Экскалибур. Граница миров. Глава 11

Девушка не обманула: дирижабль добрался до столицы без происшествий.
Главный город Империи встретил Алана ещё более диковинными и громоздкими технологиями. По широким улицам, изрыгая клубы сизого пара и содрогаясь, сновали такие странные механизмы, что у пилота буквально открылся рот. Огромные металлические монстры, перевозившие тонны грузов, изящные пассажирские дилижансы на паровом ходу... Над крышами возвышались десятки дымовых труб. Между ними тянулись ажурные металлические мосты, по которым неспешно ползли паровые вагоны. В небе дрейфовали пассажирские дирижабли, а над центральными кварталами медленно вращались гигантские вентиляционные колёса, рассеивая дым. С одной стороны, всё это выглядело неуклюже и шумновато, но горожане воспринимали свой быт абсолютно естественно, пользуясь паровыми машинами без тени ропота.
Жанна уверенно вела Алана через хитросплетение столичных кварталов. В первой же крупной кузнечной мастерской она быстро переговорила с хозяином на каком-то местном ремесленном наречии и показала чертёж детали, которую требовалось отлить. По уверенному кивку мастера Алан понял: сделка состоялась.
— Через четыре, максимум пять дней всё будет готово, — подтвердила Жанна, спрятав квитанцию.
Затем была еще одна мастерская, специализировавшаяся на точной механике. И ещё одна. Пять специализированных лавок, три склада мануфактуры и, наконец, визит в воздухоплавательный порт. Там пришлось долго и жарко торговаться за аренду грузового дирижабля — иным способом доставить всё это громоздкое оборудование к месту крушения Алан просто не представлял. Да, по стране уже ходили поезда, выпускавшие гигантские клубы пара, но железнодорожная ветка пролегала слишком далеко от затерянного в лесах «Экскалибура-7». А перетаскать всё на руках было нереально — ведь окончательный монтаж нужно было проводить прямо на борту.
Грузовой дирижабль был единственным, хоть и безумно дорогим выходом. Но золотые слитки из сейфа Expedition Corp решили все проблемы. Все договоренности были заключены.
По самым скромным подсчётам, на сборку и отладку устройства должно было уйти месяца два. Но жизнь, как водится, внесла свои коррективы.
Окончательный монтаж гибридного контура занял в два раза больше времени. Рубка управления и прилегающие отсеки «Экскалибура» оказались заставлены массивными стеллажами, латунными трубами и механическими блоками. Когда систему запустили, пространство заполнилось невыносимым грохотом, скрежетом и тяжелым запахом машинного масла. С шумом ещё удавалось бороться с помощью плотных затычек в ушах, а вот к вони гари пришлось просто привыкнуть.
Наконец Жанна закончила подсоединение последнего медного кабеля, вытерла испачканные сажей руки и обратилась к динамику — теперь уже совершенно без боязни:
— Ева, какие прогнозы?
— Оптимистичные, — откликнулся бортовой ИИ. — Насколько я могу судить, гибридный модуль воссоздан с неимоверной точностью. Так что всё должно получиться. Наверное.
— «Наверное»? — переспросил Алан, нахмурившись.
— Вероятность успешного перемещения в заданные координаты составляет восемьдесят три и шесть десятых процента, — тут же уточнила Ева на более привычном для командира языке.
— Звучит обнадеживающе, — тихо проговорила Жанна.
— Знаю.
Алан поднял взгляд.
— Когда стартуем?
В рубке повисла тишина. С одной стороны, Алану страстно хотелось вернуться домой — в свой стерильный, понятный мир, где ИИ полностью контролировал безопасность и комфорт каждого человека. Но с другой... Алан смотрел на девушку, которая за эти месяцы стала ему неимоверно дорога. Он вспоминал этот суровый, пахнущий углём и потом мир, который оказался совсем не так плох, как показалось сначала. Стоило ему произнести команду запуска, и через несколько часов он снова увидел родную планету. Коллег. Космос. Всё, что составляло его прежнюю жизнь. Но неожиданно эта мысль уже не согревала. Здесь, среди шума паровых машин, запаха масла и копоти, он впервые за долгие годы почувствовал себя по-настоящему нужным.
Слова дались ему легко, хотя их звучание удивило его самого:
— Я остаюсь здесь.
Лицо дочери мастера озарилось такой безудержной, счастливой радостью, что она, ничуть не стесняясь стоящего в дверях отца, преодолела разделявшее их расстояние и крепко обняла пилота, от души испачкав его чистый комбинезон масляными узорами.
— Это будет прямым нарушением протокола, командир, — раздался из динамиков голос Евы.
— Знаю, — ответил Алан, не размыкая объятий. — Но я уверен, что ты меня понимаешь.
Ева молчала. Долго. А затем, словно приняв собственное решение, тихо произнесла:
— Я буду скучать.
— И я, — ответил Алан, бережно сжав ладонь Жанны. — Я запущу процедуру автоматического старта. А дальше ты сама. Возвращайся домой, Ева.
— Спасибо, командир. И... забери остатки золота из сейфа. В этом мире оно точно не будет лишним.
Алан благодарно улыбнулся.
Высоко над лесом медленно поднималось солнце. «Экскалибур-7» готовился к возвращению домой. А человек, который прилетел на нём, уже нашёл свой дом.