Выстрел пушки

Я очнулся внутри сна от выстрела пушки.
И сразу понял, что этой ночью состоится встреча с Гильдией Часовщиков. Как известно зрячим моего мистического города, пушка на равелине крепости ровно в полночь стреляет, но стреляет в себя, и будит лишь тех, кто больше не в состоянии из букв родного языка сложить слово "счастье". Я очнулся внутри сна, и понял, что выбор невелик – можно свернуть налево, к калитке вечно цветущего сада, но для того чтобы открыть замок, понадобится ключ, а ключ похитила женщина, второй месяц украшавшая мои сны патиной своего дыхания. Можно свернуть вниз, там тебя всегда ждут, но я еще не готов сдавать свой последний экзамен. Тогда я набрал в грудь обрывков чужих песен и вышел в холод, ведь изнанка слова «любовь» не греет как материнская колыбель. Сотворив над своим сонным телом защитную мантру, я отправился на Кузнечный рынок к весталке Аглае. Мысли мои покрывал лед, как лица встречных прохожих. Подворотни моего города опять захватило пятое время года, когда ногам бегущих по кругу становится мерзко и сыро, а мысли воспаляются, как детские миндалины. Впрочем, я встретил двоих, у кого смог раздобыть огня. Это был пьяный, просивший подарить строчку из украденной рифмы, и цыганский ребенок, игравший на скрипке без струн, и оттого изумительно чисто исполнявший десятую симфонию Бетховена. Ребенок играл у входа на рынок, там где утром начнут продавать выросшую в сладкой воде, зелень, а сейчас его слушали псковские травницы со своими нетопырями в клетках и гадалки, просившие минуту жизни за день удачи. Ребенку я подставил вену для поцелуя, сырая кирпичная кладка раздвинулась, там в мясном ряду, у колоды с горячей конской печенью, уже ждала меня Аглая.
- Ты когда-нибудь думал, отчего говорят «он одержал немало побед у женщин»? – спросила весталка, пока я сдвигал колоду, - Принюхайся, ты разве не чуешь, что слово «победа» пахнет войной, а слово «война» всегда пахнет смертью?
- Я бы хотел стать медведем, - сказал я, с привычным смехом наблюдая, как динарии ложатся ко мне обратной стороной, - Медведь хочет лишь когда может, а может, лишь раз в году, пока вверх по реке идёт умирать рыба.
- Ты не можешь остановиться, пока у тебя между ног колесо с педалями, - засмеялась Аглая, - Однако ты можешь избавиться от этого меча, что вечно ищет ножны, ведь ножны слепят красотой, но цепляются за землю. Я могу указать тебе место, где твоя женщина спрятала ключ от твоего сада, ты найдешь буквы для слова «счастье», но впредь ты забудешь слово «победа». Готов?
Она подцепила трехцветным ногтем перевернутую танцующую карту, и по стуку башмаков мы оба знали, кто там танцует и хохочет и звенит колокольцами, и опять получилось, что гадать нет смысла, как нет смысла ловить себя за плащ, обегая вокруг колонны, но прежде чем я успел ответить, женщина, все это время спавшая на моем левом плече, закрыла мне пальцами рот.