Тайна Шахматного Королевства. Глава третья

Глава третья. "Тайна заколдованного леса"

"Мост Верных Ходов"

Амит ещё раз внимательно посмотрел на прозрачную шахматную доску, парившую над Зеркальной рекой.
- Теперь я точно знаю! - воскликнул он и передвинул белого коня с поля e4 на d6. - Шах!
Водяной конь довольно тряхнул серебристой гривой.
- Прекрасный ход, юный шахматист! Ты не только объявил шах чёрному королю, но и напал на ладью. Это настоящая коневая вилка!
Чёрный король поспешно отступил, а ладья осталась стоять на своём месте, словно не могла поверить, что её перехитрил обыкновенный конь.
- Великолепно! - восхищённо произнёс Белогрив.
- Конечно, великолепно! - согласилась Капибара. - Хотя я бы предпочла вилку, которой едят пирог. И к ней пирог в придачу.
Водяной конь поднялся над рекой во весь рост. Его прозрачная грива рассыпалась тысячами сверкающих капель, которые закружились в воздухе и превратились в маленькие серебряные звёздочки.
Одна за другой каменные опоры вспыхнули золотистым светом. Между ними протянулись тонкие сияющие нити, постепенно превращаясь в прозрачные перила и широкие ступени.
Через несколько мгновений над рекой появился удивительный мост. Казалось, его сплели из лунного света, утреннего тумана и серебристых водяных струй.
- Мост Верных Ходов открыт! - торжественно объявил водяной конь.
Пипа радостно захлопала в ладоши.
- Спасибо! Спасибо вам всем!
Она первой побежала по мосту, прижимая к груди корзинку с лекарственными травами. Амит последовал за ней. Под его ногами тихонько звенели прозрачные ступени, а далеко внизу медленно текла Зеркальная река. Капибара осторожно ступила на мост, остановилась и посмотрела вниз.
- Амит, мне кажется, этот мост недостаточно надёжный.
- Почему?
- Я вижу под своими лапами рыбу, которая плещется в воде. А мне нравится, когда между мной и рекой есть что-нибудь непрозрачное.
- Не бойся! - сказал Белогрив. - Мост выдержит даже целое стадо не только капибар, но и королевских слонов!
- Очень хорошо, — немного успокоилась Капибара. - Хотя я не уверена, что королевские слоны весят столько же, сколько я после хорошего обеда.
На другом берегу путешественников уже встречала бабушка Пипы. Это была маленькая седая пешка в кружевном чепчике и цветастом переднике. Увидев внучку, она всплеснула руками и бросилась ей навстречу.
- Пипочка! Наконец-то! Я так волновалась!
Пипа обняла бабушку и торопливо принялась рассказывать обо всём, что произошло. А бабушка, выслушав её, пригласила путешественников в дом. На столе действительно стоял огромный пирог с лесными ягодами. Капибара остановилась на пороге.
- Кажется, - произнесла она с глубоким чувством, - мы нашли первое по-настоящему волшебное место в этом Королевстве.

"Дорога к Изумрудному лесу"

После душистого чая и ягодного пирога путешественники снова собрались в дорогу. Бабушка Пипы положила им в корзинку несколько румяных булочек, а Пипа подарила Амиту маленький голубой колокольчик.
- Это колокольчик добрых дорог, - объяснила она. - Если однажды ты заблудишься, позвони в него. Возможно, он поможет тебе найти верное направление.
- Спасибо, Пипа! - сказал Амит.
Капибара заглянула в корзинку.
- А булочки тоже помогают найти направление?
- Нет, - улыбнулась бабушка.
- Очень жаль. Но я всё равно возьму их с собой. На всякий случай.
Друзья попрощались и отправились дальше. Дорога постепенно поднималась в гору, яркие светлые краски долины оставались позади, а впереди вырастала тёмно-зелёная полоса густого леса. Сначала деревья стояли далеко друг от друга, пропуская на землю широкие полосы солнечного света. Но вскоре их кроны сомкнулись, и путешественники оказались под высоким зелёным сводом. Здесь было прохладно и тихо. Мягкий мох покрывал землю пушистым ковром. Между корнями деревьев прятались крошечные озёра с неподвижной, словно стеклянной водой. Над ними склонялись папоротники, на листьях которых поблёскивали крупные прозрачные капли.
В некоторых местах из земли поднимались тонкие струйки голубоватого тумана. Они медленно переплетались между собой, образуя причудливые фигуры, а затем бесследно растворялись в воздухе. Среди густой листвы вспыхивали маленькие огоньки. Амит сначала подумал, что это светлячки, но, присмотревшись, заметил, что огоньки появляются прямо внутри цветов. Одни цветы светились нежно-розовым, другие - голубым, третьи переливались всеми оттенками сиреневого.
- Как здесь красиво! - прошептал Амит.
Белогрив кивнул.
- Это Изумрудный лес. Когда-то его называли Лесом Тысячи Тропинок. Здесь росли самые редкие растения Королевства, а птицы пели так прекрасно, что даже королевские музыканты приходили их слушать.
- А почему теперь никто не приходит? - спросил Амит.
Белогрив помрачнел.
- После исчезновения звёзд лес изменился. Его тропинки стали путаться, деревья перестали узнавать старых друзей, а некоторые путники начали исчезать.
- Совсем? - встревожилась Капибара.
- Иногда они возвращаются.
- Опять это «иногда»! - возмутилась Капибара. - В вашем Королевстве совершенно не умеют давать точные ответы!

"Тропинка, которая обиделась"

Поначалу путешествие по лесу казалось довольно приятным. Птицы негромко перекликались в ветвях, солнечные зайчики прыгали по мху, а где-то вдалеке журчал невидимый ручей. Но вскоре Амит заметил нечто странное. Они уже третий раз проходили мимо одного и того же дерева. Оно было очень старым, с толстым корявым стволом и огромным дуплом, похожим на раскрытый рот. На нижней ветке сидела маленькая синяя птица с золотистым хохолком.
- Белогрив, - осторожно сказал Амит, - мне кажется, мы здесь уже были.
- Не может быть! - ответил конь. - Я прекрасно знаю эту дорогу.
- Тогда почему эта птица уже третий раз смотрит на нас?
Птица наклонила голову.
- Четвёртый! - звонко сообщила она.
Все остановились.
- Ты умеешь разговаривать? - удивился Амит.
- Разумеется! - ответила птица. - А вы умеете ходить по кругу. Очень забавно наблюдать!
Капибара тяжело вздохнула.
- Я так и знала. Мы заблудились.
- Ничего подобного! - возразил Белогрив.
- Тогда как ты называешь прогулку, во время которой одно и то же дерево встречается четыре раза?
Белогрив не нашёлся что ответить. Птица вспорхнула с ветки и перелетела на невысокий куст.
- Вы неправильно разговариваете с тропинкой, - сообщила она.
- С какой тропинкой? - спросил Амит.
- С той, по которой идёте, конечно!
Амит посмотрел под ноги. Обыкновенная узкая дорожка, покрытая мягкими опавшими листьями.
- А что мы ей сказали?
- Ничего! - возмутилась птица. - Вот именно! Идёте, топаете, даже не поздоровались. А она, между прочим, очень чувствительная!
Капибара задумалась. Потом вежливо наклонилась к земле.
- Здравствуйте, уважаемая тропинка! Простите, что мы вас не заметили. Вы очень красивая, удобная и совершенно замечательно подходите для прогулок. Особенно если по вам не нужно слишком долго идти. Листья под её лапами тихонько зашелестели. Тропинка дрогнула, слегка изогнулась и вдруг разделилась на две. Одна дорожка уходила направо, в густые заросли. Другая поднималась на небольшой холм, где между деревьями пробивался золотистый свет.
- Вот видите! - довольно сказала птица. - Вежливость творит чудеса!
- Я всегда это знала, - заметила Капибара. - Особенно когда вежливо просишь добавки.

"Девочка с серебряным фонариком"

Путешественники выбрали тропинку, ведущую к свету. Вскоре лес стал ещё гуще. Высокие деревья закрывали небо, и лишь редкие солнечные лучи проникали сквозь листву. Неожиданно впереди послышалось тихое пение. Кто-то напевал нежную, немного грустную мелодию. Амит остановился и прислушался. Голос доносился из-за густых зарослей цветущего жасмина. Раздвинув ветви, друзья увидели небольшую поляну. Посреди неё стоял старинный каменный фонтан. Вода в нём давно высохла, а чашу покрывал мягкий изумрудный мох. На краю фонтана сидела маленькая девочка в длинном серебристом платье. Её волосы были тёмными, словно ночное небо, а в руках она держала крошечный фонарик, внутри которого мерцала голубая искра.
- Здравствуй! - сказал Амит.
Девочка вздрогнула и подняла голову.
- Кто вы?
- Меня зовут Амит. Это моя Капибара, а это Рыцарь Белогрив.
- Я не просто Капибара, - уточнила Капибара. - Я главный советник по вопросам питания и отдыха.
Девочка невольно улыбнулась.
- Меня зовут Лиора. Я хранительница лесных огней.
- Почему ты такая грустная? - спросил Амит.
Лиора посмотрела на фонарик.
- Потому что мой лес засыпает.
Она рассказала, что когда-то в Изумрудном лесу жили тысячи маленьких огоньков. Они освещали тропинки, помогали заблудившимся путникам и согревали цветы в холодные ночи. Но после исчезновения шести звёзд огоньки начали гаснуть. Сначала исчезли самые маленькие, потом погасли огни у ручьёв, а теперь осталось лишь несколько искорок.
- Если погаснет и мой фонарик, - тихо сказала Лиора, - лес навсегда забудет свои дороги.
Амит посмотрел на голубую искру.
Она едва заметно дрожала.
- Мы обязательно тебе поможем! - решительно произнёс он.
- Правда?
- Конечно!
Капибара кивнула.
- Мы вообще сегодня очень заняты спасением разных мест. Сначала мост, теперь лес. Надеюсь, после этого нам дадут немного отдохнуть.

"Чёрный слон и хрустальная клетка"

Лиора поднялась с края фонтана.
- Я знаю, где спрятан главный лесной огонь. Но добраться до него очень трудно.
Она повела путешественников по узкой тропинке, которая петляла между высокими деревьями и зарослями цветущего папоротника. Вскоре они вышли к необыкновенной поляне. Посреди неё стоял огромный хрустальный куб. Его прозрачные стены переливались нежно-голубым светом, а внутри, словно пойманная звезда, мерцала золотая искра. Вокруг куба росли белоснежные цветы, которые медленно склоняли головки к земле. Но самым удивительным было то, что рядом с хрустальным кубом стояла огромная чёрная шахматная фигура.
Это был слон. Его высокая остроконечная шапка почти касалась нижних ветвей деревьев, а глаза светились холодным зелёным огнём.
- Кто посмел приблизиться к Хрустальной клетке? - прогремел он.
Лиора испуганно спряталась за Белогрива.
- Это Страж Диагоналей, - прошептала она. - Он охраняет главный лесной огонь.
- Почему он не отдаёт его? - спросил Амит.
- Потому что сам заколдован. Он помнит только один приказ: никого не пропускать.
Чёрный слон медленно повернул голову.
- Чтобы освободить лесной огонь, необходимо разгадать тайну неподвижной фигуры!
- Опять загадка! - вздохнула Капибара. - У вас здесь хоть кто-нибудь умеет просто открыть дверь?
Страж поднял свой длинный посох. Земля перед ним задрожала. Из мягкого мха медленно поднялась шахматная доска. Её клетки были выложены из белого мрамора и тёмного зелёного камня. На доске появились четыре фигуры. Белый король и белый слон. А напротив них - чёрный король и чёрная ладья.
Амит внимательно изучил расположение фигур. На доске стояли всего четыре фигуры, но что-то подсказывало ему, что задача не так проста, как кажется.
Чёрная ладья находилась неподалёку от своего короля. Белый слон стоял на другой стороне доски и словно ждал, когда ему укажут дорогу.
- Интересно, - пробормотал Белогрив. - Очень интересно…
- Что же здесь интересного? - спросила Капибара. - Всего четыре фигуры! Даже места для хорошей прогулки достаточно.
- Иногда и четырёх фигур хватает, чтобы придумать очень хитрую шахматную задачу, - ответил Белогрив.
Амит наклонился поближе к доске.
Он знал, что слоны ходят по диагоналям. Но какую из них нужно выбрать? И почему Страж назвал эту загадку тайной неподвижной фигуры?
- Кажется, здесь есть какой-то секрет, - задумчиво произнёс Амит.
- Разумеется, есть! - отозвалась Капибара. - И я очень надеюсь, что мы его скоро раскроем. А то от всех этих загадок у меня снова просыпается аппетит.
Страж Диагоналей медленно поднял посох.
- Тогда слушай внимательно, юный шахматист. Я открою тебе условие моего испытания…

"Тайна неподвижной фигуры"

Чёрный слон медленно поднял свой длинный посох. На шахматной доске вспыхнули две золотые точки: одна под чёрным королём, другая - под чёрной ладьёй.
- Взгляни внимательно, юный шахматист, - произнёс Страж Диагоналей.
- Чёрная ладья охраняет дорогу к Хрустальной клетке. Пока она свободна, лесной огонь останется в заточении.
- И что же нужно сделать? - спросил Амит.
- Лишить ладью свободы, не забирая её с доски. Найди такой ход белого слона, после которого ладья не сможет покинуть свою диагональ, не подвергнув опасности собственного короля.
Амит задумался.
Он внимательно посмотрел на шахматную доску. Белый слон стоял неподалёку от своего короля, а на другой стороне расположились чёрная ладья и чёрный король.
На первый взгляд ладья казалась совершенно свободной. Она могла двигаться вдоль горизонталей и вертикалей, как и полагается ладье. Но Амит знал, что иногда даже самая сильная фигура оказывается беспомощной, если за её спиной находится король.
- Кажется, я понимаю, - тихо произнёс он. - Нужно сделать так, чтобы ладья оказалась между моим слоном и чёрным королём.
Белогрив довольно кивнул.
- Именно! В шахматах такой приём называется связкой. Если за фигурой находится король, она не может уйти с линии нападения и оставить его под шахом.
- Какая неприятная история! - заметила Капибара. - Получается, что ладья должна стоять на месте, даже если ей очень хочется прогуляться?
- Совершенно верно, - ответил Белогрив.
- Бедная ладья! - вздохнула Капибара. - Я бы на её месте очень расстроилась. Особенно если бы поблизости продавали свежие булочки.
Амит улыбнулся, но тут же снова сосредоточился на доске.
Он мысленно представил, как белый слон движется по диагоналям. С одной клетки он мог бы приблизиться к чёрным фигурам, с другой — отступить в сторону. Но только одно поле позволяло ему увидеть сразу и ладью, и короля, стоящего за ней.
Где-то в глубине леса раздался тихий звон. Лиора подняла свой серебряный фонарик. Голубая искра внутри него дрогнула и стала ещё слабее.
- Амит, - прошептала девочка, - пожалуйста, помоги нам. Если погаснет последний огонёк, лес забудет все свои дороги.
Амит посмотрел на неё и кивнул.
- Не волнуйся, Лиора. Мы обязательно найдём решение.
- Только не торопись, - напомнил Белогрив. - В шахматах важно не просто увидеть хороший ход, но и убедиться, что он действительно решает задачу.
Амит снова склонился над доской.
Белый слон. Чёрная ладья. Чёрный король.
Он мысленно провёл между ними невидимую линию.
И вдруг всё стало ясно.
- Кажется, я нашёл! - воскликнул он.
Страж Диагоналей опустил посох.
- Тогда покажи свой ход, юный шахматист!
Капибара подошла поближе и осторожно заглянула через плечо Амита.
- Я, конечно, ничего не хочу подсказывать, - сказала она, - но если ты освободишь этот лес, нам, наверное, разрешат немного отдохнуть под каким-нибудь особенно удобным деревом?
- Обязательно! - улыбнулся Амит.
- Вот теперь у меня появилась настоящая надежда на успех!
Амит протянул руку к белому слону.
В тот же миг золотая искра внутри Хрустальной клетки вспыхнула чуть ярче, словно почувствовала приближение долгожданной свободы.
Но Страж Диагоналей оставался неподвижен. Его зелёные глаза внимательно следили за рукой мальчика.
Лес затих.
Даже ветер перестал шевелить листья, а птицы умолкли, словно боялись помешать.
Амит знал, что сейчас всё зависит от одного-единственного хода.
Куда же должен пойти белый слон, чтобы связать чёрную ладью и помочь освободить лесной огонь?

Шахматное испытание № 3 "Тайна неподвижной ладьи"

Белые начинают. Надо найти ход, который создаст связку: чёрная ладья окажется перед своим королём и не сможет уйти с опасной диагонали.

Вопрос Амиту: куда должен пойти белый слон, чтобы связать чёрную ладью?

"Маленькая подсказка от Белогрива"

- Запомни, Амит: иногда фигура кажется совершенно свободной, но стоит посмотреть, кто прячется за её спиной, и всё становится ясно!
- Очень знакомая ситуация, - заметила Капибара. - Особенно когда за моей спиной прячут пироги.

Продолжение следует…