Черно-белый гамбит. 31

Когда Настя подъехала к художественной галерее, остальные уже ждали ее. Последние лучи заходящего солнца погасли, разбавив серые сумерки фиолетовым, и только вдали, на сизых облаках, догорала багряная полоса в ожидании, когда зажгутся уличные фонари.
Ведьмы были невеселы и Настя понимала, почему. После всего происшедшего они и не могли вести себя иначе.
Кошка, Юля, Валя, Катя. И Ричард. Настя по-новому посмотрела на него. И внезапно поняла, что, при всей своей необычайной красоте, он перестал ей нравиться. Похоже, тут сыграло роль то, что она теперь знала, кто он такой. И потому, что именно из-за него девчонки влипли в большие неприятности.
Сейчас ей показалось, что он смотрит на нее настороженно, почти враждебно.
Стол приготовили исключительно безалкогольный и принесенная Анастасией бутылка Hennessy, на первый взгляд, показалась неуместной. Но появление коньяка встретили с энтузиазмом.
- Прямо тайная вечеря… - с улыбкой сказала Юля, когда все расселись за стол. - Валь, не подойдем для картины?
- А с кого Иуду рисовать будем? - поинтересовалась Настя, рассматривая налитый в рюмку коньяк.
Воцарилась тишина. Все смотрели на Настю, словно она произнесла вопиющую бестактность.
- А что? - наивно округлила глаза Анастасия. - Раз вечеря, то без Иуды никак. Иначе это будет уже другой сюжет.
- Любопытная мысль… — протянула Катерина, и в ее глазах Настя уловила одобрение. Или же она просто хотела поддержать шутку? Остальным ведьмам слова Анастасии, похоже, не понравились.
- Что ж, давай обсудим, - приняла вызов Кошка. - А если - с тебя?
Настя удовлетворенно улыбнулась.
- Можно и с меня. Роль не самая худшая, знаешь ли. Никто из вас не задумывался, кстати, что Иуда - весьма необходимый персонаж? Скажу больше, именно на нем и держался весь сценарий. А его действия, мало того, что трактуют неверно, еще и ославили на века... Хотя, на данный момент, нужды в подобном герое нет. Или я не все знаю?
- Не уверена, что согласна с тобой, - покачала головой Кошка. - Но лучше бы нам обойтись без этой должности...
- Я пока тоже не рвусь ее занять, - отозвалась Настя.
- Хорошо, пусть должность остается вакантной. А пока расскажи свои соображения. Валя говорит, контакты у тебя... весьма неоднозначные.
- Да я сперва не поверила ни одному слову этих самых контактов, - фыркнула Настя. - Сейчас, конечно, понимаю, что все более, чем серьезно. Так что, оставим политесы и поговорим начистоту.
Она обвела взглядом присутствующих. Все молчали. Катя хотела что-то сказать, но Кошка ее остановила:
- Пусть Настя закончит, - сказала она.
- Вы зашли в тупик, девы, - Анастасия скользнула взглядом по Ричарду, как бы давая понять, что к нему ее слова не относятся. - Вот Валя давече назвала вашу операцию гамбитом. А мне кажется, здесь будет уместнее вспомнить Цугцванг - когда любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции, а не ходить тоже нельзя.
Юля хмыкнула.
- Это все, что ты хотела нам сказать? - разочарованно спросила она. - Так нам и без тебя это известно.
- Погоди. Есть только один возможный вариант: надо сделать что-то, что ни при каких обстоятельствах не придет в голову ситхам. Ты, Ричард, кажется, у нас эксперт по данному вопросу? - она не сумела сдержать иронии в голосе. - Что твои соотечественники будут делать в ближайшее время?
Ричард, похоже, совершенно не ожидал, что Настя обратится к нему, и на секунду растерялся.
- Не могу ручаться, - с вызовом ответил он. - Как выяснилось, я тоже осведомлен не о всех их методах. Но раз они перешли... Раз повели себя подобным образом, то уже не остановятся ни перед чем. Имейте в виду, теперь они про вас всё знают. И могут появиться здесь в любую минуту...
- А почему до сих пор не появились? - подала голос Валентина. - Сбой техники? Или просчет?
- Не знаю, - нахмурился Ричард. - С той аппаратурой, с которой работал я, найти вас вот так с ходу, пожалуй, невозможно. Если только за тобой не следили... - он вопросительно посмотрел на Настю.
- Я постаралась, чтобы слежки не было. И учла всё то, что узнала за последние дни, плюс - личный опыт.
- А личный опыт откуда - из детективов? - ехидно поинтересовалась Катерина, которую на этот раз никто не остановил. - "Ищите женщину" и в том же духе?
Пожав плечами, Настя опять повернулась к Ричарду.
- Но рано или поздно они нас найдут, так?
- Конечно. Мы же не можем перестать общаться, пользоваться телефонами, выходить на улицу. Если только всем в бронированной камере закрыться...
- Это тоже не выход, - заявила Валя.
- Не выход, - согласилась Настя. - Как там было у Гамлета? Быть или не быть..?
- Быть или не быть - вот в чем вопрос. Достойно ль покоряться под ударами судьбы, иль надо оказать сопротивленье, - подсказала Катерина.
- Спасибо. Как я понимаю, у пришельцев была цель забрать Ричарда с его аппаратурой. Цель достигнута наполовину. Допустим, пока они не догадываются где он, но активно ищут. Обычными способами. И тут у нас есть шанс. Если поиск ведется их способом... Тогда, боюсь, у нас нет вариантов. Но, в любом случае, надо вывести Ричарда из игры. Нам же будет проще.
- У меня в Риге осталась квартира, - не глядя ни на кого сообщила Катерина. - Я ее, правда, сдаю, но это не проблема. Там Ричарда точно искать не будут. А лету всего пара часов. Только надо документы ему организовать.
- Документы мы организуем - не проблема, - сказала Кошка.
- А что будем делать мы? - спросила Юля.
- А мы тоже без дела сидеть не будем, - успокоила ее Настя. - Есть одна идея, но о ней чуть позже.
Предложение изъять Ричарда из уравнения в первый момент всех ошеломило. Но, покрутив этот вариант и так и эдак, решили, что он вполне приемлем. Ричард пытался протестовать, но его убедили, что это - лучший вариант: и он окажется на какое-то время в безопасности, и у остальных руки будут развязаны.
- Только надо, чтобы с ним кто-нибудь поехал, - шепотом сказала Валя, когда Ричард отошел. - Мало ли, что ему там в голову стрельнет, пока будет один сидеть. А нам и так сюрпризов хватает. Юль, поедешь?
Юля сперва хотела возразить, но промолчала, решив, что подруги правы. Ричард непредсказуем, одного его отпускать нельзя. Да и на случай, если его все-таки найдут... Они хоть сразу об этом узнают.
Вернувшийся Ричард, усаживаясь за стол, внезапно вспомнил, какой парализующий страх испытал, увидев вблизи глаза своих бывших коллег. И больше не протестовал против отъезда.