Добро пожаловать в реальность. Глава 12

ГЛАВА 12. ПРОЕКЦИИ

Дверь моей комнаты скрипнула, открываясь, и на меня упал прямоугольник тусклого света. Коридорные светильники уже перешли на ночной режим, едва разгоняя полуночный мрак.

– Он спит? – Услышал я голос Хейма.
– Почти, – ответил Стэн и подошел к моей постели. Наверное, он некоторое время пытался определить, насколько крепок мой сон, затем поправил мое одеяло. – Слишком вымотался за день. – Тихо произнес он, укладывая мою руку, свесившуюся до самого пола, рядом с подушкой. – Не хочется его будить.

– Все равно придется. – Вздохнул Док. Когда он успел приехать? А может он вовсе и не покидал дома, населенного призраками? Я терялся в догадках.

– Алекс! – Отец наклонился ко мне и слегка дотронулся до моего плеча. Но растолкать меня «спящего» оказалось не так-то легко. – Пусть спит. – Решил Стэн и просто взял меня на руки вместе с одеялом.

– Осторожней. – Попросил Хейм. – Там кажется игрушки на полу.

– Алекс убрал игрушки. – Сказал отец, пересекая комнату. – Он оставил на ковре только проекции, которыми ты наводнил его комнату.

– Почему он их оставил? – Удивился Хейм.

– Возможно в этом диапазоне он их вообще не видит. – Стэн спускался по лестнице. Я размышлял, что бы значили его слова. Значит ли это, что он знал о проекциях и все это время просто ломал комедию, вводя меня в заблуждение?

Я слегка пошевелился, принимая более удобное для меня положение, но Стэн к тому времени уже миновал холл и вышел на улицу. Я открыл глаза и с изумлением уставился на рейдер-невидимку, с которого Хейм уже почти снял покров невидимости. Вот это новость! Неужели эта штука так и стояла все это время на лужайке перед домом? Как я ее не заметил?

– Проснулся? – Спросил Док то ли у меня, то ли у Стэна и откинул дверцу кабины, пропуская нас вовнутрь.

Стэн сгрузил меня на просторное заднее сиденье.

 – Можешь спать дальше. – Разрешил он мне и укрыл моим же одеялом. Сам же сел за штурвал. Рядом с ним на переднее сидение упал Хейм.

– Привет, Алекс. – Обернулся он ко мне. – Ложись и спи, чего вскочил?

Но лечь и спокойно спать я был уже не в состоянии.

– Мы куда-то летим? – Глупо спросил я, щурясь от света, и вцепился руками в спинку кресла Хейма.

– Прости, что тебя пришлось разбудить, но обстоятельства изменились, – сообщил мне Стэн, поднимая машину в воздух. – Планету накрыло психотронное излучение.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это значит? – Хейм сверлил меня суровым взглядом, а я мысленно пытался прикинуть масштабы возможной катастрофы. Или разгадать правила новой игры, которую со мной могли затеять.

– Где источник? – Поинтересовался я. Конечно, со мной играли, в этом не было сомнений, но я решил принять эту игру.

– Предположительно источник находится на Луне. – Не стал скрывать Стэн.

– Это которая не Луна? – Уточнил я.

Отец с Доком переглянулись, а потом непонимающе воззрились на меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Так вы не в курсе? – Мне почему-то стало смешно. Стэн и Хейм не сводили с меня глаз, ожидая пояснений. – Так вы даже не знаете, на какой планете находитесь? – Удивился я. Это казалось какой-то нелепицей, абсурдом. Нет, такого просто не может быть, я не верил собственным ушам.

– Наша планета называется Земля. – С расстановкой произнес Стэн таким тоном, словно это была аксиома, не требующая доказательств.

– Ну, что вам сказать? – Изобразил задумчивость я. – Вы, конечно, можете продолжать так считать. Но, по-моему, это полная чушь. Вас крупно развели, – я был непреклонен, – а вот кто и зачем – другой вопрос. Может ваша планета – тоже чей-то полигон. Как Аль-Боро? Тогда нет ничего удивительного в том, что на ней происходят странные вещи. – Я был жесток, но истина иногда бывает жестокой, потому что не знает компромиссов и не идет на поводу чужих желаний, постепенно превращаясь в ложь.

– Ты очень отличаешься от обычного человека, Алекс. – Признал Стэн. – С тех пор, как ты живешь у меня, тебя пытаются забрать люди из «Генетикса». Мое начальство постоянно испытывает давление, и вот теперь мне сообщили, что тебя хотят забрать силой. Как думаешь, чего им от тебя надо?

Я только пожал плечами.

– Их пугают мои способности?

– А вот это – в точку! – Кивнул Хейм.

– Мы попытаемся укрыться в горах. – Сообщил Стэн. – Не знаю, правда, что нам это даст, и как быстро нас вычислят. Но можешь быть уверен, так просто мы тебя не отдадим.

                Я прекрасно понимал, дело вовсе не в этом. Какая бы земная корпорация ни охотилась за мной, это вовсе не повод мчаться в ночи навстречу неизвестности, скармливая мне нелепую сказочку об атаке с Луны. Вот если бы меня искали инопланетные спецслужбы, намереваясь вернуть собственного агента под крыло родной организации, тогда наше бегство имело бы смысл. Хотя, на мой взгляд, проще и безопасней было бы вернуть меня хозяевам, не так уж много секретных сведений мне известно. К тому же, выбивать их из меня – мартышкин труд.

Рейдер мчался в ночи, не включая огней. Далеко внизу светился иллюминацией город. Стэн вел невидимку самым верхним воздушным коридором, то и дело вылетая с трассы, чтобы не столкнуться с беспилотными грузовиками «полуночного экспресса».

– Давай руку. – Наклонился ко мне Хейм и освободил меня от браслета.

– Лучше было бы бросить его на энерговод. – Посоветовал я, наблюдая в окно, как дорогая модель блока коммуникаций проваливается в черную бездну ночи.

В лобовое стекло бились мошки, потом прямо по курсу я увидел летучих мышей с полупрозрачными кожистыми крыльями, светящихся синим призрачным светом. Целая стая, шелестя перепонками, неслась нам навстречу.

                Хейм смачно выругался, верно, забыв о моем присутствии, а Стэн резко дернул штурвал, стараясь уйти от лобового столкновения.

– Это проекция. – Подсказал Док. – Мы вошли в зону поражения.

– Да, понял я уже. – Зло огрызнулся Майлс. – Хотя на кого ему было злиться? Только на самого себя. – Представляешь, сколько аварий и несчастных случаев может произойти, если это не прекратится? – В голосе Стэна звучала неподдельная боль.

– Ты прекрасно знаешь, это не наша вина. – Отвечал Док. Его серьезное лицо озаряли вспышки от появляющихся то здесь, то там новых иллюзорных объектов. За мышами последовали некие зубастые–клыкастые твари, щелкающие массивными челюстями, затем возникли белые, матово светящиеся шары, двигающиеся по странным зигзагообразным траекториям, потом пошли чудовища покрупнее, размером с наш рейдер. Они шли параллельным курсом, заглядывали в стекла кабины огромным лиловым глазом, выпускали пар из ноздрей, дышали огнем и с удовольствием демонстрировали шипы на уродливых спинах.  – Столько усилий и средств потрачено на то, чтобы создать защиту. – Сетовал Хейм, сокрушенно качая головой, и я понял, винил он именно себя и никого больше.

– Так вы разрабатывали защиту от видений? – Спросил я.

– А чем, по-твоему, занимается наш исследовательский центр? Развлекается в игровой кибер-зоне? – Возмущенно заметил Док.

– По-моему, вы неплохо ориентируетесь в виртуале, прямо виртуозно. – Отвесил я безобидный комплимент и увидел, какое впечатление на Стэна произвели мои слова. Он смотрел на меня во все глаза, словно это я был призраком, а не чудища за окном и не мыши, научившиеся просачиваться сквозь стекла. – Во всяком случае, мне так показалось. – Несколько сгладил я свою необдуманную фразу, но Майлс только вздохнул.

– Забудь о симуляторе. – Попросил он. – Мы просто хотели кое-что узнать о тебе. Не сказать, что наша попытка увенчалась успехом. Ты ускользал с завидным постоянством, программа почему-то постоянно давала сбои и зачем-то стирала всем память. У нас не получилось найти лазейку в твоем сознании и отыскать среди множества миров твой.

– Ты ведь родился не на Аль-Боро? – Взялся за меня Хейм. – На кого ты работаешь?

                «Опять двадцать пять!» – Раздраженно подумал я.         
               
– Перекрестный допрос в рейдере, в обществе призраков и чудовищ – это нечто новенькое. – Попытался сострить я, но и Стэн, и Док оставались серьезны.

– Я вижу, ты не испытываешь и тени страха.

– Ты верно заметил, Хейм, чего ему бояться? Он прекрасно понимает, вреда мы ему не причиним, вот и куражится. – Стэн заложил плавный вираж и сменил курс, стараясь избавиться от назойливого эскорта. – Пойми, Алекс, я просто хочу узнать, кто за тобой стоит?

– Ну, уж явно не те типы, что пустили за нами вдогонку летучих мышей и прочую нечисть. – Предположил я, схватил одну особо приставучую мышку за крыло, потом дунул на нее, и призрачное существо осыпалось серебряной пылью.

– Как ты это делаешь? – Заинтересовался Стэн. Я думал, все это пройдет мимо его внимания, но он, очевидно, видел мой фокус в отражении на зеркальной панели.

– Я просто сдуваю с них пыль. – Ответил я и чихнул. – У меня на ваши проекции аллергия. Так что больше я этого делать не стану, и не проси.

– Не уходи от темы. – Напомнил Хейм. – Тебя, кажется, спросили, кто твои хозяева, и что им понадобилось на Земле.

– Вот этого вы у меня не спрашивали. – Я привык к точности, и склерозом покамест не страдал.

– Не придирайся к словам.

– Зря вы так переживаете. – Я обессилено откинулся на спинку кресла. – Они только собираются забрать кое-какие вещички.

– Что ты имеешь в виду? – Уточнил Док.

– Хотят вернуть украденное. – Пояснил я. – И не более того.

– Украденное? О чем ты говоришь? – Стэн поставил рейдер на автопилот и обернулся ко мне, убедиться, что это была не шутка.

– Только я вам этого не говорил. – Предупредил я, заговорщицки подмигнув Кэпу.

– Алекс, можешь выразиться конкретно, что именно у вас пропало?

– Да не берите в голову. – Я небрежно махнул рукой, будто это сущий пустяк, не стоящий абсолютно никакого внимания. – Это кое-что, совершенно не нужное вам. Нам, впрочем, тоже. Но вы же знаете эти контролирующие организации, все эти комиссии, ревизии… Если болтается на балансе – будь добр, предъяви. Бюрократы чертовы! – Зло выругался я. – Вертись, как хочешь, но артикул «Би Зет» добудь, иначе тебе крышка.

                Несмотря на легкомысленный тон, которым все это было сказано, Стэн и Док восприняли мои слова всерьез.
– Артикул «Би Зет»? – Терялся в догадках Хейм. – Что-то знакомое. Ты веришь ему?

– Трудно сказать. – Капитан бросил на меня откровенно оценивающий взгляд, будто взвешивал на невидимых весах все «за» и «против», стараясь на глаз определить степень достоверности моей информации. Потом переглянулся с Доком и снова взялся за меня. – Что скрывается за артикулом «Би Зет»?

– Очень опасная штука. – Я постарался, чтобы мои слова прозвучали как можно весомее. – Очень опасная. Особенно, если использовать не по назначению.

– Ты понимаешь, что он имеет в виду? – Хейм многозначительно посмотрел на капитана.

– Он говорит о технологии психотронных проекций.

                Другого мнения здесь быть просто не могло. Некто шибко умный довел нашу разработку до ума и принялся активно испытывать ее. И толку, что мы с Джошем лишили их прототипа? Скопировать схему и запустить в серийное производство – не такая уж непосильная задача даже для землянина.

                Рейдер резко тряхнуло, я пребольно ударился о спинку переднего кресла, потом отлетел обратно, впечатавшись в свое. Меня вдавливало в мягкую обивку, пока машина неслась вертикально вверх по сияющей потусторонним светом трубе.

– Здесь нет, и не может быть никакого тоннеля. – Послышался голос Стэна сквозь завывание автоматики.

– Нас накрыло новой волной. – Не сомневался Док, распластанный не хуже меня. Затем капитан перехватил управление у автопилота и выровнял полет. Все, и я в том числе, вздохнули с облегчением. Мы летели через образы трансляции, рискуя нарваться на настоящую преграду.

– Придется садиться. – Высказал здравую мысль Хейм, с замиранием сердца следивший за отчаянными маневрами Стэна, буквально проходившего сквозь стены. 

                Приборы рейдера отказывались давать реальные показания, воспринимая творящуюся вокруг свистопляску призрачных объектов, как действительность. Прямо навстречу нам плыли по воздуху герои давно прошедших дней, изваянные в бронзе. Бюсты и статуи выходили из тумана, сводя с ума электронику. Нос машины протыкал портреты маслом во весь рост великих полководцев прошлого, проходил диорамы полей сражений.  Расставленные согласно историческим документам силы звездных держав готовились к бою. Спирали галактик вращались, горели планеты, взрывались корабли. Кадры древней хроники демонстрировали ужасы последней войны за независимость колоний. Но все мы понимали, что происходит. Стэн вошел в мемориал звездоплавателей, как в масло. «Протаранил» гранитные стены комплекса, прошел через несколько экспозиций и вынырнул в зале боевой славы, где монументы первых астронавтов с суровыми и решительными лицами уходили под самый потолок, и будто бы в назидание потомкам грозили сверху многотонным «Кодексом гражданина галактики», зажатым в каменной длани каждого изваяния.

                Мы оказались в самом центре космического пантеона. Но это был не совсем музей. Прямо из мраморных плит торчали крыши летательных аппаратов, знак, запрещающий парковку грузовиков, и кусочек будки сторожа. Сам же серо–стальной андроид, призванный бдительно следить за соблюдением правил автостоянки, словно обезумев, вертел головой, не понимая своими позитронными мозгами, что же произошло.

– Осторожно! –  Крикнул Хейм, когда Стэн посадил машину и уже собирался спрыгнуть с подножки. Он едва успел одернуть ногу и нырнуть обратно в кабину, как корпус рейдера содрогнулся от ударов разрядника.

                Синие молнии, словно рваная паутина оплели машину, змеясь по стеклу, и уползли в землю, никому не причинив вреда.

– Дьявол! – Выругался Стэн. – Андроид свихнулся.

– Не прикасайся к металлу! – Предупредил меня Хейм, будто я и сам не знал. Затем он открыл дверцу со своей стороны, выудил меня с заднего сиденья и поставил на холодные плиты стоянки.

                Пока со своего места выбирался Стэн, я стоял и смотрел, как мои босые ноги в пестрых пижамных штанах вязнут в гладком и скользком на вид полу мемориального комплекса. Немного сосредоточившись, я даже почувствовал, какой он на ощупь. Десятки ламп отражались от его идеальной поверхности, но собственного отражения я не видел.

                Робот палил почем зря, целясь в монументы, выступающие из тумана, но попасть в фантомы у него не получалось, поэтому синие изломанные молнии били по машинам, застрявшим в полу. То здесь, то там зал славы озарялся цветными сполохами. Местами и временами вспышки отражались в блестящих плитах явившегося из ниоткуда мемориала. «А вот это уже плохой признак!» – Подумал я и попытался выбраться на эти самые плиты. Со второй попытки мне это удалось.

                Стэн и Хейм стреляли по роботу из укрытия и не сразу заметили, что я довольно устойчиво стою прямо на проекции.

– Как это у тебя получилось? – Опешил Хейм.

– Нет времени объяснять. – Отмахнулся я. – Частота пульсации увеличивается, и очень скоро проекции станут опасны.
– Надо уходить. – Принял решение Стэн, по моему примеру выбрался из пола и потащил меня за собой, оставив недобитого робота палить по призрачным целям.

– Нам в другую сторону. – Мне пришлось приложить изрядное усилие, чтобы вывернуться и выдернуть свою руку из жесткой ладони Майлса. – Нам совсем не туда.

– Почему ты так думаешь? – На бегу спросил Хейм. Его ноги по колено утопали в иллюзии, и у него не хватало фантазии найти другую точку опоры.

– Я, кажется, узнаю это место. – Со знанием дела заявил я. Мне действительно на какое-то мгновение показалось, что когда-то в какой-то другой жизни я здесь был, но с чем было связано это неясное воспоминание, хоть убей, не мог припомнить. – Нам туда! – Заорал я, через весь зал углядев знакомый портал. Стэн «ударил по тормозам», увидел, отчего так медленно двигается Док, спотыкаясь о невидимые под полом препятствия, схватил за руку Хейма и вытянул друга на отполированный мрамор, по которому так легко скользить мимо рядов монументов.

– Что же это такое, черт возьми!? – Недоумевал Док, не отрывая глаз от собственных ног, нежданно, негаданно получивших свободу и теперь твердо стоявших на полу зала-призрака.

– Я, конечно, могу ошибаться, – заявил я, – но, по-моему, это вторжение.

              Стэн никак не прокомментировал мое предположение, а только развернул экран коммуникатора и попытался подключиться к программам новостей.

– Глухо, как в скафандре высшей защиты. – Со злостью произнес он и выдал несколько нецензурных ругательств в чей-то адрес. Неужели наступление призраков застало его врасплох? Или это просто мастерская актерская игра? Я терялся в догадках. – Так где, говоришь, выход? – Обратился он ко мне.

– Вообще-то был там. – Я махнул рукой в сторону арки с двумя неясными силуэтами по бокам прохода. – Только эти штуки иногда оживают. – Честно предупредил я, вспомнив наконец, что и зал, и монументы – неизменный антураж сетевой компьютерной игры «Призраки музея оживают в полночь».

– Оживают, говоришь? – Стэн с недоверием взглянул на меня и на всякий случай перезарядил бластер. Свежая батарея привычно щелкнула, занимая свое законное место, старая провалилась в иллюзорный пол, хлопнувшись где-то там металлом о металл. Раскатистое эхо прокатилось по пустынному залу. – Я проверю, что к чему. – Бросил Майлс Хейму. – Следи за Алексом. Я быстро.

– Стой здесь. – Властным окриком остановил меня Док, когда я попытался рвануть следом. Я высунулся из–за гранитного постамента и смотрел, как Стэн, двигаясь короткими перебежками, приближается к двум серым теням, сторожащим портал.

                Он не стал дожидаться, пока тени обретут плоть, и всадил в них пару зарядов. Этого явно оказалось недостаточно. По темным фигурам, вышедшим навстречу ему из стены, лишь прошла судорога. Поэтому Кэпу пришлось изрядно потрудиться, прежде чем чудовища, тут же рванувшиеся в бой, перестали дергаться и сползли со своих пьедесталов, осыпавшись кучками пепла.

                «Лихо же он с ними разобрался. – Пришлось признать мне. – Можно подумать он сутками не выходит из виртуалки, практикуясь в способах отстрела монстров».
– Сюда, Хейм! – Крикнул капитан, а когда мы добежали до чернильно–черного проема, поймал меня в свои объятья. – Не спеши, Алекс. – Он перехватил меня, уже готового сделать шаг в темноту. – Я хочу кое-что проверить.

               Стэн швырнул в портал обломок монумента. Тьма послушно поглотила его, на секунду диафрагмой раздвинув шторки. Мы успели различить яркий дневной свет и бесконечные галереи, забитые магазинами и сувенирными лавками.

– Теперь пошли. – Меня потянули за руку, и, сделав всего лишь шаг, мы перенеслись из ночного музея в крупный торговый центр под стеклянным куполом.

                Стоящее в зените солнце слепило глаза, витрины сверкали, на металлических тележках с антигра подушкой, выстроившихся стройными рядами, играли солнечные блики.

– Простите, пожалуйста, – окликнул нас кто-то. Среди тишины заискивающий тихий голос прозвучал иерихонской трубой. Я обернулся, на нас смотрел пожилой мужчина с всклокоченной шевелюрой и обезумевшими от страха глазами. Когда он поспешно приблизился к нам, убедившись, что мы не плод его воображения, я заметил маленькую собачку, которую он тащил за собой на поводке. – Хоть вы объясните мне, что происходит. – Потребовал он, заметно осмелев. – Неужели наступил конец света? – Быстро заговорил он, будто боясь, что мы исчезнем. – Я вышел на улицу прогулять пса, а тут… В общем, когда на меня сверху упал супермаркет, я оказался на стеллажах с морепродуктами. Прошу заметить, я ни в чем не виноват… – Только тут он обратил внимание на оружие в руках Стэна и Хейма, побледнел и как-то сразу передумал каяться в своих грехах. – Сейчас ночь. Не день – ночь… – Бессвязно забормотал бедолага и бросился бегом к ленте остановившегося эскалатора. Несчастная коротколапая собака не успевала перебирать конечностями и просто ехала на хвосте следом за хозяином, отчаянно скуля. Громогласное эхо вторило ей.

– Постойте! – Закричал Хейм, но Стэн его остановил:

– Мы ничем не сможем ему помочь.

               Это была подлинная правда. Я мысленно представил, сколько еще таких несчастных бродят по улицам городов, думая, что сошли с ума.

– Я хочу знать одно: кто возьмет ответственность за происходящее? – Решительно выкрикнул Хейм. Как будто эти самые злоумышленники скрывались неподалеку, противно хихикали, наблюдая за всеми со стороны, и только и ждали, когда Док призовет их к ответу, чтобы тут же выскочить из–за угла и сообщить всему миру, как нехило они развлеклись. Мне оставалось только покачать головой, поражаясь наивности Хейма.

               Смутные подозрения зародились в моей голове. Этот пустынный торговый центр с полками, ломившимися от товара, уж очень напоминал одну из компьютерных игр. Забава для креативщиков – «Создай свой магазин мечты» – тянула на сотню, другую кредитов и продавалась на каждом углу. А этот вид с верхней галереи, где все мы сейчас стояли, красовался на обложке. Что бы все это значило? Хотелось бы мне знать.