вам процитировать параграф четыре вашего устава, касающийся сотрудничества ведомств? Или вспомните сами, не заставляя меня напрягать память? Может, вам показать мое удостоверение?
– Ваша манера вести беседу не оставляет сомнений, где вы работаете. – Резко ответил врач. – И, похоже, вы все равно сделаете то, зачем сюда пришли, с моей помощью или без. Поэтому я умываю руки.
– Отлично. Сейчас мои люди подтащат нашу аппаратуру.
– Все-таки я считаю, вы должны поставить в известность Стэна Майлса, а то вам не избежать неприятностей с военными.
– Капитана Майлса я беру на себя.
– Весьма опрометчивое заявление с вашей стороны…

– Зачем вам Алекс, Кемпбелл? – Стэн перехватил майора в коридоре. – Вам не надоело раз за разом сканировать его сознание? В конце концов, ему покажется странным, что он так часто приходит в себя в больницах со смутным ощущением постороннего вмешательства. Может отстанете от него?

– Мы делаем то, что считаем нужным, капитан Майлс. Или вы считаете более гуманным напичкать его сывороткой правды? А может подвергнуть пыткам?

– Вы прекрасно знаете, что этим вы ничего от него не добьетесь. – Возразил Стэн. – Он крепок, как камень. Его не запугать и не сломить.

– Но его можно ввести в заблуждение, заставив играть по нашим правилам. – Разъяснил Кемпбелл. – Симулятор действует очень тонко, он моделирует ситуации, в которых мальчик должен себя проявить. Он не травмирует ребенка, а наоборот, очень умело направляет его неуемную энергию в нужное русло. Считайте, что это самый безболезненный способ откорректировать его поведение.

– Да, - иронично кивнул Стэн, - и вывернуть наизнанку его мозги. Вы хотя бы подумали, что такого особо важного может знать двенадцатилетний подросток. Схемы обороны виртуального мира? Или тайный план покорения вселенной?

– Нам нужны чертежи установки. – На полном серьезе заявил Кемпбелл, бросив настороженный взгляд по сторонам, словно опасаясь чужих ушей. Вести такого рода разговоры в коридоре пусть даже закрытого учреждения по его мнению было небезопасно. – Возможно, вы, Майлс, не в курсе, - продолжил он, не меняя тона, - но все очень даже серьезно. Если наши спецы не вытянут из мальчика нужные нам сведения, рассматривается другой вариант. И неизвестно, чем это все закончится. Нам хотелось бы этого избежать.

– Поэтому вы считаете, что цель оправдывает средства? – Накинулся на майора Стэн. – Не сказать, что вы особо церемонитесь. Я видел, как вы осуществляете мониторинг, врываясь в чужие сны. К сожалению, мне не удалось защитить от вас Алекса. Вы играете его чувствами, причиняя ему боль.

– Вы тоже, так сказать, приложили руку к тому, чтобы продлить его мучения. – Уличил капитана майор. – Вот скажите, зачем вам понадобилось нам мешать? Ваши неуклюжие попытки проникнуть в мысли мальчишки только его насторожили, сведя на нет все наши старания заставить его расслабиться. Вы ведь тоже с ним играли? Не отрицайте! Мне это даже показалось забавным. Неужели вы думали, вам удастся скрыть от нас факт вашего появления в программе искусственной реальности за незнакомыми именами и тщательно проработанными виртуальными оболочками? Напрасный труд. Я бы давно завоевал доверие Алекса, если бы не постоянные попытки вас и ваших коллег ставить нам палки в колеса. Вы даже не замечали моего присутствия, пытаясь влиять на мальчика. Порою вам даже удавалось настраивать его против меня. Скольких усилий и нервов мне стоило вновь добиться его расположения!

– Вам не кажется, что вы заигрались? – Капитан вспылил, вцепился в идеально выглаженный пиджак майора и отнюдь не собирался так просто его отпускать. – Я хотел, чтобы он проснулся обычным ребенком, у которого есть дом и любящие родители, а не диверсантом, заброшенным в стан врага. А вы же…

– Возьмите себя в руки, капитан. – Призвал Кемпбелл, мягко отцепляя чужие пальцы. – Алекс очень сильный, он выдержит. Он даже не поймет, что с ним происходит. Детская психика столь пластична, что вынесет даже более серьезные потрясения, а не только кошмарный сон в симуляторе. Мои люди безболезненно выведут ребенка из киберсна, как только поступят первые данные расшифровки. С ним поработают, он даже не будет помнить, кто он такой. И можно вопрос, Стэнли? Почему вы согласились на встречу с данлингом Феррисом в последнем эпизоде? Вы же совсем не доверяли ему, более того, вы боялись его?

 – Я просто узнал вас, Кемпбелл. – Ответил Майлс, глядя в самоуверенное лицо контрразведчика. – Ваша последняя шутка о пепле планет вообще ни в какие ворота не лезла. А то, что не лезет ни в какие ворота – вполне в стиле вашего ведомства. Алексу всего двенадцать лет. Он не собирался уничтожать никакие планеты, и вы это прекрасно знаете. Парнем умело манипулировали. Его вынудили действовать. Другое дело, вам не понравился результат – два разбитых корабля. Но не факт, что он пошел бы дальше. Он, конечно, мог обстрелять Землю, но не стал этого делать. Так что ваши намеки на его бурное прошлое…

– Да, – признал майор. – Возможно, я несколько перегнул палку. Но вы забываете, что и Алекс – не ангел, скорее наоборот. Он всего лишь ребенок, но это не помешало ему уничтожить «Сверхновую».

– Это был честный бой. – Вставил капитан.

– Как же, честный?! – Ироничная улыбка тронула губы майора. – Целая эскадра против одного корабля. Вы даже не задумались, почему двенадцатилетний подросток сумел управлять военным крейсером и вести бой. Я вам отвечу. Он научился по ходу дела. Полагаете, это делает его уникальным? Это делает его опасным. Вы не думали, чему он еще сможет научиться так, особо не напрягаясь? Это не внушает вам страх? Сколько на этой планете еще таких детей, собирающих деструкторы и схватывающих все на лету? Что будет, если они выйдут из-под контроля? Можете не опасаться, – поспешил тут же заметить он. – Нам нужны эти люди живыми. Они – слишком большая ценность, чтобы ими разбрасываться. А вы должны позаботиться об Алексе, раз уж Дарк вам так доверяет. Пусть мальчик узнает, что такое семья. Я не возражаю. Ведь человек, которому нечего терять, как правило, неуправляем…

– А вы подумали, что будет, если он все вспомнит? – Задал новый вопрос капитан Майлс и сам же на него ответил. – Это будет просто катастрофа…

– А вы уверены, Стэнли, что сами вспомнили все? Вдруг окажется, что Машина заморочила вас больше, чем того требовалось для дела? – В голосе майора звучал горький сарказм вперемешку со злорадством.

– Вы понимаете, что вы – исчадие ада, Кемпбелл? – Крикнул Стэн.


– Я просто делаю свою работу, и мне некогда мучиться угрызениями совести. – Парировал майор. – А насчет того, что я заигрался… Если честно, мне интересно было знать, кого он выберет, вас или меня? Шансы были примерно равны, но первый раунд я у вас выиграл, чего не скажешь о третьем. Похоже, вы обошли мою скромную персону по всем статьям. – Капитану только казалось, или в голосе Кемпа действительно зазвучали ироничные нотки? – Но я думаю, еще не все потеряно… Игра продолжается… Приглядывайте за мальчиком, капитан. – Добавил шеф Земной контрразведки совсем другим тоном, не наигранно бравым, как предыдущие фразы, а каким-то бесконечно усталым и чрезвычайно озабоченным, словно на нем одном лежал непомерный груз ответственности за судьбы планеты. – Но не возражайте, если я как-нибудь загляну к вам на огонек повидаться с мальчиком. Я, как и вы, не хочу, чтобы он узнал цвет пепла миров. Уж это, можете поверить, нам совсем ни к чему…


Конец пятой части

2007 год

               

К читателям

Да, пятая часть «Пепла…» получилась по объему гораздо меньше предыдущих. Мало того, мой бета-ридер – моя двенадцатилетняя дочь тут же обвинила меня в том, что я «сливаю» сюжет, поворачиваю его в совершенно предсказуемое русло. Я тут же заверила, что это совершенно не так, поскольку впереди еще шестая часть, в которой этой самой предсказуемостью и не пахнет. И, вообще, я не думаю,  будто кому-нибудь удастся угадать, чем все закончится, потому как…

Ладно, открою секрет. Пятая часть нужна была просто как мостик к шестой части. Правда, этот мостик в самый драматический момент рухнул в пропасть. Но я ведь не обещала, что в кроличьей норе не будет никакой бездны? Одно могу сказать, следующая книга соберет все части головоломки в единое целое. Ну, или попытается это сделать. В какой-то степени. Мой бета-ридер, который не только читал, но и помогал вбивать текст с бумажных носителей в компьютер, очень скоро в этом убедился…

Потому что…

Следующая часть цикла Пепел миров называется:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕАЛЬНОСТЬ