20

  - Не смотрите на стражников, - зашипела мать. – Головы опустите.
Ирит, Миха и Дан разом нагнули головы.
- Зайдите в толпу, - обернулся отец, сказал спокойно, но тихо. Ни к чему привлекать внимание теперь.
Ребята замедлили шаги.
Но не смотреть на жёлтые кирпичные стены Сокхофа и его высокие башни было почти невозможно, и ребята украдкой поглядывали туда.
- Где стражники? – шепнула Ирит.
- Вон… впереди ворота…
Теперь и она разглядела суровые фигуры в белых льняных юбках и с копьями в руках.
Стражники всматривались в лица, иногда заходили в толпу.
- Кого-то ищут? – заволновался Миха.
Но никто не знал.
Вдруг один из них схватил стройную девушку за плечо. Ирит на мгновение даже показалось, что Талию. Повел её к воротам. Девушка беспомощно оглянулась. Нет, это была незнакомка.
А где Талия? Она и её родители сегодня вышли позже, отстали. У её отца что-то с ногой.
Ирит пошла ещё медленней, потом вовсе остановилась.
- Ты чего? – подошли к ней Миха и Дан.
- Нет… Ничего…
Позади показалась мать Талии – тётя Либа. Она помогала мужу, тот сильно хромал. За их спинами Ирит разглядела Талию. Девушка была перегружена мешками и с трудом продвигалась вперёд.
Споткнулась. Какой-то узелок упал под ноги. Талия нагнулась за ним, но теперь её толкнули сзади, и она вовсе растеряла мешки.
Её родители не заметили, пошли вперёд.
Ирит захотелось помочь девушке, но после случившегося ей было неловко. А вот с ребятами можно.
- Давайте поможем.
И они втроём отошли в сторону, пропуская народ.
Но люди всё шли и шли нескончаемым потоком, обходя Талию с двух сторон. Будто шустрый речной поток огибал лежащий поперёк течения камень.
Тогда ребята сами пошли наперерез потоку.
- Талия, давай мешки.
Девушка вскинула измученные глаза. Ей сегодня было тяжело.
Но даже теперь Ирит подивилась, какие они у неё прекрасные. Такие не часто увидишь. Сказать по правде, Ирит такие и не видела. Может, лишь у подруги Далии.
- Ой, ребята, а вы как? У вас своих хватает…
- Ничего, - обрадовалась Ирит, что Талия её с ходу не прогнала. – Давай мне узелок. Он мне не помешает.
Дан и Миха тоже что-то потянули себе.
- Эй! – грозный и властный окрик заставил вздрогнуть.
Оглянулись. Два стражника смотрели на них.
- Пойдёмте, - задрожала Ирит и опустила платок на глаза.
- Ты! Девка! Сюда иди.
«Это мне? Или Талии? Или ещё кому-то?»
Но тут один из стражников пошёл к ним сквозь мгновенно поредевшую толпу, схватил Талию за плечо и потянул в сторону.
Мешки посыпались. Люди обогнули образовавшиеся завалы и дальше зашагали, словно не видя, что произошло.
Дан и Миха стали собирать вещи, а Ирит пошла следом, пытаясь понять, для чего стражникам понадобилась девушка.
По-египетски она понимала не всё, но сумела разобрать.
- …она?
- Похожа…
Через какое-то время Талию увели за ворота, а человеческих поток продолжил своё движение.
Ирит остановилась на обочине и всё смотрела-смотрела, как люди идут. Словно и не потеряли только что одного своего попутчика. Словно их и так много, а значит, с одной девушкой можно попрощаться навсегда.
А она? Видела, как стражники немного ранее увели другую девушку. И что?
А то же. Незнакомка… Не повезло.
Ирит едва сдерживала рыдания.
Подошли ребята.
- Что делать?
- Мы её не бросим! – Ирит почувствовала, как задрожали губы, как в сердце, в том месте, где недавно переворачивался с боку на бок тяжёлый камень, теперь разлилась противная тоска.
- Давайте отойдём чуть дальше… Там решим.
Ребята, перегружённые мешками, почти побежали догонять родителей. Теперь, когда ворота со стражей были позади, никто не обращал на них внимания.
- Где вы были? – вновь зашипела мать.
Когда она волновалась, она становилась несправедливой, так казалось расстроенной Ирит.
Ребята промолчали. Мать не поможет Талии. Никто не поможет – все боятся. Может, только Моисей? Ребята ещё не видели его, он шёл далеко-далеко впереди, но догадывались, что он сильный и могучий, никого не боится, а ещё у него жезл.
- Не отставайте, - приказала мать. – Нам надо уйти подальше из этого места.
Но ребята дальше пошли всё медленней и медленней. А увидев сбоку тростниковые заросли, свернули туда.