Замок в облаках. Глава 16. Колдунья

Девушка среднего роста, стройная и хрупкая, стояла перед ними. Её поза была спокойной и уверенной — она прекрасно понимала, что сейчас все глаза устремлены на неё, и это ничуть её не смущало.

Её длинные волнистые волосы алого оттенка переливались, словно в них запутались отблески костра. Пряди свободно струились по плечам, лишь кое-где небрежно забранные тонкими чёрными лентами. Выразительные ярко-зелёные глаза сверкали живым, чуть дерзким огнём, а лёгкая полуулыбка таила в себе и озорство, и скрытую силу. Прямой нос и тонкие, чётко очерченные черты лица придавали её облику аристократическую утончённость. На вид ей было около восемнадцати лет.

На голове у девушки красовалась классическая остроконечная шляпа тёмно-зелёного оттенка — она слегка затеняла лицо, добавляя образу загадочности. Коричневый ремешок с аккуратной латунной пряжкой подчёркивал строгий силуэт головного убора. Чёрное платье с открытыми плечами облегало фигуру, не стесняя движений, а кружевная отделка по краю рукавов и лифа придавала наряду изысканную таинственность.

– А это ещё кто? – удивился Вежда, невольно подавшись вперёд.

Девушка скользнула оценивающим взглядом по Вежде, Векше, Тимуру и Молчану и, остановившись на первом, чуть приподняла бровь — в этом жесте смешались насмешка и любопытство.

– Меня зовут Алма! – звонко представилась девушка и протянула руку Вежде. Её ладонь была гладкой, пальцы — длинными и тонкими. Удлинённые ногти придавали жесту странную, почти хищную изысканность.

– Вежда! – парень невольно пожал её ладонь, удивившись тому, какой тёплой и твёрдой оказалась её хватка.

– Я ведьма, и могу вам пригодиться, – перешла к делу Алма, не тратя слов попусту.

Векша осторожно взял её за кончики волос — те скользнули между пальцами, густые и шелковистые.

– Это настоящий цвет?

– Хм, – фыркнула девица, скрестив руки на груди, и в её позе проступила упрямая гордость. – Настоящий. Дар от прабабки и проклятие для всех, кто смеет усомниться.

– А зачем ты нам? – спросил Вежда, всё ещё внимательно изучая Алму.

– Я умею лечить больных и раненых — похвасталась девица, бросив взгляд на Тимура, от чего у того сжалось сердце. – Могу оградить урожай от грызунов и вредителей. А если понадобится — шепну ветру, и он принесёт вам вести раньше, чем добежит гонец.

– Всё это прекрасно, –  заметил Вежда, тяжело вздохнув и проводя ладонью по щетине. – Но мы здесь не в игры играем. Нас ждёт опасное путешествие. Не все смогут из него вернуться. Поэтому… — он сделал паузу, отведя глаза от пристального взора Алмы. – Поэтому я вынужден тебе отказать.

— Да пусть с нами летит! — горячо воскликнул Тимур, за что удостоился тёплой улыбки юной ведьмы — в ней читалась искренняя благодарность.

–  Ну правда, нам пригодится лекарь, –  добавил Векша. – Нам любая помощь не помешает. Никто не знает, что нас впереди ждёт.

Почувствовав, как на нём застыли взгляды друзей, Вежда сдался:

–  Ну хорошо! Пусть с нами летит!