Клевец и младенец. Глава 233

К счастью или несчастью, но нам повезло, как-то следующий странный объект расположили не так далеко, как я опасался, вокруг, вроде, лето было, а тут раз и вполне себе замёрзшее озеро с огромными торосами и прочим, прочем, лёд оказался достаточно прочным,  чтобы можно было по нему идти, при этом, остров вдали казался зелёным, настоящий рай. Разумеется, пока дошли, даже я подмёрз, хотя и довольно стоек к холоду, между прочим. Так и подмывало чары разрушить, но тогда бы пришлось до места плыть, а я, напомню, не большой мастер этого дела и вообще не люблю подобным заниматься в принципе. Лучше уж так прогуляться. Добрались настолько быстро, насколько вообще было возможно. Зато, на острове сразу невыносимая жара обрушилась. Зато, негатив чувствовался даже издалека, поспешили на ауру и обнаружили странный дворец, который походил на лачугу нищего. Как если бы последняя вдруг разрослась до немыслимых размеров. Как такая конструкция держалась, вообще непонятно, потому как стены глинобитные, тонкие, ещё и дыры повсюду, от покраски почти ничего не осталось, соломенная крыша прогнила, окна вовсе отсутствовали. Входная дверь собрана из каких-то гнилых дощечек, где-то не то подобранных, не то украденных. И нас совершенно точно ждали, по ому как почти сразу наружу вылезла какая-то женщина, завёрнутая в кучу тряпок, в обносках, обледеневшая, тряслась от холода, словно прибыла из северных земель, ещё и изо рта пар шёл.  В общем, жуткое зрелище достаточно. Ещё и ругаться начала, как все делают.


— Кто посмел, без дозволения, прибыть в моё царство вечного льда и холода, — спросила незнакомка простуженным голосом, — неужели не боитесь кары и смерти? 


— Когда придумаешь, чего нам бояться, тогда придёшь и расскажешь, посмеёмся над этим вместе, — усмехнулся я, метнув антимагический клевец во дворец. 


Здание немедленно обрушилось, подняв огромную тучу пыли, но ничего не изменилось. Вероятно, очередную жемчужину спрятали значительно лучше. Придётся поискать. Меж тем, владелица жилища, когда смогла прокашляться, обрушилась на меня с кулаками, громко и нецензурно ругаясь. Пришлось отбросить, врезалась в какое-то дерево и сползла по нему. Мог бы сразу тронуть антимагическим оружием, но захотелось кое-что проверить интересное. Ухватил сумасшедшую за шиворот, при том, что руке стало очень холодно, и потащил пленницу к замёрзшей воде, кинул туда. Несчастная закричала, принялась с себя судорожно одежду сдирать, видать, стало очень жарко, не успокоилась, пока полностью  не оголилась, обливалась потом и чуть ли не сознание теряла. Я тронул землю под ногами своим клевцом. Остров вздрогнул повалил повсюду чёрный дым и вот исчезла зелень почти вся. Теперь стал обычным, песчаным, найти источник зла окажется проще. Меж тем, зачарованная попыталась покинуть ледяное озеро, но я не дал, уничтожил чары и тут, и незнакомка окунулась в воду, довольно чистую, однако, поплыла к берегу, выбралась, абсолютно сухая, вероятно, в зачарованной жидкости даже не погрузилась бы. Я спросил толстяка, чувствует ли он где-то в округе негатив? Тот пояснил, что исходит он от женщины, ожидаемо. Оставалось коснуться, бедняжку начало тошнить, пока не выпала жемчужина, крупнее остальных несколько. Я такое глотать побоялся, от греха, подобрал изолирующей тканью. Отнёс на противоположный берег острова и там уже разрушил клевцом, рвануло изрядно, снова пришлось подлечиваться. Где-то вдали ещё сильнее гром загремел. Оставалось четыре сердцевины уничтожить.


Не удивлюсь, если остальные заражённые начнут уже нормально сопротивляться, не мог же демон просто поиздеваться над жертвами и заставить их страдать, но не приставил никакой охраны к жемчужинам, или не настолько ценит своё существование? Все может быть. Зло есть зло, а желание покончить с собой - грех великий, почему бы данному порождению тьмы не испытывать подобную форму безумия? Я бы не удивился ни капельки. Меж тем, пришлось идти против собственных предпочтений и переплыть озеро. Пастух посмеялся и сказал, что я мог бы поступить умнее, если бы дал ему поглотить энергию жемчужины, он или перешёл озеро вброд, перенеся меня, или перепрыгнул, в зависимости от объёмов поглощённой энергии. И чтобы я имел в виду такое, на будущее, во избежание неприятных последствий. 


— Не волнуйся, успеешь ещё свой экзамен сдать, — отмахнулся я, — к тому же, поток энергии может оказаться слишком большим, если и не взорвёшься, то вырастешь до такой степени, что ходить не сможешь, станешь в землю погружаться. Если бы не это, вообще тебе все противостояние предоставил. Воюй не хочу. Дойдёт дело до демона, сможешь развлечься так, как сердце пожелает.


Очищенная женщина на том берегу, немного пришедшая в себя, смогла добраться до берега и махала нам рукой, прощаясь. Дальше, нам пришлось пройти втрое большее расстояние, над головой, в небе, парило нечто вроде точки, возможно, очередной объект, или даже демон на каком-то транспортном средстве иди без оного, но до него без помощи Чёрного Санитара было никак не добраться, увы и ах, потому, у меня иная мысль появилась, найти стационарный зачарованный участок, дать ученику напитаться энергией, чтобы вырос, а потом меня к указанной штуке и закинет. Как и ожидалось, новый отрезок отличался полной нелепостью, все на нем было наоборот. Растения произрастали корнями вверх, птицы ползали по земле, причём, на спинах, зверье летало в небе свободно, но тоже животами вверх, отчаянно размахивая лапами. Я предложил толстяку взяться за дело и тот с радостью согласился, немедленно начал расти. Как я и опасался, сделался гигантом пятидесяти футов росту, зато, природу сделал обычной. А уж местного правителя долго ждать не пришлось, прибежал на руках, выглядел, как юнец лет шестнадцати, повернулся к нам спиной и заговорил... скажем так, седалищем. Этим местом как раз ругаться хорошо, выражаешь своё отношение к противнику полное, откровенное, ничего не стесняясь, а запах показывает, насколько ты искренен. Я его немного антимагическим клевцом стукнул, и наказал за наглость, и пожалел, учитывая, что зачарован. Жемчужина, кстати, тоже не изо рта вылезла. Пастух и её энергию поглотил, дорос до двухсот футов, двумя пальцами меня взял аккуратненько и метнул в сторону точки.



Оказалось, что это и вправду какой-то остров, только он целиком был покрыт пухом, и земля, и деревья, и обитатели. Неужели если чары разрушатся, все просто рухнет вниз? Сможет ли будущий ученик поймать и удержать, неизвестно. В любом случае, окрестности опасны весьма, лучше не рисковать, а потом разберёмся и с местным владельцем. Как решил, так и сделал, только вот соприкосновение с клевцом ни к чему не привело, почему-то. Или чары слишком сильны, что редкость, или так все и было раньше, ладно, будем разбираться. Отправился на поиски, до жути интересно, с кем столкнусь, уж не с каким-то ли двойником Ноа? Было бы достаточно забавно. И тут тоже водились разные существа, причём, ни одного такого, что в природе летает или парит, более того, они и сами не имели крыльев или перепонок, однако, оказались полностью покрыты перьями, при виде меня сразу разбегались. Я, трогал, периодически, землю и деревья, но ничего не менялось. Может, я сплю и вижу какой-то сон? Не удивился бы, вполне могли применить некие чары. И вот добрался до очередного жилища, которое, да-да, тоже оказалось от фундамента до крыши покрыто перьями, даже стекла окна. Я его тоже коснулся и как раз тут пыхнуло изрядно, перья во все стороны, я расчихался  и вот теперь уже пёрышки везде начали отделяться и обращаться в пыль, вероятно, здания являлось основным источником. Из двери выполз младенец, двух или трёх лет отроду, тоже в перьях, но они уже испарялись. Причём, тошнило его из нормального места, изо рта, а жемчужина выпала из пупка. Я её сразу и ликвидировал, не забыв прикрыть малыша своим телом. Как и опасался, остров просто рухнул вниз, не самые приятные ощущения.


Я подпрыгнул и поджал ноги, лучше падать с этой махиной вместе, а она ещё и уменьшаться начала, разваливаться на части, а потом и испаряться. Так что толстяку оставалось ловить лишь нас, двоих. Придётся как-то и ребёнка пристраивать. Впрочем, из всех проблем, эта не самая страшная. Только вот о чем ни я, ни пастух не подумали, что размеры горного тролля могут оказаться слишком незначительные и спасатель банально не разглядит меня. Вот когда порадовался тому, что внизу лес рос, ветви изрядно смягчили падение, да ещё сам крепок, в общем, расшибся крепко, но не на смерть. Даже нашёл в себе силы, пусть и не сразу, сломанной рукой, вытащить бутылочку воды, извлечь пробку не смог, просто раздавил зубами, благо, вылечилось все, а лишнее потом выплюнул. Главное, что и наказать никого не могу, потому как тут и куда более опытный и толковый человек не справился. Кстати, вся наша борьба с жемчужинами могла показаться пустяковой, что там, ходишь и чары рушишь, но надо учитывать, что демон, создавая все это, не рассчитывал ни на наличие у кого-то антимагических артефактов, которые, так-то, не очень часто встречаются в принципе, а охотники за нечистью, пусть и имеют соответствующее снаряжение, но куда более уязвимы, да и мозгов мало совсем. А уж люди с обычным или даже волшебным оружием или не справились вообще, в принципе, или им пришлось очень тяжко. Мы же так ни разу и не узнали, какими способностями обладали владельцы жемчужин. Возможно, те, что попадутся позже, окажутся опаснее и не ограничатся руганью, тут никто и ничего сказать не сможет с точностью. Но мне становилось все интереснее, кто же дальше встретится? Уж больно безумные виды чар попадались.


Приведя себя в порядок и убедившись, что с малышом полный порядок, поспешил к великану, а тот по прежнему, смотрел в небо. Вопрос, как до него, такого, достучаться? Даже если залезу в ухо, все одно может не услышать, если голос будет тоньше комариного писка. Прямо хоть оставляй его тут и дальше один шагай. Впрочем, исчезновение точки в небе не могло не подсказать мальчику кое-что. Он гением не являлся, но и совсем клиническим идиотом тоже. Начал оглядываться, и приметил прореху в лесной кроне, оставленную моим телом. Решил гигант туда сходить и, ожидаемо, едва не наступил на вашего покорного слугу. Я чудом успел отпрыгнуть. Ответ напрашивался сам собой, дальше лучше идти одному, а когда демон явиться, здоровяк его почует и прибежит на закуску, «отобедать». Поспешил я дальше, а то начнёт мальчик искать, сдуру, и уж гарантированно растопчет, и тогда или способностей лишиться, чего может и не пережить, кстати, или отправит одного героя на кладбище, уничтожив полностью задумку нашу. Возможно, меня и воскресят, но все одно, позора не оберёшься. Наверное, даже тогда не возьму его в ученики, дабы избежать нехороших воспоминаний. Ещё бы, король демонов со всем народом не смогли навредить, а какой-то вампир энергетический прикончит мимоходом, случайно, словно мелкое насекомое. Достаточно обидненько, не находите? В общем, как решил, так и сделал. Добрался до очередного участка, а там иная степень безумия. Вроде, нормальный лес, но напоминает парк, все деревья одинакового размера и формы, подстриженные, дорожки мощённые и прямые. Птицы, звери, даже насекомые, все в клетках и тоже какие-то причесанные, одинаково постриженные, стоят по стойке смирно, поют и рычат одну и ту же навязчивую мелодию.


Я цепь размотал и волочил за собой по земле антимагический клевец, превращая идеальный парк в обычное дикое место. Конечно, вскоре вышел к очередному жилищу, оказавшемуся настоящей казармой на плацу, даже с флагом на флагштоке. Там маршировал целый полк двойников, в одинаковой форме неведомого образца, причём, какие-то старушки. Командовала ими офицерша, такая же, но с длинной саблей в руках. Узрев меня, на вышке заорал часовой. Немедленно вся армия сбежалась, угрожая прикончить. Вопрос, в том, что подобные бойцы не могли меня даже поцарапать, не говоря уже о том, чтобы остановить, к тому же, любое прикосновение антимагического клевца обращал их в прах, а я истреблял разом несколько десятков, а стоило добраться до офицерик, и ударить её, отбросив, как остальные просто исчезли. Правда, вышло нехорошо, потому как тело бедняжки просто взорвалось, разворотив живот, жемчужина оказалась уничтожена полностью, жертва собиралась помирать, но кто бы её ещё отпустил? Напоил живой водой, значительно помолодела, хотя бы лет до сорока, стала красивее, насколько возможно. Пока кашляла и в себя приходила, я казарму уничтожил, тоже сделалась простой хижиной. Спасённая, наверно, единственная из всех, принялась благодарить и спрашивала, что может сделать? Я ей тогда младенца и выдал и пояснил, что он такая же жертва и надо сберечь от демона. Несколько растерялась, но согласилась выручить, так и быть. Может, с моей стороны, не очень порядочно так жизнь усложнять человеку, однако, никто же не тянул за язык. И ещё, сама не справится, найдёт иных воспитателей. Правда, я таки кошель с золотом дал, надо же на что-то жить обоим. Пока же, можно спешить дальше, надо побеждать дальше, потому как гром гремел все громче, ещё в небе засверкали чёрные молнии.


Противник торопился на схватку, чувствовал, как помирает на ходу. И вот началось самое жуткое и необычное из всего, с чем сталкивался, потому как все вокруг состояло из металла и камня, при этом, оставалось живым, насколько возможно, и пыталось атаковать. Меня не напугать чем-то, тем более, какими-то там противниками, отмахивался с презрением, но нервы изрядно трепали. И вот показалось самое опасное из местного, походило на человека, только огромный, эдакий рыцарь, с шестью руками, в каждой из которых держал по мечу или топору, и силища подходящая вполне. Я не стал сразу уничтожать, надо же насладиться схваткой вполне, а там уже и ликвидируем благополучно. Минут пять рубились отважно, потом, я немного заскучал, потому как монстр ничего особенного показать не мог, как ни старался, ударил его антимагическим клевцом, ожидал, что помрёт несколько, вернее, чары спадут, но не вышло, просто разрушился на куски, оказался лишь гомункулом или големом скорее. В общем, пошёл дальше, а враги нападали и нападали, но более мелкие и слабые, их истреблял не глядя, прорывался, пока не добрался на кристаллической крепости, выглядела великолепно. Но, главное, стоило приблизиться, как под кристаллом начала расти земля, превращаясь в холм, потом, в гору, и, наконец, в огромного каменного великана, вооружённого каменным мечом, длиной в пятьдесят футов. И вот навис надо мной здоровяк немыслимых размеров, с него ещё и щебёнка сыпалась и мелкие камешки. Чудовище кошмарное собиралось устроить расправу, но тут земля затряслась, кто-то тоже не мелкий, мчался к нам. Оказалось, что мой потенциальный ученик, узрев издалека врага и почувствовав его энергетику, примчался на выручку, сразу накинулся и принялся бить, вкладывая всю свою мощь кошмарную.


И неважно, что живая плоть сталкивалась с камнем и металлом, сопернику приходилось куда как хуже, я дал обоим размяться, только спутник потихоньку уменьшался, расходуя энергию, нарочно, не поглощал новую, чтобы вернуться ко мне. Его собственные раны сразу исцелялись, восстанавливался. Я подождал, пока толстяк станет вполовину меньше врага, а потом каменного ударил антимагическим клевцом и вот по плоти побежали трещины, качнулся и рухнул.



Пастух его корону успел подхватить, больше автоматически, начал поглощать энергию, опять принялся расти, по кристаллу побежали трещины, а потом тоже рассыпалась на мелкие кусочки. Не знаю, был ли настоящий дом, но он развалился вместе с «короной». Меж тем, заколдованный превратился в человека, юную девицу, почему-то, но вытошнило жемчужиной. Я тут же её напоил живой водой, от греха, унёс сердцевину подальше и сразу же и проглотил, к счастью, уровень негатива оказался умеренным, мог держать себя в руках. Вернулся к ученику, а тот не мог снова меня видеть, но уж демона обязательно учует, и придёт на главную схватку. Если утка не соврала и не ошиблась, то, вроде, все необходимые жемчужины уничтожил, благополучно, можно, наконец, возвращаться и ждать нашего главного недруга. Посмотрим, насколько он хорош или же плох. Вот бы оказался сильным и могущественным, чтобы схватка оказалась более чем достойной, а не как обычно. Утка, разумеется, не ожидала нас так скоро, тем более, с победой. С надеждой, плохо скрываемой, спросила не погиб ли пастух и расстроилась, когда узнала, что и близко нет, даже не ранен, не болен и вполне счастлив и успешен. Я перечислил всех очищенных, правда, не упомянул о том, у кого ребёнок остался маленький, от греха, пернатая еле держалась, чтобы не накинуться, глазами вращала, крыльями хлопала, хвостом качала вверх-вниз, лапами притоптывала, и готова была буквально взорваться, осталось лишь слегка подтолкнуть, проверить, верна ли догадка или просто выдумал что-то для себя.


- Какой-то недоделанный демон у вас, - я зевнул, - чары слабые, тянут, максимум, на злого мага, и то средненького, цели непонятные совсем, как вариант, их просто нет, решил поиздеваться над людьми, добился этого, и на этом все, а потерял же куда как больше, чем получил. Не советовал бы ко мне соваться, потому как прихлопну, словно жалкую муху.


Подобного поношения не вынес бы никто, а собеседница уже изрядно нервничала, начала быстро расти, раздуваться, пока не превратилась в мерзкую тварь, размером с мельницу, глаза покраснели, из клюва клыки выросли, довольно длинные и кривые, когти на лапах и крыльях добавились, так, кажется, больше не собиралась притворяться чем-то и кем-то.


- Ты кем себя вообразил, жалкий горный троллик? - пробасила она голосом, не имевшим ничего общего с человеческим. - Сумел одолеть несколько нерадивых рабов и вообразил себя каким-то героем и воином света? Знаешь, какова истинная цель игры с жемчужинами? Находить все более могучих потенциальных слуг и заражать их тьмой, а ты же проглотил их достаточно, а ученик даже больше. И именно из злобы заражённых рождаются новые жемчужины, более сильные, которые делают меня мощнее в разы. И проходим уже по пятому круг, а на тринадцатом я сравняюсь с герцогом ада. Приготовься уподобиться иным, которых, якобы, одолел. Больше от меня не услышишь ни одного слова, просто прислушайся к своей злобе, отдайся ей и почувствуешь себя иначе, поймёшь, каким был всегда, просто мешало раскрыть истину дурное воспитание, чужое влияние, врождённая глупость и прочее. Пред тобой настоящая утка тьмы, и каждый мой кряк несёт погибель.


- Знаешь, в чем твоя главная проблема? - спросил я, потирая переносицу. - Герцогов ада я уже убивал и поедал их сердцевины, мне недостаточно такого количества негатива, чтобы сойти с ума, тем более, его и нет, а если вдруг не справлюсь, есть кому очистить от тьмы.


Я прыгнул вперёд и сразу ударил соперницу по левой лапе, антимагическим клевцом, порождение тьмы взвыло, отпрянуло, попыталось меня клюнуть, схватить, но тут ей целая скала в голову и прилетела, заставив отпрянуть. Пастух прибежал, сразу напрыгнул сверху и начал лупить, кулаками, неловко, неумело, но такую мощь вкладывал, что дерево затрещало, я постарался подобраться к утке и тоже бил, бил и бил, раз за разом, откалывая небольшие щепочки, которые сразу превращались в прах. Монстр тоже не оставался в долгу, но нанесённые им раны сразу затягивались. Толстяк не боялся тратить энергию, Наконец, врагиня напополам раскололась, правая часть прахом рассыпалась, из тела вылетели оставшиеся три жемчужины, да не малые, а размером с арбуз, зависли в воздухе, голова уцелела и заговорила, разумеется, ничего хорошего не сообщила, а ведь могла бы.


- Ну добьётесь вы победы и дальше что? - спросила утка. - Демон лишь вернётся в ад, потом вылезет откуда-то ещё и начнёт всё заново, учтёт все свои ошибки, и победит, а вот если поддадитесь, то получите эти жемчужины, со всем их могуществом, соберёте себе слуг, преобразитесь и станете подобны императорам, если не больше, измените мир под свой вкус. Разве это не есть мечта истинная, которую даруют лишь одному из миллиарда?


- Понимаешь ли, бедная уточка, у горных троллей не бывает никаких мечт, - возразил я, - покормили, спать уложили, позволили подраться и хорошо, не намерен мир менять и слуг набирать, все твои предыдущие жертвы являлись людьми с присущими им слабостями, потому, проиграли, мне надо бы предложить что-то получше. А если демон вернётся, то его снова прикончу, или вовсе, однажды, спущусь у вас в ад и зачищу его, раз и навсегда.


- Я не горный тролль, конечно, - подал голос пастух, - даже близко с ним не ровняюсь, но похож во многом, лишь бы накормили, напоили и спать положили, в слугах не нуждаюсь и мир менять не желаю, а вот твоя негативная энергия невероятно вкусна, и это гораздо интереснее, чем все, что можешь предложить в принципе. Не с теми врагами столкнулась.


И товарищ начал быстра расти, поглощая энергию, утка окончательно рассыпалась в пыль, а потом и жемчужины испарились, словно и не существовали никогда. Но, как ни странно, теперь толстяк дорос лишь до размеров пятидесяти футов, пояснил, что жемчужины, скорей всего, поддельные, и придётся идти дальше, отыскивать истинного демона, того самого, а побили некоего слугу. Конечно, гостя из ада, я почуял бы с самого начала. Ну замечательно, а то мне начинало казаться, что мелкие неприятности никак не перерастут в приключение, не смогу найти достойного соперника, а так хочется поразвлечься и толстяку показать, кого именно он выбрал себе учителем и благодетелем. А вдали уже гром просто сходил с ума, ещё и твердь принялась дрожать и вибрировать, ждал нас бой.