Экскалибур. Граница миров. Глава 9

По возвращении в город работа в мастерской закипела. Уже на следующее утро кузница вновь загрохотала молотами. Горны ревели, токарные станки визжали, а во дворе мастерской один за другим разгружали возы с металлом.
Треть тяжелого золотого слитка с «Экскалибура» пришлось превратить в неопределенной формы кусок и продать в местном ломбарде по поразительно смешной цене. Но даже этих спасенных от грабежа средств хватило с лихвой: мастер закупил лучшие материалы, нанял дополнительный персонал и на полную мощность запустил производство по отливке и токарной обработке шестерен необходимого размера.
Жанна работала без устали. Она то и дело помогала нанятым сотрудникам советом, а параллельно с этим еще и натаскивала Алана в нелегком деле работы с металлом.
День сменялся днем. На ладонях Алана лопались мозоли, потом покрывались грубой коркой. Комбинезон давно потерял первоначальный цвет, пропитавшись гарью и маслом, а каждое утро начиналось с ударов кузнечного молота.
 К концу первой недели звездный путешествиник уже самостоятельно смог выковать шестнадцать стыковых блоков для машины и даже одну идеальную латунную шестерню.
Каждая мышца в теле Алана болела нещадно. Только теперь пилот до конца понял, какой колоссальный, почти нечеловеческий труд ежедневно выполняет каждый из работников в этом паровом мире.
Но ещё он видел и другое. То, как здесь люди поддерживали друг друга. Как делились куском хлеба, как спорили до хрипоты над чертежом и вместе радовались удачному отливу. Алану невольно вспомнился его собственный мир. Оцифрованный, стерильный, бесконечно далекий. Там каждая личность чувствовала себя гораздо комфортнее наедине с собой и виртуальными интерфейсами, чем в обществе себе подобных. Ибо современные ИИ куда быстрее и точнее находили нужный подход к человеку, чем люди — друг к другу. В его мире человеку достаточно было произнести пару слов домашнему ИИ — и тот подбирал музыку, еду, собеседников, настроение. Здесь же, чтобы заслужить простую кружку горячего чая после работы, нужно было неделями трудиться рядом с людьми, доказывая, что тебе можно доверять.
Здесь всё было иначе. Это пугало своей непредсказуемостью, но это же и завораживало.
Вечером Алан чувствовал себя странно счастливым. Над крышами медленно проплывал густой пар, окрашенный закатным солнцем в медно-красный цвет. Где-то неподалеку звонил колокол смены, а из открытых окон доносился смех рабочих. Он сидел на деревянной скамье у входа в мастерскую, смакуя горячий чай из тяжелой кружки. Он смотрел на Жанну, вытиравшую испачканный сажей лоб, вдыхал едкий, но ставший родным запах гари и смотрел, как прохладный ветер забирается под его легкий комбинезон. Ему даже нравилось, как с его неловкости и неопытности добродушно посмеиваются рабочие. Они больше не считали его чужаком — Алан стал для них своим. Они делились с ним свежими фруктами, травили байки и рассказывали городские новости.
В том числе и о том, что поиски упавшего «метеорита» пока так и не увенчались успехом.
Многие горожане уже бросили эту затею, но остались и те, кто продолжал прочесывать леса. Они понимали: найди они небесное железо, обеспечат себя и своих детей до конца дней. Продолжали поиски и военные. Аркхеймское командование отлично осознавало, что объект такого размера не мог исчезнуть бесследно.
Алан понимал: гроза не миновала, кольцо сжимается. Но маскировочная система «Экскалибура-7» работала безупречно. В первый же день Ева смогла наладить минимальный контур подпитки аккумулятора — совсем немного, но этого мизерного тока хватало, чтобы удерживать камуфляжное поле и скрывать двухсотметровый корпус от глаз патрульных дирижаблей.
День уже близился к вечеру, когда на улице показался старый мастер. Тяжело ступая по мостовой, он подошел к деревянному столику, за которым сидел Алан. Усевшись рядом и опершись локтями о дубовую столешницу, он пристально посмотрел на пилота и произнес:
— Завтра утром прибудет дирижабль, что направляется в столицу. Я хочу, чтобы ты вместе с Жанной отправился туда за необходимыми деталями.
Алан хотел было возразить, ведь его руки здесь, у наковальни, казались ему нужными, но мастер решительно поднял руку, пресекая споры:
— Там от тебя будет куда больше пользы, чем у горна. Ты знаешь устройство лучше нас, да и Жанне в столице нужен надежный спутник.
Алан посмотрел на старого инженера, затем на светящиеся окна мастерской и понял, что старик абсолютно прав. Согласно кивнув, пилот тихо проговорил:
— Хорошо. Значит, утром отправляемся.