Последняя задача

                1. Двойка на расстоянии

— Петров! К доске!
С последней парты поднялся долговязый мальчишка с выражением человека, которого только что приговорили к расстрелу.
— Иван Петрович, а можно я отсюда отвечу?
— Можно. Но тогда двойку придётся поставить на расстоянии.
Класс захохотал.
Иван Петрович преподавал физику сорок два года. За это время он разбил три термометра, пережил семь директоров и убедился, что закон всемирного тяготения действует на яблоки значительно надёжнее, чем на знания школьников.
— Петров, что такое время?
— Это когда до звонка ещё двадцать минут.
— А если серьёзно?
— Тогда двадцать минут идут ещё дольше.
— Хорошо. А если во Вселенной не останется ни одного наблюдателя, время будет существовать?
Петров задумался.
— А кто узнает, что оно существует?
Иван Петрович снял очки.
— Повтори.
— Ну, если никого нет, откуда мы узнаем, что время идёт?
Учитель неожиданно сел.
— Вот ведь чёрт...
Класс замер.
За сорок два года Иван Петрович ни разу не произносил это слово на уроке.
— Петров, садись.
— А двойка?
— Сегодня не будет.
— Почему?
— Потому что ты задал вопрос, на который я не знаю ответа.
С последней парты донеслось:
— Иван Петрович, а можно я завтра ещё что-нибудь спрошу?
— Можно. Но сначала выучи закон Ома.

                2. Последний урок

Через месяц Иван Петрович уходил на пенсию.
Ученики принесли цветы, директор произнёс речь, девочки всплакнули. Мальчишки держались мужественно.
— Ну что, дорогие мои, — сказал учитель, — сорок два года я пытался научить вас физике. Иногда мне даже казалось, что получается.
— Получалось! — крикнула отличница Света.
— Не обольщайся, Света. Ты до сих пор путаешь массу и вес.
Он достал из портфеля конверт.
— Петров, подойди.
— Я ничего не сделал!
— Именно поэтому и подойди.
На конверте было написано:
«Алексею Петрову. Открыть через двадцать лет».
— Там деньги? — спросил Петров.
— Нет.
— Тогда зачем ждать?
— Чтобы ответ созрел.
— А если я забуду?
— Значит, у тебя будет двадцать лет без домашнего задания.
Петров спрятал конверт в рюкзак.
И забыл.

                3. Часовщик

Прошло двадцать лет.
Алексей Петров стал часовщиком.
Судьба обладала своеобразным чувством юмора: человек, который в школе не мог объяснить, что такое время, теперь зарабатывал на жизнь тем, что заставлял его идти правильно.
В его мастерской тикали сорок семь часов.
Одни спешили.
Другие отставали.
Третьи стояли, но Петров не считал это серьёзным недостатком.
— Стоящие часы, — любил он говорить, — хотя бы дважды в сутки показывают правильное время. А спешащие могут не показать его ни разу.
Однажды пожилая женщина принесла старые настенные часы.
— Сможете починить?
— Попробую.
— Они из школы. Висели в кабинете физики.
Петров поднял голову.
— У Ивана Петровича?
— У него.
— А он как?
Женщина помолчала.
— Пять лет уже нет Ивана Петровича.
Петров опустил глаза.
На задней крышке часов была медная пластинка:
«Любимому учителю от выпускников».
Он осторожно открыл корпус.
Маятник был исправен. Пружина цела. Просто механизм давно никто не чистил.
Через час часы пошли.
Петров поставил их на стол.
Тик-так.
Тик-так.
И вдруг вспомнил конверт.

                4. Домашнее задание

Конверт нашёлся вечером, в коробке со школьными фотографиями.
Бумага пожелтела.
Петров вскрыл его кухонным ножом.
Внутри лежал листок.
«Лёша!
Ты однажды спросил меня, откуда мы узнаем, что время существует, когда во Вселенной не будет наблюдателей.
Я думал над этим вопросом много лет.
И так и не нашёл ответа.
Поэтому оставляю его тебе.
Срок — двадцать лет.
Твой учитель физики, Иван Петрович».
Ниже стояла приписка:
«P. S. Если решишь — приходи. Если не решишь — тоже приходи. Только не опаздывай, как обычно».
Петров перечитал письмо.
Посмотрел на дату.
Двадцать лет.
Ровно сегодня.
Он невольно улыбнулся.
— Иван Петрович, ну вы и хитрец...
А потом вдруг понял, что прийти уже некуда.

                5. Эксперимент

На следующий день Петров принёс часы в школу.
Кабинет физики почти не изменился. Те же парты, те же окна. Только вместо портрета Эйнштейна висел большой экран.
Молодая учительница разрешила ему выступить перед восьмым классом.
— Ребята, — начал Петров, — я здесь когда-то учился. Очень плохо.
Дети оживились.
— По физике у меня была твёрдая двойка.
— А сейчас вы кто? — спросил мальчик с последней парты.
— Часовщик.
— Значит, физика всё-таки пригодилась?
— Неожиданно для всех.
Петров написал на доске:
«Если во Вселенной нет наблюдателя и ничего не происходит, существует ли время?»
— Существует! — заявила отличница.
— Докажи.
— Поставим часы.
— Тогда во Вселенной уже будут часы. А в них что-то происходит.
— Значит, не существует! — выкрикнул другой ученик.
— Докажи.
Мальчишка развёл руками.
Начался спор.
Через десять минут прозвенел звонок.
Дети потянулись к двери.
— Подождите! — крикнул Петров. — А ответ?
— Вы же взрослый! — возмутились ученики. — Вы и скажите!
Петров рассмеялся.
— Я двадцать лет думаю. И ничего.
С последней парты поднялся худенький мальчишка.
— А можно вопрос?
— Конечно.
— Вы сказали: если ничего не происходит. Совсем ничего?
— Совсем.
— Тогда как узнать, что прошёл час, а не миллион лет?
Петров почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Двадцать лет назад он сам задал почти такой же вопрос.
— Как тебя зовут?
— Миша.
— По физике как?
— Плохо.
— Отлично.
— Чего отличного?
— Неважно. Садись.
Но Миша не сел.
— А можно я попробую ответить?
— Попробуй.
— Мне кажется, вы неправильно спрашиваете.
В классе стало тихо.
— Почему?
— Потому что если ничего не происходит, то нельзя сказать, сколько времени прошло. Но это ещё не значит, что времени нет.
Петров медленно положил мел.
— Продолжай.
— Ну... мы же не можем доказать, что его нет, только потому, что не можем измерить.
Учительница удивлённо посмотрела на Мишу.
Петров улыбнулся.
— Иван Петрович был бы доволен.
— Кто?
— Один человек, который умел задавать вопросы.

                6. Двадцать лет

Вечером Петров снова сидел в мастерской.
Перед ним стояли школьные часы.
Тик-так.
Тик-так.
Он достал письмо.
Прочитал ещё раз.
И вдруг заметил то, чего не замечал раньше.
Иван Петрович написал:
«Если решишь — приходи. Если не решишь — тоже приходи».
Значит, ответ был не главным.
Но что тогда?
Петров вспомнил последний урок.
Старого учителя, который впервые признался, что чего-то не знает.
Себя — двоечника, которому вдруг разрешили думать.
И двадцать лет, в течение которых он иногда возвращался к этому странному вопросу.
Он посмотрел на часы.
Впервые ему пришло в голову, что Иван Петрович не оставил ему задачу на двадцать лет.
Он оставил ему двадцать лет на размышление.
Петров достал чистый лист бумаги.
Написал:
«Иван Петрович!
Я так и не решил вашу задачу.
Но сегодня один мальчишка задал мне вопрос, на который я не смог ответить.
И знаете, что самое удивительное?
Я впервые в жизни обрадовался собственному незнанию.
Кажется, теперь я понимаю, почему вы тогда не поставили мне двойку».
Он положил письмо рядом с часами.
И долго сидел молча.

                7. Последняя задача

На следующий день Петров снова пришёл в школу.
Нашёл Мишу.
— Слушай, у меня к тебе дело.
— Я ничего не сломал!
— Знаю. Поэтому и пришёл.
Он протянул мальчику конверт.
— Откроешь через двадцать лет.
— А там что?
— Задача.
— По физике?!
— Не совсем.
— А ответ есть?
— Не знаю.
Миша недоверчиво посмотрел на взрослого.
— Странные вы, часовщики.
— Бывает.
— А если я не решу?
— Тогда приходи. Вместе подумаем.
Миша спрятал конверт в рюкзак.
— Ладно. Только вы к тому времени не умирайте.
Петров улыбнулся.
— Постараюсь.
Мальчишка убежал.
Петров остался один в коридоре.
За окном шёл дождь. Звенел звонок. Где-то хлопнула дверь.
Всё происходило.
Время шло.
Он достал телефон и посмотрел на часы.
До следующего урока оставалось пять минут.
И вдруг ему пришла в голову мысль, от которой он засмеялся прямо посреди пустого коридора.
Иван Петрович всё-таки решил свою задачу.
Не о том, существует ли время без наблюдателя.
А о том, как сделать так, чтобы после тебя оно не остановилось.
                Конец