мост в преисподнюю

Мост в преисподнюю
РАССКАЗ

       
   Отбросив в сторону вечерний выпуск газеты, старший детектив штата, Джон Ллойд, придвинул поближе пепельницу и присел на диван. Расследование происшествия, на которое он вчера согласился, не сулило ничего хорошего, учитывая то что подозреваемым в этом загадочном деле значился чемпион Америки по мотоспорту Томас Бах. Непревзойденный мастер и гонщик высшего класса, который по окончанию своей спортивной карьеры, стал выступать в запрещенных властями города, подпольных заездах на мотоциклах, организованных вне закона.
   Ллойд верил в свое мастерство и умение распутывать самые сложные дела, но понимал: за Бахом стоят влиятельные люди и огромные деньги,
а значит ему не дадут спокойно расследовать это дело, и любыми путями заставят, его, Джона, «сойти с трассы».
    Суть дела, на расследование которого он согласился была зловеща: в течение одной недели, три соперника Томаса Баха, участвовавшие вместе с ним в незаконных заездах, погибли при загадочных обстоятельствах. В итоге все призовые за выигрыш в соревнованиях достались ему, что вызвало у любителей ночных гонок обоснованные сомнения в честности Баха и его покровителей.
    Прикурив сигарету, он взял со стола телефон и набрал номер своей подруги, Элен.
    Ллойд знал, что она вращается в компаниях любителей стрит-рейсинга – ночных гонок по городу - и может владеть информацией о прошедших заездах. Однако на звонок не ответили. Джон раздраженно отбросил телефон и замер, прислушиваясь к тишине, которую нарушал лишь шум города за окном.
   Внезапно в замке послышался скрежет: кто-то осторожно поворачивал ключ, пытаясь открыть дверь. Ллойд, затаив дыхание, на цыпочках приблизился к порогу, сжимя в руке самозарядный пистолет «Орел пустыни», готовясь к столкновению с непрошеным гостем. Ключ сделал два оборота, и щелчок замка ознаменовал, что дверь открыта.
   Набрав полную грудь воздуха, Джон выдержал паузу и резко рванул ручку на себя, надеясь застать противника врасплох. Но на площадке было пусто, и, если бы не торчащий в скважине ключ, это могло показаться лишь галлюцинацией, порожденной нервным напряжением.
   Тяжело вздохнув, Ллойд опустился на пол у двери, не выпуская из рук «Орла пустыни» и не сводя глаз с темной лестницы, думая о том, какие еще сюрпризы ему будут преподнесены, чтобы выбить его из колеи и отказаться от расследования дела.
   Просидев у двери еще пару минут, он поднялся, вынул ключ из замка, захлопнул дверь и вошел в комнату, прокручивая в голове план действий. Внезапную тишину разрезал телефонный звонок. Ллойд взял трубку и, включив громкую связь, ответил:
— Алло! Джон Ллойд слушает!
— Ллойд! — из динамика донесся неприятный механический голос, явно не принадлежащий, человеку. — Ллойд!
   — Я слушаю! — детектив внутренне сжался, словно от удара, но не спешил завершать вызов. Он быстро подошел к тяжелому дубовому шкафу, пытаясь скрыться за ним. — Говорите, я слушаю.
     — Ллойд! Мы предлагаем вам отказаться от расследования дела, Томаса Баха. И со своей стороны мы гарантируем вам безопасность и обещаем не предпринимать в отношении вас никаких мер. На обдумывание предложения мы даем вам две минуты. — В трубке что-то щелкнуло, и связь пропала.
    Ллойд посмотрел на экран телефона и увидел, что номер с которого поступил звонок, не отобразился. С досадой он бросил телефон на пол и замер прислушиваясь. Кто-то снова возился ключом в замочной скважине пытаясь открыть дверь.
   Джон прижался к шкафу и направил пистолет на вход в ожидании незваного гостя, намереваясь открыть огонь.
    Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла Элен. Увидев дуло пистолета, направленное на нее, она отшатнулась и в испуге прикрылась сумочкой, словно та могла ее спасти.
— Джон! — прошептала Элен и опустилась на пол.
— Элен! — Ллойд опустил оружие и бросился к девушке. — Элен… — он не успел договорить: телефон на полу снова зазвонил. Ллойд взглянул на него, но поднимать не стал. Разговаривать он не хотел, а уж тем более — давать какие-либо обещания. Дело стало слишком интересным, а присяга, данная государству, не позволяла ему идти на сделку с преступниками.
   — Элен! — Ллойд поднял девушку с пола и перенес ее в комнату, бережно уложив на диван. Подождав, когда она придет в себя от передитого испуга он тихо проговорил:
    — Милая! Я тебе сегодня звонил, а ты не отвечала. У меня есть вопросы, и я уверен, что ты ответишь мне на них.
    — Ты звонил?! — Девушка с недоумением взглянула на детектива. — Твоих звонков не было, посмотри. — она достала из кармана телефон и протянула его Ллойду. — Или ты думаешь, я тебя обманываю?
   — Хорошо. — Джон взглянул на экран. Пропущенных вызовов не было и это его насторожило.  — Хорошо! Тогда ответь, почему ты здесь, у меня? — Он передал трубку обратно девушке.
    — С радостью. Мне позвонил Гарри Маккензи, шеф-механик Томаса Баха. Он сказал, что мне нужно срочно приехать к тебе.
    — Механик Баха… — задумчиво протянул Ллойд. — Кажется, пазл складывается. — Он резко вскочил с дивана. — Что он сказал еще?
    — Что сказал? — Элен пожала плечами. — Что он тоже скоро будет здесь. И… — Она не успела договорить: телефон в ее руках громко зазвонил. Джон перехватил трубку и включил громкую связь.
    — Снова приветствую вас, Джон Ллойд! — раздался знакомый механический голос. — Зря вы не ответили на наши звонки. Ваше молчание мы расцениваем как отказ от предложения, а потому не можем гарантировать вашу безопасность. Прощайте.
    — Да пошли вы! — детектив зло выругался и бросил телефон на диван.
    — Джон! Что происходит? Объясни мне! — Элен в тревоге поднялась с места.
    — Слушай… — Ллойд вкратце изложил суть дела: загадочную гибель трех мотогонщиков и предложение, которое ему сделали в рамках расследования. — Вот так, Элен. И у меня есть вопрос.
    — Спрашивай, — девушка пристально посмотрела на него.
   — Что говорят в среде стритрейсеров об этих происшествиях, — Он сделал шаг к ней, но не успел договорить: в дверь раздался резкий, настойчивый звонок. Ллойд быстро подошел и открыл ее. На пороге стоял молодой человек с черным кожаным портфелем в руках. Не задавая вопросов, детектив отступил в сторону, приглашая незнакомца войти.
    — Гарри Маккензи, — представился юноша и бросил тревожный взгляд на пистолет в руке детектива. — Надеюсь, стрельбы не будет?
    — Не знаю, милейший, — ухмыльнулся Ллойд и жестом пригласил его к дивану. — Судя по всему, вы принесли важные документы? Сразу предупреждаю: лгать мне не стоит, иначе мой «Орел» заговорит. — Заметив, как юноша вздрогнул, детектив быстро добавил: — Не бойтесь, это шутка. Садитесь и рассказывайте, что вас привело ко мне.
     Не обращая внимания на Элен, юноша распахнул портфель и выложил на стол кипу бумаг. Он кивнул на них, и его голос задрожал:
— Здесь графики движения Томаса Баха и путь его соперников. Всех троих. Погибших.
    — Любезный, объясните, что это за мазня? — Ллойд поморщился. — Я не совсем понимаю, что здесь изображено. Но прежде скажите: почему вы решили принести это именно мне? Что вас подтолкнуло?
     — Там очень опасные люди! — юноша затрясся от страха. — Я боюсь их. И я знаю, что они не остановятся. Но о вас говорят как о лучшем детективе, и я верю, что вы со всем разберетесь. Один из погибших был моим братом. Я хочу, чтобы справедливость восторжествовала, а зло было наказано. — Он взглянул на Элен и добавил: — Я знаю, что Элен — ваша помощница и девушка, поэтому предложил встретиться здесь.
    Ллойд посмотрел на девушку:
    — Она упоминала об этом. Хорошо. Продолжайте. Покажите мне всё. — Юноша разложил бумаги и начал объяснять маршрут Томаса Баха и его соперников. Выяснилось, что на определенном участке трассы Бах уходил на мост, в то время как соперники раз за разом сворачивали налево, на шоссе, и бесследно исчезали.
     — Мост, — задумчиво произнес Ллойд, переводя взгляд на Маккензи. — Как вы думаете, почему Бах выбирал этот путь?
      — Понимаете... — юноша тяжело вздохнул. — Томас знал трассу как свои пять пальцев. Скорее всего, на той дороге, куда сворачивали соперники, было что-то, что мешало проехать. Трассу ведь неоднократно проверяли, план был составлен заранее.
    — Тогда как он умудрялся нарушать график?
    — Он намеренно давал сопернику вырваться вперед. Когда мотоциклы достигали развилки, идущий первым уходил налево, а Бах — на мост.
     — Хитро! — Ллойд рассмеялся. — Молодец! Можно сказать, дело раскрыто. Я и не думал, что всё будет так просто. — Он опустился на диван. — Маккензи! Ищите работу, Томас Бах больше не ваш хозяин!
   Юноша кивнул и принялся убирать бумаги в портфель. Но Ллойд внезапно поднялся:
— Подождите. Вы окажете мне еще одну услугу.
— Какую?
— Я хочу лично проехать по тому маршруту, где мчались погибшие. Мне нужно окончательно убедиться, что именно стало причиной их аварии. Увидеть преграду, которую выставили соратники Баха, — он гневно кивнул. — На что только не пойдут ради денег! — Маккензи лишь хладнокровно наблюдал за ним. — У меня свой мотоцикл, — с улыбкой добавил детектив. — «Ямаха».

     Двадцать минут детектив Джон Ллойд мчался по ночному городу, выжимая из байка всю доступную мощь. Он чувствовал себя победителем — как иначе? Впереди его ждало вознаграждение за скорое раскрытие загадочного дела.
     Свойственную ему подозрительность не обмануть: он не доверял никому, а уж тем более — шеф-механику, замешанному в гибели соперников. Ллойд намеренно сказал Маккензи, что поедет по маршруту погибших. Нет, он действительно поедет по пути, который проложил Бах, но выберет объездную дорогу.
    Остановившись на развилке, Ллойд посмотрел налево и рассмеялся. Обмануть его было невозможно. Он выжал газ и рванул вперед, на мост, выжимая из мотоцикла максимум. «Ямаха» ревела, устремляясь на подъем, словно стрела, выпущенная из лука. Казалось, ее уже ничто не сможет остановить.
    Ллойд бросил быстрый взгляд на спидометр:
    «260 километров в час! Отлично!» — Но когда он снова посмотрел на дорогу, то в последнюю секунду осознал, как ловко его облапошили. Дороги вниз, с моста, не было — там стояли бетонные блоки.

      — Элен! — Маккензи вытащил сигарету. — Ты ни о чем не жалеешь?
     — Нет, ни о чем, — девушка пристально посмотрела на него. — Нам хорошо заплатили. И почему мы должны кому-то мешать? Ведь так?
     — Именно так, — кивнул механик. — Но ты уверена, что он поехал на мост?
      — Уверена. Джон Ллойд поехал на мост, вслед за всеми. Прямо в преисподнюю. И он... не последний, — Элен открыла сумочку, взглянула на пачки купюр, усмехнулась и пошла вперед, думая только о своем будущем.