Осень Ойкумены. Глава 12 продолжение 5

- Уходим, – сказал я негромко своим спутникам. – Спокойно уходим, не спеша.
Мы развернулись и, стараясь не ускорять шаг, двинулись к своим людям, которые напряженно следили за переговорами. Щиты при этом, правда, перекинули на спины. Но со стен в нашу сторону никто не стал бросать острые железки. Видимо, кое-какие понятия о воинской чести у Эхеалона имелись.
В общем, мы вернулись всем войском в лагерь еще до полудня. Пообедав, продолжили укреплять место стоянки. А я пошел к своему благоприобретенному сверхоружию, которое завтра нам явно понадобится. Уходить с острова не солоно нахлебавши, у меня даже не возникло мысли, хотя Иреней и начал что-то такое советовать на обратном пути в лагерь. Конечно, у островитян бесспорное количественное преимущество, плюс – колесницы. Но, надеюсь, с помощью богов, мы справимся. Тем более, всем известно, что каждый воин киликийского братства пиратов стоит двух, а то и тех обычных воинов. Если считать таким образом, то силы как минимум равные, а принимая в расчет сверхоружие, так мы имеем безусловное преимущество. Об этом я и сказал ноющему об отступлении Иренею. Похоже, я его не очень убедил, но брат, все же, заткнулся.
Сверхоружие... Ну, хватит интриговать! Загон со слонами обустроили в правой стороне лагеря ближе к берегу, чтобы до наших зверушек не долетали шальные стрелы при возможном штурме. Боевых слонов у меня было шесть штук – все красавцы-гиганты. Животных этих в Тир привели из Индии. Говорят подобные звери водятся еще в Африке где-то далеко за Египтом. Но о них даже египтяне только слышали. В военном деле африканских слонов не использовали. Во всяком случае в обозримой Ойкумене. А вот слоны из Индии дрессировке, в том числе для войны, поддавались достаточно легко.
Об этом я узнал от старшего погонщика приобретенных мною животных. Строго говоря, я их и не купил вовсе, а как бы нанял на неопределенный срок. Нанял вместе с погонщиками и воинами, обученными биться со слонов. Таковых на каждое животное приходилось по четыре человека и еще трое имелось в запасе.
Историю этого отряда мне рассказал его глава – старший погонщик, как он себя называл. А звали его Арджун. Мощный мужчина, достаточно молодой – не более тридцати лет, светлокожий со светло-каштановой бородой, которую он постоянно завивал колечками. Арджун достаточно подробно рассказал о себе и своих спутниках во время нашего плавания. Происходил он из касты кшатриев. Все население индийских царств делится на эти касты. Честно сказать, я не особо вникал в их взаимоотношения и обязанности. Понял только, что есть каста жрецов – верховная, каста кшатриев – правителей и воинов, и есть все остальные – крестьяне и прочие. Имеются ко всему какие-то неприкасаемые в самом низу этой пирамиды. Арджун, как уже сказал, кшатрий – воин. Кшатриям, как он рассказывал, свойственны сила, решимость, находчивость, отвага, щедрость и еще много разных достоинств. Кшатрии обязаны защищать в любых обстоятельствах брахманов, женщин, детей, стариков и... коров. Когда я в первый раз услышал о коровах, чуть не рассмеялся в голос. Слава богам – удержался. Как выяснилось, корова у индийцев священное животное, как, скажем, кошка у египтян.
Кшатриями были еще двенадцать спутников Арджуна. Все они отличались светлой кожей по сравнению со всеми остальными членами отряда. Арджун рассказывал, что его предки – арии пришли в Индию с севера несколько веков назад, покорив местное более темнокожее население. Темнокожие теперь составляют низшие касты индийских царств. Впрочем и их берут в войско. Как раз вот такие составляют вторую половину отряда. Шестеро так вообще настолько смуглые, что почти равны по цвету кожи с моими кемидами. Только что черты лица у них, все же, заметно отличны – узкие прямые носы и тонкие губы. Эти смуглокожие коренные жители Индии как раз и занимаются у них там отловом и дрессировкой слонов. Они же управляют ими в бою и на походе.
К шести слонам прилагаются доспехи для них, которые те во время переходов несут на себе во вьюках. Голову этих замечательных животных защищает большая, выгнутая по форме черепа бронзовая пластина, спускающаяся до основания хобота. Грудь защищена тоже бронзовой сетью сплетенной из колец. Бока прикрывает большая кожаная попона, спускающаяся ниже колен слона. Имеются даже медные острые насадки на клыки, с помощью которых, со слов Арджуна, животное может проткнуть насквозь человека облаченного в доспехи.
Даже сам по себе слон может натворить немалых бед в рядах вражеского войска, пронзая воинов клыками, топча ногами, сбива с ног ударами хобота. Но ко всему он несет на себе, как я уже сказал, четырех человек. Один – погонщик, или как называют его индийцы, махаут, сидит на его шее и правит животным с помощью голоса, или ударами пяток по чувствительным местам за ушами. Если слон плохо слушается у погонщика имеется анкаша – заостренный медный крюк, которым он покалывает все те же чувствительные места за ушами. Рассказывал Арджун и о возможном совсем крайнем случае: если слон, обезумев от ран, разворачивался и начинал крушить свои же войска, погонщик имеет за поясом медный клин и молоток. Этот клин он вбивает в череп животного, что быстро его убивает. Погонщик, будучи самым уязвимым из четырех слоновьих наездников, имеет почти сплошной бронзовый панцирь. А вооружен он длинным копьем, которым управляется исключительно ловко. Трое остальных наездников находятся в маленькой дощатой башенке, защищающей их от стрел и копий. Все они так же имеют хороший доспех и длинные копья.
Я пока еще не видел слонов в бою, но со слов Арджуна атакующий слон - это довольно внушительное и страшное зрелище. Бежит он достаточно быстро, разбрасывает, пронзает клыками и топчет людей, а тех, кто уцелел добивают сверху копьями его наездники. Будем надеяться, что индиец не слишком преувеличил боевые качества своих питомцев.
Кстати, путь этого слоновьего отряда до Тира оказался весьма затейлив и  они оказались там, в общем, случайно. Около шести лет назад раджа царства, в котором жил Арджун со своими соратниками, подарил отряд слонов в пять десятков голов и триста воинов царю западного государства, который являлся его зятем. Царя этого донимали набеги варваров-горцев, обитавших на обширном плоскогорье. Правильных сражений эти горцы не признавали, нападали неожиданно небольшими силами, грабили, убивали и уходили в свои горы-нагорья. Потому большого толку от слонов в такой войне не было. Двух слонов, правда, в этих схватках, все же потеряли. А через пару лет к этому царю в гости явился приближенный царя Элама, это царство расположено восточнее Вавилонского царства. О нем я слыхал и раньше. Через него идет торговля так нужного для бронзового литья олова. Олово добывается не в самом Эламе, а еще дальше к востоку в горах. Увидев слонов, он загорелся и выторговал отряд для своего царя.
Как раз в это время началась очередная война между Эламом и Вавилоном. Слоны в сражениях этой войны показали себя очень хорошо, но и потери понесли. Осталось их всего двадцать. Ну и, не смотря на все успехи слонов в битвах, эламцы войну, все же, проиграли, и вавилоняне в качестве выкупа за это поражение потребовали себе весь слоновий отряд – видимо, произвели те на них впечатление.
Так Арджун сотоварищи оказались в Вавилоне. Долго прохлаждаться им не дали – началась война вавилонян с хеттами. И опять победа оказалась за вавилонским царем. При этом в решающей битве, когда боевые колесницы хеттов прорвали центр вавилонского войска и почти добрались до самого царя, руководившего сражением, того заслонили и спасли слоны и воины Арджуна, потеряв при этом большую часть отряда. В благодарность за это царь Вавилонии наградил индийцев золотом и разрешил им вернуться на родину.
Часть воинов отряда воспользовались этим разрешением, но большинство уже настолько привыкли к скитаниям, войнам, битвам и высокой плате за службу, что решили поискать новых приключений и посмотреть на неизвестные им страны. Так они добрались до Тира, где и попались мне на глаза. Такие вот приключения выпали на долю индийцев и их слонов, ставших теперь моими соратниками.