Крутящий момент. Глава 27

ГЛАВА 27. ПОДЗЕМЕЛЬЕ

– Мистер Пелье, откройте дверь! – Молотил кулаками Симс в намертво сошедшиеся створки. – Откройте, пожалуйста!

– Он не откроет! – Заявил я своему товарищу по несчастью. – Ты что, не понял, Калер? Он сделал это специально, чтобы напугать нас. Наверно Холлидей его сам об этом попросил в воспитательных целях.

Симс уже неоднократно пытался связаться с нашим воспитателем по коммуникатору, но, похоже, сеть здесь – столь глубоко под землей, не ловилась. Идет ли запись на камеры, встроенные в наши пуговицы, – тот еще вопрос. Может, все это сделано для того, чтобы никто и никогда не узнал о столь жестоких методах воспитания? Пропадет два маячка с радара, а устойчивый видеосигнал сменят сплошные помехи. И никто ничего не заподозрит, ведь два провинившихся ученика помогают стаскивать всякую старую рухлядь в подвальные помещения под учебным корпусом. И ничего особо трагичного нет в том, что исчезают на какое-то время следящие сигналы. Здесь вообще можно безнаказанно отходить какого-нибудь особо рьяного хулигана ремнем, и никто ничего не узнает.

– Да, откройте же эту проклятую дверь! – Не желал внимать голосу разума долговязый и продолжал производить огромное количество шума, колотя в запертые створки и руками, и ногами. Он бы еще свою голову подключил. И в прямом, и в переносном смысле слова.

– Не знаю, как ты, Симс, а я пойду поищу другой выход. – Сообщил я обезумевшему клаустрофобику, подхватил того скелета, гремящего костями, которого тащил с самого пятого этажа, и бодрой походкой неунывающего человека зашагал прочь от бронированной двери, совершенно не собирающейся открываться. Конечно, Симс тут же пометелился за мной. Оставаться одному ему не улыбалось. Может, ему уже стало страшно?

– Ты думаешь, Питер, здесь есть другая дверь? – Догнал он меня.

– А ты думаешь, тебя здесь замуровали на веки вечные? – Ответил я вопросом на вопрос. – Это не в их интересах, поверь, довести кого-нибудь до смерти. Почему бы нам не прогуляться по подвалу, если уж мистер Пелье так этого хочет? Не знаю, как тебя, Симс, но лично меня такая перспектива не страшит.

– Наверное ты ничего не слышал про здешние подземные лабиринты? – Вздумал запугать меня мой невольный приятель. – Говорят, здесь в прошлом году заблудились двое воспитанников. Так вот, лишь через месяц удалось найти их обглоданные скелеты.

– Ага, – недоверчиво рассмеялся я. – И вот это один из них. – Я потрусил костями учебного пособия и издал потустороннее завывание. – Отдай мое сердце, Симс, отдай мое сердце…

Подземелье действительно напоминало лабиринт. Взять хотя бы эти бесконечные повороты, разветвления, подъемы, пологие спуски, лестницы. Часть дверей была открыта нараспашку, кое-какие нам удавалось открыть, некоторые – запирались на кодовые замки и не собирались поддаваться нашим усилиям. Множество комнат были проходными, другие становились тупиком, и приходилось возвращаться назад и искать проход заново.

Тусклые лампы едва разгоняли тьму, притаившуюся по углам, поджидая случайного путника. Часть ламп мигала, как после срабатывания сигнала тревоги. Спертый пыльный воздух казался буквально наэлектризованным. С чего бы это?

– Тебе не кажется, что пахнет озоном? – Озадачил я Симса после нескольких минут бесплодного блуждания по мрачным казематам прошлого.

– Ну и что это может значить? – Совершенно не впечатлился он. – Где-то пробежала искра от какой-нибудь из ламп? Или грядет гроза с громом и молниями?

– Вот-вот, что-то в этом духе. – Кивнул я, подтверждая его предположение, и заговорил жутким загробным голосом. – Великий магистр Темных сил взмахнул своим колдовским жезлом, и все мертвые поднялись из могил и потянули свои костлявые руки…

В этот момент активировался скелет, которого я взвалил себе на плечо, протянул костлявую руку по направлению к Симсу…

– Отдай мое сердце, Симс! – Провыл я. Симс вздрогнул, обернулся. Узрел горящие кроваво-красным огнем глазницы черепа, принадлежащего скелету. Вздрогнул чуть сильнее, почти подпрыгнул, и чуть не грохнулся в обморок, когда протянутая скелетированная конечность изловчилась и схватила его за грудки. Во всяком случае, состояние моего товарища по несчастью было довольно близко к этому.

– Ты совсем рехнулся, Питер, или только наполовину!? – Сообразивший с некоторым запозданием, в чем дело Симс, раздраженный донельзя, как следует встряхнул меня, отобрал учебное пособие и отшвырнул его в одну из открытых комнат. Мой заливистый смех эхом ходил по лабиринту, натыкался на стены, возвращался обратно многократно усиленный, и снова уходил блуждать по коридорам, доводя порядком разозлившегося Калера до белого каления. – Сейчас же заткнись, Питер. Или я за себя не ручаюсь. – Выдвинул Симс ультиматум.

– Подумаешь, уж и пошутить нельзя. – Высказался я. Чересчур серьезный Симс действовал мне на нервы, а хорошая шутка всегда разряжает обстановку.

– Ты не понимаешь, что здесь действительно опасно. – Снова начал он меня запугивать. – Те, двое парней, что пропали в прошлом году, просто не выходят у меня из головы. – Признался он.

– Здесь наверно бродят их привидения. – Загробным голосом провыл я.

– Заткнись сейчас же. – Грозным шепотом посоветовал мне Симс, поднеся к моему носу свой пудовый кулак. – Ходят слухи, что Билли и Рис, скорее всего погибшие здесь, не умерли до конца. Их неупокоенные души до сих пор бродят по лабиринту. Поговаривают, что их кости нашли, но…
Симс не успел закончить свою мысль, потому что я восторженно заорал:

– Я, кажется, знаю, кто обглодал их скелеты! Здесь крысы, Симс.

Две темные хвостатые тени шевелились в отдалении, я тут же к ним ринулся, а они – от меня. Маленькие красные глазки светились теперь из темного угла, но придурок Симс не дал мне до них добраться, обхватил меня своими длинными руками и зажал, словно тисками.

– Не надо гоняться за крысами, Питер. – Попытался он сделать мне внушение, но я всё равно намеревался вырваться из цепких рук и заняться охотой на грызунов. – Крысы могут тебя укусить, Питер. – Запугивал Симс. – У них на зубах масса болезнетворных бактерий. Это очень опасно.

– Я каждый день буду чистить им зубы, Симс. – Орал я, вырываясь из его объятий. – Дай мне поймать крысу. Я хочу себе крысу. – Но мой приятель был неумолим. – Ну, вот, – расстроенно возвестил я, – теперь они убежали. Из-за тебя.

Руки Симса, сжимающие мое тело в тугом захвате, ослабли, и я сразу же освободился.

– Прекрати вести себя как ребенок. – Потребовал Калер, встряхивая меня, будто я был деревом, с которого можно было вытрясти созревшие плоды. – Да, что с тобой такое?

– Да я всю жизнь мечтал о крысе. – Огорошил я его. – О лохматой серой крысе с лысым хвостом. Ты разрушил мою мечту! – Обличительным тоном заявил я. – Вот иди теперь и сам лови мне крысу, потому что без нее я отсюда не уйду.

Я демонстративно развернулся и решительным шагом направился туда, где я в последний раз видел двух симпатичных зверьков, оказавшихся столь шустрыми. Куда шмыгнули крысы, я так и не понял. Возможно они просочились сквозь стену или запрыгнули в вентиляцию. Я дергал все двери, попадающиеся мне на пути, но они неизменно оказывались запертыми.

– Давай попробуем здесь, Симс. – Окликнул я долговязого, преследующего меня по пятам. Дверь, возле которой я остановился, немного отличалась от других хотя бы тем, что в ней было три узких продольных щели, откуда ощущался ток холодного влажного воздуха. – Выход определенно должен быть здесь. – Сделал я вывод. – Это вход в вентиляционный тоннель. Зуб даю.

– Бесполезно и пытаться, Питер. – Сказал мне Симс, оглядев крепкую железную конструкцию, даже не пошатнувшуюся, когда он подергал ручку. – Здесь цифровой код, который ты будешь подбирать лет сто. – «Обнадежил» он меня. – За это время наши кости обглодают крысы.

Я не стал его слушать и начал подбирать коды. С третьей попытки дверь сработала и отщелкнула замок.

– Прошу. – Пригласил я Симса. Тот выглядел просто пораженным.

– Как у тебя так получилось? – Недоумевал он, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

– Ты что-ли совсем тупой, Симс? – Удивленно заметил я. – Здесь же код шестизначный. Вот я и попробовал сначала шесть нулей, затем шесть единиц. А потом подумал, какого черта. И набрал половину нулей и половину единиц. Как видишь, ларчик просто открывался.

На самом же деле я мог, особо не утруждаясь, открыть дверь с первого раза, набрав правильную комбинацию, столь похожую на код директорского компьютера, просто тогда бы было несколько трудней объяснить Симсу мою подозрительную осведомленность.

Заветная дверь открывала доступ в новый длинный коридор, по которому буквально гулял сквозняк.

– Ты уверен, Питер, что нам можно сюда заходить. – Почему-то тормознул на пороге Симс.

– А ты здесь видишь кого-нибудь, у кого можно было бы спросить разрешения? – Парировал я, вталкивая неповоротливого дылду в узкий дверной проем. – Ау, – заорал я, что было силы. – Темный лорд подземелья, я захожу в твое запретное царство. Бойся и трепещи, потому что теперь тебе придет бесславный конец…

– Замолчи, Питер. – Шикнул на меня Симс. – Вдруг здесь и правда кто-нибудь есть.

– Кто-нибудь, кроме крыс и эха? – Уточнил я. Симс поспешно набирал номер воспитателя, вообразив, что коммуникатор поймает сеть.

– Никто не придет тебе на помощь, Симс. – Зловещим голосом предупредил я, услышав заветное: «Соединение не может быть произведено, так как сеть в данный момент отсутствует». – Ты навеки останешься в лабиринте. Вместе со мной. – Наверное мои жуткие слова, сопровождаемые отзвуком эха, здорово действовали на Симса. Он занервничал. – Зря ты не согласился поймать крысу. – Сказал я уже не загробным, а обычным голосом. – Ты забываешь, что скоро обед, а обедать нам теперь придется одними крысами. Ты сумеешь разделать крысу, Симс? Или будешь полагаться на мои кулинарные таланты?

– Прекрати болтать. – Только отмахнулся долговязый. Наверное, ему больше нравилось нажимать голографическую клавиатуру, вспыхнувшую над браслетом, и слушать вечное: «Соединение не может быть…»

– Тебе уже десять раз сказали: «Соединение не может быть!» – Проорал я. – Пора бы уже прекратить мучить коммуникатор. – Я оставил этого Фому неверующего и пошел, куда глаза глядят.

Глядели они у меня вперед, но и назад я тоже оборачивался, чтобы убедиться, что бедолага Симс не отстает. Что-то он стал сдавать, несмотря на мои «бодрящие» завывания.

Этот коридор был немного темнее предыдущего, но зато здесь было больше ветра. Именно по ветру я и держал свой нос, который и вывел меня в небольшой затопленный водой отстойник.

– Уже легче, Симс, – обрадованно прокричал я, оборачиваясь к своему отстающему арьергарду. – У нас теперь есть вода. И мы не умрем от жажды.

Всем недовольный Симс скривился как от лимона. Употреблять вовнутрь такую гнилую, испускающую миазмы водицу, он явно не собирался.

– Ты, как хочешь, а я искупаюсь. – Заявил я ему и сделал вид, что собираюсь туда нырнуть. Симс ринулся на меня подобно торпеде, пущенной со сверхскоростного корабля, и чуть не сбил с ног. – Я же пошутил, придурок.  – Разъяснил я ему, почему-то воспринявшему мои слова всерьез.

– Мы с тобой заблудились, Питер. – Объявил мне долговязый, ставший неожиданно серьезным. – Этот затопленный тоннель ведет под озеро. Мы отошли очень далеко от корпуса. Нам надо вернуться назад и попробовать другой коридор.

– А крысу? – Напомнил я.

– Что, крысу? – Не понял мой старший товарищ.

– Ты ее мне поймаешь? – Конкретизировал я. – Я не стану ее есть. Честно. Мне нужен домашний любимец. Я буду кормить ее и выгуливать на поводке.

– Опять издеваешься? – Раскусил меня Симс.

– А что, заметно? – Ухмыльнулся я. – Тебе не стоит забывать, что двое из-за меня уже слетели с катушек. Если будешь воспринимать меня всерьез, окажешься в их веселой компании.

– Заткнись сейчас же. – Грозно посоветовал мне мой невольный попутчик и потащил меня за руку в противоположном направлении. Он сверялся по некоей карте, вытащенной из памяти коммуникатора, но какой в ней смысл, если мы не знали даже, где сейчас находимся.

– Какая занимательная получилась экскурсия. – Особо отметил я, путаясь в поворотах, переходах с уровня на уровень. Всюду были серые бетонные стены, железные двери с одинаковыми ручками, бледные светильники и крутые ступени. – Здесь мы уже были. – Подсказал я, показывая на отпечаток моей ладони на пыльной стене. – Скажи честно, Калер, – решил я вызвать долговязого на откровенность. – Ты знал, что нас запрут в подвале?

– С чего бы? – Чуть не подавился Симс.

– Ты очень плохо играешь свою роль. – Озадачил я его. – Местами переигрываешь. На провокации ведёшься.

– Мы заблудились, Питер. Ты можешь это понять? – Попытался он до меня достучаться.

– Паника – это единственное, что хорошо тебе дается. – Заметил я. – Ты же знал, что Вэлс – никакой не робот, так чего же бегал от него, как полоумный? Чтобы не отличаться от Лэнса и Бомбера?

– Я подумал, что Вэлс взбесился, раз начал на всех бросаться, как цепной пес. – Попытался развеять мои подозрения Симс. – А с такими я предпочитаю не связываться. Ну, стукнул бы я его на глазах воспитателя, мне бы еще и влетело. А то, что Лэнс и Бомбер посчитали Рудика роботом – это их проблемы.

Что-то подсказывало мне, что Калер не совсем искренен. Может быть, мой богатый жизненный опыт? Этот же опыт подсказывал мне, что не стоит давить на разоблаченного мною агента, если не знаешь, чей он агент. Холлидея, которому, конечно же, необходим некий провокатор внутри группы, чтобы знать мысли и чаяния малолетних преступников, отнюдь не попадающие в объективы камер слежения и на вмонтированные в браслеты микрофоны? Или это еще чей-нибудь шпион, преследующий какие-то свои, возможно, неблаговидные цели?

Симс вертел карту и так, и эдак, но в подвале не работала система глобального позиционирования, и понять, где в данный момент мы находимся, было практически невозможно.

– Как будешь выпутываться, Калер? – Злорадно поинтересовался я. – И что мы будем есть на обед? Если ты воротишь нос от крысы, я могу поискать какое-нибудь подземное насекомое. Будешь есть слизняков, Симс? Или ты предпочитаешь червячков? Они очень похожи на спагетти.

Конечно, Симс не выдержал и отвесил мне подзатыльник.

– Не надо было мне слушать тебя и заходить в эту гадскую дверь. – Раздраженно произнес он. – Теперь я ее никогда не найду.

– А-а, так ты хочешь найти ту самую дверь, которую я открыл? – Наконец дошло до меня. – Ну-ка, дай карту. – Я развернул голографический трехмерный план подземелья, двумя круговыми движениями пальца перевернул его как надо. И ткнул пальцем в ту самую дверь. Не увидеть ее было невозможно. Перепутать технический тоннель с коридорами самого лабиринта мог только человек ни капли не разбирающийся в чертежах.

– А где сейчас находимся мы? – Задал вопрос Симс, пораженный легкостью, с которой я манипулировал планом.

– Вот здесь. – Ткнул я пальцем. – Неужели не чувствуешь ток воздуха? Вот вентилятор на плане, а вот – на стене решетка от вентилятора. Два и два сложить сумеешь? Может тебе еще нарисовать путь, по которому можно пройти от точки «А» до точки «Б»?

– Как-то ты слишком быстро разобрался. – С сомнением посмотрел на меня Симс.

– С тебя – крыса. – Сообщил я ему важно. – Достанешь мне крысу, и я никому не скажу, что ты плаваешь в элементарном чертёжике, как… как пористый шоколад в молоке, чтобы не сказать грубее. – Решил я его немного пошантажировать.

– Тебе Холли не разрешит притащить в корпус крысу. – Нашел себе оправдание мой невольный попутчик. – Дикая крыса может перекусать всю группу, кто же знает, что у нее на уме?

Не знаю, что было на уме у крысы, но Симс все-таки вывел нас к той самой двери. И дальше мы не плутали по лабиринтам, а шли по плану. Вроде бы где-то должна была быть еще одна дверь, ведущая на поверхность. Просто многие светильники перегорели и приходилось идти наощупь. Откуда-то слышались посторонние звуки, вроде капающей воды, или воя, как иногда воет ветер в трубах. Я не обращал на все это особого внимания. Но когда появились визуальные эффекты, игнорировать такое стало попросту невозможно.

Нечто белое, расплывчатое пронеслось по коридору. И это нечто очень напоминало привидение, закутанное в саван. Белая светящаяся в темноте невесомая субстанция прошла сквозь нас и скрылась за поворотом.

– Ты видел это? – Насмерть перепуганным голосом спросил Симс.

– Видел что? – Решил уточнить я.

– Призрака.

– Призраков не существует. – Как маленькому разъяснил я долговязому переростку.

– А что же, как не призрак, пролетело сейчас прямо через нас?

– Я ничего не видел. – Заявил я несколько удивленно. – А что? Здесь что-то летало? Почему я тогда ничего не заметил?

Привидение снова заложило вираж и пролетело мимо, издавая загробные звуки. Наверное, оно здесь летает кругами, как циклическая запись голографа. Все вокруг озарило потустороннее свечение. Длинный шлейф призрака тянулся до самого конца коридора, чуть касаясь пола.

– Ты видишь это, Питер? – Снова спросил Симс, как всегда немного переигрывая.

– Как я могу в такой темноте хоть чего-нибудь увидеть? – Довольно резким тоном поинтересовался я, совершенно не поддаваясь на провокацию.

– Ну, как же, Питер? – Не мог уразуметь Симс. – Вот же оно пролетело!

– Ты не перегрелся, Калер? – На полном серьезе осведомился я. – Может с тобой от стресса приключились галлюцинации? Тогда тебе психоаналитик уже не поможет. Тебе показан постельный режим в психушке. О, боже! – Картинно взмолился я. – Неужели из-за меня уже третий человек лишается рассудка?

Парень моментально заткнулся и больше не реагировал на снующих то здесь, то там голографических проекций, дав мне возможность спокойно довести его до выхода из подвала.

– Ты так и не поймал мне крысу. – С величайшим укором и даже с обидой в голосе объявил я. – А значит, тебе придется самому выполнять ее роль. Будешь моей ручной крысой. – Сообщил я. – Будешь делать, что я велю. А иначе я всем ребятам расскажу про твои галлюцинации. А Холлидею – про то, как ты выдал себя с потрохами. Подумай, что лучше: делать, что я говорю, и тогда никто ничего не узнает, или прослыть полным психом в глазах ребят и держать ответ перед Холлидеем за проваленное задание.

– Ты меня шантажируешь, Питер? – Ошарашенно произнес Симс, будто не веря собственным ушам. Конечно, проще и честнее было просто огреть его чем-нибудь тяжелым по голове. Такое впечатление у меня создалось.

– Я даже еще не начинал тебя шантажировать, Калер. – Честно признался я. – Я просто предлагаю услугу за услугу. Мое молчание на твою лояльность. Баш на баш. Честнее и быть не может.

Симс молчал и тупо на меня смотрел, и я буквально слышал, как в его голове прокручиваются шестеренки.

– Хочешь, чтоб сохранился статус-кво, тогда тебе придется согласиться. – Давил я на него. Я видел, что он поддается давлению. В нем не было того стержня, который присущ людям определенного склада. Симс явно не был из их числа. А потому был уязвим. – Решай скорее, что ты выбираешь? Оставить все, как есть, или все потерять? Тебя устроит «незачет» в глазах Холлидея? Или тебе больше по вкусу похвала из его уст?

– Что от меня требуется? – Задал он наконец-то вопрос по существу.

– Небольшие разовые поручения. – Сообщил я спокойным будничным тоном. – Никакого риска. Может просто прикроешь меня от воспитателя, уж слишком он на меня наседает. И раз уж я здесь оказался, мне надо как-то здесь выживать. С твоей поддержкой это сделать легче. Ну, что ты решил? – Прищурил я глаза, совсем, как мой папаша, предлагающий выбрать из двух зол меньшее.

– Хорошо. – Услышал я после продолжительной паузы. – Можешь на меня рассчитывать. – Нехотя выдавил Симс. – Только не думай, что я стану помогать тебе в чем-то противозаконном. Я еще хочу отсюда выбраться.

– Всенепременно. – Пообещал я, злорадно ухмыляясь в душе. Сами того не зная, организаторы этого аттракциона, предоставили мне неплохую возможность поговорить с кем-нибудь по душам без свидетелей и следящих устройств. Наши браслеты, конечно же, вели запись, но я ее удалил, воспользовавшись доступом администратора. Без сети запись не пошла в банк данных, а хранилась бы в памяти коммуникатора, дожидаясь переброски. Теперь же перебрасывать было нечего. Память была девственно чиста. А значит, ни мне, ни Симсу ничего не грозило. Ни одно сказанное здесь слово не покинет подземелья. В этом я мог быть уверен на сто процентов. Теперь мы стояли и ждали, когда нас отсюда соизволят выпустить. И делали мы это очень громко. Молотя руками и ногами в дверь, как и положено насмерть перепуганным детям.