Дуб и Зима

… Сидя в беседке за самоваром с душистым чаем, мы с моим старинным приятелем Гуричем беседовали о лесе, широких дубравах, бывших некогда на земле Новгородской…

И тут он – известный натуралист и знаток приильменских лесов - припомнил, как прошлой зимой, прокладывая после вьюги новую лыжню, увидел дуб с пожухлой, но не опавшей листвой, постоял рядом с ним и, услышал в морозном воздухе эту правдивую  лесную историю.
 
В почти сто лет тому назад, когда Дуб был проклюнувшимся из жёлудя малышом, его оберегала высокая трава. Прошли годы, и Дубок не спеша рос, пока не поднялся над травой в самом центре лесной поляны. С каждым годом он поднимался все выше и выше, разводя во все стороны, крепкие длинные ветки. Так он стал высоким и могучим Дубом. Его не свалил даже огромной силы взрыв снаряда, упавшего на поляну больше восемьдесят лет тому назад. Об этом взрыве Дубу напоминали застрявшие в стволе осколки и большая воронка неподалеку. Одним осколком ему отсекло большую ветку, на месте которой через много лет появилось дупло. Дуб пережил это страшное время. Он продолжал расти и крепнуть. Старые ели на краю поляны, качаясь шептали, что он самый большой и сильный в Лесу.
 
Дуб это слышал, гордился собой, но не зазнавался! Он каждое утро дружелюбно приветствовал деревья, окружавшие поляну и обитателей Леса, приходивших к нему.
На своих широких ветвях Дуб давал приют всем лесным птахам.  А белкам разрешил поселиться в дупле. Между его корней жили и чувствовали себя в полной безопасности от холода и проныры лисы мыши-полевки. Дуб нисколько не возражал такому соседству.

Весной, как издавна водится, он пробуждался, распуская молодые листочки навстречу солнцу и теплу. Крона его превращалась в зеленый шар, наполненный воздухом и светом.  А вслед за молодыми листочками он выбрасывал зеленые сережки цветков.
В середине лета начинали созревать желуди. Зрели они не спеша и только в сентябре, дружной ватагой с глухим стуком падали на землю, призывая в себе любителей ими полакомиться.

Дуб привечал всех. Обязательно приходила кабанья семья. Шумно вынюхивая и выискивая желуди в траве и между корнями, кабаны, с удовольствием их поедали. Не прочь отведать желудей была и белка. Осторожно спустившись по стволу дуба на землю, она хватала желудь и, держа его передними лапками, быстро выгрызала мякоть. Если ничего ее пугало, она схватывала еще один, по близости лежащий желудь, потом еще, и еще один и быстро-быстро с ними расправлялась. На пол-минутки забегал заяц. Попробует желудь-другой и прочь в кусты. Как бы рыжая его не учуяла!

Ближе к глубокой осени лесную столовую навещал косолапый. Он наедался, как говорят «от пуза»! И не мудрено, зима на носу, не запасешься жиром – до весны не протянешь!

Но более прочих Дуб привечал сойку. Сойка – первая любительница желудей - не только лакомилась дубовыми плодами, но прятала их «в запас» по всему лесу. А то и просто заталкивала желуди в землю. На черный день! А потом просто о них забывала. Сойкины кладовочки находили другие обитатели Леса и, не сказав «спасибо!» запасливой птахе, с удовольствием их поедали. А вот никем ненайденные желуди, весной могли прорости и дать жизнь молодым дубкам. Так что сойке Дуб был особенно благодарен, она, по мере своих птичьих сил, множила его семью.

Однажды прилетел к Дубу Ворон. Ворон когда-то жил в зоопарке, но улетел оттуда и поселился в Лесу.
 
Дуб, шелестя листьями, спросил у Ворона:
- Ты самый умный в Лесу, скажи, что такое Зима?
- А почему ты спрашиваешь? – в свою очередь спросил Ворон.
- Я уже много лет слышу, как все готовятся к зиме, хотел узнать, какая она...
Ворон подумал и сказал:
- Зима — это очень страшно. Ее боятся все.
- И я?
- И ты!
- Я такой большой, такой сильный и боюсь… Зимы?
- Все деревья боятся и поэтому скидывают листья и засыпают. А кто не спит, тот часто голодает и мерзнет. И даже умирает.

Дуб помолчал и вдруг прошелестел:
- Это не справедливо!  Никто не должен голодать и мерзнуть. Я летом всем помогаю, хочу помогать и зимой.

Ворон посмотрел на ветку Дуба, наклонив голову:
- У тебя ничего не получится. Ты не сможешь ее пережить, если не уснешь. Зима сильнее всех!

Ворон улетел, а Дуб начал спрашивать своих обитателей, что надо сделать, чтобы одолеть Зиму.

Белка ответила:
- Надо утеплить дупло и запастись едой.

Мышка-полевка ответила:
- Надо вырыть глубокие норки под твоими корнями и обязательно сделать запасы из зернышек и желудей.

Сойка ответила:
- Запасай побольше желудей и не будешь голодать! А лучше улететь в теплые края.

Кабаниха нечего не ответила, громко чавкая желудями. Толи не услышала, что спросил Дуб, толи не любила быть вежливой.

С медведем поговорить не удалось, он успел откормиться малиной-клюквой и к Дубу не пришел.

Наступила последние дни осени, и тяжелые серые тучи принесли затяжные дожди.  Ветер стал пронзительно резким и холодным. Деревья начали терять цветные наряды. Только Дуб оставался зеленым. Он продолжал скидывать на землю желуди, чтобы его маленькие соседи могли запастись едой на всю Зиму.

Снова прилетал Ворон. Посмотрел на Дуб, зеленые листья и сказал:
- А ты твердо решил побороться с Зимой?
- Да, - прошелестел Дуб.  – Я буду скидывать оставшиеся желуди для моих друзей всю Зиму.

Ворон повертел головой и постучал клювом по ветке. Он не понимал, зачем надо помогать другим, не опасаясь, что можешь погибнуть сам. Ворон взмахнул крыльями и улетел поближе к человеческому жилью, к теплу и корму.

Пришла суровая Зима. Засыпала снегом Лес, заморозила реки и озера, завьюжила дороги и тропы. И увидела Зима, что на поляне стоит зеленый Дуб, усмехнулась и дохнула на него ледяным ветром. Листья пожелтели, но не опали. Она дохнула на него еще сильнее, но дуб не сбросил листья. Долго Зима пыталась одолеть непокорного, но у нее так ничего и не получилось…

Закончив рассказ и отхлебнув из блюдца чай, Гурич добавил, что даже в природе верность данному слову и стойкость могут преодолеть самые большие трудности.

- А что дуб? Замерз? – спросил я, - жалко, если замерз…
- Замерз?.. да, ну!  Выстоял! Зеленее всех живых!  - усмехнулся он, - Давай завтра в лес сходим, посмотришь на великана!