Глава 3. Мрачный посёлок

День третий

Поезд напоследок дёрнулся и остановился. Проводница встала, оглядела комнату и вышла из купе. В окне забрезжил рассвет. Темноту прорезал красный багрянец.

-Думаю, нам нужно сойти с поезда, господа. Мы не знаем куда он едет и, что нас тут ждёт. Меня беспокоит место, куда мы попали и причина.
Ия вскочила с дивана, подтолкнув Топи. Щенок потянулся, выставив лапки вперёд и прогнувшись. Маленький хвостик взлетел и продолжил рассекать воздух. Топи неспеша поковылял к открытой двери купе, смешно шевеля пушистым задом. Арт, сжимая Карамболу, пошёл следом за Топи. Ия и Виан одновременно подошли к двери, оглянулись на потерявшее свою помпезность внутреннее убранство комнаты, с первыми лучами рассвета, и вышли из купе.

В тамбуре проводница смотрела на выходящих пассажиров и жутко улыбалась. - Со всем моим к вам уважением! Если бы я успела размяться, я бы вам поклон до земли отвесила. А-га-га-га.
При свете зарождающего дня на них смотрели усталые, видевшие жизнь глаза женщины неопределённого возраста. Помогая друг другу, компания спустилась на грязный перрон. Ночь сдавала свои позиции и серое промозглое утро, ворвалось в новый день.
- Станция Октябрьская. РЖД- желает вам счастливого пути! А-га-га-га.

С перрона вела лестница к широкой дороге. Ия нагнулась к Топи и сняла с него ошейник. Прошлась руками по непослушным волосам, собрав их в пучок и быстро заплела косу, скрутив и подвязав всю конструкцию ошейником.
- Я готова! Виан, тебе не нужно перевязать рану?
- Рана затянулась, кровь не течёт. Найдем чистую воду тогда и промоем.
- Топи, вперёд! Пошли. Чёрт!  Как же я хочу есть!
Спустя пол часа пути по дороге, колонны деревьев расступились и внизу на равнине взору открылся небольшой посёлок.
- Что за серое творение в предрассветном тумане? Вы посмотрите на эти убогие дома, что нас там ждёт?
- Да, Арт! Вид так себе. Но на краю поселка, вон там, за перекошенным домом с полуразрушенной крышей, видите! Там… начало озера или реки… я вижу причал и много яркого света. Может гостиница? Давайте пойдём туда.
- Нужно пройти через посёлок, Ия. Обойти не получится, кругом густой лес, и неизвестно кто обитает в нём. Нужно держаться вместе. Ия, не отходи от меня. Арт, тоже… и держи Топи рядом, он может понадобится.
Небо по-прежнему оставалось пасмурным и угрюмым, лучи багрянца так и не коснулись земли. Чавкающая грязь под босыми ногами совсем не радовала.
На входе в посёлок у обветшалой стены разрушенного дома с вывеской «Посёлок Безлюдовка» стояла собака. Она с опаской посмотрела на приближающихся людей и зарычала. Топи побежал навстречу ей ничуть не пугаясь, дружелюбно работая хвостом. Собака напряглась, жалобно тявкнула и убежала.
- Чего это она испугалась? Топи пойдём! Найдешь себе другую игрушку.
Они шли по узкому тротуару с остатками заросшей травы, разглядывая фасады серых потрёпанных зданий. Глядя на посёлок, казалось, что природа намеренно вытеснила с этого места людей.  Место, в котором жизнь словно остановилась. Часть бесхозных домов с почерневшими стенами стояли с выбитыми окнами.
- «Когда-то в этих домах жил детский смех и взрослые мечты о прекрасном будущем. Крыши прогнили. Двери распахнуты и качаются на ветру, здесь их некому открывать и закрывать. Ветер гудит в оборванных проводах. В пустых оконных рамах отражается тусклый свет, который не способен разогнать мрак и густой туман, окутавший забытое Богом место».

Около трёхэтажного панельного дома они увидели мужчину в тулупе, с метлой. Мужчина посмотрел на компанию в легкой одежде и замер, увидев босые ноги.
- С поезда? Вас, чё, обокрали? Во, народ пошёл! Раздели и разули! А-бааа! Погодь, у меня, там, тапки есть, вынесу. Маняяя! Выглянь!
-Ополоумел, старый! Орать не свет ни заря!  А-Бааа! Кто ж вас так, миленькие… Заходите в дом, согрейтесь.
- Спасибо, мадам! У нас всё в порядке.
- Ага, я вижу. Митяй! Тащи их в дом.
Из соседних окон выглянули любопытные лица. Кивнув Митяю, ничего не спросив ушли. Топи пошёл за Митяем в подъезд, гавкнув на всю округу.
Они и не поняли, как оказались окутаны заботой странных людей, живущих в старом посёлке. Дом быстро наполнился людьми, которые приходили, здоровались, коротко что-то спрашивали, уходили и возвращались, неся в руках кто одежду, кто обувь, а кто еду. Дом наполнился гулом голосов, теплом и запахами еды. Топи гладили, тискали все подряд, а затем ему налили полную миску молока и положили сладкую косточку.
Стол ломился от простой и свежей еды, все поместились за огромным столом. Митяй рассказывал о посёлке, соседи дополняли его рассказ. Маня суетилась, бегая от печки к столу. Гостям дали время поесть, отдохнуть, послушать поселковские новости, а потом расспросить о случившемся.
Виан не рассказал правду людям. Ия придумала смешную историю, как они отстали от поезда, а вещи уехали без них. И, что шли они за помощью в посёлок.
Так они узнали о грядущем празднике в посёлке, который проходил ежегодно на центральной алее и оказались приглашены.  Накормленные, информированные, одетые по погоде, все дружно после обеда направилась к месту празднования.
- Митяй, скажи, а тот полуразрушенный дом на окраине посёлка, он чей? странный какой-то…
- Слухай, тот дом давно пустой и местные туда не ходят, там нехристь всякая живёт. У дома качели на дереве висят. Так, вот, они сами по себе качаются, как будто кто-то сидит на них, а потом раз и замрут… вот, тебе крест! Не вру. Давно мне отец, царство ему небесное, рассказывал о нём. Когда посёлок строился в той стороне самые первые дома поднимали. В том доме жила семья. Муж с женой. Потом у них мальчонка народился. Мужик рукастый был, весь посёлок к нему ходил за помощью. А жена медсестрой в нашей маленькой поселковской больнице работала. И в какой-то год, решили они воду провести во дворе. Бригада приехала бурила. Жара была, в полдень пошли работнички на речку, а дыру не закрыли. Мальчонка мелкий, шустрый, ему года три может четыре было… упал в дыру… Что только не делали, а достать не могли… Глубоко ушёл и застрял… мать у ямы надрывается, пацан в яме кричит… отец на коленях стоит… ох… сутки крики…плач… Мужик руки не опускал… копал…пытался… А тут в сарай за инструментом побежал, а там… жена висит…не выдержала… он от горя обезумел… лом схватил и к дыре… Кинул в яму со всей силы…тихо совсем стало… а потом на выстрел соседи сбежались…застрелился он… за ними пошёл.  Апосля, дом пустой стоял. Поговаривали, что семья эта там так и живёт… Много странного в доме народ видел, во, как! Не подходите к нему сегодня…

Когда вся компания появилась на центральной алее, народу заметно прибавилось. В центре на перекрестке стояла огромное соломенное чучело, играла музыка, дети бегали под ногами взрослых.
 - Концом празднования должен стать огромный костёр из соломенного чучела. Маня сказала, чтобы духов отогнать. Мы когда пойдем к озеру, Виан?
- Думаю, нужно идти. Говорить Митяю не будем, тихо уйдём. А потом по обстоятельствам. Вы с Топи первыми идите, а мы следом, чтоб не поднимать шум.
Около того наполовину разрушенного дома Топи остановился. Его шерсть встала дыбом, он зарычал. Арт стоял у вырванной двери и прижимал к груди Карамболу, с осторожностью осматривая местность. На дереве сами по себе раскачивались высоко качели. Ему было страшно в сумерках наблюдать такое. Топи на глазах начал раздуваться. Рык, вырывающийся из его пасти, стал тяжёлым и зловещим. Топи трансформировался, превращаясь в метрового пса с огромной грудной костью. Он замер, напрягая мышцы для молниеносного броска, осторожно переставляя мощные передние лапы.

Арт почувствовал, сильный толчок в спину и долгое падение. Когда он очнулся вокруг стояла непроглядная темень.
- Топи… ты где? Виан… Ия… Что случилось? В одной руке он по-прежнему сжимал Карамболу. Арт ощупал место вокруг себя. Он лежал на сухом бетонном полу в куче разного мусора: плотная бумага, куски камней, кусок тряпки - Чёрт!- он одёрнул руку, уколовшись обо что-то металлическое и острое. В месте, куда он упал, пахло сыростью и гнилью. Арт снова осторожно пошарил рукой вокруг себя. Он нащупал мягкую шерсть, и наткнулся на торчащий клок с провалом. Рука замерла, опустившись в липкую теплую жижу, по пальцам равномерным потоком что-то текло. В нос ударил металлический запах свежей крови. Арт услышал рядом слабый звук, похожий на тот, как скулил Топи, когда поранил лапу. Вдалеке было слышно, как журчит вода, тонкой слабой струёй по препятствию.
-Топи, ты здесь? Топи…
Страх неизвестности наполнял сознание Атр. Страх за свою жизнь и Топи.
-Я Ануннаки! Я не должен чувствовать боль! Я не должен бояться!
Схватив грубо за шерсть, он потянул к себе животное и повторно ощупал. По размерам шерстяное тельце было похоже на Топи. Арт прижал щенка к груди и встал. Он почувствовал дуновение ветра, повернулся лицом к потоку и медленно, не отрывая ног от пола, стал передвигаться. Рубашка в месте, где он прижимал Топи, стала мокрой.

Смачно завоняло канализацией. Арт закашлялся, но идти не перестал, страх темноты гнал его. Нервы были на пределе.
-Чёрт! Чёрт! А-аааааа! - В бешенстве он взмахнул рукой и неосознанно бросил Карамболу в непроглядную тьму. Он услышал, как стеклянное яблоко разбилось на тысячу осколков. Темноту озарила яркая вспышка. Зеленое, яркое свечение позволило выхватить и запечатлеть в памяти место, где он находился. И он не упал замертво, выпустив из рук странный стеклянный предмет, как ему обещала проводница. Ладонь, пронизанная пульсирующим током, легла на шерстяной комок. Арт стоял опустошенный, в глубокой темноте, он ощущал биение сердца щенка, и нарастающую силу в повисшем на руке комочке. Арт почувствовал, как к нему возвращаются силы «хранителя жизни», как они перетекают к раненому животному и воскрешают его.

Щеки коснулся влажный, шершавый язык щенка. По руке с чётким ритмом радости бил маленький неутомимый хвост Топи. Арт глубоко вздохнул и пошёл по памяти в сторону прохода, прижимая собаку.

- Арт! АААрт! Топииии! Я больше не могу кричать, у меня пропал голос. Виан, мы ведь найдём их? Они же живы? Знаешь, я поняла по твоей ране, что мы лишились наших сил, попав на землю… это наше испытание?
- Ия, тише… слышишь? Шаги слышишь? Скорее туда! Смотри, в полу дыра. Дай фонарь! Вон они!
- Виан! Ия! Я здесь! Мы здесь!
- Арт, дружище! Живой! Стой там, мы сейчас вытащим.
- Ты весь в крови, ты ранен? А Топи, мой Топи? Боже! Он, тоже весь в крови!
- Чёрт! Как я рад вас видеть! Мы целы! Я так голоден!
- Арт, ты не исправим, только о еде и думаешь!
- Виан, они вернулись ко мне... не знаю только на время или совсем…
- Виан, Арт, смотрите! Бежим!

Виан повернулся к дому и взмахнул тростью: -«Вам пора… я «завершаю»… ваш путь на земле». Взглянул на небо и побежал за остальными.
К странному дому приближалось огромное пламя. -Чучело! С центральной аллеи! - Чучело полыхало, за ним на расстоянии шли поселковские. В мёртвой тишине раздавались гулкие шаги людей и треск пламени. На мгновение Чучело замерло, а затем упало на дом. Огонь обнял своим пламенем старую постройку. Люди заворожённо смотрели на пламя, считая его своим спасением.
Компания дружно бежала за пределы посёлка. Вдалеке забрезжил свет у воды…