Невеста шейха против своей воли. Глава 1

Утро началось с кофе, который я пролила на собственные джинсы.

— Чёрт, — выдохнула я, промокая пятно салфеткой. — Просто отличное начало.

В маленькой кухне пахло подгоревшим тостом и растворимым кофе — тем самым, который мама называла «студенческим топливом». За окном ноябрьский Питер затягивало серой пеленой, и дождь барабанил по подоконнику так, будто пытался напомнить: сегодня точно что-то случится. Я никогда не верила в предчувствия. До этого дня.

— Лера, ты опоздаешь! — крикнула мама из коридора. — И не забудь: в шесть у нас ужин с Сергеем Ивановичем.

Я закатила глаза. Сергей Иванович — «перспективный мужчина, между прочим, из хорошей семьи» — был третьим кандидатом в женихи, которого мама нашла мне за последние полгода. Я не спорила. Просто кивала и продолжала жить так, как хотела: работа в архитектурном бюро, вечерние курсы итальянского, мечта о стажировке в Милане. Двадцать четыре года, своя квартира — пусть и съёмная, — и полная уверенность, что всё самое интересное ещё впереди.

— Я вернусь поздно, — бросила я, натягивая куртку. — У нас сдача проекта.

Мама вздохнула так, будто я сообщила ей о смертельном диагнозе.

День прошёл в привычной суете: правки, чертежи, спор с заказчиком, который хотел «что-то такое, но не такое». Я вернулась домой к семи, с твёрдым намерением заварить чай, завернуться в плед и забыть о существовании Сергея Ивановича. Ужин я благополучно пропустила.

Но у подъезда стоял чёрный автомобиль. Слишком дорогой для нашего района. Слишком чистый для питерской слякоти. Рядом — двое мужчин в строгих костюмах, которые не курили, не разговаривали и не смотрели по сторонам. Просто стояли. Как статуи.

Я прошла мимо, стараясь не ускорять шаг. Один из них повернул голову. Взгляд — как сканер. Я почувствовала его затылком, пока поднималась по лестнице.

— Мам? — крикнула я с порога. — Ты дома?

Тишина. В квартире горел свет, на кухне остывал чайник, но мамы не было. Зато в гостиной сидел мужчина. Не тот, что внизу. Третий. В тёмном костюме, с аккуратной бородой и глазами цвета горького шоколада. Он поднялся, когда я вошла, и слегка поклонился.

— Добрый вечер, Валерия Андреевна.

— Кто вы? — Я остановилась в дверях, судорожно соображая, где мама и почему в моей квартире пахнет чужими духами.

— Меня зовут Карим. Я представляю интересы шейха Рашида аль-Мактума.

Я моргнула. Шейх. Аль-Мактум. Слова звучали как из новостей — или из дешёвого романа.

— Где моя мама?

— С ней всё в порядке. Она у соседки, — Карим говорил спокойно, почти мягко. — Мы не хотим пугать вашу семью. Но нам нужно поговорить. Это займёт немного времени.

— Я не... — я сглотнула, — я не понимаю. Какой шейх? Что вам нужно?

Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги. Развернул. Положил на стол передо мной.

— Ваш отец, Андрей Валентинович Соколов, двадцать три года назад подписал договор с отцом шейха Рашида. Кредит на строительство дома. Сумма была немаленькая. Долг не возвращён.

Я смотрела на цифры и не могла дышать. Сумма с процентами. Копии подписей. Печати. Всё официально. Всё по закону.

— Мой отец умер пять лет назад, — сказала я тихо. — Он ничего не рассказывал...

— Он не мог вернуть деньги. Но договор содержал особый пункт. — Карим помолчал. — В случае невозможности выплаты долга, семья должника обязуется предоставить невесту для старшего сына кредитора. Ваш отец согласился.

— Это... это бред. — Я усмехнулась, но звук вышел жалким. — Какие невесты? Двадцать первый век. Это не может быть законно.

— Это законно, — Карим не повысил голос. — Договор заверен нотариально, в том числе в вашей стране. Пункт о браке — часть сделки.

— Я не собираюсь выходить замуж за... за кого-то, кого я не знаю!

— Шейх Рашид аль-Мактум — уважаемый человек. Его семья...

— Мне плевать! — Я наконец повысила голос. — Это шантаж. Вы не можете...

— Валерия Андреевна. — Карим впервые посмотрел на меня с чем-то похожим на сочувствие. — Если мы передадим дело в суд, ваш дом будет изъят за долги. Ваша мать останется без жилья. Мы не хотим этого. Шейх не хочет этого.

— То есть вы даёте мне выбор? — Я горько усмехнулась. — Долг или брак?

— Шейх Рашид предлагает вам стать его женой. Это не приговор. Он готов обеспечить вас и вашу семью. Ваша мама ни в чём не будет нуждаться. Вы получите всё, что пожелаете.

— Кроме свободы.

Карим не ответил. Он аккуратно сложил лист бумаги и убрал обратно в карман.

— Шейх приезжает в Петербург через неделю. Он хочет познакомиться с вами. Я оставлю вам время подумать.

— Я не буду думать, — сказала я. — Ответ — нет.

— Шейх не привык слышать «нет», — Карим впервые улыбнулся. Улыбка была вежливой и абсолютно пустой. — Но он умеет ждать.

Когда дверь закрылась, я ещё долго стояла в коридоре, глядя на пустой стол. На месте, где лежал лист бумаги, осталась только тень от чашки с остывшим чаем.

Мама вернулась через час. Она ничего не знала. Сказала только, что «какие-то люди попросили её зайти к соседке, пока они поговорят со мной». Я не стала рассказывать ей про шейха. Не в тот вечер. Мне нужно было подумать.

Я вышла на балкон и закурила — впервые за полгода. Дождь уже кончился, но воздух был тяжёлым, как перед грозой.

— Значит, вот как это происходит, — прошептала я в темноту. — Думаешь, что всё в твоих руках. А потом появляется какой-то шейх с бумажкой двадцатилетней давности. И всё, что ты строила, трещит по швам.

Я докурила, вернулась в комнату и села за ноутбук. Открыла поисковик.

«Шейх Рашид аль-Мактум».

Фотографии. Статьи. Мужчина с холодными глазами, который смотрел на мир как на свою собственность. Тридцать четыре года. Не женат. Наследник огромного состояния, бизнес-империи, древнего рода.

Я закрыла ноутбук.

— Нет, — сказала я вслух. — Ты меня не получишь. Ни за какие долги.

Но где-то в глубине души — там, где живут самые честные мысли, — я уже понимала: это только начало. И что бы я ни решила, этот шейх не отступит.

Книга на Литнет! Автор Гот!