Коты

1

По наклону золотых лучей солнца, ломившихся в спальню сквозь шторы, Алина поняла, что наступило раннее утро. Не желая сдавать позиции сна, девушка плотнее сжала веки. Шестое чувство подсказывало, что в комнате она не одна.
Кот, утробно муркнув, приземлился Алине на живот, протопал своими бархатными пятачка;ми вперёд, останавливаясь на груди хозяйки. Боднул её, попав своим твёрдым лбом в губы. Девушка поморщилась от боли, но решила проигнорировать требования кота. Тогда тот прижался холодным носом к её лбу и замер, перекачивая на телепатическом уровне ей свои мысли. На четвёртой секунде девушка сдалась, отпуская в небытие остатки прекрасного сна, в котором хотела ещё понежиться. Вздохнув, погладила любимца.
Оживившись от её прикосновений, Стёпа включил низкочастотную тарахтелку. Через несколько секунд от безмерного удовольствия и наслаждения перестал держаться на лапах и бухнулся на лицо хозяйки, перекрыв ей доступ к кислороду. Немного повозившись, съехал через её плечо, растянувшись во всю длину кошачьего тела и хвоста, головой оказавшись на подушке.
Процедура глажки брюха пушистика происходила два раза в сутки: утром, когда котька будил Алину на работу, и вечером, когда укладывал спать. Сегодня был выходной, но не для Степана. Этот товарищ не спрашивал Алининого мнения, просто требовал всё, что ему хотелось.
Губы девушки растянулись в улыбке, когда кот поёрзал, меняя позу, усиливая звук и частоту мурлыканья.
- Хитрюга, - обняла она четвероногого, уже зная, что тот скоро попросит есть. За два года совместного проживания выучила все его повадки.
Морфей никак не хотел покидать её. Тяжесть век становилась всё ощутимее. Сон, как мягкое одеяло, окутал Алину со всех сторон, и она задремала.
Вчера засиделась допоздна за домашкой. Урок по дизайну в Фотошопе был очень увлекательным: преподаватель показал, как вдохнуть жизнь в статичное изображение, придав ему глубину и объём. Для Алины программа всегда была чем-то вроде магии. Она упорно колдовала над открыткой, получив ту в разы интереснее, круче и загадочнее, чем образец. Пока не довела своё творение до совершенства, спать не легла.
В эту открытку она вложила все свои нежные чувства, живущие в ней уже несколько месяцев. Спроецировав на неё свой микрокосмос, в надежде, что человек, поселившийся в её виртуальном континууме, разгадает послание и телепортируется в реальный мир.
На предстоящей неделе у Алексея, парня с которым она работает в одной компании, будет день рождения. А в следующие выходные - корпоратив.
«Осмелюсь ли я открыть свои чувства Лёше?»
Алина, прижатая к постели телом кота, потянулась и вздохнула.
- Скорее всего нет, - ответила она вслух на вопрос, открыв глаза.
А в потаённых глубинах души давала себе целых два шанса признаться в чувствах: в день рождения и на корпоративе.
Степан, сердито стрельнув в хозяйку своими круглыми нефритами, засуетился и спрыгнул с кровати. Проводив взглядом исчезнувший в мгновение ока чёрный хвост, Алина подумала, что пора вставать и заняться делами, а не грезить наяву и предаваться фантазиям.
В подтверждение её слов из кухни послышалось требовательное «Мяу».

2

Костя припарковался возле подъезда, обошёл машину и достал с пассажирского сиденья переноску.
- Ну что, Сёма? – обратился он к четвероногому другу, заглянув в его зелёные глаза с синим оттенком, напоминающим цвет драгоценного камня. - Теперь мы будем с тобой жить тут.
Владелец кота, высокий светловолосый парень лет двадцати семи, со спортивной лёгкостью поднялся к своей квартире. Вставил ключ в замок и повернул его. Но ключ то ли криво встал, то ли застрял: больше в скважине не двигался.
Провозившись пару минут, Костя понял, что справиться с заевшим замком одной рукой не сможет, поэтому поставил переноску на пол.
В этот момент ему позвонил Виктор для уточнения номера подъезда.
- Третий. Я уже тут. Можете с Ваней заносить.
Неделю назад Костя купил в этом доме двухкомнатную квартиру, и сегодня, скооперировавшись с двумя университетскими друзьями, к полудню организовал переезд.
Кот в переноске выразил недовольство громким «Мяу». Ему не терпелось выбраться на волю и пройтись по новой территории, поэтому он шумно принюхивался к незнакомым запахам и остервенело скрёб стенки своей клетки.
- Погоди, Сёма, не до тебя пока, - проговорил Костя, двумя руками пытаясь провернуть ключ. Потом побился плечом в дверь, стараясь с помощью силы открыть замок.
Витя уже принёс пару коробок на этаж и поставил их в сторонке. Оценивающе оглядел вставший намертво ключ.
- Монтировку надо, - заключил он. – Когда грузились, у Вани в ГАЗели видел.
Сёма с каждой минутой сильнее бесился, стараясь выбраться из плена и сопровождая возню недовольным пением. Его басистое «мау» эхом раздавалось до пятого этажа. Не давая первым звукам затихнуть, он вторил им, создавая какофонию своего протеста.
Иван с Виктором принесли кресла, оставив их в межэтажье, так как на площадке, где копошился Костя, места не было.
Вытащив спрятанную в креслах монтировку, Виктор просунул тонкую часть в щель двери, попробовав аккуратно отжать. Дверная коробка повсеместно захрустела, в нескольких местах по периметру образовались трещины, но дверь не поддалась.
- Замок придётся ломать, - проговорил Ваня, потрогав треснувший наличник. Доводить до замены или ремонта, добавляя другу хлопот, не хотелось.
- В прошлый раз без проблем открывал и закрывал, - недоумевал Костя.
Сёма с резким «Мяу» опрокинул на бок переноску, обратив на себя внимание парней.
- Ой ты, бедолага, - посочувствовал коту Ваня и взял его на руки, успокаивающе почёсывая за ушком.
- Ломай замок, - предложил Виктор, не видя других вариантов, после того как сам повторил все манипуляции с замком за новосёлом.
Костя подсунул плоскую часть монтировки в то место, где ригель замка входил в ответную планку. Чтобы не повредить наличник сильнее, подложил под выгнутую часть монтажки досочку. Только собрал силы и намерился применить их для взлома замка, как дверь внезапно распахнулась. Костя вместе со всей конструкцией свалился на пол. Монтировка, упав перед ним, несколько раз громко звякнула.
От испуга кот на руках Вани взбрыкнул, сделав сальто в воздухе, и приземлился на пол.
- Ма... терь бо… жья, - заикаясь, проговорил Виктор, стоявший на самом краю лестницы. Попятившись назад, он оступился пяткой и чудом удержался за перила, чтобы не скатиться вниз.
Одновременно с ним, подавив в себе желание перекреститься, Ваня прошептал:
- Мать моя женщина!
Оглушённый звуком монтировки, Костя лежал боком на полу. Увидев в дверях явление, испуганно сглотнул и вытаращил глаза, стараясь понять: кто это?
Перед ним стояло чучело в брючном костюме с копной сена на голове. Отдельные соломинки хаотично торчали из «головы», придавая существу пугающий вид. В одной руке оно держало телефон, а в другой – скалку.
- В чём дело?! – заверещало чудище женским голосом, и в нём отчётливо слышалась угроза.
На заднем фоне раздалось фырчание, сменившееся шипением Семёна.
- А вы кто?! – придя в себя, Костя собрался встать.
Внезапно из-за угла коридора выскочила маленькая пантера. Шерсть на загривке у неё стояла дыбом, а глаза, цвета драгоценного нефрита, горели недобрым огнём. Заметив незнакомцев, миниатюрная тьма издала утробный, пугающий рык и воткнула свои огромные глаза в парня, лежавшего на полу.
Константин похолодел. В голове всплыла старая поговорка: «Страшнее кошки зверя нет». Он понимал, что эта маленькая разъярённая пантера, выберет его первой жертвой. Он замер, надеясь, что неподвижность поможет ему избежать участи быть растерзанным.
Повисшее секундное замешательство было разорвано злобным рычанием. Костя сдержал порыв оглянуться, и похвалил себя за это. В следующее мгновение, под изумлённое двухголосое «ох», над его головой со свистом пронёсся чёрный комок. Никто не успел и глазом моргнуть, как мини-пантера и Сёма слились в единую субстанцию.
- Эй! – только и успело вякнуть чудо, отскочив в сторону, когда шерстяной клубок с раздирающими душу криками подкатился к её ногам.
Чёрная шаровая молния, издающая леденящие кровь звуки, летала по коридору, сшибая всё на своём пути. Вот полетела полка со всеми стоявшими мелочами, на стене повис кусок обоев. У висевшего на вешалке пальто оборвалась шлёвка, и оно упало на пол вместе с запутавшимися в нём котами. Те, выбравшись на свободу, подстёгнутые дьявольской энергией, мгновенно сцепились в смертельной схватке.
Когда со стены грохнулся портрет, Алина пришла в себя. Схватив пальто, закрыла им осколки и острые обломки багета.
Коты уже бесновались в гостиной, откуда слышался звон бьющегося стекла и грохот падающих на пол предметов.
- А ну тихо! – рявкнула она, ворвавшись в комнату.
У котов как раз образовалась пауза. Девушка переводила взгляд от одного зверя к другому, осознав, что не может их отличить.
- Похожи, как две капли, - раздалось у самого её уха, заставив от неожиданности подскочить на месте. Бросив сердитый взгляд за плечо, увидела, что там стоит незнакомец, недавно лежавший на полу лестничной площадки.
Коты, словно статуи, застыли друг напротив друга. Прижав уши к голове, выгнув спины дугой и вздыбив шерсть, превратились в два грозных шара. Глаза, расширенные от ярости, не отрывались друг от друга. Из глубин их груди вырывалось злобное, утробное урчание, обещающее жестокую расправу.
Алина, чтобы не напугать остервеневших зверей и не спровоцировать драку, медленно стащила с дивана покрывало. Выбрала удобную позицию и схватила того, что был к ней ближе.
- Хватай второго! – скомандовала парню. Костя, быстро стащив с себя джемпер, поймал кота, пока тот не спрятался где-нибудь под мебелью.
Вытащив на свет мордочку пленника, Алина пыталась идентифицировать: Степан это или нет?
- Который твой? – спросила незнакомца и осторожно погладила за ушком котика, который с настороженностью следил за каждым её действием и был готов в любую минуту вцепиться в её руку и защитить себя.
- Да они же на одно лицо! Откуда я знаю?! – выдал гость, держа завёрнутого в джемпер близнеца. Костя сам пытался распознать кто из них кто, но это было нереально. – Они же, как собаки, на клички не отзываются… - с досадой в голосе проговорил он.
- Это у тебя не отзывается, - фыркнула Алина. – Стёпа, голос! – скомандовала она.
- Мяу! – ответил кот, сидевший на руках парня.
Сделав выразительное лицо, Алина раздумывала над тем, как им поменяться пушистиками, чтобы те не сбежали или снова не устроили драку и погром.
- Кооость!? Вы там живы? – раздалось с площадки. Девушка только сейчас поняла, что всё это время дверь в её квартиру была нараспашку, и два парня, стоящие там, с любопытством заглядывают внутрь.
- Твой их знает? – спросила она, кивнув головой в сторону лестницы. Получив утвердительный кивок, вручила кота первому попавшемуся парню.
Степан, перекочевав в руки хозяйки, гипнотическим взглядом провожал спину незнакомца.
Оглянувшись на пороге, Костя с сожалением посмотрел на развалины, оставленные после драки.
- Может тебе помочь?
Степан напрягся, утробно заурчав на низкой октаве. Семён, сидя у Виктора на руках, тоже насторожился.
- Потеряйтесь!
Когда дверь захлопнулась перед носом Кости, прямо напротив глаз обозначились цифры: один и восемь. От озарившей его истины, покачал головой и закрыл глаза, безудержно засмеявшись.
- Что? – переглянулись друзья, не понимая.
- Моя квартира этажом выше.
Теперь уже гоготали во всё горло они.

3

- Коля! – окликнула мать мальчишку лет пяти, посмотрев на экран телефона, который показывал: «Понедельник. 7:27».
Сегодня они опаздывали в детский сад, поэтому пацанёнок сильно гнал на своём самокате. Чтобы сократить расстояние, они свернули во двор и попали на узкий тротуар, где им навстречу шла прогуливающаяся под ручку пожилая супружеская пара.
Парнишка неумело затормозил. Уходя от столкновения с прохожими, он взял левее, но не рассчитал силу инерции. Его занесло, и ручка самоката пробороздила бок припаркованной машины.
- Осторожнее! – воскликнула молодая женщина, заметив, что повреждение на машине очень серьёзное. Она украдкой оглянулась, не заметил ли кто, что сын поцарапал машину, и, схватив его за шкирку, рванула с места происшествия.
Приняв душ, Костя вышел на балкон повесить полотенце. Семён безбоязненно прогуливался по перилам балкона, с внимательной настойчивостью высматривал кота этажом ниже.
Загоняя Семёна домой, Костя услышал звук хлопнувшей двери в подъезд и глянул вниз. С коробкой в руках там шла особа женского пола. По торчащим остаткам картинной рамы и крупным осколкам он сделал вывод, что это соседка с третьего этажа. К его удивлению, сегодня волосы девушки были аккуратно уложены в мягкие локоны. Они игриво подпрыгивали при каждом её шаге.
Сквозь густые ветви кустов Костя заметил, что соседка остановилась и присела, поставив коробку с опасными осколками вплотную к его машине. Разглядеть, что она там делает, он не смог. Его внезапно охватило необъяснимое беспокойство. Внутри всё сжалось от дурного предчувствия.
Костя снова подумал о том, что стоило ему всё-таки вернуться и помочь убрать беспорядок. Сейчас он, наверное, выглядит в её глазах полным обормотом.
В субботу, после того как с парнями перетаскал мебель в квартиру, он накрыл поляну: чипсы, орешки, пиво, - отметив новоселье.
Вместе с друзьями он находился под впечатлением от того, что коты оказались настолько похожими, что их было не отличить. Больше всего, конечно, поразил дрессированный Стёпа. Никогда не видели такого чуда, чтобы кот подавал голос.
- Представляю, как она в будущем мужа вымуштрует, - Витька передёрнул плечами и допил остатки пива из кружки.
- Но это кот, а муж - это муж, - не согласился с ним Костя, ощущая угрызения совести и вину перед девушкой. Он даже имя не спросил. – Может сходить извиниться?
- Да, брось. Ещё колотушкой по башке даст! – отговаривал его друг. – Забыл, какой коброй выскочила?!
- Я бы тоже не советовал в таком виде идти – ты же пива тяпнул. Может быть, она выпивших вообще на дух не переносит, - привёл убедительный довод Ваня. – И с пустыми руками в гости не ходят.
Ребята посидели около двух часов, периодически подзуживая Костю, говорили, что дремлющий на подоконнике кот вовсе не Сёма. Несколько раз пытались заставить его отозваться на команду «голос», но кот, свернувшись калачиком, даже ухом не повёл.
После ухода друзей Костя приступил к раскладыванию вещей по местам.
Вчерашний день он тоже посвятил этому занятию, стараясь создать уют и обжиться в новом пространстве.
Сегодня утром, сделав пробежку, он попутно изучил новый район, принял душ, позавтракал. Спустившись к машине, обнаружил широкую царапину, тянущуюся через весь бок машины.
«Вот же сс… змея!!» - выругался он, оглядываясь в поисках соседки. Почему-то был уверен, что это месть от пугала из квартиры ниже.

Алина бросила взгляд на часы и ускорила шаг. Начало девятого! Если она задержится ещё хоть на десять минут, то точно опоздает на свой автобус.
Она возвращалась домой из круглосуточной аптеки, бережно держа в руках пакетик с перекисью. Позавчера потратила битый час, чтобы обработать раны, полученные Стёпкой в бою. Кот – молодец, стойко охранял свою территорию.
Вечером, после перенесённого стресса, он отказался от еды и воды, занял центр её кровати и уснул.
Девушке всегда было интересно, как коты видят окружающий мир. Действительно ли Стёпа видит на покрывале огромное изображение тюльпана, забираясь точно в центр и сворачиваясь там шерстяным клубочком, как будто тигрёнок на подсолнухе?
Она беспокоилась, не получил ли кот серьёзных ран в драке, поэтому периодически трогала его нос, но признаков повышенной температуры не обнаруживала.
Утром порадовалась, что Стёпа поел. Вёл себя как обычно: крутился под ногами, заставляя запинаться о его тельце; обвивался кончиком хвоста за её щиколотки; мелодично мяукал, отвечая на вопросы. Именно из-за его разговорчивости Алина начала с ним заниматься, оспаривая утверждение, что коты и дрессировка несовместимы.
Поставив на стол тарелку с аппетитной яичницей и сосисками, девушка выдвинула из-под стола табурет и не успела занять его, так как на нём тут же образовался Стёпа. Кот восседал с выражением полной и непоколебимой правоты.
- В большой семье ушами не хлопают? – потрепала она кота по загривку.
Вытащив второй табурет, Алина сразу примостила на него свою попу, иначе завтракать пришлось бы стоя.
Стёпа просунул морду ей подмышку, водя носом и шумно обнюхивая всё, что она подносила ко рту. Дегустация блюд для Степана была обязательной процедурой! Иначе кот, как бы невзначай, начинал бодать её руку головой, пытаясь выбить еду.
Вчера днём Алина ходила на мастер-класс по кружевному плетению, потом у неё была встреча с одноклассницей, с которой они недолго посидели в кафе.
Вечером Степан, нарезая круги, встретил хозяйку возле двери. После того как сытно поел, он принялся приводить свою лоснящуюся шубку в порядок. Алина поздно заметила, что кот расчесал ранку на ухе, и та сильно кровоточила. На обработку раны ушли остатки перекиси, поэтому сегодня утром девушка совместила поход к мусорке с походом в аптеку.
Выйдя из подъезда, она заметила, что шнурок на кроссовке развязался. Поставив коробку с расколотым на несколько частей стеклом и остатками багета рядом с машиной, она завязала шнурок, проверив надёжность узла и на втором кроссовке.
Торопясь домой, на ум вдруг пришёл тот парень и его противный кот. После классической уборки в квартире, она принимала душ.
С её непокорными волосами всегда была проблема. После фена они превращались в непослушную копну, торчащую во все стороны, поэтому Алине приходилось пользоваться для их укладки средством, в состав которого входило масло.
Погрузившись в любимые композиции, девушка не слышала, что к ней начали долбиться, пока кот со взъерошенной шерстью не проскакал по коридору несколько раз. Странное поведение Стёпы, светящиеся дьявольским огнём глаза, направленные, как два лазерных луча на входную дверь, заинтриговали её. Алина выключила фен и вытащила наушник, прислушиваясь.
За дверью происходило что-то ужасное: кто-то ломился в её квартиру. Алина набрала 112, рассчитывая, что успеет сообщить в полицию о нападении. Взяв скалку для самообороны, она распахнула дверь.
Вызывать полицию не понадобилось.
Алина улыбнулась, вспомнив, какой эффект произвела на незнакомцев: они, наверное, от скорой не отказались бы.
Девушка поравнялась с цветочной клумбой возле подъезда, когда в неё прилетело грозное: «Эй!»
- Ты спятила?! – навстречу ей шёл парень, с лицом темнее тучи и сверкающими молниями в глазах. Ярость, клокотавшая в нём, была готова вырваться наружу. Каждое его движение, от сжатых кулаков до напряжённой челюсти, кричало о бушующем внутри урагане.
Алина оглянулась, надеясь, что ни парень, ни его экспрессивное обращение не имеет к ней никакого отношения. Но, увы, сзади была пустая улица и ни души. Зато взгляд незнакомца был прикован прямо к ней.
- Я же предлагал тебе помочь убрать погром… Зачем машину портить?! – накинулся он на неё с обвинениями.
Алина вытаращила глаза. Из контекста она поняла, что парень имеет отношение к недавнему событию. Тогда она была слишком взволнована происшествием и не запомнила лиц взломщиков.
- Я не трогала твою машину! Я вообще знать не знаю, какая твоя, - махнула она рукой на стоящие вдоль тротуара штук пять или шесть автомобилей.
- Я видел, как ты тут сидела и что-то делала! Признавайся! Это тоже ты поцарапала мою машину? – налетел на неё обвинитель, как коршун.
- Вот мне заняться больше нечем! - Алина прошмыгнула мимо разъярённого парня к подъезду. Открыв дверь, повернулась к нему лицом: - Ещё раз ко мне подойдёшь – я заявление в полицию напишу, что ты меня домогаешься!
Его возмущённое «Чтоо?!» догнало её, когда за ней уже закрылась дверь.

4

Вечером следующего дня к ней пришёл участковый. На вид парню было лет тридцать с небольшим, но он изображал из себя важную персону, особенно когда достал ксиву и ткнул ею в нос Алины.
Участковый ни минуты не стоял на месте: всё время переминался с ноги на ногу или делал небольшие шажочки взад-вперёд, как бы невзначай заглядывая то в одну комнату, то в другую, пытаясь что-то вынюхать.
Алину взяла злость оттого, что сосед накатал на неё заявление, голословно обвинив в преступлении.
«Наверное, уже там денежки считает, сколько с меня стрясти?! Мне тоже надо было зафиксировать ущерб и предъявить ему сумму к возмещению!» - сердилась она на себя за то, что так просто простила его. И всё из-за её мягкосердечности. Ну не умеет она конфликтовать!
- Здесь проживает Степан Серов?
От заданного вопроса Алина потерялась, озадаченно захлопав глазами.
- Мм, допустим, - осторожно ответила она, обретя дар речи.
- Пригласите его, - попросил участковый, поглядывая на часы на руке, намекая на ограниченность во времени.
Брови Алины взметнулись вверх, а лицо вытянулось от удивления. Она даже почесала затылок, не зная, как реагировать.
- Аа, позвольте узнать, для чего?
- На него поступила жалоба. Мне необходимо провести с ним работу.
Алина оглядела участкового с головы до ног и обратно, убеждаясь, что это не переодетый друг негодяя с верхнего этажа, и что он трезв и вообще адекватен.
- Работу? Вы шутите? – не сдержав смешок, ответила Алина, во все глаза рассматривая гостя.
- Какие уж тут шутки, - со стальными нотками в голосе произнёс тот, замирая на месте. Правоохранитель строго посмотрел на девушку. - Мне нужно со Стёпой провести разъяснительную беседу о жестоком обращении с животными.
Глаза Алины округлились. Раньше она не слышала, чтобы участковые проводили такого рода работу - с животными. Но, может, она отстала от жизни?..
- Вы сейчас серьёзно? – уточнила она.
- Так, девушка! Пригласите Степана, или я выпишу повестку, и тогда вам придётся прийти к нам в опорный пункт.
Видя, что участковый решительно настроен, Алина принесла кота.
- Вот.
- Что – вот? – посмотрел гость на кота и с непониманием перевёл глаза на хозяйку. - Я вас просил позвать Степана Серова.
- Он перед вами, - Алина поднесла кота к гостю ближе, чтобы тот рассмотрел его получше. – Знакомьтесь, это Степан Серов.
- Вы шутите?!
- Да какие уж тут шутки, - сыронизировала она.
- Так, девушка! - потерял терпение участковый, открыв свою папку, намекая, что сейчас выпишет ей повестку. – Прекратите мне тут… шерсть на уши трясти.
- Вы просили пригласить Степана Серова – вот он!
Видя, что представитель закона не верит, она поставила Стёпу на пол, а сама достала из шкафа документы, выданные ей в приюте, квитанцию ЖКХ и свой паспорт.
- Вот смотрите, - ткнула она в кличку в кошачьем паспорте и прочитала по слогам: - Сте-пан! – дальше показала свой паспорт, - Серова, - и в квитанции количество проживающих: - один.
Убедившись в том, что другого Степана в этой квартире нет, участковый стушевался. Пока он думал, как выйти из щекотливой ситуации, Алине на глаза попалось написанное от руки заявление, лежавшее на самом верху открытой папки. Она уже догадывалась, кто мог быть заявителем.
– Интересно, кто вам такое заявление подал? – девушка ловко стащила лист.
- Это конфиденциальная информация! – заголосил участковый, предпринимая попытки вернуть заявление на законное место. Прежде чем ему удалось это сделать, Алина успела прочитать фамилию, имя и адрес заявителя.
- Этот мерзавец, который накляузничал, в субботу незаконным образом хотел проникнуть в мою квартиру. Сломал мне наличник. А кот его, сцепившись с моим, перевернул вверх дном полквартиры, обои оторвал, шторы сорвал, вазы и фоторамки разбил. А сейчас этот паразит ещё с меня хочет возмещение на лечение кота получить?! Это уже просто беспредел! – бомба терпения Алины взорвалась. – Вот же жаба подкопытная!
- Заявление подавать будете? – выслушав её огненную речь, спокойно поинтересовался участковый, снова затанцевав на месте.
Первой мыслью было поступить именно так, но, подумав, Алина отказалась.
- Нет. Только учтите, скоро на вашем участке появится бездомный кот.
- Это ещё почему?
- Потому что его хозяина я… - плотно сжав губы и сощурив глаза, руками наглядно показала, как свернёт тому шею.
- Так-так, - заволновался участковый, поправляя фуражку на голове, - трупов мне тут ещё не хватало! – Подойдя ближе к девушке, посоветовал: - вы лучше сходите к нему в гости с тортиком и попейте чайку. Мирно решите свои разногласия.
Закрывая за участковым дверь, Алина скривила губы, мысленно наслаждаясь придуманной местью.

5

Неделя пронеслась со скоростью кометы, стремительно приблизив день корпоратива.
Алина проснулась в приподнятом настроении, предвкушая встречу с Лёшей вне рабочей обстановки. Обычно она избегала подобных мероприятий, предпочитая проводить выходные дома с книгой или за просмотром азиатских сериалов в компании Степана. Но сегодня всё было иначе. Алина, как и предполагала, не нашла подходящего момента для вручения Алексею своего трепетного подарка в его день рождения, поэтому сегодня и ехала на корпоратив ради этого.
Она знала, что шансы невелики. Вдохновляющая и одновременно пугающая мысль о том, что проведёт вечер рядом с объектом своих грёз, пусть и в компании коллег, заставляла сердце биться чаще. Всепоглощающее желание сделать приятное тому, кто был центром её вселенной, жгло изнутри, не давая спокойно есть, спать и существовать.
В назначенном месте и в указанное время девушка вместе с остальными сотрудниками компании села в автобус. Всю дорогу она придумывала, как воплотить в жизнь свою задумку. Даже если ничего не произойдёт, она будет рада просто побыть рядом с дорогим сердцу человеком, испытав маленькое счастье.
Компания из двадцати человек расположилась в нескольких беседках на берегу реки. Коллеги, словно муравьи, разбрелись по всей территории базы отдыха, каждый в поисках своего идеального уголка.
Кое-кто уже наслаждался прекрасным безоблачным днём, слушая пение птиц и стрекот стрекоз. Время от времени приятные ноты перебивал гул пролетающего мимо крупного жука, напоминавшего своим звуком реактивный самолёт. Или же внезапный взмах крыльев лесной птицы заставлял вздрагивать от неожиданности.
В мангальной зоне уже вовсю кипела работа: ответственные за подготовку стола ловко расставляли посуду и раскладывали приборы, предвкушая скорое застолье. А в другом конце площадки организаторы конкурсов колдовали над музыкальным сопровождением и обустраивали место для игр, готовясь развлечь гостей и создать атмосферу веселья.
Алина помогала коллегам сервировать стол, заметив, что объект её сердечной страсти куда-то направился в полном одиночестве. Чтобы не быть заподозренной в проявлении к нему особых чувств, она выждала несколько минут и поспешила туда же.
Завернув за последнюю тую, высаженную в ряд живой изгороди, Алина вытянула шею, высматривая предмет своей привязанности. За низкорослыми кустами, посажеными следующим ярусом, послышались приглушённые звуки.
Бесшумно подойдя к тому месту ближе, она застукала целующуюся парочку. Прикрыв глаза ладонью, Алина хотела было уйти, не мешать, не смущать их, но мозг уже отреагировал, заострив внимание на том, что в объятиях другой находится герой её мечтаний.
Небольшие подарки, которые она приготовила с такой любовью, выскользнули из рук и бесшумно упали на траву.

6

Костя снова позвал Семёна, но тот куда-то запропастился. Он проверил комнаты, санузел и кухню, но кота нигде не было. Решил подождать, когда тот проголодается и сам выйдет из укромного места.
За неделю, что они здесь жили, кот постоянно обитал на балконе. И это понятно: воздух дрожал от зноя, а улицы превратились в раскалённые сковородки. Сёме в его блестящей чёрной шубе было жарко, а там резная листва берёзы щедро кидала тень и вместе с мимолётными дуновениями редкого ветерочка приносила освежительную прохладу.
Костя наметил в стене точки для отверстий и нажал кнопку дрели. Ему не хватало полочек в ванной, туалете и коридоре.
Мысли бессознательно вернулись к соседке снизу: у той в квартире было стильно и уютно. Интерьер подобран с особым изыском и любовью. Там пахло домом, и хотелось остаться.
- А Сёма пришёл и всё разгромил…
После стычки возле машины с девушкой больше не встречался. От этого на душе засел ком досады. Соседка каким-то невообразимым способом поселилась в его голове, и он всё это время находился в режиме ожидания. Ждал, что в один прекрасный момент она позвонит в его дверь и потребует компенсацию. Ему почему-то хотелось реабилитироваться в её глазах, чтобы не казаться бездушным монстром.
Даже заявление участковому состряпал, но фокус не удался. Девушка не удостоила его своим вниманием.
Дверь на балкон была распахнута настежь, и там в очередной раз послышались настораживающие шорохи. Это не было похоже на шелест листьев, принесённых ветром, а было чем-то более отчётливым, более... живым. От этих скребущихся звуков по спине Кости пробежал холодок.
Он направился посмотреть, что происходит. Глянув вниз, ничего подозрительного не увидел. Возле машины никого не было. Свесившись через карниз, заглянул на не застеклённый, как и у него, балкон этажом ниже. Но и там никого не было.
Звук скрежещущих когтей по штукатурке раздался с противоположной стороны, и Костя стремглав переместился в ту часть балкона, которая была заставлена обветшалой тумбой и мусором в пакете, оставленными прежними владельцами.
Взгляд зацепил взмах чёрного хвоста. Свесившись через перила, Костя увидел, как Семён, растопырив лапы в стороны, словно белка-летяга планируя в воздухе, плавно и почти бесшумно приземлился на пол балкона на третьем этаже.
- Сёмка! – воскликнул Костя. У него от испуга за рискованные действия любимца даже голос перехватило. – Ну-ка домой, паршивец! – зашипел он на кота. Но тот, мельком взглянув на него, отвернулся, будто они не были знакомы. – Вот ты поганец!
На полусогнутых лапах, как крадущийся ниндзя, кот медленно и неслышно продвигался вперёд. Каждое движение было выверено до миллиметра. Прежде чем поставить лапу, он тщательно вынюхивал пространство перед собой, как будто сапёр, обезвреживающий мину. Вся его поза говорила о предельной концентрации. Зверь был настороже, каждая мышца напряжена, готовый в любую секунду дать отпор невидимой угрозе. В его глазах горел хищный огонёк, выдающий готовность к атаке и молниеносной защите.
Костя почесал голову, пытаясь придумать, как вернуть сбежавшего кота, чтобы соседка снизу и её пушистый охотник не заметили манёвров. Он предполагал, что если девушка засечёт лазутчика, то нового конфликта ему не избежать.
Снизу послышались утробные завывания, и Костя понял, что незваный гость был замечен неприятелем. Он ожидал, что хозяйка выйдет на балкон, но кроме урчащего кота там никто не появился.
Выгнувшись дугой, издавая длинные низкие звуки, Семён наступал, постепенно оттесняя охранявшего территорию кота в комнату. Вскоре оба там скрылись.
Костя только подумал, что два чертёнка сейчас снова разнесут квартиру, как оттуда донеслись звуки, полностью подтверждающие его опасения. Казалось, что его мысли материализовались в кошачьей ярости.
Костя спустился вниз и, как одержимый, жал большим пальцем кнопку звонка соседки.
- Эй! Ты там? – с силой постучал он по двери, прижав ухо к ней.
Из соседней квартиры на площадку вышла бабуля, вооружённая шваброй.
- Чё? Алинку домогаешься?! – направила она на него конец деревянной палки, стараясь отпугнуть от квартиры девушки.
- Да не её! – вскричал Костя, хватая и опуская на уровень живота елозивший перед его глазами конец черенка. Бабка норовила воткнуть его в глаз парня. – Кот мне нужен!
- Ты зоофил, что ли?! – зашипела она и с остервенением надавила на черенок. Конец палки, выскользнув из рук парня, с силой вонзился в живот и припечатал Костю к стене.
- Тьфу, что ж такое-то! – парень с трудом извернулся, освобождаясь от давления палки в живот. – Мой кот туда залез. Сейчас эти звери всю квартиру снова разнесут! – показал он на дверь соседки, откуда доносился настоящий бедлам: топот табуна лошадей, грохот и душераздирающие вопли, словно там кого-то заживо разрывали на части.
Бабка опустила своё оружие и посмотрела на дверь, понимая, что парень не врёт.
- Так Алина уехала. Будет только завтра.
Плечи Кости безнадёжно поникли.
За дверями послышался звон разбившегося стекла. Почему-то в его голове возник портрет с изображением девушки - тот, что в прошлый раз с грохотом рухнул со стены. Алина, скорее всего, заменила рамку и снова её повесила, а коты опять её разбили. Теперь одним лёгким испугом, как в прошлый раз, ему точно не отделаться.
Бабка порылась в кармане халата и достала оттуда телефон устаревшей модели. Понажимав кнопочки, воскликнула:
- Вот! – показала она номер. – Это Алинкин.

7

Алина бесцельно бродила по окрестностям, погружённая в свои мысли, пытаясь разобраться в сумбурном клубке своих чувств.
Увидев, как Лёшка целуется с её коллегой по кабинету, она подумала, что мир рухнет. Представила ржавый нож, вонзившийся в самое сердце и с особой жестокостью провернувшийся там несколько раз. Алина ждала боли и отчаяния, ждала, что всё вокруг погрузится во мрак и станет отвратительным. Но, к её огромному удивлению, ничего подобного не произошло. Мир не перевернулся и не разлетелся на миллион осколков. Она испытала лишь лёгкое раздражение и досаду.
Ходила кругами, ища объяснение этому парадоксу. Скорее всего, Лёшка был просто соломинкой, за которую она ухватилась в океане одиночества. Она сама всё придумала, наделила парня качествами, которых у него не было. Он был лишь проекцией её потребности в любви и тепле, а не реальным человеком, к которому она испытывала глубокие чувства. Она жила ради этой иллюзии, стараясь не потерять себя. И теперь её заблуждение рассеялось…
В кармане завибрировал сотовый. Звонили с незнакомого номера, поэтому Алина засомневалась, стоит ли отвечать. Обычно она игнорировала подобные звонки, но этот настойчиво продолжал трезвонить. Любопытство пересилило, и она приняла вызов.
- Алина?! – голос был незнаком, но от него побежали приятные мурашки. Алина хмыкнула, поймав себя на мысли, что в душе и сердце зияющие пустоты требуют заполнения. И этим наполнением мог стать этот голос.
- Кто это?
- Костя. Сосед. Я живу над тобой.
- Откуда у тебя мой номер?! – вспыхнула девушка от возмущения.
Костя вспомнил, как Алина предупреждала его, что не потерпит никаких вторжений в личное пространство. Он представил, как она сейчас всё превратно поймёт.
- Послушай… я не преследую тебя! Дело чрезвычайное. Мой кот пробрался в твою квартиру. Он с твоим сейчас опять дерётся.
В трубке услышал сдавленное:
- Ох! – Алина, видимо, представила своего любимца истерзанным. - Но я за городом… - в её голосе прозвучала растерянность, смешанная с тревогой. - Нас привезли на микроавтобусе.
- Скинь локацию. Я приеду за тобой.
Спустя час сорок Алина с бегущим за ней по пятам Костей поднялись на этаж. Девушка осторожно открыла дверь. В коридоре под подошвой кроссовок захрустела стеклянная крошка. В этот раз коты умудрились разбить зеркало. В противоположной части  коридора со стены свисал свежеоторванный кусок обоев. По всей видимости, кошачьи бои снова были без правил.
Оба с облегчением выдохнули, не обнаружив между валяющимися на полу вещами следов крови. Сковывающий их страх за жизнь питомцев немного отпустил.
Крадучись, они исследовали одну комнату за другой и с удивлением обнаружили красавчиков, спящих в обнимку посреди Алининой кровати.
- Слава богу, - выдохнула девушка, прижав руку к горлу.
Костя тоже выдохнул с облегчением, чувствуя, как напряжение полностью ушло из тела. При беглом осмотре питомцев оба сделали вывод, что они не пострадали.
Два абсолютно идентичных чёрных кота синхронно приподняли головы. Их нефритовые глаза устремились на хозяев. Убедившись, что всё в порядке, они обнюхали морды друг друга и снова улеглись.
- Извини, что опять устроил тебе беспорядок и выдернул с корпоратива.
- Да ничего. Всё равно там скучно было, - отмахнулась она нисколько не жалея, что вернулась домой.
Алина начала собирать раскиданные вещи. Костя, немного смущаясь, точнее побаиваясь, что девушка будет возражать, стал помогать. Собрав осколки зеркала в коробку и завернув её в мусорный пакет, вынес на помойку.
- Слушай, может быть, завтра махнём на речку? Я знаю красивое место, - предложил он, желая хоть как-то компенсировать очередной ущерб.
- Не нужно, – отмахнулась девушка и посмотрела на парня.
Надо признать, что первое впечатление о нём было не самым лучшим. А сейчас она видела, как Костя беспокоится не только за своего, но и за чужого кота.
«А он, оказывается, ещё симпатичный», - мелькнуло у неё в голове.
- Алин, послушай, меня ещё за прошлый раз не покидает чувство вины перед тобой. Сейчас тем более - совесть просто загрызёт. – Косте, правда, было очень неловко за случившееся. - Вон, парни нашли общий язык, - показал он на вышедших из комнаты котов, которые прилипли друг к другу боками и переплелись хвостами.
Девушка хихикнула, посмотрев на эту парочку, но отличить кто из них Степан, а кто Семён, всё равно не смогла.
«Вот же чудачка природа создала этих двух похожих!»
- Ладно, - немного подумав, Алина решила взять пример со зверей – они же подружились. Возможно, она с Костей тоже найдёт общий язык. Парень вроде неплохой, всё-таки кошатники это особый сорт людей. - Давай съездим на природу. Кстати, - достала она из сумки флешку и протянула её гостю. – Тут запись с камеры дома. Когда посмотришь, будет понятно, откуда появилась царапина на твоей машине.

8

Костя положил рыболовное снаряжение в багажник своей машины. Когда ставил термосумку с провизией на заднее сиденье, на полу нашёл плетёный брелок и открытку.
Покрутил в руках и то и другое, со свистом восхищения оценил творческий подход. Оба предмета были сделаны вручную, но на высоком уровне. Почувствовал досаду и оскомину, прочитав, что на открытке поздравление с днём рождения адресовано какому-то Алексею.
Сделал вывод, что вещи принадлежать Алинке, и задался вопросом: почему она не вручила их адресату? А потом вспомнил её слова, что на корпоративе было скучно, и догадался, что что-то произошло. Сердце неприятно сжалось, внутри накатила волна неприязни к этому Лёше.
«Алинка же такая классная девчонка!»
Заглянув на переднее пассажирское сиденье, увидел оставленный Алиной сотовый. На экране высвечивались пропущенные звонки.
- Интересно, кто ей по ночам звонит? – недовольно пробухтел Костя себе под нос, с удивлением почувствовав ревность.
Стряхнув накидку с сиденья, вернул её на место и разгладил так, чтобы не было ни единой складочки.
В это время во двор въехала машина и неуверенно двигалась, словно водитель был не местным.
Костя захлопнул пассажирскую дверь и направился к подъезду, когда заметил идущую с противоположной стороны двора Алину. В руке у девушки был пакет, а сама она была одета в сарафан на тонких бретельках.
Её волосы сегодня были забраны в хвост, но две непослушные пряди, выскользнув из заколки, обрамляли её лицо, подчёркивая высокие скулы и острый подбородок. Костя только сейчас подметил, что лицо Алины напоминает ему кошачью мордочку. От этих мыслей он улыбнулся и остановился, чтобы дождаться её.
Краем уха Костя услышал, как за спиной остановилась та самая машина. Из неё вышли двое, их голоса звучали неуверенно: они явно сомневались, что приехали по адресу.
- Так позвони ей! – раздражённо настаивал женский голос.
В руке Кости завибрировал сотовый Алины, на экране высветилось имя «Алексей Марков».
«Вот принесла нелёгкая!» - выругался он про себя, нажав на телефоне боковую кнопку, заглушив мелодию. Сопоставил имя адресата на открытке с именем абонента, чувствуя, как внутри поднимается волна антипатии к этому парню. Заметив, что Алина уже совсем близко, засунул находку в задний карман.
Костя украдкой оглянулся, ища глазами ту парочку, поверх крыш припаркованных машин. С облегчением и радостью увидел, что они пошли не в ту сторону.
- Привет! – Алина первой поприветствовала его, улыбнувшись приятной улыбкой, от которой на её щеках появлялись ямочки.
- Привет. Ты это откуда так рано? – не смог он скрыть своё любопытство.
- Соседка, баба Таня, попросила продуктов и лекарств купить, - показала она на свою ношу.
В голове Кости возник образ вчерашней бабули с деревянной палкой наперевес. То место, куда она ткнула концом черенка, напомнило о себе, и он непроизвольно погладил живот.
– Ты уже собрался?
- Да, как раз за тобой собирался зайти. Кстати, как парни себя ведут? – Косте было интересно узнать, как коты провели ночь вместе. Даже немного позавидовал Семёну, что тот остался в Алининой квартире.
Они с девушкой одновременно развернулись в сторону подъезда, сделав несколько шагов в том направлении.
Вчера чёрная банда демонстрировала кошачью солидарность. Синхронно усевшись в коридоре, она провожала Константина своим взглядом. Парень позвал Семёна с собой, надеясь на его сознательность, но ни один из котов не двинулся с места, несмотря на распахнутую дверь квартиры. Обычно у Семёна на лестничной площадке находились важные дела: когда Костя возвращался домой, тот всегда норовил улизнуть из дома. Но не в этот раз.
Алина попробовала трюк с командой «голос», только вместо мяуканья один кот сладко зажмурился, а второй зевнул со скулящим звуком. Оба давали понять, что хотят спать.
- Это твой так зевает? – спросила Алина у Кости, пытаясь по этой привычке определить, кто из этих чёрных мордашек Семён, а кто Степан.
- Первый раз такое слышу, - усмехнулся Костя.
«Кожаным родителям» стало очевидно, что коты сговорились и ведут себя непривычным для них образом. Не имея возможности их различить, они решили оставить обоих у Алины, опасаясь, что после разлуки они опять что-нибудь придумают опасное для жизни.
В пять утра кот разбудил девушку, бодаясь лбом в подбородок. Алина, приоткрыв один глаз, машинально потрепала пушистого наглеца, топчущегося у неё на груди. Она думала, что тарахтящий кот - это Степан, и уже обрадовалась, что появилась хоть какая-то зацепка в кошачьей неразберихе. Она даже придумала, как пометить кота: надеть на шею резинку для волос. Но не успела порадоваться своей гениальной идее, как второй кот проделал то же самое.
- Ну, ребята! – раздосадовано произнесла она, поглаживая брюшки обоих котиков. - Вы на телепатическом уровне, что ли, общаетесь?!
Пока она проводила утренний моцион, коты баловались на её кровати. Потом так разошлись, что устроили гонки по стенам.
Алина вошла в комнату как раз в тот момент, когда один из котов, восседавший на туалетном столике, стал жертвой нападения другого. Всё, что было на крышке стола, вместе с пушистыми тушками полетело вниз. Перегруппировавшись в воздухе, коты грациозно приземлились на лапы и разбежались в разные стороны, занимая новые позиции для нападения.
- Эй! – погрозила она им пальцем. – Хватит безобразничать!
Алина поднимала упавшие на пол предметы, когда в дверь позвонили. Бросив взгляд на часы, она отметила, что Костя пришёл раньше времени. Она ещё не собралась для выезда на пикник. К её удивлению, за дверью оказалась соседка, которой Алина часто помогала по хозяйственным мелочам.
Вернувшись в комнату, девушка никак не могла найти рюкзак. Она поняла, что вчера в спешке оставила его на турбазе. Хотела позвонить коллегам, но и телефона не оказалось. Про него она ничего не могла вспомнить. Поразмыслив немного, она сначала решила помочь бабе Тане: сбегать в магазин и аптеку. А потом, когда придёт Костя, спросит у него, не находил ли он её телефон в машине.
Она торопливо возвращалась, издалека заметив знакомую фигуру, копошащуюся возле автомобиля. На Косте были знакомая ей серая футболка и бриджи в клетку, те самые, в которых он был в тот день, когда ошибся квартирой. Девушка ещё ускорила шаг, заметив, что Костя её ждёт.
После взаимного приветствия, сосед справился о котах, забавно их назвав.
- Стёпа и Сёма - парни? – засмеялась она. – Утром поели, поиграли… Всё в порядке. Дружат.
- Алина! – раздалось из-за спины Кости.
Озадаченная девушка заглянула за плечо соседа. Там стояли её коллеги.
- О! Лёша? Кристина? А вы тут как оказались? – удивилась Алина, как пришествию инопланетян, да ещё в такую рань.
- Так ты вчера так спешно уехала, - Кристина оценивающе провела своими серебристыми глазами по симпатичному парню, - рюкзак оставила.
Кристина протянула коллеге забытую вещь, и у той похолодело внутри. Вспомнив, что там могут быть открытка, адресованная Лёше, и брелок, Алина судорожно сглотнула. Вытаращив испуганные глаза на сладкую парочку, пыталась прочесть по их лицам: догадались ли они о её чувствах к Алексею?
- Мы тебе звонили-звонили, а ты трубку не берёшь, - проговорил бывший объект её мечтаний. – Волновались.
- А-а, - отозвалась Алина, не зная, как реагировать – раньше Лёша не был таким внимательным к ней.
Волнение нарастало, и она почувствовала, как щёки заливает горячий румянец. Мысли о том, что её тайна может быть раскрыта, не давали покоя. Девушка старалась выглядеть спокойной, но внутри всё бурлило. Как же она могла быть такой неосторожной?
- Кстати, твой телефон, - протянул владелице аппарат Костя, подходя ближе и заметив её растерянность. - Был у меня.
- А это кто? – Кристина дёрнула бровью, заинтересованно показав глазами на Костю. А потом ехидно улыбнулась: – Мы не знали, что у тебя есть сын.
- Сын?! – брови Алины поднялись до небес.
В панике, вызванной страхом разоблачения, она совершенно потеряла ход беседы.
«О чём она?»
Костю не только раздражала бестактность Кристины, но и сама девушка. Ещё больше его возмущал взгляд Алексея, направленный на Алину. Собрав воедино обрывки информации, он, как следователь построил гипотезу о том, что произошло вчера: Алина испытывала чувства к этому парню, но Кристина её опередила, поэтому Алина не смогла вручить подготовленные подарки.
Костя брезгливо посмотрел на шибздика с отвисшими коленями на штанах и решил, что не даст тому и шанса. Не позволит обижать Алину.
- Я её парень, и наши дети ходят в один детский сад, - ответил он, обняв девушку за плечи, перехватив другой рукой рюкзак из её рук. Слегка надавив, подтолкнул Алину к дверям подъезда: – Спасибо за беспокойство, за вещи, но у нас планы, и мы торопимся. - Костя нажал код на домофоне и открыл перед Алиной дверь в подъезд: – Всего доброго, – кивнул он непрошеным гостям, заходя следом за девушкой.
- Какой детский сад?! Какие дети?! – поднимаясь на свой этаж, Алина всё никак не могла взять в толк, о чём речь.
- Думаю, что они слышали мой вопрос и твой ответ про котов. Я же их назвал «парни», а клички у них человеческие, вот они и сделали выводы, что у нас есть дети, - пояснил Костя.

9

Косте отчаянно хотелось стереть хмурое и в то же время растерянное выражение, приклеившееся к лицу Алины, заменить его улыбкой и тёплой искрой в её глазах. Он жаждал удивить девушку и заставить забыть о неприятной встрече с коллегами.
По пути в то место, где он бывал с родителями ещё маленьким, Костя пытался разговорить её, чтобы узнать лучше. Сам рассказывал смешные истории из детства: как его в два года привезли на юг и он, очарованный словом «песок» на пляже, решил, что это тот самый сахар, который мама кладёт в чай, и с удовольствием наелся его до хруста на зубах.
Живописно описал, как нарезал круги, убегая от стаи собак, а потом как спасался от них же на заборе, где позже зацепился штаниной за торчавший гвоздь и повис в забавной позе, пока его не снял оттуда сторож.
Вспомнил нелепые приключения на работе и даже выудил из памяти пару баек из студенческой жизни, приукрасив их для пущего эффекта.
Его порадовало, что Алина сначала начала улыбаться. А когда засмеялась над абсурдами, в которые он попадал, ощутил удовлетворение на душе. Рядом с ней ему хотелось быть интересным и забавным. Он верил, что их поездка будет началом чего-то нового и важного в их жизни.
- С Сёмой тоже вышло не всё так просто. Когда забирал котёнка, мне сказали, что это девочка Сима. Только спустя полгода эта девчонка вдруг стала метить в квартире. После этого Сима и превратилась в Семёна. А у тебя как появился Степан?
- Я его взяла из приюта два года назад. Сделала подарок самой себе на день рождения. Там я работала волонтёром, и этот котёнок запал в душу. Он всё время встречал меня в клетке на задних лапках, ждал, когда открою дверцу. Только задвижку на замке отодвину, он тут же передней лапой так раз, - изобразила она действие котика, - дверь нараспашку. Попросится на руки, а потом заберётся на плечо и сидит, как попугай капитана Сильвера.
- А когда у тебя день рождения? – как бы невзначай поинтересовался Константин.
- 23 февраля.
Парень присвистнул, а потом усмехнулся.
- Ооо! Теперь понятно, почему Стёпа «голос» подаёт. У товарища генерала не забалуешь! – подтрунил он над девушкой, вызвав у неё смешок.
Впрочем, в глубине души Костя думал совсем другое: Алина добросердечная, терпеливая и совсем не конфликтная. Настоящий ангел.
Полчаса спустя пара расположилась на берегу реки. Здесь царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь журчанием воды и щебетанием птиц. Городская суета и зной остались позади, сменившись воздухом наполненным ароматами трав и деревьев.
Костя показал Алине окрестности: там, где они расположились, был пологий берег. Отойдя метров на пятьдесят вправо, было небольшое возвышение, которое резко обрывалось, образуя что-то вроде отвеса.
Алина и знать не знала, что в их регионе есть водопад. Конечно, название для ручейка, падающего с небольшого обрыва, звучало слишком громко, но всё же это был водопад, с прохладной лагуной у подножия.
Отойдя влево на километр от места их дислокации, река впадала в озеро, и там были непроходимые болота и трясина.
Солнце уже взобралось над горизонтом и начинало припекать.
В кружевной тени берёз и осин Костя поставил что-то типа навеса на ножках, так окрестила конструкцию Алина. Это было нечто среднее между шатром и обычной туристической палаткой.
- Садись, - указал Костя ей на раскладное кресло, разместив его так, что оттуда открывался прекрасный вид на местность.
Налив в походную кружку сок, Алина опустилась в кресло, больше напоминающее шезлонг. Но что-то пошло не так: как только девушка села, кресло неожиданно сложилось пополам, словно гигантская венерина мухоловка, проглотив свою жертву почти целиком. Алина попыталась самостоятельно выбраться из плена, но только сок расплескала.
- Костя! – завопила она, призывая его на помощь, дрыгая руками и ногами, как гигантский паук.
Парень в это время возился с удочками, нанизывая червяков на крючок. Увидев, что девушка попала в неприятность, поспешил к ней.
- Подожди, не шевелись, сейчас тебя выпущу.
Костя разжал «челюсти» мухоловки и помог Алине освободиться из плена.
Её шорты и футболка, которые она надела вместо сарафана, теперь были мокрыми и сладкими. Привлечённая запахом нектара персика, тут же прилетела оса.
- Ой! – запаниковала Алина, отходя в сторону от опасного насекомого, назойливо кружившего напротив её лица. Оса выбирала место, куда бы примоститься. Через секунду к ней присоединилась вторая. Обе настолько злобно жужжали, что по коже девушки пошли неприятные мурашки.
- Давай в реку! – скомандовал Костя, видя, что ситуация становится серьёзной. Он схватил Алину за руку и потащил за собой в воду.
Забежав на достаточную глубину, они остановились, переводя дух. Оглядевшись, поняли, что угроза миновала: осы их уже не преследовали. Для пущей убедительности Алина окунулась в воду по самую шею, чтобы смыть остатки сока с одежды и кожи.
- Ну вот, водные процедуры прошли на ура, - прокомментировал Костя, широко улыбаясь и любуясь стройной фигурой девушки, облепленной мокрой одеждой. – Теперь пошли принимать солнечные ванны и слушать приятную музыку.
Алина медленно брела к берегу, осторожно выбирая, куда ставить ногу, но время от времени натыкалась на острые камни, что заставляло её непроизвольно ойкать и шипеть от боли. Она подумала, что сюда они забрались быстро и абсолютно не чувствовали колючей поверхности босыми ступнями. А выбираться против сильного течения реки по острым и скользким камням оказалось задачей не из лёгких.
В голове девушки крутились слова спутника о приятной музыке. Она решила, что для создания романтической атмосферы тот хочет включить магнитолу в машине. Её размышления прервались внезапно: Костя подхватил её на руки. Не успев и слова вымолвить, Алина оказалась на берегу. Парень поставил девушку на землю так бережно, словно она была хрупкой вазой.
Алина вспомнила, как во время бегства от злых жужжалок его рука крепко сжала её ладонь, вселяя уверенность. А сейчас, когда он нёс её, как пушинку, она ощутила его физическую силу.
Пока Алина приходила в себя от тактильных ощущений, Костя уже вытащил из машины гитару. Устроившись на поваленном бревне, он коснулся струн. Парень почти два часа пел для неё дворовые песни и современные хиты.
Подпевая ему, девушка поймала себя на мысли: «Ну как тут в такой голос не влюбиться?!»

10

После поездки в живописное место, куда Костя вчера её отвёз, Алина пребывала в возбуждённом состоянии.
Место, где они вчера отдыхали, было поистине волшебным - с него, можно было пейзажи рисовать. Чем она и занималась весь вечер, поджидая Костю. Тот обещал зайти проведать котов.
Обрабатывая в Фотошопе фотографию с берегом озера, окаймлённого плакучими берёзами, ивами и кустарником, Алина была под впечатлением от того, что Костя позаботился о котиках: пойманных сорог и лещей он прямо там выпотрошил и почистил от чешуи, а потом убрал в термосумку в специальный охлаждающий карман.
- Завтра отвари и угости нашу парочку, - попросил он при прощании. – После работы загляну проведать разбойников.
Но сам не вытерпел и рано утром позвонил в её дверь. Девушка как раз отвоёвывала себе место за столом, чтобы позавтракать. Теперь ей приходилось бороться с обеими чёрными пантерами, которые бесшумными ниндзя возникали в мгновение ока, лишь стоило только выставить табурет.
- Не могу вторую ночь без Сёмы! – с порога признался Костя. – Не хватает мне его.
Алина понимающе мотнула головой.
- Вон она, меховая банда.
Девушка показала рукой на кухню, где теперь кошачья мафия сидела рядышком, оккупировав сиденье одного табурета, навострив уши и уставившись своими глазищами на Костю.
Парень равноценно потрепал обоих, стараясь поймать хоть кого-нибудь на привычках, но коты вновь себя не выдали. Одинаково ластились, подставляя бока и шею для чесания, мурча в унисон.
- Надо бежать на работу. Вечером могу зайти? – на прощание он поочерёдно погладил котиков по голове и почесал за ушками.
- Конечно, - Алина кивнула головой, провожая его за дверь.
Сделав последний штрих на фотографии, она глянула на часы и отметила, что Константин сильно задерживается.
Вчера, когда она оконфузилась с креслом, Костя, прежде чем помочь выбраться, успел её сфотографировать. Алина сделала вид, что её это не задело, но мысленно строила коварный план по завладению его телефоном и удалению злополучного снимка. Не хотелось оставлять на память ту возмутительную фотографию.
Чуть позже Константин доверил Алине удочку, но она и тут умудрилась учудить: поймала сама себя на крючок, а когда хотела отцепить его, с трудом удержалась на камне, застыв в позе летящей ласточки. Этот момент тоже остался на слайдах в смартфоне парня, пополнив коллекцию забавных приключений девушки на природе.
Костя, в свою очередь, проявил креативность и украсил Алине кроссовки тростниковым камышом. Девушка обнаружила это, когда они стали собираться домой. Подойдя к месту, где оставила обувь, с удивлением нашла её в необычном виде: в перфорацию передней части были вставлены пушистые кисточки травы.
- Новый тренд! – ответил Костя на её взгляд, сверкающий озорными искорками. – В таких кроссах ты затмишь всех на бразильском карнавале! – безапелляционно заявил он.
Алине трепещущие кисточки напоминали костюм папуасов, и она, вставив ноги в них и пройдясь пару метров туда-обратно, не смогла сдержать смех.
- Я в телеграм-канале видела рекламу дачных сланцев с фонариками.
Костя достал телефон и показал видео из соцсети со сковородокроссовками, которые выпустили отечественные дизайнеры, где к обычным Nike были приделаны сковородки и вмонтированы горелки.
- Получился полноценный мангал на ногах – в любой момент можно пожарить шашлык!
- Не-е, - смеясь от души, Алина пританцовывала в «камышовых» кроссовках. Девушка наслаждалась образами причудливо колышущегося в такт её движениям тростника. - Мои круче всех!
«Они же сделаны Костиными руками!»
Алина весь вечер прислушивалась к звукам в квартире этажом выше, но там было тихо.
Приготовив ужин на двоих, поела в компании котов. Они так и продолжали ходить как приклеенные друг к другу.
- Парочка «Твикс», - потрепала она обоих за ушками, укладываясь спать и гадая, что такого у Кости случилось, что он даже не позвонил. Алина поймала себя на мысли, что, как и коты, готова была усесться в коридоре и ждать. – Это, наверное, выглядело бы потешно.
На душе осело новое, незнакомое ей чувство: то ли обида, то ли разочарование.
«Наверное, слишком многого ожидала после одной вылазки на природу. Так-то он мне ничего не обещал, кроме как проведать Сёму».
Но и на следующий день Костя тоже не объявился. Не выдержав режима ожидания, она сама поднялась к нему на этаж и позвонила в дверь. Прижав ухо к холодной поверхности, прислушалась: тишина.

11

Один из чернышей на третий день отказался от еды. Утром он устроил настоящую засаду у двери, и Алине пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться из квартиры.
Вечером ситуация повторилась: бунтарь поджидал её у входа и готовился сигануть в подъезд. Девушке удалось перехватить кота в прыжке.
- Значит, ты Семён, - подытожила она, занося обратно недовольно мяукающего кота.
Кот не сопротивлялся, когда она надела на него ошейник синего цвета. Видимо, надеялся, что после этой процедуры его выпустят туда, куда он рвётся.
Увидев грусть в его нефритовых омутах, сердце Алины сжалось от сочувствия. Не ожидала, что и сама тоже будет скучать по Косте.
– Ну, пойдём, проверим, не вернулся ли твой хозяин?
Взяв кота на руки, она поднялась к Косте и, затаив дыхание, нажала на звонок. Но после нескольких минут ожидания надежда у обоих улетучилась - дверь так никто и не открыл.
Алина вернулась к себе, вспоминая всё, что знала о Косте, но информации оказалось не так и много.
Семён улёгся у порога, положив голову на вытянутую лапу. Весь вечер его печальный вид не давал покоя, а долгое отсутствие Кости вызывало у Алины тревогу.
Полистав ленту звонков в телефоне, она нашла, как ей показалось, тот самый. В спешке на турбазе не записала контакт и сейчас не была уверена, что это он, но решительно нажала на кнопку вызова. Пока шёл гудок, подумала, что с субботы, когда все её планы пошли кувырком, прошло всего ничего, а жизнь её кардинально поменялась…
На том конце ответил женский голос, отчего сердце Алины болезненно сжалось – она не знала, что у Кости есть девушка. Уже собиралась сбросить звонок, но тут её взгляд упал на Семёна, который лежал, свернувшись в жалкий комочек. Вид тоскующего питомца придал ей смелости.
- Добрый день. А Константина можете пригласить? – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
- Здравствуйте. А вы кто? – поинтересовались на том конце.
- Соседка по подъезду. Меня зовут Алина. Кот Кости живёт у меня, скучает очень…
- Очень приятно, Алина. Меня зовут Светлана, - представились там. - Знаете, я этот телефон вчера нашла на цветочной клумбе. В понедельник в нашем доме проводились клининговые работы. На фасаде работала бригада промышленных альпинистов. У одного из них оборвался трос, и он упал с высоты третьего этажа…
Услышав это, Алина едва не потеряла сознание. Шестое чувство подсказывало, что несчастный случай произошёл именно с Костей.
Пока она пыталась прийти в себя, на колени запрыгнул Степан. Обычно он предупреждал о своём появлении мурлыканьем, но сейчас просто прыгнул. Алина машинально погладила кота, и тот затарахтел, как трактор, топчась по ней, выгибая спину и тыкаясь своей мордой ей в лицо. Объятия пушистика немного успокоили Алину. Мысли стали более чёткими и рассудительными.
Она договорилась со Светланой, что заберёт телефон Кости в надежде, что парня кто-то из близких будет искать. От неё же девушка узнала название компании, проводившей работы, и поискала их сайт в интернете, чтобы связаться с руководством или отделом кадров.
И тут Алину осенило: она совершенно ничего не знает о Косте! Переживая из-за нелепой ситуации с открыткой и брелоком для придуманного героя, не спросила у Кости ни сколько ему лет, ни где он работает, ни как зовут тех друзей, что помогали ему переезжать.
«Это катастрофа!» - металась она по квартире, представляя одиноко лежащего парня в палате, в гипсе и бинтах. За это время к нему никто не пришёл, не проведал. - «А вдруг ему нужны дорогие медикаменты?! Или какой-нибудь супер-доктор?!»
Благодаря тому, что она вспомнила фамилию Кости из заявления, которое приносил участковый, Алина зацепилась за ниточку. В едином контакт-центре больниц города отвечали неохотно. Но всё же она выяснила, что Константин Забелин находится в реанимации в отделении травматологии в тяжёлом состоянии. Из-за карантина посетителей не пускают, и тем более тех, кто не является родственниками.
Бессилие её душило. Ночь прошла в плену мрачных мыслей, которые роились в голове, не давая ни на секунду забыться. Она чувствовала себя разбитой и вымотанной. Даже солнечный свет, пробившийся сквозь занавески, казался тусклым и безжизненным, как будто из пространства выкачали всю энергию, оставив лишь серую, унылую пустоту.
Сёма не поел и на следующий день. Повесив голову, он слонялся по квартире и не откликался на заигрывания Степана. В его глазах стояло вселенское несчастье, словно его предали и бросили.
- Ну что ты, грустинка? – вернувшись после работы домой, утешала Алина котика, свернувшегося клубком на подоконнике. Она взяла его на руки, и тот повис как тряпочка, не сопротивляясь и позволяя ей делать с ним всё что угодно. – Хозяин у тебя заболел, но скоро поправится, - этими словами она скорее убеждала себя, чем Семёна.
Степан, следовавший за ними по пятам, заглядывал на приболевшего друга.
Прижав к себе исхудавшего Семёна, девушка села на кровать. К ним тут же присоединился Стёпа. Обойдя их по кругу, он осторожно понюхал друга, как будто целовал, а потом коснулся лапой его головы.
- Он опять не ел? – поинтересовалась Алина у Степана, и тот утвердительно мяукнул в ответ. – А ты бы заставил, - упрекнула она своего питомца. Тот жалобно и протяжно издал что-то похожее на «мауууу». – Ну и что, что не хочет, – возразила Алина. – Есть нужно. Костя вернётся, а этот смотри какой заморыш, - продемонстрировала она Степану отощавшего Семёна. – Как с тобой отчитываться будем?! У?! Друг называется! – Девушка легонько толкнула Стёпу в бок, и тот, усевшись рядом, уставился сверлящим взглядом на товарища. – Вот. Давай внушай ему мысли, чтобы он ел. Всё наладится! - со вздохом заключила она, веря и надеясь, что всё так и будет.
Алине не хотелось прибегать к опыту, полученному во время волонтёрства в приюте, когда больных животных приходилось кормить из шприца, но она понимала, что другого выхода нет. Приготовив жидкую смесь, она нашла в домашней аптечке шприц.
Семён такого развития событий не предвидел, поэтому сопротивлялся, угрожающе шипя и впиваясь острыми когтями передних лап в руку мучительницы, но Алина была непоколебима: разжала челюсти и влила кашу.
В скором времени Семён уже намывал лапами свою морду и вылизывал шерсть на боках и животе, как это обычно делают после вкусного перекуса.

12

На следующее утро Алина, вымыв миски котов, наполнила их отварной рыбой с бульоном. Аромат наполнил кухню и навеял мысли о том дне, когда они с Костей были за городом. Для неё это было незабываемое путешествие и время, проведённое с ним!
Она вспомнила, что в тот день никак не могла найти подходящий момент, чтобы удалить с телефона Кости позорные фотографии, поэтому по приезде в город попросила скинуть их ей на телефон.
Костя достал из кармана смартфон, случайно прихватив открытку. Увидев свою пропажу, из-за которой она так переживала, её щёки порозовели. Но тут Алина поняла, что, находясь рядом с Костей, абсолютно забыла о вещах, предназначенных другому парню.
- Откуда она у тебя? – спросила девушка, забрав открытку из рук Кости. Для неё этот предмет уже не имел значимости, лишь напоминал о том, как она ошибалась в своих чувствах. Девушка почувствовала облегчение, осознав, что ни Кристина, ни Алексей не узнали о её заблуждении, иначе в кулуарах офиса её компании разлетелись бы сплетни.
Костя достал брелок и покрутил его в руке, заново оценивая кропотливую работу и душу, вложенную в эту маленькую вещицу.
- Нашёл в машине утром. Извини, что забыл отдать сразу, – вернул он девушке поделку.
- Ничего. Это уже не имеет никакого значения.
Алина порвала открытку и жестом показала, чтобы Костя открыл пакет с мусором, который держал в руках. Собираясь домой, парень прибрал место их пикника, чем приятно удивил Алину своей чистоплотностью.
- Не жалко? Это же ты своими руками делала?!
- Не жалко, - по его глазам поняла, что брелок ему очень понравился, и он сожалел о её решении. - Я могу сделать для тебя другой. Хочешь?
- Конечно. Я уже знаю, куда его повешу.
Алина улыбнулась своим воспоминаниям и тому, что так и не удалила те злополучные фотографии. Она невольно посмотрела на новый брелок, дожидающийся своего часа. Все три беспокойных дня постоянно думала о Косте, и чтобы хоть немного переключиться на позитив, смастерила ему памятную безделушку, надеясь, что в будущем этот маленький сувенир будет напоминать Косте о ней.

Стёпа немного поклевал из миски, а Сёма, понюхав бульон, выразил своё презрение громким фырканьем, намереваясь покинуть кухню.
- Так! Друг мой, я сейчас тебя опять из шприца буду кормить тогда, - Алина перегородила ему путь, продемонстрировав инструмент. Глаза кота увеличились в разы, и он попятился назад. – Иди ешь! – командирским тоном сказала она, указав пальцем на миску.
В это время в комнате заиграл незнакомый рингтон, и Алина, закрыв дверь кухни, помчалась отвечать на звонок. На экране Костиного телефона высветилось имя абонента: «Ваня Пахан».
- Алло? – выдохнула Алина в трубку с надеждой, что нашёлся кто-то из близких Кости и кто сможет его проведать в больнице. В трубке образовалась пауза, на заднем фоне слышался шум движущейся машины, разговоры ведущих по радио.
- Костян, привет, – пробасил Иван.
- Это Алина, соседка его. С нижнего этажа.
- Ааа, что это у тебя с голосом? – приятель Кости был на какой-то своей волне, поэтому даже не отреагировал, что разговаривает с другим человеком.
- Костя в больнице, - чтоб донести информацию, с нажимом в голосе произнесла Алина.
- Эээ… - протянул Ваня, явно ошеломлённый услышанным. – Я сейчас приеду, - и скинул вызов.
Не прошло и десяти минут, как раздался звонок в дверь. Алина уже опаздывала на работу, поэтому была искренне рада, что друг Кости так быстро приехал. Не выясняя, кто за дверью, открыла её нараспашку.
- Здравствуйте. - Алине сунули в нос какое-то удостоверение. - Жилищная инспекция, - представился мужчина, пока девушка соображала, что к чему. Сопоставив возраст Кости со стоящим напротив неё представителем инспекции, поняла, что это не Иван.
- Здравствуйте, - ответила она, покосившись на скрипнувшую в кухне дверь. Из небольшой щели слышалась суета, и в проёме мелькали любопытные зелёные глаза.
«Семён, наверное, подумал, что Костя за ним пришёл» - мелькнуло в её голове. Краем глаза уловила движение: в щель просунулась чёрная лапа с острыми когтями и, зацепив край полотна, стала старательно открывать неподдающуюся дверь шире.
- По нашим сведениям, в вашей квартире имеются домашние животные… - начал инспектор, объясняя свой визит и отвлекая хозяйку от наблюдения за кошачьей вознёй.
Мужчина подошёл вплотную к порогу, и Алина, почувствовав угрозу, перегородила ему путь, прикрыв дверь. Брови инспектора дёрнулись, и он ухмыльнулся, уставившись на девушку взглядом индийского факира.
Алина настороженно следила за каждым его движением и подметила брошенный им мимолётный взгляд поверх её головы с явным намерением проверить, одна ли она дома. От острых гипнотических глаз, смотревших на неё в упор, по телу Алины пронеслись волны отторжения.
Видя, что собеседница выдержала направленные на неё рентгеновские лучи, не смутилась и не потупила взор, мужчина новой попытки войти в квартиру предпринимать не стал. Скривив губы, он не спеша раскрыл чёрную кожаную папку и стал что-то записывать на листе бумаги.
- По нормам, установленным Роскачеством, существует лимит по количеству питомцев на одну квартиру, – не отрывая глаз от листа, монотонно проговорил гость, продолжая что-то писать. - Сколько животных проживает в вашей квартире? – поинтересовался чиновник, приготовившись записывать данные в анкету.
В это время внизу хлопнула входная дверь, и кто-то стал спешно подниматься по лестнице.
Коты, выбравшись из кухни, медленно крались к выходу, водя носом по воздуху. Алине пришлось сильнее прикрыть дверь и загородить собой проём, чтобы сладкая парочка не выскочила на площадку.
- Два. Но один временно здесь живёт, пока его хозяин в больнице. – Алина удивилась, что существует такой норматив. Никогда о нём раньше не слышала.
- Тем не менее, это превышает допустимое количество животных на одну квартиру, поэтому вам нужно заплатить пошлину за разрешение на проживание второго животного, - визитёр что-то черкнул на бланке и протянул квитанцию девушке.
- Пять тысяч?! – вытаращила она глаза, увидев цифру в квитанции.
- Да. Срок для оплаты - три дня, - сделал он пометку себе на листе в папке, - в противном случае лишнее животное мы изымем.
- В смысле «лишнее»?! – воскликнула Алина, поёжившись от его безжалостности и цинизма.
- Оплатите пошлину за разрешение и спите спокойно, - ледяным тоном проговорил представитель власти, доставая терминал для оплаты. – Можете это сделать прямо сейчас. Сами знаете: пока платёж пройдёт, пока мы его разнесём, времени может не хватить. Чтобы избежать путаницы и не попасть в неприятную ситуацию с изъятием животного в приют, предлагаю произвести оплату, - с маниакальной требовательностью настаивал он.
- Подождите! Я сначала проверю, есть ли такой закон, - возразила Алина. - А то больно много мошенников развелось…
- Я бы попросил… - с металлическими нотками в голосе предостерёг девушку мужчина, убирая терминал.
- Все приюты переполнены, - парировала она, точно зная ситуацию. – А передержка стоит денег. Что-то здесь не сходится, - высказала Алина свои подозрения вслух.
Она читала новости ежедневно, но о том, чтобы вводились новшества по норме животных на квартиру, не слышала.
Пытающиеся протиснуться между её ногой и дверью, другой ногой и стеной коты утробно урчали, словно чувствовали, что им угрожают.
- Если не сможем их никуда пристроить, тогда усыпим, - без колебаний и тени сожаления ответил он и посмотрел ей в глаза, ехидно улыбаясь.
Алина внутренне закипела, поражаясь, с какой лёгкостью этот чинуша распоряжается жизнью беззащитных и бесправных существ.
«Какая жестокость!»
Ей самой захотелось вцепиться своими ноготками в это мерзкое лицо и ухмыляющиеся губы. Она пожалела, что не записала разговор на диктофон в телефоне.
Она каждый день занималась дрессировкой котов, и прямо сейчас у неё возникла мысль проверить их обучаемость, отдав им команду «Взять!» или «Фас!», чтобы Семён и Степан разорвали этого бюрократа в клочья.
Только это могло им всем выйти боком, поэтому она сдержала себя.
- Тихо! – шикнула Алина, пытаясь заглушить кошачьи рулады, мешавшие ей слышать собеседника. Урчание стихло, но стало более жёстким и угрожающим.
Один из котов просунул голову, уставившись пронизывающим взглядом на пришельца. Девушка чувствовала напряжение в его тельце. И тут раздалось оглушающее и басистое «Мааауур».
От неожиданного рёва мужчина отпрянул, а Алина злорадно улыбнулась.

13

- Эй! Мужик! – раздался разъярённый рык с лестничного пролёта.
В поле зрения Алины появился тяжело дышащий от быстрого подъёма парень.
– Ты чего тут несёшь?! – накинулся он на мужика, выпятив грудь и расправив плечи. Парень наступал на инспектора, который пятился до тех пор, пока не воткнулся спиной в стену.
– Какие «пять тысяч»?! Какое «усыпим»?! – с каждым вопросом голос парня становился всё громче и агрессивнее. Он махнул перед самым носом чиновника своим огромным кулаком, от которого тот невольно отшатнулся. - Я тебе сейчас торец профрезерую, чтобы больше не смел даже думать о таких вещах!
- Я – представитель законной власти! – заблеял мужик, пряча лицо за папкой. - И выполняю то, что предписано.
Когда парень отвлёкся на ошарашенную девушку, оценивая её состояние, визитёр высунул голову из-за папки и украдкой огляделся.
Заметив, что парень снова смотрит на него, вжал голову в плечи и съёжился, ожидая мгновенной расправы. Не церемонясь, молодой человек схватил чиновника за грудки и спустил его с Алининого этажа.
- Катись отсюда! – рявкнул он ему вдогонку.
Потеряв равновесие, тот пролетел несколько ступенек, но сумел удержаться, схватившись за перила. Убедившись, что находится на безопасном расстоянии, он одёрнул пиджак, высокомерно вскинул подбородок и погрозил кулаком.
- Я на вас управу найду! В полицию заявление напишу!
- Иди, давай! А то сейчас маршрут покажу, полный впечатлений… – с отвращением ответил парень, глядя, как тот спускается вниз.
Посмотрев на стоящую в дверях девушку, державшую под каждой подмышкой по коту, уточнил:
- Вы Алина?
Получив утвердительный кивок, представился:
- А я Иван. Друг Кости. Уже виделись однажды, - стушевался он, вспомнив, как Костя опростоволосился при въезде сюда. – Вы не пострадали? – кивнул он в ту сторону, куда отправил типа.
- Нет, всё в порядке. Проходите, - пригласила его к себе девушка, торопясь отпустить упирающегося в неё задними лапами Семёна. Тот, видимо, узнал парня, поэтому торопился его поприветствовать.
Она развела руки в стороны, и коты приземлились на лапы. Степан степенно и важно направился в комнату, но, заметив, что рядом нет его тени, оглянулся. Семён в это время крутился вокруг ног Ивана, ласкаясь и бодаясь. Присев, парень потрепал четвероногого приятеля.
- Что случилось? Почему Костя в больнице? – спросил он после нескольких умилительных минут с обнимавшим его передними лапами Семёном.
Когда услышал по телефону, что друг его в больнице, первым делом подумал о Сёме. Представил, как пушистый страдалец всё это время находится один в закрытом помещении без еды и воды. Но, увидев на площадке Алину с двумя чёрными котами, на сердце отлегло.
Девушка рассказала всё, что знала на тот момент.
- Я бы позвонила кому-нибудь из его родни, но телефон Кости заблокирован…
- Код – его год рождения, - отозвался Ваня, продолжая обниматься с Семёном. Степан, остановившийся на расстоянии, настороженно принюхивался к посетителю.
- Я не знаю год его рождения. Мы не настолько с ним близки… - ей почему-то было неудобно в этом признаваться. В душе невольно позавидовала их дружбе и доверию.
- Тысяча девятьсот девяносто восемь. А Сёмка как тут оказался? – спросил Ваня, посмотрев на Алину. В его глазах читалось удивление вперемешку с недоумением: самое ценное, что было в жизни его друга, находилось в руках этой девушки, но она не знает дату его рождения?
Алине пришлось рассказать историю появления Семёна у неё дома.
- Сёма очень скучает по нему. Хотел сбежать на площадку, поэтому я и поняла, что это он.
Степану стало завидно, что его другу перепало слишком много внимания. Он подошёл к девушке и, встав на задние лапы, сопроводил своё требование жалобным «Мяу».
- На ручки? – перевела с кошачьего девушка и взяла котика на руки. Почёсывая его под мордочкой, Алина прижала Стёпу к себе.
Ваня, наблюдавший за этой сценой, невольно улыбнулся. Ему было приятно видеть, как девушка заботится о животных. Услышанная история о путанице с котами вызвала у него смех.
- Голодовку объявлял, но сейчас уже начал есть, – продолжала рассказывать о поведении верного Семёна Алина. – Может быть, с тобой ему станет легче?
Иван посмотрел на девушку, с сожалением поджав губы.
- Я не могу его забрать. Я работаю вахтой и послезавтра уезжаю на три месяца. Думаю, что у тебя ему будет лучше.
Иван был уверен, что Костя не оставил бы Семёна абы кому, да и сам кот, похоже, уже прижился у этой девушки и нашёл себе друга.
Обменявшись номерами телефонов, Иван ушёл.
Через полтора часа Ваня позвонил ей и сообщил, что Костя всё ещё в реанимации, ему сделали повторную операцию, но врачи дают хороший прогноз на восстановление.
- Я дозвонился до родителей Кости, они скоро приедут, навестят его.
Смотря на экран рабочего монитора, Алина тяжело вздохнула.
«Мне бы радоваться, а я грущу…»

14

После окончания курса реабилитации Константин привёз девушку знакомить со своими родителями. Те жили в коттеджном посёлке, что в 40 минутах езды от города.
Навещая Костю в больнице, а потом в реабилитационном центре, Алина несколько раз с ними пересекалась, но формального знакомства так и не произошло. Поэтому сейчас, после полного выздоровления, Александр Андреевич и Тамара Евгеньевна настояли на том, чтобы Костя официально представил им свою невесту.
На улице мела метель и трещали февральские морозы, а в печи бани потрескивали дрова и играли языки пламени. Ещё только три часа дня, а в маленьком окошечке банного отсека стояли сумерки.
Из-за обильного снегопада по неочищенным дорогам добирались дольше, чем рассчитывали. На поселковой дороге вообще застряли. И если бы не грейдер, то до сих пор сидели бы в той колее.
Сильно замёрзли, поэтому родители Кости сразу же отправили их отогреваться в баню. Алина не готовилась к банным процедурам, поэтому купальник с собой не брала. Её тоненькое тело обернули в махровое полотенце, и она тщательно следила за тем, чтобы верх не сползал вниз, а низ не задирался, выставляя напоказ стратегически важные места.
Алина рассказывала очередные истории о том, что учудили пушистики. На прошлой неделе коты дали жару, превратив стены в гоночные трассы. Услышав в спальне кутерьму, Алина пришла узнать, что происходит. Хорошо, что у неё отличная реакция, и она смогла поймать Семёна, сорвавшегося с потолка вместе с куском обоев. Теперь в комнате требовался ремонт.
На днях она засняла небольшое видео: когда мыла кошачьи миски, Семён вдруг, проявив сознательность, пришёл помогать, водя лапой по дну миски. Алина решила, что так кот выразил свою благодарность за тот случай с обоями.
Вчера меховая мафия каким-то невероятным образом открыла дверцу холодильника и утащила пачку вскрытых сосисок. Придя вечером домой, Алина не сразу поняла, что за ошмётки валяются по всей кухне.
- И с чего они решили, что раковина в ванной - это их личное лежбище? Вечно там валяются, руки не помоешь! – ворчала она на Семёна со Стёпой.
- Ну, сейчас их отец в подвал запустил мышей ловить, так что оторвутся по полной, - Костя пересел на нижнюю полку, ближе к Алине. Слушая её интерпретацию происшествий, он представлял, какой она будет заботливой мамочкой их детям. Эта мысль не отпускала его последние несколько недель.
Костя понимал, что не каждая смогла бы вынести это бремя - уход за травмированным человеком и двумя животными. Но она ни разу не пожаловалась, что ей трудно и тяжело, особенно с этими мохнатыми разбойниками!
Алина могла рассказывать о проделках котов бесконечно. Их было так много, что хватило бы на несколько томов. Некоторые фотографии и видео она посылала Косте, и они вместе смеялись над выходками питомцев. Пока Костя проходил лечение и чаще бывал вне дома, они решили не разлучать мохнатую банду.
Перед выездом сюда она никак не могла поймать котов и усадить их в переноски: те, как тараканы, разбегались по квартире и прятались под мебелью в самых потаённых уголках. Костя своим приходом помог выманить хвостиков.
- А мне больше всего нравятся два ролика, - поделился он своими мыслями. - Когда Степан передал мне привет и второй в ванной, когда они тебя сторожили.
Алина улыбнулась, вспоминая эти забавные моменты. Она снимала, как коты играют в прятки на диване. Заметив, что на них наведена камера, Степан замер, а потом в приветственном жесте поднял переднюю лапу.
Второй ролик был шедевром. Алина не могла вспомнить, с какого момента это началось, но купаться в ванной теперь приходилось под надзором кошаков.
Стоило ей только включить воду, как они бросали все свои кошачьи дела и мчались в ванную, занимая удобные места для зрителей, сидя на бортике и следя за тем, чтобы она не утонула.
Поначалу Алине было неловко, и она выманивала их из ванной лакомствами. Стоило закрыть дверь, как эти сорванцы устраивали хоровое пение, сопровождая его царапаньем двери. В конце концов, она сдалась.
На том видео коты не поделили место на краю ванной, повздорили, не удержались и с мощными брызгами свалились в воду. Ошарашенные неожиданным купанием, они барахтались в воде, стараясь выбраться на сушу.
- Ах да, - засмеялась Алина, припомнив видео. – Потом я три часа гонялась за ними по всей квартире с феном, пытаясь высушить этих мокрых бандитов!

После посещения парилки в третий раз, Костя предложил немного охладиться.
- Прыгнуть в снег? – принялась отгадывать Алина.
- Нет.
- Тут есть прорубь? – сделала она вторую попытку отгадать.
- Нет. Тут есть вот такая штука, - выйдя из парилки в моечное отделение, показал он на сосновое ведро, обитое тонкой нержавейкой.
Набрал из крана воду и поднял его вверх.
Алина в это время рассматривала интерьер бани, сделанный с любовью и добротой. Всё здесь было практично и удобно: зеркало, окаймлённое несколькими сантиметровыми спилами от деревьев, склеенными между собой, часы в виде бочки, полка в виде оленя под всякие банные мелочи, лосиные рога, используемые в качестве вешалки, - всё в таком экологичном, деревенском духе.
- Эта мечта всей жизни отца – построить собственными руками такую баню, - похвастался Костя, что-то разыскивая на полках, повернувшись к Алине спиной.
Девушка встала под ведро, предвкушая ледяной душ. Потянула верёвку, но не учла угол наклона, поэтому вся вода обрушилась на ничего не подозревающего Костю. Он издал такой вопль, будто его окунули в кипяток.
Прижав к себе руки, испуганная Алина застыла на месте.
Костя повернулся к ней, смахивая с лица воду. Несколько ледяных капель долетели и до неё.
- Прости, - пропищала она, с трудом сдерживая смешинки.
- Так-то это предназначалось тебе, - парень отвёл воду с лица, а потом плеснул в Алину водой из стоявшего на скамье таза. Вода была настолько холодной, что обожгла кожу девушки, и та взвизгнула.
Теперь ей была понятна его реакция. Появившееся было чувство вины тут же улетучилось, уступив место озорству.
- Ах, ты! – схватила она ковш и зачерпнула воду из таза. Костя понял, что его ждёт неминуемое возмездие, поэтому выскочил в коридор.
Возмущённая Алина догнала его у выхода на улицу. Костя выскочил за порог прямо в метель. Девушка, не желая парню зла, поторопилась к выходу, намереваясь позвать обратно, но поскользнулась на замёрзшем коврике. Вываливаясь следом за Костей на улицу, потеряла ковш. Чтобы не упасть, ухватилась за ручку двери, захлопнув её.
Смеясь, Костя подошёл к Алине.
- Не ушиблась?
- Нет. Холодно, пойдём обратно, - ответила она, ёжась от мороза.
Костя нажал на ручку, но та привычно не опустилась вниз, чтобы открыться и пустить их внутрь. Он снова подёргал, применив больше силы.
- Опять монтажка нужна? – переминаясь с ноги на ногу, спросила Алина, хихикая. Оба вспомнили их первую встречу и дружно посмеялись над этим.
Костя обошёл дом, ища другой путь внутрь.
- В этот раз обойдёмся без неё, – сказал он, увидев открытую фрамугу в предбанник. - Ты худенькая, пролезешь.
- Давай, - Алина согласилась, чувствуя, как её мокрые тапки неприятно липнут к земле. Почему-то именно сейчас ей вспомнились кроссы, украшенные камышовой травой, и она спрятала улыбку в кулак.
Костя приподнял девушку вверх, и та протиснулась в отверстие вниз головой. Парень придерживал её ноги, чтобы она не упала.
Спускаясь на подоконник, Алина почувствовала, что полотенце за что-то зацепилось и начало сползать. Она попыталась его освободить, но безуспешно.
- Алин, давай скорее. Холодно, - поторопил Костя, заметив паузу.
Согнув локти, чтобы протащить таз во фрамугу, Алина почувствовала, как предательское полотенце сползает ниже и оголяет её грудь полностью.
- Костя, отвернись! – скомандовала она, видя, как глаза парня примагнитились к изображению по ту сторону окна.
- Не могу. Я держу тебя, - продолжал он страховать её за ноги, чтобы она нырнула головой в пол.
Тем временем под пристальным взглядом Костиных глаз полотенце с девушки сползло до низа живота. Понимая, что сейчас произойдёт катастрофа, Алина, что есть мочи завопила:
- Костя! Закрой глаза!
- Не могу, - прошептал он, словно загипнотизированный.
- Отпусти! - брыкалась она ногами, пытаясь освободиться от его хватки. Чувствовала, что парень сам с собой не в ладах.
Каким-то чудом ей удалось втащить ноги в помещение. Тёплый воздух в предбаннике, мгновенно обволок её с головы до ног и казался нереальным блаженством. Спустившись на пол, она быстро вернула полотенце на прежнее место и бросилась открывать защёлкнувшийся замок, чтобы пустить замерзающего Константина.
В распахнутую дверь ввалился Костя. Посмотрев на девушку, произнёс:
- Ты знаешь, после такого я просто обязан на тебе жениться.
Брови Алины взлетели к деревянному потолку предбанника. Она опешила и не успела вымолвить ни слова, как Костя припал к её губам.

Сёма вылез через подвальное отверстие на улицу и огляделся. Побегал по очищенным тропинкам в поисках чего-то. Выбрав направление в сторону стоящей в двадцати метрах бани, поскакал туда рысью.
Ещё издалека заметил небольшую щель, из которой выпадал узкий лучик света и клубился пар. Подцепив дверь лапой, открыл её  шире и резко остановился, заметив, что «кожаные родители» стоят у самого порога и не двигаются.
- Мау! – подал он голос, чтобы обозначить себя. Но родители, не отреагировав, продолжали стоять в обнимку. Тогда Семён стал знакомиться с новым помещением, медленно инспектируя всю площадь. Случайно наступив в лужу, брезгливо отряхнул лапу.
Дверь снова скрипнула, и Сёма насторожился, замерев. Но это оказался Степан со своей хвостатой добычей в зубах. Положив мышку к ногам хозяйки, он присоединился к Сёме в исследовании бани.
Костя отстранился от Алины, заглядывая ей в глаза. Она улыбнулась в ответ и прижалась к его плечу, на котором виднелись следы недавних операций. Взгляд девушки упал на мышку, лежащую у её ног. Внезапно та дёрнулась, ожила и юркнула под скамью.
- Аааа! – завизжала Алина, в испуге запрыгивая парню на руки. – Там мышь!
От её визга коты переполошились, приняв боевые позиции. Бег мышки привлёк их внимание, и они бросились за ней в погоню.
- Парни с ней разберутся, - смеясь, проговорил Костя. – А сейчас в ЗАГС?!