Водолей над Байкалом

Апрельское солнце сияло над величественной гладью Байкала. Льдинки, медленно отогреваясь, блестели острыми краями и испуганно жались друг к дружке, словно сестрицы, которые стремились провести вместе свои последние денёчки. Берёзки и кустарники, ещё не покрывшиеся зелёной листвой, стояли вдоль каменистого берега, терпеливо ожидая весну и завидуя своим хвойным, одетым в зелёные одеяния, собратьям. Сильный, пронизывающий ветер, обходя владения, словно хозяин, колыхал озёрную воду, шевелил ветви деревьев. И лишь серые горы, что виднелись на другом берегу, по-прежнему оставались величественными и невозмутимыми.
Георгий Грибовский, экологический активист и председатель оппозиционной политической партии, стоял на мокрых камнях, кутаясь от ветра в плотный плащ. На его красивом лице отражалась глубокая задумчивость и одновременно усталость. Помедлив с минуту, словно набираясь решимости, он подошёл к озеру почти вплотную и громко воскликнул:
- О, дух Байкала, услышь меня и явись на мой зов!
На минуту ветер затих. Затем его мощный порыв налетел с новой силой, отчего водная гладь подёрнулась рябью и вдруг стала стремительно подниматься вверх. Тотчас же, поднимая тонны брызг, из середины озера, словно из жерла вулкана, вынырнуло нечто, похожее на огромного великана. Тело его состояло из прозрачной воды, сквозь которую, словно вены, просвечивались бурные речные потоки, а на голове, вместо волос, колыхались на ветру сизые водоросли.
- Ты звал меня, Георгий? – пронёсся над водой его голос, похожий на раскат грома. – Чего тебе от меня надо?
- Помоги мне! – крикнул в ответ Грибовский, с трудом удерживая равновесие под порывом ветра. – Помоги мне отстоять Байкал! Иначе эти мародёры власть имущие его просто погубят!
Великан с минуту стоял неподвижно и молчал, словно обдумывая, что сказать. Грибовский терпеливо ждал, когда он заговорит.
- Это сможешь сделать ты, Георгий, - сказал, наконец, великан. – Но для этого тебе нужно будет принести в жертву себя нынешнего – отказаться от своей человеческой жизни и стать водяным, как я. Готов ли ты на это?..
***
Пронзительный звон будильника разбудил Маргошу ровно в четыре утра. Намедни сама поставила на это время, чтобы не проспать.
«Ну и ну! Приснится же такое!» - подумала девушка, зевнув и потянувшись на полке служебного купе.
Сны ей вообще снились редко, а уж с участием всяких там водяных, леших и прочих фантастических существ так вообще никогда. А про политика и активиста Грибовского Маргоша и слышать не слышала и даже не знала, существует ли такой в реальности. Видимо, вчерашняя съёмка Байкала так подействовала, что теперь непонятно что снится. Знакомый экоактивист Стас Егоркин попросил её по возможности, как будет проезжать мимо Байкала, сделать фото. Маргоша решила не только сфотографировать, но и заснять на видео. Когда ещё Стас сможет приехать в Россию и увидеть Байкал своими глазами? Маргоше хотелось надеяться, что война скоро закончится, а значит, закончится и мобилизация, из-за которой Стас, собственно, и покинул родную Вязьму. А пока – пусть хотя бы полюбуется Байкалом на видео. Также Маргоша клятвенно пообещала себе, что как только выдастся свободная минутка, она напишет своему приятелю в «телеге», что ей сегодня приснилось. Пусть повеселится человек!
Но сейчас думать об этом было некогда. Через полчаса поезд остановится в Чите. Надо успеть разбудить пассажиров, которые ещё не успели проснуться. С этими мыслями девушка надела форму проводника и прошла по вагону. Половина пассажиров уже вовсю собирали вещи, другие же, которые намедни хорошо погуляли в вагоне-ресторане, спали как убитые.
«Вот вагон-ресторан этот! – жаловались Маргоше коллеги-проводники. – Им надо делать выручку, они и спаивают людей. А мы потом мучаемся!».
Сама же Маргоша считала, что взрослые, совершеннолетние люди должны сами отвечать за себя. В конце концов, никто их силой в вагон-ресторан не тащит, водку в рот не вливает. И если человек знает, что пить не умеет и, увидев спиртное одним глазом, не успокоится, пока не напьётся до поросячьего визга, зачем, спрашивается, идёт в вагон-ресторан и заказывает алкоголь? С такими горе-пассажирами Маргоша мучилась точно так же, как и её коллеги.
Когда поезд, наконец, прибыл на вокзал столицы Забайкалья, все выходящие пассажиры были уже готовы. Кто-то благодарил проводницу и прощался, кто-то молча покидал поезд. Один военный, который намедни пытался уговорить Маргошу за сто тысяч провести с ним ночь, на прощание сказал, что, отказавшись от такого предложения и от такого мужчины, она много потеряла. Может быть, может быть! Но всё же девушке хотелось более высоких отношений. Пусть даже на носу тридцатник, и часики тикают.
За те полчаса, которые поезд стоял в Чите, Маргоша успела пробежаться на вокзал и купить чашку с цветущим багульником – в подарок тёте Марина на день рождения. Проверив документы у пассажиров, которые садились на этой станции, девушка выкинула флажок – сигнал к отправлению, закрыла дверь и прошлась с повторной проверкой. Следующая станция  - Карымская – будет только в семь, а значит, можно ещё немножко подремать…
***
Грибовский не верил своим ушам:
- Я должен стать водяным?
- Да. Или же уступить должность председателя байкальскому дракону. Ты, Георгий, хороший человек, но древнее пророчество гласит, что справиться с грядущими испытаниями,  победить зло и отстоять Байкал может тот, кто наделён силой водной стихии. Если ты не станешь водяным, у тебя этой силы не будет.
- Ты предлагаешь мне печальный выбор! Я не могу вот так всё бросить и стать водяным – у меня семья, жена недавно дочку родила. Как я их оставлю?.. А дракон… Кто он?
Но великан не ответил. Воды Байкала стремительно поглотили его тело, увлекая его в глубину. Через минуту лишь большие круги на середине озера напоминали о присутствии байкальского духа.
В полном недоумении Грибовский остался стоять на камнях, переводя взгляд то на море, то на горы, а на то синее безоблачное небо, словно ожидая, что таинственный дракон вот-вот появится. Увлёкшись созерцанием, он не заметил, как к нему подошёл Пётр Антоненко, его товарищ и соратник. Уверенной походкой он приблизился к Байкалу, при этом он даже не пытался закутаться от ветра в плащ, словно ему не было холодно.
- Привет! – обратился он к Грибовскому.
- Привет! – отозвался тот.
- Какая прекрасная сегодня погода! – сказал Антоненко с лёгкой улыбкой. – Хочу искупаться прямо сейчас!
Грибовский взглянул на него с удивлением:
- По-моему, в такую погоду это чистое безумие!
Но Антоненко уже не слушал его – сбросив плащ прямо на камни, он быстро снял ботинки и приблизился к озеру вплотную. В ту же секунду его силуэт стал стремительно расплываться, затем его окутал плотный туман – синий, как воды Байкала. Грибовский ошарашенно уставился на то место, где только что стоял его товарищ, не в силах вымолвить ни слова.
Туман тем временем стал стремительно рассеиваться, и вскоре из его облака вырвался огромный дракон. Его могучее тело было покрыто чешуёй, переливающейся всеми оттенками синего. Кивнув ошеломлённому товарищу огромной синей головой, дракон грациозно погрузил своё тело в воды Байкала, отодвигая льдины, которые как будто сами перед ним расступались. Грибовский так и остался стоять неподвижно, наблюдая за его купанием. Дракон то нырял на глубину,  то появлялся на поверхности, и его чешуя блестела на солнце.
Накупавшись вволю, лазурный ящер устремился к берегу. Как только он ступил на камни, синий туман снова окутал его. Через несколько минут перед Грибовским предстал его товарищ в привычном, человеческом виде.
- О, я как будто бы заново родился! – произнёс Антоненко, набрасывая на плечи плащ.
- Значит, байкальский дракон, о котором говорил дух Байкала – это ты? – спросил Грибовский, едва оправившись от увиденного.
- Всё правильно, - ответил тот с улыбкой. – Я из древнего рода байкальских драконов. Но что такого интересного говорил про меня дух Байкала?
- Он сказал, если ты будешь председателем партии, то мы выстоим…
Антоненко внимательно слушал, как Грибовский рассказывал ему с самого начала о вызове духа и его древнем пророчестве. Затем после некоторого раздумья произнёс:
- Если для спасения Байкала нужно, я готов стать председателем. Так как я дракон, то с водной стихией у меня проблем не будет. Я родился в вырос в Байкальске, на берегу озера и люблю его всей душой. И я сделаю всё, чтобы его защитить!..
***
«Ну, вот, называется: тихо шифером шурша, едет крыша не спеша! – думала Маргоша, просыпаясь. - То духи Байкала, то драконы! Теперь ещё этот неизвестный Антоненко, который во сне почему-то мне хорошо известен. Бред, короче!».
Карымская, Солнцевая, Шилка, Приисковая, Куэнга, Чернышевск-Забайкальский… Все эти станции за годы работы проводником девушка уже знала наизусть. Рабочая суета вскоре почти заставила забыть о необычном сне. Пассажиров было немного, однако, как назло, попадались, как на подбор, проблемные – кто-то ежеминутно хотел то чай, то кофе, очередная «яжемать» пыталась доказать, что право проезда на нижней полке принадлежит не тому, что купил билет, а тому, у кого ребёнок, притом безо всяких доплат. Пришлось ей объяснять, что она заблуждается. Кто-то пришёл из вагона-ресторана насколько пьяным, что после того, как он, к великому счастью для соседей по купе, вышел в Чернышевске-Забайкальском, его простынь пришлось вытряхивать от отходов его жизнедеятельности. А ещё пассажир – военный – устроил соседям скандал из-за того, что ему показалось, будто те проявили недостаточно уважения к участникам боевых действий. Еле-еле удалось его угомонить. Лишь после станции «Ерофей Павлович» Маргоша, наконец, смогла написать Егоркину о своих странных снах.
«Тебе снятся Грибовский и Антоненко? Прикольно!»
Такой ответ поразил Маргошу в самое сердце.
«Не поняла. Они что, реальные люди?».
«Ещё и какие! Они пытались устроить митинги – против закона о вырубках и за свободный интернет. Им, конечно же, отказали по надуманным предлогам. Грибовский ещё с мэрией судился по этому поводу».
«Офигеть! А я о них даже не знала».
«Может, где-то краем уха услышала, и это отложилось в подсознании».
«Наверное».
«Я, кстати, подписан на канал Антоненко. Если интересно, вот ссылка».
Из любопытства Маргоша прошлась по ссылке. Канал так и назывался «Пётр Антоненко». Но не это удивило девушку больше всего. С аватарки на неё смотрел симпатичный темноволосый мужчина в белой футболке. Именно таким он являлся ей во сне.
«Должно быть, я про этого Антоненко не просто слышала, а ещё где-то видела. Может, на фото из новостей. Но сейчас уже всё равно ничего не вспомню»…
***
На следующий день, когда поезд прибыл во Владивосток, Маргоша уже и думать забыла про странные сны. Суета железнодорожная, закупка продуктов в «Реми-сити» для следующих семи дней пути, уборка вагона, подготовка к обратному рейсу – во всем этим девушке было уже не до сновидений. Не вспомнила она про них и тогда, когда поезд бороздил просторы Приамурья, Сибири, Урала, возвращаясь в первопрестольную.
В Москве бригада сменилась, а значит, можно было, сдав вагон, следующие две недели отдыхать с чистой совестью. С этой целью Маргоша купила билет на «Ласточку» и утром следующего дня поехала в родное Ярцево.
Мать Маргоши, конечно, обрадовалась, когда дочь вывалила из сумки подарки: красная рыба, икра, консервы, шоколад местной фабрики. Не забыла она и про тётю Марину – кроме читинской кружки, Маргоша привезла приморскую шоколадку, а также небольшой набор конфет, который купила во время перестоя на вокзале Новосибирска. Матери же привезла из этого города большую коробку кедрового ассорти.
День рождения маминой подруги был на следующий день после приезда Маргоши. Виновница торжества, как обычно, устроила шумное застолье. Маргоша с матерью, конечно же, были приглашены. Также в гости к тётушке приехала из Смоленска её племянница Саша, дочь сестры. Её семья жила в Иркутске, но в прошлом году Саша поступила в Смоленский институт и теперь жила в общежитии и иногда наведывалась к тёте Марине в гости. Так получилось, что Маргоша до этого её ни разу не видела – всякий раз, кода Саша приезжала к тёте, она была в рейсе. Однако была очень рада с ней познакомиться.
Саша оказалась довольно приятной и воспитанной барышней. После того, как тосты за здоровье и долголетие именинницы были произнесены, а торт, который она испекла по случаю, съеден вместе с чаем, Маргоша с Сашей оставили дам старшего поколения продолжать сплетничать между собой за столом, ушли в комнату показывать друг дружке фотографии.
- Покажешь мне Иркутск, - попросила Маргоша. – А то я у вас только вокзал и видела.
- Конечно. Вот, смотри…
Пока девушки листали галерею фотографий, смартфон вдруг пиликнул, возвещая о приходе очередной новости. Во всплывающем окне высветился телеграм-канал Петра Антоненко.
- Слушай, это тот самый экологический активист? – спросила Маргоша.
- Да, он против вырубок на Байкале. Кстати, классный человек! Я с ним лично знакома. Сейчас гляну, что он пишет…  Вот уроды! Чтоб им пусто было! – красивое лицо Саши моментально исказилось яростью.
- Что там? – Маргоша заглянула в телефон, пробегая глазами новость. – Блин! Какие же всё-таки сволочи!
Гражданский активист писал о задержании Георгия Грибовского после облавы ДПСников, которые пытались обвинить его в употреблении наркотиков. И хотя Грибовский в тот же день сделал анализы в независимой клинике, которые показали, что в его крови нет никаких запрещённых препаратов, полицейские не успокоились – провели в его доме обыск, а самого доставили в отделении и не пускали адвоката. Антоненко называл это политическим преследованием и подлой местью за гражданскую активность.
***
То, что произошло потом, всё явственнее виделось Маргоше абсурдным. Сначала Грибовского, несмотря на отсутствие состава правонарушения, арестовали на двенадцать суток. Причём отбывать арест он должен был в Ангарске. По мнению Антоненко, на канал которого Маргоша подписалась, чтобы следить за событиями, это было сделано для того, чтобы оставить его одного, вдали от близких, без их поддержки. Сам арестованный оппозиционер, однако же, судя по всему, держался бодро, благодарил за поддержку всех неравнодушных.
Дальнейшую судьбу Грибовского девушка отслеживала, уже будучи в рейсе, ибо по прошествии двенадцати суток полицейские, вместо того, чтобы его освободить, увезли в неизвестном направлении. Пару дней о нём не было никакой информации, а вскоре последовала новость о новом аресте – якобы за неповиновение сотрудникам полиции. Лишь через две недели его, наконец-то, выпустили на свободу.
Ровно через месяц после освобождения Маргоша прочитала новость об уходе Георгия Грибовского с поста лидера партии. Вместо него новым лидером вызвался стать Пётр Антоненко. Прочитав новость, девушка была зла и разочарована. Однако самого Грибовского за это решение не осуждала. После случая с Ильёй она дала сама себе слово не судить людей строго…
Илья… Он был её первой любовью. Маргоша, тогда ещё ученица девятого класса, пропала в тот же день, как только красавчик Илья Долин появился на пороге кабинета математики, и учительница представила его как нового ученика. Илья был не только красавчиком, но и круглым отличником. И к тому же строгих правил – никому не давал списать из принципа, двоечников и троечников глубоко презирал, считая халявщиками и бездельниками. Очень скоро он сошёлся с одноклассницей Валей Климовой, такой же красавицей и отличницей. Маргоша понимала, что не ей соревноваться с такой, как Валя, поэтому любила его молча, радуясь, что он, такой классный, есть на белом свете. Пусть он будет счастлив с Валей, раз они любят друг друга!
Однако в десятом классе их любовь ждало суровое испытание. Возвращаясь из школы, Илья попал под машину, ударился головой и повредил зрительный нерв. Валя тогда его не бросила – напротив, именно она трепетно и самоотверженно выводила его из тяжёлой депрессии. Каково это – в пятнадцать лет ослепнуть? Одноклассники также не отнеслись к его беде равнодушно – всячески старались помочь, поддержать. Маргоша не была исключением. Илья принимал их поддержку с благодарностью. А как они радовались всем классом, когда очередной осмотр показал, что шансы на восстановление зрения есть – если вовремя сделать операцию! Деньги собирали всем миром,  и вскоре случилось то, что поначалу казалось чудом – Илья прозрел. Но, увы, как оказалось, только глазами – сердце же ослепло окончательно. Это стало ясно на выпускном, когда он при всех оттолкнул от себя Валю, обозвав гулящей. Типа она спуталась с Васей Коровиным из параллельного. На все попытки ошеломлённых одноклассников объяснить ему, что девушка, которая была с ним в несчастии, всё-таки заслуживает более человеческого обращения, Илья заявил, что она для него ничего особенного не сделала, и вертелась рядом с ним совсем не для того, чтобы ему помочь, а для того, чтобы показать, какая она типа хорошая. «Вы все хотели заработать себе очки, показать, какие вы типа добрые! Просто тошнит от вашего лицемерия! На самом деле вам всем было на меня плевать! Вы, наверное, думали, что после этого я буду давать вам списывать. Так вот обломались! Я бы и слепой справился без вашей помощи, потому что умный, а вас, прогульщиков и халявщиков ни в один приличный институт не возьмут!».
«Вы не обижайтесь на него, - говорила классная, Алина Матвеевна. – Всё-таки парень такое пережил, у него сейчас посттравматическое расстройство. Придёт время, он остынет и оценит, что вы ему помогали».
Легко сказать – не обижайтесь! Валю после того злосчастного выпускного пришлось буквально силой стаскивать с подоконника. Хорошо, вовремя заметили, иначе бы выбросилась из окна. Со временем она, правда, оправилась, поступила в институт, нашла там другого, потом с мужем в Москву переехала. Сейчас у них дочка растёт. Маргоша же всё ждала, когда Илья одумается, попросит прощения. Но случайно встретив его уже после окончания института, поняла: этого не будет никогда. Годы не только не сделали Илью добрее – закончив институт с красным дипломом и устроившись в хорошую фирму, он окончательно уверовал, что он лучше всех, те же, кто занимает более низкую должность и получают зарплату ниже «уровня порядочного человека» - просто бесполезный планктон. Так и гордился собой, пока четыре года назад не разбился насмерть на своей шикарной машине.
«Я не хочу быть, как Илья!» – говорила Маргоша сама себе, когда окончательно в нём разочаровалась.
Именно тогда она решила, что не будет, как он, осуждать всех за всё. Единственное, чего не примет и не простит – это подлость, бессмысленную жестокость и чёрную неблагодарность, стремление обижать и делать больно, отыгрываться на тех, кто слабее. Однако в поступках Грибовского ничего подобного не было. Если в чём он и виноват, то лишь в том, он оказался вовсе не таким бесстрашным рыцарем, а просто человеком, который не захотел бороться до конца, а выбрал безопасность для себя и своей семьи. Имел право!
Зато каков Антоненко! Не побоялся стать новым лидером, зная, какие страдания выпали на долю его предшественника.
«А вот ты, Маргарита, гораздо меньшего испугалась!» - невесело подумала вдруг девушка сама про себя.
Сколько раз, когда Грибовский был под арестом, она могла написать в блоге Антоненко хоть один комментарий – попросить передать хоть одно доброе слово: держитесь, мол, Георгий, мысленно с Вами! Могла, но не сделала. А почему? Потому что боялась. Нет, не полицейских – самого Грибовского. Боялась, что он, пережив страдания и несправедливость, тоже впадёт в посттравматическое расстройство и начнёт высказывать всем, кто не бросили его в эти горькие три недели, какие они трусливые, равнодушные, и обвинять их в том, что они якобы пиарились за его счёт. Хоть Маргоша и сочувствовала его несчастьям, однако получать плевки в душу за свою доброту ей совсем не хотелось. Но Георгий повёл себя совсем иначе. Маргоша читала, как он, выйдя из спецприёмника, первым делом искренне, от всего сердца поблагодарил всех тех, кто его не оставили, и сказал, что именно их борьба и огласка помогли ему выстоять и отбить самые грязные обвинения.
Но поскольку Грибовский уже на свободе и, Маргоше очень хотелось надеяться, в безопасности, он вряд ли теперь так нуждался в добрых словах. А вот Антоненко, похоже, взял на себя нелёгкую ношу.
Поезд как раз отъезжал от станции, где связь нормально ловилась. Воспользовавшись этим, девушка открыла Телеграм-канал Петра Антоненко и стала быстро печатать в комментариях:
«Здравствуйте, Пётр! Рада, что, несмотря на случившееся с Георгием, Вы не испугались занять место председателя партии! От души желаю Вам удачи и победы! Да защитят Вас силы света от всякой нечисти! С уважением! Маргарита Стрельцова из Ярцева. P.S. Кстати, я работаю проводницей поезда и проезжаю вашу вотчину. Байкал и вправду очень красивый!».
Буквально через несколько минут Маргоша получила от Петра сообщение:
«Спасибо Вам за поддержку! Всё будет хорошо!».
***
Тёмно-синие сумерки опустились на берег Байкала, окрашивая в чернильные цвета небо водную гладь и зажигая созвездия над чёрными, словно нарисованными тушью горами. Вода плескалась, будто в полусне, лениво целуя прибрежную гальку. Полная, пышная луна висела в небе, прочерчивая своим светом дорожку, которая слегка дрожала от волнения.
Пётр Антоненко, одетый в джинсы и лёгкую ветровку, подошёл к озеру со стороны невысокого пологого утёса, и спустился так, чтобы волна чуть-чуть не доходила до его ботинок. Луна на мгновение скрылась за набежавшими облаками, затем появилась вновь. Но теперь вместо лунной дорожки на озёрной глади появились две светящиеся изогнутые линии, напоминающие волны.
- Священный знак Водолея! – произнёс Антоненко вслух.
С минуту он стоял неподвижно, глядя куда-то вдаль, затем поднял голову к небу. В ту же секунду звёзды на небосводе стали расступаться, образуя арку. Через неё прошёл высокий юноша неземной красоты, облачённый в полупрозрачный, усыпанный звёздами хитон. В руках он держал огромный кувшин. Перевернув его, он стал выливать в Байкал чистейшую, прозрачную воду, в которой плавали мириады звёзд. Повинуясь течению, звёзды, сверкая и пульсируя, неслись к берегу, прямо к ногам Петра.
Тем временем вода забурлила, образуя воронку. Из неё, светясь озоновым сиянием, вынырнул дух Байкала.
- Видишь, дракон, это добрый знак! – раздался над озером его громовой голос. – Зачерпни эти звёзды руками. Их живая энергия поможет тебе в борьбе со злом.
Пётр опустился на одно колено и погрузил обе руки в воду. Звёзды, сверкнув, растворились в его ладонях, которые на мгновение засветились серебром.
- О, дух Байкала, спасибо тебе за помощь! – ответил Антоненко.
- Это не меня – это Водолея благодарить надо. Но чтобы борьба со злом была эффективной, тебе нужно будет периодически проводить у Байкала сакральный ритуал, но так, чтобы это видели два Свидетеля. Они сейчас смотрят во сне то же, что ты видишь сейчас. Одна из них связана с Байкалом напрямую, и ты её знаешь – это Александра Луговая. Другой Свидетель – Маргарита Стрельцова из Ярцева. Она с Байкалом не связана, но она работает проводницей и видела его из окна поезда. Она поймала энергию озера, когда снимала его на видео. И ещё она родилась под знаком Водолея.
- Но как они смогут присутствовать каждый раз, когда я буду проводить ритуал, – спросил Пётр, – когда одна учится в Смоленске, а другая привязана к расписанию поезда?
- А им необязательно присутствовать здесь физически, - ответил дух Байкала. – Им достаточно будет наблюдать ритуал во сне. Иногда, в крайних случаях, будет подключаться третий Свидетель – временный. Вероятно, это будет Станислав Егоркин – экологический активист из Вязьмы, который получил от Стрельцовой видео. А сейчас, дракон, прими силу звёзд и искупайся в озере в своём первозданном виде.
Пётр сбросил ветровку, разулся, затем его окутал туман, из толщи которого просвечивались синеватые искры… Через минуту из рассеявшегося тумана появился дракон. Расправив отливающие ультрамарином плавники, он стремительно ворвался прямо в звёздную пучину.
Рассекая могучим телом волны из созвездий, лазурный ящер купался в космическом океане, впитывая каждой чешуйкой свет Водолея, который продолжал выливать из бездонного кувшина звёзды. Они скользили по его спине, закручивались в сверкающие вихри за его мощным хвостом и вспыхивали блёстками на плавниках.
- Ты принял силу Водолея, дракон, - произнёс дух Байкала, когда Пётр, вынырнув у самого утёса, выбрался на берег и снова принял человеческий вид. – И она поможет тебе преодолеть все испытания.
Сказав это, великан стремительно нырнул в глубину, оставив на воде огромные круги.
Тем временем над Байкалом показалась полоска рассвета, окрашивая небо в светлые тона, словно разводя мелом густые чернила. Созвездия, сверкнув на прощание, бледнели и гасли. Вылив в Байкал остаток воды со звёздами, Водолей подхватил кувшин и развернулся, собираясь уйти.
Пётр запрокинул голову к небу, и в предрассветной тишине над зеркальной гладью Байкала раздался его голос:
- Спасибо тебе, Водолей! Спасибо за помощь!
Небесный юноша в хитоне обернулся и едва заметно кивнул ему, прежде чем удалиться через арку из звёзд.
Пётр шумно выдохнул и закрыл лицо ладонями.
- Господи! Сам Водолей… Что же за испытание нас ждёт, если ставки поднялись до самого космоса? – произнёс он едва слышно, глядя на розовеющие от рассветного солнца воды Байкала.
Однако в следующую минуту, вспомнив о Свидетелях, отнял руки от лица и вскинул голову. Его взгляд стал строгим и собранным. На его запястье в солнечном свете блеснула чешуйка света глубоководного льда.
- Спасибо вам, Саша, Маргарита, Станислав! Я сделаю всё возможное, чтобы отстоять Байкал!
***
Будильник разбудил Маргошу за полчаса до прибытия в Улан-Удэ. Вахтовики из второго купе ещё спали. И слава Богу! Вчера они, отмечая предстоящую командировку в Иркутск, изрядно приняли на грудь и прямо в вагоне-ресторане чего-то между собой не поделили. Чуть-чуть до драки не дошло. Успокоились лишь тогда, когда Маргоша пригрозила им: либо едем дальше, либо выходим по Чите? Перспектива высадки из поезда с нарядом полиции пусть и не отрезвила их мгновенно, однако соображалку включила – по крайней мере, они тут же перестали орать на весь вагон, обсуждая, кто из них каким способом был зачат, чья мать была более недостойной женщиной, и как всё это отразилось на умственных способностях плода.
Следя за тем, чтобы пассажиры, чья поездка заканчивалась в сердце Бурятии, благополучно вышли на своей остановке, и проверяя документы у тех, чья поездка оттуда только начиналась, Маргоша не переставала думать о странном сне. Мало того, что ей снова приснился этот Антоненко, да ещё и в таком эпическом антураже, так её саму ещё дух Байкала назначил Свидетелем. Вместе с Сашей. Ну, ладно, Саша – она хотя бы из местных и лично знакома с Антоненко. Но она, Маргоша, тут каким боком? Подумаешь, родилась в феврале и засняла разок Байкал на видео! Хотя сон, конечно, прикольный!
Воспользовавшись тем, что стоянка в Улан-Удэ целых полчаса, Маргоша решила написать Егоркину и Саше, с которой после дня рождения тёти Марины обменялась контактами.
«Привет! Как дела? Представляешь, мне сегодня такой прикольный сон приснился!...»
Первой ответила Саша:
«Привет, Марго! Слушай, ты не поверишь, но мне снилось то же самое. Я ещё подумала: перед сном фэнтези насмотрелась, вот Пётр мне и снится в виде дракона. Но раз мы видели во сне одно и то же, думаю, нужно ему всё рассказать».
«Да ты что? Как ты себе это представляешь? Возьмём и напишем ему: здрасте, нам снилось, что Вы превращались в дракона и купались в звёздах? Ещё подумает, что мы совсем ку-ку».
Егоркин ответил чуть позже, когда поезд отъезжал от столицы Бурятии.
«Прикольно! Мне приснилось то же самое. Привет!»
«Слушай, Стас, - Маргоша уже начала терять терпение. – Вы что, меня все разыгрываете? Саша говорит, ей тоже Антоненко снился в виде дракона, теперь ты. Вы что, сговорились?»
«Какая Саша? Луговая, что ли, второй Свидетель?» - в конце фразы Егоркин поставил смайлик.
Саша Луговая… А ведь Маргоша, рассказывая сон, не называла фамилии той, которую дух Байкала назначил вторым Свидетелем. Если это розыгрыш, откуда он мог узнать Сашину фамилию? Вроде же они не знакомы между собой. Или всё-таки знакомы? А что если…
«Ну, а если не прикалываешься, расскажи, как во сне вёл себя Антоненко после купания со звёздами», - поскольку свой сон Маргоша рассказывала лишь в общих чертах и про сам ритуал, угадать, что в её сне было дальше, вышло бы не так просто.
«Ну, он был взволнован, - написал в ответ Егоркин. – Глядел на Байкал и спрашивал, что за испытание нас ждёт, если ставки поднялись до самого космоса. Потом взял себя в руки. Ещё поблагодарил Водолея за помощь».
«А ведь всё точно! Вплоть до ставок до самого космоса. Ну-ка спрошу Сашу про некоторые детали…».
«Слушай, Саш, а ты помнишь, что сказал Петру дух Байкала, когда тот искупался и опять превратился в человека?»
Однако поезд уже отъехал достаточно далеко, и связь не ловила. Лишь на станции Мысовая ей удалось прочитать ответ:
«Он сказал, что Пётр принял силу Водолея, и она поможет ему преодолеть все испытания. Ты что, забыла?»
Такая точность окончательно сбила девушку с толку. Может ли быть, чтобы три человека одновременно видели во сне одно и то же? Даже когда она с подружками в кинотеатре смотрела страшный фильм, и им всем потом снились кошмары – их видения всё равно были разными.
«Просто мистика какая-то!» - подумала Маргоша.
Она хотела было написать Петру, но страх прослыть в его глазах сумасшедшей удержал её от этого.
Вахтовики тем временем начали постепенно просыпаться и спрашивать, когда будет достаточно длинная стоянка для того, чтобы успеть выйти, покурить. Весть о том, что придётся терпеть никотиновый голод до самого Иркутска – целых пять часов – привела их в ужас. Они даже пробовали предложить ей денег, чтобы разрешила покурить в тамбуре, но Маргоша была непреклонна.
Впрочем, судьба всё же смилостивилась над ними – если, конечно, возможность лишний раз отравить свои лёгкие табаком можно назвать милостью. В Байкальске, где поезд, по расписанию, должен был стоять всего две минуты, возникла непредвиденная задержка – нужно было пропустить выбившийся из графика состав. Поэтому стоянка растягивалась минут как минимум на пятнадцать.
- Поскольку стоим долго, можете выйти, покурить, - сказала она пассажирам.
Те прямо вприпрыжку выскочили из вагона. Пока они курили, Маргоша стояла снаружи и слышала весь их разговор.
- Слушайте, раз такое дело, - предложил один из вахтовиков после затяжки, - сгоняю быстренько в магаз. Он как раз рядом, успею.
- Давай, Витёк. Возьми ещё чем закусить.
Быстрым шагом тот, кого назвали Витьком, устремился в круглосуточный магазин, что располагался прямо за невысоким зданием вокзала. Через несколько минут он вернулся оттуда белее мела и с пустыми руками.
- Так, мужики, всё, бухла в рот не возьму! Там… там ящер гуляет.
- Какой ящер? Ты чё, Витёк, «белочку» поймал?
- Да мужик какой-то тут ошивается. Подошёл к колонке, закатал рукава куртки, стал пить воду, а у него на руках чешуя. Такая тёмно-синяя…
Чешуя тёмно-синяя… Маргоша вдруг вспомнила, как во сне на руке Антоненко блестела та самая чешуя. Похоже, Саша права – нужно действительно написать об этом Петру.
Пока товарищи испуганно заталкивали Витька в купе, вдалеке послышалось громыхание поезда. Убедившись, что все пассажиры в вагоне, Маргоша забралась туда же, подняла подножку и удерживала красный флажок, пока состав не проехал, свистя и гремя железными колёсами. Затем дала сигнал к отправлению и закрыла дверь.
Пока поезд не успел отъехать, оставив пассажиров без связи с внешним миром, девушка открыла чат, щёлкнула на аватарку Петра Антоненко и стала быстро печатать личное сообщение:
«Здравствуйте, Пётр! Это я, Маргарита Стрельцова, проводница. Сегодня я и мои товарищи: Саша Луговая и Стас Егоркин из Вязьмы видели один и тот же сон – будто Вы превращались в дракона и купались в воде со звёздами, которые Водолей выливал в Байкал из кувшина. Потом, когда Вы снова превратились в человека, дух Байкала сказал, что Вы должны будете периодически проводить этот ритуал, а мы все трое будем Свидетелями. Наяву тоже случилось нечто странное. Наш поезд только что проехал Байкальск, и один из пассажиров видел мужчину с синей чешуёй на запястье. Конечно, ему по пьяни могло ещё и не такое померещиться, но я точно такую же видела во сне на Ваших руках. Не знаю, что и думать – всё это очень странно!»
Поколебавшись минутку, Маргоша набрала в грудь воздуха, затем решительно нажала «Отправить». Будь что будет!
Ответ от Петра она смогла прочитать, лишь когда поезд приближался к станции Слюдянка:
«Здравствуйте, Маргарита! Здесь всё логично – я действительно проводил у Байкала магический ритуал. За пассажира прошу прощения, если напугал – сила Водолея, которую я получил, была настолько мощной, что не успела до конца остыть, поэтому чешуя и проступала. С Сашей знаком лично, про Егоркина слышал. Рад также познакомиться с Вами!»
«Так что, всё было на самом деле?» - только и смогла написать в ответ ошеломлённая девушка.
«Более чем. Надеюсь, Вы не против того, чтобы быть Свидетелем этих ритуалов?»
«Да нет. Если это сможет спасти Байкал, я только за. Тем более дракон, купающийся в звёздах – зрелище офигенное!».
***
- Знаешь, Марго, какая самая удачная рифма к слову «бухло»? – поделилась как-то коллега, проводница. – Это «зло». Сколько бед происходит оттого, что люди пьют!
Маргоша была полностью с ней согласна. Не то, чтобы она в принципе не признавала алкоголь ни в каком виде – почему бы на праздник или в хорошей компании не выпить рюмочку-другую хорошего вина? В том, чтобы посидеть с подружкой в пивбаре и поболтать за кружечкой янтарного напитка, закусывая солёной рыбкой и орешками, девушка также не видела ничего криминального. Добавить в чашечку кофе ложечку коньяка или ликёра – почему бы и нет? Однако любое лекарство, как известно, при передозировке превращается в самый настоящий яд. И этот яд лишает человека не только здоровья, но и разума, самой человеческой сути.
«Это даже к лучшему, что мой пассажир увидел Вас с чешуйками! - писала она Петру. – Он теперь боится, что у него «белочка». Даже опохмеляться не пошёл».
Впрочем, его товарищи тоже не особо рвались «догнаться», и до самого Иркутска все четверо сидели абсолютно трезвыми. Видимо, случившееся с Витьком их не на шутку напугало.
По Иркутску в вагон садилось человек двадцать, и в основном это были рабочие, которые ехали до Екатеринбурга. Маргоша внутренне напряглась, представляя, как они всей гурьбой начнут куролесить. Однако они, на удивление, оказались вполне тихими и если у себя в купе и выпивали, то делали это так, что никто этого не заметил.
Зато в Омске началось. В вагон сели четверо молодых мужчин – военных, которые поначалу вели себя как вполне нормальные люди. Поначалу – пока не переступили порог вагона-ресторана. Целый день они там выпивали и закусывали, завтрак плавно перетекал в обед, обед – в ужин… Из-за чего у них вышел спор, никто из бригады вагона-ресторана так и не понял. Видимо, как это часто бывает при таких застольях, кто-то решил громко заявить, что он лучше всех, кто-то с ним не согласился, слово за слово – и понеслось. И вот уже слов недостаточно – в ход идут кулаки. Кто-то берёт пустую бутылку и, сделав «розочку», идёт в атаку.
Когда Маргоша вместе с начальником поезда пришли в вагон-ресторан, там уже вовсю кипело побоище.
- Так, Марго, вызывай наряд полиции, - распорядился начальник. – По Перми их высаживаем.
Пока «бравых ребятушек» под белы рученьки выпроваживали из поезда, и проводнице, и начальнику поезда пришлось узнать о себе много нового и интересного – причём от момента зачатия, судя по контексту, весьма порочного, до выбора профессии, исходя из вышесказанного, самой древней.
Зато садилось в Перми совсем немного. Пять мест, четыре из которых были выкуплены одним пассажиром. Это был мужчина тридцати пяти лет, приятной наружности, одетый в дорогой костюм. Судя по внешнему виду, довольно приличный и обеспеченный человек.
После двадцатиминутной стоянки поезд отправился дальше. После высадки буйных пассажиров Маргоша чувствовала себя как выжатый лимон.
«Пойти, что ли, в вагон-ресторан, кофе попить».
Конечно, она могла это сделать и в своём служебном купе, но там было только в пакетиках. А Маргоша любила заварной – когда свежеперемолотые зёрна заливаются водой и варятся, а запах кофе разносится за километр.
В вагоне-ресторане, кроме директора и официантки, был также тот самый пассажир, который выкупил в её вагоне всё купе. Официантка Катя, девушка лет двадцати, принося заказанную им солянку и куриное бедро, вела себя явно подобострастно, всеми силами пытаясь ему понравиться. И скрывала досаду всякий раз, когда видела, что он совершенно равнодушен к её прелестям.
Когда все заказанные блюда были принесены, и маленькая бутылка красного вина стояла на его столе, Катя сделала Маргоше кофе, а себе – некрепкий чай и села за столик напротив неё.
- Видишь, Марго, какой мужчина! – тихонько шепнула на ухе Катя. – Явно приличный, не то, что эти! Я думала, они там вообще друг друга поубивают!
Пассажир, судя по всему, действительно был не из таких. В его манерах сквозило что-то аристократическое. Даже вилку и нож он держал с каким-то королевским достоинством. Иногда он изящным движением отпивал из бокала вино, задумчиво глядя в окно на проплывающие огни придорожных фонарей и маленьких станций.
Поболтав ещё с Маргошей о нелёгкой участи работников железной дороги, Катя отправилась на кухню мыть посуду. В этот момент пассажир посмотрел на Маргошу и улыбнулся ей. Девушка готова была поклясться, что в жизни не видела улыбки более обаятельной.
Тем временем в вагон-ресторан зашла бойкая проводница штабного вагона с ящиком мороженого.
- Добрый вечер! – обратилась она к пассажиру. – Мужчина, не хотите купить мороженого – для себя, для девушки, - кивком головы она указала на Маргошу.
- Пожалуй, - отозвался он. – Дайте, пожалуйста, «Лакомку» и.. Вы какое любите?
- Я? – Маргоша на миг заколебалась. – Наверное, тоже «Лакомку».
- Две «Лакомки», пожалуйста, - он протянул проводнице купюру. – Сдачи не нужно.
- Спасибо! – проводница выложила на стол мороженое и, заметив, что в вагоне-ресторане больше никого нет, продолжила свой путь по другим вагонам.
- Спасибо Вам за мороженое! – поблагодарила Маргоша пассажира.
- Не за что! – ответил он. – Я всегда рад сделать приятное такой красивой девушке, как Вы! А тем более такой героической!
- Ой, ну, что Вы?
- Не каждая девушка решится на такую нелёгкую работу, как проводник. День и ночь с пассажирами, среди них люди разные.  Я сам работаю с людьми и знаю, что порой приходится подключать все дипломатические способности. Сейчас вот ездил в командировку в Пермь, на переговоры, создаём там филиал.
- У Вас, наверное, тоже работа нелёгкая?
- Трудности бывают. Но я с детства привык: если хочешь в жизни чего-то добиться, нужно их преодолевать.
- Логично!
- Кстати, можно с Вами познакомиться? Меня зовут Владлен.
- Очень приятно! Маргарита.
- Прекрасное имя! Королевское. Можно, я буду звать Вас Марго?
- Да, это даже лучше! С детства не люблю, когда меня зовут Ритой. Вот близкие меня и называют Маргошей.
- Может быть, Вам ещё кофе, Марго? Или, может, вина? Вы какое любите?
- Я на работе, с вином у нас строго. А вот кофе бы ещё чашечку выпила.
Девушка вдруг поймала себя на мысли, что не очень-то хочет кофе. Ей просто хотелось ещё хоть немного поговорить с этим приятным человеком. Благо, следующая станция – Балезино – только в час ночи.
Собеседником Владлен оказался весьма интересным. Как увлекательно он рассказывал о городах, в которых ему по работе довелось побывать! А сколько интересных случаев у него было в командировках! Век бы его слушать и слушать! Но в двенадцать часов ночи вагон-ресторан закрывался, и бригада отправлялась на заслуженный отдых. Да и обязанностей проводника никто не отменял.
- Позвольте Вас проводить, Марго.
Владлен как будто бы забыл, что перед ним не слабая, нуждающаяся в сильном плече девушка, а проводница, для которой тяжёлые тамбурные двери, переходы между вагонами и узкие проходы – родная стихия. Как галантно он поддерживал её, когда поезд скакал, словно пьяная лошадь, как аккуратно открывал перед ней двери, заботясь о том, чтобы они случайно не ушибли её.
- Вот мы и добрались, - сказала Маргоша, когда они , миновав переходы, оказались в своём вагоне. – Спасибо Вам большое, Владлен! Доброй Вам ночи!
- Доброй ночи, Марго!
Впрочем, поспать особо девушке не удалось. Балезино, Глазов, Зуевка, Киров… Эти станции следовали одна за другой, и на каждой из них кто-то выходил, кто-то, наоборот, садился. Единственный солидный промежуток между Кировым и Семёновым – и тот заполнялся звуками входящих звонков мобильника беспокойной пассажирки из первого купе. Той девушке – видимо, студентке – то и дело кто-то звонил, и через стенку Маргоша слышала: «Ледяной горою айсберг из тумана вырастает…». Успокоились только под утро.
Как только Маргоша высадила в Семёнове пассажиров и решила передохнуть полчаса перед Нижним Новгородом, как из купе вышел Владлен. Он, напротив, выглядел прекрасно выспавшимся.
- Доброе утро, Марго! Как ночь прошла?
- Доброе утро! Да, всё в делах – работа такая. А Вы как?
- У меня всё хорошо. Могу я Вас угостить чаем или кофе? Что предпочитаете на десерт: вафли, печенье?
В конце концов, он взял два стакана зелёного чая и две глазированные вафли. Один стакан и вафлю он тут же протянул Маргоше. Всего полчаса у них было на то, чтобы попить чай и поговорить в его купе. Но какие это были полчаса! Казалось бы, никто не сказал ничего особенного, однако чем дольше они сидели вместе за неспешной беседой, тем больше Владлен виделся ей именно тем мужчиной, которого она ждала всю жизнь.
- Извини, Владлен, через полчаса Нижний, надо всех разбудить.
Будить, впрочем, никого и не пришлось – все пассажиры, которым нужно было выходить на нижегородской земле, уже давно встали, умылись, позавтракали. И когда поезд приблизился, покинули вагон, поблагодарив проводницу и удалились, гремя по платформе колёсами чемоданов и дорожных сумок.
Лавируя между потоками пассажиров и ловко обходя катящиеся по серому бетону чемоданы, по перрону неспешно шёл откормленный кот, угольно-чёрный с головы до хвоста. Дойдя до вагона Маргоши, он вдруг остановился и уставился на неё изумрудно-зелёными глазами. С минуту он смотрел на неё, не мигая. От его взгляда девушке стало не по себе. Так мог бы смотреть прокурор на подозреваемого в умышленном убийстве. Или строгий учитель на хронического двоечника.
- Ну, и чего смотришь? – Маргоша подошла к коту и протянула руку, чтоб его погладить.
Кот, словно разгадав её замысел, отскочил от неё и, издав строгое «Мяу!», продолжал на неё смотреть, словно говоря: неправильно ты себя ведёшь, Маргарита, ой, как неправильно!
Двенадцать минут стоянки прошло. Маргоша, так и не поняв, в чём она, собственно, не права, забралась в вагон, подняла подножку и закрыла дверь, поймав прощальный взгляд этого странного кота.
Впрочем, вскоре девушка забыла про него и думать. Ну, смотрел на неё этот кот, и что с того? С чего она взяла, будто его взгляд был каким-то особенным? Надумала себе неизвестно что!
Ковров, Владимир, высадки, посадки, сбор белья, чайной продукции, подготовка к пересменке. Поезд приближался к столице.
- Может, встретимся, Марго, поужинаем вместе? Сегодня у меня важные переговоры, а завтра во второй половине дня я свободен. Хочу пригласить тебя в свой любимый ресторан. Ты согласна?
- Да, с радостью!
В Москве, передав дела сменщице, Маргоша собрала чемодан и сразу поехала в гостиницу. Матери она позвонила и сказала, что приедет на несколько дней позже, ибо у неё завтра свидание с потрясающим мужчиной. Та, конечно, была рада, что у дочери, наконец-то, налаживается личная жизнь, и от души пожелала, чтобы это оказался именно тот человек, с которым она будет по-настоящему счастлива.
***
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом и с любопытством заглядывало в окно классного кабинета. Маргоша сидела за той же первой партой, что и много лет назад, а прямо перед ней за учительским столом – Алина Матвеевна, такая же молодая и красивая, какой она её помнила с того выпускного. Даже платье на неё было такое же – чёрное, блестящее, с пышной юбкой, которая так удачно подчёркивала её осиную талию.
- Я так рада тебя видеть, Маргоша! – зазвенел колокольчиком её красивый голос. – Но я должна тебе кое-что сказать. Прости, тебе будет неприятно это слышать, но ты знаешь, я привыкла говорить только правду. Даже горькую.
- А что случилось? – от таких слов девушке стало не по себе.
- Видишь ли, Пётр Антоненко хороший человек, но он очень любит Байкал, я бы сказала, до фанатизма. И эта любовь делает его слепым к окружающей реальности. Он думает, что своими ритуалами с драконами и водолеями сможет его защитить, но в реальности ничего он не сделает. Наши власти – люди серьёзные, и им на эти ритуалы плевать с высокой колокольни. И ты как Свидетель ничем ему не поможешь – только упустишь шанс наладить свою жизнь.
- Что Вы имеете в виду, Алина Матвеевна?
- Вот ты познакомилась с Владленом. Понимаешь, в твоём возрасте это шанс на миллион. Таким, как он, обычно нужны молоденькие, чтоб было восемнадцать-двадцать, а тебе уже почти тридцать. Но он родился девятого августа. По гороскопу Лев, знак огня. А ты Водолей, воздушный знак. По гороскопу у вас уже есть некоторый диссонанс. Но участвуя в этом ритуале, ты будешь приобщаться к водной стихии. Огненного Владлена это будет отталкивать, и, в конце концов, он тебя бросит. Прости, что говорю тебе это, но найти другого такого мужчину в тридцать лет… Шансов немного, можно сказать, их вообще нет. Будет очень жаль, если из-за каких-то иллюзий ты навсегда останешься одинокой!..
***
Проснувшись, Маргоша долго не могла прийти в себя. Поначалу она даже не поняла, что это был сон, ибо всё это: и класс, и учительница, - было очень уж реалистичны. А вот гороскоп Владлена… Да, он точно родился девятого августа. Ещё при посадке в поезд, проверяя его документы, Маргоша заметила, что его день рождения всего на два дня раньше, чем у отца. А уж папину дату рождения – одиннадцатого августа – девушка бы ни за что не забыла. И помнила даже после того, как он отошёл в мир иной.
«Неужели если я останусь Свидетелем, я действительно потеряю Владлена?» - с ужасом думала Маргоша.
Она взяла смартфон и стала лихорадочно рассматривать совместимость гороскопов. «Совместимость Льва и Водолея в астрологии – это союз противоположностей, где мощное притяжение часто сталкивается с необходимостью находить баланс, - тут же выдал ей искусственный интеллект. – Эти знаки расположены напротив друг друга на зодиакальном круге (ось оппозиции), что создаёт как точки соприкосновения, так и потенциальные точки напряжения».
Союз противоположностей… необходимость находить баланс… потенциальные точки напряжения… К тому же совместимость с водяными знаками у огненного Льва действительно оказалась сложной.
Маргоша с грустью вздохнула. Она уже успела не только свыкнуться с мыслью, что отныне она будет два-три раза в месяц смотреть, как Антоненко в виде лазурного ящера купается в Байкале с Водолеем и звёздами – мысль, что она может как-то поучаствовать в защите Байкала, пусть и во снах, определённо ей нравилась. И хотя наяву девушка не видела Антоненко и даже не созванивалась с ним, ограничиваясь лишь перепиской в Телеграме, за последние дни рейса она стала воспринимать его как лидера некого братства – она со Стасом и Сашей словно сплотились вокруг него с единой благородной целью. Как тогда в школе, когда всем классом помогали слепому Илье. Правда, не совсем так - с одноклассниками она всё-таки общалась каждый день наяву. Но всё же… А теперь, видимо, придётся выбирать: или братство, бесполезное с практической точки зрения, или… Или возможность стать счастливой с Владленом. Придётся выбирать…
В конце концов, девушка взяла смартфон и написала в личку Антоненко:
«Здравствуйте, Пётр! Простите меня, пожалуйста, но я не смогу быть Свидетелем Ваших ритуалов. Я познакомилась с мужчиной, которого полюбила, но огненная стихия его знака не совместима с водой. А я не готова его потерять и быть всю жизнь одинокой и несчастной. Ещё раз простите меня!».
Нажав «Отправить», Маргоша написала о том же Саше и Стасу. Саше она также написала, что познакомилась с мужчиной, который по гороскопу, ну, никак не совместим с её ролью Свидетеля. Стаса же попросила стать вместо неё основным Свидетелем, если же он, конечно, не против.
Отправила, затем с тяжёлым сердцем позавтракала, сварила кофе. Смартфон пиликнул, возвещая о приходе нового сообщения. От Петра Антоненко. Девушка открыла его с некоторым страхом, ожидая упрёков, призывов одуматься или что-то в этом роде. Однако, к её удивлению, Пётр ответил:
«Здравствуйте, Маргарита! Вам не за что просить прощения. Вы свободный человек и имеете право выбрать свою личную жизнь. Спасибо, что были со мной тогда у Байкала! Желаю вам счастья!»
Прочитав его, Маргоша облегчённо выдохнула. Затем прочитала только что пришедшие два сообщения.
«Привет, Маргоша! Любовь – это прекрасно! – писала Саша. – Не переживай, мы справимся. Счастья тебе!».
«Конечно, я не против! Привет! – ответил ей Стас. – Всегда рад побывать на Байкале. Хотя бы во снах. Желаю счастья в личной жизни!»
После этого Маргоша окончательно успокоилась.  Товарищи не сердятся на неё, отпускают и желают счастья. Поблагодарив ответным сообщением всех троих, она помыла посуду и принялась прихорашиваться перед зеркалом. Как-никак, вечером она собирается с Владленом не куда-нибудь, а в шикарный ресторан, выглядеть надо соответствующе. Тяжёлое чувство, будто она предаёт своё братство, отступило окончательно, уступив место радостному волнению. Ведь впереди её ждёт любовь и счастье!
***
Торжественная обстановка ресторана с белыми скатертями, хрустальными люстрами, живой музыкой заставляла Маргошу чувствовать себя несколько неловко. Ей казалось, что её маленькое чёрное платье с накинутой на него белой жилеткой, мало соответствует окружающей роскоши. Но ничего другого у девушки с собой не было. Впрочем, слова Владлена о том, что она выглядит потрясающе, несколько успокоили девушку. Сам он был одет роскошно и был так галантен, что казался Маргоше принцем из сказки. А зал ресторана – бальной залой в королевском дворце.
Владлен положил перед ней меню. У Маргоши глаза разбегались от разнообразия блюд, каждое из которых стоило целое состояние.
- Я даже не знаю, что заказать, - смущённо пробормотала девушка.
- Как насчёт тартара с вустерским соусом?
- Тартар? Это сырое мясо, что ли? Нет, я не люблю сырое. Лучше, наверное, жюльен с грибами.
- Хорошо. А себе тогда возьму тартар. И чилийское вино. Будешь красное?
- Да, пожалуй.
Владлен жестом подозвал официантку, заказал тартар, жюльен и чилийское вино.
- Желаете чего-нибудь ещё? – поинтересовалась официантка, совсем юная девушка.
- Да, ещё, пожалуйста, бифштекс с кровью. А тебе, Марго, ещё чего-нибудь заказать?
- Может, салат с кальмарами.
- И салат с кальмарами, - при этих словах на его лице промелькнуло едва заметная гримаса неудовольствия.
- Что-то не так, Владлен? – спросила Маргоша.
- Да нет, всё хорошо, - ответил тот.
- Здесь так красиво! – Маргоша с интересом разглядывала зал, сидящих за столиков роскошно одетых джентльменов и дам. – Признаться, я никогда не была в ресторане.
- Я так рад, что тебе понравилось, Марго! Ты достойна самого лучшего!
- Спасибо, Владлен!
Тем временем официантка вернулась с подносом, на котором стояла бутылка красного вина и два бокала. Поставив бокалы на стол напротив Маргоши и Владлена, девушка откупорила бутылку, наполнила вином бокал Маргоши. Затем принялась наливать вино в бокал Владлена. Неожиданно её рука дрогнула, и несколько капель пролилось на белоснежную скатерть. Лицо Владлена исказилось дикой злобой.
-  Ты что творишь, дура жопорукая? – заорал он на весь ресторан.
- Извините, пожалуйста! – смущённо пробормотала официантка.
- Какое на хрен: извините? – не унимался Владлен. – Я накатаю жалобу, и тебя уволят! Пошла отсюда, овца тупая!
Девушка удалилась, закрыв лицо руками. Владлен плюнул ей вслед и повернулся к Маргоше, старательно натягивая на лицо прежнюю обворожительную улыбку. Маргоша смотрела на него, не в силах поверить собственным ушам. Неужели тот самый Владлен, такой вежливый и галантный,  только что кричал на официантку, изливая потоки площадной брани?
- Чуть весь вечер не испортила эта идиотка, - проговорил он тем временем. – С этой обслугой надо построже, они только силу и понимают.
- Ты… ты серьёзно считаешь это нормальным? – только и могла вымолвить Маргоша, ошеломлённая его поведением и словами.
- Это жизнь, Марго! – философски изрёк Владлен, запрокинув голову и отпивая из бокала тёмно-красную жидкость. – Если не покажешь этому быдлу свою силу, оно примет тебя за слабака и не будет уважать.
- Отнестись к официантке по-человечески, это, по-твоему, слабость?
- А по-твоему, я должен перед каждой обслугой стелиться? Может, мне этой овце криворукой ещё в пояс кланяться? Или денежную премию выписать – за то, что не умеет нормально обслужить приличного человека?
Приличного человека… Это он себя считает приличным. Маргоше казалось, что всё это ужасный сон. Или же, напротив, пробуждение от иллюзий. Она смотрела на Владлена и не узнавала того, которого успела полюбить. А может, его никогда и не было – того прекрасного, обходительного Владлена? А был лишь морок, маска, под которой скрывался обычный, закомплексованный хам. Маргоше вдруг отчётливо вспомнился Илья, самоуверенный любитель унижать тех, кто слабее. Неужели она второй раз так ошиблась, наступила на те же грабли?
- Ладно, я пошла, - девушка и сама удивилась, насколько буднично прозвучал её голос. – Счастливо оставаться!
- Не понял! Ты куда?
- Я ухожу, Владлен. Совсем ухожу. Прощай!
Она взяла дамскую сумочку и двинулась к выходу.
- Дура! Истеричка! – неслось ей вслед. – Я думал, ты нормальная баба, хотел тебя из нищеты вытащить! А ты… Сама голь перекатная, а что-то из себя строит! Ну, давай, проваливай! Ещё приползёшь ко мне, когда будешь выть от одиночества и грызть подушку! На коленях приползёшь!
- Спаси меня Боже от такого маразма! – подумала Маргоша вслух. – Лучше уж выть от одиночества, чем от такого «счастья»!
Выйдя из ресторана, она, к собственному удивлению, почувствовала что-то вроде облегчения. Это показалось ей странным. Она ведь только что разочаровалась в любимом человеке. Вроде бы должна чувствовать пустоту и горечь. Хотя горечь, конечно, была, но вместе с ней было и такое чувство, будто она избежала какой-то страшной ошибки.
Ошибки… Девушке вдруг отчётливо вспомнился прокурорский взгляд кота на перроне. Блуждая по освещённым неоновыми огнями улицам столицы, Маргоша вспоминала также свой сон, в котором бывшая учительница советовала ей держаться за Владлена. Что-то в этом сне было не так, но что, девушка так и не могла понять. Вроде всё логично: ярцевская школа, та самая, в которой она училась, Алина Матвеевна… Ну, да, она сейчас наверняка выглядит не так молодо. Но вскоре после выпускного ни Маргоша, ни одноклассники её больше не видели – Алина Матвеевна вышла замуж и уехала с мужем в Иркутск. Нарядное чёрное платье тоже немного выбивалось из картины, но на выпускном она действительно было в него одета. Маргоша ещё тогда заметила, как идеально оно подходит к туфелькам. Туфельки… Во сне учительница была босой. Но что же тогда цокало, когда она передвигалась по кабинету?.. Копыта! Вместо ног у неё были копыта!
«Так это была не Алина Матвеевна! Это был чёрт в её обличьи!»
Так вот почему ставки поднялись до самого космоса. Видимо, в уничтожении Байкала заинтересованы не только беспринципные чиновники и политики, для которых нет ничего святого, кроме их собственного кошелька, но и нечистая сила. Которая то ли помогает им, то ли, напротив, завладела их душами, и они на неё работают. И знакомство с Владленом, и сон про бывшую учительницу – всё это было искушением, чтобы устранить Свидетеля. И если бы не вовремя слетевшая с Владлена маска, у них бы это получилось.
Добравшись до гостиницы, девушка помылась, легла спать, однако сон не шёл. Промаявшись до рассвета, она взяла смартфон и написала Петру сообщение:
«Здравствуйте, Пётр! Я передумала. То, что я принимала за любовь, было ошибкой. Я согласна быть Свидетелем. Если Вы, конечно, примете меня обратно».
Антоненко ответил ей через пять минут:
«Здравствуйте, Маргарита! Конечно же, я буду рад видеть Вас в качестве Свидетеля. Вы не представляете, насколько Ваше участие важно для спасения Байкала! Я думаю, за теми, кто стремятся уничтожить Байкал, стоят какие-то силы, явно не светлые».
«Ещё и какие не светлые...»
Сама не зная, зачем, девушка в подробностях рассказала Петру свой сон, а также поведала про размолвку с мужчиной, ради которого готова была отказаться от роли Свидетеля.
«Одного не понимаю, - закончила она своё длинное сообщение. – Как нечисть могла принять облик Алины Матвеевны? Она же была ну просто само благочестие!»
«Алина Матвеевна Ваша бывшая учительница? А Вы помните, как её фамилия?»
«Была Веретенниковой, - ответила удивлённая Маргоша. – Но она вышла замуж, могла поменять. А что?»
«Ничего – просто спросил из любопытства. Не берите в голову».
Удивлённая Маргоша решила тут же обрадовать своих товарищей по «байкальскому браству» - так она теперь называла компанию, с которой смотрела одинаковые сны. С ними насчёт поведения Владлена она была более откровенной.
«Привет, Маргоша! – ответила Саша. – Жаль, что Владлен оказался таким ужасным человеком! Я тоже не люблю тех, кто унижают слабых. Но здорово, что ты снова с нами! Пётр сказал, что без тебя будет трудно сдерживать порывы наших зодиакальных стихий. Грибовский вызывался быть Свидетелем, Он, конечно, классный, но по гороскопу совсем не подходит. Пётр говорит, что его земной знак только всё испортит».
«Представляешь, думала, что это любовь, а оказалось, искушение нечисти. Мне ещё накануне Веретенникова снилась. Ну, это моя бывшая учительница Алина Матвеевна, а вернее, чёрт в виде неё. И она говорила, чтобы я держалась за Владлена».
«Капец как тебе не повезло! – ответила Саша. – Не удивлена, что она тебе снилась в виде чёрта. Врагу не пожелаю учиться у такой грымзы!»
От удивления Маргоша чуть не выронила смартфон.
«Ты её знаешь?» - только и смогла спросить она.
«Так это она писала на Грибовского грязные доносы».
Алина Матвеевна… Доносы… Маргоше казалось, что глаза её обманывают. Чтобы такая учительница, добрая, как ангел, захотела ни за что ни про что засадить человека в тюрьму! Такая благочестивая!
Да, благочестивая… Она почти на каждом уроке говорила о том, как важно быть добрыми и милосердными, помогать друг другу и уметь прощать. Когда с Ильёй случилось несчастье, она громко говорила, как это ужасно, что такой молодой мальчик может на всю жизнь остаться слепым. Однако сколько Маргоша ни копалась в своей памяти, не могла припомнить, чтобы Алина Матвеевна хоть разок пришла навестить Илью в больнице. К нему приходили и одноклассники, и учителя, но Веретенниковой среди них никогда не было. Когда собирали деньги ему на операцию, она не уставала повторять, что помочь товарищу в такой беде – благородное дело. Однако сама она не сдала на это благородное дело ни копейки.
Также Маргоша неожиданно вспомнила эпизод, когда они всем классом собрались на экскурсию. Был слякотный осенний день. Алина Матвеевна была так прекрасна в белом пальто! Когда они стояли у дороги, ожидая зелёного сигнала светофора, какой-то дебил проехался прямо по луже, забрызгав грязными каплями пальто учительницы. «Чтоб ты сдох!» - крикнула тогда Алина Матвеевна. Однако потом она снова стала, как обычно, доброй и благочестивой, и про этот досадный эпизод все как-то забыли. Мало ли что человек скажет сгоряча!
Ну, допустим, благочестие у неё было показное. Но чтобы писать доносы… Как же так?
«Или я Алину Матвеевну совсем не знала? – думала девушка. – Или же… Или же политическая ситуация развязала в ней всё то отвратительное, что в других обстоятельствах, может, никогда бы не проявилось?».
Так и не найдя ответа, Маргоша купила на сайте билеты на ближайший поезд и стала собираться. По пути она решила зайти в «Пятёрочку», купить пирожок к обеду.
Пока она бродила по отделу выпечки, разглядывая и выбирая, кто-то окликнул её:
- Стрельцова, привет!
Маргоша обернулась. Перед ней с тележкой стояла Валя. Конечно, это была уже не та девочка, которая, раздавленная и униженная, рыдала на выпускном. Собственно, Маргоша узнала её по фотографии на «Одноклассниках».
- Валька! Климова! Привет!
Хотя в следующую минуту Маргоша вспомнила, что её одноклассница давно уже не Климова.
- Вот так встреча! Ну, рассказывай, как живёшь? Кстати, может, зайдём в кафешку, попьём кофейку, поболтаем?
- А давай! Поезд всё равно только через пять часов.
Когда все покупки были пробиты на кассе и аккуратно разложены по сумкам, бывшие одноклассницы отправились в ближайшую кофейню. Маргоша заказала себе латте с фисташковым сиропом, Валя – эспрессо с молоком.
- Ну, рассказывай, Маргош, как жизнь?.. Проводником работаешь? Тяжёлый, наверное, труд?
- Да я уже привыкла. Ты-то как?
- Да, как у всех. Полька у меня танцами занимается, папа её повёл. А я решила закупиться по мелочи, лагман приготовить.
- Короче, вся в семейных заботах.
- Ну, а ты-то как? Замуж не вышла?
- Да пока нет. Познакомилась с одним, оказался таким козлом…
Слово за слово, Маргоша рассказала Вале о том, как он повёл себя в ресторане, и как чёрт приснился ей в виде их бывшей учительницы.
- Представляешь, она там в Иркутске писала доносы на Грибовского, ну, активиста, который за Байкал. Даже подумать не могла, что она так скурвится.
- А ты думаешь, она была святой? – горько усмехнулась Валя. – Ты бы слышала, что она говорила Илье, когда ему сделали операцию.
- А что она ему такого говорила?
- Да на первый взгляд вроде бы и ничего такого. Но сейчас вспоминаю: в каждом слове было что-то вроде: вот я одна за тебя переживала, когда с тобой такое случилось, а остальным всем на тебя плевать. Какие-то разговоры странные заводила, какие люди лицемерные, совершают вроде бы добрые поступки, чтобы заработать себе очки. Напрямую вроде бы ничего такого не скажет, но впечатление было именно таким. Я тогда школьницей не придала этому значения. А потом, уже когда замуж вышла, с Полькой гуляла, случайно Илью встретила. Знаешь, его как-то покоробило, что я счастливая жена и мать. Подошёл, поздоровался, спрашивает, как жизнь. Ну, я говорю: всё хорошо, надеюсь, и у тебя тоже. Он и так и так выспрашивал. Надеялся, видимо, что я несчастна в браке и всё ещё по нему сохну. И знаешь, кстати, что он мне сказал? Это Алина Матвеевна ему тогда нашептала, что пока он лежал в больнице, я гуляла с Васей Коровиным. А он поверил. А у меня с Васей вообще ничего не было – мы даже и не общались, так: привет, пока.
- Офигеть! Главное, зачем ей это?
- Я тоже не понимала: зачем? А потом как-то мне попалась книга про патологии психики. И знаешь, кое-что было ну прямо про неё. В общем, похоже, она просто психопатка. Но знаешь, я им даже благодарна, что они так поступили. Если бы мы с Ильёй поженились, ничего хорошего бы не было. Так я встретила Женю и, наконец, узнала, что это такое, когда тебя любят по-настоящему.
- Но ведь вы с Ильёй вроде любили друг друга.
- Тогда в школе я тоже так думала. А теперь понимаю, что неправильная у нас какая-то была любовь. Вроде как любила она я, а Илья только позволял себя любить. Даже когда был здоров.
«А ведь я Вальке тогда так завидовала! – думала Маргоша. – Видела, как они обнимаются, целуются, желала быть на её месте. А оказывается, и завидовать было нечему».
Распрощавшись с бывшей одноклассницей, Маргоша двинулась к вокзалу. По дороге девушку никак не отпускала мысль: вот Валя поступила по-умному, не стала ждать, пока Илья одумается, попросит прощения, оценит. Если бы она, Маргоша, тоже не ждала, пока рак на горе свистнет, сейчас, может, у неё тоже был бы любящий муж, дети. А сейчас уже поздно – возраст не тот.
Уже в «Ласточке» она прочитала ответ от Стаса:
«Привет, Марго! С возвращением! По поводу личной жизни сочувствую. Но не переживай. Уверен, ты обязательно встретишь своё счастье».
«Хорошо, если действительно так и будет», - подумала Маргоша.
***
Летние созвездия загорались на безоблачном небе над Байкалом, подмигивая бескрайним водам. Прозрачный исполин уже вынырнул на поверхность и, стоя по пояс в воде, кивнул огромной головой человеку, который, раскинув руки, приближался к озеру.
- Приветствую тебя, дух Байкала! – произнёс Пётр, и голос его разнёсся над Сибирью.
Затем он поднял голову к звёздному небу:
– О, свидетели мои, спасибо, что вы со мной! И тебе, Водолей, спасибо за ту силу, что ты мне даёшь!
С пологого склона Пётр шагнул на выступающий в воде камень и устремил свой взгляд на сверкающую воду, на которой луна старательно прорисовывала две параллельные волны – знак Водолея.
- Готов ли ты, дракон, начать ритуал и принять мощь Водолея? – прозвучал над озером голос великана.
- Да, я готов! – ответил Пётр.
От его волнения не осталось и следа. Его силуэт казался высеченным из древней сибирской скалы, а лицо выражало твёрдую уверенность и решимость бороться до конца. 
Водолей прошёл через арку из звёзд, перевернул свой бездонный кувшин. Глядя, как Пётр, преклонив колено, ловит в ладони звёзды, галактики и космические вихри, Маргоша с огорчением думала: вдруг нечисть в лице Алины Матвеевны права, и в реальности Антоненко не сможет спасти Байкал? Вдруг они действительно проиграют?
Силуэт Водолея на ночном небе побледнел, звёзды, которые сыпались из кувшина в Байкал, стали стремительно тускнеть.
«Может, мы и проиграем, - подумала Маргоша в следующую минуту. – Но если мы сдадимся прямо сейчас, если откажемся от борьбы, то проиграем точно».
Звёзды в Байкале вновь засияли, возвращая себе прежнюю яркость. Водолей в хитоне едва заметно кивнул, указывая свободной рукой куда-то вдаль, на край неба. Несколько далёких звёздочек на мгновение зажглись, словно подмигивая девушке, и стали складываться в слова. «Делай, что должен, и будь что будет». Главная мысль Толстого из романа «Война и мир», врезавшаяся в память ещё в школе.
Лазурный  дракон парил в бурлящей воде среди звёзд и галактик, вздымая сверкающие брызги. Он явно не собирался сдаваться.
«Будь что будет, - мысленно повторила Маргоша. – А мы сделаем то, что должны».