Тайна Шахматного Королевства. Глава вторая

"Ворота открываются"

Амит ещё раз внимательно посмотрел на шахматную доску. Чёрный король стоял в самом углу и, казалось, чувствовал себя совершенно спокойно. Белый ферзь расположился неподалёку, а белый король словно поджидал подходящего момента, чтобы прийти ему на помощь.
- Ну что, юный шахматист? - нетерпеливо спросила каменная ладья. - Нашёл решение?
- Кажется, да! - ответил Амит и решительно передвинул белого ферзя на поле b7. - Шах и мат!
В ту же секунду чёрный король сердито топнул ногой, поправил съехавшую набок корону и растворился в облачке серебристого дыма.
Земля под ногами путешественников слегка задрожала.
Сначала где-то в глубине ворот раздался тихий звук, похожий на перезвон хрустальных бокалов. Затем серебряные линии на каменных створках засветились, и огромные ворота начали медленно расходиться.
- Великолепно! - воскликнул Белогрив. - Теперь путь открыт!
- А я ведь сразу говорила, что нужно окружить короля! - довольно заметила Капибара.
- Но ход нашёл Амит, - напомнил Белогрив.
- Разумеется. Я же осуществляла общее руководство - пробурчала Капибара.
Маленькая чёрная пешка в огромной шляпе, всё ещё стоявшая на воротах, торжественно развернула свой свиток.
- Именем Королевского Совета объявляю: юный шахматист Амит успешно прошёл первое испытание!
Она попыталась поклониться, но шляпа оказалась такой тяжёлой, что пешка потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз.
К счастью, приземлилась она прямо в мягкую траву.
- Вот видишь, - шепнула Капибара Амиту, - большие шляпы очень опасны. Поэтому я предпочитаю ходить без шляпы.
Амит рассмеялся, и друзья решительно шагнули вперед.

"Долина Серебряных Ручьёв"
За воротами открывалась такая красота, что Амит невольно остановился.
Перед ним лежала широкая зелёная долина, окружённая мягкими холмами, которые уходили вдаль, постепенно растворяясь в голубоватой дымке.
На склонах холмов здесь и там, шелестели густые рощи деревьев с серебристыми стволами и нежными голубоватыми листьями. Их ветви переплетались над тропинками, образуя причудливые арки, сквозь которые солнечные лучи пробивались тонкими золотыми нитями.
Среди деревьев попадались совершенно необыкновенные растения. На одних распускались огромные прозрачные цветы, похожие на хрустальные колокольчики. Другие были усыпаны крошечными разноцветными плодами, которые слегка светились даже в тени.
А на вершине одного из холмов росло удивительное дерево с раскидистой золотистой кроной. Его листья были похожи на маленькие короны и при каждом порыве ветра мелодично позванивали.
- Посмотри, Амит! - воскликнула Капибара. - Вот это я понимаю, дерево! Наверняка королевское!
- Почему ты так решила?
- Потому что у него на каждой ветке полно корон. И, судя по всему, никто не заставляет его работать.
Между холмами струились многочисленные ручьи. Их прозрачная вода переливалась серебром, а на дне поблёскивали разноцветные камешки, похожие на драгоценные самоцветы. Над водой порхали стрекозы с прозрачными крылышками. Стоило солнечному лучу коснуться их, как крылышки вспыхивали всеми цветами радуги. Воздух был наполнен ароматом цветов и свежескошенной травы. Где-то вдали куковала кукушка, а из зарослей доносилось нежное пение незнакомых птиц. Но самым удивительным было то, что ручьи тихонько разговаривали между собой.
Один журчал:
- Слева, слева, поворачивай налево!
Другой возражал:
- Нет, направо, направо! Там дорога короче! Там круче!
А третий, самый маленький, весело булькал:
- А я вообще никуда не спешу! Не спешу! Не спешу! Никуда!
- Какая замечательная долина! - восхищённо произнёс Амит.
- Согласна, - сказала Капибара, прислушиваясь к журчанию воды. - Особенно мне нравится третий ручей. Очень разумный собеседник.
Белогрив улыбнулся.
- Это Долина Серебряных Ручьёв. Когда-то здесь проходили самые красивые дороги нашего Королевства. Путешественники останавливались на берегах, отдыхали под деревьями и слушали музыку воды.
- А теперь? - спросил Амит.
Белогрив вздохнул.
- С тех пор как исчезли почти все звёзды, ручьи начали путать направления, дороги иногда меняются местами, а мосты…
Он вдруг замолчал.
- Что мосты? - насторожился Амит.
- Мосты иногда исчезают.
Капибара остановилась.
- Простите, я правильно расслышала? Исчезают?
- Да.
- Совсем? - не поверила своим ушам Капибара.
- Совсем.
- Вместе с теми, кто по ним идёт?
Белогрив задумался.
- Насколько мне известно, путешественники обычно успевают вернуться на берег.
- Обычно?! - возмутилась Капибара. - Какое замечательное слово! Очень успокаивает!

"Маленькая пешка с большой бедой"
Друзья продолжили свой путь. Солнце постепенно поднималось выше, и серебристые ручьи сверкали всё ярче. Дорога то поднималась на невысокие холмы, то ныряла в тенистые рощи. Неожиданно они вышли на поляну необыкновенных цветов. Их лепестки медленно поворачивались вслед за солнцем, а в середине каждого цветка сияла крошечная золотая искорка. Амит остановился, чтобы рассмотреть их поближе.
- Это солнечные колокольчики, - объяснил Белогрив. - Они распускаются только тогда, когда кто-нибудь поблизости радуется.
- Тогда почему они все раскрыты? - удивился Амит.
- Потому что ты здесь, - улыбнулся Белогрив.
Капибара довольно кивнула.
- И потому что я предвкушаю обед.
Вскоре путешественники услышали чей-то жалобный голос.
- Помогите! Пожалуйста, помогите!
Амит остановился.
- Вы слышали?
- Конечно, - ответила Капибара. - Кто-то очень громко просит о помощи.
Они поспешили на голос и вскоре вышли к широкой реке. Она была совсем не похожа на весёлые ручьи, встречавшиеся им по дороге раньше. Вода в ней текла медленно и величественно, отражая облака и высокие деревья. Иногда по её поверхности пробегала лёгкая рябь, и тогда отражения рассыпались на тысячи сверкающих осколков.
На противоположном берегу виднелся небольшой домик с красной черепичной крышей. Из трубы поднимался тоненький дымок, а возле крыльца росли ярко-жёлтые подсолнухи. На берегу стояла маленькая белая пешка в голубом колпачке. Она вытирала слёзы краешком платочка. Это она звала на помощь. 
- Что случилось? — спросил Амит.
Пешка подняла голову.
- Меня зовут Пешечка Пипа. Я живу вон в том домике на другом берегу, а сегодня отправилась за лекарственными травами для бабушки. Но пока я собирала травы, мост исчез! Теперь я не могу вернуться домой!
- Какой мост? - удивился Амит.
- Вот этот!
Пипа указала на реку. Амит посмотрел в указанном направлении. Никакого моста там не было. Только несколько каменных опор торчали из воды, словно кто-то начал строить мост, но передумал.
- Странно, - пробормотал Амит.
- Очень странно, - согласилась Капибара. - Особенно если учесть, что мост не может проголодаться и уйти на обед.
Пипа снова всхлипнула.
- А бабушка ждёт меня! Она обещала испечь пирог с лесными ягодами…
Капибара мгновенно оживилась.
- Пирог?!
- Да, - кивнула Пипа.
- С лесными ягодами?!
- Да…
- Амит, мы обязаны помочь этой бедной девочке! Немедленно!
Белогрив посмотрел на Капибару с подозрением.
- Какая неожиданная отзывчивость.
- Что ты понимаешь в доброте! - возмутилась Капибара. - Особенно в доброте с ягодной начинкой.

"Тайна Зеркальной реки"
Белогрив подошёл к самой воде.
- Это Зеркальная река, - произнёс он. - Через неё когда-то был возведен Мост Верных Ходов.
- Почему он так назывался? - спросил Амит.
- Потому что открывался только тем, кто умел находить правильное решение.
Амит присел на корточки и внимательно посмотрел на воду. На первый взгляд река казалась совершенно обычной. Но стоило ему присмотреться, как он заметил нечто удивительное. Глубоко под прозрачной поверхностью медленно проплывали светящиеся шахматные клетки. Они появлялись и исчезали, складываясь в необычные узоры. Иногда клетки образовывали прямую дорожку, иногда - диагональ, а иногда вдруг разбегались в разные стороны.
- Смотрите! - воскликнул Амит. - Под водой шахматная доска!
Белогрив кивнул.
- Зеркальная река помнит все ходы, которые когда-либо были сделаны на её берегах.
- Даже неправильные? - спросила Капибара.
- Даже неправильные.
- Какая неприятная река! - вздохнула Капибара. - Я предпочитаю места, где мои ошибки быстро забывают.
Вдруг из воды поднялся высокий столб серебристого тумана. Он закружился, заискрился и постепенно принял форму огромного шахматного коня. Его грива состояла из тонких струек воды, а глаза светились голубоватым огнём.
- Кто тревожит покой Зеркальной реки? - раздался глубокий голос.
- Мы хотим помочь Пешечке Пипе вернуться домой! - смело ответил Амит.
Водяной конь внимательно посмотрел на мальчика.
- Тогда вам придётся пройти испытание Моста Верных Ходов.
- Опять испытание! - простонала Капибара. - В этом Королевстве нельзя просто перейти реку?
- Можно, - ответил водяной конь.
- Правда?!
- Если умеешь плавать.
Капибара посмотрела на широкую реку.
- Знаете, я вдруг полюбила шахматные задачи.

"Загадка конского прыжка"
Водяной конь взмахнул гривой. Над рекой возникла огромная прозрачная шахматная доска. Её клетки мерцали мягким голубым светом, словно были вырезаны из кусочков льда. По краям доски вспыхнули золотые буквы и цифры, а над ней закружились крошечные серебристые искры. На доске появились фигуры. Сначала белый король, затем белый конь. На противоположной стороне возникли чёрный король и высокая чёрная ладья.
- Перед вами два стража, - произнёс водяной конь. - Чёрный король и чёрная ладья. Они охраняют волшебный механизм моста.
- И что нужно сделать? - спросил Амит.
- Найти такой ход белого коня, чтобы он одновременно напал на обоих стражей.
Амит задумался.
- Это же вилка! - воскликнул он.
Белогрив довольно заржал.
- Совершенно верно! Конь - единственная фигура, которая умеет перепрыгивать через другие фигуры. И иногда один его прыжок создаёт сразу две угрозы.
- Вот именно! - вмешалась Капибара. - Я тоже умею создавать две угрозы одновременно.
- Какие же? - поинтересовался Белогрив.
- Если меня вовремя не покормить, я начинаю ворчать и отказываюсь двигаться.
- Это не шахматная вилка.
- Меня это не волнует. Вилкой я предпочитаю есть.
Амит улыбнулся, но тут же снова сосредоточился на доске. Он знал, что конь ходит необычно: на две клетки в одном направлении и на одну в сторону. Именно поэтому конь часто способен нападать сразу на две фигуры, которые стоят далеко друг от друга. Но где должен оказаться белый конь сейчас? Амит начал мысленно перебирать возможные ходы. Один прыжок. Другой. Третий… Вдруг он заметил интересную возможность.
- Кажется, я понял! - сказал он.
Водяной конь внимательно посмотрел на мальчика.
- Не спеши. Помни: хороший шахматист сначала проверяет свой замысел, а потом делает ход.
Вода под прозрачной доской засветилась ярче. Пипа нетерпеливо прижала к груди корзинку с травами. Белогрив замер. Даже Капибара перестала думать о пироге. Ну, почти перестала.
- Амит, - шепнула она, - только не волнуйся. У нас всё получится.
Она немного помолчала и добавила:
- А если не получится, я попробую договориться с рекой. Мы ведь с ней обе любим спокойно лежать.
Амит рассмеялся. Потом снова посмотрел на шахматную доску. И протянул руку к белому коню…

"Мост, которого ещё нет"
В ту же секунду над рекой раздался тихий звон. Одна из каменных опор вспыхнула золотистым светом. Затем другая. Между ними на мгновение появилась тонкая прозрачная дорожка, похожая на лунный луч. Но почти сразу она исчезла.
- Мост услышал тебя, - произнёс водяной конь. - Теперь осталось сделать верный ход.
Амит почувствовал, как быстро забилось сердце. Ему очень хотелось помочь маленькой Пипе. Где-то на другом берегу её ждала бабушка, на столе остывал ягодный пирог, а вечернее солнце уже начинало склоняться к горизонту. Он посмотрел на белого коня. Потом на чёрного короля. И наконец - на чёрную ладью. Один правильный прыжок мог решить всё.
А над Зеркальной рекой уже сгущались первые вечерние тени…

Шахматное испытание № 2
"Тайна исчезнувшего моста"
Белые начинают. Найди ход конём, который одновременно объявляет шах чёрному королю и нападает на чёрную ладью.

Вопрос Амиту: куда должен прыгнуть белый конь, чтобы поставить шах королю и одновременно напасть на ладью?


Маленькая подсказка от Белогрива

- Запомни, Амит: иногда конь кажется совсем безобидным, пока не сделает один неожиданный прыжок. А потом противнику приходится спасать сразу две фигуры!
- Очень полезное умение, - заметила Капибара. - Особенно когда нужно одновременно следить за двумя пирогами.
Продолжение следует…