Замок в облаках. Глава 19. Миссия на Икс-15

— Что от меня требуется? — спокойно спросил Тимур Летов, хотя внутри всё сжималось. Он посмотрел прямо на профессора Алексея Лизунова.

— Круг Хранителей Равновесия остановился на тебе, — голос Лизунова звучал ровно, но едва заметная пауза между словами выдавала, как нелегко ему это произносить. — Тебе предстоит отправиться на Икс-15 и достать гравитон. Не буду приукрашивать: для нашей цивилизации — это последний шанс. И я надеюсь, что он не окажется напрасным.

Профессор неторопливо опустил руку в карман халата и достал круглый предмет, напоминавший медальон. Металл тускло поблёскивал. Он протянул его Тимуру, держа на раскрытой ладони.

— Возьми! — сказал Лизунов. — Это активатор поля. Как только достанешь гравитон, открой его и нажми кнопку внутри — и ты сразу вернёшься сюда, в эту лабораторию. Я не буду тебя загружать технической информацией о том, как работает данное устройство. Скажу тебе только одно: оно надёжно и проверено временем.

Тимур покрутил в руках активатор поля. Холодный металл приятно холодил пальцы.

— А как я там окажусь? — снова спросил Тимур.

Алексей молча показал на прозрачную капсулу, стоявшую в центре лаборатории. Её стенки отливали перламутровым блеском, а внутри мерцали тонкие нити света, сплетаясь в причудливые узоры.

— Если вкратце — это межпространственный портал-модуль, — пояснил профессор, и в его голосе впервые проскользнула нотка гордости. — Он тебя доставит прямо в один из летающих замков. По нашей информации, гравитон хранится где-то в подвалах королевского дворца. Тебе придётся поискать его.

Сам того не замечая, профессор начал бродить по лаборатории, проводя рукой по полкам, касаясь колб и приборов. Его шаги глухо отдавались в тишине, нарушаемой лишь тихим гудением аппаратуры. Внезапно он остановился, повернулся к Тимуру, и взгляд его стал особенно серьёзным.

— Но у данного портала-модуля есть один побочный эффект, — произнёс он, выделяя каждое слово. — На время появляются пробелы в памяти.

— На какое время? — уточнил Тимур. Он едва сдерживал мелкую дрожь в руках и потому нарочно сунул их в карманы.

— Тут зависит от множества факторов, — ответил Лизунов, слегка нахмурившись. — Можно и целый час ничего не помнить, а можно и даже целый день. Не переживай, память обязательно вернётся. Проверено в ходе многочисленных испытаний.

— Если я заберу гравитон… — Тимур запнулся, а потом выпалил. — Замок же может рухнуть!

— Я понимаю всё это, — тихо, но твёрдо сказал профессор, глядя Тимуру прямо в глаза. — Но на кону находится жизнь целой цивилизации, нашей цивилизации. Круг Хранителей Равновесия долго дискутировал по этому поводу, проводил мозговые штурмы, даже загружал информацию в главный компьютер — и каждый раз результат был один: только гравитон может помочь нам. Пусть даже ценой гибели одного города мы должны достать его. Это горькая правда, но она — единственная дорога, которая может нас спасти.

Тимур опустил взгляд на активатор, лежащий у него на ладони. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять бурю внутри, и тихо произнёс:

— Хорошо. Я сделаю это.