Глава 21. Бабочки и волшебство

Жизнь Валена в качестве старейшины обычно шла по чёткому расписанию. Так ему было удобнее взаимодействовать со всеми людьми и гуаями, ответственность за которых теперь свалилась на него. Он отвёл себе определённые часы не только для занятий с учениками и проверки текущих дел секты. Его личное время тоже было расписано — что-то на алхимию, что-то на медитации, что-то на упражнения с оружием, что-то на еду и отдых. Собственно, еда, плюс разговоры за ней и оказались половиной его отдыха. При необходимости он мог бы полностью удовлетворить ещё оставшиеся у организма потребности пилюлями. Но отказываться от приятной человеческой привычки не собирался. Наверное, по той же причине, по которой Арама иногда курила трубку.

Однако в этот день Вален что-то всё не выходил к ужину. Сурэноха немного пошепталась с Энэби и, наконец, решила заглянуть в комнату учителя.

Вален сидел в позе лотоса, прикрыв глаза и сложив пальцы, а перед ним висел единственный летающий меч, остриём вниз. Воздух вокруг меча странно плыл, словно сталь растекалась неким подобием тумана, почти тут же исчезавшим. Сурэноха уже достаточно продвинулась на стадии формирования чувств, чтобы мгновенно понять — этот туман был иллюзорным. Что это учитель пытался сделать?

— Старейшина, ужин остывает, — напомнила она.

Вален открыл глаза, лёгким движением подхватил меч, начавший было падать на пол:

— Иду, иду.

Ужин сегодня не подобал главе секты, живущему в роскоши, а для главы-аскета был чрезмерен — лапша с грибами и кусочками птицы в сливочном соусе и фруктовое желе на сладкое. Но Вален такими рассуждениями себя не утруждал. Просто приказывал унаследованным от Секты Белого Пламени кухаркам готовить то, что у них хорошо получалось. Раз уж для пищи, которая могла бы помочь ему в культивации, ингредиентов всё равно не имелось.

— Учитель Лотрек, — поинтересовалась Сурэноха, когда с едой было покончено. — А что это за странное волшебство вы сейчас отрабатывали?

— Ничего странного в нём нет, — пожал плечами Вален. — Самая обычная техника Призрачных Мечей. Проверял тут одну теорию.

Сурэноха уставилась на него большими глазами, с явным нетерпением ожидая продолжения. Что любопытно, Энэби, которая теперь ела вместе с господином, уставилась вслед за ней. Вален уже не раз замечал, что ей интересны разговоры о культивации. Он усмехнулся и объяснил:

— Теорию моей матери, касающуюся техник и способов их использования. Когда я пускаю летающий меч в цель — мне ничего не стоит окружить его дюжиной иллюзорных копий. Это просто как дыхание. Но если меч неподвижно висит в воздухе — всё тут же становится куда сложнее. Гораздо сложнее, чем я первоначально думал.

— Но учитель, а какой толк создавать иллюзии, если меч неподвижно висит в воздухе?

— Никакого, — пожал плечами Вален. — Практики, что придумывали и полировали технику Призрачных Мечей, думали именно так. Это предельно простая техника. Минимальное потребление духовной энергии. Элементарный мысленный образ для активации. Но её ограничение — это лишь использование меча. А не пуск его в цель. Я специально перечитал два разных описания. Если я не могу без усилия создать иллюзорные копии вокруг меча, когда тот неподвижен — значит даже такую простую технику, я не понимаю до конца. Потому что понимание, которое не выходит применить на практике — это не понимание. Впрочем, не забивай пока голову, Сурэноха. Тебе бы освоить Рассечение Ветра в нужной степени.

— Даже самая простая из истинных духовных техник подобна мировому океану — глубины её темны и бездонны, — кивнула Сурэноха.

Услышав точную цитату из «Начального наставления», Вален улыбнулся. Одобрительно, но с оттенком ехидства. Дикарка усердно училась.

— Похваляющийся, что изучил хоть одну технику в совершенстве, в лучшем случае подобен моряку, похваляющемуся, что знает океан, хотя он всего лишь составил карту островов и отмелей, — продолжил он. — Да, некоторые истины понимаешь только набравшись опыта. Так что повторюсь — не забивай пока себе голову такими вещами. Я-то могу рассуждать, что лучше, бег или полёт, но ты ещё только учишься ходить.

*****

Вален ожидал проблем при попытке использовать технику слегка нестандартным способом. Боевые техники были всегда заточены под быстроту, скорость и надёжность исполнения. Особенно простые и начальные техники. Он осознавал: в большой степени они являлись способами быстро научиться решению конкретных задач, не тратя многих лет на глубокое понимание лежащих в основе принципов. Попытки отклонения от их шаблона должны вызвать трудности. Но Вален не ожидал, что трудности окажутся настолько велики.

Да, Арама права. Проблема не только в шаблонах самих техник. Проблема в том, что слишком долгое использование строго по шаблону ведёт к закостенению ума. К подсознательному появления неверного, неполного представления о том, что техника может, а чего не может. К неспособности изменить мысленный образ, чтобы создать теоретически вполне возможный, но выходящий за рамки привычного, результат. А Призрачными Мечами он пользовался по шаблону уже почти пару лет. Никак не пытаясь тренировать и развивать эту технику, в отличие от того же Лёгкого Шага.

Он и сейчас вряд ли будет её тренировать. В сутках лишь двадцать четыре часа, в конце концов. Он просто запомнит урок на будущее, когда речь пойдёт о техниках, действительно важных для этого будущего.

Но всё же, гибкость ума, способность видеть в любой технике не готовое здание, а фундамент, на котором можно строить нечто своё — практическую способность, а не умение повторять подходящую к случаю теорию из трактатов — ему необходимо развивать уже сейчас. Слова Арамы намекали как раз на это.

Вален потёр бы лоб, если б не опасался, что его может видеть кто-то из учеников. Старейшине секты не пристало публично демонстрировать сомнения в себе. А он сейчас шагал по двору, в поисках одной женщины. Которая беспокоила его почти так же сильно, как и загадки культивации.

Он никак не мог отделаться от мысли, что уж слишком удачно и вовремя зачаровательница Хунбиш появилась в его секте. Одно совпадение, конечно, может быть совпадением… А может быть и работой загадочной силы, стоящей за пятью сектами Перерождённых Элементов. В существовании которой Вален был уверен, но которая пока никак себя не проявила. Или, всё же, проявила? Подослав к нему своих практиков?

Хорл, муж зачаровательницы, представлялся открытой книгой. Если тут и есть некая тайная игра, он вряд ли в неё посвящён. Потому Вален старался почаще встречаться с самой Хунбиш, под разными предлогами.

Сейчас она, как выяснилось, ушла в небольшую рощу, за пределами стен секты. Ладно, посмотрим, что она там делает. Достигнуть рощи для Валена было минутным делом.

А когда он достиг её, его глазам предстало удивительное зрелище.

Хунбиш стояла почти не двигаясь. Её плечи, руки, голову, покрывали переливчатым ковром бабочки. Они медленно открывали и закрывали крылья, переползали с места на место, иногда взлетали, кружили вокруг неё и садились снова. Их крылья, жёлтые, рыжие, синие, рубиновые, перламутровые, складывались в причудливый узор, меняющийся каждую минуту. Казалось, что на женщину набросили шаль и плащ из живых самоцветов.

Она медленно подняла руку — и бабочки на запястье разлетелись, открывая взгляду тонкую, но крепкую кисть с длинными пальцами, но тут же вернулись на место. Повернула голову, заметив приближение Валена — и на этот раз насекомые брызнули во все стороны, развеялись многоцветным облаком.

У Валена был заготовлен малозначительный вопрос, касавшийся его алхимического оборудования. Но сейчас он разом забыл про него:

— Очень красиво. Что это за техника, младшая Хунбиш?

Зачаровательница улыбнулась:

— Я бы даже не назвала это техникой, старейшина. Так, моё личное волшебство. Его исходную форму я придумала ещё в молодости. Боюсь, с тех пор оно не стало полезнее. Ооснова здесь — заклинания, которые используются повсюду, чтобы отпугивать насекомых. Только эффект, как видите, обратный. И я могу призывать именно тех насекомых, которые мне нравятся.

— Твоё личное волшебство? — в уме Валена опять шевельнулись подозрения.

— А что? У многих вольных практиков оно бывает. Это же не настоящие техники, не боевые чары. Так, фокусы, сугубо ради удовольствия. Или ради житейской пользы. Одна моя подруга, например, знала волшебство для мгновенной чистки одежды.

Вален потёр подбородок двумя пальцами:

— Интересно. Младшая, я бы хотел поговорить об этом.

Не то что бы Валена заботила чистка одежды. Или призывание бабочек. А вот умение модифицировать существующие заклинания, сужая эффект или меняя его на обратный… Раз уж нет под рукой премудрых Наставников, будем учиться у той, кто под рукой есть.

Тем более, что Хунбиш всё-таки можно вывести из-под подозрений. Как-то не мог Вален представить себе могущественного и коварного практика тёмного пути, тратящей драгоценное время на всякие глупости, вроде призывания простых насекомых, которые реального противника даже не пощекочут.

*******

Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/557177). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!