Экскалибур. Граница миров. Глава 6

Когда они вышли на улицу, Аркхейм уже тонул в вечерних сумерках. Но вместо привычного вечернего затишья на улицах царило странное, лихорадочное оживление. Гул котельных Нижней дамбы перекрывался шумом взволнованной толпы. По мостовым, обгоняя редкие паровые экипажи, бежали люди. Некоторые из них на ходу застегивали куртки, другие несли в руках керосиновые фонари и тяжелые ломы.
Алан шел рядом с Бронсоном, который размашистым шагом нес на плече тяжелый брезентовый мешок с инструментами. Жанна едва успевала за ними, сжимая в руке холодный корпус карбидной лампы.
— Да что происходит-то? — проворчал Бронсон, едва увернувшись от пробегавшего мимо мальчишки-газетчика.
Старик резко вытянул руку и мертвой хваткой ухватил за плечо одного из бегущих горожан — растрепанного мужчину в засаленном кожаном жилете плотника.
— Эй, любезный! — прикрикнул мастер, перекрывая гул улицы. — Куда все несутся, словно у вас в штанах котел рванул?
Плотник тяжело задышал, дико озираясь, но, узнав известного в городе механика, выпалил:
— Так вы не слышали, мастер Бронсон?! Час назад с неба комета упала! Прямо за южными холмами, в лесу грохнуло так, что на ратуше стекла задрожали! Пол-Аркхейма уже собралось на площади. Мужики снаряжают экспедицию, хотят идти её искать. Говорят, небесное железо кучу денег стоит!
Мужчина вырвался из хватки Бронсона и побежал дальше, растворяясь в толпе.
В карих глазах Жанны тут же разгорелся живой, горячий интерес. Она с восторгом посмотрела на отца, а затем на Алана.
— Комета! Настоящий метеорит! Если там редкие металлы…
— Это был мой корабль, — негромко, но жестко перебил её Алан, и этот тон мгновенно погасил восторг девушки. Пилот посмотрел в сторону центральной площади, откуда уже доносились громкие крики собирающейся толпы. — И если они найдут его раньше нас, я никогда не вернусь домой. Нам стоит очень сильно поторопиться.
Лицо Бронсона вмиг стало серьезным. Инженерный азарт сменился холодной решимостью старожила этих мест.
— За мной, — коротко бросил он. — Я знаю короткую дорогу через старые угольные склады. Там нас никто не увидит.
Пока на площади еще спорили, кто поведет экспедицию, троица уже миновала южные ворота. Свернув с наезженного тракта, они проскользнули под темными кирпичными арками виадука и на полной скорости вышли за территорию города, растворяясь в ночной прохладе векового леса Саврании.
Часы тикали. На ручном коммуникаторе Алана под курткой тускло мигала цифра: 6% заряда.