Глава 8. Улиточных дел мастер

Спустились к подъезду. На входе Карен остановился поболтать с уже знакомыми им ОБНОНовцами. Те рассказали, что квартира была превращена владельцем в настоящий чудо-питомник «запрещёнки». Мощные вентиляторы, фильтры воздуха, современная система полива, позволяла появляться в квартире крайне редко, когда требовалось уже забирать очередной урожай, и высаживать взамен новые растения. Даже в случае отключения электроэнергии, стоял запасной малошумный дизельный генератор, который немедленно включился бы. Особенно смутили видеокамеры по всей квартире. И отпечатки Хидирова только в прихожей. Никаких доказательств, и, скорее всего, у него уже готово алиби, что он последние годы жил за границей и в квартире не появлялся.
Карен помрачнел ещё больше. Впрочем, сейчас его больше интересовали улитки и таинственный BotAnik. «Ясно, что Хидиров – барыга и должен сесть как можно на дольше. Но кому и зачем понадобился весь этот спектакль с нагнетанием ужаса и приведший к смерти пожилого консьержа?».
– Лёнька, – Карен почти не смотрел на друга, его мысли уже бежали вперёд, – Помнишь, она сказала про отца Костина? Малаколог. У него была лаборатория.
– И что?
– А то, что светящиеся следы не берутся из ниоткуда. Кто-то знал, как это работает, и использовал это знание. Пока не понятно зачем.
Лёнька хмыкнул:
– Хочешь поехать туда? Может сперва к Костину?
– Меня чуйка пока не подводила. Если найдём там зацепку, и Костин окажется всё-таки причастен, будет легче с ним разговаривать.
– Думаешь, всё-таки причастен…, – настроение Лёньки тоже как-то вдруг поменялось, – А вот моя чуйка, подсказывает мне, что Костин сможет вывести нас на Хидирова. Как бы ни пытались убедить себя, что это разные дела, всё-таки они между собой тесно связаны. Не могут не быть связаны.
Водитель «Волги» дожидался их у машины, держа в руках два хот-дога.
– Это вам парни, а то носитесь целый день без обеда. Я хоть шаверму успел навернуть. Подумал и вам взять какой перекус….
С благодарностью взглянув на заботливого коллегу, уселись по местам и уплетая ароматную сосиску в булке, отправились в академгородок.
Лаборатория располагалась в старом корпусе НИИ, который ещё не успели сдать под офисы. В полутёмном коридоре пахло спиртом и влажной бумагой. Полусонный сторож долго старался понять кто нужен мужчинам с грозными удостоверениями, затем наконец услышав заветное слово «улитки», разулыбался и махнул рукой в конец коридора:
– Иваныч в самой последней лаборатории, напротив женского туалета – идите, не ошибётесь. У него всегда классическая музыка играет. Говорит: улитки её любят. Он у нас немножко с придурью.
Дверь была приоткрыта. Внутри возился с пробирками человек в белом халате. Всё пространство лаборатории заставлено хорошо освещенными аквариумами с увлажнителями. На стенках аквариумов улитки. Большие и маленькие, с панцирями разных форм и цветов….
– Простите, вы….
Мужчина в очках поднял голову. Лет сорока пяти, с усталыми, но живыми глазами. Рассмотрел предъявленные удостоверения.
– Протасов Евгений Иванович. Бывший лаборант профессора Костина, – он усмехнулся. – А теперь единственный, кто продолжает эту «улиточную историю».
– Евгений Иванович, не будем ходить вокруг да около, – Карена снова охватило странное возбуждение, как будто гончая выходит на след, чуя близкого зверя, – Нас интересуют улитки, которые способны оставлять за собой след светящейся слизи. Были ли у профессора разработки в это области?
Протасов снова усмехнулся.
– Вы не могли бы выключить свет? – обратился он к Леониду, стоящему ближе всего к выключателю. И не дожидаясь ответа, сам нажал на клавишу разветвителя, отвечающего за свет в аквариумах.
В лаборатории наступила темнота. И в этой темноте оперативники ясно увидели, как стенки одного из аквариумов засветились зеленоватым свечением исходящих от хаотичных следов, оставленных его обитателями. Зрелище на минуту заворожило обоих. Когда наконец Леонид пришёл в себя и снова включил свет, учёный уже стоял около этого аквариума, и с видом знающего себе цену лектора, объяснял:
– Это – любимое детище Александра Владимировича. Его эксперименты с симбиозом улиток и светящихся водорослей. Были на конференции в Японии…. Там один из местных профессоров рассказал, что большим спросом у местных богатеев пользуются улитки, которые оставляют светящиеся следы. Причём он упоминал несколько разных водорослей, имеющих разные цвета свечения. Александр Владимирович буквально загорелся идеей разводить «светящихся улиток». Причем он хотел добиться такого уровня симбиоза, чтобы улитки не просто оставляли следы, но и сами светились разными цветами. Он решил, что таким образом сможет заработать на них, чтобы были деньги на продолжение других своих исследований.
– Но они же не светятся?
– Не светятся. Не успел, – Протасов незаметно вытер предательскую слезинку, – сейчас я продолжаю его исследования. Спасибо его сыну Костику – выделяет деньги на науку. Хотя, честно говоря, не знаю, что ему от этого нужно. Говорит, память об отце. Но иногда мне кажется, что ему просто нравится, что у него есть своя «научная история».
– А что взамен? – Карен пристально посмотрел на учёного.
– Да ничего. Несколько раз брал симбионтов – сказал в подарок нужным людям. Я его отговаривал. Они же долго не живут, когда начинают питаться Vibrio fischeri. Но Костя сказал, что достаточно будет произведенного вау-эффекта.
– А кто-нибудь еще интересовался ими?
¬– Нет. Пока об этом чуде знаю только я, да Костик.
– Тем не менее, кто-то использует это чудо, чтобы пугать людей, – тихо сказал Карен. – И мы хотим понять, кто и главное – зачем.
Из лаборатории выходили в полной уверенности, что им стоит срочно посетить Костина-младшего. Но на часах уже была половина четвертого, а значит – первым делом надо отчитаться Филиппенко о проделанной работе. Заодно узнать, может Казарин что накопал о BotAnik’е.