Мариша - дочь колдуньи

У царя родилась долгожданная дочь. Дворец захлестнула волна радостных приготовлений: отовсюду съезжались бродячие скрипачи и площадные силачи. На главной городской площади наспех возводили подмостки, вокруг которых стремительно разрастались пестрые торговые ряды. В день всенародного гуляния продавцы сладостей обещали разложить на прилавках всё, чего бы ни пожалела душа. Не поскупился государь – велел без счета угощать подданных крепким ставленным мёдом.
А неподалеку от разгульного царства, за глухой, непроходимой чащей, жила-была бездетная колдунья. Долетело и до её глуши эхо чужого счастья, пробудив в груди тяжелую, грызущую тоску. Лицо ведьмы потемнело, и в мыслях созрел жестокий план – украсть королевское дитя.
Была она хитра. В чужие земли обычно проникла под личиной приветливой торговки цветами. В её доме на любой случай имелся свой облик. Прежде чем покинуть дом, колдунья откинула тяжелую крышку кованого сундука. Колдовские маски в нем были живыми. Почуяв свет, они зашевелились и зашептали на разные голоса.
- Меня, надень меня! – доносился шепот. – Я краше всех, вместе мы до смерти напугаем любого!
- Залежалась я в темноте, - вторила другая. – Так и тянет обвести вокруг пальца какого-нибудь доверчивого простака.
Колдунья перебирала их и решила, что простодушное, пухлое лицо на этот раз сослужит лучшую службу, скрыв её истинную суть.
 Зная, что молодая царица души не чает в розах, ведьма доверху наполнила повозку свежесрезанными бутонами. Лишь одно могло её выдать – руки. Жилистые, пугающе сильные, они давно пожелтели от постоянной работы с едкими алхимическими кислотами и ядовитыми травами. Чтобы скрыть эту примету, она натянула тонкие перчатки. Сшитые столь искусно, что их невозможно было отличить от настоящей человеческой кожи. Они точь-в-точь повторяли цвет её фальшивого лица. 
Премилую торговку с охапками роз беспрепятственно пропустили во дворец. Царская стража, разумеется, строго досмотрела повозку, но магия живой маски задурманила им глаза. Напрасно гвардейцы сверялись со старыми портретами колдуньи. Перед ними стояла лишь улыбчивая, простая женщина.
Среди сотен роз был спрятан один особенный цветок. Он был похож на обычный тюльпан, но обладал страшной силой. От его запаха всякий человек замертво валился с ног, погружаясь в мертвый сон. Во дворце смолкли все звуки. Провалились в мертвый сон царь с царицей. Застыли на постах стражники. Выронили инструменты плотники. Уснули в конюшнях конюхи. Затихли няньки и слуги.
Ведьма без труда вошла в царскую спальню, где у постели матери стояла люлька. В ней безмятежно спал ребенок - очаровательная девочка с белоснежными кудрями, похожая на ангела. Царь успел дать ей имя Василиса.
Но ведьма дала ей другое имя. Теперь девочку звали Мариша.
В колдовском доме, скрытом в лесной глуши, старуха и ребенок зажили тихо и сыто. Этот дом был полон чужих вещей. Здесь красовалась нарядная люлька. А посреди комнаты стояла широкая серебряная купель для младенца. Обладая неимоверной силой, колдунья тащила в свой дом сокровища из знатных имений и разоренных замков. Стоило ей однажды пожелать купеческую кровать, как та сама пришла к ней, послушно переставляя ножки по лесной тропе.
Мариша росла, окруженная заботой. С самых первых дней она слышала один и тот же ласковый женский голос, который баюкал её, пел старинные песни, рассказывал сказки и нашептывал нежные слова. Колдунья любила её так, как только умела...
Когда девочке исполнилось три месяца, ведьма в утренней спешке позабыла причесаться и низко склонилась над люлькой. Но косматая женщина со спутанными волосами ничуть не напугала младенца. Ведь Мариша считала колдунью своей матерью.
Время шло, девочка росла в глухом лесу, не зная другого мира. В пятилетнем возрасте колдунья впервые заперла Маришу в темной комнате, где не было ни единого окна. И строго наказала: «Ничего не бойся. Я стою прямо за дверью. Она откроется настежь лишь в нужный час. А пока я буду приходить к тебе трижды в день».
Так и повелось. Колдунья исправно приносила дочери завтрак, обед и ужин, но всякий раз подмешивала в еду капли сонного зелье. По ночам Марише снились колдовские сны, в которых мать наставляла её и обучала тайным искусствам.
На четвертый день девочке наскучило сидеть в темноте. Она громко позвала: «Мама, выпусти меня отсюда. Пойдем гулять».
И тут же ласковый ответ прозвучал прямо у неё в голове: «Доченька, надень кофточку. На улице поднялся ветер. Мы пойдем в самую чащу. И поймаем там быстрого зайчишку. Будет у тебя верный друг».
Мариша обрадовалась. Она всем сердцем любила этот глухой лес, ведь он таил в себе столько чудес и загадок. А что находилось за темной чащей, девочка даже не догадывалась. Колдунья не собиралась раньше времени показывать ей королевский дворец.
С того самого дня – обучения в темной комнате - колдунья окончательно перешла на общение через мысли. Где бы ни находилась Мариша, ласковый голос матери неотступно следовал за ней, звучал прямо в голове. Доила ли корову в хлеву, слышала голос матери. Собирала лесную землянику на поляне, слышала голос матери.
Время шло. Исполнилось Марише десять лет. Настал черед по-настоящему принять колдовскую науку. Девочка оказалась талантливой ученицей. Вскоре она уже умела одним взглядом отпирать любые замки. Легким движением ладоней поднимать в воздух тяжелые валуны. Без труда взлететь на макушку самой высокой сосны. Но удивительнее всего было её умение проходить сквозь зеркальную гладь. Оказываясь по ту сторону стекла, в призрачном зеркальном мире, она силой воображения создавала всё, что вздумается. Как-то Мариша придумала там целый город и заселила его живыми странными существами.
Всё это время колдунья была настолько добра с девочкой, что у Мариши ни разу не возникло подозрений, что рядом с ней не родная мать.
А царь с царицей безутешно горевали, не прекращая поисков своей единственной дочери. Однако ни один королевский сыщик так и не сумел отыскать колдовской дом. Стоило чужаку приблизиться к потайной избушке, как под его ногами оживала заговоренная колдовская дорога. Она уводила путника прочь от тайного жилища.
Тем временем во дворце случилось долгожданное чудо. В один из дней у царицы родился мальчик – белокурый, ладный и до того прекрасный, что царь и царица наконец воспрянули духом и позабыли прежние печали. Нарекли царевича Иваном. Помня о былом горе, царь и царица радовались счастью тихо, без пышных празднеств.
Из-за этой скрытности колдунья не сразу проведала о том, что творится во дворце. Когда до лесной глуши докатились слухи, маленькому царевичу исполнилось уже пять лет, а Мариша отпраздновала свое пятнадцатилетие, она стала уже почти невестой. Всем хороша была дочка колдуньи. Длинная черная коса опускалась ниже пояса, в неё были вплетены разноцветные ленточки, которые колдунья привезла с шумного базара. Мариша отличалась царственной осанкой и обладала строгим голосом.
В пятнадцать лет Мариша больше не захотела играть в куклы. В зазеркалье она стала создавать настоящих живых людей, лепила их из обычного хлебного мякиша. Сотворенные ею хлебные люди просыпались в своих постелях. Они не помнили мгновения своего создания, но обладали памятью. С рождения знали какое-нибудь ремесло. Могли сварить нехитрую похлебку. Или сходить с ведрами к колодцу. А по ночам им даже снились сны. Увы, всё быстро заканчивалось. Спустя всего несколько дней хрупкая жизнь покидала хлебных людей, и в их кроватях оставались лишь сухие крошки. Мариша горько огорчалась. Выметала этот черствый сор метлой. Но вскоре всё начиналось сначала.
Однажды Мариша создала великолепный экземпляр. Этот хлебный человек получился гораздо лучше всех прежних. Он был совсем другого склада – независимый, решительный, с таким же гордым взглядом, как у неё самой. Девушка вложила в него частицу собственного существа, сотворив едва ли не зеркального двойника. Мариша подолгу любовалась созданным юношей. И впервые в жизни собственноручно сшила ему красную рубаху. К слову, все вещи в зеркальном городе были крадеными. Ведьма стаскивала их из человеческого мира, а затем уменьшала до нужных размеров. 
Мариша неотрывно наблюдала за хлебным юношей. А тот развернул бурную деятельность. Построил дом. Посадил дерево. Но на восьмой день, подобно остальным, рассыпался.
Мариша неслыханно горевала. Но старая колдунья сказала ей: «Доченька, тебе нужны белые волосы юного царевича. С их помощью ты сможешь наделить своего любимца неимоверной силой».
К тому времени колдунья уже проведала о подрастающем во дворце наследнике. Волосы мальчика вились, подобно морским волнам, а сердце было таким добрым, какого во всем царстве не найти.
- Матушка, где же взять эти волосы? - спросила Мариша.
- За нашим лесом стоит дворец под золотыми куполами. В нем палаты белокаменные, - ответила колдунья и рассказала правду о соседних землях. – Там живет малолетний царевич. Великая магия его прядях. Если срежешь их особыми железными ножницами, а после три дня и три ночи будешь плести из них дорогу, то обретешь чародейскую власть. Закончив работу, перенеси заговоренную тропу сквозь зеркало и оставь в своем городе. Тогда все хлебные люди обретут плоть, станут крепкими и никогда не умрут. Ты сможешь играть со своими бессмертными подданными сколько пожелаешь, пока тебе самой не надоест.
- Хорошо, матушка, я сделаю всё так, как ты говоришь, - согласилась Мариша.
Тогда колдунья откинула крышку своего сундука. Девушка впервые увидела живые колдовские маски, копошащиеся в темноте.
 - Они живые, Мариша, но ты не бойся, - напутствовала ведьма. – Главное, чтобы маска сразу признала в тебе хозяйку. Только тогда ты сможешь управлять ею. Иначе она подчинит тебя себе.
Мариша склонилась над сундуком, знакомясь с его обитателями.
- Я – кухарка, - представилась первая маска. Из её глаз покатились настоящие слезы. – Моя жизнь гроша ломаного не стоит. Непосильный труд меня убивает.
- А я маркиза, - отозвалась вторая и маняще улыбнулась красивым ртом. – Я многоопытна. Умею поддержать самую вольную беседу. И завлечь в силки любви любого красавца. – Её синие глаза коварно подмигнули.
- Я лесная фея, – послышался голос третьей. У этой маски было свежее лицо и зеленые глаза. – Обожаю потешаться над охотниками. Увожу от них дичь. А выпущенные стрелы возвращаю им прямо в колчаны.   
Вдруг четвертая маска зло зашипела. Мариша в испуге отпрянула, но колдунья тяжело опустила на маску ладонь, призывая к порядку.
- Я ядовитая змея, - прошипела притихшая маска. - Звать меня Королевская Кобра. Я смертельно опасна. – Змея раздула капюшон и добавила: – Ещё я люблю носить очки.
Кобра залилась злым смехом, а колдунья строго предупредила:
- Доченька, помни: наденешь маску змеи - и сама обратишься в змею. Твоё тело изменится в одно мгновение. Ты станешь ползать, как змея. И думать, как змея. Используй её лишь в крайнем случае, когда нужно нанести смертельный удар. Эта личина способна полностью завладеть твоим разумом. И тогда ты позабудешь свою человеческую суть и останешься змеей навек.
- Матушка, а какая из них самая безопасная? - спросила Мариша.
Ведьма запустила руку на самое дно и извлекла маску ростовщика. Лицо старика тут же затряслось в алчной лихорадке, и он истошно завопил: «Предоставлю займы на любую сумму! Под честный процент!»
Колдунья бережно погладила пергаментную щеку старика.
- Хитер. Алчен. Злобен. Коварен. Эту маску ничем не истребить, - произнесла она.
- Матушка, почему ты считаешь её самой безопасной? – удивилась Мариша.
Ведьма усмехнулась:
- Скупец весьма предсказуем. А потому им легче всего управлять. К нему не нужно подбирать хитрых отмычек. Он глуп в своей жадности и никогда не сойдет с намеченного пути, послушно опустошая чужие карманы. С этой маской можно славно провести время. Но долго её не носи, в том нет нужды. Богатство и так само идет к нам в руки. 
- Матушка, а какую маску мне надеть сегодня?
- Маску фокусника, - хитро прищурилась ведьма.
Эта маска выглядела весьма потрепанной. С неё смотрели полные тоски глаза.
- Я выступал в цирке, но однажды моё лицо украли, - глухо проговорил голос фокусника.
Мариша прижала маску к лицу и в то же мгновение сама обратилась в фокусника. Опустив руки в широкие карманы синих штанов, она, к своему удивлению, обнаружила там горсть конфет в золотых фантиках.
***
Мариша отыскала царевича в дворцовом саду, у нарядного мраморного фонтана. Мальчик сидел спиной к ней и увлеченно играл с золотыми рыбками. Няньки, которые должны были неотлучно следить за наследником, мирно спали неподалеку на раскладных стульчиках. Знойный полдень и зажатый в руке фокусника сонный цветок не оставили им ни единого шанса.
Она медленно приближалась к царевичу. Почуяв шаги, мальчик обернулся. И Мариша замерла, пораженная красотой его лица. В её памяти вдруг ожила картина из детства. Когда она сама была крошкой, матушка усаживала её перед большим зеркалом и густым гребнем бережно расчесывала черные пряди, довольно приговаривая: «Хороший ребеночек. Мой ребеночек. Славная дочурка». И сейчас на Маришу смотрели точно такие же глаза – этот мальчик был удивительно похож на неё саму.
- Ты кто? – спросил царевич.
- Я новый придворный фокусник, - ответила Мариша
 И тотчас в её мыслях прозвучал далекий голос ведьмы: «Ты не забыла про ножницы, доченька?»
- А что ты умеешь? – с любопытством спросил ребенок.
- Я могу без труда достать из кармана горсть золота, - улыбнулся фокусник.
Царевич весело рассмеялся. Фокусник опустил руку в бездонный карман, извлек конфеты в золотых фантиках и подбросил их высоко в воздух. На лету фантики обернулись крыльями, и конфеты превратились в крошечных золотых птиц.
- Вот это фокус! – восторженно захлопал в ладоши мальчик.
Золотые птицы с тихим щебетом покружились над фонтаном, приветствуя золотых рыбок, а затем послушно опустились на ладонь артиста, вновь став обычными конфетами.   
- Ещё! Покажи ещё!  - потребовал царевич.
- В другой раз, - тихо ответил фокусник и исчез, оставив после себя лишь легкий аромат лесных цветов.
Сняв маску фокусника, Мариша подошла к реке. Она бережно оставила маску на прибрежной траве, а сама по колено вошла в воду и принялась полоскать в ней свои черные пряди.  Мариша долго, не поднимая головы, держала косу в воде. Пока речная вода вокруг неё не окрасилась в черный цвет. На берег вышла девушка с белыми волосами.
- Ты срезала кудри царевича? – в её мыслях снова раздался требовательный голос матери.
- Мне не нужны чужие волосы, - ответила Мариша. -  У меня есть свои. Белые.
Колдунья в то же мгновение поняла, что тайна раскрыта, и принялась готовиться к неизбежному разговору с дочерью. Много лет назад она похитила королевское дитя для того, чтобы насолить царю и царице. Ведьма всем сердцем презирала царицу, которая была о себе слишком высокого мнения и ни разу не пригласила лесную соседку во дворец на празднества. Напротив, строго-настрого велела страже никогда не пропускать колдунью через золотые царские ворота. А чтобы гвардейцы знали врага в лицо, им повсюду раздали её портреты.
Поначалу колдунья и представить не могла, что способна полюбить чужого ребенка, но привязалась к похищенной малышке мгновенно.
Мариша переступила порог избы и замерла, глядя на притихшую, печальную матушку.
- Я все знаю. Обо всем догадалась, - твердо произнесла Мариша.
- Прости меня, Мариша. Доченька, я люблю тебя, - взмолилась колдунья.
Мариша с великой грустью огляделась по сторонам. Повсюду стояли дорогие, но краденые вещи.
-  Это не мой дом, – покачала она головой. – Я уйду в свой город. Ведь у меня теперь есть белые волосы. – Мариша разжала ладонь, показывая срезанную прядь. – Из этих кудрей я сплету дорогу, как ты научила. Люди, слепленные из хлеба, больше никогда не умрут.
- Не уходи, - взмолилась колдунья и расплакалась.
Из её слез, едва те коснулись пола, родились жабы. Они заговорили человеческими голосами: «Мариша, сила в твоих волосах. Мариша, зачем ты сама состригла косы? Мариша, не закрывай за собой стекло. Быть беде. Мариша, ты позабудешь, кем была на самом деле».
- С обратной стороны я сама запру зеркало, – сказала Мариша. Толи жабам. Толи матери. - Прощай, матушка.
Мариша шагнула в зеркало и навек запечатала вход с обратной стороны. Колдунья осталась одна в пустой избе. У ног её прыгали жабы. А впереди ждало бесконечное одиночество…
Отныне каждый день она будет стучать в холодную зеркальную гладь в безумной надежде, что ей откроют. Шептать слова любви. Но всё напрасно.
Для Мариши началась совсем новая жизнь. Она вышла замуж за того самого хлебного человека, которого когда-то слепила сама. Родила ему сына. Ничего не могла вспомнить из прошлой жизни. В ненастные дни, когда над крышами бушевала непогода, Мариша слышала стук. Но думала, что это ветер хлопает ставнями. 
А ночами в её голове раздавался плачущий голос: «Доченька, мы должны найти выход из этой сложной ситуации. Давай помиримся».
Царевич вырос. Со временем взошел на трон и стал мудрым государем. На хмельных пирах царь Иван часто рассказывал одну и ту же историю из своего детства - о загадочном фокуснике и золотых птицах, рожденных из конфет. Никто из вельмож царю не верил, но все угодливо кивали головами.
(Конец).