23 Чуть ранее

Ребята спрятали мешки – свои и Талии - в тростниках, вернулись к стенам Сокхофа.
Народ всё шёл. Хотя день был на исходе, никто, кажется, не собирался этой ночью останавливаться.
- Хотят уйти подальше отсюда, - сообразил Дан.
Мимо стражников люди проходили торопливым шагом – куда только девалась усталость.
- Но сколько же их ещё? – Миха поднялся на цыпочки, хотел рассмотреть, где заканчивается человеческий поток. Ирит тоже потянулась, всматриваясь вдаль.
За далёкими оранжевыми полями терялась истончившаяся нить еврейского народа.
«Не их, а нас… - подумалось девочке. - Конца не видно».
- Наверное, будут идти всю ночь.
«Будем», - снова поправила Ирит. Про себя… И вдруг стало странно…
Вот стражники. И перепуганным глазам казалось, что их много. Но… стоило только поглядеть на дорогу, становилось понятно, кого в действительности было много, а кого – чуть-чуть.
И Талию освободить было бы легко. Просто, если бы эта толпа повернула бы в ворота.
Но люди всё шли и шли мимо, сгибая спины, опуская плечи, торопливо перебирая ногами, чтобы быстрее проскочить мимо этих ворот.
Здесь говорливый ручеёк затих. Люди молчали.
«Что это? Почему? Мы трусы? Или нам всё равно? И мне… всё равно? Если бы стража увела не Талию, а ту девушку, разве я стояла бы здесь?»
Смутные мысли вихрем проносились в голове, но сосредоточиться на них мешал нескончаемый топот ног.
- Через ворота не пробраться – это ясно, - пробормотал Дан. - Стражников много.
Ирит невольно усмехнулась. Они с братом оценили число египтян с разных позиций.
Теперь стражники не так пристально разглядывали толпу. Скорее, недоброжелательно и равнодушно. Нашли того, кого хотели? Неужели это была Талия?
- Больше никого не задерживают, - отметил это и Миха. – Да-а… Если из-за нас Талию схватили, то накликали мы беду немалую.
Михе стало казаться, что хек и нехах обжигают кожу через льняной пояс.
- Пойдёмте, - Дан кивнул вперёд.
- Куда?
- На ту сторону… Посмотрим, что там со стенами.
Лавируя в толпе, перебрались на другую сторону дороги, пошли с народом, но в отличие от остальных, не торопились, вглядывались в крепостную ограду, ища любую лазейку.
Но глухие кирпичные громады сверху нависали над головой, снизу уходили в землю.
- Ещё и башни… Гляньте, в тот проём стражник выглядывает… Бесполезно.
- А там что?
Впереди у стены зеленели кусты. Вскоре показалась ровная траншея, зажурчала вода.
- Канал.
Ребята прошли мимо, стараясь рассмотреть подробности. Потом они ещё вернутся, теперь же не следовало привлекать внимание.
Снова оказавшись вдали от города, нырнули в свои тростники, улеглись на землю.
- Видели? – Миха оглядел приятелей. - Прямо под стену течёт.
- Видели… - прошептала Ирит. - Но там решётка.
- Кажется, трухлявая… И щели между прутьями широкие.
- Но там должно быть глубоко.
- Да ну… По колено. Может, чуть выше. Даже не промокнем… И ступеньки есть.
- А увидят?
- Кусты… Если ловко согнуться, то не увидят.
- Тем более темнеет, - поддержал Миху Дан.
- Вот только как назад выбираться будем?
- И что там внутри мы сделаем?
- Не знаю, - вздохнула Ирит. Всё было ненадёжно. И очень страшно.
- Я вот… никак не соображу… - в голосе Михи впервые прозвучала неуверенность.
- Что?
- Может, эти штуки куда-нибудь перепрятать? Или вообще выкинуть?
Ребята задумались. Что с ними делать?
- Не надо. Может, они пригодятся, - возразила Ирит.
Хотя отделаться от царских штук было очень соблазнительно.
- Давай одну мне, - протянул руку Дан, всё же вдвоём не так страшно будет.
И Миха с облегчением потянулся к поясу.
- Тебе какую? – предложил на выбор.
- Давай палку.
- Тогда у меня будет кнут.
А на сердце у девочки потяжелело. Ей не хотелось, чтобы у Дана была эта штука. Уж лучше пусть у Михи… Или у неё.
- Пойдёмте, - Дан встал.
- Прямо сейчас? – Ирит заколебалась. Хотелось возразить, что лучше бы без штук… Без них можно как-то выкрутиться, даже если попадутся. А с ними? Эх, пожалела она, что возразила Михе. Но теперь поздно.
- Прямо сейчас, - поднялся и Миха.
Ирит промолчала. Пошла следом за мальчиками.