Добро пожаловать в реальность. Глава 17

ГЛАВА 17. ВРЕМЯ ПРОСЫПАТЬСЯ

               – О чем ты задумался, Алекс? – Настойчивый голос Дока отогнал мои воспоминания. Я снова был в рубке корабля, собирающегося стартовать с планеты, атакованной пришельцами. – Чего застыл? Падай в кресло и пристегивайся!

                Я едва успел это сделать. Корабль рванул в небо вопреки всему. Вопреки механоидам, кинувшимся наперерез, вопреки свихнувшимся системам управления, вопреки здравому смыслу и логике. Меня привычно вдавило в антиперегрузочное кресло. Обзорный экран, включившийся перед самым моим носом, транслировал чудовищные картинки с удаляющейся планеты. Казалось, сам ад разверзся в том месте, где мы только что были.

                Планета исчезала, будто некто невидимый откусывал от нее огромные куски. Гигантские черные дыры разъедали ее поверхность, уходили в глубину, точно прожорливый червяк исполинских размеров решил изрыть тоннелями яблоко.

               Псевдоземля удалялась. Когда от нее остался жалкий огрызок, бледнеющий в черноте вечной ночи, Стэн врубил гипердвигатели.

– Что будем делать, капитан? – Док выжидающе посмотрел на Кэпа.

– Это не захват, Доггерти! – С твердой убежденностью заявил Стэн. – Это просто какой-то спектакль. Узнал механоидов?

– Детский сериал «Планета роботов»? – Удивленно предположил Хейм.

– Во всяком случае, очень похоже. – Согласился Кэп. Все взоры тут же обратились ко мне. – Какие еще сериалы ты успел посмотреть, Алекс?

Вот пристали! Я недовольно поморщился.

– Это я к тому, Алекс, что неплохо бы заранее знать, что нас еще может ожидать в ближайшем будущем. – Пояснил свой интерес Док.

– Помилуйте, Хейм, – открестился я, – какая разница, что и когда нас ждет? Мы не в гипере, мы даже не в космосе…

– А где тогда мы? – Наивный вопрос. Зачем задавать его, если они все равно знают ответ даже лучше меня.

– Наверное, в Аль-Боро. – Пожал я плечами. – Вам лучше знать.

                Меня уже давно не покидало ощущение, что я вошел в геймзону глобальной сети, но почему-то напрочь забыл об этом.

– Я могу проснуться? – Поинтересовался я.

– Вряд ли у тебя получится. – Последовал ответ. Могли бы и не говорить, я и сам это откуда-то знал.

– Ты все вспомнил?


                Я открыл глаза. С меня уже сняли датчики и нейросеть, воздействующую на кору головного мозга, посылая раздражающие импульсы. Толпа врачей, словно надоедливая мошкара вилась вокруг меня.

                – Давление и пульс в норме. – Докладывали они кому-то, и это было единственное, что я понял из их слов. Медицинские термины сыпались, как из рога изобилия, забивая писк аппаратуры и шорох лент, на которых граф, скользя вверх–вниз, рисовал драконьи зубы.

– Как ты себя чувствуешь, Алекс? – Спросил Кемп.

– А меня разве Алекс зовут? – Попытался пошутить я. Кемп напрягся и смерил меня испытующим взглядом. – Это же просто игра, Алекс. – Менторским тоном произнес он. – И все это нужно воспринимать именно, как игру…


                Да, мне была обещана именно игра, и уже это должно было меня насторожить. С чего бы Кемпу играть со мной. Он меня едва замечал.
– Тебе понравится! – Заявил он мне, посадил в машину и погнал куда-то за город. Слишком поздно я понял, что привез он меня в какой-то секретный научный центр.

– Ты просто протестируешь игру. – Прошипел он мне в ухо. – Именно так к этому и относись.

                Странное заявление. Мне доподлинно было известно, что он – специалист по играм несколько иного рода, а именно – шпионским. Придумывать удачные комбинации для своих агентов – его конек. Причем здесь виртуалки, я так и не понял. Впрочем, мое желание или нежелание здесь роли не играли. Он вообще меня никогда ни о чем не спрашивал, а просто ставил перед фактом, даже не интересуясь, нравится мне или нет. Вот и сейчас он давно за меня все решил. А как он сказал – так оно и будет. Возражения не принимаются.

– Не смей устраивать истерику. – Предупредил он меня, вытаскивая за шиворот из машины. – Вспомни, сколько тебе лет.

                Если бы здесь не было такого количества серьезных незнакомых взрослых, я бы не внял его предупреждениям и отбивался из последних сил. Их приготовления меня изрядно напугали. Начать с того, что никаких виртуальных шлемов, обещанных мне, я не заметил. Да и само оборудование было выше моего понимания – ничего общего с аппаратурой трехмерного моделирования пространства. Зато прозрачные саркофаги и куча шприцев с мутной жидкостью говорили о том, что играми здесь и не пахнет.

                Я вцепился в Кемпа, как клещ. Ему пришлось приложить некоторое усилие, чтобы отцепить меня.

– Дай руку, Алекс, тебе просто сделают укол. – Кемп тщетно пытался уговорить меня. Я упорно прятался за его спину, не желая приближаться к человеку в белом халате. С некоторых пор на такой сорт людей у меня стойкая аллергия.

– Он просто напуган, Марк. – Его коллега и то проявил больше сочувствия. – Ты, наверное, плохо объяснил Алексу, для чего все это нужно.

– Попробуй объяснить сам, если сумеешь. – В голосе Кемпа звучал неприкрытый сарказм, словно он и сам с огромным удовольствием послушал бы, ту правдоподобную историю, которую сможет придумать его коллега. Я отлично разбирался в оттенках речи Кемпа и без труда улавливал скрытый смысл его слов. Других людей я понимал хуже. «Спасибо за предупреждение, друг, – хотелось сказать мне. – Значит, сейчас мне будут врать напропалую. В этом я теперь не сомневался».

                – Меня зовут Стэнли Майлс. – Представился незнакомец. Его серые глаза смотрели на меня изучающее.  – А твое имя – Алекс… – он сделал паузу, будто ждал, что я назову свою фамилию, но я успел лишь открыть рот, как Кемп хлопнул по моему плечу и ответил вместо меня:

– Допустим, Алекс Росс. Думаю, всех это устроит?

                Я, конечно, очень удивился, зачем Кемп засветил мой компьютерный псевдоним. Майлс заметил мое замешательство, подозрительно покосился на Кемпа, некстати встрявшего в разговор, обнял меня за плечи и отвел в сторону.

– Так вот, Алекс, – продолжил он, – то, что ты видишь, называется аппаратурой киберсна. Тебе не нужно ничего бояться, ты просто заснешь и будешь видеть сны. Они будут яркие, цветные и очень похожие на реальность. Все, что ты увидишь, мы будем записывать, а когда проснешься – пройдешь повторное тестирование. Не волнуйся, никто никаких оценок ставить тебе не будет. Что ты так напрягся? Мы уже раз сто опробовали аппаратуру на себе, но для полноты картины нам надо испытать ее на человеке твоего возраста, чтобы знать наверняка, что для дальних космических перелетов она годится. Понимаешь, – Майлс доверительно наклонился ко мне, – экипажу в космосе нужно экономить воздух, продукты питания, воду. К тому же, находиться долгое время в замкнутом, ограниченном пространстве весьма утомительно. Поэтому проще погрузить астронавтов в киберсон, но и во сне мозг должен работать, развиваться, получать какую-то информацию, учиться, решать текущие проблемы. Ну, ты умный парень, и все понимаешь? Не правда ли? Именно для такой цели наши разработчики и создали Аль-Боро – Альтернативную виртуальную вселенную.

                Не знаю, до какой степени то, о чем мне поведал Майлс, было правдой, но я не сомневался, этой разработке можно найти массу других способов применения. Вопрос в том, какой из них станут испытывать на мне?

                Если бы дело касалось одного лишь тестирования или стандартной отладки программ, Кемп бы меня сюда не притащил. Любой мальчишка с радостью бы согласился почувствовать на собственной шкуре, что значит симулятор с эффектом полного присутствия, никого бы даже уговаривать не пришлось. Выстроилась бы целая очередь желающих. Тут же было нечто иное. Интуитивно я чувствовал, Кемп особого удовольствия от нашего визита сюда не испытывает. Вопрос в другом. Кто и зачем вынудил его привести меня в этот секретный ангар? Мне совсем не улыбалось стать подопытным кроликом. К тому же горка ампул на зеркальном столике совсем не внушала доверия. Все это слишком напоминало мне мою недавнюю стычку с Кемпом. В последние дни, вообще, было очень много странностей. Странностей, которые я не понимал…