Император Соединенных Штатов Америки

Малоизвестные факты из истории Америки

Император Соединенных Штатов Америки

       Легко ли стать императором Соединенных Штатов? Запросто! Не участвуйте в выборах, не устраивайте государственный переворот — просто придите в редакцию местной газеты и вручите ее редактору прокламацию, в которой вы заявляете, что в стране появился император.
       Именно так поступил житель Сан-Франциско Джошуа Абрахам Нортон (Joshua Abraham Norton, 1818 - 1880) 17 сентября 1859 года. Ему был 41 год; он родился в Англии, большую часть юности провел в Южной Африке, а в Калифорнию попал во времена «золотой лихорадки». Нортон сколотил солидное состояние на операциях с недвижимостью и бизнесе, но затем потерял всё, предприняв неудачную попытку монополизировать рынок риса.
       Вероятно тогда он и решил – коль бизнесмен из него получился не слишком удачный, то возможно, из него выйдет неплохой император.
       Он провозгласил себя Нортоном I, императором Соединенных Штатов. Спустя несколько лет он добавил к своему титулу еще один — «защитник Мексики». Не было ни выборов, ни армии, ни официального назначения, и, разумеется, никаких конституционных оснований для этого. Но к своей новой «должности» Нортон отнесся со всей серьезностью.
       Он одевался соответствующим образом: носил пышный мундир в военном стиле, шляпу с перьями, а в руках держал трость или зонт. Он издавал указы, инспектировал улицы своих «владений», посещал публичные мероприятия и внимательно следил за тем, что пишут в газетах. Он даже выпустил собственную валюту, которую некоторые предприятия города принимали в качестве оплаты.
       В Сан-Франциско его не только не преследовали, но даже не высмеивали. Напротив, театры с охотой его принимали, рестораны с радостью обслуживали, а горожане относились к нему с изрядной долей симпатии и уважения. Проще говоря, к нему относились как безвредному городскому сумасшедшему и местной достопримечательности. Когда в 1867 году его задержал частный охранник — решивший, по-видимому, что место Нортона в психиатрической лечебнице, — начальник полиции распорядился немедленно его освободить и принес извинения. С тех пор полицейские при встрече с ним неизменно отдавали честь.
       У Нортона были весьма любопытные взгляды на то, как следует управлять страной. Он предлагал построить мост между Сан-Франциско и Оклендом, а под заливом проложить тоннель. Он выступал за предоставление избирательных прав женщинам, а также за справедливое отношение к афроамериканцам, китайским иммигрантам и коренным народам Америки. Некоторые из его идей опередили свое время на десятилетия.
       Жил император скромно — в пансионе на Коммершиал-стрит; в котором комната обходилась ему в 50 центов в день. Он скончался 8 января 1880 года: ему стало плохо прямо на улице, когда он направлялся на публичную лекцию. Реакция на его смерть была поразительной: проводить его в последний путь на улицы вышли до 10 000 человек. Такого Сан Франциско еще не видел — это были похороны, достойные настоящего императора.
       В Сан-Франциско о нем помнят до сих пор. В 2023 году городские власти официально присвоили участку Коммершиал-стрит название «Площадь императора Нортона» (Emperor Norton Place).
       Конечно, он никогда не правил страной, но жители демократичного Сан-Франциско в течение 20 лет считали, что нет ничего плохого в том, чтобы иметь собственного императора.
8 ноября 2026