Мишка

   Мы с мужем живём в небольшом коттеджном посёлке. Уже много лет я занимаюсь разведением и дрессировкой охотничьих пород собак. Моими любимцами всегда были кокеры и русские спаниели. Они красивы, легко поддаются дрессировке и всё схватывают на лету. Благодаря этому мы часто занимаем призовые места на выставках.
   Однажды рядом с нашим коттеджем появился маленький щенок. Сложением и окрасом он напоминал ротвейлера, но с густой и длинной шерстью. Уже тогда было понятно: вырастет очень крупная собака. Я старалась не обращать внимания на это мохнатое чудо, потому что не хотела связываться с дворняжкой.
Как-то, возвращаясь с работы, я увидела, как мой муж Игорь вынес щенку миску каши. Он гладил его и приговаривал:
— Кушай, Мишка. Расти большим и сильным.
Меня это возмутило:
— Игорь, это что такое? Зачем ты его подкармливаешь?
— Ир, он на медвежонка похож. Пусть поест, с нас не убудет.
— Но мне не нужен «двортерьер»! Он же вырастет и может испортить породистых собак. Если он свяжется с нашими, какое потомство они принесут? Ты об этом подумал? Это же не на одном поколении скажется!
— Ну вот, завелась, — буркнул он. — Мишка за забором, на улице. С нашими он не контактирует. Я же не предлагаю забрать его в дом.
— Сейчас покорми — ладно, но больше так не делай.
Прошла неделя. Игорь уехал в командировку. Щенок никуда не уходил, так и жил у коттеджа, хотя я его по-прежнему игнорировала и не кормила. Как-то вечером в пятницу разразилась сильная гроза с ливнем. В такую погоду я обычно пускаю собак домой — избаловала, чего уж греха таить. В непогоду и зимой они живут с нами. Все четверо: пара кокер-спаниелей и пара русских красавцев.
Субботнее утро выдалось чудесным. Я выпустила собак во двор. Сегодня собиралась выгулять их в лесу. Сама я не охочусь — с утками ходит обычно Игорь. Сегодня вечером он должен вернуться, и я ужасно по нему соскучилась.
   Вдруг я почувствовала спиной, что кто-то смотрит на меня, а потом услышала поскуливание. Оглянулась — это был Мишка.
— Дурашка, как ты сюда попал?
Щенок вопросительно уставился на меня.
— Хочешь кашки? Голодный?
Что-то во мне дрогнуло. Я решила временно оставить его у нас и постараться пристроить в добрые руки. Вынесла миску овсяной каши. Малыш с жадностью и чавканьем принялся за завтрак. Я осмотрела забор: как он всё-таки попал во двор? У калитки я увидела прорытый лаз. Вот хитрец!
Щенок пошёл с нами гулять в лес и быстро подружился с нашими собаками. Вечером вернулся Игорь.
— Ну вот, и ты перед Мишкой не устояла! — засмеялся он.
— Да жалко его. Пусть пока поживёт.
  В тот же вечер я разместила объявления о пристрое щенка на всех сайтах. Наутро мы поехали в ветеринарную клинику. Мишке предстояли прививки и стерилизация. Да-да, я ничего не имею против дворняг, но до приплода лучше не допускать.
Прошёл месяц. Щенком никто так и не заинтересовался. Максимум, что было, — слова поддержки на форумах.
— Так, Мишка, — сказала я ему. — Хозяев тебе не находится. Придётся заняться твоим воспитанием и дрессировкой.
В одно прекрасное утро я вывела его в лес вместе с Графом. Граф — мой лучший русский спаниель: молодой, но все команды знает прекрасно. Рядом с лесом есть хорошая площадка для дрессировки. Мишка наблюдал, как Граф выполняет команды. Первое, чему я решила научить Мишку, была команда «апорт». Я бросила палку, сказала Графу «апорт» — и он тут же принёс её. Я потрепала Графа по холке. Потом то же самое сказала Мишке. Щенок сначала принёс мне палку, а потом вместо того, чтобы выполнить команду, разлёгся на траве и равнодушно уставился на меня. В его взгляде явно читалось: «Тебе же палка нужна, не мне».
— Ну ты и лодырь! Ты же всё понял! Апорт!
Щенок только зевнул. Я поняла: сегодня он явно не расположен к занятиям. Зато команду «домой» он усвоил сразу.
Мишка всё схватывал на лету, но занимался только по настроению. Зато легко приучился не бояться выстрелов и громких звуков — этим с ним занимался Игорь. Правда, Мишка слушал в основном только его. Мужская солидарность, наверное.
В очередной раз Игорь собрался на уток.
— Ир, ты не против, если я и Мишку на охоте попробую?
— Да он же дворняга…
— Ну и что? Это умная дворняга и уже многому обучена.
Я не была против. Игорь взял Мишку вместе с остальными собаками. Мишка не подвёл. Едва увидев стаю уток, он бросился в воду. Утки поднялись на крыло. Добыча была принесена к ногам любимого хозяина.
Шло время. Мы сами не заметили, как Мишка из просто собаки превратился во всеобщего любимца. Сначала он больше тянулся к Игорю, потом и ко мне. Вопрос о пристрое отпал сам собой. Это был наш пёс, и расстаться с ним мы не могли ни за какие деньги.
   Иногда мы с Игорем любили ходить в дальние походы. Обычно мы устраивали их весной, ближе к лету. Собак, естественно, брали с собой. Мишка очень любил такие долгие прогулки. Так он прожил с нами три года.
Но этой весной мы в поход не пошли. Случилось большое и радостное событие: у нас родилась дочка Ксюша. Мишка явно был не рад. Ему теперь доставалось меньше внимания. Снова его главным авторитетом стал Игорь — ведь он водил его в лес и на охоту. Мне и самой не хватало дальних походов. Дочка — это счастье, но она связывает по рукам и ногам. Мишка, хоть и недолюбливал Ксюшу, терпел от неё всё: то она его по носу стукнет, то за хвост схватит.
Как-то я возилась на кухне и вдруг услышала лай Мишки. Я бросилась в детскую. Мишка стоял на пороге и рычал на Ресси (нашу кокер-спаниельку), не пуская её к малышке. Удивительно умный пёс! Хотя я знала, что ни одна из собак не причинит ребёнку вреда.
   Так прошло ещё два года. Скоро отдавать дочку в садик и выходить на работу — тогда про походы можно забыть до отпуска. Мы с Игорем решили оставить Ксюшу на несколько дней с бабушкой. Антонина Семёновна, моя свекровь, с радостью согласилась:
— Я не понимаю, почему вы раньше ко мне не обращались. Я понимаю, что такое маленький ребёнок. Вам нужно побыть вдвоём и отдохнуть.
Мишка будто чувствовал, что мы собираемся в поход. Весь день он был в приподнятом настроении. Утром приехала Антонина Семёновна, а мы отправились с собаками в лес.
— Погодка — как на заказ! — сказал Игорь.
День стоял солнечный, не жаркий. Мы долго шли вглубь леса. По пути Игорь подстрелил трёх уток — во многом благодаря Мишке. Он, как обычно, поднял птицу на крыло. Игорь выстрелил, но одна утка улетела в сторону, в камыши. Граф, не дождавшись команды, бросился за ней. Ну вот и всё — вкусный ужин нам обеспечен!
Мы решили встать на берегу лесной речки. Благо удочки тоже захватили. Поставили палатку, развели костёр. Как же хорошо! Собаки расположились рядом — устали за день. В награду они получили ужин из корма с утиными косточками.
Так прошёл день. Утром меня разбудил голос Игоря:
— Ира, смотри, волк!
Я никогда не видела волка так близко. Он выглядел ослабленным. Игорь достал ружьё и прицелился. Волк, почуяв опасность, развернулся и пошёл прочь.
— Игорь, не трогай его. Он, похоже, один и уже уходит.
— Ир, это небезопасно.
— Но он очень ослаблен и не собирается связываться.
Игорь убрал ружьё, но постоянно поглядывал, не появится ли зверь снова. В тот день у нас была вкуснейшая уха и каша из консервов. Нет ничего вкуснее еды, приготовленной на костре! Как же здорово отдыхать на природе.
   Утро следующего дня выдалось туманным. Мы проснулись от страшного визга. Это была Ресси. Волк схватил её, а она отчаянно пыталась вырваться. Мишка бежал следом, вцепился волку в холку. Игорь бросился в палатку за ружьём. Он целился, но боялся попасть в Мишку.
— Да отцепись же ты, дурак! — крикнул он. — Я стреляю!
Волк выпустил Ресси и вцепился Мишке в горло. Игорь нажал на курок. Волк беспомощно упал, но Мишке это уже не помогло: горло было разорвано. Ресси осталась жива, хоть и покусанная, а Мишка умирал у меня на руках.
— Держись, ты сильный, — говорила я сквозь слёзы.
 
  Мишка обнял своей огромной лапой мою руку и умер.
Это был больше, чем просто пёс. Это был член семьи. Мы его никогда не забудем.