Записки врача по борьбе с чумой. Пролог

Пролог

Лондон XVI века выглядел особенно опустошённым после многолетней эпидемии чумы. Великие умы науки и медицины перепробовали множество способов борьбы с этим страшным заболеванием. Однако именно академику и врачу Стивену Холлу Ливингстону удалось создать особое лекарство от чумы. Сочетание горных трав и прибрежных растений оказалось поистине чудодейственным средством, которое современники сравнивали с величайшим открытием в истории медицины.
Город вновь восстал из мёртвых. Население начало расти, торговля постепенно возрождалась, а люди понемногу забывали о пережитых тёмных временах. Казалось, чума окончательно отступила, оставив после себя лишь воспоминания и старые могильные плиты.
Но время шло, и однажды на одной из лондонских улиц произошло нечто необычное. Крысы, прежде обитавшие в городских переулках, внезапно покинули свои укрытия и устремились прочь целыми стаями.
С давних времён среди местных жителей существовало поверье: если крысы бегут из города вместе, значит, на его улицы вновь опустилось проклятие.
Городская стража совместно со священниками Англиканской церкви решила обследовать подозрительный переулок, дабы установить причину столь странного поведения животных и развеять тревогу среди населения.
На следующее утро по всей Британии разлетелась новость, опубликованная в газете The Times:
«Вчера, в 22:30, городская стража обнаружила в одном из лондонских переулков человеческое тело, частично объеденное крысами. По заключению местных патологоанатомов, смерть наступила по естественным причинам, а обнаруженные повреждения были нанесены грызунами. Оснований для беспокойства у населения не имеется».
Однако успокоиться горожанам не удалось.
В Лондоне, а вскоре и в Манчестере с новой силой вспыхнула чума. Болезнь оказалась совершенно иной, нежели та, с которой человечество уже научилось бороться. Уверенные в своих знаниях, но не сумевшие предугадать новый поворот событий, учёные признали собственное бессилие. Прежнее лекарство оказалось бесполезным, а нового средства от неизвестной разновидности чумы не существовало.
В городах началась паника. Тысячи людей покидали свои дома, пытаясь спастись от надвигающейся угрозы. Парламент был вынужден ввести ограничения на передвижение между городами и установить особый порядок контроля за населением.
Чума вернулась.