Фабрика облаков

На окраине одного маленького городка, за старым яблоневым садом, стояла фабрика, которой не было ни на одной карте.

У неё была голубая крыша, круглые окна и три высокие трубы. Из первой каждое утро вылетали маленькие белые облачка, из второй — большие пушистые, а из третьей иногда появлялись такие причудливые формы, что жители города надолго задерживали головы, разглядывая небо.

Это была фабрика облаков.

Внутри неё находились огромные залы с серебряными котлами, стеклянными колбами и длинными медными трубами. По потолку медленно двигались специальные механизмы, похожие на маленькие паровозики. Они развозили по цехам утренний туман, капли росы и прохладный ветер.

Каждое облако здесь готовили по особому рецепту.

Для лёгких летних облаков брали три ложки утреннего тумана и одну каплю морской прохлады. Для дождевых добавляли немного воды из старого колодца. А чтобы облако получилось особенно белым, мастера открывали маленький шкафчик, в котором хранился солнечный свет.

На фабрике работало много мастеров, но самым младшим был двенадцатилетний Билал.

Он был невысоким, веснушчатым и ужасно любопытным. Билал постоянно что-нибудь спрашивал, заглядывал в шкафы и любил нажимать кнопки, на которых было написано: «Не нажимать».

За это его часто ругал главный мастер — Муса, высокий старичок с седыми усами и круглыми очками.

— Билал, ты когда-нибудь перестанешь трогать всё подряд?

— Обязательно, мастер Муса. Но сначала мне нужно узнать, что это делает.

Старик только вздыхал.

Больше всего Билал мечтал однажды изготовить облако самостоятельно. Не обычное, а такое, какого ещё никто не видел.

И вот однажды утром мастер Муса поручил ему приготовить небольшую партию облаков для городского праздника.

— Сегодня к вечеру небо должно быть чистым и красивым, — сказал он. — Никаких неожиданностей. Понял?

— Понял! — бодро ответил Билал.

Он надел голубой фартук, забрался на маленькую деревянную подставку и принялся за работу.

Сначала всё шло прекрасно. Билал добавил в котёл туман, две ложки росы, немного ветра и три капли солнечного света. Затем повернул серебряный рычаг.

Котёл загудел.

Внутри что-то забулькало, засверкало, а через несколько секунд из трубы медленно выплыло маленькое белое облачко.

Оно было круглым, как ватный шарик.

Билал довольно улыбнулся.

Но облачко вдруг остановилось прямо перед его носом.

— Ну что ты? — спросил мальчик.

Облачко подплыло ближе и тихонько чихнуло.

— Апчхи!

Билал от неожиданности отшатнулся, а облачко покатилось по воздуху, словно маленький пушистый мячик.

— Вот это да!

Он попытался направить его к выходной трубе, но облачко словно специально уворачивалось. Оно пряталось за котлом, цеплялось за потолочные балки и даже залетело в карман Билалова фартука.

— Да ты что, играть со мной собралось?

В этот момент дверь цеха распахнулась.

На пороге стоял мастер Муса.

— Что здесь происходит?

Билал быстро спрятал руки за спину.

— Ничего особенного.

Но облачко как раз выбралось из кармана и уселось старику на голову.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

Потом мастер Муса снял очки, посмотрел на облако и очень серьёзно произнёс:

— Билал, кажется, ты приготовил мне новую причёску.

Мальчик не выдержал и рассмеялся.

Облачко тоже закружилось в воздухе, будто ему понравилась шутка.

— Ладно, — вздохнул старик. — Выпускай его. Только осторожно. И проследи, чтобы оно не заблудилось.

Билал открыл окно, и облачко выплыло наружу.

Но вместо того чтобы подняться высоко в небо, оно поплыло вдоль улицы, словно искало дорогу.

Билал выбежал из цеха и посмотрел ему вслед.

Облачко остановилось над старой булочной, потом повернуло к площади и наконец опустилось совсем низко над городским парком.

Там на скамейке сидела девочка с рыжими косичками. Перед ней лежал бумажный кораблик, а рядом стояла пустая корзинка.

Девочка подняла голову.

— Ой! Ты откуда?

Облачко подплыло к ней и вдруг приняло форму маленького кораблика.

Девочка засмеялась.

— Мама, смотри! У меня теперь два кораблика!

Она подняла бумажный кораблик и пустила его по маленькому ручейку, который протекал через парк. А облачко поплыло рядом, совсем низко над водой, словно сопровождало его в путешествии.

Билал наблюдал за этим из-за дерева и улыбался.

Но тут налетел ветер.

Он подхватил облачко и понёс его за город, к холмам. Билал бросился следом. Он перепрыгивал через лужи, пробирался между кустами и даже потерял по дороге один ботинок.

— Эй! Подожди! Я же ещё не придумал, как тебя назвать!

Облачко то поднималось высоко, то опускалось почти к самой земле. Наконец оно зацепилось за верхушку старой яблони и остановилось.

Билал забрался на невысокую ветку и осторожно потянулся к нему.

— Ну вот, попался!

Но облачко вдруг стало совсем маленьким и юркнуло между листьями.

Билал нахмурился.

— Ты, похоже, самый непослушный экземпляр на всей фабрике.

Облачко мягко коснулось его щеки.

Мальчик рассмеялся и протянул ладонь. На секунду ему показалось, что он держит в руках кусочек прохладного воздуха.

Когда они вернулись на фабрику, мастер Муса уже стоял у ворот.

— Ну и где вы пропадали?

— Мы немного прогулялись, — ответил Билал.

Старик посмотрел на облачко, которое теперь мирно сидело у мальчика над плечом.

— Вижу. И, кажется, оно выбрало себе хозяина.

— А можно я оставлю его?

Мастер Муса долго молчал, поправляя очки.

— Хм… Вообще-то облака не должны оставаться на фабрике. Но для такого случая у нас есть особое правило.

Он достал из кармана маленький серебряный свисток и протянул его Билалу.

— Если захочешь позвать его, просто свистни три раза.

Билал взял свисток и осторожно подул.

Облачко тут же подпрыгнуло, закружилось над его головой и выпустило крошечный белый комочек, похожий на снежок.

— Кажется, ему понравилось, — сказал мальчик.

С того дня на фабрике появилось маленькое облако, которое никто не мог поймать, заставить работать по расписанию или удержать в одном месте.

Оно спало в пустой стеклянной банке, пряталось в кармане Билалова фартука и иногда забиралось на самую высокую трубу, откуда наблюдало за городом.

А по утрам, когда фабрика только начинала просыпаться, Билал выходил во двор, свистел три раза и ждал.

Сначала ничего не происходило.

Потом из-за крыши появлялся белый пушистый комочек.

Он кружился над мальчиком, чихал и устраивался у него на плече.

Билал называл его Пончиком.

И, если однажды вы увидите в небе облако, похожее на маленький круглый пирожок, знайте: возможно, Пончик снова сбежал с фабрики.

А Билал уже наверняка бежит за ним, забыв надеть второй ботинок.