Бонус. Соул и Лили. 1-2. Встреча в саду

Шесть лет спустя…

Очередная дипломатическая миссия Лирелии Шейн-Аквы в королевстве Красного пламени официально должна была занять ровно один день. На второй внезапно обнаружилось, что важные свитки «случайно» остались дома - в дорожной сумке, которую она забыла взять. На третий - над замком сгустились подозрительно тяжелые тучи, и Лили благоразумно предпочла не рисковать здоровьем в заведомо «опасной» поездке. К пятому дню оправдания закончились. Она рассудила, что обойдется и без них.

Принцесса искала его. Бесконечные коридоры, библиотека, зал Совета…

В старом саду теплый свет уходящего солнца тронул края пышных роз, высаженных под окнами замка. Соул неспешно брел по гравийной дорожке, погруженный в свои мысли, когда заметил ее.
Лили вдыхала аромат белоснежных цветов, склонившись к низкой ветке раскидистой яблони. С таким видом, будто только ради них и пришла в сад.
Король Коуки остановился в нескольких шагах. Ветер шевелил его темно-бордовые пряди, открывая бледное, застывшее лицо.

-Вы решили меня преследовать? - спросил он негромко. В его голосе не было иронии - только глухая, усталая печаль.

Лили обернулась. Ее щеки приобрели легкий румянец, совсем незаметный в лучах багрового заката.
-Нет. Просто… стало интересно, как долго вы сможете меня игнорировать.

Соул помолчал. Ее фигура растворялась в тени сумерек.

-Пойдемте в замок. Холодает.

Они пошли по извилистой дорожке мимо заснувших статуй. Говорили о пустяках: о затянувшихся дождях, о том, что в архитектуре Коуки явно переборщили с красным, о делах королевства. Девушка смеялась, пытаясь разрядить обстановку. Он лишь коротко хмыкал, оставаясь недосягаемым, как вершина ледника.

А потом Лили резко остановилась у стен оранжереи.
-Соул.

Его взгляд упал на представительницу Кёку. Она смотрела на него снизу вверх, и ее сердце билось так громко, что каждый удар, казалось, разносился на всю округу.

-Вы мне нравитесь. - Голос, вопреки страху, звучал чисто и твердо. - Я так и не смогла забыть прикосновение, - она невольно коснулась своих волос, - тогда, очень давно. Ваши руки были теплыми.

Он замер. Слово «нравитесь» ударило сильнее, чем любой клинок. Его душа, покрытая шрамами былых утрат, болезненно отозвалась. Имеет ли он право на такое чувство? Позволено ли…
-Простите, - с усилием произнес он. - Это все неправильно, Лирелия. Разница в возрасте, статус, мое прошлое…

Лили шагнула к нему. В лавандовых глазах вспыхнула яростная злость.
-Неправильно? - Она с трудом перевела дыхание. - По-вашему, то, что я чувствую, - ошибка?! Вычеркнутая строка в протоколе?

Соул смотрел куда-то поверх ее головы.

-Что ж. Вам, наверно, привычнее находиться в кругу своего ледяного безразличия. Там безопасно, правда? Никто не ранит, если никого не впускать. А я всего лишь… Я всего лишь искренне хотела заполнить пустоту, которую вы так старательно скрываете!

Он вздрогнул; сфокусировался на ее лице.

-Если для вас это «неправильно»… тогда мне больше незачем искать встречи с вами. - Сжав губы, она исполнила глубокий реверанс. - Прощайте, Ваше Величество Соул Инферно.

Она развернулась и двинулась прочь, не опуская головы. Стук каблуков звучал как выстрел.

Соул догнал ее - пальцы сомкнулись вокруг узкого запястья. Она слышала каждый его судорожный вдох. Голос, обычно безупречно ровный, вдруг надломился:
-Я не хочу, чтобы ты уходила.

«Ты». Слово, разрушившее все барьеры. Лили повернулась не сразу. Но в его глазах больше не было льда - только растерянность. Всю жизнь он прятался от тепла, а теперь не знал, как его принять, не обжегшись.

-Лирелия…
-Лили, - поправила она мягко. - Просто Лили.
-Лили, - выдохнул он.
Принцесса осторожно коснулась его щеки:
-Вот видите. Это не так страшно.

В ответ он накрыл ее ладонь своей - нежно, почти благоговейно. Где-то в глубине сада раздался приглушенный шепот слуг. Один из стражников принялся с невероятным интересом изучать трещину на камне.

-Пойдем, - сказал Соул тихо. - Здесь слишком много любопытных глаз, а нам… нужно поговорить… о многом.

Конец бонуса.