17. Бесшумные ласточки возвращаются домой

Глава семнадцатая.
«Бесшумные ласточки» возвращаются домой

Указав на множество подзорных труб, направленных на запад, Саки с лёгкой иронией произнёс:
— Вряд ли пираты любуются закатом…
— Удивительно, как они не подняли паруса ещё утром, — невозмутимо, продолжив мысль молодого человека, заметил Том, которого Кэролайн очень долго не хотела отпускать с корабля. — Судно дяди Билла никому не преграждает путь…
— Похоже, пираты всё ещё сомневаются, — невозмутимо продолжил мысль мужчина средних лет с очень короткой стрижкой. — Да и на ночь глядя никто не станет поднимать паруса.
— По крайней мере вызывать мастеров прошлых поколений они точно не умеют, Шиду… — сдержанно улыбнувшись, вздохнул Ходами Иоши. — А управлять кораблями в ночи пиратам (впрочем, и всем нам) теперь приходится редко.
Если «Бесшумные ласточки», поклонились капитану, тогда как охранники торговцев в знак согласия просто улыбнулись, торговцы пристально посмотрели на окружающих. Невысокий полноватый мужчина с аккуратно бритой головой даже произнёс:
— Лучше спать днём, чем передавать управление тем, чьи тела давно похоронены! Особенно, если просто ощущаешь ледяной ветер…
— Благодарю за доверие, капитан, — поклонившись, ответил один из охранников судна, способных видеть размытые контуры ночных гостей. — Потомки Дракона прошлых поколений способны перемещаться по любым мирам и даже приобретать материальный облик.
— Потомки прошлых… звучит жутковато, — не скрывая омерзения, продолжил мысль капитан другого судна. — А видеть тех, кто давно или не очень давно похоронен…
Если практически все торговцы кивнули в знак согласия, то ученики школы «Бесшумных ласточек», независимо от судна, на котором ходят, и неопределённые, вовсе исключительно слушавшие окружающих, не проявили каких-либо эмоций…
В момент, когда участники общения садились в шлюпки, ученики искусства Драконов, предыдущие часы занимавшиеся штопкой личных вещей и заточкой холодного оружия (в том числе кухонных ножей) стали постепенно выходить на палубы. К тому моменту Сын Голубого Дракона, исчезнувший без контакта с кем-либо, Дракон Младший и Ричард с подопечными вернулись на Пустой корабль. 
— Что дальше?! — переведя пристальный взгляд со шлюпок на бессмертного последователя Дракона и даже не собирая совета, громким голосом произнёс Суровый Джордж. — Поговорите с людьми, попросившими о помощи, Билл!
— Ради чего мы им нужны в данный момент?.. — с лёгкой иронией, пока мужчина вечно-средних лет ненадолго задумался, уточнил Мэтью Паркер. — Члены наших команд, к сожалению, не знают даже японского языка, а просить кого-либо из самураев стать переводчиками...
— Грань миров, откуда могут появиться непонятные суда, по вашим словам скоро закончится, — напомнил Стивен.
— Хорошо, члены команды Ходами Иоши выполнят вашу просьбу, — посмотрев в разные стороны на капитанов, начавших общение, ухмыльнулся Билл, так как «Бесшумные ласточки» оказались равнодушны к возмущениям пиратов, и были готовы идти в любую точку Земли.
Тем не менее самураи, поднявшись на борт своего корабля, согласились помочь ученикам искусства Драконов и, главное, пиратам узнать о необходимости присутствия рядом с торговцами…
Но сегодня члены каждой команды общались исключительно между собой. Даже бессмертный юноша не стремился контактировать с «Бесшумными ласточками», предпочтя самостоятельные упражнения с холодным оружием, а Фрэнк и Питер (в меньшей степени), регулярно общавшийся с Шерли, сегодня по окончании вечерней тренировки исключительно улыбнулся жене…
Утро для учеников искусства Драконов началось с привычного создания тонизирующего зелья, а для «Бесшумных ласточек» — с ежедневной разминки. Не желая кого-либо беспокоить, хотя общаться предстояло, скорее всего, исключительно с торговцами, члены команды Ходами Иоши не стремились…
Поэтому до окончания завтрака на Пустом корабле самураи не стремились перебраться на другие корабли. Только когда члены команды Билла, были готовы перенести целебные зелья и помочь сменить повязки ещё не очень уверенно перемещающимся по палубам людям, самураи, не желая пользоваться шлюпками, капсулами и, конечно, баграми, присоединились к ученикам искусства Драконов. Обняв членов команды Ходами Иоши, они вскоре появились на судах торговцев. Увидев неожиданных гостей, капитан одного кораблей, когда обитатели судна Билла разошлись по каютам, задумчиво спросил:
— Чем и кому мы способны помочь?
— До конца грани с параллельным миром осталось не более девяти сотен узлов (миль), — ответил один из самураев. — Пираты просят отпустить их и учеников искусства Драконов, обосновывая это тем, что из них почти никто не знает японского языка.
— Пираты, да и те, кто ходит на большой шлюпке с одной каютой, нам не нужны, — согласился присоединившийся к участникам диалога член команды. — Но мы хорошо заплатим вам и ученикам искусства Драконов, если поможете дойти до берегов Японии. Последователи Дракона всегда отобьют атаку.
— И всё-таки лучше не разделяться… — вновь взяв слово, задумчиво продолжил капитан. — Нам не нужен конфликт с другими обитателями данного мира, а на группу из трёх десятков кораблей (и даже более) способны решиться напасть лишь представители параллельных миров.
— Конечно, конфликты периодически случаются в любом мире, — правой рукой указывая в сторону пиратских судов, «побитых» (в кавычках) не меньше, чем другие корабли, — заметил Билл. — В том числе с представителями этого мира.
— Конечно, нельзя гарантировать отсутствие конфликта, — парировал капитан другого судна, идущего в Японию. — Хотя, и здесь я полностью согласен с Сузуки, чем больше кораблей идут в одном направлении, тем меньше вероятность сражения, поэтому прошу уговорить членов команды остальных судов не разделяться хотя бы до Японии.
Подобные диалоги и просьбы (прежде всего самих торговцев, а не самураев, не желавших расставаться до конца границы с параллельным миром) возникали на каждом судне.
Улыбнувшись, когда члены команды Билла покинули каюты наиболее тяжело пострадавших людей, пусть с момента конфликта прошло более полутора недель, а приносимые бальзамы действительно творили чудеса, ученики искусства Драконов и «Бесшумные ласточки» покинули торговые корабли…
Но через несколько секунд группа людей появилась на пиратских судах.
— Что удалось узнать? — поинтересовался старый капитан. — Торговцы согласились с нами?..
— Наоборот… — ухмыльнулся один из молодых учеников искусства Драконов, — они просят охранять не только до северных островов Филиппин, где кончится грань с параллельным миром, но и до Японии.
— На такую большую группу судов никто не нападёт, пусть торговцы понимают, что и ученики искусства Драконов способны уберечь от никому не нужного конфликта, — продолжил мысль Саки, улыбнувшийся человеку, перенёсшему его.   
— Охранять тех, кого в предыдущие времена лично моя команда точно бы ограбила?.. — усмехнулся, узнав ответную просьбу, Стивен Уоррен. — Для чего?
— Они обещали хорошо заплатить, Стив, — парировал Билл. — Не стоит отказываться, если до сих пор желаете пополнить свои сундуки, ведь с момента выхода из бухты северного острова Кергелен мы по большей части несли убытки.
— И не надо никого грабить, — дополнил Роберт.
— До Японии идти ещё около двух недель, — внимательно посмотрев на гостей своего судна, заметил Эндрю Браун. — Проще действительно ограбить корабли, находящиеся, к тому же рядом.
— Я доверяю мастерам прошлых поколений, пусть с тех пор мы понесли потери, хотя мало чего получили, Эндрю, — строго произнёс двухметровый Эдвард, также перенесший одного из членов команды Ходами Иоши. — А призраки указали на разумность помощи окружающим людям, ведь именно она впоследствии позволит найти элементы Вечного дракона. Не обязательно непосредственное принятие участия в действе, но всё же…
— То есть?! — глядя на молодого человека, возмутилась Сью. — Что имеют в виду призраки, господин «дракон»?!
— Время покажет, мисс Фримен, — парировал юный Джон, до сих пор обнимающий одного из самураев. — И не обязательно ближайшие месяцы или даже годы…
— Дожить бы… — глядя на гостей, скептически заметил Мэтью Паркер. — Впрочем, пока вы не привлекаете нас к поиску элементов Вечного дракона, шанс имеется.
— Если нашей целью является Япония, то стоит отклониться от выбранного курса на север, — невозмутимо заметил Чарльз. — Следовательно о границе с одним из параллельных миров можно не думать.
С молодым человеком, имеющим юношеские черты лица, мысленно согласились члены команд всех кораблей, но ни ему, ни одному из самых старых капитанов уже никто не ответил…
Зато вскоре, едва дождавшись рассвета, чтобы не просить мастеров прошлых поколений о помощи хотя бы сегодня, более трёх десятков кораблей подняли якоря и сменили курс на север…
Тем не менее в первый день, пока путешественники отклонялись на север, торговцы и даже пираты, не желавшие продолжать путь в данном направлении, всё ещё пристально наблюдали за водной гладью, опасаясь неожиданно увидеть водоворот или неизвестно откуда появившиеся объекты не всегда понятных форм…
Поэтому ученики искусства Драконов, в целом готовые к возобновлению поиска оставшихся элементов первой части Скелета, добываемой уже не первый месяц, сегодня не желали большой группой покидать свой корабль на длительное время… Исключительно наставники с подопечными после завтрака переместились в параллельные миры, тогда как, разделившись на небольшие группы, переместились на ближайшие корабли, где остались члены команд с наиболее тяжёлыми повреждениями.
— Насколько широка может быть грань миров? — ожидаемо для учеников искусства Драконов поинтересовались члены команд.
— Если иметь ввиду размер портала, переживать не за что, — парировал человек, помогающий поменять повязки.
— Но она гораздо шире… — внимательно посмотрев на молодого человека, недовольно продолжил пират, хотя боль от повреждения давно практически прошла. — Иначе можно просто немного изменить курс, и не опасаться попадания в параллельный мир!
— Грань всегда гораздо больше в каком-либо направлении, чем в поперечном, — не меняя тона, продолжил ученик искусства Драконов. — В данном случае нескольких часов хватит для того, выхода за её пределы.
— Тогда почему раньше нельзя было это сделать? — стремясь не проявлять эмоции, поинтересовался пират с одной из соседних коек. — И не переживать как минимум за попадание в параллельный мир?
— Никто не переживал, — ответил ученик искусства Драконов, помогающий в одной из ближайших кают. — Особенно потому, что капитаны спокойно вели суда.
— Если точнее, капитан пока всегда один… — проворчал Суровый Джордж, когда на его судне произошёл аналогичный разговор. — Пустой корабль является ориентиром для всех судов, независимо от размера и числа людей на нём.
Команда Сурового Джорджа являлась одна из самых больших, поэтому все, кто слышал старого пирата, исключительно улыбнулись. Но продолжать диалог никто не намеревался…
— Теперь нашим ориентиром являются торговые суда, — вернувшись на Пустой корабль, усмехнулся Роберт. — Они точно приведут нас к школе «Бесшумных ласточек».
— В случае конфликта, они могут принять на себя первый удар, — в том же духе продолжил юный Джулиан. — Хотя вероятность конфликта, конечно, очень мала.
— По крайней мере в ближайшие сутки сражения не ожидается, — со своего судна заметил Чарльз. — Можно жить спокойно.
На данный момент Ричард, обладающий интуицией искусства Драконов, вместе с папой пока находился в одном из миров магических существ, поэтому капитан одного из многих пиратских судов увидел улыбки окружающих, но даже члены команды Билла, не исключая самого бессмертного, воздержались от продолжения спора. Лишь небольшая тревога пиратов и торговцев, основанная на возможности попасть в параллельный мир или прост встретиться с его представителями, мешал ученикам искусства Драконов самим оценить вероятность угрозы конфликта…
Только когда потомки Дракона с подопечными вернулись, и молодой мужчина узнал о прогнозе Чарльза, то произнёс:
— Я соглашусь с пиратом. Тревоги окружающих безосновательны, если самим не стремиться к конфликту… друг с другом.
— В чём заключается возможная причина подобной агрессии? — без какой-либо иронии поинтересовался опытный Бернард. — И кто из нас способен стать её инициатором?
— Главное… чтобы очередное появление обитателей города Мастеров не напугало торговцев… — слегка задумавшись, не ожидая подобной реакции от кого-либо из членов команд данного судна, ответил молодой мужчина. — Трое суток предки не появлялись…
— Непосредственные охранники успокоят наиболее тревожных людей, — парировал, одновременно соглашаясь с потомком Дракона и укоряя его за довольно неудачную шутку. — До полуночи торговцы вряд ли останутся на палубах.
Пусть даже до заката времени оставалось немало, больше за сегодняшний день никто судно Билла не покидал. Дневная тренировка прошла исключительно на корме под большим прозрачным щитом, но прохождение членов команды сквозь постоянно перемещаемое оружие не вызвало у кого-либо из окружающих людей интереса. К постоянному перемещению юного Питера на судно «Бесшумных ласточек» и обратно вовсе никто не обращал внимание. Да и дневная часть обучения под тремя малыми прозрачными щитами, где внук Голубого Дракона вновь остался один, хотя на протяжении следующих четырёх часов постоянно обрабатывал принесённые травы и создавал различные зелья…
Когда солнце зашло за горизонт, и ученики искусства Драконов были уверены: граница с параллельным миром, если осталась позади, значит обязательно в стороне и на движение к Японии не повлияет… К счастью, данная информация успокоила всех окружающих.
— Наконец-то можно расслабиться, — заметил один из торговцев, услышавший приятную новость от одного из членов команды Ходами Иоши. — Надеюсь, данную ночь можно прожить спокойно.
— Прошу не беспокоиться по поводу движения судов, — продолжил самурай. — Мастера прошлых поколений никому никогда не причинят вреда.
— Странно это всё, — продолжил мысль другой торговец. — Раньше мы всегда управляли судами в любое время суток, а теперь ночью (и данный факт настораживает!) появляются души умерших.
— Они способны находиться круглые сутки, — продолжил мысль другой самурай, так как на всех кораблях торговцев диалоги оказались примерно одинаковыми. — Следовательно, обитатели города Мастеров не несут зла…
— Надеюсь, вы не ошиблись…— пристально посмотрев на высокого молодого человека, одетого, как обычный пират, но с катаной за поясом.
Ничего не ответив, член команды Ходами Иоши вскоре покинул судно благодаря Роберту, перенесшему его между кораблями…
Прошло ещё несколько часов и над грот-мачтой каждого судна появился мастера прошлых поколений, в последствии управлявшие всеми кораблями до рассвета без ощущения, что им не доверяют и постоянно следят...
Утро. Когда мастера прошлых поколений исчезли, пусть Питеру вскоре вновь предстояло встретиться со своим отцом, члены команд, основой которых являлись торговцы, не переживали по поводу ночных капитанов. Увидев вместе с учениками искусства Драконов, лишь принесших необходимые бальзамы, и подчинённых Ходами Иоши, появившихся в качестве переводчиков для более точного общения, капитаны, пристально посмотрев на гостей, сообщили о том, что готовы до берегов Японии потерпеть появление обитателей потустороннего мира на протяжении следующих ночей.
— Если вы являетесь торговцами, то присоединяться к ученикам искусства Драконов не стоит, — парировали гости с Пустого корабля. — Нашей целью являются элементы Вечного дракона, которые купить крайне затруднительно.
— Прежде всего потому, что немалая их часть находится в параллельных мирах, куда перемещаются только потомки и последователи Дракона, — продолжил один из самураев.
— В таком случае ради чего вам нужны пираты?.. — не скрывая удивления, поинтересовался человек, в очередной раз принимающий бутыли со знакомыми жидкостями, которых требовалось всё меньше и меньше. — Пусть на один корабль легче напасть, но без судна тем, кто может в любой момент переместиться куда угодно, просто удобнее…
— Скорее, мы им нужны… — с лёгкой задумчивостью ответил Роберт. — Когда-то капитан Билл сам являлся пиратом, поэтому мистер Тед, например, не желает расставаться с экс-членом своей команды.
— А Чарльз сан не так давно, присоединившись, заинтересовался искусством Драконов, — дополнил самурай. — Хотя, насколько я понимаю, пока не желает становиться учащимся, поэтому и не отпускает членов своей команды.
— Остальных пиратов вы сами попросили сопроводить вас до берегов Японии, — продолжил мысль на другом судне Эдвард своим басом. — Иначе они могли продолжить свой путь самостоятельно.
— Что мешало явно равнодушно относящимся к искусству Драконов людям, ходящим на двух с половиной десятков судах, давно «отколоться» (в кавычках)? — поинтересовался ещё один торговец, пока с трудом покидающий свою каюту.
— На самом деле, поиск Вечного дракона, до которого мы вели исключительно жизнь путешественников-пиратов, начался около двух лет назад, — пояснил ещё один ученик искусства Драконов. — И привычный образ жизни вполне устраивал их, а ежедневные тренировки учеников искусства Драконов скорее привлекали любопытных людей…
Рассказывать о Диане и Шарлотте (из-за своего любопытства едва не ставшая волчицей) оказавшихся вынужденными впоследствии изучить искусство Драконов, члены команды Билла самостоятельно не стремились рассказывать, а торговцы и охраняющие их люди не спешили расспрашивать о появлении обитателей Пустого корабля… Поэтому вскоре члены команд Билла и Ходами Иоши вернулись на свои корабли…
И если «Бесшумные ласточки» просто стремились к давно забытым берегам, ученики искусства Драконов по окончании завтрака решили не затягивать с действом, о котором упомянули в общении с торговцами.
— Пора, — достав предмет, похожий на кость ископаемого животного, помогавший добыть два предыдущих элемента Скелета, твёрдым голосом произнёс Билл. — Теперь можно спокойно покидать свои суда хоть всем членам команды.
— Если останется, кому управлять судном, капитан, — уточнил слегка пессимистичный Эдвард. — Впрочем, ради исследования оставшихся в Австралии связей все члены команды не обязательны.
— В центре и, в особенности, на востоке Австралии день давно начался, — продолжил мысль Роберт. — Ждать дневной тренировки не имеет смысла.
— К ней, возможно, мы поймём суть упражнений, требуемых для успешной подготовки, — оптимистично заметил Роджер.
— А нам даже для объединения элементов первой части предстоит найти ещё немало объектов… — задумчиво напомни Эдвард.
Продолжать диалог никто не стал, поэтому вскоре Пустой корабль практически соответствовал своему названию…
— Откуда начнём? — появившись в жаркой Австралии и внимательно посмотрев на объект, не столько напоминающий кость, сколько похожий на каменный распустившийся бутон.
— Для начала установим телепатические связи, — ответила Сара. — Разделиться по материку потребуется в любом случае, поэтому сначала необходимо привыкнуть к здешнему климату.
С молодой женщиной согласились все путешественники, и вскоре более сотни человек объединились в круг…
Несмотря на скорое завершение действа, каждый его участник хорошо ощущал как друг друга, так и Билла, готового перемещаться с необычным предметом от каждого члена своей команды к следующему человеку, хоть через весть континент… Конечно, данное действо, требующее постоянной концентрации даже с учётом изучения данных энергетических линий нескольких раз, не могло ограничиться одними сутками и, тем более, четырьмя или пятью часами. Ведь, медленно пролетая от одного члена команды до другого участника поиска элементов Скелета, бессмертный передавал каменный предмет, а сам вставал за спину и клал ему на плечи руки.
— Хорошо, что по всей длине с запада на восток уже не требуется перемещаться, капитан, — без доли иронии, ведь участники действа всё равно не видели даже ближайших к себе знакомых людей.
— С юга на север континент тоже немаленький, — стремясь сконцентрироваться исключительно на поиске оставшихся обнаруженных артефактом объектов, сухо ответил Билл. — К тому же, если требуется идти по разным дорогам.
И действительно, если с большой высоты посмотреть на восточную половину материка, то можно увидеть, что ученики искусства Драконов постепенно распределились в нескольких параллельных направлениях… Но уже в первые часы обитатели Пустого корабля практически перестали ощущать связи, в своё время способные разрушить многое в случае овладения элементами первой части Скелета. Передавая друг другу данную информацию, более сотни человек не могли поверить в столь резко изменившуюся ситуацию.
— Похоже, быстро определить необходимые упражнения для подготовки к овладению оставшимися составляющими первой части Скелета окажется непросто… — вернувшись на судно к тому моменту, когда оставшиеся на нём люди и наставники завершили привычную дневную тренировку, задумчиво произнёс Билл.
— Главное определить: просто исчезли связи между объектами, или составляющие Скелета вовсе исчезли, — продолжил мысль Бернард. — Надеюсь, не в параллельные миры…
— Если причиной является прохождение судов из параллельного мира сквозь грань без использования портала… — не менее задумчиво произнёс Ричард. — Но для начала необходимо исследовать Австралию.
— И, в случае необходимости, данный мир, Дик, — проходя на камбуз, заметил Фрэнк.
— Разрушений, даже после сражения в Тихом океане, на границе миров нет, — согласился с троюродным братом Питер.
Ученики искусства Драконов, желая до обеда просто отдохнуть, молча направились на корму, хотя под прозрачным щитом путешественники по Австралии передали свои ощущения окружающим…
Даже Ричард, имеющий интуицию искусства Драконов, ничего нового не сказал, поэтому до конца дня было решено ещё раз вернуться в Австралию.
— Может быть общий сон подскажет суть дальнейших действий, — ещё в столовой заметил Ричард.
— В таком случае у учащихся на вторую половину дня должно быть одно задание, — с лёгкой иронией продолжил Джулиан. — Управлять судном, иначе нескольким людям не потребуется общий сон.
— Если люди, лишённые общего сна, находятся на соседних койках, то переживать не стоит, — парировал Дракон Младший. — Главное — определить тех, кто будет управлять судном до вечера.
— Да и наличие у кого-либо из участников сна интуиции вряд ли скажется, — продолжил мысль Билл. — Не стоит переживать, когда на судне почти сто тридцать человек.
Капитану уже никто не ответил, но по окончании обеда вновь практически все члены команды Билла покинули судно. Лишь подопечные с наставниками, находившиеся первую половину дня за пределами корабля, остались на палубе под прозрачными щитами…
А Билл продолжил перемещаться от одного члена команды к другому члену команды. Но с каждым контактом бессмертный всё хуже ощущал связи. Вместе с ними ученики искусства Драконов не могли определить даже область, где находятся обнаруженные ранее объекты…
— Что теперь?.. — при помощи света средних кристаллов стремясь определить направление к другим искателям Скелета, задумчиво спросил Эдвард. — Ощущение разрушения границы миров при овладении элементами Вечного дракона исчезло, но вместе с ним пропал и ориентир, указавший бы на желанные предметы.
— Чем больше мы зададим себе вопросив до возвращения на судно, тем ярче станет общий сон, — парировал Билл. — Я не удивлюсь исчезновению каждого элемента, но не надо себя на это ориентировать.
— Как на любой другой точный ответ, — дополнил пусть молодой, зато рассудительный человек. — К полуночи сознание необходимо освободить.
До указанного времени, особенно учитывая небольшую разницу между востоком Австралии и курсом наших пиратов, оставалось немало. Поэтому при помощи кристаллов искатели элементов стремились определить направление движения бессмертного капитана, ведь остальные участники телепатического действа продолжали стоять…
— Хорошо, никого не потревожили, — вернувшись на судно, произнёс юноша среднего роста. — Если днём на нас не обращали внимания, то светящие кристаллы привлекли внимание окружающих.
— Не в первый, и вряд ли в заключительный раз, — парировал его отец. — В любой точке любого мира.
Сдержанно улыбнувшись участникам общения, явно утомлённые ученики искусства Драконов стали постепенно расходиться по своим каютам… Тем не менее к ужину на палубе появились все члены команды, вечернюю тренировку посвятили активным упражнениям с различными объектами, а вместо спокойного отдыха установили телепатические связи для общего сна. Лишь несколько человек, управлявших судном, спокойно прогуливались по палубе…
Когда мастера прошлых поколений появились над судами, практически все члены команд Билла уже спали. Но сколько бы вопросов в Австралии ни задал себе каждый из ста двадцати людей, следующие часы общий сон лишь гарантировал его отсутствие. Ни одного образа, словно провалились в чёрную яму, у посетителей Австралии не возникло. Они лишь проснулись одновременно, хотя остальные члены команды и пассажиры постепенно и независимо друг от друга открывали глаза…
— Что сегодня собираетесь делать? — ставя большой чан для создания тонизирующего средства, поинтересовался Ричард.
— За один день даже восточную часть Австралии не изучить, мастер, — готовя компоненты, ответил Эдвард. — Даже если искомых объектов не осталось, необходимо определить направление движения.
— Особенно, когда требуется перемещаться под землёй, — дополнил Бернард.
Хотя создать необходимую защиту труда не составляло, постоянное одновременное перемещение над и под землёй с последующей сменой групп отнимало очень много сил…
Ещё несколько дней, даже не обмениваясь в целом одинаковыми ощущениями пустоты и холода глубины воды, ученики искусства Драконов ничего не смогли найти и на границе параллельных миров, открывавшейся перед конфликтом, принёсшем немало повреждений…               
Зато с каждым днём свежий попутный ветер усиливался, отчего прогноз, сделанный капитаном Эндрю ещё на Филиппинах,  оказался несколько неточен. Уже через десять дней вместо двух недель, в которые на путешественников никто не напал, пусть судно Билла практически соответствовало своему названию в течение всего маршрута. И к очередному вечеру всё-таки не очень короткого пути желанные берега оказались на горизонте…
В течение последней ночи капитаны, попросившие помощи, вместо призраков вели учеников искусства Драконов за собой.
— Ваша воля, — усмехнулись наши пираты. — Но просьба, если опасаетесь  гостей из потустороннего мира, их не искать.
— Конечно, — практически хором ответили торговцы.
Мастера прошлых поколений, парящие между парусами и наблюдающие издали за ловящими попутный ветер людьми, чтобы ещё быстрее достигнуть желанной цели, лишь улыбались, но старались держаться от торговых судов подальше…
Зато на рассвете члены команды Ходами Иоши узнали знакомые берега… И вскоре члены его команды, воспользовавшись капсулами, переместились на ведущие суда с просьбой отделиться.
— Что вы имеете ввиду, Иоши сан? — лишь удивлённо посмотрев на неожиданно появившихся людей, поинтересовался капитан одного из судов. — Мы стремились сюда, поэтому будем благодарны за помощь.
— Здесь находится школа «Бесшумных ласточек», Сузуки сан, — пояснил самурай. — С кем вы собираетесь вести торговлю?
— На наших судах тоже находятся ученики искусства «Бесшумных ласточек», — продолжил мысль капитан одного из других судов. — Среди данных островов мы в безопасности, поэтому пусть охранники находятся среди своих друзей, а когда мы поведём суда куда-либо ещё, то обязательно попросим помощи.
Низко поклонившись, признавая ошибку, заключающуюся в недооценке отношения торговцев к окружающим, подопечные Ходами Иоши практически мгновенно вернулись на свой корабль… В следующее мгновение Сузуки отдал приказ причаливать к желанным для небольшой группы людей берегам…
Вскоре «Бесшумные ласточки», первыми из наших пиратов сойдя на берег, вместе с охранниками торговцев направились к своей школе, тогда как капитаны остальных сопровождающих кораблей, кроме Билла и Шерли, собрались на берегу. Они желали получить долгожданную награду за проделанную работу, хотя сражаться после отхода от берегов острова Новая Гвинея ни с кем не потребовалось, а восстанавливать суда и лечить раны членов команд помогали исключительно ученики искусства Драконов… Но языковой барьер ожидаемо делал общение практически невозможным. Лишь возмущение более, чем двух десятков людей стимулировало к подключению членов команды Билла, также без телепатии или переводчиков очень плохо понимающих торговцев.
Улыбнувшись, Эдвард произнёс:
 — Всему своё время. Никто нас не обманет.
— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась Кейт. — Только не надо уповать на интуицию мастера, например!
— Не надо обладать интуицией искусства Драконов, чтобы ощущать искренность, парировал самый высокий член команды, а видя сомневающиеся взгляды капитанов, дополнил: — Нас гораздо больше. Если члены команд торговых судов не выполнят свои обязательства, мы просто ограбим их.
— Не обязательства, конечно, — уточнил Роберт, чем вызвал улыбки окружающих молодого мужчину пиратов, даже не подумавших о возможности так трактовать фразу.
Идея Эдварда понравилась многим капитанам пиратских кораблей, тем не менее Билл твёрдым голосом произнёс:
— До возвращения Ходами Иоши и его команды на свой корабль наши суда паруса не поднимут, даже если непосредственных охранников мы никогда не увидим. Поэтому не стоит переживать, что  кто-то останется без награды.
— Значит, до тех пор представители торговых кораблей останутся на них?.. — задумчиво, словно жалея членов малознакомых команд, неожиданно продолжила Кейт. — Мои пираты в плен просто так не берут.
— Пусть сходят на берег, — подключился к общению Мэтью. — Нам нужна наша часть товаров за сопровождение людей, которые, кстати, сами попросили о сопровождении!
— Торговцы тоже не оставят свои суда без присмотра, — заметил Стивен. — Ученики искусства Драконов за всеми не уследят…
— До возвращения «Бесшумных ласточек» нам тоже есть, чем заняться, — внимательно посмотрев на капитана, заметил Суровый Джордж. — Желательно закончить ремонт отдельных мачт и кают (пусть остались сущие пустяки) и постараться окончательно залечить повреждения.
К счастью, за жизнь кого-либо уже давно никто не волновался, поэтому один из самых старых пиратов заметил сдержанные улыбки…
И капитаны оказались правы: вскоре многие члены почти всех команд приступили к окончанию мелкого ремонта кают, парусов, мачт…
Только «Бесшумные ласточки», как уже было сказано, полностью покинули своё судно. Появившись в школе, явно давно никем из них не посещаемой, тридцать три человека, встретив охранников  и вовсе неизвестных людей, стали неспешно ходить по территории. Хотя активно таящий снег превращался в грязь, ученики искусства «Бесшумных ласточек», поклонившись людям, стали неспешно ходили вокруг основного здания и небольших помещений, расположенных вокруг и являющихся общежитиями.
Лишь Кэролайн, по духу не являющаяся учеником школы, но не желавшая оставаться на судне в одиночестве, просила разрешения зайти в большое помещение, также состоящее из нескольких залов, и помочь небольшой группе людей, которые явно не заботились о чистоте тренировочных помещений, с уборкой… Откровенной грязи на стенах, полу или тренировочных снарядах не было, хотя пыль, следы запачканной, учитывая время года, обуви, пот и т.д. были видны невооружённым взглядом. И хотя пару десятков человек, находившихся в школе до возвращения путешественников, стремились убедить молодую женщину, что время для уборки всегда выделяется, мама Тома привлекла окружающих к общему делу, ведь члены команды Ходами Иоши заботились не только о каютах, но и о палубе своего судна.  Поэтому все самураи (не исключая Тома, являющегося самым юным) начали убирать просторные помещения…
И лишь когда основное здание, хотя единственная женщина хотела сразу пройтись и по жилым комнатам, было убрано, около сотни человек, разбившись на пары, а затем организовав небольшой турнир, пройдя к тренировочным снарядам ради выполнения упражнений, или просто слив в позу лотоса ради медитации.
— Что теперь? — к моменту окончания дневной части, когда турнир был в самом разгаре, другая группа людей переходила от снаряда к снаряду, тогда как люди, севшие в позу лотоса, практически заснули, поинтересовалась Кейт. — Каковы ближайшие планы?
— Ближайшие часы на суда из нас вряд ли кто-нибудь вернётся, — ненадолго приостановившись, ведь вопрос, насколько понял подросток, в первую очередь относился к нему. — Но беспокоиться за нас не стоит, мама.
— Еду с собой мы захватили, — дополнил Саки. — Лучше присоединяйтесь к одной из групп, миссис Кэролайн.
— Лучше сообщу юному Питеру о том, где вы находитесь, — с лёгкой иронией, направившись к судам, ответила младшая сестра Билла.
Тем не менее, пользоваться капсулой она не желала, поэтому подопечный Дракона Младшего, увидев отсутствие кого-либо на судне Ходами Иоши, не пожелал кого-либо беспокоить, а сконцентрировался на самостоятельной работе с холодным оружием…
В это время с острова, на который в итоге сошли члены команд торговых кораблей и направились явно изученном ими направлении, вернулись с неизвестными людьми. К счастью, они понимали английский язык, поэтому если в первой половине дня спокойно изучали суда, а затем поднимались на них и оценивали привезённые товары, ближе к вечеру, когда члены команды Ходами Иоши появились на своём судне, но охранники торговцев остались в школе, на берегу вновь собрался совет капитанов. Внимательно посмотрев на одного из новых людей, Суровый Джордж твёрдо произнёс:
— Мы не выпустим грузы с судов пока с нами не расплатятся те, кто просил сопровождать корабли до Японии. У нас был другой маршрут.
— Вы получите свою награду, — вскоре ответил невысокий мужчина с короткой стрижкой. — Когда ваши суда поднимут паруса.
— Почему не раньше? — уточнил Тед. — В трюме каждого корабля найдётся место не для одного сундука уже сейчас…
— Кроме, возможно, лодки Шерли, — поддержал мысль Чарльз. — У них в каюте с трудом помещаются свои вещи…
— Перед продолжением пути лидер неопределённых, мы надеемся, поднимется на более просторное судно, — поклонившись, пояснил один из переводчиков. — Оно станет частью награды.
— К нам не так давно присоединилась команда Чарльза… — задумчиво посмотрев на молодого мужчину с юношескими чертами лица, произнёс Билл. — Назвать встречу с ним наградой… трудно.
— Лишние люди, если на корабле находится команда — просто дополнительные рты, — согласился Уайт, тогда как Чарльз явно застеснялся, ведь на его судне при встрече с командой Билла (в широком смысле) было мало чего ценного.
— Вы получите деньги, но зачем их хранить на разных судах? — продолжил диалог другой переводчик. — Всему своё время.
— Пока мы вместе, возможно это не имеет значения… — ухмыльнулся Мэтью. — Но кто знает будущее?..
Тем не менее вопрос опытного пирата остался без ответа, зато члены команд торговых судов вскоре после завершения совета стали переносить отдельные вещи с корабля на другие суда и явно готовить одно из них в качестве награды…
Когда без факелов или малых кристаллов нельзя было найти дорогу, удивлённая упорству, глядя больше часа перемещающихся между торговыми судами людей, сестра Билла задумчиво произнесла:
— Мы до полуночи вновь куда-то направляемся?.. Или наша помощь торговцам тоже больше не требуется?!
— Всему своё время, миссис Кэролайн, — спокойно ответил Ходами Иоши, хотя она ожидала реакции капитанов других кораблей. — Члены моей команды задержатся здесь на несколько дней.
— Может быть потребуется выпустить несколько судов, но не более того, Кэрри, — улыбнувшись младшей сестре, дополнил со своего корабля бессмертный капитан. — Пусть корабли полностью починены, у данных берегов желательно вылечить даже малейшие повреждения.
— Корабль Ходами Иоши, как и члены его команды, готов к дальнейшему плаванью, Билл, — заметила женщина средних лет. — Сегодня самураи целый день провели в здании, где не появлялись очень давно…
— К счастью, за время путешествия даже самые тяжёлые повреждения практически удалось вылечить, согласился бессмертный капитан. — Недолго осталось…
— И путь если никто против не будет, определён, — поклонившись, прежде всего, пиратам, произнёс Ходами Иоши. — Вы хотели вести суда на запад, поэтому предлагаю сначала добраться до юго-восточного Китая…