Взрыв в Бэй-Сити. Ричард Сапир, Уоррен Мёрфи

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Если бы Иисус прошёл по воде крошечной бухты, служившей гаванью Бэй-Сити, штат Нью-Джерси, никто бы и бровью не повёл. Мусор, обломки, плавучие отбросы и всякая дрянь, набившие мутные маслянистые воды, были так густы, что по ним мог бы ходить кто угодно.

Город ютился на двухстах акрах береговой линии и возвышенностей, на побережье нью-йоркской бухты, между Джерси-Сити и Хобокеном.

Возвышенность в среднем составляла всего восемнадцать дюймов над уровнем моря, и стоило дождю идти дольше двенадцати минут, как каждый подвал в Бэй-Сити оказывался затоплен. Когда Бэй-Сити процветал, никого это, похоже, не волновало. Денег на сантехников хватало. Денег хватало всем. Торговцы хот-догами богатели. Ростовщики щеголяли в викунье. Городские букмекеры зимовали во Флориде — по крайней мере, до той поры каждый год, когда им приходилось возвращаться и напоминать своим подручным, что честность — лучшая политика.

Город вырос вокруг своего небольшого морского порта. С тридцатых годов изящные океанские лайнеры и крепкие танкеры круглосуточно грузились и разгружались у двух бетонных причалов по обе стороны бухты. Холландский туннель до Нью-Йорка и мощная дорожная сеть Нью-Джерси находились всего в нескольких минутах езды. Бэй-Сити расцвёл. Двадцать две тысячи человек были набиты в его небольшую площадь, что делало его самым густонаселённым городом Соединённых Штатов.

Всё развалилось сразу после Корейской войны. Новые методы грузоперевозок и более крупные суда требовали большей территории на суше для стоянки грузовиков. Им нужны были более глубокие фарватеры и более длинные причалы, а городские отцы Бэй-Сити отказывались вкладываться в улучшение гавани. Однажды все посмотрели вокруг и обнаружили, что судоходный бизнес Бэй-Сити ушёл в Порт-Элизабет на юге и в Хобокен на севере.

Как ржавчина на автомобиле, процесс городского упадка оказался необратимым. К 1960 году население Бэй-Сити сократилось до десяти тысяч. Ещё через пятнадцать лет уменьшилось вдвое.

По мере того как люди уезжали в поисках работы в других местах, крысы и гниль, всегда угрожающие портовым городам, разрастались безудержно.

Здания совершали квантовый скачок от полной заселённости до заброшенных руин. Федеральные гранты позволяли городским отцам снести большинство зданий, но федеральных денег на постройку новых не было — да и людей, которые в них переехали бы, даже если бы их построили, — и горизонт Бэй-Сити в итоге стал похож на рот фонаря из тыквы: широкие провалы пустырей прерывались лишь изредка стоящими зданиями.

У большинства из пяти тысяч оставшихся жителей была работа на фабриках Джерси-Сити и Хобокена. Остальные были пенсионерами, слишком старыми или бедными, чтобы переехать, да дети, да мошенники, да degenerаты, да шлюхи, да бродяги, которые промышляли друг на другом и не имели причин уезжать.

Хотя упадок Бэй-Сити был неотвратим, он был и постепенен, а потому прессой не освещался — пресса имела дело лишь с историями, в которых фигурировали взрывы или ультиматумы, не подлежащие обсуждению. Город был всего лишь ещё одним захиревшим поселением восточного побережья, слишком маленьким, чтобы заслужить хоть какое-то телевизионное внимание — хоть как контраст, хоть как колорит.

В город мало кто заезжал, так что все заметили, когда однажды длинный чёрный лимузин «Кадиллак» с калифорнийскими номерами остановился перед жилым домом «Бэй-Сити Армз».

«Бэй-Сити Армз» оставался единственным пригодным для жилья многоквартирным домом в городе. Сейчас он был заполнен на шестьдесят семь процентов, и когда эта цифра упадёт ниже шестидесяти, иногородний владелец собирается сдать здание обратно городу за неуплаченные налоги на недвижимость. Отопление в доме отключали ровно в десять часов каждый вечер, и работал только один из двух лифтов, зато с восточной стороны дом открывал внушительный вид на горизонт Нью-Йорка и прогнившие бетонные причалы Бэй-Сити.

Едва лимузин притормозил у тротуара, как из заднего сиденья выпрыгнули двое мужчин и захлопнули за собой дверь. Один посмотрел направо, другой — налево. Первый посмотрел вверх, второй огляделся назад, хмуро разглядывая крыши и окна соседних доходных домов. Первый вошёл в вестибюль, осмотрелся и кивнул второму. Оба держали правые руки глубоко засунутыми в карманы пиджаков.

Мужчина на тротуаре снова открыл заднюю дверь лимузина, и оттуда выбрался невысокий, крепко сложенный человек. На нём был безупречно модный чёрный костюм в тонкую полоску. Мужчине было чуть за сорок. Волнистые волосы — неестественного угольно-чёрного цвета, кожа рябая, но с здоровым загаром от долгих часов на солнце. Мужчина приятно улыбнулся, ступив на тротуар, но человек с рукой в кармане не улыбнулся и продолжал оглядываться назад, пока они шли к вестибюлю. Позади них шофёр заблокировал все двери лимузина, поднял стёкла и оставил мотор работать.

Контора по сдаче квартир в задней части дома на самом деле была квартирой суперинтенданта. Суперинтендант был раздражён, что ему пришлось выключить «Шоу гонгов» ради собеседования с prospective жильцом.

Собеседование было коротким.

— Меня зовут Рокко Нобиле, — сказал хорошо одетый мужчина с иссиня-чёрными волосами. — Я хотел бы снять верхний этаж.

— Очень хорошо, мистер Нобиле, — сказал суперинтендант. Это был невысокий мужчина с редеющими волосами и угрюмым выражением лица, за что жильцы дали ему прозвище «Счастливчик». — У нас там как раз освободились две очень неплохие пятикомнатные квартиры.

— Вы не поняли, — сказал Нобиле, вежливо улыбаясь. — Я хочу весь верхний этаж. Весь целиком.

— Именно так, — сказал один из двух мужчин с руками в карманах. — Весь верхний этаж целиком. Он, казалось, хотел добавить что-то ещё, но плотно сжал губы, когда Нобиле без улыбки глянул на него.

— Но мы не можем… Извините, мистер Нобиле. Две квартиры на верхнем этаже уже заняты.

— Кем? — спросил Нобиле. Оба мужчины с руками в карманах кивнули. Они гордились тем, что работали на человека, который говорил «кем».

— Миссис Кокран и Гэвины, — сказал Счастливчик.

— У вас есть другие квартиры, куда они могут переехать, — сказал Нобиле, и это не было вопросом. Счастливчик всё равно кивнул.

Не поворачиваясь в кресле, Рокко Нобиле поднял руку к плечу и щёлкнул пальцами. Один из мужчин вышел из комнаты. Нобиле попросил у Счастливчика чашку кофе, чёрного, без сахара, пока они ждут.

Прежде чем он допил кофе, мужчина вернулся в квартиру.

— К выходным съедут, — сказал он.

— Э-э, а что вы им сказали? — спросил Счастливчик.

Прежде чем мужчина успел ответить, заговорил Нобиле.

— Мистер Счастливчик, — сказал он, — мой человек был с ними очень вежлив. Я не желаю причинять неудобства, но мне нужен весь верхний этаж. Я часто принимаю гостей и веду бизнес из дома. Я уполномочил своего человека сделать им весьма щедрое денежное предложение, если они согласятся поменять квартиры. По-видимому, они согласились. Я рад. Я хочу быть лишь хорошим соседом.

Счастливчик посмотрел на мужчину, только что вернувшегося в квартиру.

— Именно так, — сказал тот. — Уполномочил. Меня. — Он кивнул.

Добрые соседи Рокко Нобиле с четырнадцатого этажа переехали на нижние этажи на следующий день, с грузчиками, которым заплатил Рокко Нобиле, и с чеками на две тысячи долларов каждому в карманах. В тот же день муравьиная орда плотников, подрядчиков и штукатуров нахлынула на верхний этаж, снося стены и объединяя четыре квартиры в один огромный пентхаус. Они закончили за один день.

На следующее утро прибыли оформители. Мебель, которую они выбрали, привезли во второй половине дня.

Рокко Нобиле въехал в субботу утром.

В субботу днём его двое спутников сняли пустующий магазин в квартале от городских причалов и в двух кварталах от старого жёлтого кирпичного здания ратуши. Наспех нанятый художник вывесил над окнами большую вывеску:

   АССОЦИАЦИЯ БЛАГОУСТРОЙСТВА БЭЙ-СИТИ
   РОККО НОБИЛЕ, ШТАНДАРТОНОСЕЦ

Две молодые женщины были наняты для работы в офисе. Им сказали, что они должны служить справочным бюро для жителей города, ищущих информацию о федеральных программах помощи, о социальном обеспечении, о пособиях, о доступных развлекательных программах. О существовании нового офиса было объявлено в следующую среду рекламой в небольшой газете, выходившей два раза в неделю и бывшей единственной связью Бэй-Сити с цивилизацией.

Через два дня Ассоциация благоустройства Бэй-Сити объявила, что планирует открыть частный детский сад для присмотра за детьми работающих родителей. Ещё через день Рокко Нобиле, штандартеносец Ассоциации благоустройства Бэй-Сити, объявил, что получил взнос от анонимного жертвователя, который позволит ассоциации открыть бесплатную медицинскую клинику для жителей Бэй-Сити, не имеющих средств на частных врачей.

После недели подобных объявлений до пропитого редактора «Бэй-Сити Багл» должно бы было дойти, что в Бэй-Сити происходит что-то необычное, но до него ничего не доходило.

Когда он сидел в своей обычной забегаловке за утренней порцией, чтобы прийти в себя, пьяница на соседнем табурете сказал ему:

— Слушай, этот Рокко Нобиле — молодец, да?

— Кто такой Рокко Нобиле? — спросил редактор, махая бармену, чтобы тот подлил ему ещё «ёжика» со льдом.

— Да тот парень, про которого ты всё пишешь в газете, который делает все эти хорошие дела.

— А, точно, — сказал редактор. Он улыбнулся. Может, приятель купит ему выпивку, если он похвалит Рокко Нобиле. — Великий человек, — сказал редактор. — Я собираюсь сделать о нём большой материал.

— О, это здорово, — сказал мужчина на соседнем табурете. — Позволь-ка я тебя угощу.

Редактор не заметил, что всё время, пока мужчина с ним разговаривал, тот держал правую руку глубоко засунутой в карман пиджака.

На следующий день редактор вспомнил о Рокко Нобиле и позвонил, чтобы договориться о встрече. В тот же день его провели в офис и гостиную Нобиле, и он проговорил с Нобиле два часа, и это могло бы продолжаться дольше, если бы он наотрез, абсолютно наотрез не отказался позволить мистеру Нобиле потрудиться и прислать ещё одну бутылку «Крем де мент», чтобы смешать ещё «ёжиков» со льдом.

На следующий день газета «Бэй-Сити багл» объявила, что Рокко Нобиле, мультимиллионер, сколотивший колоссальное состояние на импорте нефти с нуля, переехал в Бэй-Сити.

Его цель, сказал он, — «сделать всё, что в моих силах», чтобы оживить город и снова запустить причалы.

Рокко Нобиле сказал, что чувствует себя должником Бэй-Сити и хочет отдать долг, потому что когда его прадеды семьдесят пять лет назад приехали в Америку, они сначала поселились в Бэй-Сити. «Я хочу repay долг нашей семьи этой великой земле свободы и возможностей», — сказал Нобиле. В скобках редактор добавил: «Благородные и возвышенные слова. Если бы больше из нас чувствовали то же самое».

Ещё до того, как материал вышел в свет, Нобиле сказал своей секретарше в её кабинете:

— Как только выйдет статья этого пьяницы, тебе позвонит мэр. Он захочет со мной поговорить. Скажи ему, что я буду то въезжать, то выезжать из города в ближайшие несколько дней. Назначь встречу на следующую среду. Вот.

Мэр Дагласс Уиндлоу позвонил вовремя, как и ожидал Нобиле, и встреча была назначена на следующую неделю.

Тем временем люди Нобиле день и ночь рыскали по городу, угощая в тавернах напитками — за счёт Рокко Нобиле. Они наносили визиты на дома, раздавая листовки о программах помощи пожилым и больным — за счёт Рокко Нобиле. Они много говорили, но ещё больше слушали.

Мэр Дагласс Уиндлоу прибыл в два часа дня в среду. Нобиле спросил, не составит ли ему компанию небольшой бокал «Амаретто», затем сел в стул без обивки напротив мэра, который вольготно расположился на кожаном диване.

— Что у вас на уме, мэр?

Уиндлоу продемонстрировал Нобиле ослепительную улыбку, бывшую его главным политическим активом, отхлебнул «Амаретто» и сказал:

— Я просто подумал, что должен с вами познакомиться. Для новичка в городе вы уже произвели значительное впечатление.

— Благодарю вас. Надеюсь сделать ещё больше.

Мэр поставил бокал и на мгновение стал теребить одну из своих золотых запонок.

— Восстановление такого города, как этот, — ужасно тяжёлая работа, — сказал он. — Всё, что нации предстоит узнать о городском кризисе, уже здесь. Истощающиеся ресурсы, сужающаяся налоговая база, обнищавшее население, требующее всё больше и больше услуг при всё меньшем и меньшем количестве налоговых долларов, чтобы за них платить. Этот город — целый каталог городских болезней. — Мэр скользил по заученным фразам легко и гладко, как и подобает человеку, выучившему их за годы произнесения одной и той же речи.

— Что ж, — сказал Нобиле с лёгкой улыбкой. — Для некоторых не всё так плохо.

Мэр Уиндлоу посмотрел на него с озадаченным выражением лица.

— Возьмём, к примеру, вашего шурина, — сказал Нобиле, всё ещё улыбаясь.

— Моего шурина?

— Да, — сказал Нобиле. — Того, кто является тайным владельцем дорожно-строительной компании, выполняющей все городские работы. Он достал из бокового кармана своего smoking-жакета записную книжку и тщательно открыл её на нужной странице. — Да. Брат вашей жены. Фред.

Он поднял глаза на мэра Уиндлоу, и на этот раз Нобиле не улыбался. Уиндлоу сглотнул. Он попытался ответить, открыл рот, потом снова закрыл.

— И, разумеется, в городе есть другие люди, которые очень неплохо живут. Например, Пеппи Рэтэйл, который ведёт в городе игру в числа. У него идут довольно неплохо. Естественно, у него было бы гораздо лучше, если бы ему не приходилось отдавать вам двадцать пять процентов своих прибылей каждую неделю, — сказал Нобиле. — А ещё есть мистер Бэнгстон, который держит ростовщичество на Ривер-стрит. Ещё один ваш партнёр. А ещё есть… — Он остановился и щёлкнул книжкой. Звук твёрдой обложки повис в комнате, как выстрел пистолета. — Но, полагаю, нет смысла продолжать. Вы знаете имена в этой книжке.

Уиндлоу поднял бокал «Амаретто» и осушил его одним большим глотком.

— Кто вы? — сказал он наконец. — Чего вы хотите?

— Я тот, за кого себя выдаю. Рокко Нобиле. И я собираюсь стать следующим мэром Бэй-Сити.

— Выборы через два года, — сказал Уиндлоу.

— Я не собираюсь ждать выборов, — сказал Нобиле. — Меня назначат после того, как вы уйдёте в отставку, чтобы заполнить ваш неизбранный срок.

Уиндлоу попытался изобразить слабую улыбку.

— О, у вас всё продумано, — сказал он. — Я ухожу в отставку, вы занимаете моё место. Но предположим, я просто не уйду в отставку?

Нобиле пожал плечами.

— Тогда мне придётся подождать, пока федеральные прокуроры не предъявят вам обвинение по всем преступлениям из этой книжки. Это отбросит меня на несколько месяцев от графика, но, полагаю, при необходимости я могу подождать.

В комнате повисла долгая, тягостная пауза.

— Вы можете это доказать? — спросил мэр, указывая на записную книжку, лежавшую на столе между ними. Его рука дрожала, словно он подумывал о том, чтобы схватить книжку и убежать.

— Вы же знаете, что могу, — сказал Нобиле. — Я был бы бедным глупцом, если бы целился в вас из пистолета, не убедившись сначала, что он заряжен.

— В Бэй-Сити хватит места для всех. Мне бы пригодился партнёр, — с надеждой сказал Уиндлоу. — Я давно подумываю, что немного свежей крови могло бы… ну, могло бы улучшить здесь дела. Свежий взгляд. Хватит на всех.

— Неверно, — сказал Нобиле. — Едва хватит на меня. Но будет. Его тёмные глаза сузились, когда он уставился на мэра Дагласса Уиндлоу. Он сказал небрежно: — Думаю, следующая неделя была бы хорошим временем для вас, чтобы уйти в отставку.

— Городская комиссия должна была бы выбрать мне преемника, — сказал Уиндлоу. — Я не могу просто так назначить вас.

Нобиле снова поднял книжку и открыл её на разделе ближе к концу.

— Да, вот оно. Городская комиссия. У меня есть бегунок по числам, человек, который продаёт городу полицейские машины в нарушение закона, и человек, который получает откаты от всех муниципальных служащих за билеты на юбилейные ужины, которые никогда не проводятся. Это три из пяти. У меня не будет проблем получить их голоса.

— Нет, полагаю, не будет, — сказал Уиндлоу. Он откинулся на мягком диване. — Есть ещё «Амаретто»?

— Нет, — сказал Нобиле. — Не вижу смысла необоснованно затягивать эту встречу, поскольку она вызывает у меня дискомфорт. Вы уходите в отставку в следующую пятницу. К следующему понедельнику я хочу, чтобы вы переезжали в свой дом на побережье Нью-Джерси. — Нобиле улыбнулся. — Вы же знаете. Тот дом, который тайным образом оформлен на девичью фамилию вашей жены.

Уиндлоу тяжело вздохнул и кивнул. Он встал.

— Вы не против, полагаю, если я не пожму вам руку, — сказал он горько.

— Не пока я ношу дорогие кольца на пальцах, — сказал Нобиле. — Всего доброго, мэр.

Когда Уиндлоу дошёл до двери, Нобиле окликнул его.

— Мэр, я думаю, никто не должен знать об этом, пока вы не подадите в отставку на заседании Городской комиссии в следующую пятницу. И, разумеется, вы просто сошлётесь на причины здоровья в своём решении.

— Разумеется. А что насчёт той книжки?

— Я придержу её, — сказал Нобиле, — на тот день, когда вы по глупости решите попытаться вернуться в политику.

Он подошёл к своему бару и налил себе ещё бокал «Амаретто». — Но, разумеется, вы этого не сделаете, мэр. Не так ли?

Мэр кивнул и вышел из комнаты.

Рокко Нобиле небрежно пригубил «Амаретто», глядя через большие стеклянные окна на маленькую неиспользуемую гавань Бэй-Сити. Он допил бокал, поставил его на подоконник и подошёл к телефону на столе в углу комнаты.

Он набрал нью-йоркский номер и ждал, пока возьмут трубку.

Нобиле сказал просто:

— Он наш.

Он помолчал, слушая.

— Именно так. Весь город. Мы им владеем.

---

ГЛАВА ВТОРАЯ

Его звали Ремо, и он не владел ничем.

У него не было автомобиля. Когда ему нужен был автомобиль, он брал его напрокат, а когда он был ему не нужен, он просто оставлял его у обочины, потому что ему доставляло удовольствие представлять себе лицо его начальника, когда придёт счёт.

Он покупал одежду, когда она была ему нужна, пользуясь разнообразными кредитными картами на разнообразные имена, а когда одежда становилась грязной, он обычно просто выбрасывал её.

У него не было дома. Последние десять лет он провёл в гостиничных номерах, и у него не было ни имени, ни семьи, ни друзей, ни прошлого, ни будущего.

Определённо, никакого будущего.

Он говорил себе это, сидя в развилке дуба, в двадцати пяти футах над землёй, и глядя через большие панорамные окна уединённого дома у озера, ожидая, пока покажутся все почётные гости.

Пятнадцать уже прибыли, но оставалось ещё двое. Ремо подождёт. Ему нужны все. Он на мгновение задумался об этом, а потом понял, что всё-таки чем-то владеет. Он владел своим самоуважением, и оно проистекало из гордости за то, что хорошо делает свою работу.

Но никаких друзей. В подъездную аллею дома въехала ещё одна машина и припарковалась сбоку от длинного ряда «кадиллаков» и «мерседесов». Вышли двое мужчин и направились к дому. Ремо узнал одного как человека, которого ждал. Второй, очевидно, был его адвокатом, потому что в наружном кармане пиджака у него был золотой набор ручки и карандаша, а адвокаты только там и носят ручки и карандаши.

Ещё один гость.

Никаких друзей. Ближе всего к другу у Ремо был Чиун, восьмидесятилетний кореец, нынешний Мастер Синанджу, древнего дома убийц. Но он не был другом. Он был тренером Ремо и доверенным лицом и словно отец, которого у Ремо никогда не было. Но не другом.

Был доктор Гарольд У. Смит, глава тайной организации КУР, которая натренировала Ремо убивать врагов Америки. Но Смит никому не был другом. Кто может любить Смита? Может, миссис Смит. Может, его бухгалтер, которого покоряет страсть директора КУР к аккуратности. Больше никто.

Была Руби Гонсалес, бывшая сотрудница ЦРУ, которая теперь работала главным помощником Смита в КУР — единственный человек, кроме Ремо, Смита и президента Соединённых Штатов, кто знал, что такое КУР. И даже Руби не была другом. Ремо уважал её ум и её стойкость, но молодая чёрная женщина происходила из другого мира, отличного от мира Ремо, а друзьями обычно были те, с кем ты разделил родники и лета своей жизни.

Вот и всё. Все остальные, кого Ремо знал или встречал, были людьми, которым ему было приказано убивать.

Приехала ещё одна машина, взметнув гравий под ногами Ремо, пока он сидел на дереве. Это был «Континенталь Марк Фор», который владелец, похоже, был полон решимости, одним лишь безвкусьем, превратить в «Марк Тен». Автомобиль был увешан хромом, кроличьими хвостами, тонкими полосами и специальными медальонами на капоте. Водитель был один. У него было красное лицо и песочного цвета волосы, и Ремо узнал в нём последнего гостя, Ли-Боба Баркинза, который убил свою жену бензопилой, а потом пытался использовать её тело в качестве приманки при ловле акул у побережья Алабамы. К несчастью, пока он использовал её левую руку в качестве наживки, проходившая лодка зацепила его леску и оторвала крючок вместе с рукой. Ли-Боб Баркинз сбежал, но другая лодка успела записать идентификационный номер его лодки, и полиция смогла опознать мёртвую женщину по некоторым характерным шрамам на её левой руке, полученным тремя годами ранее, когда Ли-Боб, славный малый, поспорив с другими славными малыми, взялся за неё охотничьим ножом.

На суде Ли-Боб утверждал, что его подставили, но он был осуждён за убийство, приговорён к пожизненному, а затем помилован после четырнадцати месяцев отсидки, когда уходящий в отставку губернатор выпустил на волю тюрьмы.

Он выпустил насильников и убийц, и поджигателей, и похитителей, и террористов. Всех объединяло одно. У них были деньги.

Семнадцать худших теперь были внутри, в доме у озера Сэма Спэра, ближайшего советника, друга и доверенного лица уходящего в отставку губернатора, за что, как знал Ремо, в политике читай — «кошелёк».

Семнадцать мужчин и Спэр. Это было сегодняшнее задание. Было также десять разных адвокатов, которые могли попасться под руку, но это Ремо не беспокоило. Адвокатов всё равно слишком много. Никто никогда не осудит за убийство адвоката.

Ремо оттолкнулся от развилки дерева и спрыгнул двадцать пять футов на землю. Он приземлился без звука, его ноги двигались в шагающем движении ещё до того, как коснулись земли.

Он посмотрел в панорамное окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчины поднимают бокалы шампанского в тосте.

Обрывки разговора донеслись до ушей Ремо.

— …акт милосердия и благотворительности.
— …на случай расследования, ничего не говорите.
— …благотворительности, мою задницу… стоило мне двести тысяч.
— …стоило нам всем двести тысяч.
— …пусть кто-нибудь это услышит, и вы вернётесь обратно.

Ремо узнал Сэма Спэра, правую руку уходящего в отставку губернатора. Это был крупный, полноватый мужчина с обезьяньей тёмной шевелюрой, низко растущей по лбу, и нависшими веками, от которых казалось, что он вот-вот задремлет.

Он был другом губернатора, думал Ремо. Даже у того губернатора был друг. И у этих семнадцати зверей в гостиной Сэма Спэра. Наверное, у них тоже были друзья. Кто-то же посчитал их достаточно ценными, чтобы выложить по двести тысяч долларов за каждого, чтобы вызволить из тюрьмы. Может, у них были ещё и семьи, помимо друзей.

А у Ремо не было ни того, ни другого.

Он не считал это справедливым. У некоторых парней есть вся удача.

Он думал об этом, пока обходил дом сзади и спускался к озеру, где небрежно швырял камни в воду. На Ремо были чёрные брюки и чёрная футболка, и он знал, что со стороны дома он потеряется в тенях и будет невидим. Он был худощавым мужчиной с тёмными волосами и глазами глубокими, как ночь, и единственным признаком того, что он мог быть чем-то необычным, были его толстые запястья, которые он часто сгибал и вращал, словно они причиняли ему дискомфорт.

Семья и друзья.

Его завербовали в КУР как раз потому, что у него не было семьи. Он был сиротой, копом в полицейском управлении Ньюарка, а потом однажды ночью его подставили в убийстве, которого он не совершал, отправили на электрический стул, который не сработал, и когда он очнулся, ему сказали, что он работает на КУР, тайное агентство, созданное для борьбы с преступностью. Если он не захочет работать на КУР, они просто закончат то, что должен был был сделать электрический стул.

Его предупредили в самом начале. «У тебя не будет друзей, Ремо Уильямс. У тебя не будет семьи. У тебя не будет места, которое ты можешь назвать домом. Всё, что у тебя будет, — это ощущение, что, может быть, только может быть, ты можешь сделать что-то, чтобы сделать Америку лучше».

Тогда он думал, что это чушь собачья, и теперь, больше чем через десять лет, он всё ещё думал, что это чушь собачья. Но он не ушёл, и он знал, почему остался. Потому что КУР и обучение Синанджу дали Ремо единственное, что у него когда-либо было в жизни. Самоуважение. Гордость за свою работу. И никто не мог этого у него отнять.

Позади себя, от входной двери дома, Ремо услышал звуки и скользнул обратно сквозь темноту под деревьями.

Двое мужчин покидали дом Сэма Спэра. Одного он узнал как Билли-Бена Бингэма, особо жестокого насильника, выпущенного после десяти лет отсидки пожизненного срока. Мужчина рядом с ним выглядел адвокатски. Они направились к машине, и Ремо подошёл вплотную к машине в темноте. Когда моторы завелись и адвокат дал задний ход и сделал поворот в подъездной аллее, чтобы выехать на дорогу, Ремо открыл переднюю дверь и скользнул рядом с насильником.

— Кто…? — сказал водитель.

— Какого…? — сказал насильник.

— Привет, — сказал Ремо. — Просто гони. Я скоро выйду.

Руки насильника потянулись к его горлу, но сомкнулись в воздухе, и Ремо уложил его экономным ударом правого указательного пальца в область правой почки. Насильник ахнул и рухнул вперёд на цифровые часы приборной доски между Ремо и адвокатом, который переключил машину на парковку и потянулся к ручке двери.

Левая рука Ремо втянула его обратно в машину. Правая рука Ремо опустила рычаг переключения в «драйв» и повернула машину вниз по подъездной аллее, выехала на дорогу и сделала правый поворот.

Двадцать пять ярдов вниз по дороге стоял знак, выставленный ассоциацией домовладельцев у озера, объяснявший, что она хочет держать плохие элементы подальше. Справа была небольшая дорога, ведущая вниз к лодочному спуску. Судя по тому, как болталась голова адвоката на конце левой руки Ремо, он знал, что у того сломана шея. Ремо доехал до края воды, опустил рычаг переключения в «лоу» и вдавил педаль газа. Когда машина рванулась, он выскользнул из двери и наблюдал, как машина мчится вниз по пологому склону, бьётся о край деревянного причала, на мгновение балансирует, а затем падает в воды озера.

Машина ударилась с всплеском и шипением. Она начала тонуть, но Ремо не стал задерживаться, чтобы наблюдать, потому что он уже двигался обратно к дому. Ему нужно было быть осторожным, чтобы большая группа не уехала все разом, потому что тогда ему пришлось бы утилизировать их на лужайке, а это могло бы стать грязным делом.

Он снова забрался на дерево и услышал голос Сэма Спэра, говорящего им, что безопаснее будет продолжать уезжать по одному. «На всякий случай».

Ремо удовлетворённо кивнул. «Молодец, — пробормотал он себе под нос. — Молодец».

Следующим был Ли-Боб Баркинз, который сел в свой «Линкольн», безрассудно развернул его и поехал вверх по подъездной аллее. Когда он проезжал под деревом Ремо, Ремо позволил себе упасть на крышу машины. Окно водителя было открыто, и Ремо повернул своё тело боком на крыше машины, просунул левую руку в открытое окно и обхватил её вокруг горла Ли-Боба.

— Привет, парень, — сказал Ремо.

Ли-Боб увидел голову, свисающую вверх ногами в окне водителя, и ему захотелось протянуть руку и раздавить её, но давление на его собственное горло было слишком велико.

— Двадцать пять ярдов вперёд, поверни направо, — сказал Ремо.

Ли-Боб ударил по тормозам, и машина остановилась.

— Давай, — сказал Ремо. — У меня не вся ночь впереди.

Он соскользнул с крыши машины, всё ещё держа Ли-Боба за горло, грубо перетащил мужчину через сиденье и сел за руль.

— Кто ты? — сумел выдавить Ли-Боб.

— Я приветственная команда, — сказал Ремо. — Пришёл сделать твоё короткое пребывание во внешнем мире максимально приятным. Прощай.

Он услышал, как разделились кости в шее, когда повернул на маленькую дорогу, ведущую к лодочному спуску. Позади себя он услышал голоса в дверном проёме дома Спэра.

— Чёрт, — сказал Ремо. — Быстрее, быстрее, быстрее.

Он вышел из машины, направил её колёса прямо вниз, к воде, затем засунул Ли-Боба Баркинза под приборную доспку, прижав к педали газа. Закрыл за собой дверь, опустил рычаг переключения в «драйв», и машина рванулась вниз по пологому холму. Ремо не стал ждать, чтобы услышать всплеск. Ещё двое мужчин садились в машину перед домом Спэра.

Он догнал ту машину на дороге. В ней был Джимми-Джо Джепсон, поджигатель, от пожаров которого погибли двадцать три человека. Ремо решил, что топить всех в озере — это слишком долго, поэтому он просто выключил зажигание после того, как убил Джимми-Джо и его адвоката, и позволил машине катиться вниз по дороге, пока она не остановилась, уткнувшись носом в дерево.

Теперь становилось сложно. Ремо полез в карман своей чёрной футболки и достал список. Так. У него есть Ли-Боб Баркинз. И есть Билли-Бен Бингэм. И есть Джимми-Джо Джепсон. Плюс разные адвокаты. Но их в списке нет. Сегодня адвокаты — это бонус, который он подарит Смиту бесплатно, просто как часть своего ежегодного вклада в благополучие республики.

К тому времени, как он добрался до семнадцатой машины, дорога от дома Спэра была уже порядком забита, поэтому Ремо взял Тим-Тома Такера и его адвоката прямо на подъездной аллее, прежде чем те даже завели свою машину.

Ремо снова посмотрел на свой список. Каждый из них. Все. Он их всех взял. Он удовлетворённо щёлкнул указательным пальцем по списку. «Вот, — сказал он. — Теперь никто не сможет пожаловаться».

Он пошёл к входной двери дома, незапертой, потому что хотя уровень преступности на Юге был самым высоким в стране, не в домах происходили преступления. Там происходило в основном бессмысленное насилие, которое, по мысли Ремо, вытекало из полосы жестокости, глубоко сидящей в южном характере. Оно взрывалось в салунах и на парковках и на углах улиц, но оно редко было преднамеренным, так что никто никогда не запирал свои двери. Ремо был рад, что ему не приходится жить на Юге. Гневное насилие раздражало его как трата энергии.

Он прошёл внутрь дома и нашёл Сэма Спэра в гостиной, наливающего последнее из бутылки шампанского в oversized брени-снифтер.

— Кто ты? — спросил Спэр, поворачиваясь, чтобы встретить Ремо.

— Меня зовут Ремо.

— Чего ты хочешь?

— Чего я хочу, так это отгула, чтобы пойти на рыбалку, — сказал Ремо. — Но что я получил, так это убить тебя.

— Не дождёшься, приятель, — сказал Спэр. Он очень быстро для такого крупного мужчины сунул руку внутрь пиджака и вытащил револьвер калибра .38 из плечевой кобуры.

Ремо покачал головой.

Он нахмурился. «Не трать моё время на это, — сказал он. — Спэр поднял пистолет на Ремо и нажал на курок.

Он моргнул от звука выстрела. Когда он открыл глаза, Ремо не стоял перед ним. И не лежал на полу в окровавленной куче.

— Ты не очень приятный человек, — услышал он голос Ремо. — Только потому, что ты толстый, уродливый интриган, который украл бы горячую печь и вернулся за дымом, не значит, что ты не мог бы попытаться быть приятным человеком.

Спэр почувствовал прикосновение к левому плечу, но прежде чем он успел обернуться и выстрелить снова, он почувствовал резкую вспышку боли в центре спины. Обычно мозг мог сказать телу, какую боль оно испытывает и где, но мозг полагался на импульсы, которые шли вдоль спинного мозга, а здесь позвоночник Спэра был сломан, так что он ничего не почувствовал и ничего не знал после первой вспышки боли, а вместо этого просто медленно осел на дубовый пол дома.

На столе Ремо увидел большую кучу денег. Это должно было быть семнадцать платежей по двести тысяч долларов каждый. Он быстро прикинул и решил, что это будет больше миллиона долларов. Может, даже два миллиона.

И поскольку он только что услышал в новостях, что инфляция вызвана избытком денег в обращении, он развёл огонь в камине и сжёг деньги, прежде чем уйти.

Ремо оставил свою машину на парковке закусочной «Динь-Дон», всего в трёх милях отсюда, так что он пошёл пешком, потому что ночь была хорошая. Птицы пели в деревьях под яркой южной луной, и дул как раз такой ветерок, чтобы охладить воздух, и это была такая ночь, которая заставляет человека радоваться, что он жив, думал Ремо.

Чиун всё ещё сидел на пассажирском сиденье взятой напрокат машины, наблюдая за входной дверью закусочной, которая была переделана из старого железнодорожного вагона.

Хрупкий старик не обернулся, когда Ремо открыл незапертую дверь и скользнул за руль. Вместо этого, сложив руки внутри широких рукавов своего тёмно-зелёного вечернего кимоно, он с напряжённым вниманием смотрел на входную дверь закусочной.

— Всё готово, — сказал Ремо.

— Тссс, — сказал Чиун. — Это очень интересно.

— Что очень интересно?

— Это место, где едят, правильно? — спросил Чиун.

— Правильно.

— Все, кто заходит внутрь, уже толстые, — сказал Чиун. — Если они уже толстые, зачем они идут туда есть?

— Даже толстые люди должны есть, — сказал Ремо.

Чиун повернул на Ремо свои ореховые глаза и посмотрел на него с презрением.

— Кто тебе это сказал? — спросил он.

— Слушай. Я провёл большую ночную работу, а всё, что тебя интересует, — это толстые люди, которые едят? — Ремо завёл машину и поехал по избитым колеям подъездной дорожки закусочной, выехал на Маршрут 123, направляясь на север.

Чиун вздохнул. «Полагаю, теперь я должен выслушать твой скучный отчёт о том, как ты провёл свой вечер, — сказал он.

— Нет. Не должен. Двадцать семь парней, вот и всё. Двадцать восемь, если считать того, кто был не очень приятным человеком.

— Пааах. И фаааах. Это ничто, — сказал Чиун. — Числа не важны. Важно отношение и исполнение. Был ли твой локоть прямым? Ты гордился тем, что делаешь хорошую работу? Вот что важно.

— Странным образом, Малый Отец, да, — сказал Ремо, сворачивая с Маршрута 123 и направляясь на восток, к побережью, по графству Дорога 456, узкой, неосвещённой двухполосной дороге. — Я подумал про себя, что всё, что у меня есть в этом мире, — это самоуважение за хорошо выполненную работу.

— Адекватно выполненную, зная тебя, — сказал Чиун.

— Хорошо выполненную, — настаивал Ремо. Они помолчали несколько мгновений. Ремо сказал: — Странно думать о гордости за убийство.

— Убийство? — сказал Чиун. Его голос достиг высот возмущения. — Убийство? Ты называешь работу убийцы простым убийством? Бумсы убивают…

— Бомбы, — поправил Ремо.

— Да, — сказал Чиун. — И они не гордятся. Пули убивают. Они тоже не гордятся. А микробы гордятся? А кто убивает больше микробов? Я помню, однажды один особенно дурной сорт микробов унёс почти половину моей родной деревни Синанджу.

— Полумеры никогда не хороши, — сказал Ремо. Чиун проигнорировал его.

— Но те микробы не гордились. А теперь, ты не бум…

— Бомба.

— Или пуля, или микроб. Ты — убийца. Если ты делаешь хорошо или, в твоём случае, адекватно, ты должен гордиться. Правда, Ремо. — Руки Чиуна вышли из рукавов и затрепетали перед его лицом, пока он говорил. — Правда, ты меня удивляешь. Если бы ты был врачом, или адвокатом, или каким-то другим чернорабочим, я бы понял, что не гордишься. Но убийца? Обученный Синанджу? Не гордится? Это меня поражает.

— Нет, — сказал Ремо, — ты не прав. Я горжусь. Я горжусь тем, что ты научил меня Синанджу, и я его выучил. Я горжусь тем, что я убийца. Я горжусь тем, что держу локти прямыми, когда работаю. Я горжусь тем, что убил… упс, ликвидировал двадцать восемь человек сегодня вечером.

— Хорошо, — тепло сказал Чиун. — Возможно, ты ещё научишься тому, что важно в жизни.

— И я горжусь тем, что я американец, ребята, — сказал Ремо. — По-настоящему горжусь. Когда те «Звёзды и полосы навсегда» проходят маршем на Четвёртое июля, у меня появляется это тёплое чувство, что я на десять футов ростом и послан на землю Богом, чтобы помочь маленьким людям остального мира решать их проблемы, по-старому доброму американскому способу. Да-с-сэр, горжусь тем, что я американец.

Чиун фыркнул. «Есть некоторые виды речного ила, из которых не только нельзя сделать бриллианты, но из которых нельзя сделать даже кирпичи. Горе мне. Это была моя неудача — найти такого, как ты.

Их мотельный номер находился на полоске земли, вдававшейся в Атлантический океан, и когда они вернулись туда, Чиун немедленно подошёл к своим тринадцати лакированным дорожным сундукам, которые сопровождали его повсюду, и начал проверять их содержимое. Чиун говорил, в зависимости от настроения, что в сундуках находятся его немногие скромные пожитки, или что в них находятся его самые ценные сокровища, без которых он не может жить. Однако Ремо заглядывал внутрь сундуков и знал, что там в основном годовой запас атласных и шёлковых кимоно, пепельниц «Чинзано», гостиничных полотенец, бесплатных спичечных коробков, подставок под напитки и коктейльных палочек, комплиментарных фрисби, пластиковых тряпочек для чистки обуви, брелоков и всего остального, что Чиун мог подобрать бесплатно или дёшево. Один сундук был заполнен от корки до корки библиями Гидеона, которые Чиун украл из гостиничных номеров, в которых они останавливались за последние десять лет.

— Зачем ты продолжаешь проверять эти вещи? — спросил Ремо. Он адресовал вопрос спине Чиуна, пока старый восточный человек был согнут над сундуком, изучая его содержимое.

Не оборачиваясь, Чиун поднял палец, как делая высокий пункт в своей лекции о жизни.

— Горничные. Они воруют вещи.

— Но дешёвые пепельницы «Чинзано»? Кто бы их стал воровать?

— В моих сундуках есть вещи и помимо пепельниц, — сказал Чиун, и его голос охолодел. — Много ценных вещей.

— Я знаю, — сказал Ремо. — Но не думаю, что горничная рискнула бы быть убитой, чтобы стащить твою комплиментарную салфетку из «Диснейуорлда».

— Ты ничего не знаешь, — сказал Чиун. Он продолжил свой осмотр. Зазвонил телефон, и Ремо знал, что это доктор Гарольд У. Смит, проверяет, как прошла вечерняя работа.

— Готово, — сказал он. — Да. Все.

— Хорошо, — сказал Смит.

— Да, был, — сказал Ремо. — Очень хорош сегодня вечером.

— Скажи ему, что ты гордишься тем, что ты американец, — предложил Чиун.

— Я горжусь тем, что я американец, убивая людей для тебя, — сказал Ремо Смиту.

— Да, да. Что ж, есть кое-что, что я хочу, чтобы ты сделал, — сказал Смит.

— Чёрт возьми, Смитти, как насчёт какого-нибудь отгула?

— Это и есть отгул, — сказал Смит.

— Я никого не собираюсь убивать, — сказал Ремо. — Как бы горд я ни был.

— Хорошо, — сказал Смит. — Именно этого я и хочу. Я не хочу, чтобы ты кого-то убивал. Я просто хочу, чтобы ты осмотрелся.

— Осмотрелся? Где?

— Бэй-Сити, Нью-Джерси. Там что-то происходит, и мы хотим немного за это зацепиться. Я бы хотел, чтобы ты поехал туда и просто попытался почувствовать атмосферу города. Скажи мне, что ты думаешь.

— У тебя нет никого другого, кого можно было бы послать туда? Это не мой вид работы, — сказал Ремо.

— Ничто не является твоим видом работы, — сказал Чиун.

— Я знаю, — сказал Смит. — Но как одолжение мне.

— Повтори это? — спросил Ремо.

— Сделай это как одолжение мне.

— Раз ты так ставишь вопрос, — сказал Ремо. — Бэй-Сити, вот мы едем.

---

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Первое, что бросилось в глаза Ремо и Чиуну в Бэй-Сити, был крупный полицейский, чьё тело так и рвалось из синей формы, словно начинка, вот-вот прорвущая оболочку сосиски при варке. Полицейский размахивал дубинкой и шёл к угловому газетному киоску всего в двух кварталах от городских причалов.

Старуха покупала газету. Расплатившись, она протянула газетчику монету, завёрнутую в бумажку. Тот кивнул, она улыбнулась и ушла.

Когда женщина отошла, полицейский подошёл к киоску, и продавец потянулся под полку, где хранил выручку. Ремо видел, как тот достал что-то, взял газету и опустил её ниже уровня полки, на которой лежали остальные. Через мгновение он протянул газету полицейскому, тот прижал её под левую руку, козырёк фуражки — дубинкой, и неспешно зашагал дальше по улице.

Ремо следил за ним через окна припаркованной на другой стороне улицы машины. На полпути по кварталу полицейский нырнул в подъезд. Спиной он был к Ремо, но Ремо видел, что тот возится с газетой. Когда полицейский повернулся обратно, Ремо разглядел, как он сует что-то во внутренний карман кителя. От этого кармана оттопырился небольшой бугорок. Коп продолжил спускаться по ступеням, всё ещё прижимая газету в левой руке. В десяти ярдах дальше по улице он бросил газету в урну.

— Ну, — вслух произнёс Ремо. — Копы крышуют лотерею.

— Ты можешь это определить, наблюдая, как полицейский покупает газету? — спросил Чиун.

— Видывал. Парень в киоске принимает ставки. Коп подходит, и букмекер передаёт ему конверт с деньгами за крышу.

— Если ему нужна защита, почему он не наймёт нас? — спросил Чиун.

— Не потянет. И защита тут другого рода. Просто защита от арестов. Теперь коп отнесёт деньги в свой участок или куда там ещё, отдаст их своему капитану или начальнику, и мелкие копы получат свою долю за то, что смотрят в другую сторону и никого не арестовывают.

— А остальные деньги?

— Часть забирает главный коп, а остальное идёт тому политику, который провернул сделку с букмекерами.

— Экономика этой страны очень сложна, — сказал Чиун. — Как ты в ней разбираешься, когда многого не понимаешь вовсе?

— Когда я сам был копом, я видел такое в Ньюарке постоянно. Отсюда недалеко.

— И ты делал так? — спросил Чиун. — Брал эти деньги, чтобы крышевать эти числовые ставки?

— Числовые ставки, — поправил Ремо. — Нет. Я был честным копом. Но видел, как другие берут. Обычно копы не наглеют до такой степени. Давай проследим за ним.

Они развернулись посреди улицы и медленно поехали за полицейским, то и дело паркуясь, чтобы подождать и понаблюдать.

Они видели, как полицейский зашёл ещё к двум газетным киоскам. Забрал ещё две свёрнутые газеты, нырнул в ещё два подъезда, чтобы вытащить их содержимое, а затем выбросил газеты в мусорные урны.

Урны были ярко-оранжевыми, с крупными чёрными буквами:

   АССОЦИАЦИЯ БЛАГОУСТРОЙСТВА БЭЙ-СИТИ
   МЭР РОККО НОБИЛЕ, ШТАНДАРТОНОСЕЦ

Пока они стояли у обочины, Ремо увидел, как мимо проезжает длинный чёрный лимузин. Задние окна были скрыты за жалюзи.

— Не та машина, которую ожидаешь увидеть в этом городе, — сказал он.

— Это уже третий такой автомобиль, проехавший мимо нас за последний час, — сказал Чиун.

— Уверен?

— Да.

— Не одна и та же машина?

— Только если они не меняют номера на передней части, чтобы нас запутать.

— Интересно, — сказал Ремо.

— Если тебе так кажется, — отозвался Чиун. Когда они отъехали от обочины и свернули за угол, они увидели, как крупный полицейский входит в офисное помещение Ассоциации благоустройства Бэй-Сити.

— Интересно, — сказал Ремо.

— Сегодня тебя всё интересует, — сказал Чиун. — Ты ведь не собираешься снова играть в детектива?

— Нет, — сказал Ремо. — Я просто делаю то, что просил Смитти. Приглядываю за местом. Но я мог бы стать детективом. Хорошим детективом. Просто у меня не было политических связей, поэтому меня так и не повысили.

— Наверное, для города Ньюарка это к лучшему, — сказал Чиун.

— Да ну?

— Пфааа, — сказал Чиун.

— В том, чтобы быть детективом, нет ничего плохого, — сказал Ремо. — Вот, например, здесь происходит что-то странное. Этот коп должен был отвезти деньги в свой участок, чтобы сдать их. Если он сдаёт их здесь, в штаб политической организации, это значит одно из двух.

— И, конечно, ты расскажешь мне, что именно?

— Да, расскажу, — сказал Ремо. — Первое: это значит, что политики, скорее всего этот Рокко Нобиле, держат руку на самой числовой лотерее, на оперативном уровне, и это нагло. Второе: это значит, что он вполне уверен в своей безопасности, раз не порвал цепочку от копа-сборщика до себя. Это тоже наглость. Должно быть, он считает, что город у него в железном захвате.

— Может, он просто хочет, чтобы все знали, насколько он силён, — сказал Чиун.

— Чепуха, — сказал Ремо. — Зачем ему это?

— Не знаю. Ты же детектив, — сказал Чиун. Он сложил пальцы домиком и постукивал кончиками друг о друга в ритмичных комбинациях: сначала большой к большому, потом указательный к указательному и так до мизинцев; затем смещал ритмы по единице — большой к указательному, указательный к среднему, средний к безымянному, безымянный к мизинцу, мизинец к большому; потом через два — большой к среднему, указательный к мизинцу. Это было упражнение на ловкость, которое он делал только когда ему было скучно.

Через пять минут крупный полицейский вышел из штаб-квартиры Ассоциации благоустройства Бэй-Сити. Ремо по плоской левой передней части его формы понял, что тот сдал свои конверты с деньгами. Полицейский неспешно зашагал по улице в сторону набережной. Улица представляла собой пёструю смесь соседских баров и дискотек, и даже утром яркие неоновые огни мигали вдоль проспекта.

Проехал ещё один чёрный лимузин, и Ремо решил следовать за ним. Кадиллак проехал два квартала до Ривер-стрит — главной улицы, пересекавшей весь город от причала до причала. Свернул направо и остановился, а Ремо припарковался на углу. Лимузин остановился перед старым чердачным зданием, облупившаяся краска которого ещё слабо проступала старой вывеской: **ФАБРИКА РУБАШЕК КРИСТИН**.

Перед зданием стояли два зелёно-белых грузовика для переездов, и рабочие с помощью тяжёлых блоков поднимали тяжёлое полиграфическое оборудование и копировальные аппараты на второй этаж, в чердачное помещение. Изнутри здания доносились звуки столярных работ, стук молотков и визг электропил.

Из лимузина выкатился человек, похожий на медицинский мяч, в костюме в тонкую полоску, и одобрительно кивнул, глядя на ввозимое оборудование. Он помахал рабочим, чтобы те поторопились. Когда его руки двигались в утреннем солнце, на пальцах сверкали бриллиантовые кольца. Он выглядел как покрытый росой гриб, блестящий на рассвете.

Ремо кивнул сам себе и поехал дальше. Два квартала ниже по Ривер-стрит картина повторялась перед другим чердачным зданием. Грузчики, оборудование, рабочие, ремонтирующие здание, ещё один чёрный лимузин и ещё один мафиозный тип с кольцом на мизинце и костюмом в полоску одобрительно наблюдал.

Ещё четыре квартала к северу — сцена повторилась снова.

— Много переездов для города, который, как считается, приходит в упадок, — сказал Ремо.

Чиун прекратил свои пальчиковые упражнения. Он посмотрел на Ремо, затем выглянул в окно на мусор, заполнявший улицы.

— Возможно, мир вдруг открыл для себя прелести этого прекрасного американского города.

Ремо фыркнул и развернул арендованную машину от набережной, обратно в сторону их мотеля в Джерси-Сити. Он высадил Чиуна у их номера, а сам поехал обратно в шумный квартал Бэй-Сити, где располагалась штаб-квартира Ассоциации благоустройства Рокко Нобиле.

Ремо припарковался и неспешно зашагал по улице, свернув в doorway бара «Ревущие двадцатые». Часть переднего окна была не закрашена, в форме сердца. Внутри вырезки — пожелтевшие от времени фотографии артистов-трансвеститов, выступавших в клубе каждую субботу вечером. Углы фотографий отклеивались от красного бархата, на котором они были приклеены.

Внутри Ремо подошёл к тёмной стойке и заказал скотч со льдом и стакан воды отдельно.

Он расплатился пятидолларовой купюрой за доллар пятьдесят и, получив сдачу, попытался отхлебнуть воды. Вода в Бэй-Сити поступала из водопровода Джерси-Сити, прокачиваемой через столетние трубы, которые протекали, выпуская воду и всасывая грязь. Вода была на вкус, словно её профильтровали через использованный наполнитель для кошачьего туалета.

Ремо понюхал её и только сделал вид, что пьёт.

Молодая женщина с платиновым париком и коротким облегающим красным платьем скользнула на табурет рядом с ним.

— Угостишь девушку выпивкой? — спросила она.

— Почему? У тебя что, денег нет? — Ремо повернулся, чтобы посмотреть на неё, его тёмные глаза впились в её. Она наклонилась к нему ближе на своём стуле.

— Я угощу, — сказала она. Она махнула бармену и вытащила двадцатидолларовую купюру из своей расшитой блёстками красной сумочки.

Бармен встал перед ними.

— Как обычно? — спросил он блондинку. Она кивнула.

— А вам? — спросил он Ремо.

— У вас есть бутылочная вода? — спросил Ремо.

— Нет.

— Тогда буду с ней, — сказал Ремо. Бармен принёс светло-коричневую смесь в стакане, поставил её перед блондинкой и потянулся за деньгами Ремо.

— Нет, — сказал Ремо. — Она платит.

— Так, Джонель? — спросил бармен.

— Так, так, — сказала блондинка.

Бармен свирепо посмотрел на Ремо, затем сказал девушке:

— Ладно. Этот за счёт заведения.

Джонель положила левую руку на свой напиток, а правую — на бедро Ремо. Он убрал её руку со своего бедра и вернул ей на её же ногу.

— Как бизнес? — спросил он.

— Так себе.

— Я бы сказал, что в этом городе для работающей девушки просто отстой. Кто мог бы себе тебя позволить?

— Я надеялась, что ты, — сказала Джонель.

— Может, что-нибудь придумаем, — сказал Ремо. Он сделал вид, что отхлёбывает воду, и положил левую руку на основание её шеи. Рядом с длинной мышцей, идущей по правой стороне шеи, он нащупал пучок нервов и быстро постучал по ним кончиками пальцев.

— О-о-о-о, — сказала она. — Что ты делаешь?

— Красивое имя, Джонель, — сказал он.

— Не настоящее, — сказала девушка. — О-о-о-о, — воскликнула она снова. Её дыхание участилось.

— Нет? — сказал Ремо. — Удивлён. Ты похожа на одну Джонель, которую я знал раньше. Ты рассказывала мне про бизнес.

— Последние недели получше, — сказала она. — Больше людей в городе. Может, новый мэр тут при чём.

— Мэр имеет с тебя долю? — спросил Ремо.

— О-о-о-о. Не знаю. Мой парень вроде близок к нему.

— Под парнем читай — сутенёр? — спросил Ремо.

— О-о-о-о. Можно и так сказать.

Ремо перенёс руку на левую сторону её шеи. Он почувствовал, как её горло защемило, словно его массировали слабым разрядом тока.

— Кто твой парень? — спросил Ремо.

Тяжёлая рука легла поверх его. Джонель поморщилась, когда рука сжала. Ремо обернулся и увидел крупного мужчину с пышной рыжей шевелюрой и расстёгнутой спортивной рубашкой, стоявшего позади них.

— Это я, — сказал мужчина. Он попытался сжать сильнее, но обнаружил, что его рука соскользнула с шеи девушки и вернулась на его бок.

Джонель встала с барного табурета и быстро ушла.

— Ещё вопросы? — спросил сутенёр Ремо.

— Да, — сказал Ремо. — Ты когда-нибудь пил эту воду?

— Что за вопрос такой? — спросил сутенёр.

— Не бери в голову, — сказал Ремо. — Попробую что-нибудь попроще. Ты платишь мэру за защиту?

— Мне кажется, это уже лишний вопрос, приятель, — сказал крупный мужчина.

— И ответ слишком короткий, — сказал Ремо. Он протянул руку, взял сутенёра за правое запястье левой рукой и потащил его к бару. Боль ощущалась как пила, режущая плоть и кость, сутенёр охнул и позволил усадить себя на табурет.

— Вот так просто, — сказал Ремо ему на ухо. — Улыбнись. Люди смотрят.

Сутенёр огляделся и выдавил мученическую улыбку в сторону другого конца бара. Он снова посмотрел, когда Ремо усилил хватку на его запястье.

— Вопрос от меня: ты платишь мэру за защиту? Ответ от тебя: «Мне кажется, это уже лишний вопрос, приятель». Теперь попробуем ещё раз. Ты платишь мэру за защиту? — Ремо сжал, обозначая конец вопроса.

— Да, да, да, — охнул сутенёр.

— Все сутенёры платят?

— Если хотят продолжать работать.

Ремо отпустил его запястье.

— Спасибо и всего доброго, — сказал он. Перед тем как покинуть бар, он забрал сдачу Джонель и отнёс её в кабинку в конце бара, где она сидела. Он положил свежую стодолларовую купюру сверху, прежде чем вернуть ей. Она посмотрела на деньги, затем на него.

— В другой раз? — сказала она.

— Можешь на меня рассчитывать, — сказал Ремо.

Вернувшись в свой номер мотеля, Ремо позвонил Смиту.

— Я в Бэй-Сити, — сказал он.

— И? — спросил Смит.

— Сюда заходит моб. Этот новый мэр, Рокко как-его-там, похоже, отдаёт город головорезам.

— Понятно, — ровным тоном сказал Смит.

Ремо удивился отсутствию реакции.

— Да. Похоже, он имеет процент с числовой лотереи и долю от бизнеса проституток в городе. А место кишит парнями, которые выглядят так, будто им самое место в прачечной Сан-Квентина.

— Хорошо, — сказал Смит.

— Хорошо? — сказал Ремо. — Что хорошего? Ты хочешь, чтобы я убрал этого Рокко как-его-там?

— Нет, — быстро сказал Смит. — Нет. Не надо. Оставь всё как есть. Вы с Чиуном просто поезжайте в отпуск. Вы в последнее время много работали.

— Погоди, — сказал Ремо. — Ты говоришь нам ехать в отпуск, потому что мы много работали?

— Забудь, что я это сказал, — сказал Смит. — Но можете съездить на несколько дней, пока вы мне не понадобитесь.

— Спасибо, Смитти. Я почти готов поверить, что ты человек.

— Не зазнавайся, — сказал Смит. — И отпуск не означает, что ты должен попытаться потратить все правительственные деньги за один день.

После того как Ремо повесил трубку, он посмотрел на Чиуна, который смотрел через окно мотеля на большую пробку в час пик на шоссе Джерси-Сити.

— Я не понимаю Смитти, — сказал Ремо.

— Что тут понимать? Человек — псих. Он всегда был психом. Он хочет, чтобы мы уехали?

— В отпуск.

Чиун покачал головой. Маленькие белые пучки волос на его висках мягко затряслись.

— Нет, — сказал Чиун. — Это то, что он сказал. Но что он хочет — это чтобы мы просто покинули это место.

— Мне не нужно особого уговора, — сказал Ремо.

Чиун посмотрел вверх, его лицо вдруг стало оживлённым.

— Говорят…

— Знаю. Говорят, в Персии сейчас хорошо и дыни в самом соку, или чем там дыни набиты. Забудь. Мы не едем в Персию.

— Куда мы едем? — спросил Чиун.

— Мы едем на рыбалку, — сказал Ремо.

— Пфаааа, — сказал Чиун.

---

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Когда другие выпускники его инженерного факультета отправились строить мосты, шоссе и космические корабли, Сэмюэль Арлингтон Грегори устроился на работу к конструктору стрелкового оружия.

К этой карьере двадцатитрёхлетний Грегори шёл с самого детства, проводя летние каникулы на ферме деда под Буффало.

Дед Грегори был высоким мужчиной с мускулистыми пологими плечами, производившим впечатление человека, выделанного из загорелой выдержанной кожи.

Друзья звали его Лось, и все в маленьком городке в штате Нью-Йорк были его друзьями, потому что именно так и жил Лось Грегори. Каждое воскресенье он ходил в церковь и не спал во время проповеди. Когда у соседа сгорел сарай, он первым вызывался помочь построить новый. Он держал своё слово, и в городке говорили, что рукопожатие Лося Грегори можно класть в банк под проценты.

Он был самым что ни на есть средним американцем из средних американцев, за исключением одной причуды. Он верил, что недалёк день, когда индейцы, когда-то владевшие этими землями и жившие здесь, восстанут, чтобы попытаться вернуть их себе.

— Когда этот день настанет, Сэмми, — говорил он единственному внуку, — мы должны быть готовы. Человек обязан защищать то, что его. Понимаешь, о чём я?

— Индейцы не будут воевать вместе с нами, дедушка, — говорил восьмилетний Сэмюэль Арлингтон Грегори. — Индейцев почти не осталось.

Лось качал головой, глядя на мальчика. — Не дай себя обмануть. Они там. — Он оглядывался и наклонялся ближе к мальчику. — Мафия на этот раз работает с ними. Они хотят, чтобы индейцы вернули себе земли, потому что тогда им будет легче отобрать их у индейцев. Понимаешь, о чём я?

И юный Сэм Грегори кивал, хотя и не был уверен, что дед имеет в виду под мафией. Мальчик стал ненавидеть летние каникулы на ферме. Он ездил туда, потому что родители заставляли его, ожидая, что это поможет выработать характер. Всё лето он работал за еду и кров. Старался проводить как можно больше времени в доме, помогая бабушке — тёплой, уютной женщине, от которой пахло бисквитами, пельменями, яйцами и беконом. Дед пугал его разговорами об индейцах и мафии, да и просто тем, что был большим человеком в мире больших людей. Мальчика не утешало знание, что однажды он станет мужчиной и войдёт в этот мир больших людей. От природы он боялся будущего, точно так же как боялся деда.

И никогда он не боялся так сильно, как по субботам летом, когда Лось Грегори снимал с полки в тёмной обшитой деревянными панелями гостиной две винтовки — тридцать ноль шесть и двадцать второго калибра. Юный мальчик тащился за дедом в лес, который окружал двести сорок акров фермы и тянулся, тёмный, как смоль, на мили в каждом направлении. Ни один лучик солнца, казалось, никогда не достигал лесной подстилки.

Старик, несущий обе винтовки под левой мышкой и сумку бутылок в правой руке, останавливался у небольшой поляны в глубине леса. Он ставил дюжину бутылок на одном конце поляны — на пни, в развилки деревьев, на старое полое бревно. Потом возвращался и приказывал юному Сэму разобрать винтовку двадцать второго калибра и почистить её. Сэм разбирал винтовку, чистил её промасленной тряпкой, которую дед хранил в водонепроницаемом чехле, а потом собирал её обратно — и всё это под пристальным взглядом старика.

Только тогда дед Грегори давал Сэму патроны — двадцать второго калибра длинноствольные. Мальчик заряжал патроны в магазин повторной винтовки, а затем по указанию деда стрелял по бутылкам.

Обычно он промахивался, и дед пинал землю, говоря ледяным голосом: — Когда индейцы и мафия придут, от тебя будет мало толку, мальчик.

Сэм перезаряжал и пробовал снова, обычно с не лучшим результатом.

— Ты слишком стараешься, — говорил старик. — Ты держишь винтовку так, будто она отравлена и ты боишься, что она укусит. Ты должен сделать её частью своего тела. Как будто она принадлежит тебе и ты любишь её. Вот так. — И старик поднимал свой тридцать ноль шесть и, казалось, даже не целясь, выпускал полдюжины быстрых выстрелов, разбивающих бутылки и посылающих осколки стекла на десять футов в воздух. Юный Сэм Грегори ненавидел резкий звук выстрелов; ненавидел вид летящих бутылок; и хотя он старался, никак не мог к этому приноровиться.

Старик и мальчик оставались в лесу до тех пор, пока карман красно-чёрного клетчатого макинтоша деда, в котором он держал коробку патронов двадцать второго калибра, не опустеет, а потом они плелись обратно к дому.

И иногда старик замечал, что мальчик расстроен своей неудачей, и клал ему на плечо большую руку, говоря: — Некоторые люди, может, и не созданы для стрельбы. Но это не значит, что ты не стоишь многого. Каждый может делать добро в мире по-своему. Для этого мы и были созданы. — И юный Сэм надеялся, что на этом стрельба закончится, но в следующую субботу старик снова тянулся к полке в гостиной и снимал винтовки для их обычного похода в лес.

Когда он вырос, мальчик начал читать все книги, какие мог найти, о винтовках и пистолетах. На заработанные деньги он купил себе_targetовую винтовку. Он так и не научился дедовскому секрету делать винтовку частью своего тела, но научился стрелять, используя оптические прицелы и механические уловки. Он разработал приспособление, автоматически изменявшее вес спуска курка, так что даже если он дёргал спуск при выстреле, было уже поздно — пуля летела к цели. Позже он придумал упор для запястья, помогающий стрелку удерживать тяжёлый пистолет без дрожи и качания. Он делал свои собственные пушки.

И всё это время он ненавидел оружие и стрельбу, но что-то в глубине сознания заставляло его продолжать, потому что он хотел кое-что доказать деду.

После инженерного института первое, что он изобрёл, был новый тип патрона, пуля которого фрагментировалась. Однако, в отличие от других осколочных пуль, разлетающихся во все стороны, грегори-пуля распадалась по устойчивой предсказуемой схеме, так что при стрельбе по любой мишени один из осколков гарантированно поражал цель.

Прошли годы с тех пор, как бабушка умерла, а дед Грегори жил один на ферме, всё ещё работая на ней самому, когда Сэм появился однажды на выходных с коробкой своих новых патронов и вызвал его на соревнование по стрельбе.

Старику было уже за семьдесят. Он всё ещё выглядел большим и сильным, но юному Сэму казалось, что от него пахло смертью, ощущалось, что этот гигантский дуб уже был расщеплён молнией жизни и просто ждёт, когда умрёт.

Молча два мужчины вышли в лес. Единственная уступка возрасту заключалась в том, что на этот раз юный Сэм Грегори нёс бутылки.

Он расставил бутылки на земле в пятидесяти ярдах от того места, где стоял дед. Он тщательно расположил их достаточно далеко друг от друга, чтобы ни одна из его новых осколочных пуль не задела две бутылки сразу.

Он подошёл к деду и начал заряжать винтовку двадцать второго калибра.

— Погоди, сынок. Ты не собираешься сначала чистить эту штуку? — сказал дед.

Молодой человек кивнул, разобрал оружие, почистил и собрал.

Зарядил и встал рядом с дедом.

— Какие шесть возьмёшь, дедушка? — спросил он.

— Я возьму те, что слева, — сказал старик. Он отступил и сел на пенёк, затем поднял винтовку к плечу и выпустил шесть быстрых выстрелов. Шесть бутылок разбились, и старик посмотрел на внука.

— Неплохо, дедушка, — сказал Сэм Грегори. Из положения стоя он поднял винтовку и выпустил шесть быстрых выстрелов. Последние шесть бутылок разбились.

Когда он повернулся посмотреть на деда, у старика было странное выражение лица.

— Думаю, теперь ты готов к тем индейцам и той мафии, — тихо сказал старик. Даже когда он говорил, его лицо становилось болезненно-бледным. Винтовка выпала из сгиба его руки. Он попытался поднять обе руки к груди, но не успел — старик упал назад с пенька. Он был мёртв.

Вернувшись на оружейный завод, Сэм продолжил работу над осколочными пулями, дорабатывая и модифицируя их для широкого спектра оружия — от винтовок до пистолетов. Затем он разработал новый тип пистолета, созданный под осколочные патроны, и оснастил его прицелом собственной конструкции. Оптический прицел содержал систему линз, установленных так, что оружие можно было использовать на расстоянии вытянутой руки, а усиленное изображение в прицеле было таким же чётким, как просмотр картинки на миниатюрном телевизионном приёмнике. На матовом стекле прицела, вокруг изображения цели, были кольца, соответствующие примерному расстоянию до цели. На ста ярдах, если цель находилась где-то в центральном кольце, осколочная пуля гарантированно поражала её. На пятидесяти ярдах цель могла находиться в пределах двух центральных колец, и стрелок гарантированно попадал. На двадцати пяти ярдах цель могла быть в любом месте прицела, и осколочные пули, теперь переделанные из более мягкого металла, наносившего больше повреждений при ударе, гарантированно убивали.

Это было буквально оружие, которое не могло промахнуться, и когда Грегори довёл конструкцию до совершенства, он сделал две вещи. Во-первых, уволился из оружейной компании. Во-вторых, запатентовал прицел, пули и пистолет.

Вскоре после этого он отправил спецификации в Пентагон. Четыре месяца спустя, подписав контракт на двадцать миллионов долларов на производство оружия для армии, Сэм Грегори стал богатым человеком.

И, как он всё больше осознавал со временем, скучающим.

В своём поместье в Элбероне, штат Нью-Джерси, он возился с дизайном другого оружия, но мысли его были не об этом.

Он часто думал о тех днях в лесу с дедом. Даже в конце он не смог честно победить старика в соревновании по стрельбе. Было ли что-то ещё? Старик так часто говорил о том, чтобы делать добро в мире, и именно так он пытался жить. Может быть, думал Сэм Грегори, он сможет сделать больше добра, чем сделал его дед.

Однажды, возвращаясь из Нью-Йорка, где он виделся с налоговым адвокатом, он попал в чудовищную пробку на выезде из туннеля Холланд в Джерси-Сити. Чтобы объехать затор, он съехал с шоссе и обнаружил, что блуждает по улицам Бэй-Сити.

Всё, что Сэм Грегори знал о Бэй-Сити, — это то, что он был портовым городом, которому не повезло. В старые дни его оружейный завод часто отправлял товары на причал для отправки в армейские гарнизоны за рубежом, но весь этот бизнес в Бэй-Сити прекратился много лет назад.

Пытаясь проехать через город, он повернул не туда и оказался на Ривер-стрит — длинной улице, проходящей вдоль старых ветшающих причалов города. Впереди, у обочины, он увидел чёрный лимузин с шофёром. Это его удивило. Бэй-Сити не был тем местом, где ездят лимузины с шофёрами. Он увидел, как мужчина вышел с заднего сиденья машины в сопровождении двух уродливых телохранителей.

— Жиряк, — сказал он себе и притормозил, чтобы посмотреть. Мужчина был мафиози. Он это знал. Он мог сказать.

А дальше по улице он увидел ещё одного. И за углом — ещё одного.

Разум Сэма Грегори заработал, пока он ехал через город, и когда он увидел маленький офис Бэй-Сити багл, он зашёл внутрь и купил номера каждой газеты за последние шесть месяцев.

Когда он забрал их домой и прочитал, он понял, что произошло.

Каким-то образом чужак, Рокко Нобиле, пришёл в город, сделал себя мэром и теперь отдавал город мафии.

Внезапно Сэму Грегори стало не скучно. Дед так часто говорил ему делать добро, и теперь он нашёл то доброе дело, которое придаст его жизни смысл и цель.

Он выгонит мафию из Бэй-Сити.

Лёгкая астма, проблемы с пазухами и вообще насморк не пустили Сэма Грегори в армию, но даже без военного опыта он знал, что ему нужен боевой план и солдаты для его выполнения, если он хочет выиграть свою войну против мафии.

Ему потребовалось две недели, чтобы собрать свою армию.

Первым был Марк Толан. Это был мрачный, мускулистый, темноволосый мужчина, которого судили в военном трибунале во Вьетнаме за доказательство способности пистолета Грегори Сюр-Шот не промахиваться, в основном по женщинам и детям. Он пытался вызвать Грегори как свидетеля защиты на своём трибунале, видимо, по уникальной юридической теории, что если он докажет, как легко убивать из этого оружия, трибунал поймёт, почему он уложил две дюжины женщин и детей. Грегори явился, но Толан, карьерный сержант, всё равно был уволен со службы. Последние четыре года он работал в ресторане с обслуживанием через окно.

Вторым членом команды был Эл Бейкер, с которым Грегори познакомился однажды вечером в нью-йоркском ресторане. Бейкер сказал ему, что он член мафии, сбежавший из организации и скрывающийся, и предложил организовать оружейную фабрику Грегори, если у того будут проблемы с профсоюзом. Он дал Грегори свою визитку, которую Грегори сохранил, но так и не понял зачем. Он помнил беспокойство деда о мафии и никогда не имел дел ни с кем из бандитов. Но теперь... теперь, когда он сражался с бандой, человек с такими связями и знаниями, как у Бейкера, был бы определённым активом, особенно учитывая, что тот давно покинул мафию. Он не знал, что Эл Бейкер был мелким игроком в числа, чья ближайшая связь с мафией заключалась в том, что он двадцать три раза смотрел «Крёстного отца» и после этого практиковался говорить как Марлон Брандо.

Последним членом команды был бывший актёр, который начал писать Грегори много писем после того, как в национальном журнале появилась статья о конструкторе оружия. В письмах много цитировался Шекспир и восхвалялись изобретения Грегори, и молились, да простится мне, чтобы оружие использовалось только на отбросах мира, которые заслуживают такого конца. Грегори понравился литературный стиль писателя — это было самое изысканное, что он когда-либо видел — и он начал переписываться с ним. Актёра звали Николас Лиззард. Он был тощим, ростом шесть футов пять дюймов. Он носил с собой кожаный портфель врача, в котором хранил грим для маскировки. Его навык был таков, что полностью нагримированный, он мог скрыть свой рост и выглядеть едва ли шесть футов четыре дюйма.

Все четверо мужчин теперь сидели у бассейна в поместье Сэма Грегори в Элбероне.

Грегори рисовал схему. Он указал себя как командующего в большом ящике, нарисованном карандашом. Ниже он нарисовал три других меньших ящика. В них он вписал имена армии: Марк Толан, Эл Бейкер, Николас Лиззард. Он провёл линии, соединяющие все ящики.

— Это наша таблица организации, — сказал он. Он осмотрел стол. Николас Лиззард наливал себе ещё холодную водку в высокий стакан с водой. Марк Толан целился вдоль ствола незаряженного Грегори Сюр-Шот в бетонную утку на другой стороне бассейна. Только Эл Бейкер смотрел на схему. Он нервно потирал руки.

— Хорошая таблица организации, — сказал он. — Как у нас было в мафии, когда я был солдатом, прежде чем мне удалось сбежать с жизнью. Хотите, расскажу вам об этом?

— Не сейчас, — сказал Грегори. Он повернулся к Марку Толану. — Прекрати, — сказал он. Толан смотрел сквозь прицел Грегори Сюр-Шот в точку на полпути между глазами Сэма Грегори, нажимая на спусковой крючок. За прикладом пистолета и его рукой его лицо было бесстрастным, мрачно-задумчивым. Он не подавал признаков, что услышал Грегори, но тихо повернулся на стуле и начал целиться в пролетающих птиц. Под нос он тихо говорил: — Бах. Бах.

Грегори посмотрел на Николаса Лиззарда, который как раз допивал стакан водки и поглядывал на бутылку. Когда он потянулся за ней, Грегори опередил его и поставил бутылку на каменный патио под свои ноги. Он наклонился и выхватил Грегори Сюр-Шот из рук Марка Толана. Толан повернулся на стуле, его лицо покраснело от ненависти, холодные глаза сузились от ярости. Это было лицо homicidal maniac, понял Грегори, и решил, что Марк Толан будет капитаном номер один в его войне против мафии.

— Теперь слушайте, вы трое, — сказал Грегори. — Знаете, что с вами не так?

— Да, мы бедные, — сказал Бейкер.

— Нет. Как и я, вам скучно, — сказал Грегори. — Вам нечего делать в жизни. Ты, Бейкер, занят дурацкими профсоюзами, ты, Марк, повар в ресторане быстрого питания, а ты, Лиззард, актёр без ролей.

— Человек многих частей, — сказал Лиззард довольно толсто. — Многих частей.

Толан презрительно засмеялся.

— Внемлите, — сказал Лиззард. — Полагаю, Джек Потрошитель хихикает.

Тощий актёр положил подбородок на руки на столе. Толан зарычал и бросился через стол, его руки тянулись к горлу Лиззарда. Лиззард отшатнулся. Толан промахнулся. Он посмотрел на пистолет на коленях Грегори.

— Прекратите, вы двое. Прекратите, — сказал Грегори.

— Да, — сказал Бейкер. — В мафии больше дисциплины, чем здесь. Если мы так себя ведём, у нас нет шансов. Хотите знать, как мафия бы это сделала?

— Что ты знаешь о мафии, ты, клоун? — сказал Толан. Грегори понял, что это первые слова, которые Толан сказал с момента прибытия, кроме «бах, бах» под нос.

— Достаточно. Достаточно, — сказал Грегори. — Видите, что я имею в виду? Вы, мужчины, все мы, нам так скучно, что нам нечего делать, кроме как придираться друг к другу. Придираемся. Придираемся.

— Дики-ду, — сказал Толан.

Грегори проигнорировал его. Он указал на каждого из трёх мужчин по очереди своим жёлтым карандашом Эберхард Фабер Монгол 482 номер 1.

— Но всё это закончилось. У нас теперь есть ради чего жить. Мы будем жить большой жизнью. Они будут знать, что мы были здесь. Мы будем жить огромно.

— Ах, жизнь, её сладость бросает мне вызов, — сказал Лиззард, который снова положил голову на руки и уплывал в сон.

— Как мы будем жить? — сказал Бейкер. — Я бросаю хорошую работу профсоюзного организатора.

— Деньги больше не твоя забота, — сказал Грегори. — Мы армия, и мы хорошо финансируемая армия. И враг — это мафия в Бэй-Сити. Мы идём за ними, мальчики.

— Хорошо, — сказал Толан. — Убьём их всех. Выбьем им глаза. Разнесём их мозги по улице. Прострелим кишки, чтобы умирали медленно. Накачаем их сжатым воздухом и дадим взорваться. Сдёрим с них кожу живьём, прежде чем застрелить. Выбросим их кишки на улицу. Подожжём их кишки.

Лиззарда затошнило. Бейкер закрыл рот рукой, чтобы не вырвало на стол.

— Ну, что-то вроде того, — сказал Грегори. Он указал карандашом на таблицу организации. — Вот оно. Наша армия. Нам нужно имя.

— Зачем? — нервно сказал Бейкер. Он не хотел, чтобы кто-то узнал, что он связан с этими психами.

— Если у нас не будет имени, как мы получим фанатскую почту? — сказал Толан.

— Это не смешно, — сказал Бейкер.

— Нам нужно имя, потому что мы хотим, чтобы они знали, кто за ними охотится. Мы хотим, чтобы они боялись темноты, — сказал Грегори. — Чтобы знали, что каждый шаг может быть последним. Чтобы знали, что каждый человек, которого они встречают на улице, может жить только для того, чтобы увидеть их смерть. Мы хотим, чтобы они боялись так, как заставляли бояться других. Вот почему... — Он указал карандашом. — Вот почему нам нужно имя. Чтобы подчеркнуть точку, он схватил карандаш обеими руками и сломал его. Он посмотрел на отломанный кусок в правой руке, затем осмотрел стол. Толан смотрел вверх, в небо, указывая указательным пальцем на птиц, тихо говоря «бах, бах» под нос. Лиззард, казалось, спал. Всё, что Грегори мог видеть, — это редеющие волосы на вершине его розовой головы. Бейкер нервно озирался, словно ожидая, что задний двор будут обыскивать.

— Вот оно, — сказал Грегори. Он поднял резиновый наконечник карандаша.

— Отныне я — Стиратель. — Он помахал ластиком над головой. — А вы... вы все... Отряд Зачистки.

— Кого я убью первым? — спросил Толан.

— Можно мне вернуть водку? — спросил Лиззард, не поднимая головы.

— Ты говорил о том, что нам платят, — сказал Бейкер. — Сколько и когда?

— Мы достанем их всех, — сказал Грегори. — Головорезов, стрелков, жиряков. И больше всего того коррумпированного мэра, Рокко Нобиле.

---

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Погода у нас стоит чудесная, — говорил в телефонную трубку мэр Бэй-Сити Рокко Нобиле.

— И тут неплохо, — отозвался хриплый голос. — Вчера было за двадцать шесть, и дождя не намечается.

Нобиле отвел взгляд и вздохнул.

— Я имею в виду деловой климат, — уточнил он.

— А, ну да. Понятно. В общем, мы вчера это обсуждали, и все вроде как пришли к выводу, что идея с переездом — дельная.

— Разумеется, — кивнул Нобиле, хотя собеседник его не видел. — Сосредоточьте все дела в одном месте. Это же элементарная выгода.

— Именно это слово они вчера и использовали. Централизация. Сказали, это как в «Дженерал Моторс»: те не лепят заводы где ни попадя, а сидят в своем замухрышном, извините за выражение, Детройте.

— Верно. Что хорошо для «Дженерал Моторс», то хорошо и для вас, — сказал Нобиле.

— Именно. Так что рассчитывайте на нас, Рокко.

— Хорошо. Всего доброго.

Нобиле повесил трубку в своей квартире и снова вздохнул. Всю первую половину дня он обзванивал Западное побережье, внушая определенным независимым дельцам, что их бизнес будет куда надежнее работать в Бэй-Сити. Он расписывал чудесное расположение, всего в нескольких минутах от нью-йоркской агломерации — главного мирового рынка для всего легального и нелегального. Он указывал на естественную гавань города, которую сейчас как раз расчищали, чтобы вновь открыть фарватеры и позволить судам более-менее свободно входить и выходить, принимая грузы из-за границы. Особо он подчеркивал, что в расчистке гавани не участвует ни цента федеральных денег, а значит, вокруг не будет шататься федеральных агентов, сующих нос не в свое дело.

Подобные разговоры он вел уже со многими дельцами, и все они говорили, что могут заинтересоваться, как только он докажет, что способен прибрать Бэй-Сити к рукам. Теперь город был его, и он мог предложить его им.

По дороге в контору Рокко Нобиле с удовлетворением думал, что уже через пару недель большинство пустующих промышленных чердаков на Ривер-стрит обретут новых арендаторов — новые и процветающие предприятия.

Нобиле прибыл в свой кабинет в старой, полуразрушенной ратуше ровно в девять пятнадцать. Он категорически отверг предложение перекрасить здание. Последнее, чего ему хотелось, — это подать какой-либо сигнал во внешний мир о том, что в Бэй-Сити что-то меняется. Город годами оставался в неведении мира и прессы, и он был бы рад сохранить статус-кво. Единственное, о чем он жалел, — что работы по расчистке гавани нельзя провести исключительно по ночам, чтобы никто не заметил, как они идут.

В половине двенадцатого он встретился с Городской комиссией, состоящей из пяти человек. Трое из них голосовали за его назначение мэром, двое воздержались. Они обсуждали грядущий городской бюджет, в котором мэр Нобиле не понимал ничего и который его нимало не заботил, а также перспективы урезания фонда оплаты труда. Нобиле сказал им делать что угодно.

Когда заседание закончилось, он попросил троих членов совета, голосовавших за него, задержаться на пару минут, и, как только двое воздержавшихся покинули комнату, Нобиле вручил им толстые конверты, набитые наличностью.

— И это еще не всё, ребята, — бросил он.

— Отлично, — отозвался Уолтер Фингал О'Флаэрти Уиллс Уайльд. — Продолжайте в том же духе.

Выйдя из кабинета мэра, трое советников нашли предлог, чтобы забиться в уголки и заглянуть в конверты, дабы убедиться, что вместо наличных им не подсунули купоны из воскресной газеты.

К полудню Рокко Нобиле приступил к разбору дневной почты — занятию скучному и раздражающему, поскольку по-настоящему важные письма по почте не ходили. Их лично доставляли в его апартаменты в доме «Бэй-Сити Армз».

Он бегло просмотрел стопку писем. Профсоюзы, государственные экологические ведомства, федеральные бюро, письма от поклонников. Одно письмо осталось нераспечатанным. В центре коричневого конверта нащупывался какой-то бугорок, а снаружи чернилами было выведено его имя и пометка: «Лично. Конфиденциально».

Текст был написан от руки на линованной желтой бумаге печатными буквами:

   МЭР НОБИЛЕ. ВЫ — ПЯТНО НА ЛИЦЕ АМЕРИКИ. СТИРАТЕЛЬНАЯ РЕЗИНКА СТИРАЕТ ПЯТНА. ВАШ ЧАС БЛИЗОК.

   Подписано: СТИРАТЕЛЬ.

А к низу письма скотчем была приклеена половинка сломанного карандаша, та самая, где ластик.

Нобиле почесал голову под иссиня-черными волосами и, как обычно, посмотрел на кончики пальцев, убрав руку. Затем он перечитал письмо.

По своей закрытой линии он набрал номер, по которому никогда прежде не звонил, но который твердо запомнил. Он не знал, кто находится на другом конце. Когда в трубке раздался сухой голос, он произнес лишь:

— У меня проблемы.

***

На Канал-стрит в Нью-Йорке была одна лавчонка, где продавали чистый шелк из Гонконга по ценам вдвое ниже рыночных, и Руби Гонсалес собиралась туда заглянуть и провести там какое-то время. Но сначала ей нужно было выбраться из уродливого Бэй-Сити.

Она хотела попасть в магазин пораньше, так что времени на раскачку не было. Руби обошла дом «Бэй-Сити Армз» с задней стороны. День выдался теплый, на ней был белый топ на тонких бретельках и черные брюки. Ее кожа цвета кофе с молоком казалась идеальным переходом между светлым верхом и темным низом ее наряда.

Сзади к зданию вел пандус, спускавшийся в подземный гараж. Насвистывая и поигрывая сумочкой, Руби спустилась вниз. Под зданием было прохладно и душно. Сорок машин стояли в пронумерованных боксах, и она без труда разыскала черный «Кадиллак» с номерами Нью-Джерси, на которых красовались буквы MG — муниципальное правительство. Машина принадлежала мэру Рокко Нобиле.

Она на мгновение замерла за «Кадиллаком», оглядываясь. В гараже больше никого не было. Руби порылась в сумочке и достала крупный айдахский картофельный клубень. Нагнувшись, она с силой втиснула его в конец выхлопной трубы. Это вполне могла бы быть и бомба.

Уже на выходе из гаража она заметила мужчину, выходившего из двери в дальнем конце здания. Руби резко свернула и быстро зашагала к нему.

— Придержите дверь, пожалуйста, — бросила она, одарив его улыбкой.

Он придержал тяжелую дверь, пропуская ее.

— Спасибо, — сказала она.

— Хорошего дня, — ответил он.

Она подождала, пока тяжелая металлическая дверь за ее спиной не захлопнулась, затем сориентировалась и направилась к лифту. Внутри она нажала кнопку верхнего этажа. Когда двери раскрылись, она оказалась в коридоре, застеленном ковролином, с четырьмя дверями. По обеим сторонам от одной из центральных дверей стояли горшечные растения. Это был главный вход в апартаменты Рокко Нобиле.

Руби покопалась в сумочке и извлекла тонкую стальную пластину размером с кредитную карту. Она приложилась ухом к двери в левом конце коридора. Изнутри не доносилось ни звука. Она просунула тонкий кусок металла под деревянный наличник дверной рамы рядом с замком. Сильно надавила и почувствовала, как защелка поддалась. Она потянула дверь на себя на полдюйма, чтобы убедиться, что другого замка нет. Затем захлопнула дверь, убрала пластину и тихо заперла ее снова. То же самое она проделала с дверью в правом конце коридора. После этого спустилась обратно на лифте.

В вестибюле она помахала швейцару, и тот ответил ей тем же. Она улыбнулась ему, когда он распахнул перед ней дверь. Легкой походкой она пересекла улицу и села за руль своего белого «Линкольн Континенталь».

Пока что, подумала она, это была просто шутка.

Она не сводила глаз с подъездной двери дома, изредка поглядывая в зеркало заднего вида. Пятнадцать минут спустя она увидела, как за угол выруливает черный лимузин мэра. Руби протянула руку на заднее сиденье и взяла холщовую сумку из продуктового магазина. В ее воображении в ней вполне мог лежать пистолет-пулемет.

Она вышла из машины и направилась через улицу как раз в тот момент, когда пыхтящий и дергающийся лимузин мэра подъехал к главному входу в «Бэй-Сити Армз». Когда она приблизилась к подъезду, дверь раскрылась и на улицу шагнул мужчина, которого она приняла за мэра. За ним следовал другой. Мэр улыбнулся Руби. Телохранитель мрачно нахмурился, но все же придержал дверь, открывая ее для Рокко Нобиле.

Машина чихнула и заглохла. Руби подошла ближе. Если бы у нее был автомат, она бы просто достала его и пустила в ход. Вместо этого она обратилась к телохранителю, все еще стоявшему у машины:

— У вас что-то застряло в выхлопной трубе.

Он подозрительно посмотрел на нее. Она улыбнулась и указала на задок машины.

— В выхлопной трубе, — повторила она. — Что-то застряло.

Мужчина рыкнул. Руби пожала плечами и отвернулась от здания. Рокко Нобиле увидел ее, улыбнулся и слегка помахал рукой. Она помахала в ответ.

Картофелину извлекли из выхлопной трубы, и машина мэра уехала, прежде чем Руби села в свою и выехала из Бэй-Сити, направляясь в туннель Холланд, в сторону Нью-Йорка.

Она остановилась, чтобы воспользоваться телефоном-автоматом у обочины.

— Доктор Смит? — произнесла она.

— Да, — ответил Гарольд У. Смит.

— Руби на связи. У этого мэра вообще никакой охраны.

— Неужели все так плохо? — спросил Смит.

— Ага, — сказала Руби. — Я могла бы заложить бомбу под его тачку, и никто бы не заметила. Я без проблем проникла в его дом. Взломала два замка в его апартаментах. А когда он вышел на работу, я подошла прямо к нему и могла бы его просто уложить на месте. Его телохранители ни на что не годны.

Смит вздохнул на другом конце провода.

— Спасибо, Руби.

— Если у вас есть причины держать этого человека в живых, вам лучше прислать кого-нибудь. Пришлите дронта. Он справится.

— Хорошо, Руби, — сказал Смит. — Когда вы вернетесь?

Руби представила себе те шелковые блузки по половинной цене.

— Через пару часов, — солгала она. — У меня тут небольшие проблемы с машиной.

---

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Сорокафутовый деревянный катер беспомощно дрейфовал в водах Атлантического океана. Он вышел на рассвете из Монток, на восточной оконечности Лонг-Айленда, всего в сорока милях отсюда, но его курс лежал на северо-восток, и когда моторы заглушили, судно замерло на глубине в четыреста пятьдесят футов, ровно в ста двадцати милях к востоку от Манхэттена.

Ремо и Чиун сидели на деревянном рундуке на корме. Ремо снял свою неизменную чёрную футболку и был одет лишь в чёрные брюки и белые кожаные кроссовки с чёрными диагональными полосками. На Чиуне был белый парчовый кимоно, который, по прикидкам Ремо, весил не меньше пятнадцати фунтов.

На голую грудь Ремо надели толстый кожаный ремень, скроенный наподобие короткого жилета. Ниже пояса к нему крепился металлический стакан с мягкой подкладкой — устройство, похожее на держатель для флагштока.

— Я не понимаю этого, — сказал Чиун. Он повторял это уже в шестой раз за трёхчасовой путь в океан, и Ремо проигнорировал его, как и в предыдущие пять раз.

Он смотрел на корму, где Микки, помощник капитана, рубил сельдь и бросал куски в маслянистую полосу прикормки, которую катер тянул за собой по воде. Двухдюймовые удилища торчали из бортов, и их тяжёлые нейлоновые лески были натянуты почти под прямым углом.

— Зачем ты хочешь убить рыбу, которая ничего тебе не сделала и которую ты даже не ешь? — спросил Чиун. — Что тебе сделала акула?

— Квитаемся за «Челюсти», — ответил Ремо. — Этот фильм напугал сто миллионов человек.

— Эта акула здесь? — спросил Чиун.

— Это была механическая акула. Пластик и металл.

— И ты хочешь отомстить, напав на живую, плотскую акулу? — уточнил Чиун.

— Абсолютно верно. На прошлой неделе я убил тридцать человек, и тебе нет дела. Я еду сюда, чтобы убить акулу, и ты начинаешь возмущаться. Я тебя не понимаю, Чиун.

Ремо кивнул в сторону Микки. Крупный мускулистый блондин перегнулся через корму, глядя на воду.
— Давай сюда, красавчики, — мягко позвал он. — Микки здесь, чтобы прикончить всех вас, ублюдков. Он потряс кулаком в сторону тихой воды и поиграл ножом в кожаных ножнах на поясе.

— Тебе стоило взять его в напарники для тренировок, — заметил Ремо.

— По крайней мере, у него правильный настрой, — ответил Чиун. — Даже если он растрачивает его на бедную, ни в чём не повинную рыбу.

Ремо собрался ответить, но вдруг раздался свист, когда леска начала разматываться с одной из катушек с невероятной скоростью. Даже при полностью затянутом тормозе, с которым не справился бы и взрослый мужчина, леска визжала, стравливаясь на полной скорости.

— Есть! — заорал Микки. — Есть!

Ремо вскочил и подбежал к удилищу. Он снял его с держателя и вставил в металлический стакан на своём поясе. Он пристегнул два кожаных ремня от жилета к боковым сторонам удилища. Теперь он был намертво привязан к снасти. Если они упадут за борт, он упадёт вместе с ними.

Пока они утром плыли на место лова, Микки объяснил Ремо: «Многие думают, это для того, чтобы они не травмировались, но это чушь. Мы пристёгиваем их к удилищу и катушке, чтобы они знали: если выпустят снасть, то пойдут на дно вместе с ней».

— Много так рыбаков теряете? — спросил тогда Ремо.

— Да пошли они. Любой, кто дал акуле уйти, заслуживает того, что с ним случится.

Ремо переместился на корму и начал выматывать леску. Он знал, в чём тонкость операции: самым слабым звеном в этой связке между человеком и рыбой была тонкая нейлоновая нить. У рыбы была сила порвать её, и у Ремо тоже. Искусство заключалось в том, чтобы вытащить рыбу в лодку, не оборвав леску и не потеряв трофей.

Катер покачивался на мягких атлантических волнах. Когда он откатывался назад, от рыбы, Ремо держал удилище натянутым. Затем, когда катер подавался вперёд, Ремо быстро крутил катушку, выбирая слабину. Медленно, фут за футом, он притягивал рыбу ближе к борту.

— Видишь её? — спросил Ремо у Микки, который стоял рядом, вщурив серо-зелёные глаза, сканируя воду в поисках плавника или характерного проблеска акульей спины.

— Не знаю. Крути дальше. — Он помолчал, затем присвистнул. — Сукин сын. Гляди-ка.

Спинной плавник рассёк воду, направляясь к лодке. Плавник торчал из воды на три фута.

— Это белая акула! — заорал Микки. — Большая тварь. Крути, ублюдок. Выматывай леску.

Теперь на леске не было никакого давления, пока Ремо крутил катушку. Рыба плыла к лодке быстрее, чем он успевал выбирать слабину.

— Чиун, иди посмотри! — крикнул Ремо.

— Отстань, — с отвращением бросил Чиун.

Рыба была уже в пятнадцати футах от лодки, когда рванулась. Её гигантская голова поднялась из воды, острый нос взрезал пузырчатую бело-зелёную пену, а круглые мраморные глаза безумно смотрели на Ремо у борта. Акула открыла пасть, и Ремо заглянул в зияющую коричнево-розовую бездну, ряд за рядом треугольных зубов-игл. Пасть растянулась на два фута в ширину, и Ремо невольно отклонился назад; рыба тут же ушла под воду и прошла под днищем.

Микки подтолкнул Ремо к корме, чтобы тот мог перевести леску под лодкой и не дать ей зацепиться за обшивку старого судна и оборваться.

— Какого размера? — спросил Ремо.

— Гигант, — ответил Микки. — Монстр. Челюсти. Крути, не останавливайся.

Ремо отошёл к правому борту как раз вовремя, чтобы увидеть, как акула вышла на поверхность и резко взяла вправо. Акула была не меньше двадцати футов в длину.

— Белая акула! — кричал Микки. — Я же говорил! Делай что хочешь, но не дай ей порвать леску. Он отстёгивал десятифутовый стальной гарпун с рейки под комингсом. — Капитан! — заорал он. — Проснись!

— А? — донеслось с мостика, на двенадцать футов выше палубы.

— Белая акула! — орал Микки. — Заводи моторы!

— А?

— Чёрт, — тихо выругался Микки. Он закричал: — Заводи долбаные моторы! — Затем, обращаясь к Ремо: — Две тонны, если не больше. Не дай ей порвать леску. Когда она подойдёт близко, я всажу в неё этот гарпун.

— Это белая акула, — крикнул Ремо через плечо в сторону Чиуна.

— Невероятно названный вид, — фыркнул Чиун.

Рыба теперь неслась параллельно лодке, вдоль её левого борта. Ремо видел, что если акула сделает резкий поворот к судну, его леска может безнадёжно зацепиться за скобы или фурнитуру на носу и оборваться. Он начал пробираться вперёд вдоль борта. Он споткнулся о ноги Чиуна.

— Следи за ногами, Чиун, — прорычал он.

— Следи за ртом, белая акула, — парировал Чиун.

Ремо перепрыгнул на комингс. В леске ещё была слабина, так что ему ничего не угрожало, и он прошёл по ней до самого носа. Акула нырнула, затем вынырнула и взяла вправо, проходя перед самой лодкой. Ремо продолжал выматывать слабину.

— Хороший манёвр, красавчик, — сказал Микки, появляясь за спиной Ремо с длинным гарпуном в руке. Он пристегнул к гарпуну полудюймовый нейлоновый трос, который был привязан к трём бочкам. Если гарпун войдёт в акулу и она потянет тяжёлую леску, бочки должны будут мешать ей уйти на глубину, так как их плавучесть будет тянуть её обратно.

— Давай сюда, тварь, возвращайся, — кричал Микки рыбе, которая проходила слева направо перед носом лодки, едва видимая, поскольку шла чуть ниже поверхности в шестидесяти ярдах. Словно услышав помощника, акула развернулась и рванула прямо к носу. Ремо услышал, как позади него завелись моторы.

Гигантская акула мчалась прямо на нос. Ремо почти чувствовал ярость в теле огромной рыбы. Когда акула была уже в пятнадцати футах, Микки поднял гарпун к правому плечу и выстрелил. Копьё вонзилось в плоть акулы сразу за пуленепробиваемой головой; рыба дёрнулась и ушла под поверхность.

Бочки слетели с палубы.

— Всё. Можешь перерезать леску, если хочешь, — сказал Микки Ремо. Акула, рванувшая к корме под водой, натянула трос, и лодка медленно развернулась; затем акула помчалась обратно в сторону Манхэттена, а катер последовал за ней. Капитан газил моторы, стараясь держаться достаточно близко, чтобы сила рыбы не противостояла весу лодки, иначе единственной жертвой стала бы полудюймовая леска, связывающая их.

Ремо щёлкнул пальцами, переломив нейлоновую леску на своём удилище, словно это была переваренная вермишель. Он воткнул удилище в стойку у комингса и последовал за Микки, который пошёл на корму готовить другой гарпун. Если они смогут всадить в акулу ещё один, они смогут замедлить её, позволив весу лодки тянуть её назад. А пока правило было таким: дай ей бежать.

— Весело, да, Чиун? — сказал Ремо.

Чиун окинул его ледяным взглядом и скрестил руки на груди.

Микки собрал второй гарпун, и Ремо последовал за ним на нос.

Когда помощник привязывал ещё один трос к гарпуну, они вдруг почувствовали, как лодку слегка качнуло назад, словно они попали в кильватерную волну большого проходящего судна. Ремо увидел, как сине-белая нейлоновая леска, привязанная к акуле, бессильно упала в воду.

— Чёрт, чёрт и ещё раз чёрт! — заорал Микки. — Тварь порвала леску. Он потряс кулаком в сторону моря. Три бочки болтались на поверхности воды, всё ещё соединённые леской с акулой. Затем, словно привязанные к падающей горе камней, они резко ушли вертикально под воду. Ремо и помощник долго смотрели, как бочки исчезали, а потом, словно пробки, выпущенные под водой, они снова вынырнули, взлетев на восемь футов в воздух, прежде чем снова шлёпнуться в воду. Над их головами капитан заглушил моторы.

— Мы потеряли её, Чиун, — крикнул Ремо.

— Хорошо, — сказал Чиун.

— Ты не понимаешь, — сказал Ремо. — Это был гигант. Возможно, рекордный.

— Эта рыба была очень важна для тебя?

— Да.

— Если бы ты поймал её, мы бы вернулись в нашу комнату до того, как я сгорел бы от этого злобного солнца?

— Да.

— Понятно, — сказал Чиун.

Микки ткнул Ремо локтём.
— Она может вернуться. Иногда они возвращаются.

Двое мужчин стояли на носу, вглядываясь в океан, но вода была спокойна.

— Мы далеко от полосы прикормки, — заметил Ремо.

— Не имеет значения, — ответил помощник. — Когда рядом большая белая акула, остальные предпочитают держаться подальше.

Ремо оглянулся и заметил, что Чиун поднялся со своего рундука. Он стоял на корме. Со спины казалось, что он опускает руки в воду. Микки тоже заметил его.

— Что он делает? — спросил помощник.

— Ничему не удивляйся, — ответил Ремо.

Пока они оба смотрели на корму, они увидели это. Гигантская акула поднялась на поверхность прямо за лодкой. Она была всего в тридцати футах. Она рванулась к судну на полной скорости.

Микки побежал к корме.

— Чиун, берегись! — крикнул Ремо. Он тоже бросился назад. Чиун не двигался.

Акула уже была у лодки, и судно содрогнулось, когда огромная рыба врезалась в него на полном ходу. Ремо видел, как морда зверя поднялась над комингсом, а её зубы и пасть врезались в корму. Чиун вместо того чтобы отступить, наклонился ещё ниже к воде.

Микки схватил другой гарпун. Ремо подбежал к Чиуну. Прежде чем двое мужчин добежали до него, старый кореец обернулся, и на его лице была ангельская, спокойная улыбка.

— Теперь идём? — спросил он у Ремо.

А позади него тело белой акулы медленно всплывало на поверхность, повиснув, и её глаза уже остекленели от смерти. Она была полных двадцати футов в длину, и хвостовые плавники слабо трепетали, пока она плыла за лодкой, затем она медленно перевернулась на спину, и её белое брюхо отражало послеполуденное солнце, как кусок металлической фольги.

Микки ткнул гарпун в брюхо акулы и быстро привязал нейлоновый трос к одной из кормовых уток.

— Не верю своим глазам, — сказал Ремо. — Я видел акул с пулей в голове, которые жили часами.

— Я видел кузнечиков, выдерживающих пушечный выстрел, — сказал Чиун.

Ремо спросил: «Как?»

— Потому что пушечное ядро пролетело мимо. Пули в голове акулы тоже пролетели мимо. Я не промахиваюсь.

— Надо притащить её к борту, пока не утонула, — сказал Микки. Он начал подтягивать акулу ближе, чтобы перекинуть через хвост ещё один трос. Капитан спустился с верхнего мостика, чтобы помочь.

— Что с ней случилось? — спросил капитан.

— Понятия не имею, капитан, — ответил помощник.

— Они не дохнут просто так, — сказал капитан.

Микки пожал плечами. «Не спрашивайте меня», — сказал он.

Пока двое мужчин боролись, притаскивая акулу, Ремо спросил Чиуна: «Как ты это сделал?»

— Что сделал?

— Заставил её подойти. А потом убил.

— Я позвал её пальцами. Это совсем несложно. Если бы ты был внимателен, ты бы научился. Думаю, я учил этому тебя... да, на втором месяце тренировок. Десять лет назад. Что? Ты хочешь сказать, что не слушал? — Чиун вопросительно посмотрел на Ремо. — Ты наверняка помнишь. Это было как раз между моей лекцией о поэзии ун и историей Дома Синанджу во времена величайшего Мастера, Вана. Ты не помнишь этого?

— Не умничай, — сказал Ремо. — Ты знаешь, что я не помню. Я спал в тот месяц. Как ты её убил?

— Я ударил её по носу. Так же ударю тебя по носу, если мы немедленно не вернёмся в нашу комнату.

Чиун забрался в большое палубное кресло, закрыл глаза и сделал вид, что дремлет.

За его спиной Ремо услышал чью-то ругань.

Он посмотрел и увидел Микки и капитана, склонившихся над левым бортом. Когда он присоединился к ним, он увидел слабый серебристо-коричневый силуэт огромной белой акулы, скользящий в глубины океана.

На мгновение Ремо подумал о том, чтобы прыгнуть за ней и достать леску, но решил, что это займёт слишком много времени. Акула уйдёт на дно, и через несколько минут другие рыбы начнут объедать некогда грозного убийцу.

— Леска оборвалась, — объяснил Микки. — Чёрт.

Когда они причалили к берегу, Чиун проснулся и огляделся.

— Где рыба, которую ты так сильно хотел? — спросил он у Ремо.

— Ушла, — мрачно ответил Ремо.

— Большие всегда уходят, — сказал Чиун.

---

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Рыболовный катер высадил Ремо и Чиуна на частный пирс, вдающийся в океан, прежде чем вернуться на главную марину, где помощник и капитан планировали рассказывать всем о гигантской акуле, которая просто умерла от старости, но выскользнула из веревок и ушла на дно прежде, чем они успели её вытащить. В городе, чьё экономическое выживание всё больше зависело от охотников на акул и историй о пойманных и почти пойманных белых акулах, девяносто процентов слушателей улыбнутся и тихо сочтут это ложью. Оставшиеся десять процентов сохранят открытые умы. Они сами сталкивались с белыми акулами и знали, что возможно всё.

Когда они пересекли сотню ярдов песчаных дюн и вошли в свой номер мотеля, Ремо и Чиун обнаружили доктора Гарольда У. Смита, сидящего в кресле. Он не смотрел телевизор и не читал газету. Он просто сидел, словно сидение было самоцелью, и он усердно учился технике делать это хорошо.

— Тебе стоило видеть акулу, которую мы поймали, Смитти, — сказал Ремо. — Тридцать футов. Он развёл руки как можно шире, демонстрируя размер.

За его спиной Чиун поднял правую руку, большой и указательный пальцы которой были разделены всего на три дюйма. Беззвучно он произнёс губами слова Смиту: «Малёк».

— Да, да, — сказал Смит. — Рад, что вы оба так хорошо провели отпуск.

— Я чувствую прошедшее время в твоей формулировке? — спросил Ремо.

— На самом деле это было настоящее совершенное, — ответил Смит. — Но прошедшее подойдёт. У меня есть задание.

— Бэй-Сити?

— Да, — сказал Смит.

— Я знал. Я знал, что ты передумаешь. Я знал, что надо было пристрелить того парня, пока мы были там.

— Пожалуйста, Ремо, — сказал Чиун. — Не говори об убийствах. От этого ты звучишь как какой-то маньяк.

— Прости, Чиун, — сказал Ремо. Он повернулся обратно к Смиту. — Ладно, закончу завтра.

— Ты не понимаешь, — сказал Смит.

— Чего я не понимаю?

— Ты неправильно понял задание. Я не хочу устранять мэра Нобиле.

— А что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Я хочу, чтобы ты стал его телохранителем. Защитил его.

— От кого? От ФБР? От передозировки равиоли? От чего?

— Я не знаю, от кого или от чего. Сегодня он получил письмо с угрозами от кого-то, кто назвал себя «Стиратель».

Ремо растянулся на кровати и посмотрел в потолок. Чиун включил телевизор и придвинул туалетный стульчик так, чтобы сидеть в шести дюймах от экрана. По спортивному каналу показывали чемпионат по контактному карате. Чиун с отвращением выключил телевизор. Он надеялся, что будет шоу фигурного катания. Он влюбился в одну из фигуристок. Когда он узнал, что она замужем за футболистом, он начал смотреть футбол, надеясь, что игрока убьют, и проклинал линейных защитников за их неспособность превратить его в овощ.

— «Стиратель»? — переспросил Ремо.

Смит кивнул.

— Почему нас должно волновать, если Рокко Нобиле отправится на тот свет от руки Стирателя или кого-то ещё? Я же сказал тебе, он отдаёт этот город мафии. Какое нам до этого дело? Он заложил руки за голову и смотрел в потолок.

Смит прочистил горло. Чиун пошёл в ванную считать куски мыла. Если были лишние, они отправятся в один из его сундуков.

— Ремо, — сказал Смит, — несколько лет назад у ЦРУ был агент в Европе по имени Уорделл Пинкертон Третий.

— Должно быть, тот ещё кадр, — заметил Ремо.

— Так и есть. Он был одним из лучших полевых агентов, каких когда-либо знало ЦРУ. Затем у него начались проблемы с сердцем, и его пришлось перевести из активного полевого состава. Он вернулся в Штаты.

— И сегодня, полагаю, этот человек — сертифицированный бухгалтер?

Смит посмотрел на Ремо с недоумением, но Ремо был вознаграждён грохотом смеха Чиуна из ванной. Они были в Нью-Йорке одним вечером, чтобы купить жареных каштанов, и случайно забрели в театрчик не далеко от главной театральной зоны. Картина в кассе, иллюстрирующая пьесу, была настолько чудовищной, что они зашли внутрь. Это был монолог одного актёра с репликами, настолько смертельно скучными, что половина аудитории уснула за первые десять минут. А когда актёр произнёс реплику про бухгалтера, Чиун не смог сдержаться. Он вскочил на сцену и прогнал актёра. Он уже собирался уходить, когда посмотрел в зал и увидел семьдесят пять лиц, смотрящих на него из темноты. Он прочитал один из самых коротких стихов ун, и через час, когда вся аудитория уснула, они с Ремо ушли.

— Сертифицированный бухгалтер? — переспросил Смит.

— Не бери в голову, — сказал Ремо. — Тебе надо было там быть. Что случилось с Пинкертом Уоддингтоном?

— Уорделл Пинкертон Третий. Он уехал на пенсию в Калифорнию. Затем его жена и дочь погибли в аварии. Он заскучал, устал, начал слишком много пить и однажды решил, что единственный способ собраться с мыслями — это вернуться к работе.

— И?

— И он был завербован на самом высшем уровне правительства для секретной миссии. Уорделл Пинкертон Третий исчез с лица земли.

— Как это связано со мной? — спросил Ремо. На потолке было 266 прессованных плиток. Девятнадцать рядов по четырнадцать в каждом. Поскольку Ремо так и не научился умножать, он пересчитал каждую из них.

— А вот так, — сказал Смит. — Уорделл Пинкертон — это мэр Рокко Нобиле.

Ремо сел на кровати. «Повтори».

— Рокко Нобиле, мэр Бэй-Сити, — это Уорделл Пинкертон Третий. Он федеральный агент. Он работает на нас в этой программе, хотя и не знает, что это наша операция. После того как он исчез из Калифорнии, ему сделали пластическую хирургию, и затем он появился в Майами, где использовал деньги, чтобы завести связи с мафией. Мы смогли помочь ему с этим. Мы перемещали его внутри организованной преступности пять лет. Затем пришло время двигаться дальше. Мы отправили его в Бэй-Сити, чтобы он захватил город.

— Но зачем? Зачем отдавать его головорезам?

— Он открыл приглашение организованной преступности перевести свои операции в Бэй-Сити. Он открывает причалы, чтобы контрабанда могла свободно входить и выходить. Чтобы наркотики текли свободно. Интересы мафии стекаются со всей страны. Раскройные цеха и ювелирные мастерские для краденых бриллиантов. Типографии для печати поддельных акций и ценных бумаг. Главные счётные комнаты для крупнейших нелегальных игорных операций страны.

— Ты всё ещё не сказал мне, зачем.

— Ремо, он превращает его в безопасный город, чтобы мы могли централизовать большую часть преступности Америки там. И когда мы это сделаем, мы придём и закроем всё сразу.

— Понял.

— Теперь ты знаешь, почему Рокко Нобиле нужно держать живым. Если с ним сейчас что-то случится, люди мафии уедут до того, как мы действительно успеем их расставить. Ремо, мы хотим взять их всех. Мы хотим нанести удар по преступности, от которого она, возможно, никогда не оправится. Вот почему крайне важно, чтобы ты защитил Рокко Нобиле... эм, Уорделла Пинкертона.

— Третьего, — уточнил Ремо.

— Да.

— Хорошо, — сказал Ремо.

Смит сказал: «Разумеется, он не знает, кто ты и на кого работаешь. Он даже не знает, на кого работает он. Он не знает о существовании КУР».

— Он знает, что мы приезжаем?

— Он знает, что правительственный агент приезжает, чтобы присоединиться к его службе телохранителей, но ты должен быть скрытен. Ты не можешь раскрыть его прикрытие. Ты должен быть членом мафии, защищающим другого члена мафии, — сказал Смит.

— Если мне придётся носить перстень на мизинце и костюм в полоску, я увольняюсь, — сказал Ремо.

— Делай всё, что можешь. Смит встал и picked up свой портфель рядом с креслом. Он посмотрел на закрытую дверь ванной и понизил голос до шёпота. «Возможно, будет лучше, если он не поедет с тобой. Не нужно привлекать внимание к этой операции, а он иногда закатывает сцены».

— Предоставь это мне, — сказал Ремо.

Смит заговорил вслух. «Передай мои лучшие пожелания Чиуну».

— Передам.

Когда дверь закрылась за Смитом, открылась дверь ванной. Чиун вышел с двумя маленькими кусками мыла и наполовину полной коробкой бумажных салфеток. Он аккуратно положил их в один из своих сундуков в дальнем конце комнаты.

Чиун захлопнул крышку сундука с треском, который было бы слышно даже сквозь диско-группы в соседнем городе Саутгемптон. Он схватил маленькую лампу и швырнул её в заднее окно номера мотеля.

Когда он повернулся к Ремо, его лицо было бледным.

— Что он имел в виду, говоря, что я иногда закатываю сцены? — потребовал ответа Чиун.

---

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Отряд Зачистки получил свои первые задания от Стирателя.

Николасу Лиззарду было велено снять две секретные квартиры в Бэй-Сити. Он попросил Сэма Грегори дать ему деньги за аренду заранее. За два месяца. Для двух квартир.

— Тысяча долларов, — сказал он.

— Это значит, что ты снимаешь квартиры по двести пятьдесят долларов, — сказал Грегори. — Не думаю, что в Бэй-Сити есть квартиры по двести пятьдесят.

— Ах, да. Красота всегда склоняется перед непобедимым натиском логики. Восемьсот долларов, — сказал Лиззард, который заранее решил, что согласится на любой разумный компромисс. Он прикинул, что четырёхсот долларов должно хватить на всё, а что сверх того — чистая прибыль. Или водка, в данном случае.

— Вот шестьсот, — сказал Грегори, доставая деньги из маленького кожаного кошелька, который он носил в заднем кармане.

— Жадный и мелочный человек, — пробормотал Лиззард. Он вышел из мотеля в Джерси-Сити и поехал в Бэй-Сити на одной из арендованных машин Отряда Зачистки. Он припарковался в середине квартала от штаб-квартиры Ассоциации благоустройства Рокко Нобиле.

Он планировал снять одну квартиру там и одну квартиру рядом с высотным зданием, где жил Нобиле.

Но сначала выпить.

Когда он вышел из машины, он взял с заднего сиденья маленький кожаный чемоданчик. В первом же баре, который он увидел, он заказал, оплатил и выпил водку. Было раннее утро, и бар был пуст. Он унёс свой чемоданчик в туалет и запер дверь на крючок.

Он открыл чемодан над маленькой ржавой, покрытой налётом раковиной. Пора за работу. Но сначала выпить. Он отхлебнул немного водку из металлической фляги внутри чемодана, затем, почти неохотно, закрыл её и убрал. Внутри чемодана был дешёвый пластиковый набор косметики. Лиззард накрасил глаза, приклеив фальшивые ресницы, нанёс тушь и тёмно-синие тени, которые любили старые женщины и проститутки. Он посмотрел на себя. Это была та часть, которая ему нравилась больше всего — переоформление глаз. Он нанёс жидкий тональный крем, чтобы скрыть пятнистые лопающиеся кровеносные сосуды на носу, затем светло-розовую помаду и красные румяна. На свои редеющие волосы он надел серый кудрявый парик и отступил от зеркала. Он удовлетворённо кивнул своему образу, который, по его мнению, делал его похожим на чью-то бабушку. Быстро он снял свою спортивную рубашку, брюки, туфли и носки и надел колготки, женские туфли медсестры и цветастое платье со вшитой полиуретановой грудью.

Он снова встал перед зеркалом, проверяя себя, пока набивал мужскую одежду в чемодан. Он был доволен. Одна из его лучших работ. Это определённо требовало награды в виде выпивки. Он сделал долгий глоток из фляги с водкой, затем захлопнул чемодан. Готово. Никто никогда не узнает, что один из величайших мужских актёров Америки скрывается под этой женской одеждой и за этим накрашенным женским лицом.

Он отпер дверь ванной и выглянул. Бармен стоял в дальнем конце стойки, мыл стаканы, спиной к Лиззарду, который быстро вышел через переднюю дверь, не оглядываясь. Он запер чемодан в багажнике своей машины.

Почти прямо через дорогу от Ассоциации благоустройства Бэй-Сити он нашёл дом с квартирами для сдачи в аренду. Прежде чем позвонить в звонок суперинтенданта, он ссутулился, превращаясь из мужчины ростом шесть футов пять дюймов в женщину ростом шесть футов четыре дюйма. Он отверг идею использовать хромоту. Она не понадобится. Его маскировка и так была идеальна. Чтобы поговорить с суперинтендантом, он использовал свой женский голос — высокий скрипучий треск, прерывающийся смешками.

— Много квартир, — сказал суперинтендант.

— Самую высокую, — сказал Лиззард. — Мне и моим мальчикам нравится быть повыше.

Передние окна квартиры смотрели вниз на штаб-квартиру Нобиле.

— Сколько, сынок? — сказал Лиззард.

— Сто в месяц, включая отопление и горячую воду. Как ваше имя, миссис?

— Миссис Уокер, — сказал Лиззард. — Я беру её. Он посмотрел на суперинтенданта и подумал, не стоит ли ему пофлиртовать с этим крупным мужчиной. Он бы поклялся, что суперинтендант уже влюблён в миссис Уокер, судя по тому, как тот на неё смотрел.

— Два месяца вперёд, — сказал супер.

— Хорошо, — сказал Лиззард. Он заплатил двумястами долларов из пачки, которую дал Сэм Грегори.

— Мы с мальчиками будем переезжать медленно в ближайшие пару дней. Нам нужно дождаться доставки мебели.

— О? Откуда она едет?

— Из Чикаго, — сказал Лиззард. — Но вы же знаете, какие они, грузчики. Он помахал фальшивыми ресницами суперинтенданту, который, казалось, очень хотел вручить миссис Уокер ключи и уйти. Вероятно, осознав, что его страсть вот-вот выйдет из-под контроля, подумал Лиззард. Супер вернулся в свою квартиру на первом этаже, где его жена спросила его, кто смотрел квартиру.

— Какой-то старый трансвестит, — сказал супер. — Носит женскую одежду, но забыл побриться. Выглядит ужасно.

— Платит вперёд?

— Два месяца.

— Хорошо. Может, мы сможем привлечь колонию трансвеститов.

Наверху Лиззард осмотрел квартиру и остался доволен. Он решил, что такое хорошее начало рабочего дня заслуживает одной-двух выпивок, прежде чем он пойдёт снимать вторую квартиру. Настоящей выпивки, а не какого-то торопливого глотка из фляги.

Он так спешил добраться до бара, что забыл продолжать сутулиться. После четырёх водок он забыл использовать женский голос.

Никто, казалось, не возражал.

Элу Бейкеру Сэм Грегори поручил использовать все свои связи в мафии, чтобы выяснить, кто именно переезжает в Бэй-Сити, куда они переезжают и чем занимаются.

Единственная проблема с этим заданием заключалась в том, что у Эла Бейкера не было связей в мафии. Он крутил номера в Бруклине пять лет назад, в середине пятидесятых, а затем бросил это, когда его брата арестовали. С тех пор он работал в прачечной, продавцом подержанных машин, водителем грузовика с ликёром и чистильщиком ливневок и канализаций.

В кармане у него было пятьсот долларов из денег Сэма Грегори.

— Осведомители мафии стоят недёшево, — сказал Бейкер. Грегори кивнул и заплатил.

Когда он крутил номера, Бейкер мечтал подняться по рангам мафии, пока не станет главой американского андерграунда. По пути и прежде чем сделать первый шаг вверх, он понял, что тем, кто достигает вершины, не обязательно быть умными. Но это определённо помогало, если им везло и они были пуленепробиваемыми. Поскольку ему никогда не везло и он боялся пуль, он потерял рвение к жизни в мире мафии. Но он никогда не терял очарования, которое приходило от мыслей о ней и разговоров о ней, что и привлекло к нему внимание Сэма Грегори.

Бейкер припарковал машину возле Ривер-стрит и подумал, что делать дальше. «Используй все свои связи в мафии», — сказал Грегори. Всё, что Ал Бейкер знал о нелегальном бизнесе, — это как крутить номера, что дало ему идею, когда он увидел газетный киоск на углу.

Бейкер знал, как заставить людей говорить. Чтобы заставить газетчика заговорить, ему сначала нужно было убедить его, что он не полицейский под прикрытием. Самый простой способ сделать это — ругать политиков всех уровней, потому что копы, даже копы под прикрытием, никогда не говорят дурно о политиках, которые могут контролировать их судьбу. Истории о том, что они говорят, могут дойти доверху, и они могут закончить тем, что будут регулировать движение на постах посреди болот зимой.

Через пять минут после того, как он подошёл к киоску, Ал Бейкер сделал ставку на номер — небольшую ставку, потому что он рассчитывал сохранить большую часть денег, данных Грегори. Он узнал от газетчика, что в бизнесе номеров произошло потрясение, что мэрия теперь вовлечена глубже и берёт больший кусок за защиту. Чтобы остаться в бизнесе, банк номеров был вынужден сократить выплату на выигрыш с 600 к 1 до 550 к 1, и люди, которые ставили на номера, ворчали.

— Не особо хороший бизнес, да? — сказал Бейкер.

— Мелочь. Каждый газетный киоск. Каждый магазин сладостей. Каждый салун. Этот город настолько прогнил, что больше нечего делать, кроме как играть в номера, — сказал газетчик. — Надеюсь, вы сорвёте большой куш и уедете во Флориду, потому что этот город — дерьмо.

Бейкер свернул газету и начал уходить. Не имело смысла тратить слишком много времени у киоска. Рано или поздно газетчик начнёт задавать ему вопросы, и если коп, бегающий по номерам, увидит его и не узнает, он тоже может начать задавать вопросы. Бейкер помахал рукой газетчику.

— Вы не собираетесь во Флориду, верно?

— Не так удачлив, — сказал владелец киоска.

— Я тоже. Завтра вернусь за своим выигрышем.

Уходя, Бейкер мысленно составлял отчёт для Грегори. «Массовое проникновение в индустрию нелегальных азартных игр со стороны Рокко Нобиле и его одержимых властью приспешников».

Он прошёлся вдоль Ривер-стрит и записал адреса чердачных зданий, в которых, очевидно, недавно проводились ремонтные работы или которые получили новых арендаторов.

В своём маленьком блокноте, рядом с адресами, он указывал преступление. Он не имел понятия, какие преступления, если таковые вообще совершались в этих чердачных зданиях, поэтому он их выдумал.

Когда он закончил прогулку, его блокнот гласил:
№ 358. Ростовщичество.
№ 516. Подпольная типография.
№ 612. Героиновая нарколаборатория.
№ 764. Штаб национальной банды угонщиков автомобилей.

Он убрал блокнот в карман. Это была одна сторона улицы. На следующий день он вернётся и обойдёт другую сторону, но сначала Сэм Грегори должен будет дать ему ещё пятьсот долларов, чтобы откупиться от новых осведомителей мафии.

Уезжая из города, он остановился у банка Бэй-Сити, чтобы открыть сберегательный счёт. Он собирался начать с 498 долларов, но в последнюю минуту передумал и внёс только 493. Остальные пять долларов были на входной билет, на случай, если он пройдёт мимо театра, где показывают «Крёстного отца».

Марк Толан тоже провёл день в Бэй-Сити, но его не интересовала аренда квартир или то, кто крутил номера. Его задачей было попытаться засечь графики, чтобы, когда Стиратель и Отряд Зачистки будут готовы начать свою войну против мафии, они знали, какие цели уязвимы и когда.

Грегори пытался отговорить Толана от брать оружие в миссию.

— Если тебя поймают, это твой конец, — предупреждал он.

— Я чувствую себя голым без оружия, — сказал Толан. — И кто знает? Один из этих ублюдков может ляпнуть что-то мне. Я хочу иметь возможность отплатить ему.

— Мы не хотим случайного насилия, — сказал Грегори. — Это военная операция. Я твой лидер. Помни о цепочке командования. Он поднял кусок картона с нарисованными на нём квадратами.

Тёмные глаза Толана вспыхнули. «К чёрту цепочку командования. Когда ты там один, на улицах, среди зверей, ты должен заботиться о себе сам. Я не пойду безоружным».

— Ну, тогда возьми только один пистолет.

— Нет. Я возьму то, что мне нужно. Три. Автомат калибра .32 для пиджака, пистолет Грегори для бедра и дерринджер, примотанный к левой ноге. Ты хочешь, чтобы я был беззащитен?

Грегори вздохнул. Марк Толан мог ещё оказаться трудным.

Толан провёл большую часть дня, гуляя по улицам Бэй-Сити, натыкаясь на людей на ходу, надеясь, надеясь, что кто-нибудь начнёт его ругать. Он переходил улицу три раза, пытаясь столкнуться с мужчинами в костюмах в полоску, но никто, казалось, не хотел стреляться на улице.

Он знал, что Лиззард должен был снять квартиры, которые будут использоваться как снайперские посты против Рокко Нобиле, но снайперская стрельба — это не весело. Толан любил свои убийства вблизи и лично, как это было во Вьетнаме, когда он выкосил всех, кого оставили в той деревне Вьетконга. Ему нравилось видеть ужас на лицах. Ему нравилось видеть боль, когда пуля достигала цели. Ему нравилось видеть движения, которые медленно превращались в мёртвую неподвижность.

Когда придёт время Рокко Нобиле, это будет не от снайперского выстрела. Это будет пуля между глаз, выпущенная не более чем в нескольких шагах. Марком Толаном.

Он чувствовал себя хорошо, идя вдоль, чувствуя, как пистолет на бедре и в кармане стучится о его тело. Он вошёл в вестибюль «Бэй-Сити Армз» и спросил насчёт аренды квартиры. Ему сказали, что все квартиры сданы.

Он не очень умел поддерживать светскую беседу, поэтому спросил у швейцара: «Мэр здесь живёт?»

— Да.

— Когда он уходит на работу?

— Кто спрашивает?

Толану действительно пришлось крепко держать себя в руках, чтобы не застрелить швейцара. Когда он вернётся от Рокко Нобиле, он тоже оплатит этот долг.

Он вошёл в мэрию и нашёл кабинет мэра на втором этаже. Городская комиссия заседала, когда он прибыл, и он мог слышать их усиленные голоса в коридоре. Он на мгновение задумался, каково это — запрыгнуть в комнату, палить из всех стволов и уравнять всю комиссию. Это было бы весело, подумал он. Но настоящее веселье начнётся, когда он доберётся до босса.

Секретарь мэра была красивой молодой брюнеткой по имени Дениз. Он спросил её, как записаться на приём к мэру. Ему сказали написать письмо или он мог оставить номер телефона, и она перезвонит ему. Конечно, ей нужно было знать, чего касается встреча.

— Мэр здесь каждый день? — спросил он.

— Каждый день.

— Я всё подробно изложу в своём письме. Перед уходом он глянул налево. Через свинцовое стекло он мог видеть другую секретаршу за столом. Сидя на стуле, прислонившись к стене, был мужчина, читающий газету. Мужчина выглядел как телохранитель.

Толан подумал, как легко это было бы. Один выстрел в голову этой молодой дурочке, Дениз. Толкнуть дверь. Ещё две пули, чтобы разобраться с другой секретаршей и телохранителем. Ему даже не пришлось бы сбивать шаг. Он мог бы быть в кабинете мэра прежде, чем мэр успеет отреагировать. Он мог бы всадить пулю в мозг этого джинцо прежде, чем кто-либо что-то успеет сделать.

Он сунул руку под пиджак, чтобы почувствовать холодную рукоять пистолета на правом бедре. Затем он медленно, неохотно убрал руку. Он не хотел, чтобы это был внезапный выстрел. Он хотел, чтобы Нобиле знал, что он в опасности, что за ним охотится убийца, и когда придёт время, он хотел видеть, как Нобиле немного покорчится, прежде чем прикончить его. Ему действительно нравился страх на их лицах.

Уходя из мэрии, он надеялся про себя, что у Рокко Нобиле есть друзья. Грегори сказал, что они собираются жить широко, но всё, чего он хотел, — это убивать широко.

Это будет весело, и это будет легко. И любому, кто встанет на его пути, будет больно. Смертельно.

Да, подумал он. Да.

---

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мячик для настольного тенниса свистнул с кончиков пальцев Чиуна. Он полетел прямо через комнату к левой руке Ремо. В последнюю долю секунды мяч отклонился вверх и резко вправо, к голове Ремо. Прежде чем он коснулся плоти, Ремо выдвинул правую руку вперёд. Твёрдые кончики пальцев с размаху ударили в центр мяча. Маленький пластиковый шарик разломился на две половинки, которые стукнули по панельной стене номера мотеля с почти одновременным звуком тук-тук. Ковёр у стены был усеян половинками мячиков.

— Мне не нравится это задание, Малый Отец, — сказал Ремо.

— Почему? — спросил Чиун. Он тянулся к коробке с мячиками для настольного тенниса на столе позади него.

— Потому что мы снова телохранители. Мне не нравится быть телохранителем. Не для этого ты меня тренировал.

— Мне ты больше нравишься как телохранитель, чем как детектив, — сказал Чиун. — Для этого ты совершенно не обучен. Он пустил в Ремо ещё один мяч из-за спины. Мяч описал высокую ленивую дугу в сторону молодого человека, затем, в последний момент, казалось, увеличил скорость. Ремо поднял левую руку, чтобы блокировать мяч от удара по лицу, но его удар не был идеальным, и вместо того чтобы расколоть мяч пополам кончиками пальцев, он лишь помял его и с силой отбил от деревянной стены.

— Не придирайся к тому, что я был детективом, — сказал Ремо.

— Я никогда не придираюсь, — сказал Чиун. — Ты не должен обижаться на то, что тебя называют телохранителем. Быть телохранителем во время бедствий означает, что мы будем практиковать наше искусство убийцы. А если это не время бедствий, то кого волнует, как нас называют, потому что нам платят за отдых?

— Может, ты и прав, — сказал Ремо.

Чиун опустил руки по бокам, сигнализируя, что упражнение вошло в период отдыха. Ремо расслабился.

— Ты должен помнить, — сказал Чиун, — что Император Смит безумен, как и все императоры. Они никогда не знают, что мы делаем. Но он всегда платит вовремя. Ты покупаешь, что хочешь. Золото вовремя доходит до деревни Синанджу. Он сделал паузу. — Я когда-нибудь рассказывал тебе, почему это важно?

— Да, Чиун, — устало сказал Ремо. — Не более чем пятьсот раз, правда. Бедная деревня, бросает младенцев в залив, чтобы утонули, когда нечего есть, мастера работают убийцами на императоров, получают деньги, кормят деревню, больше никаких утопленных детей. Я понял. Видишь, я знаю это хорошо.

— Это не всегда работает так, — сказал Чиун. — Однажды, с Мастером Шан-Ту...

— Никогда о нём не слышал, — сказал Ремо. Он слышал о Энге, Чиуне и Во-Ти и полудюжине других Мастеров на протяжении истории, включая величайшего из них всех, великого Мастера Вана, но лекции Чиуна до сих пор никогда не упоминали Шан-Ту.

— Он не был примечательным, — сказал Чиун. — Он не создал нового искусства и не создал нового бизнеса. Он был доволен тем, что просто обслуживал клиентов, которых создали Мастера до него. Одним из этих клиентов был сиамский король, которому Шан-Ту оказал великую услугу. Тем не менее, Шан-Ту не сделал самой важной вещи, которую должен сделать убийца.

— Какой? — спросил Ремо.

— Он не обеспечил оплату. Он принял вместо неё обещание короля, что оплата будет отправлена в Синанджу, но когда Шан-Ту вернулся, оплата не пришла, и через много месяцев она всё ещё не пришла, и жители деревни голодали, и пришло время снова отправить детей домой в залив, потому что им нечего было есть.

Ремо наблюдал за Чиуном. Под видом разговора с Ремо и объяснения этой истории, рука старого корейца тихо скользила за его спину, к коробке с мячиками для настольного тенниса.

— Что случилось? — спросил Ремо, следя, не подавая виду, что следит.

Рука Чиуна упала обратно ему на бок, подальше от коробки.

— Шан-Ту пришлось вернуться к королю ещё раз, и король принёс извинения и обвинил в неуплате одного из своих министров, и в присутствии Мастера он казнил министра. И он велел Мастеру ехать домой, потому что теперь, безусловно, оплата будет в Синанджу. И Шан-Ту вернулся в Синанджу, но оплата не пришла, и теперь много детей было отправлено домой в море, и люди деревни подняли голос против Шан-Ту. Правая рука Чиуна снова двигалась к коробке с мячиками. Ремо слегка напряг тело. Рука Чиуна снова ушла.

— Так что Шан-Ту вернулся в Сиам снова, — сказал Ремо.

Чиун резко посмотрел вверх. — Это верно. Я когда-нибудь рассказывал тебе эту историю раньше?

— Нет.

— Тогда, пожалуйста, не перебивай. Итак, Мастер Шан-Ту вернулся в Сиам снова. На этот раз, с кровью многих детей на своей голове, он не стал слушать медоточивые слова короля, а вместо этого убил короля и сам принёс сокровища обратно. И это важный урок для всех убийц, и мы обязаны Шан-Ту за то, что он преподал его нам. Слава Шан-Ту.

— Не доверяй никому, даже королям, — предположил Ремо.

Чиун покачал головой. — Ты когда-нибудь слушаешь?

— Я слушал. Я слушал. Это звучало как «не доверяй никому».

— Правда, Ремо, ты безнадёжен. Он поднял руки, чтобы показать, насколько Ремо безнадёжен. Он сдвинулся на несколько дюймов влево так, что его тело оказалось прямо перед коробкой с мячиками для настольного тенниса. Когда он опустил руки, он скользнул ими за спину так, чтобы любая рука могла дотянуться до коробки.

— Доверяй кому хочешь, но убедись, что тебе заплатили, — сказал Чиун.

— Это и есть урок? — спросил Ремо. Он снова напряг тело. Он не знал, с какой руки прилетит мяч. Он распределил вес между обеими ногами, чтобы легко двигаться в любом направлении.

Руки Чиуна двигались за спиной, пока он говорил.

— Конечно, — сказал он. — Нет ничего важнее для убийцы. И хотя Император Смит — сумасшедший, он платит вовремя. Если его желание, чтобы ты называл себя телохранителем, таково, называй себя телохранителем. Он подмигнул, и Ремо понял, что атака мячиками для настольного тенниса произойдёт через долю секунды. — Изобретательный убийца всегда может найти способ превратить любую работу в своё собственное особое искусство, и императоры никогда не замечают разницы.

Внезапно обе руки Чиуна вылетели из-за кимоно. Ремо опустился в боевую стойку. Его руки поднялись к лицу. Руки Чиуна двигались размыто. Они поднялись к Ремо, затем раскрылись. Ремо пристально вгляделся, ожидая вспышку мячика. Но мяча не было. Руки Чиуна упали по бокам.

Он снова улыбнулся. — Иногда угроза атаки мощнее, чем сама атака, — сказал он. — Мячик для настольного тенниса не причинил бы тебе боли. Но ты можешь быть убит, если потеряешь равновесие и будешь напряжён.

— Мне больше нравилось моё объяснение легенды, — сказал Ремо. — Ты не можешь никому доверять.

Он отвернулся от Чиуна. Когда он это сделал, он получил удар мячиком для настольного тенниса по затылку. Он отскочил от его черепа и ударился о стену с резким пронзительным стуком.

— Если ты никому не доверяешь, — сказал Чиун, — тогда у тебя никогда нет причин удивляться.

Ремо вздохнул. — Пойдём посмотрим на Рокко Нобиле и начнём быть телохранителями.

Когда они вышли из своего номера и направились к арендованному белому «Линкольн Континенталь», крупный, темноволосый мужчина с мускулистыми пологими плечами, выпирающими сквозь рубашку из квианы, шагнул из номера через два двери от их.

Он окликнул Ремо.

— Эй, ты.

Ремо посмотрел на мужчину. Его глаза были тёмными, а губы тонкими, как у рыбы. У него были большие руки, которые он крепко сжал по бокам. Мужчина под напряжением, подумал Ремо.

— Ты мне? — спросил Ремо.

— Да, тебе. Ты наконец закончил со своей игрой в настольный теннис?

— Настольный теннис? Настольный теннис? — сказал Ремо. Он вспомнил упражнение. Звук мячей, ударяющихся о стену. — Да, мы закончили, — сказал он.

— Хорошо, — сказал мужчина.

— Почему?

— Потому что, если бы ты не остановился, я бы пришёл и засунул тебе эти ракетки в задницу.

— Так труднее попасть по мячу, — сказал Ремо.

— О, да?

— Конечно. Подумай об этом, — сказал Ремо. — Ты же думаешь, не так ли?

— Ты умник, да? — сказал крупный мужчина.

Ремо посмотрел в машину на Чиуна. Чиун пожал плечами, и Ремо подумал о Рокко Нобиле и сказал мягко: — В другой раз, приятель. В другой раз.

— В любое время, — сказал мужчина. Он свёл свои два огромных кулака вместе и начал хрустеть пальцами.

— Я не забуду, — сказал Ремо, садясь в машину, закрывая дверь и уезжая с парковки мотеля.

Марк Толан смотрел, как машина уезжает. Настольный теннис. Что за педики играют в настольный теннис днём в номере мотеля? Для тренировки? Да, он даст им тренировку. Да. Он вернулся в свой собственный номер, где Сэм Грегори сидел у окна за столом, рисуя карты, диаграммы, таблицы организации и планы.

Эл Бейкер растянулся на кровати, смотря игровое шоу по телевизору, главной идеей которого, казалось, было то, что терминальная отсталость может быть веселой. Его второстепенной идеей было то, что все люди на шоу были терминально отсталыми, и его выводом, следовательно, было то, что шоу веселое. Эл Бейкер никогда не пропускал его. Он смотрел, как трое молодых мужчин, прячущихся за экраном, пытаются быть остроумными и находчивыми, пока молодая женщина, которая их не видит, задаёт им вопросы. Бейкер фантазировал, что он на шоу, сидя на одном из высоких табуретов.

— И если бы мы пошли на свидание, Номер Три, что бы мы, вероятно, делали?

— Я бы сделал тебе говяжью инъекцию, леди, — видел себя говорящим Бейкер. Девушка визжала. «У-у-у-у».

— Когда я закончу с тобой, ты будешь на полпути в трещинах пола.

В этот момент своей фантазии девушка всегда задыхалась. «Быстро, избавьтесь от остальных. Я хочу Номера Три. И я хочу его прямо сейчас». Затем она падала в обморок.

Бейкер никогда не пропускал игровое шоу. Он представлял себя на всех них, писал новые сценарии, всегда выигрывая женщин и деньги.

— Ты всё ещё смотришь это дерьмо?

Бейкер посмотрел в сторону двери, где угрожающе возвышался Марк Толан.

— Да. А тебе что?

— Ненавижу это шоу, — сказал Толан.

Его лицо было скривлено в оскал мертвой головы. Он пугал Бейкера. Толан был явным маньяком-убийцей, и Бейкер не мог понять, почему Сэм Грегори завербовал этого психа.

— Мне он нравится, — сказал Бейкер. Лицо Толана скривилось ещё сильнее.

— Я переключу, если хочешь, — сказал Бейкер. — Оно почти закончилось в любом случае.

— А фильм о войне идёт?

— Нет.

— Тогда смотри что хочешь, урод. Может, ты поумнеешь, если будешь смотреть достаточно шоу.

— Вы двое прекратите ругаться? — сказал Грегори, поднимая взгляд от стола.

— Когда мы начнём наконец что-то делать, кроме как сидеть здесь, слушать, как какие-то педики играют в настольный теннис next door, и смотреть, как ты рисуешь карты? — потребовал Толан.

— Мы ждём возвращения Ящерицы, — сказал Грегори. Он начал называть Николаса Лиззарда «Ящерицей». Он думал, что это придаёт операции больше гламура. Эла Бейкера он называл «Пекарем». Он хотел дать Марку Толану имя тоже. Дело было не в том, что он не мог придумать ни одного. У него было много в уме. Расчленитель. Уничтожитель. Мститель. Просто он боялся, что любое из них может задеть Толана за живое, и он может в итоге перестрелять всех в команде. Не годится, чтобы члены Отряда Зачистки были зачищены одним из своих же. Особенно Стирателем, самим Сэмом Грегори. Он должен был выжить. Бэй-Сити был только первым. Он собирался продолжать, по всей стране, город за городом, выслеживая мафию в её логове, где бы он их ни нашёл. Они научатся бояться Стирателя.

— Какого чёрта нам нужна Ящерица? — сказал Толан. — Он так же бесполезен, как сиськи у быка. Давай двигаться. Давай кого-нибудь убьём.

— Завтра, — быстро сказал Грегори. — Я сейчас работаю над планами.

— Мы идём за Нобиле?

— Пока нет. Сначала мы ударим по одному из тех подпольных бизнесов мафии, который Пекарь проник сегодня.

— Он не смог бы проникнуть даже в телефонную будку с десятицентовиком, — сказал Толан, насмешливо глядя на Бейкера, который представлял себя лежащим на пляже Вайкики с девушкой из игрового шоу.

Бейкер не ответил. Он задавался вопросом, хватит ли ему 493 долларов в банке, чтобы добраться до Гавайев.

Грегори сказал: «Пекарь нашёл нарколабораторию на Ривер-стрит. Мы ударим по ней завтра».

— Хорошо, — сказал Толан. Он повернулся к окну мотеля и, вытянув палец, целился в проезжающие машины, нажимая на воображаемый спусковой крючок и тихо говоря «Бах, бах» под нос. Он мог представить, как первый выстрел попадает в висок водителю, убивая его мгновенно. Второй выстрел выбивает правое переднее колесо, бросая машину из-под контроля, через центральный разделитель на встречную полосу. Машины наваливаются десятками. Тела устилают улицы. Некоторые машины загораются. Несколько взрываются. Горящий бензин летит в воздух, и капли падают на прохожих в легковоспламеняющейся одежде. Коляска горит.

Толан улыбнулся.

— Почему у меня нет имени? — спросил он.

Грегори сказал: «Что ты имеешь в виду?» Он очень хорошо знал, что имеет в виду Толан.

— Ты — Стиратель. Ты называешь этого урода Пекарем. Ты называешь пьяницу Ящерицей. Как ты собираешься назвать меня?

— Ты имеешь в виду ему в лицо? — крикнул Бейкер.

— Смешно, — мрачно сказал Толан.

— Как насчёт «Безумец»? — предложил Бейкер.

Толан резко развернулся. Его глаза пылали ненавистью. Бейкер попытался зарыться глубже в матрас.

— Это не смешно, — сказал Толан. — Я бы хотел прикончить тебя, телевизионный человек.

Бейкер закашлялся. «Не пытайся, приятель. У меня много связанных друзей. Они будут на тебя как краска».

— Ты не связан даже со своей задницей, — сказал Толан.

— Нет? Увидишь, — сказал Бейкер.

— Пошли их всех, — сказал Толан. — Пошли их всех. Я хочу их всех. Всех твоих друзей-джинцо.

— Прекратите, вы двое, — сказал Грегори. Он встретился глазами с Толаном и постарался не содрогнуться. «Какое имя ты бы хотел?» — спросил он.

Толан подумал на мгновение. Да, подумал он. Он хотел имя. Да. Что-то, что вселило бы ужас в сердца жуков мафии. Они все были жуками, да. Жуками. «Жуки», — сказал он тихо.

— Звучит неплохо для меня, — сказал Бейкер. — «Жуки».

— Заткнись, — сказал Толан. Да, они были жуками, и он был человеком, который собирался разобраться со всеми ними. Жить широко. Да, он будет жить широко и убивать жуков. «Истребитель», — сказал он.

Он посмотрел на Грегори, и маленькая улыбка тронула линии вокруг его рта.

— Да, это оно. Истребитель.

— Хорошо. Истребитель, так и быть, — сказал Грегори.

— Мне больше нравилось «Жуки», — сказал Бейкер.

— Когда мы закончим здесь, — сказал Толан, — мы с тобой сведём счёты. Он посмотрел на Бейкера, который махнул рукой в знак пренебрежения. Бейкер не так уж и волновался. Он всё придумал. Он никогда никого не убивал в своей жизни и, если честно, не мог вспомнить, чтобы когда-либо в ярости ударил кого-то. Но на этот раз всё будет иначе. Толан собирается достать его, когда они закончат? Что ж, ровно за десять минут до того, как они закончат в Бэй-Сити, Бейкер пустит пулю в затылок Толану. Никто не сможет его за это осудить.

Грегори заговорил снова. «Стиратель и его Отряд Зачистки: Истребитель, Пекарь и Ящерица. Звучит неплохо для меня. И завтра мы ударим по этой нарколаборатории. У меня уже есть планы. Мы собираемся обкромсать всех головорезов в этом городе, а затем мы доберёмся до Рокко Нобиле». Он сделал паузу. «Пора написать ещё одну записку».

Он осмотрелся и нашёл жёлтый блокнот, но не мог найти другой карандаш. «Мне нужно больше карандашей», — сказал он.

Толан всё ещё смотрел в окно, целясь пальцем в проезжающие машины. «Я достану их. Какие-нибудь особенные?»

— Те, которые пишут, — сказал Бейкер.

— Жёлтые деревянные, — быстро сказал Грегори. «С ластиком. Если сможешь достать Eberhard Faber Mongols, бери их. У тебя есть деньги?»

Бейкер услышал упоминание денег и сел на кровати. «Я пойду», — вызвался он.

— Пойду я, — сказал Толан. «И у меня есть то, что нужно». Он вышел из комнаты.

Пока его не было, Ящерица вернулся в комнату. Вернее, его вернули. Его вывалил из такси водитель. Его серый парик сдвинулся набок, и он едва мог стоять. Ходить было невозможно.

Грегори увидел его в окно и позвал: «Бейкер. Иди за Ящерицей. Кажется, у него проблемы».

Бейкер вышел на улицу. Ящерица узнал его и улыбнулся. Он помахал своей оставшейся фальшивой ресницей.

— Привет, большой мальчик, — густо сказал он высоким squawk. Он подмигнул. «Хочешь поразвлечься?»

— О, заткнись, — сказал Бейкер. — Ты опять напился. Он обнял Ящерицу за спину и помог ему к двери.

— Это не правда. Не пьян, — сказал Лиззард.

— Чушь собачья, — сказал Бейкер.

Внутри комнаты Грегори сказал: «Ты пьян».

— Просто поза, — сказал Лиззард. «Чтобы никто не узнал меня». Его парик теперь съехал так далеко на лицо, что закрыл глаза. Он продолжал хлопать по нему и промахиваться.

— Ты снял квартиры? — потребовал Грегори.

— Снял одну. Серьёзный жилищный кризис в Бэй-Сити. Пришлось искать очень усердно. Есть хорошие зацепки на завтра. Мужчины всё время хотят купить мне выпивку.

— Уложите его в кровать, — сказал Грегори.

Бейкер толкнул Лиззарда к кровати. Он упал, как одинокое дерево, срубленное посреди открытого поля. Он уснул до того, как приземлился.

— Когда он протрезвеет, — сказал Грегори, — мы узнаем, где квартира. Она может понадобиться нам завтра, когда мы совершим наш дерзкий дневной рейд на ту нарколабораторию.

Бейкер кивнул. Он хотел бы вспомнить, какой адрес он назвал для нарколаборатории. Может, он сможет получить ещё немного денег от Грегори сегодня вечером на предварительную разведку.

---

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Из машины, припаркованной через дорогу, Стиратель и Отряд Зачистки смотрели на старое чердачное здание на Ривер-стрит. Ящерица оставил свою мужскую одежду в багажнике машины вчера и не мог вспомнить, где припарковал машину, поэтому он всё ещё был в цветастом платье, сером парике и макияже с предыдущего дня. Его щетина отросла ещё на день. Он припудрил её, чтобы сделать светлее.

— Это оно? — спросил Грегори.

— Абсолютно, — сказал Эл Бейкер. Он не имел понятия, что это за место. Вчера вечером он выманил у Грегори ещё двести долларов на «дополнительную работу по проникновению», но когда он добрался до чердачного здания, оно было закрыто на ночь. Так что, когда он вернулся в мотель, у него не было выбора, кроме как сказать Грегори, что абсолютно и точно здание скрывает крупную нарколабораторию. Может, и так. Кто знает? Кто ещё переезжает в Бэй-Сити, кроме как для того, чтобы делать что-то нелегальное?

— Большая наркофабрика, верно? — снова сказал Грегори.

— Без сомнений, — сказал Бейкер. — Это то, что мне рассказали мои источники в семье.

— Хорошо. Вот что мы сделаем. Ящерица, ты идёшь наверх и осмотрись. Выясни, что они делают и кто там. Затем спускайся и расскажи нам, и мы двинемся. Мы хотим быть уверены, что это не ловушка.

— Кто бы стал ставить для нас ловушку? — сказал Толан. — Никто не знает, что мы вообще живы, Грегори.

— Нельзя быть слишком осторожным, Истребитель, — сказал Грегори. — И, пожалуйста, называй меня Стирателем.

Боясь засады, терроризуемый мыслью быть убитым, Николас Лиззард пересёк улицу и вошёл через дверь первого этажа заводского здания. Он оглянулся на машину в поисках поддержки, и Сэм Грегори помахал ему идти дальше.

Наверху Лиззард нашёл маленькую табличку в коридоре, на которой было написано: «КОМПАНИЯ ПЕЧЕНЬЯ С ПРЕДСКАЗАНИЯМИ ВО ФАТ».

Пока он ждал в коридоре, оглядываясь и прислушиваясь, внутри фабрики на втором этаже мистер и миссис Во Фат и их трое детей были заняты подготовкой ингредиентов для сегодняшней партии печенья с предсказаниями. Они всё ещё поздравляли себя с удачей. Когда на прошлой неделе их фабрика выгорела дотла, ни одно из их тяжёлых пекарских машин не пострадало, и они смогли сразу переехать в это новое чердачное помещение в квартале отсюда. Они потеряли только три дня работы и на пожаре, и на переезде.

Лиззард толкнул дверь и шагнул внутрь. Мистер и миссис Во Фат посмотрели на него, и он вспомнил, что нужно ссутулиться, чтобы скрыть свой рост в шесть футов пять дюймов, и, мило улыбнувшись, подошёл к стойке прямо внутри двери.

Во Фат, маслянистый на вид мужчина с белой пудрой на пухлых руках, подошёл к стойке.

— Да, мэм, я помогу вам?

— Я хочу купить печенье с предсказаниями.

— Да, мэм. Сколько?

— Нас четверо, — сказал Ящерица.

Он осмотрелся. Место выглядело достаточно нормально, но азиаты коварны. Кто знает, что у них на уме? Миссис Во Фат прошла через заднюю дверь в кухонную зону в задней части чердака. Через открытую дверь, на большом разделеочном столе, Ящерица увидел большую гору белого порошка. Героин. Он знал это. Бейкер был прав. Ящерица был довольно уверен, что героин белый. Он всегда был белым по телевизору.

— Я принесу вам, — сказал Во Фат.

Азиат прошёл на кухню и хихикнул своей жене, пока она помогала их троим детям отмерять гору белой муки на столе в маленькие миски из нержавеющей стали.

На китайском он сказал: «Странный человек. Хочет четыре печенья с предсказаниями».

— Будь осторожен, — сказала его жена. — Выглядит как женщина, но это мужчина. Руки слишком большие и костлявые для женщины.

Во Фат кивнул и взял четыре свежеиспечённых печенья с подноса рядом с большими печами. Он положил их в маленький коричневый пакет и вернулся к стойке. Но старой женщины там не было. Она ушла.

Во Фат пожал плечами, открыл пакет и укусил одно из печений сам. Он улыбнулся, как всегда, когда ел свои собственные изделия. Печенье было хорошим. Тридцать лет в бизнесе, и его были лучшими. Он знал это и гордился этим.

Он прислонился спиной к стойке и через открытую дверь в безупречно чистую кухню смотрел, как его жена и их дети работают. Это была улыбка талантливого ремесленника.

В коридоре Ящерица указал на дверь.

— Вот оно.

— Все готовы? — спросил Грегори. Он осмотрелся. У Марка Толана в каждой руке было по пистолету. В правой руке он держал пистолет Грегори. В левой он сжимал «Магнум» 357-го калибра. Эл Бейкер осторожно держал револьвер 32-го калибра за рукоятку, словно боялся, что тот ударит его током. У Ящерицы не было пистолета. Грегори протянул ему автомат .45. Ящерица не хотел его. Он оттолкнул его. Грегори шлёпнул ему его в открытую ладонь.

Сам Грегори держал ещё один пистолет системы Грегори.

— Хорошо, — сказал он. — Готовы... внимание...

Прежде чем он успел продолжить, Марк Толан выбил дверь в фабрику печенья с предсказаниями. Во Фат обернулся на шум и получил осколочную пулю прямо в лоб. Он рухнул за стойку, его рука стянула пакет с печеньем на пол.

Через дверь на кухню Толан увидел гору белого порошка и понял, что это была рубка, где героин смешивали с сахарной пудрой в меньшую, более слабую дозу для продажи на улицах.

Он рванулся к двери. За ним Грегори, Бейкер и Лиззард вошли на чердак. Когда Лиззард увидел тело Во Фата с оторванной головой, его вывернуло на пол. Бейкер убрал пистолет в карман, твёрдо решив не использовать его ни при каких обстоятельствах, кроме как застрелить Толана. Они последовали за Грегори обратно на кухню, куда вошёл Толан.

Истребитель столкнулся с остальной частью семьи Во Фат, которая шла к двери, чтобы выяснить, что за шум от первого выстрела.

— Жёлтая опасность, — закричал он. — Ангелы дьявола мафии. Умрите! Стреляя обеими руками, он скосил миссис Во Фат, а затем и их троих маленьких детей. Когда четыре тела безжизненно лежали на полу, Толан посмотрел на них вниз, улыбаясь удовлетворённой улыбкой искуплённого мстителя. Он увидел белый порошок на их руках и для верности, опустошил свои пистолеты в их мёртвые тела.

Трое других мужчин присоединились к нему.

— О, Боже, — сказал Лиззард, вытирая рвоту со рта.

— Псих, — сказал Бейкер. — Долбаный псих.

Грегори молчал. Толан указал на кучу порошка. «Вот оно. Героин», — сказал он. Он осмотрелся. «Надо поджечь это место», — сказал он. «Уничтожить этот героин, чтобы никто другой не получил его».

Он увидел несколько банок с кулинарным спиртом и посыпал им кучу бумажных коробок в углу. Он поджёг спичкой, и коробки вспыхнули, и огонь почти мгновенно начал перекидываться на старые сухие деревянные стены.

— Он вспыхнет в мгновение ока. Лучше уходите отсюда, — сказал Грегори.

За его спиной Эл Бейкер коснулся пальцем кучи белого порошка и положил его в рот. Как он и боялся. Это была мука, используемая для приготовления печенья с предсказаниями. Он ошибся. Ему стало плохо.

У него не было шанса упомянуть об этом, потому что остальные мужчины бежали обратно к передней двери.

Внезапно Толан остановился.

— Забыл кое-что, — сказал он. Он сунул руку в задний карман брюк и достал горсть жёлтых карандашей, которые он взял из коробки, полученной для Грегори накануне.

Он переломил полдюжины из них в руках и бросил ластики с китайскими телами в дверном проёме кухни.

— Вот, — сказал он счастливо. — Пусть знают, что здесь были Стиратель и Отряд Зачистки. И Истребитель.

Затем он последовал за другими тремя мужчинами вниз по ступеням. Они перебежали через улицу и сбежали на своей арендованной машине.

Личный водитель мэра все еще находился в больнице, где ему делали анализы, чтобы определить степень повреждения нервов в правой руке, поэтому за руль лимузина сел Римо. Чиун и Рокко Нобиле устроились на заднем сиденье. Римо строго-настрого приказал Чиуну, представив это как смиренную просьбу императора к всезнающему и благороднейшему Мастеру Синанджу, чтобы тот ничего не рассказывал Рокко Нобиле о КЮРЕ, Харолдсе В. Смите и тайных организациях. Сам того не подозревая, Рокко Нобиле работал на КЮРЕ почти пять лет, и если он так долго оставался в неведении, то, пожалуй, лучше было оставить его в неведении и дальше. Римо знал, что Смит хотел быть уверенным в том, что, если прикрытие Рокко Нобиле когда-нибудь будет раскрыто, тот не сможет выдать ничего опасного о КЮРЕ.

Ремо всё это Чиуну объяснил. Чиун согласился, что не проронит ни слова Рокко Нобиле.

И вот, пока Ремо вёл машину, Ремо услышал, как Чиун на заднем сиденье говорит Нобиле:

— Я знаю то, чего ты не знаешь.

— Чиун, — окликнул его Ремо.

По рации в машине затрещало:

— Пожар на Ривер-стрит, шестьсот двенадцать.

— Поехали туда, — сказал Нобиле.

— Ты любишь пожары? — спросил Ремо, радуясь возможности перевести разговор с того, что знал Чиун и чего не знал Рокко Нобиле.

— Не то чтобы, — ответил Нобиле, — но, полагаю, мэру следует быть на месте.

Они припарковались на улице позади пожарной машины. Из окна второго этажа старого чердачного здания вырывались языки пламени. Пожарные стояли на мостовой и заливали здание водой. Другая команда забралась на подъёмник, футов на пятьдесят в высоту, и поливала крышу низкого строения, одновременно окатывая соседние здания, чтобы огонь не перекинулся на другие старые деревянные постройки.

Ремо и Чиун последовали за Нобиле к пожарному офицеру в белой каске с золотой медалью на тулье.

— Там кто-нибудь есть, шеф? — спросил Нобиле.

— Не знаем. Пока не можем пробраться внутрь.

Чиун посмотрел на Ремо, и Ремо кивнул. Оба мужчины отделились от группы — мэра и шефа, которые стояли и смотрели на здание. Они обошли пожарных расчёты и юркнули в дверь на уровне земли.

— Эй, вы не можете... — крикнул им один из пожарных. Но Ремо и Чиун уже были внутри. Пожарный повернулся к напарнику:

— Двое парней вошли в здание.

— Чего?

— Двое вошли. Ты их не видел?

— Нет. Не видел никого. Ты уверен?

Пожарный задумался на мгновение, припоминая, что он видел. Худой белый мужчина в чёрной футболке и чёрных брюках. Крошечный старик-азиат в золотом парчовом кимоно.

Золотое парчовое кимоно? В девять утра? В Бэй-Сити?

Он покачал головой.

— Думаю, мне нужно подышать кислородом, — сказал он и зашагал обратно к санитарной машине, где у заднего колеса были сложены кислородные баллоны с масками.

Ремо и Чиун взлетели по прогибающимся деревянным ступеням к второму этажу, навстречу жару и пламени.

— Там, — сказал Чиун, указывая на дверь фабрики Во Фат. — Оттуда всё началось.

Когда Ремо распахнул дверь, им в лица ударил раскалённый воздух и вырвалось пламя. После первой волны жара они шагнули внутрь, и Чиун закрыл за собой дверь, чтобы отсечь сквозняк. Весь второй этаж был в огне. Пламя поднималось от деревянного пола. Старые деревянные стены горели, и языки огня вырывались из дверного проёма кухни в задней части чердака.

Ремо бросился к кухне, но, пробегая мимо прилавка, увидел тело Во Фата — пока ещё нетронутое огнём. На его груди он заметил обломки карандаша, нагнулся и подобрал их.

За дверью кухни они нашли наполовину обгоревшие тела жены Во Фата и троих детей. Оба мужчины увидели, как пули впились в их тела. Пламя жадно лизало их, словно огромный коварный драконий язык.

Ремо заметил возле тел несколько обугленных кусков дерева. Он поднял их и сунул в карман рубашки.

— Надо бы вынести отсюда тела, — прошипел он Чиуну.

Старик покачал головой.

— Нет. Пусть будут жертвами пожара.

Ремо на долю секунды задумался и понял, что Чиун прав. Пятеро членов семьи, сгоревших при пожаре, — это трагедия. А пятеро, расстрелянных из огнестрельного оружия, — это такое, что может всё испортить, чем занимались КУР, Смит и Нобиле в Бэй-Сити.

Потолок над их головами трещал от огня, и Чиун поднял глаза. Сквозь деревянные панели пробивался узкий лучик голубого неба.

— Пора уходить, — сказал он. Он указал на крышу.

Пока Ремо смотрел вверх, первая из балок прогорела насквозь, и огромная панель потолка с рвущим звуком сорвалась и обрушилась на них, осыпав штукатуркой, деревом и тоннами воды. Оба мужчины отскочили в сторону — массивная груда ударилась рядом с их ногами, сотрясла ослабленный огнём пол, и тот зловеще заскрипел и накренился.

— Всё здание идёт ко дну, Чиун, — сказал Ремо. — Уходим.

Они побежали обратно, мимо тела Во Фата, сквозь пламя, окружавшее дверь, и вниз по деревянной лестнице. На этот раз они оставили дверь наверху открытой, и пламя с рёвом рвануло в коридор, словно в комнате с газовым баллоном распахнули дверцу огромной угольной печи.

Они замерли внизу, у подножия лестницы, а потом юркнули наружу, в толчею пожарных, суетившихся у входа. Тот пожарный, которому показалось, что он видел, как двое мужчин вошли в здание, только что снял кислородную маску. Он поднял глаза. За спиной суетившихся огнеборцев он снова увидел их. Тощий белый. Старик-азиат в золотом кимоно. Он сглотнул и потянулся за новой маской.

На заднем сиденье лимузина Ремо показал Рокко Нобиле куски дерева, которые подобрал в здании.

— Пятеро тел, — сказал он. — Мы оставили их там.

Нобиле посмотрел на него, словно спрашивая — почему, потом кивнул. Он понял.

Он повертел в пальцах куски дерева. Это были верхушки карандашей, с ластиками.

— Стиратель, — сказал Нобиле.

Ремо кивнул.

— Это была фабрика печенья с предсказаниями, которую держала китайская семья, — сказал Нобиле. — Зачем Стирателю нападать на неё?

— Не знаю. Может, он принял их за кого-то другого. У тебя есть в этом городе копы?

— Разумеется.

— Настоящие копы?

— Не знаю. Думаю, да. А что?

— На одном из этих обрывков можно прочитать название фирмы. Почему бы тебе не отправить копов потихоньку расспросить в магазинах вокруг — не покупал ли кто-нибудь коробку таких карандашей?

— Сейчас же займусь, — сказал Нобиле.

Ремо отвёз мэра и Чиуна обратно в мэрию. Почта уже лежала на столе у Нобиле. Поверх неё — неотфранкованный конверт с выпуклостью внутри. Увидев его, Нобиле почувствовал, как у него внутри всё оборвалось.

Он указал на конверт Ремо, и тот вскрыл письмо.

На стол упал обломок карандашной верхушки. Записка была написана печатными буквами, от руки:

   ЭТИ ТОЛКАЧИ ГЕРОИНА БЫЛИ ТОЛЬКО ПЕРВЫМИ. МЫ ИДЁМ ЗА ТОБОЙ, НОБИЛЕ.

   СТИРАТЕЛЬ.

— Не понимаю, — сказал Нобиле. — Они просто пекли печенье. Какой героин?

Ремо стоял в дверном проёме и разговаривал с секретаршей.

— Откуда пришло это письмо?

— Кто-то передал Дениз.

Ремо поговорил с Дениз, и та была рада поболтать с Ремо. А у Дениз глаз был намётан. Конверт подбросил мужчина в женском платье. «Высокий, тощий, но на нём был парик и женская одежда. Однако это был мужчина».

— Спасибо, милая, — сказал Ремо. — Я в долгу.

— Когда ты его отдашь? — спросила Дениз.

---

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
«Нью-Йорк Таймс» об этом не написала. «Нью-Йорк Пост» тоже. Некоторые джерсийские газеты уделили этому пару абзацев, и из всех нью-йоркских газет только «Дейли Ньюс» напечатала заметку. Она гласила:

   НЕУДАЧНОЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ

 Пятеро членов китайской семьи сгорели вчера в Бэй-Сити, когда семейную фабрику печенья с предсказаниями, располагавшуюся в чердачном помещении рядом с приходящим в упадок городским портом, дотла уничтожил пожар.

Стиратель прочитал заметку и сразу понял: злобная рука мафии проникла и в нью-йоркскую прессу. Иначе зачем было заметать следы истории, которая должна была бы звучать так:

   СТИРАТЕЛЬ И ОТРЯД ЗАЧИСТКИ ОБЪЯВЛЯЮТ ВОЙНУ МАФИИ

 Пятеро участников международной героинтовой шайки были застрелены вчера на их тайной наркофабрике в Бэй-Сити, штат Нью-Джерси.

 Рядом с их телами полиция обнаружила сто миллионов миллиардов триллионов долларов чистого героина. Также в здании, как предупреждение всем злодеям, были найдены ластики от полудюжины карандашей. Это торговая марка Стирателя и его Отряда Зачистки, поклявшихся стереть организованную преступность с лица Бэй-Сити как первый шаг к очищению Америки от этого коварного зла.

Сэм Грегори решил дать им ещё один шанс, швырнув газеты на пол мотельного номера.

Сначала он позвонил в городской отдел «Нью-Йорк Таймс».

— Городской отдел, — отозвались на том конце.

— Говорит Стиратель. Я и мой Отряд Зачистки убили вчера тех пятерых в Бэй-Сити. Это только первая стычка в нашей войне насмерть против мафии.

Следуя обычной политике «Таймс» в обращении с сумасбродами по телефону, копировщик сказал:

— Почему бы вам не написать нам письмо об этом? — и повесил трубку.

«Дейли Ньюс» оказалась любезнее. Мужчина из городского отдела терпеливо объяснил, что они уже сделали материал о трагедии в Бэй-Сити.

— Но вы назвали это пожаром, — возмутился Грегори.

— Здание сгорело. Обычно это указывает на пожар, — ответил мужчина.

— Да, но мы подожгли его, чтобы уничтожить героин. После того как разделались с этими наркоторговцами, которые травят тела и умы Америки.

— Минутку. — Прошло две минуты ожидания, и мужчина вернулся к телефону. — Под грязными наркоторговцами вы имеете в виду Судзи Во Фат, тринадцать лет, Томми Во Фат, четырнадцать лет, и Эдди Во Фат, одиннадцать лет?

— Все они были частью этого, — сказал Грегори.

— Идите в жопу.

Заинтересовался только «Нью-Йорк Пост» — в соответствии со своей давней традицией интересоваться всем с опозданием на день.

Городской редактор поручил задание двадцатитрёхлетнему репортёру, который окончил колледж первым в своём потоке, специализируясь по культурной антропологии, аспектам отклонений в белом сознании, социальному подавлению в Америке и тому, как делать революции работающими, и убедил издателя, что всё это — хорошая замена умению писать простое повествовательное предложение на английском языке.

Ремо был в кабинете Рокко Нобиле, когда звонок репортёра из «Пост» прошёл через коммутатор.

— Мэр Нобиле? Это Питер Пленнари из «Пост».

Нобиле кивнул Ремо и нажал кнопку, переводившую телефон на громкую связь, чтобы Ремо мог слушать.

— Да, это мэр Нобиле.

— Мы получили телефонный звонок от человека, утверждающего, что он несёт ответственность за вчерашний пожар. Пожар на фабрике печенья?

— Понятно. Он сказал, кто он?

— Он сказал, что он Стиратель, и что эти китайцы занимались героиновым бизнесом, и он объявляет войну против мафии, и я хочу знать, почему вы прикрываете мафию, потому что я всё знаю про вас, нью-джерсийских политиков, орудующих здесь, в Нью-Йорке.

— Разве это не ужасно? — сказал мэр Нобиле.

— Что ужасно? Что вы имеете в виду? — настороженно спросил репортёр.

— Ужасно, как такие трагедии имеют свойство вытаскивать на свет клопов.

— Он сказал, что расстрелял членов той семьи.

— Что ж, это должно доказать вам, что бедняга был невменяем. Та семья погибла в пожаре. Огнестрельных ранений не было.

— А, понятно.

— И просто для вашей информации, семья Во Фат жила в Бэй-Сити тридцать лет. Они держали эту пекарню всё это время. Их никогда ни в чём не арестовывали.

— А, понятно, — сказал репортёр.

— Что-нибудь ещё? — спросил Нобиле.

— Нет, пожалуй, нет, — сказал Питер Пленнари.

— Надеюсь, вы не собираетесь печатать об этом материал, — сказал Нобиле.

— Почему бы и нет?

— Потому что у таких вещей есть эффект ряби. Один псих получает огласку из трагедии, и это его поощряет действительно устроить трагедию. Или подражатели пытаются сделать то же самое. Было бы ужасно, если бы какой-нибудь бедный невменяемый человек на самом деле начал пожар, чтобы убить кого-то.

— Понятно, — сказал репортёр.

— Этот Стиратель сказал, кто он?

— Нет. А что?

— Я просто хотел, чтобы моя полиция знала, чтобы они были начеку на предмет невменяемых лиц, которые могут подходить под его описание.

— А, понятно, — сказал Питер Пленнари, но он не понял ни черта. Он просто не мог взять в толк, зачем кому-то просить фашистский полицейский аппарат разбираться с делом о поджоге. Любой знал: если бы Рокко Нобиле не был фашистом, он попросил бы пожарную службу следить за подозреваемым поджигателем. Все это знали.

Когда Питер Пленнари повесил трубку, он был убеждён, что напал на нечто большое. У него был большой материал. Мэр-мафиози, и это очевидно, потому что у него итальянская фамилия. Какой-то чудесный человек, рискующий собственной жизнью, чтобы попытаться бороться с мафией. Банда китайских торговцев героином. Дети, наверное, были вовсе не детьми, а ловко замаскированными лилипутами. Это мог бы быть по-настоящему захватывающий материал. Питер Пленнари сразу же принялся за работу. Он написал двести четырнадцать страниц. Когда он сдал их через семь недель, его редактор забыл, о чём речь, и выбросил их в мусорную корзину. Пленнари вытащил их поздно вечером, когда редактор ушёл домой, и решил использовать как свою докторскую диссертацию: «Преступность и коррупция в типичном расистском праворадикальном, наполненном ненавистью американском городе-трущобе, разрушенном rampantным капитализмом и подавлением меньшинств».

После того как он спровадил репортёра по телефону, Нобиле покачал головой и повернулся к Ремо.

— Слишком близко получается, — сказал он. — Нам нужно найти этого психа, пока он всё не взорвал. Мне нужны ещё пара недель без проблем, и у меня здесь будет каждая крупная мафиозная шишка в стране.

— А когда всё это закончится, что ты будешь делать? — спросил Ремо.

Рокко Нобиле пожал плечами.

— Ты же знаешь, что твоя жизнь не стоит и банки тёплого пива, — сказал Ремо.

— Знаю, — сказал Нобиле. Он провёл рукой по густым, пышным волосам. — Ох, знаю. Они дадут мне новое удостоверение и отправят куда-нибудь ещё, но это всё чушь. Какой-нибудь клоун с торчаком по правительству и доступом к файлам разбогатеет, сдав меня. Даю себе три месяца. По крайней мере, это три месяца, в течение которых мне не придётся красить волосы или носить перстни на мизинце или костюмы в полоску. — Он помолчал и подумал. — Может, меньше трёх месяцев.

— Тогда зачем ты это делаешь? — спросил Ремо.

— А ты бы не делал?

— Не знаю. Может, да. Может, нет. Но если бы делал, я бы делал это для себя, а не для правительства.

— В этом разница между нами, — сказал Нобиле. Он повернулся и посмотрел в окно на усталые, тусклые улицы Бэй-Сити. Он убавил рёв рок-станции, который всегда заполнял кабинет. — Полагаю, это можно назвать разрывом поколений. Но я вырос с верой, что Америка стоит жизни. Даже моей собственной.

Ремо выпрямился в кресле. Он это узнал. Он вспомнил Конрада Макклэри, однорукого человека, который привёл его в тайную организацию КУР. Когда тот умирал и попросил Ремо убить его, он сказал то же самое: «Америка стоит жизни».

— Я знал кое-кого, кто однажды это сказал, — произнёс Ремо.

— Федерал? — спросил Нобиле.

Ремо кивнул.

— Нас этому учили, — сказал Нобиле. — Можешь назвать мне имя своего друга?

— Нет. Да чёрт с ним, зачем скрывать? Конрад Макклэри.

— Макклэри? Тот однорукий пьяница и бабник? Слова были жёсткими, но лицо Рокко Нобиле смягчилось, источая тёплые воспоминания, пока он думал о прошлом.

Ремо кивнул.

— Мы с Конном вместе проходили подготовку в УСС. — Нобиле хихикнул. — Мы оба выучили эту фразу у одного из самых наших злобных, жёстких ублюдков-инструкторов, какие только жили. Мы над ним подшучивали. А потом однажды он исчез.

— Что с ним случилось? — небрежно спросил Ремо.

— Мы потеряли его из виду, — сказал Нобиле. — А тут была Вторая мировая, и нам было о чём другом подумать. Потом я оказался в Германии, занимался шпионажем, и меня поймали. Они держали меня в подвале старого замка и собирались убить. И вдруг в подвал входит этот парень и выгоняет всех. Это был мой старый инструктор. Оказалось, он стал шпионом за немецкими линиями. Должен был изображать высокопоставленного нациста. Ну, он меня оттуда вытащил. По дороге убил шестерых. А когда он сажал меня в самолёт, чтобы вывезти из Германии, я спросил его: «Ты разве не идёшь?» Он сказал — нет. У него ещё есть работа. И это было последнее, что я его видел. Это была его фраза. «Америка стоит жизни». Старый Грэм-Крекер Смит. Сухарь сухарём, но чертовски хороший человек.

— Как его звали? — спросил Ремо.

— Смит. Гарольд У. Смит.

— Что с ним стало?

— Не знаю. Перешёл в ЦРУ, когда его только создали. Он был из тех серых людей, которых не особо замечаешь, но всегда остаётся ощущение, что это они всем управляют, пока кто-то другой получает славу. Потом он как-то исчез, и я слышал, что он подал в отставку. Наверное, уже умер. Или, может, выращивает камни где-нибудь в Нью-Гэмпшире. Самый храбрый человек, которого я когда-либо встречал.

Он посмотрел в окно на свой город, погружённый в раздумья о былых временах, потом обернулся к Ремо, почти с удивлением, словно заметив его впервые.

— А о чём мы говорили? Ах да, о Макклэри. Он ещё жив?

— Нет, — сказал Ремо.

— Что с ним случилось?

— Меня послали его убить, — сказал Ремо.

— И ты это сделал?

— Нет. Я не смог.

— Я тоже не смог бы. Но Гарольд Смит смог бы. В этом была разница между нами. Наверное, в этом и была его храбрость, которой у меня не было.

— Похоже на хорошего человека, — сказал Ремо. — Как-нибудь хотелось бы с ним встретиться.

Когда на следующий день в «Пост» не вышло никакой истории, Сэм Грегори швырнул газету на пол своего мотельного номера.

— Всё, — прорычал он.

— Что всё? — нервно спросил Эл Бейкер. Морт Толан стоял у окна, тыча пальцем-спусковым крючком в проезжающие машины. Он улыбался только тогда, когда в поле зрения попадал пешеход. Он упражнялся, прикидывая, сколько выстрелов он мог бы мысленно выпустить, прежде чем тело скорчится и рухнет на тротуар. Ящерица сидел у туалетного столика, разглядывая своё лицо на предмет прыщей. Перед ним стоял стакан, наполненный водкой.

— Нам придётся сделать другое нападение, — сказал Грегори. — Что-то такое, чтобы газеты не смогли проигнорировать.

— Сие превосходит разумение, — изрёк Ящерица. — Делаем ли мы это потому, что так должно, или ищем аплодисментов мира? Благороднейшим считается то, что совершено, когда никто не рукоплещет.

— К чёрту аплодисменты. Мне нужно освещение в прессе, — сказал Грегори. — Я хочу, чтобы пошло слово: мы берём на себя мафию.

— Когда нам заплатят? — спросил Бейкер. — У меня нет и двух центов.

— Ни у меня, а пустые кармани толкают человека на опасные поступки, — сказал Ящерица.

— Сегодня, — с отвращением сказал Грегори. — У меня для вас есть деньги.

— Оставь свои деньги, — сказал Толан у окна.

— Не так быстро, — сказал Бейкер. — Давно пора получить оплату.

— Истинно сказано, — сказал Ящерица. — Истинно сказано.

— Что делаем дальше? — спросил Толан.

Грегори посмотрел на высокого мускулистого мужчину.

— Мы ударим по Ассоциации благоустройства Бэй-Сити. По собственному клубу Рокко Нобиле.

— Когда?

— Сегодня вечером. Когда эти продажные копы будут сбрасывать свои деньги за крышевание азартных игр. Пресса не сможет это проигнорировать.

— Хорошо, — сказал Толан. — Я устал топтаться на месте. Да, думал он, глядя в окно. Жизнь была важна, и деньги были важны, но смерть была важнее всего, особенно когда это была смерть плохих людей. А если плохих людей не было, ну что ж, тогда он согласился бы и на любых. Да.

— Топтаться на месте? — сказал Бейкер. — Ты вчера застрелил пятерых. Трое из них — дети.

— Просто разминка, — сказал Толан. — Разве ты не знаешь, что мы ведём войну со злодеями, в какие бы маски они ни рядились? — Он повернулся к глазам Бейкера. — Бах, бах, — тихо произнёс он.

— Хватит, а, сумасшедший? — сказал Бейкер. — Сэм, заставь его прекратить.

— Не зови меня Сэмом. Я Стиратель. Ты — Пекарь. Он — Ящерица.

— А я — Истребитель, — сказал Толан. — Бах, бах. — Он поднял указательный палец, целясь в левый висок Ящерицы. — Бах, бах. — Он ткнул пальцем в лоб Грегори. — Бах, бах.

— Сумасшедший, — сказал Бейкер. — Долбаный сбежавший из дурки.

— Хватит ссориться, — сказал Грегори. — Мне надо нарисовать план атаки на сегодня вечером. — Он потянулся за большим жёлтым блокнотом. Из ящика комода он достал коробку жёлтых деревянных карандашей.

---

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Дениз подняла взгляд от своего стола администратора, когда Ремо вошёл в дверь из кабинета мэра.

— Обед? — сказала она.

Он покачал головой.

— Ужин? Завтрак в постель?

— Прости, — сказал Ремо. — Работа.

— Для этого тебе нужен я?

— Задание от мэра, — сказал Ремо.

Дениз выпрямилась на стуле.

— Он сказал, чтобы ты взял столько помощи, сколько нужно. Потом достань адреса всех многоквартирных домов в городе и телефоны суперинтендантов. Начни им звонить. Скажи, что ты из кабинета мэра или что ты звонишь для окружной психушки или что хочешь им сказать. Но выясни, не сдавали ли они недавно квартиру высокому мужчине — намного выше шести футов — в женской одежде.

Она посмотрела вверх, кивая с пониманием.

— Трансвестит, который доставил тот конверт?

— Ты поняла, — сказал Ремо. — Теперь это важно. Если ты найдёшь адрес, ты позвонишь мне. Я в мотеле через дорогу, в Джерси-Сити.

— Лучше того. Когда я получу его, я доставлю адрес тебе.

— У меня есть сосед по комнате, — сказал Ремо.

— О-о-о-о.

— Но он рано ложится спать, — сказал Ремо.

— О-о-о-о.

— Но он чутко спит.

— О-о-о-о.

— Но я всегда могу снять другую комнату для нашей конференции, — сказал Ремо.

— Прекрати, — захихикала она. — Ты сводишь меня с ума. Я доставлю этот адрес. Если придётся обойти каждую квартиру в Бэй-Сити самой.

Ремо коснулся её плеча. Он почувствовал, как она задрожала.

— Спасибо. Это важно.

Её улыбка почти согрела ему спину, когда он вышел из её кабинета. Внутри Рокко Нобиле вешал трубку телефона. Он покачал головой Ремо.

— Новостями можно управлять, но слухами — нет.

— Это что было? — спросил Ремо.

— Один из моих контактов в Калифорнии. Он слышал, что у нас какие-то проблемы.

— Что ты ему сказал?

— Просто пожар. Обычное дело в старом городе.

— Он поверил?

— Думаю, да, но нам надо убрать этого сумасшедшего Стирателя с улиц.

***

В тот день Ремо снял ещё один мотельный номер рядом со своим, и той ночью, когда Рокко Нобиле закончил работу в офисе, Ремо подогнал свой лимузин к пентхаус-квартире «Бэй-Сити Армз». На случай, если кто-то наблюдает, они вошли в вестибюль и сели в лифт. Но они остановились на втором этаже и спустились по задней лестнице в подвал, и вышли через заднюю дверь, где сели в машину Ремо.

После того как Ремо безопасно доставил Нобиле в свой мотельный номер, он пошёл в свою комнату, где на полу сидел Чиун, ожидая. Перед ним была коробка мячей для настольного тенниса.

— Только не снова, Чиун.

— Снова и снова, пока ты не начнёшь двигаться правильно. Маленькие ошибки, оставленные без внимания, превращаются в большие, а из больших ошибок получаются смертельные случаи. И если тебя убьют, что люди подумают обо мне? Ха, вот Чиун, который обучил кого-то настолько плохо, что его убили. Я этого не заслуживаю, Ремо.

— Ох, Чиун, мне очень жаль твоих неприятностей.

— Спасибо. Только не добавляй к ним. Ты в последнее время двигаешься плохо, и мы это исправим сейчас.

Чиун встал и поставил коробку мячей на стол рядом с собой. Ремо принял стойку в десяти футах. Чиун бросил. Мяч начал далеко справа, потом резко крюкнул прямо перед тем, как достичь стены, и свернул обратно к голове Ремо. Ремо поднял руку, ребром вперёд, поймал мяч и рубящим движением рассёк его вниз. Мяч аккуратно раскололся по центру, и обе половинки с двумя резкими щелчками ударились о стену.

— Хорошо? — сказал Ремо.

— Лучше, — сказал Чиун. — Ещё раз.

Он бросил в Ремо ещё один мяч, на этот раз лёгким обманным движением снизу. Мяч начал низко, проходя не более восьми дюймов над ковровым полом.

Ремо смотрел на мяч, ожидая, но тот не поднимался, и он посмотрел на Чиуна с видом превосходства на лице. Он снова посмотрел вниз как раз в тот момент, когда мяч метнулся вверх и ударил Ремо под подбородок. Он мягко упал на ковёр. Ремо потёр подбородок, который болел от боли. Он наклонился, поднял мяч и в гневе разбил его рукой. Мяч раскололся. Его две половинки ударились о фанерную стену, где их рваные края впились и застряли.

— Очень хорошо, — сказал Чиун. — Разозлись на мяч. Но не на себя, дурака, который позволил себя ударить.

В двух комнатах дальше стук мячей для настольного тенниса о стену не ускользнул от Марка Толана.

— Всё, — сказал он. Он натянул футболку на своё мускулистое туловище.

— Куда ты идёшь? — спросил Сэм Грегори.

— Я пойду засуну эти ракетки для настольного тенниса в задницы, — сказал Толан, идя к двери. — Я уже предупреждал их насчёт этого шума.

— У нас есть работа, — сказал Грегори. — Мы скоро отправимся ударить по той штаб-квартире.

— Я вернусь. Не начинай войну без меня, — сказал Толан. Когда он выходил в дверь, он подумал: да, начинай войну без меня, и у тебя не будет никого, чтобы её вести. Никого, кроме пьяницы, фальшивки и миллионера-картографа. Но когда тебе нужна чистота убийства, тебе нужен Марк Толан. Да.

Он постучал в дверь Ремо своим тяжёлым кулаком.

— Открой эту чёртову дверь.

— Она открыта, — ответил мягкий голос. Толан толкнул дверь. Внутри он увидел маленького восточного человека, держащего мяч для настольного тенниса. Мужчина был одет в тёмно-зелёное кимоно. Он улыбался.

— Да? — сказал восточный человек.

— Где он? — потребовал Толан.

— Кто? — спросил Чиун.

— Этот умник, которому я сказал прекратить, иначе я ему задам.

Ремо шагнул вперёд из конца комнаты.

— Ты имеешь в виду меня, урода? — сказал он.

Толан осмотрел комнату. Он не увидел оружия. И этот белый парень был тощим. Толан имел преимущество в сорок фунтов.

— Снова играешь в настольный теннис?

— Да. Хочешь уроков?

— Нет, я пришёл дать тебе урок. Я думал, я сказал тебе прекратить.

— Это было вчера, — сказал Ремо. — Это сегодня.

— Да?

Ремо посмотрел на Чиуна, который пожал плечами, не в силах понять западный ум, который не хочет, чтобы люди практиковали своё равновесие с помощью мячей для настольного тенниса. Если они этого не хотят, зачем вообще западные люди изобретали мячи для настольного тенниса, задавался вопросом Чиун.

— Да, милый, — сказал Ремо. — Вчера было вчера, а сегодня сегодня.

— Я сказал тебе прекратить. Я имел в виду навсегда, — сказал Толан.

— Учтём, — сказал Ремо. — А теперь уходи. Ты меня раздражаешь.

— Да?

— Ты действительно хорош в диалогах, — сказал Ремо.

— Да? Ну, ты тоже хорош в дерзости. Хочешь выйти наружу?

— Зачем? Там приятнее, чем здесь?

— Больше места, чтобы тебя вытереть, — сказал Толан.

— Это хорошо, — сказал Ремо. — Я бы поставил тебе шестьдесят семь за это.

— Ты выйдешь наружу, или я вытру тебя здесь?

Ремо подумал о Рокко Нобиле в соседней комнате. Если он услышит какой-то шум снаружи, он может захотеть выглянуть, и кто-то может просто его заметить. Ремо решил не выходить наружу.

— Тебе лучше сделать это здесь, — сказал Ремо. — Послеобеденный воздух может охладить мои теннисные мышцы.

Толан зарычал и ринулся в комнату. Он почувствовал, что что-то зацепило его лодыжки. Он посмотрел назад, падая. Это была нога восточного человека. Старик подножкой сбил его с ног. Он посмотрел на восточного человека. У старика всё ещё была та же самодовольная улыбка на лице.

Прежде чем он успел протянуть руки и схватить это маленькое жёлтое лицо в свои руки и раздавить его, как яйцо, он почувствовал, как его поднимают за сиденье его штанов. Тощий белый парень схватил его и раскачивал взад-вперёд. Потом отпустил, и Толан вылетел через открытую дверь на тротуар перед мотельным номером. Он почувствовал, как кожа сдирается с его рук и колен, когда он скользил. Он услышал, как дверь захлопнулась за ним.

Он перекатился и посмотрел вверх на дверь. Дверь снова открылась, и мяч для настольного тенниса вылетел и приземлился перед носом Марка Толана.

Он услышал голос белого человека.

— Возвращайся, когда у тебя будет шанс попрактиковаться.

Он услышал, как дверь заперлась.

Когда он встал и отряхнулся, он снова услышал адский стук мячей для настольного тенниса о стену. Он снова направился к двери, но остановился, когда Сэм Грегори вышел из своей комнаты в двух дверях от них. За ним был Эл Бейкер, осторожно озирающийся, прежде чем выйти наружу. Ящерица, снова одетый в женскую одежду, стоял, задержавшись в дверном проёме.

— Пойдём, — сказал Грегори. — Нам нужно уходить.

Да, было бы весело избить парня, подумал Толан. Взять ракетку для настольного тенниса и засунуть ручку вниз по горлу тощего парня. Но это было не так весело, как распылить Ассоциацию благоустройства Бэй-Сити пулями. Тощий белый парень подождёт. Толан последовал за Грегори к машине.

Грегори вёл.

— Куда мы едем? — спросил Толан.

— В нашу безопасную квартиру, — сказал Грегори. — Мы рассчитаем наш ход оттуда.

— У тебя моё оружие? — спросил Толан.

— У Ящерицы оно в ридикюле, — сказал Грегори.

— Эй, педик, — крикнул Толан на заднее сиденье. — Не вздумай их замазать помадой.

Последний мяч для настольного тенниса был разбит, когда через девяносто минут в дверь Ремо снова постучали. Ремо подумал, что это может быть крутой парень, вернувшийся. Он надеялся, что так и есть. Его мышцы ныли, чтобы ударить по чему-то более существенному, чем мяч для настольного тенниса.

Это была Дениз. В её руках была бумага, и она улыбнулась, когда увидела Ремо.

Она протянула её вперёд.

— Вот оно. Баррак-стрит, триста шестьдесят четыре. Большой трансвестит снял его два дня назад.

Ремо взял бумагу и обнял её.

— О-о-о-о, — сказала она.

— Пойдём, Чиун, поехали, — сказал Ремо. Он подумал о Рокко Нобиле по соседству. Может, ему тоже стоит быть в конце.

— Ты куда-то идёшь? — спросила Дениз. Разочарование сморщило уголки её глаз.

— Придётся сейчас, — сказал Ремо. — Но у нас ещё будет много времени.

Он посадил её в её машину, потом разбудил Рокко Нобиле, который дремал, и вместе с Чиуном они поехали обратно в Бэй-Сити, по направлению к Баррак-стрит, по направлению к Ассоциации благоустройства Бэй-Сити, по направлению к их долгожданной встрече со Стирателем.

---

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Сэм Грегори дал этой операции название «Взрыв в Бэй-Сити». И он сказал им: «Когда мы закончим здесь и вырежем этих мафиозных головорезов, мы отправимся через всю страну. Мы станем материалом для легенд. Резня в Миннеаполисе. Бирмингемская кровавая баня. Тусонский террор. Салинасская бойня».

— Эй, это здорово, — сказал Пекарь. — Тебе бы писателем работать.

— Что ж, возможно, когда-нибудь, когда мы закончим и уничтожим гнусную хватку мафии над нашей страной, — сказал Грегори.

— Хватит болтать, — сказал Толан. — Когда мы уже кого-нибудь убьём?

Пока Грегори набрасывал свои планы, Ящерица подошёл к своему чемодану с одеждой. Из него он достал монашеское облачение и, тщательно нанеся макияж, от которого его лицо стало бледным и измождённым, начал его надевать.

— Как я выгляжу? — спросил он, крутясь.

— Как шестиполутораметровый педик, — сказал Толан.

— Ты выглядишь просто прекрасно, — сказал Пекарь.

— А мужские маскировки ты никогда не носишь? — спросил Толан. — Кто когда-нибудь видел монашку размером с баскетболиста?

— Это часть моего гения, сэр, — сказал Ящерица. — К тому времени, как я войду туда, я так сгорблюсь, что если кто-нибудь спросит, они вспомнят лишь маленькую старую монашку. Ключевое слово здесь — «маленькая». Таков мой гений, что я буду абсолютно крошечной в их воспоминаниях. Крохотной. Микроскопической.

Грегори выглянул в окно квартиры на Ассоциацию благоустройства Бэй-Сити. Её витрины ярко освещали тротуар в ночной темноте.

Он сказал Ящерице: «А теперь ты идёшь туда под каким-нибудь предлогом. Скажи что угодно. Скажи, что хочешь вызваться волонтёром помочь очистить притоны на Баррак-стрит. Но оставайся там. И когда продажные копы приедут со своими деньгами за азартные игры, ты выйдешь и подашь нам знак».

— Откуда ты знаешь, что они будут там сегодня вечером? — спросил Бейкер Грегори.

— Ты сам мне сказал, — ответил Грегори. — Ты сказал, что сегодня вечером день расплаты. Разве ты не помнишь?

— Ах да, — сказал Бейкер, который и выдумал график расплат. — Сегодня вечер сведения счётов за неделю. Так всегда работает игорная империя мафии. Хотите, расскажу вам об этом?

— Позже, — сказал Грегори.

— Никогда, — сказал Толан.

— Хорошо, — сказал Грегори. — А мы будем наблюдать отсюда. Когда ты подашь нам знак, мы будем там.

После того как тощий мужчина покинул унылую квартиру, Толан сказал: «Я не доверяю этому педику».

— Тебе не следовало бы так его называть, Истребитель, — сказал Грегори. — Он актёр. Переодевание — один из инструментов его профессии.

— Ему это слишком нравится, чтобы быть просто работой, — сказал Толан. Его руки чесались взяться за оружие, чтобы чьи-то лбы оказались на линии его прицела, чтобы нажать и увидеть, как они разлетаются мелкими красными кусочками. Да. Он был Истребителем. Да. Легенда? Кому какое дело? Это получше, чем жарить яичницу в закусочной, это всё, что он знал.

Трое мужчин стояли у окна, наблюдая, как Ящерица вышел из alley между доходными домами, огляделся и, убедившись, что улица пуста, перешёл дорогу к офисам Ассоциации благоустройства.

— Сгорбись, придурок, — сказал Бейкер. Ящерица шёл прямо, во все свои шесть футов пять дюймов. Бейкер хотел крикнуть ему в окно. Вот чего ему хотелось. Но больше всего ему хотелось быть подальше отсюда. Он рассчитывал, что Грегори расщедрится на крупную сумму, чтобы он мог поехать куда-нибудь и попытаться отыграться по-крупному. Но Грегори оказался скупее, чем он ожидал. Бейкер уже забыл про Гавайи и Лас-Вегас и settled на том, чтобы добраться до Атлантик-Сити и сорвать свой большой куш. Но теперь, в окружении безумца с миссией с одной стороны и убийцы-психа с другой, всё, чего хотел Эл Бейкер, — это уйти. Со своей жизнью.

Прямо перед тем, как он достиг дальнего тротуара, Ящерица сгорбился, а потом медленно пошёл к двери клуба.

Толан фыркнул. «Теперь вместо того, чтобы выглядеть как шестиполутораметровая монашка, — сказал он, — он выглядит как шестиполутораметровая монашка, которая вся сгорбилась. Где ты его нашёл?»

— Он справляется отлично, — сказал Грегори. Его глаза были не на Ящерице вообще. Они были на заголовках, которые он видел в своём воображении, огромных заголовках в огромных безымянных газетах.

   СТИРАТЕЛЬ СТИРАЕТ МАФИЮ
   ВЗРЫВ В БЭЙ-СИТИ
   РЕЗНЯ В КОКОМО
   УНИЧТОЖЕНИЕ В ВЕСТПОРТЕ
   МОНАШКИ НАВАРОНА

Он на мгновение задумался и вычеркнул последний. Это был чей-то другой заголовок. Если он когда-нибудь найдёт американский город, кишащий мафией, под названием Наварон, он прибережёт его напоследок, пока не придумает хороший заголовок. Стиратель, вселяющий страх в сердца мафии.

Внутри штаб-квартиры две секретарши, чью зарплату лично платил Рокко Нобиле, составляли обзор доходов и потребностей в здравоохранении жителей города, чтобы Нобиле мог попытаться организовать клинику профилактической медицины. Единственным другим человеком в помещении был Луи, почти-уборщик.

Луи был на грани умственной отсталости и жил в основном за счёт подачек и фиктивных работ, которые ему давали люди. От него никогда не ожидали успеха, но Луи умел мести метлой, и ему нравилось чувство работы и того, что он сам себя содержит, так что он компенсировал энергией и преданностью то, чего ему не хватало в технике и сообразительности.

Когда большая монашка вошла в дверь, Луи взглянул на свои часы и понял, что семь часов и вечерний выпуск Daily News уже на прилавках.

— Здравствуйте, сестрица, — сказал он, проходя мимо неё, чтобы пойти за газетой. Это была единственная газета, которую читал Луи, и на самом деле он читал не так уж много, только одну маленькую цифру в одном углу одной страницы. Это был общий тотализатор с нью-йоркского ипподрома, и последние три цифры составляли выигрышный номер в нелегальной числовой лотерее. Луи играл каждый день.

Две секретарши встали, увидев монашку, но в ней было что-то странное, и они переглянулись друг с другом.

— О-о-о, здравствуйте, мои дорогие, — сказал Ящерица высоким писклявым голосом. — Разве вы обе не прелестны?

— Спасибо, сестра, — сказала брюнетка. — Мы можем вам чем-то помочь?

— Как раз наоборот, хе-хе, как раз наоборот. Я надеялась, что могу помочь вам. Видите ли, я из Святого Иосифа, и мы подумали, не могли бы мы как-то помочь вам в важном деле восстановления города.

— Почему бы вам не присесть, сестра? — сказала брюнетка. Она кивнула секретарше-блондинке, что она займётся этим. — Немного поздно для вас быть на улице, не так ли, сестра?

— На самом деле, я получила разрешение от отца Кокрана быть одной на этой ужасной улице.

— Отец Кокран? Боюсь, я не знаю его. И где же находится Святой Иосиф?

Попалась, подумал Ящерица. Он импровизировал.

— Это новая церковь, дорогая. Мы только начинаем. Но, на самом деле, я пришла сюда не говорить о себе. Скорее, мы хотели бы помочь хоть немного, чем сможем.

Брюнетка-секретарша не знала, что и думать. Она потянулась в свой стол за бланком заявления. — Вы не против заполнить это?

— Разумеется, нет. Чем дольше, тем лучше. Здесь никого, кроме вас двух красавиц?

Луи вернулся в офис Ассоциации, громко ликуя, крича и тыча пальцем в газету. — Я выиграл! Я выиграл! У меня было 456, и я выиграл в коробке! Двадцать пять долларов! Я выиграл! Я выиграл!

— Хорошо, Луи, — сказала брюнетка.

Ящерица быстро встал. Он услышал всё, что ему было нужно. Этот человек был здесь с числовой лотереей. И кроме того, пора было выпить.

— Я просто возьму это заявление с собой, — сказал он, хватая бумагу со стола. — И вернусь завтра вечером.

Не дожидаясь ответа, он вышел через переднюю дверь. Позади него две девушки переглянулись и подавили смех. Луи снова вёл пальцем по выигрышному номеру, чтобы убедиться, что он выиграл.

На улице Ящерица трижды провёл рукой по лбу — заранее оговорённый знак.

— Вот оно, — радостно сказал Толан. — Пойдёмте убивать кого-нибудь.

У него в каждой руке было по пистолету, когда он шёл к двери. Грегори следовал за ним, держа в руках «Грегори Сюр-Шот».

Пекарь задержался.

— Идём, — сказал Грегори. — Время — это всё.

— А я обязательно должен идти?

— Да. — Грегори посмотрел на печальное выражение лица Бейкера. — Хорошая работа сегодня вечером, а завтра — день премии для всех.

Бейкер заметно оживился. — Хорошо. Пойдёмте.

— Возьми пистолет, — сказал Грегори, указывая на небольшой арсенал оружия на комоде.

Бейкер вздохнул и взял самый маленький, какой нашёл, и сунул его в карман пиджака. Ни за что он не собирался стрелять. Ни за что.

Им пришлось бежать, чтобы догнать Марка Толана, который маршировал двойным шагом через улицу. План был таким, чтобы все они поговорили с Ящерицей и разузнали обстановку, но с Толана хватило разговоров. Пока Грегори и Бейкер шли к Ящерице, Толан маршировал к передней двери Ассоциации благоустройства Бэй-Сити.

— Ты знаешь, где Баррак-стрит? — спросил Нобиле Ремо.

— Да, — сказал Ремо. Он вывернул машину за угол, делая правый поворот в сторону Бэй-Сити. Машина накренилась на два внутренних колеса. Как раз в тот момент, когда она достигла точки, где точно перевернётся, Ремо вдавил педаль газа, и внезапный рывок вперёд преодолел центробежную силу, вернув все четыре колеса на асфальт.

— Ты всегда так водишь? — спросил Нобиле.

— Да, — сказал Чиун. — С бесчувственным пренебрежением к жизням людей, которые чего-то стоят, а именно меня.

— Вы ещё ничего не видели, — сказал Ремо.

Марк Толан узнавал лицо зла, когда видел его, как бы оно ни было разрисовано или замаскировано. Он смотрел в лицо злу и раньше, и оно не могло скрыться от него или от его приговора. Маленькая брюнетка подняла глаза, когда он вошёл в дверь. Она улыбнулась, той же улыбкой, которой улыбалась каждое воскресенье в одиннадцать утра, когда пела в хоре епископальной церкви Святого Стефана, где она была вторым альтом и надеялась стать первым альтом в следующем году. Она всё ещё улыбалась, когда первая очередь осколочных пуль «Грегори Сюр-Шот» врезалась ей в голову.

Секретарша-блондинка не была хористкой. Ей было девятнадцать лет, и по меркам брюнетки она уже была падшей женщиной, потому что однажды позволила своему жениху прикоснуться к ней там, а они не собирались жениться до следующего года, когда он закончит колледж, где изучал археологию. Она отправилась следующей, очередь пуль почти оторвала ей шею. Она упала на стол, обливаясь красным. Толан подумал: да, мой любимый цвет, блондинки в красном.

Луи сидел за столом в глубине комнаты и медленно поднял глаза, когда услышал выстрелы и увидел, как упали две девушки, а большой бандит стоит в дверном проёме. Он был в ярости, потому что две девушки были добрее к нему, чем кто-либо когда-либо, и он вскочил на ноги и бросился на Толана.

— Плохой человек, я тебя достану, — кричал он.

Толан позволил ему подойти близко, на пятнадцать футов, на десять футов. Луи размахивал кулаками над головой, его одутловатое лицо исказилось от ярости и гнева. На восьми футах Толан нажал на курок.

Пистолет заело. Он нажал снова. Он не выстрелил. Тогда Луи был уже на нём, его маленькие твёрдые кулаки молотили по лицу Толана, и Толану это не понравилось. На мгновение он подумал о том, чтобы убежать, но потом вспомнил о другом пистолете в левой руке, «Магнуме» калибра .357, и приставил его к правому виску Луи и нажал на курок. На этот раз выстрелило, и Луи упал на свежевыложенный линолеумом пол.

Толан побежал в глубину офиса, надеясь, что там есть ещё люди. Но их не было. Он повернулся и побежал обратно к улице. Он схватил горсть карандашей из своего кармана и одним рывком отломал их ластики и бросил их на пол. На улице он встретил Стирателя, Пекаря и Ящерицу.

— Всё готово, — сказал Толан. — Пойдёмте.

Четверо мужчин побежали обратно по ступеням доходного дома, где они снимали квартиру, как раз в тот момент, когда машина Ремо свернула за угол. Он подъехал к Ассоциации благоустройства Бэй-Сити, когда Грегори и его трое сообщников начали выглядывать в окно. Ремо сканировал окна на другой стороне улицы.

— Эй, я его знаю, — сказал Толан. — Это тот придурок с мячиками для пинг-понга.

Ремо посмотрел вверх на их квартиру, и на одно холодное мгновение Грегори показалось, что его глаза встретились с глазами сурового мужчины на улице.

Позади Ремо Чиун и Нобиле вошли в офисы ассоциации.

— О, боже мой, — услышал Ремо слова Нобиле.

Он обернулся и увидел, как мэр склонился над телом Луи у дверного проёма. Чиун жестом указывал Ремо преследовать стрелков.

— Нобиле, — сказал Толан наверху. — Я могу достать его отсюда.

— Нет. Мы хотим, чтобы он немного попотел, — сказал Грегори. — Сначала его наркоторговля, потом его числовой бизнес. Следующий — он, но пусть подождёт.

Бейкер увидел, как Ремо заглянул в штаб-квартиру Ассоциации. Он увидел, как сжался кулак худого мужчины. Ремо обернулся и побежал через улицу к ним. Его лицо было перекошено от гнева.

— Нам лучше убираться отсюда, — сказал Бейкер.

— Думаю, ты прав, — сказал Грегори.

— Давай постреляем с ним, — сказал Толан.

— Позже, — сказал Грегори. — Мы достанем его на наших условиях.

Четверо мужчин вылезли через заднее окно и спустились по пожарной лестнице. Их арендованная машина была припаркована на пустом участке позади старого доходного дома.

Когда Ремо выбил дверь квартиры, их уже не было. Он выглянул в заднее окно и увидел только задние огни машины, выезжающей из-за здания на улицу.

— Чёрт, — сказал он. — Чёрт.

Вернувшись в штаб-квартиру Ассоциации, Чиун протянул Ремо три сломанных карандаша.

— Подумал, тебе они понадобятся, — сказал он.

---

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Это показали по телевизору — в одиннадцатичасовых новостях.

Три главных нью-йоркских канала показали короткие репортажи об убийствах. Они рассказали, как мэр Рокко Нобиле, совершая свой обычный ночной визит в клуб, оказался на месте всего через несколько секунд после стрельбы.

— Это были двое молодых малолеток, — цитировали в новостях слова Нобиле. — Я побежал за ними, но они были слишком быстры для меня, и они ушли. Он описал их как латиноамериканских подростков, возможно, ростом пять футов шесть или семь дюймов, в жёлтых нейлоновых ветровках. Он пообещал всеобъемлющие усилия полиции, чтобы задержать преступников.

Не было ни слова о ластиках, брошенных на месте преступления, и ничего, что связывало бы стрельбу с пожаром у набережной днём ранее.

Сэм Грегори и его трое сообщников смотрели новости вместе. Грегори отреагировал холодом и яростью.

— Что нужно сделать, чтобы попасть в телевизионные новости? — размышлял он вслух.

— Убить мэра, — сказал Толан. Но его мысли были не об убийстве мэра. Они были о психе с мячиками для пинг-понга. Его руки всё ещё болели там, где он ударился о тротуар перед комнатой психа, и Толан был должен ему. Если этот человек был связан с мэром Нобиле, тем лучше. Может, он был телохранителем мафии. У него были тёмные волосы и глаза. Он мог быть итальянцем. Да, мафия. Он был уверен в этом. Да. Толан оглядел комнату на Бейкера, всё ещё потного и нервного. На Ящерицу, который сменил монашеский Habit. На Грегори, который продолжал барабанить пальцами по столу.

— Может, мне стоит позвонить на телеканалы, — сказал Грегори.

— Не-а. Они всё равно не поверят, — сказал Бейкер.

— И кроме того, они могут отследить звонок и найти нас, — сказал Ящерица.

— Пусть, — сказал Толан. — Нет ничего приятнее, чем пристрелить леворадикального розового газетного репортёра.

Они сидели в комнате и смотрели повторы «Новобрачных», «Странной пары» и «Сумеречной зоны». Ящерица пил водку. Грегори в конце концов заснул, и Толан схватил двоих других и жестом приказал им следовать за ним в ванную.

— Вот наш шанс сделать что-нибудь для Стирателя, — сказал Толан.

— Да? — подозрительно спросил Бейкер. Ему не нравилось быть в ванной с Истребителем.

— Если мы это сделаем, можно нам получить ещё одну бутылку водки из обслуживания номеров? — спросил Ящерица.

— Конечно, — сказал Толан с большой фальшивой улыбкой. — И тебе завтра заплатят дополнительную премию, Бейкер.

— Какую? — спросил Бейкер.

— Те двое парней, которых мы сегодня вечером видели в клубе. Тощий и старый китаёза. Они в соседней комнате.

— В соседней, здесь? — спросил Бейкер. Ему уже это не нравилось.

— Верно, — сказал Толан. — И если мы достанем их, то Рокко Нобиле будет как на блюдечке.

— Хорошо. Иди и достань их, — сказал Бейкер.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Толан.

— Двое из них, мы должны получить две бутылки водки из обслуживания номеров, — сказал Ящерица.

— Я достану вам три, — сказал Толан. — Я сам пойду и достану их, чтобы вам не пришлось ждать никакого официанта.

У Ящерицы не было с этим проблем. А когда Бейкеру Толан сказал, что он заставит Грегори не только удвоить, но и утроить зарплату Бейкера, а потом они отправятся в Лас-Вегас на жизнь, полную баккара и девиц, Бейкер согласился. Тем более, что это было так просто и безопасно.

Дверь в комнату тощего парня, вероятно, не заперта. Всё, что им нужно было сделать, — это прокрасться в другую комнату, когда мужчины заснут. Щёлкнуть выключателем света внутри двери и бежать. Эти двое мужчин, тощий и старый китаёза, бросятся за ними. А Марк Толан будет ждать на парковке. Он уложит их обоих. Это избавит от телохранителей Рокко Нобиле и также обеспечит, чтобы работа Стирателя и Отряда Зачистки попала в газеты.

— Это всё, что нам нужно сделать? — спросил Бейкер. — Открыть дверь, протянуть руку и включить свет, а потом бежать со всех ног?

— Верно, — сказал Толан. — Я разберуссь с остальным.

— Утроенная зарплата? — спросил Бейкер.

— Гарантирую. Если Грегори не даст тебе, можешь взять мою.

Бейкер потёр руки. — Пойдёмте, — сказал он.

— Можно нам сначала получить одну бутылку водки? — спросил Ящерица.

— Нет, — сказал Толан.

Истребитель был на позиции. Он сидел на корточках между двумя машинами, прямо напротив комнаты Ремо и Чиуна. В руке у него был «Грегори Сюр-Шот». Бейкер и Ящерица ждали у окна, убеждаясь, что в комнате никто не бодрствует.

Да, это будет легко, думал Толан. Свет включается, они бегут, и он укладывает этих чёртовых игроков в пинг-понг, когда они выходят. Игроки в пинг-понг заслуживали смерти, да, почти так же, как мафиози и злодеи. Всё, что ему нужно было сделать, — это убедиться, что Ящерица и Пекарь сначала ушли с дороги, и он не слишком беспокоился об этом. В конце концов, случаются несчастные случаи. Они подписались на, да, грязный опасный бизнес, когда подписались воевать против мафии.

Он наблюдал, как двое мужчин крадутся по бетонной полосе тротуара у двери комнаты игроков в пинг-понг. Толан задумался, кто они. Они возили Рокко Нобиле, так что они были не просто игроками в пинг-понг. Но пинг-понг был популярен в Китае, а Китай начинал вести дела с Соединёнными Штатами, а старик был китаезой, так что вот оно, да, они были мафиозными дельцами, которые собирали большую новую сделку по наркотикам с Китаем, и, да, он будет тем парнем, который убьёт их до того, как сделка сможет состояться. Мысль о том, чтобы оказать общественную услугу, заставила Толана немного улыбнуться, так же, как он улыбался во Вьетнаме, когда оказывал другую общественную услугу, расстреливая всё, что было жёлтым и двигалось.

Бейкер и Ящерица были у двери. Им нужно было двое, чтобы иметь смелость одного человека, знал Толан. Он увидел, как Бейкер потянулся к дверной ручке. Он увидел, как дверь слегка приоткрылась. Он увидел, как длинная тощая рука Ящерицы змеёй проникла в щель и потянулась внутрь к выключателю света.

Потом он увидел, как Ящерица влетел в комнату, распахнув дверь своим телом. Бейкер отпустил дверную ручку, как будто она была раскалённой. Он попытался повернуться, побежать, сбежать, но вдруг его тоже втянуло в комнату, как если бы он был скрепкой на конце резинки, натянутой туго, а потом внезапно отпущенной.

Дверь захлопнулась.

И Истребитель понял, что что-то не так. Да. Он побежал обратно в свою комнату и разбудил Сэма Грегори.

— Что такое? — сказал Грегори.

— Они их взяли. Ящерицу и Бейкера. Нам нужно убираться отсюда.

— Кто? Что?

— Расскажу, когда будем ехать, — сказал Толан. — Пойдёмте.

— Чёрт возьми, Чиун, тебе обязательно нужно было это делать? — Ремо указал на два тела в углу.

— Нет, мне не обязательно было это делать. Я уверен, что они просто прокрадывались в нашу комнату посреди ночи, чтобы попросить нас пожертвовать в Красный Крест.

— В Синий Крест, — сказал Ремо.

— Так что мне не обязательно было это делать. Я мог бы подождать несколько часов, пока приедет духовой оркестр, и ты наконец проснёшься, чтобы что-то сделать с этими двумя.

— Я не спал, — сказал Ремо. — Я слышал их. Я собирался позволить им войти, чтобы мы могли выяснить, кто они.

— Кто они, очень просто. Большая штука без мяса на костях была той штукой, которая наряжалась женщиной.

— А другой?

— Об этом другом я не знаю, — сказал Чиун.

— У них было оружие?

— Нет.

— Интересно, как они нас нашли, — сказал Ремо. Он вспомнил кое-что. — Мэр, — сказал он и побежал к двери, соединяющей их комнату с комнатой мэра. Рокко Нобиле крепко спал, невредимый.

Ремо вернулся в свою комнату.

— Может, они зарегистрировались в мотеле, — сказал он.

— Ты не узнаешь этого, предложив мне, — сказал Чиун. — Я не клерк на ресепшене.

Ремо пошёл к двери, чтобы проверить на стойке регистрации. Он оглянулся на Чиуна, который вернулся на свой спальный коврик в конце комнаты.

— Помни, ты сам убираешь их, — сказал Ремо.

— По одному, — сказал Чиун.

— Ты уберёшь обоих, — сказал Ремо.

— Мы обсудим это утром, когда я проснусь. Если мне вообще позволят спать.

Клерк на стойке регистрации их помнил. В комнате было четверо мужчин, всего в двух дверях от комнаты Ремо. Нет, он толком не знал, как они выглядели. Они как-то держались особняком.

Когда Ремо вернулся, комната была пуста. Он быстро её обыскал, но, кроме дамской сумочки с женской косметикой, там ничего не было.

Когда он вернулся в свою комнату, он услышал голоса в комнате Рокко Нобиле. Он быстро вошёл внутрь и увидел, как мэр разговаривает с крупным полицейским капитаном в форме. Разговор был окончен, и капитан уходил.

Нобиле подождал, пока тот уйдёт, прежде чем повернуться к Ремо и тихо выругаться.

— Что случилось? — спросил Ремо.

— Эти тупые ублюдки. Они отследили карандаши и не удосужились сказать мне об этом до сих пор.

— И что они выяснили?

— Карандаши были куплены в «Коул Стейшнри Сапплайз», только их на самом деле не покупали. Пришёл большой парень, взял коробку и отказался платить за них. Он был таким большим и неприятным на вид, что владелец просто позволил этому случиться. Он боялся вызывать копов.

— Большой и неприятный на вид? Что-нибудь ещё? — спросил Ремо.

— Они описали его как большого парня. Тёмные волосы и мускулистый. Всегда хмурый. Были блестящие глаза и выглядел как псих.

Ремо кивнул. Он знал этого человека. Это был тот pest, который приходил к их двери, чтобы прекратить тренировку с мячиками для пинг-понга. И Ремо просто позволил ему уйти.

---

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Трактор с прицепом был припаркован за углом от мэрии. Он занял парковочные места у трёх счётчиков, и когда патрульный полицейский впервые увидел его в 10:20 утра, он понял, что у него проблема.

Поскольку красные флажки были подняты у трёх счётчиков, выписать ему три парковочных талона или один парковочный талон? Сложный вопрос, но при последнем мэре полицейское управление Бэй-Сити сделало правилом отправлять всех своих патрульных на курсы подготовки руководителей, и, поскольку он окончил их третьим в классе, полицейский не колебался больше нескольких секунд. Он выписал два парковочных талона, аккуратно разделив разницу между правилами и состраданием, что было одной из вещей, которым их учили на курсе руководителей.

Он также поискал водителя в двух закусочных на квартале, но не нашёл его. Поэтому он принял ещё одно руководящее решение. Если он вернётся в 11 утра и грузовик всё ещё будет припаркован там, он выпишет ещё один дополнительный талон. В сумме это будет три талона за три парковочных места. Он считал это изящным решением сложной проблемы и говорил себе, что ни начальник, ни президент Ассоциации благополучия патрульных не смогли бы это придумать, потому что они не были частью новой породы копов.

В без десяти одиннадцать Сэм Грегори, который стоял, прислонившись к фонарному столбу через дорогу от мэрии, читая газету, увидел, как машина мэра заехала на парковку мэрии. Он начал идти обратно к грузовику.

В две минуты до одиннадцати патрульный снова свернул за угол в конце улицы. Он увидел, что грузовик всё ещё припаркован там. У него в руках был открыт блокнот с талонами, когда он шёл по кварталу к нему.

Когда он подошёл к грузовику, задние двери машины распахнулись настежь. Две тяжёлые металлические рампы с грохотом вывалились из грузовика на улицу. Коп остановился. Этого не может быть.

Он моргнул и посмотрел снова.

Это было.

Армейский танк, выкрашенный в оливково-зелёный цвет, заурчал по стальным рампам. Рампы прогнулись под весом танка, но боевая машина достигла асфальта целой. Она разнесла «Фольксваген» на парковочном месте позади грузовика, затем сделала разворот и направилась к мэрии.

Полицейский задумался, что делать. Подготовка руководителей не охватывала танки. Может, ему стоило позвонить в штаб. С другой стороны, может, это танк для парада. Но если они собирались устраивать парад, они должны были сказать ему об этом.

Руководство требовало этого. Сегодня не был День Вооружённых Сил. Это даже не был День памяти. Но кто, чёрт возьми, знал? У всех теперь были парады. Немцы, итальянцы, ирландцы и пуэрториканцы. Кто знал? Может, это ежегодный парад Организации Освобождения Палестины. Они могли включить танки. Он решил, что не будет смущать себя, позвонив в штаб и выставив себя дураком. Он подождёт, пока не увидит, что произойдёт. Он убрал блокнот с талонами и медленно пошёл за танком, когда тот грохотал по середине квартала.

Он свернул за угол на улицу перед мэрией.

Водитель белого дизельного «Олдсмобиля» увидел, как он едет на него, и выехал на тротуар, врезавшись в парковочный счётчик, чтобы избежать столкновения. Когда двигатель машины заглох, водитель понял, что это был первый раз за недели, когда его уши не болели от шума мотора.

Водитель потряс кулаком в сторону танка. Он собирался броситься к нему и кричать на водителя, когда понял, что водитель не услышит его или не сможет услышать. Он продолжал трясти кулаком. Он задумался, что ещё он мог бы сделать, чтобы выплеснуть свой гнев, когда увидел, как люк танка открылся и тёмнолицый мужчина с густой шапкой чёрных волос, спадающих на лоб, высунул голову. В обеих руках у него были пистолеты. Водитель «Олдсмобиля» решил не спорить с пистолетами. Глаза человека в люке танка были бегающими маленькими точками, вспыхивающими, когда он смотрел по сторонам.

Полицейский, который шёл за танком, достиг угла как раз в тот момент, когда танк развернулся посреди улицы так, что смотрел на мэрию.

Танк стоял неподвижно, но его мотор продолжал урчать. Водитель «Олдсмобиля» понял, что танк работает на холостом ходу тише, чем его дизель.

— Эй, — крикнул коп. — Эй, ты в танке. Он решил, что это никакой не парад, и даже если парад, то место сбора точно не середина улицы перед мэрией. Человек наверху танка повернулся к нему.

— Эй, ты не можешь там парковаться, — крикнул коп Марку Толану.

— Нет? — сказал Толан. Коп вытащил блокнот с талонами с правого бедра. Толан выстрелил ему в левую сторону груди.

Внутри мэрии Ремо и Чиун были в кабинете мэра с Рокко Нобиле, который вешал свой пиджак на старомодную вешалку в углу.

Все они услышали шум снаружи и пошли к окну. Когда они выглянули через большие двойные стёкла, они увидели, как пушка на передней части танка поднимается, пока не направилась на них, как длинный обвиняющий палец. Наверху танка, наполовину внутри, наполовину снаружи, Ремо узнал психа, который ненавидел пинг-понг. Позади него, на улице, лежал мёртвый полицейский. Ремо стиснул зубы, затем повернулся к Чиуну, но Чиуна не было. Продолжая поворачиваться, Ремо увидел, как Чиун пронёсся через комнату, таща мэра Нобиле на пол.

— Ложись, Ремо, — крикнул Чиун, и Ремо упал на пол как раз в тот момент, когда артиллерийский снаряд врезался в стену здания как раз под панорамным окном. Кирпичи и раствор полетели в комнату, падая на тело Ремо. В передней части здания открылась дыра шириной в фут. Стекло над Ремо задрожало и треснуло, и осколки стекла посыпались на его тело.

— К двери, — прошипел Чиун.

Ремо двинулся к большим дубовым дверям. Позади него он услышал слабый звук ещё одного снаряда, прежде чем тот с оглушительным грохотом врезался в стену здания.

Он распахнул дверь, и Чиун вытащил Рокко Нобиле из кабинета. Секретарши разбегались. Ремо закрыл дубовые двери и повернулся к Чиуну.

— Уведи его отсюда, Чиун, — сказал Ремо.

— Куда ты идёшь?

— За этими психами, — сказал Ремо. — Ты доберись до парковки и увези его отсюда.

Чиун кивнул. Ремо вышел в коридор с мраморным полом. Позади него он услышал, как ещё один снаряд разрывает переднюю часть здания. Прошли годы с тех пор, как он слышал, как вокруг него взрываются танковые снаряды.

Когда он добрался до передних ступеней здания, танк всё ещё продолжал обстреливать кабинет мэра. Ремо увидел, что суровый мужчина ушёл из люка танка, и когда он вышел наружу, он увидел, как этот человек, размахивая двумя пистолетами, бежит вниз по улице по левой стороне здания.

Это приведёт его к парковке, понял Ремо. Это, возможно, и был план всё это время. Выгнать мэра из его кабинета танком, а потом снять его пулей на парковке.

Ремо последовал за ним. Проходя под открытыми окнами второго этажа кабинета мэра, над ним взорвался ещё один снаряд, и камни и обломки посыпались к его телу. Он уклонился от летящих камней и добрался до тротуара как раз вовремя, чтобы увидеть, как суровый Марк Толан перелезает через забор на парковку.

Ремо бросился за ним.

Чиун вёл мэра вниз по задним ступеням здания мэрии к парковке.

Прежде чем выйти наружу, он внимательно посмотрел в обе стороны. На парковке не было никого, кроме парковщика с красным носом и рубашкой в клетку, который сидел в городской машине, читая журнал «Плейбой».

Чиун кивнул Нобиле, и они быстро пошли к машине мэра.

Как раз когда Чиун открыл дверь, он услышал голос позади них:

— Эй, узкоглазый, дальше ты не пойдёшь.

Он обернулся и увидел мрачного темноволосого мужчину, смотрящего на них. В каждой руке у него было по пистолету. Чиун встал перед мэром и тихо прошипел ему: «В машину и вниз».

Нобиле отодвинулся от Чиуна и сел в машину, пытаясь втиснуться на пол на стороне пассажира. Его рука потянулась вверх, чтобы отпереть дверь, и он потянул за ручку так, что дверь была открыта, на случай, если ему придётся выкатиться через неё.

— Это не поможет, — сказал Марк Толан Чиуну. На его лице была улыбка, кривая улыбка, которая задействовала только его рот. Его глаза оставались холодными. — Я буду стрелять прямо через тебя, чтобы добраться до него.

— Сначала придётся стрелять через меня, — раздался голос позади Толана.

Толан обернулся как раз в тот момент, когда Ремо легко перепрыгнул через низкий забор из сетки-рабицы, окружавший парковку. Он был в десяти футах от Толана.

— Да, — сказал Толан. Он смаковал момент. Трое людей, которых нужно убить, и может быть, придут ещё. Да, это будет хороший день. Хороший день для того, чтобы умирать.

— Ну, ну, ну, — сказал он. — Если это не другой игрок в пинг-понг.

— Ты Стиратель? — спросил Ремо.

— Нет. Я Истребитель.

— Мило, — сказал Ремо. — Ещё какие-нибудь выдуманные имена?

— Те двое парней, которых ты убил. Это были Ящерица и Пекарь.

— Тогда кто, чёрт возьми, Стиратель? — потребовал Ремо.

— В танке, — сказал Толан. — Как тебя зовут? Пинг-Понг?

Ремо посмотрел через десять футов расстояния и улыбнулся, и его улыбка была холоднее и безжалостнее, чем у Толана.

— Я? — Ремо произнёс слова мягко. — Я создан Шивой, Разрушителем; смертью, сокрушителем миров. Ты не знаешь, что это значит, не так ли?

— Нет, — сказал Толан.

— Это значит, что с тобой покончено, топоромордый.

Они уже должны были быть на парковке, понял Сэм Грегори, поэтому он переключил свой танк на «движение» и начал урчать вперёд, вокруг угла обратно к парковке, где он должен был забрать Истребителя. Он услышал, как несколько патронов звенят о тяжёлую броню танка, и улыбнулся. Почти всё готово.

Ремо двинулся по асфальту к Марку Толану. Толан позволил ему подойти. Чем ближе цель, тем больше дыра. На пяти футах он выстрелил из «Грегори Сюр-Шот» в правой руке.

И промахнулся.

Ремо ушёл вниз под осколочные пули, как если бы он соскользнул в открытый шахт лифта. Потом он снова был на ногах, и прежде чем Толан успел нажать на курок ещё раз, он почувствовал, как пистолет выбили из его руки и услышал его металлический звон об асфальт.

Когда Ремо поднял руки к Толану, массивный мужчина поднял левую руку и выстрелил в Ремо из своего «Магнума» калибра .357, но даже когда он нажимал на курок, он знал, что промахнётся, потому что Ремо больше не был перед ним. Пуля вылетела с громким треском. Толан мог видеть мгновенно потрескавшееся стекло там, где пуля пробила себе путь через стёкла трёх припаркованных автомобилей.

Толан почувствовал прикосновение к своему плечу и, поворачиваясь, почувствовал, как «Магнум» выбили из его руки. И сумасшедший игрок в пинг-понг был позади него, и Толан подумал: да, ну, он хорош в уклонении от пуль, но я на пятьдесят фунтов тяжелее его, и я разорву ему горло руками, и, да, если мне это понравится, может, я перейду на использование рук отныне, и он потянулся вверх и обхватил двумя большими кулаками-окороками горло худого мужчины.

— Разрушитель, да? Попробуй этого разрушителя, — сказал Толан. Он начал сжимать со всей силой своих массивных мышц. Ремо не переставал улыбаться.

Если бы он не увидел это своими глазами, Сэм Грегори никогда бы не поверил.

Он остановил танк посреди улицы возле парковки. Он увидел Толана на парковке, его руки были вокруг горла худого темноволосого мужчины. Это был человек, которого он видел прошлой ночью в Ассоциации благоустройства Бэй-Сити.

Тонкий мужчина медленно поднял руки и вдавил свои большие пальцы в запястья Толана, и руки Толана разжались и упали с горла мужчины.

Тонкий мужчина разговаривал с Толаном, но Грегори не мог расслышать, что он говорит.

—... Ты убил тех маленьких девочек в штаб-квартире прошлой ночью? — спросил Ремо.

Толан не ответил. Он отчаянно пытался заставить свои руки двигаться, но они чувствовались так, как если бы их обмакнули в гипс и оставили сохнуть на шесть дней.

— Я задал тебе вопрос, — сказал Ремо. Он мягко ткнул указательным пальцем в мочку уха Толана.

— Да, да, — взвизгнул Толан. Он никогда не знал, что мочка уха может так болеть.

— И та бедная китайская семья?

— Наркоторговцы, — задыхался Толан. — Да. Я это сделал.

— Ты Истребитель, — сказал Ремо. — Когда я закончу с тобой, от тебя не останется даже на пасту для тараканов.

Грегори поднёс глаза ближе к узкой щели, через которую командир танка мог видеть поле боя перед собой. Пока он смотрел, он увидел, как массивного мускулистого Толана подняли в воздух, над головой худого мужчины. Тонкий мужчина мягко закружился, не с каким-то очевидным мышечным усилием, как у толкателя ядра или метателя диска, а как если бы он делал мягкий танцевальный шаг, и затем

Толан пронзился сквозь воздух. Его тело пролетело двадцать футов, а затем, как копьё, оно врезалось головой вперёд через переднее стекло машины, принадлежавшей заместителю директора по благоустройству города.

Толан ударился с содроганием, как копьё, воткнувшееся в землю, а затем нижняя часть его тела согнулась, и его колени ударились о капот нового «Мерседеса».

Грегори содрогнулся внутри безопасного укрытия своего танка. Он не думал, что война с мафией будет лёгкой, но это было нелепо. Пора было отступить и пересмотреть свою ситуацию.

Потом он увидел кое-что ещё. Старый восточный человек стоял перед машиной на дальней стороне парковки, и когда восточный человек отошёл, позади него Грегори мог видеть, как мэр Рокко Нобиле вылезает из машины.

Он не мог упустить такую возможность. Грегори повернул башню танка. Вот его шанс. Он мог бы пустить снаряд в середину тела мафиозного мэра.

Но когда он опустил ствол пушки в положение, его глаза встретились с глазами восточного человека. И пока их глаза были сцеплены, древний жёлтый человек начал идти через парковку к танку, и Грегори понял, на что он смотрит. Он смотрел в глаза смерти, и в этот момент он решил, что отныне между ним и мафией и всеми этими странными людьми, которые на них работают, будет «живи и давать жить другим».

Он снова переключил танк на передачу и начал грохотать по улице к городским причалам. Позади него, растянувшись, шла толпа городских полицейских, неэффективно стреляя пистолетными пулями в огромную оливково-зелёную машину.

Нобиле подбежал позади Ремо и Чиуна.

— Это Стиратель? — спросил он.

— Думаю, да, — сказал Ремо. — Я не могу уследить за всеми этими дурачками и их именами. Он повернулся к Чиуну. — Нам лучше пойти за ним. Он кивнул мэру. — Ты оставайся здесь.

— Ни за что.

— Нет. На твоей. И скажи тем копам прекратить стрелять. Они могут во что-нибудь попасть. Например, в нас, — сказал Ремо. Он и Чиун перепрыгнули через низкий забор и побежали за speeding танком.

— Прекратите эту чёртову стрельбу, — крикнул Нобиле полицейскому капитану.

Капитан кивнул, как будто это был тот разумный приказ, которого он ждал с начала этого инцидента, и крикнул своим людям убрать пистолеты в кобуры. Стрельба прекратилась, и капитан оглянулся на Нобиле в поисках одобрения, но мэр уже юркнул обратно в свою машину, завёл её и ехал по улице за танком и Ремо с Чиуном.

Он задумался, что это за люди и откуда они из правительства. То, что они делали, он никогда раньше не видел, и ему стало немного легче от мысли, что они на стороне его страны.

Позади него полицейский капитан был в замешательстве. Он не слишком хорошо учился на курсе руководителей и теперь не знал, что делать. Должен ли он следовать за мэром или ждать дальнейших приказов? Он решил следовать на безопасном расстоянии. Никто не сможет его за это упрекнуть. Он надеялся.

Танк добрался до набережной раньше Ремо и Чиуна. Сэм Грегори высунул голову из люка и увидел, что белый человек и восточный человек следуют за ним. Они были всего в полквартала позади. Позади них мчалась машина Рокко Нобиле.

Хорошо, что он обо всём подумал, понял Грегори, когда вылез из люка, спрыгнул на землю и побежал по бетонному пирсу.

Восемнадцатифутовая моторная лодка была привязана к одной из больших свай, и Грегори отвязал линию, а затем спустился в лодку. Мотор завёлся мгновенно, когда он повернул ключ и нажал на автоматический стартер.

Он отплыл от пирса на двадцать футов, а затем дал мотору поработать на холостом ходу.

Ремо и Чиун стояли на краю пирса, глядя на него. Машина Рокко Нобиле с визгом остановилась, и мэр подбежал между двумя другими мужчинами. Все смотрели на Сэма Грегори.

Он потряс кулаком в их сторону.

— Может, в этот раз вы победили, — крикнул он. — Но я вернусь. Я иду за вами. Стиратель достанет вас всех.

— О, нет, — сказал Ремо. Он двинулся к краю пирса, чтобы нырнуть и плыть за лодкой, но Чиун удержал его рукой за руку.

Грегори увидел, что Ремо стоит на краю, и переключил лодку на высокую скорость и рванул вперёд к открытым водам реки Гудзон.

Ремо с удивлением посмотрел на Чиуна. — Почему нет? — сказал он. — Я не хочу иметь с ним дело снова позже.

— Никогда не посылай мальчика делать работу бумса, — сказал Чиун.

Он побежал обратно к танку, запрыгнул на его бок и исчез внутри. Пока Ремо и Нобиле наблюдали, башня начала поворачиваться. Затем пушка опустилась, пока не направилась на убегающую моторную лодку.

Рёв, когда пушка взорвалась, треснул в их ушах. Они посмотрели на реку и увидели, как лодка Сэма Грегори взорвалась. Дерево, металл и тело взлетели высоко в воздух, когда танковый снаряд разорвал её. Пока они продолжали смотреть, воды медленно успокоились в свою обычную густую неподвижность. Всё, что осталось видимым, было несколько кусков тяжёлого дерева.

Нобиле посмотрел на Ремо, когда Чиун вернулся к ним.

— Похоже, Стирателя стёрли, — сказал Нобиле.

Осталось сделать только одно.

Они довольно хорошо справились с сокрытием предыдущих инцидентов, но этот скрыть не было возможности, знал Ремо. Бэй-Сити был нулём как безопасный город.

Пока Рокко Нобиле начал говорить запоздало прибывшим полицейским, что делать, Ремо подошёл к телефонной будке на конце пирса и набрал номер Гарольда У. Смита.

Когда директор КУР подошёл к телефону, Ремо сказал: — Действуйте сейчас. Мы всё испортили.

— Что случилось?

— Мы достали Стирателя и всю эту банду клоунов. Но у них был танк, и они бомбили мэрию, и я думаю, что каждый головорез в этом городе сейчас, вероятно, вооружён. Если вы хотите кого-нибудь из них достать, вам лучше действовать быстро.

— Звучит как твоя обычная аккуратная работа, — сказал Смит.

— Смитти, у меня нет времени на твой сарказм. Ты будешь действовать или нет?

— Я уже действую, — сказал Смит. — Федеральная оперативная группа уже в городе, собирает всех подряд. Он сделал паузу. — А как насчёт Нобиле?

— С ним всё в порядке, Смитти.

— Он что-нибудь узнал о вас? О нас?

— Нет, — сказал Ремо.

— Хорошо. Тогда почему бы тебе просто не увезти его из города безопасно? Он будет знать, где спрятаться и что делать.

Ремо знал альтернативу. Если бы Рокко Нобиле узнал о КУР, задание Ремо было бы совсем другим. Оно было бы просто убить Рокко Нобиле, чтобы он никогда ничего не сказал о КУР.

— Мне подходит, Смитти. Увидимся.

Когда он повесил трубку и обернулся, Рокко Нобиле стоял там.

Он кивнул в сторону телефона.

— Докладываешь? — спросил он.

— Да. Они уже начали собирать мафиози в городе.

— Хорошо, — сказал Нобиле. — Думаю, пора Рокко Нобиле исчезнуть.

— Да, пора, — сказал Ремо. Они вместе пошли к машине мэра. Чиун уже сидел на заднем сиденье, делая своё упражнение на пальцах для ловкости рук.

У двери машины Нобиле посмотрел вверх на более высокого Ремо.

— Я невольно услышал, — сказал он. — Ты сказал «Смитти» по телефону?

— «Смитти»? — сказал Ремо. — Зачем бы мне говорить «Смитти»? Он сделал вид, что думает на мгновение. — О, я знаю, что ты услышал. Я сказал, что это дерьмовая сделка. Ты ослышался.

Он пристально посмотрел на Рокко Нобиле, который смотрел в ответ, а затем позволил своему лицу расслабиться в улыбке.

— Думаю, ты прав, — сказал он.

— Хорошо, — сказал Ремо. — Я рад, что ты так считаешь. И он был рад.